Lautan Terselubung - Chapter 210

Bab 210. Kapal Kerangka
Ekor raksasa Paus Leviathan menghantam permukaan air. Tubuhnya yang babak belur berusaha menyelam ke dalam air dan menyerang dari bawah. Namun, sudah terlambat untuk menyelam.
 
Rentetan tembakan meriam terdengar sekali lagi, tanpa henti dan tanpa ampun, hingga moncong meriam memerah membara. Baru kemudian Lily memerintahkan teman-teman tikusnya untuk menghentikan tembakan.
 
Wujud raksasa Paus Leviathan terbentang di permukaan air seperti pulau terapung. Dagingnya yang hancur dan darah yang mengalir dari lukanya mencemari udara dengan bau logam yang menyengat.
 
Ekspresi kagum dan terkejut terpancar di wajah para awak kapal saat mereka menatap paus di kejauhan. Mereka berusaha memahami bahwa kapten mereka dengan begitu mudah menaklukkan makhluk sebesar itu.
 
Charles hanya mengambil tindakan tegas karena dia ingat apa yang pernah dikatakan Conor kepadanya. Karena ayah Conor berhasil memburu Paus Leviathan, hal itu menunjukkan bahwa paus hanyalah hewan biasa di laut dan tidak perlu ditakuti.
 
Charles perlahan mengarahkan Narwhale ke arah paus itu. Tetapi saat mereka mendekat, mata paus yang sangat besar, sebesar rumah kecil, tiba-tiba terbuka—paus itu belum mati!
 
Makhluk raksasa itu tiba-tiba melengkungkan punggungnya dan menerjang ke arah Narwhale seperti sebuah rudal.
 
Sambil menatap bayangan di atas kepala, detak jantung Charles berpacu dengan sangat cepat. Jika bobot paus yang besar itu menimpa mereka, itu akan menjadi malapetaka bagi semua orang di atas kapal!
 
“Para masinis, beri beban berlebih pada mesin! Kecepatan maksimal! Cepat!”
 
Kobaran api merah pekat menyembur dari cerobong asap Narwhale saat kecepatannya meningkat tiga kali lipat secara instan.
 
Meskipun mereka bereaksi dan mundur dengan cepat, itu tetap terlambat sepersekian detik. Sementara bagian tengah kapal berhasil menghindari serangan, bagian buritan tidak luput. Bentuk kolosal Paus Leviathan menghantam bagian belakang Narwhale, membuat kapal terangkat ke atas dalam kemiringan vertikal yang berbahaya.
 
Akibat manuver panik Charles, kapal itu terhempas keras kembali ke air dengan cipratan besar dan nyaris terbalik.
 
Terengah-engah dengan wajah basah kuyup oleh keringat dingin, Charles megap-megap mencari udara. Itu adalah kejadian yang nyaris merenggut nyawanya. Jika mereka sedikit lebih lambat, kapal mereka pasti sudah terbalik.
 
Ia menenangkan diri dan menepuk kemudi dengan meyakinkan sebelum berjalan perlahan menuju kekacauan di buritan. Pandangannya tertuju pada wujud kolosal paus di belakang mereka.
 
Paus Leviathan sepanjang seratus meter itu mengapung tanpa suara di permukaan air. Ia tak bergerak. Serangan terakhir yang putus asa dari binatang buas itu tampaknya telah menguras sisa-sisa vitalitas terakhirnya.
 
Charles sama sekali tidak takut paus itu akan bergerak lagi. Lagipula, dia telah melihat cairan semi-padat dan transparan merembes melalui celah-celah di tengkorak makhluk itu. Dan itulah yang dia incar.
 
Dengan mengubah zat tersebut antara keadaan cair dan padatnya, Paus Leviathan dapat mengendalikan daya apungnya untuk naik atau menyelam.
 
Lemak ikan paus merupakan sumber daya yang berharga dan biasanya digunakan sebagai pelumas di berbagai pabrik industri, sementara minyak residunya kemudian digunakan sebagai bahan bakar untuk kapal uap. Charles merasa sedih membayangkan bahwa bahan yang begitu mewah akan dibakar langsung sebagai bahan bakar untuk kapal mereka.
 
Begitu minyak keluar dari tubuh paus, minyak itu dengan cepat mengeras menjadi massa putih seperti lemak. Charles menginstruksikan awak kapalnya untuk bertindak dengan segera mengumpulkan minyak sebanyak yang mereka bisa. Minyak itu akan menjadi sumber bahan bakar dan air tawar mereka dalam waktu dekat.
 
Setelah mengisi penuh tangki penyimpanan bahan bakar, Charles bahkan mengosongkan beberapa kabin untuk menyimpan lebih banyak lagi balok minyak paus yang mirip lilin dan berwarna gading. Tak lama kemudian, seluruh kapal dipenuhi dengan aroma lemak paus yang kuat dan unik.
 
“Apakah Dewamu, Fhtagn, menerima persembahan seperti ini?” komentar Charles dengan riang sambil menendang mayat Paus Leviathan.
 
Bandages menanggapi komentar Charles dengan diam. Dia terus membawa lemak itu ke dalam kabin kapal.
 
Setelah hampir mengosongkan seluruh rongga otak paus untuk mengambil minyaknya yang berharga, Charles memerintahkan awak kapalnya untuk berlayar menjauh dari bangkai tersebut.
 
