Lautan Terselubung - Chapter 209

Bab 209. Paus Leviathan
“Tuan Charles, apa yang Anda lakukan?” Lily berdiri di atas kompor dan menatap dengan campuran rasa ingin tahu dan kagum saat Charles memainkan pipa timah.
 
Dengan hembusan napas dalam, Charles menyalakan kompor. Uap putih mengalir melalui pipa pendingin dan mengembun menjadi tetesan air sebelum menetes ke dalam cangkir.
 
Merebus air laut di atas tungku untuk mendapatkan air tawar. Prosesnya cukup sederhana: panaskan air laut untuk menghasilkan uap, dinginkan, dan kondensasikan untuk mendapatkan air murni.
 
Mata Lily berbinar saat mencicipi air suling itu. “Ini sangat menyegarkan, Tuan Charles! Anda luar biasa; Anda bahkan bisa mengubah air laut menjadi air tawar!”
 
Namun, telinga Lily yang tegak langsung terkulai begitu melihat ekspresi muram Charles. “Tuan Charles, sekarang kita sudah punya air. Mengapa Anda terlihat begitu sedih?”
 
Charles dengan lembut mengusap kepala bayi perempuan itu yang berbulu halus. “Tidak semudah itu.”
 
Distilasi itu mudah. Bukan hanya Charles yang mengetahuinya; semua orang di Subterranean Seascape juga mengetahuinya. Namun, ada alasan mendasar mengapa mereka belum menggunakannya secara luas.
 
Terdapat banyak sekali air laut, tetapi proses distilasi membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar. Tujuan utama mereka bukanlah untuk mendapatkan air minum, melainkan untuk melarikan diri dari kesulitan yang mereka hadapi saat ini. Sayangnya, persediaan bahan bakar Narwhale juga semakin menipis.
 
Membakar bahan bakar untuk mendapatkan air tawar sama saja dengan melakukan barter putus asa, mengorbankan tangan demi kaki. Tanpa air tawar, awak kapal akan mati kehausan, tetapi tanpa bahan bakar, Narwhale tidak akan bisa bergerak, dan mereka tetap harus menghadapi malapetaka yang sama.
 
“Jadi…haruskah kita…?” Suara Bandages terdengar dari ambang pintu dapur.
 
Suasana di dapur langsung mencekam mendengar kata-katanya, dan suasana suram yang nyata menyelimuti ruangan. Lily tampak terkejut, telinganya sedikit bergetar.
 
Charles tidak memberikan respons apa pun dan berbalik untuk berjalan keluar dari pintu dapur. Perban-perban itu diam-diam mengikutinya dari belakang.
 
Sesampainya di dek yang sepi, Charles menatap hamparan gelap gulita di depannya. Kegelapan di sekitarnya mencekik seperti tutup raksasa yang menyegel kehancuran mereka.
 
“Bahkan jika kita mengganti semua bahan bakar kita dengan air tawar, kita hanya bisa bertahan hingga 16 hari. Tanpa air lagi, kita mungkin hanya bisa bertahan tiga hari lagi. Kemungkinan menemukan pulau dalam waktu 19 hari terlalu kecil…” gumam Charles pelan sambil menatap perairan yang gelap.
 
“Kau… belum juga… menjawab pertanyaanku.”
 
Raut wajah Charles menunjukkan keengganan. Namun, tampaknya ini adalah satu-satunya solusi dalam keadaan mendesak ini.
 
“Bisakah kau beri tahu aku apa hasil dari metode itu? Bisakah Dewa Fhtagn langsung memindahkan kapal kita kembali ke dermaga Pulau Harapan?” tanya Charles, suaranya terdengar sedikit skeptis.
 
“Yang Maha Agung… akan menerima persembahan kita… Para hamba-Nya… akan menuntun jalan…”
 
Charles mengencangkan cengkeramannya pada pagar kapal. Dia hanya membuang-buang pertanyaan. Dia tidak berani mengajukan pertanyaan yang paling penting: Ada sepuluh orang di atas kapal; siapakah yang akan menjadi hadiah ini?
 
Seolah merasakan pikiran batin Charles, Bandages memecah keheningan. “Aku…telah memilih targetnya… Koki itu… Linda… dan seorang pelaut lainnya… Kita bisa menunggu… sampai mereka… tertidur… di malam hari… sebelum kita bertindak.”
 
“Tidak perlu,” instruksi Charles. Alisnya berkerut karena berpikir keras. Dia tidak ingin bertindak berdasarkan solusi ini kecuali benar-benar mendesak.
 
Nyawa para awak kapal menjadi beban berat di pundaknya. Charles membuka bibirnya untuk berbicara tetapi menutupnya kembali tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Saat ia ragu-ragu, suara dengung rendah yang bergetar terdengar dari kejauhan.
 
“Ada sesuatu di depan. Aku akan pergi mengemudikan kapal.” Charles berbalik dan berjalan menuju jembatan. Bahkan sampai akhir, dia membiarkan pertanyaan Bandages tidak terjawab.
 
