Lautan Terselubung - Chapter 208

Bab 208. Kesulitan
Suara tembakan, umpatan, dan guncangan kapal yang berisik memenuhi udara. Suasana mencekam saat para kru berhadapan dengan Penghuni Laut Dalam yang setengah manusia dan setengah ikan.
 
Para Penghuni Laut Dalam membalas tembakan kru Narwhale dengan berbagai macam senjata aneh yang terbuat dari karang. Sebagian besar dirancang terutama untuk pertempuran jarak dekat, meskipun beberapa mampu mencapai target yang jauh.
 
*Desis!*
 
Suara mendesis memecah kekacauan saat sebuah tombak melesat menembus medan perang yang kacau dan menancap di perut seorang pelaut.
 
Tali yang terikat di ujung tombak itu putus dan menyeret pelaut malang itu, dengan ususnya yang terurai mengerikan, menuju Penghuni Laut Dalam.
 
Namun, sesaat kemudian, tali itu kendur. Makhluk Deep Dweller yang menarik tali itu kepalanya hancur berkeping-keping akibat tembakan tepat Charles.
 
Penampilan Deep Dwellers sangat mengerikan, tetapi kekuatan mereka tidak terlalu mengagumkan jika dibandingkan dengan makhluk asli lainnya yang pernah ditemui Charles.
 
Untuk sesaat, kedua pihak memiliki kekuatan yang seimbang dalam pertempuran. Namun, keseimbangan bentrokan segera mulai bergeser dan merugikan Charles dan awak kapalnya. Para Penghuni Laut Dalam muncul tanpa henti dari perairan di bawah, sementara setiap pelaut yang terluka mengurangi kekuatan mereka yang semakin menipis.
 
Charles tahu mereka tidak bisa memperpanjang pertarungan. Menendang makhluk di depannya, dia melesat menuju meriam di geladak dan mulai memuatnya.
 
*Ledakan!*
 
Dengan dentuman yang menggelegar, meriam itu meraung, dan tentakel tebal yang telah menjerat kapal itu terbelah menjadi dua dengan rapi. Narwhale terangkat ke atas karena ketegangan yang terlepas.
 
Serangan meriam berlanjut, dengan cepat memutus semua tentakel dan membebaskan Narwhale dari cengkeraman mereka.
 
“Buddy, bergerak sekarang! Bawa kita keluar dari sini!” teriak Charles.
 
Narwhale itu segera menambah kecepatan. Seperti perahu cepat, ia membelah air di atas kota Deep Dwellers yang terendam.
 
Sementara itu, Charles dan awak kapalnya terus membasmi Deep Dwellers yang tersisa di dek. Tanpa bala bantuan, makhluk-makhluk itu mulai melemah.
 
Tepat ketika Charles menembakkan peluru menembus jantung seorang Deep Dweller, bayangan gelap melesat dari sisi kiri bawahnya. Hampir secara naluriah, dia berputar dan menarik pelatuknya.
 
*Ding!*
 
Peluru itu dibelokkan oleh belati di tangan makhluk itu. Penghuni Kedalaman biasa tidak akan memiliki kelincahan seperti itu; itu adalah Dipp.
 
Mantan juru mudi itu menyerang Charles. Sambil menangkap Charles, Dipp membanting mereka berdua ke udara dalam upaya untuk melemparkan keduanya ke laut yang bergelombang di samping mereka.
 
“Kapten! Percayalah padaku kali ini saja! Aku benar-benar melakukan ini demi kebaikanmu!” teriak Dipp.
 
Melihat makhluk di hadapannya yang tampak familiar namun asing, Charles menggertakkan giginya. Dia mengarahkan pistolnya ke dada Dipp dan menarik pelatuknya.
 
Meskipun mengalami cedera kritis, Dipp menolak untuk menyerah. Dengan tatapan memohon, dia menatap Charles. “Kapten… percayalah padaku…”
 
“Lepaskan aku!” Menggunakan kaki palsunya sebagai palu besar, Charles menghantamkannya dengan keras ke wajah Dipp. Dia menekuk kakinya di bawah tubuhnya lalu melompat, mendorong dirinya menjauh dari Dipp, dan melemparkan Dipp ke kedalaman yang membeku.
 
Secepat kilat, Charles melemparkan kait penangkapnya ke sisi Narwhale. Peralatan itu berbunyi klik dan mulai bekerja, menariknya kembali ke tempat aman di kapal dengan tarikan rantai yang cepat. Saat Dipp menghantam air dengan cipratan, Narwhale sudah menjauh cukup jauh dari mereka.
 
Tepat ketika Charles mengira mereka telah berhasil menghindari krisis, kotoran hitam mulai bergelembung di depan haluan kapal. Makhluk humanoid dengan tentakel sebagai wajah muncul dari buih dan melayang di atas permukaan air.
 
“Lily! Tembak!” perintah Charles.
 
*Boom! Boom! Boom!*
 
Dentuman meriam menggelegar berturut-turut; tembakan pertama menghantam lautan, menciptakan semburan air yang tinggi. Namun, tembakan terakhir mengenai sasaran dan mengenai makhluk itu.
 
Asap hitam itu menghilang dengan cepat, tetapi makhluk itu tidak terluka.
 
Pupil mata Charles menyempit hingga sekecil ujung jarum. “Bagaimana mungkin?! Terbuat dari apa benda itu? Bahkan bola meriam pun tidak bisa?!”
 
Tepat saat itu, makhluk berkepala gurita itu mengangkat jari yang kotor dan berlendir lalu menunjuk ke haluan kapal Charles.
 