“Tuan Charles, dagingnya banyak sekali. Sayang sekali jika semuanya ditinggalkan,” kata Lily tiba-tiba. Tak salah lagi, ada sedikit penyesalan dalam suaranya.
 
Charles menepuk kepalanya sambil tersenyum. “Jangan merasa buruk tentang itu. Kita tidak mungkin menyeret mayat sebesar itu bersama kita, kan? Bau darah yang menyengat bisa menarik masalah yang tidak perlu. Ayo, kita pergi mencari air bersih.”
 
Di dapur kapal, Charles menghela napas lega saat melihat para kru dengan riang berebut air suling yang telah terkumpul. Mereka telah menghindari krisis—untuk saat ini.
 
*13 Juni, Tahun ke-12 Setelah Meninggalkan Alam, Cuaca Cerah*
 
*Hari ini adalah hari ke-37 di laut. Kami masih terombang-ambing di Laut Selatan.*
 
*Untungnya, kita tidak lagi menghadapi krisis pasokan yang mendesak.*
 
*Lemak dari Paus Leviathan seharusnya cukup untuk memberi makan Narwhale setidaknya selama tiga bulan jika kita menggunakannya dengan hemat.*
 
Tentakel di pikiranku sudah lama tidak bergerak. Aku khawatir. Anna bilang jika itu menghilang, aku akan kembali terjebak dalam mimpi ilusiku. Kuharap aku bisa bertahan sampai saat itu.
 
Saat serangkaian batuk keras keluar dari tenggorokannya, Charles terpaksa berhenti menulis. Dia meletakkan pena dan memasukkan tangannya ke mulutnya.
 
Dengan gerakan cepat, dia mengupas sebagian besar selaput lendir.
 
Banyaknya luka borok di rongga mulutnya sangat menyiksa, tetapi dia belum menemukan solusi yang tepat saat ini. Ini baru permulaan dari kekurangan vitamin. Jika dia tidak bisa menemukan cara untuk mengganti vitaminnya, penyakit kudis akan menyusul.
 
Dia sempat mempertimbangkan untuk memanen rumput laut, tetapi membayangkan banyaknya makhluk aneh di bawah laut membuatnya berpikir untuk menggunakan strategi itu sebagai upaya terakhir.
 
Dia tidak tahu berapa lama mereka akan terombang-ambing di laut, tetapi dia tidak lagi panik. Sesulit apa pun jalan di depan, dia bertekad untuk menemukan jalan kembali.
 
Tiba-tiba, suara terompet melengking menggema di udara. Charles langsung siaga dan bergegas menuju dek. Dia mengenali suara itu sebagai sinyal siaga.
 
Begitu dia sampai di dek, dia melihat sebuah kapal kerangka berlayar dengan cepat melewati sisi kiri Narwhale.
 
Sebelum dia sempat memikirkan sumber tenaga kapal tersebut, tujuh hingga delapan cacing raksasa muncul di hadapannya. Rantai tebal mengikat setiap cacing ke kerangka kapal.
 
Charles dengan cepat kembali tenang. Semua itu hanyalah hal-hal sekunder. Masalah mendesak saat ini adalah apakah mereka dapat keluar dari kesulitan yang mereka hadapi, dan semuanya bergantung pada kapal ini.
 
Narwhale mengeluarkan suara raungan dan segera menarik perhatian kapal kerangka itu. Saat kapal kerangka itu perlahan mendekati mereka, Charles akhirnya dapat melihat perbedaan yang mencolok antara kapalnya dan kapal mereka.
 
Kapal itu menjulang tinggi di atas mereka, ukurannya menyaingi ukuran Paus Leviathan yang telah mati. Atau lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kapal itu dibuat dari sisa-sisa kerangka binatang raksasa tersebut.
 
Tujuh atau delapan raksasa, masing-masing menjulang hampir tiga meter tingginya, berdiri di tepi kapal. Tatapan mereka tertuju ke bawah ke arah Narwhale di bawah.
 
Charles buru-buru menceritakan kesulitan mereka dan bahkan menjanjikan banyak hadiah sebagai imbalan atas bantuan mereka. Namun, orang-orang yang disebut Haikor ini tetap acuh tak acuh terhadap permohonannya. Satu per satu, mereka mundur dari tepi kapal.
 
Kepanikan melanda Charles. Jika mereka menolak memberikan bantuan, laut mungkin benar-benar akan menjadi kuburan bagi Narwhale dan awaknya.
 
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia mengeluarkan kotak yang dikirim Anna kepadanya. “Istriku telah membuat kesepakatan dengan orang-orang sukumu. Pasti kau mengenali ini?”
 
Memang, kotak itu berhasil melakukan keajaibannya. Di antara kerumunan, seorang raksasa dengan topi runcing merah di kepalanya berkata, “Ikuti kapal kami. Kami akan membawa kalian ke Kepulauan Hati yang Hancur.”
 
Gelombang kegembiraan melanda Charles. Mereka akhirnya terbebas dari keadaan yang mengerikan. “Terima kasih, kawan. Kami benar-benar beruntung telah bertemu denganmu. Kalau tidak, kami pasti sudah binasa di laut.”
 
“Kau tidak seberuntung yang kau kira. Ada kehadiran di bawah air yang telah menarik kami ke sini,” jawab salah satu sosok menjulang tinggi itu.
 
“Ada sesuatu di bawah air?” Charles mengulangi pertanyaan itu.