Narwhale itu perlahan bergeser dan menghindari rintangan yang tak terlihat. Ia melanjutkan hanyut tanpa tujuan di perairan yang gelap.
 
Lingkaran hitam menggantung di bawah mata Charles. Dia hampir tidak tidur sama sekali beberapa hari terakhir. Dan dia bisa merasakan bahwa gejala di pikirannya telah kembali.
 
Dia tahu mereka berada di titik kritis di mana dia harus membuat keputusan: mempersembahkan kurban atau tidak. Jika mereka menunda lebih lama lagi, mereka akan terjebak di laut selamanya.
 
Para awak kapal berdiri berbaris di geladak sambil menyaksikan Mualim Pertama Bandages menggambar lingkaran misterius di geladak dengan darahnya sendiri.
 
Campuran emosi yang tak terlukiskan tergambar di wajah mereka. Mereka tidak perlu bertanya; mereka mengerti apa yang akan terjadi.
 
Tatapan Charles menyapu wajah mereka, bertemu dengan mata yang dengan cepat berpaling. Bibirnya terasa seperti sangat berat.
 
Suara dengung rendah yang aneh itu terdengar lagi dari kejauhan.
 
Charles mengangkat tangannya. Narwhale memahami instruksi tersebut dan sedikit mengubah haluannya.
 
Tepat ketika Charles hendak menyampaikan kabar buruk itu kepada awak kapalnya, pupil matanya tiba-tiba melebar karena menyadari sesuatu yang sudah familiar. Dia menoleh ke arah suara itu.
 
“Tunggu, mungkin masih ada cara lain!” Secercah kegembiraan muncul di wajah Charles.
 
Para awak kapal buru-buru kembali ke pos mereka sementara baling-baling Narwhale berputar kencang, dan kapal itu berlayar menuju sumber suara tersebut.
 
Kabut putih di depan mereka terbelah, dan sebuah struktur melingkar mirip gunung muncul di hadapan mereka. Ukurannya yang sangat besar membuat merinding setiap orang yang melihatnya.
 
Lily sangat ketakutan sehingga ia bahkan bersembunyi di dalam saku mantel Charles. Mengintip hanya matanya dari saku, ia berteriak pelan, “Tuan Charles. Ayo kita pergi sekarang. Kita harus pergi! Itu adalah Dewa!”
 
“Bukan. Itu bukan sebuah Keilahian,” jawab Charles dengan yakin.
 
Begitu kata-katanya terucap, semburan air muncul dari tengah puncak gunung, dan tetesan air jatuh untuk pertama kalinya ke dek Narwhale.
 
“Itu Paus Leviathan, harapan kita untuk bertahan hidup!” seru Charles dengan semangat baru. Tubuh paus yang kolosal itu adalah harta karun berupa lemak yang dapat berfungsi sebagai sumber bahan bakar. Mereka hanya perlu menangkapnya untuk mengatasi masalah kekurangan bahan bakar mereka.
 
Tepat saat itu, sirip raksasa muncul di permukaan air, dan paus itu mulai perlahan-lahan turun ke jurang.
 
“Cepat! Bergerak! Kita tidak boleh membiarkannya lolos!” teriak Charles.
 
*Boom! *Deru tembakan meriam menggema di udara dan mengirimkan suar yang meledak terang saat mengenai punggung paus.
 
Terkejut oleh ledakan itu, paus itu gemetar hebat sambil mengeluarkan jeritan melengking yang memuncak menjadi nada penuh dendam. Marah karena proyektil itu, ia mengibaskan ekor raksasanya dan menerjang Narwhale dengan keganasan badai.
 
Berhadapan dengan ikan raksasa yang jauh lebih besar dari Narwhale, Charles tidak berani menghadapi serangan itu secara langsung. Ia dengan cepat memutar kemudi untuk mengarahkan kapal menjauh dari jalur destruktif paus tersebut.
 
Tepat ketika ia mengira Narwhale nyaris lolos dari serangan itu, sebuah ekor raksasa melesat di udara dan menghantam kapal dengan suara dentuman keras. Kapal itu berguncang hebat akibat benturan; awak kapalnya terlempar ke udara seperti boneka kain sebelum mendarat di geladak dengan bunyi gedebuk.
 
Disertai suara derit, lambung kapal Narwhale ambruk ke dalam.
 
Mengabaikan kekacauan di sekitarnya, dia mencengkeram kemudi dengan kuat untuk mencegah kapal terbalik.
 
“Lily, jangan berhenti! Teruslah berusaha!”
 
Tikus-tikus itu dengan cepat menenangkan diri dan berlari menuju meriam di dek kapal.
 
Suara gemuruh meriam segera terdengar saat bombardir tanpa henti menghujani paus di kejauhan.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum kulit Paus Leviathan itu dipenuhi kawah-kawah dengan darah yang menyembur keluar. Namun, paus itu terus maju meskipun tubuhnya babak belur dan berlumuran darah. Ia membuka mulutnya yang besar dan mengeluarkan raungan memekakkan telinga yang mengancam akan merobek langit.