Bahkan tanpa adanya tindakan agresi yang nyata, ketegangan dan keresahan yang mencekam menyelimuti semua orang yang berada di atas kapal.
 
Sensasi sesak napas semakin kuat saat Narwhale mendekat. Tiba-tiba, suasana tegang itu menghilang. Kapal dan makhluk itu berpapasan tanpa kontak apa pun.
 
Charles bertatap muka dengan sepasang mata di salah satu tentakel. Dia yakin bahwa makhluk itu balas menatapnya dengan saksama.
 
Kemunculan makhluk itu tampak seperti serangan terakhir mereka. Para Penghuni Laut Dalam di sekitar mereka mulai mundur dan menyelam kembali ke dalam air.
 
Narwhale terus berlayar dengan kecepatan tinggi. Mereka tidak tahu ke mana seharusnya mereka menuju, tetapi ke arah mana pun itu, menjauh dari medan pertempuran sebelumnya adalah pilihan teraman mereka.
 
Melihat kekacauan yang terjadi di geladak, rasa kehilangan yang mendalam menyelimuti Charles. Ia tak pernah menyangka bahwa mantan rekannya akan mengkhianatinya.
 
Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya. Ini bukan saatnya untuk merenung. Kru-nya membutuhkannya.
 
Para awak dengan cepat membersihkan medan perang. Beberapa mengumpulkan dan mengatur ulang perbekalan, sementara yang lain merawat yang terluka.
 
Awak kapal Narwhale menderita kerugian besar kali ini. Ada tiga korban jiwa—Teknisi Mesin Ketiga dan Keempat serta satu pelaut, sementara empat anggota kru lainnya mengalami luka parah. Dapat dikatakan bahwa tidak satu pun dari mereka yang selamat dari pertempuran tanpa cedera.
 
Duduk di ruang kemudi, wajah Charles tampak muram. Kegelisahannya bukan berasal dari kesedihan atas kehilangan anggota kru, melainkan dari masalah yang sama sekali berbeda yang membuatnya gelisah.
 
Jika sebelumnya mereka memiliki peluang yang cukup besar untuk menemukan jalan pulang, kini mereka benar-benar tersesat tanpa arah setelah pertempuran dengan Deep Dwellers.
 
Sambil menatap peta laut yang rumit di hadapannya, Charles tidak tahu di mana lokasi mereka. Bahkan, bergerak ke arah mana pun terasa salah.
 
“Apakah kau punya solusi?” tanya Charles kepada mualim pertamanya sambil melipat tangannya di dada.
 
“Pengorbanan…”
 
Charles menghela napas. “Mari kita hemat persediaan air tawar kita untuk saat ini. Kecuali benar-benar diperlukan, jangan sampai kita mengambil pilihan yang kejam seperti itu; kita tidak memiliki banyak anggota kru yang tersisa.”
 
“Atau… kita bisa… membawa beberapa… budak ke atas kapal… di masa depan… Itulah yang… selalu dilakukan oleh para Fhtagnist… ketika… mereka melakukan pelayaran…”
 
Charles tetap diam dan menundukkan kepalanya mendengar jawaban Bandages.
 
Sejak saat itu, Narwhale memulai perjalanan panjang dan tanpa tujuan di laut lepas. Mereka menuju ke selatan tanpa tujuan tertentu.
 
Begitu perintah untuk membatasi dan menjatah air tawar dikeluarkan, para awak kapal memahami betapa seriusnya situasi mereka. Tidak ada yang keberatan, dan mereka terus menjalankan tugas mereka dengan tenang.
 
Sebuah perasaan tertindas yang samar-samar terasa nyata menghimpit Narwhale. Charles membenci perasaan ini; dia bisa merasakan sakit kepala berdenyut yang akan segera datang.
 
“Tuan Charles, silakan minum air ini,” Lily menawarkan secangkir kepada Charles, yang sedang menulis catatan di jurnal kelautannya.
 
“Ini dari mana?” tanya Charles sambil menjilat bibirnya yang pecah-pecah untuk melembabkannya.
 
“Aku dan teman-temanku menyimpannya dari jatah makanan kami. Kami tikus bisa menahan haus. Kami bisa minum air sisa dari dapur.”
 
Charles dengan lembut mengangkat Lily dan meletakkannya di telapak tangannya. Dia tahu betul bahwa gadis kecil itu hanya berbohong padanya untuk membuatnya merasa lebih baik. Dengan persediaan air tawar mereka yang menipis, bagaimana mungkin masih ada sisa air kotor di dapur?
 
Ia mengambil cangkir itu dan menyesap sedikit saja sebelum mengembalikannya kepada Lily. “Aku sudah tidak haus lagi. Minumlah,” desak Charles.
 
Sambil memegang cangkir dengan cakar kecilnya, Lily tidak meminum isinya. Sebaliknya, ekspresi khawatir muncul di wajahnya yang berbulu. “Tuan Charles, apakah kita akan mati kehausan? Sepertinya hanya tersisa lapisan tipis air di tangki.”
 
Charles menoleh ke arah Lily. “Jangan bicara lagi. Habiskan air di cangkir ini.”
 
“Tuan Charles, Anda bisa meminumnya. Saya tidak haus,” kata Lily meyakinkan.
 
Suara Lily yang serak dan kering itu tidak luput dari perhatian Charles; itu menusuk hatinya. Dia berdiri dan membawa Lily bersamanya menuju dapur.
 
Ketika Charles muncul di dapur, dia membawa ember berisi air di tangan satunya.
 
“Tuan Charles, itu air laut. Kita bisa mati jika meminumnya.”
 
“Ada cara untuk mengubah air laut menjadi air tawar. Mungkin dengan begitu kita bisa bertahan sedikit lebih lama.”