Lautan Terselubung - Chapter 207

Bab 207. Tidak
“Penghuni Kedalaman? Kehidupan Abadi?” Charles menatap mantan rekannya itu dengan rasa keterasingan yang meluap-luap. Ia berjuang untuk menerima perubahan tak terduga ini dan transformasi yang terjadi di depan matanya.
 
Asisten kepercayaannya adalah orang yang bertanggung jawab atas penyimpangan jalur Narwhale, dan ternyata dia bukanlah manusia.
 
Taring-taring tajam seperti jarum tumbuh di gusi Dipp, mendorong gigi manusianya ke samping. Gigi-gigi gading yang ternoda oleh bercak darah jatuh ke lantai seperti butiran jagung yang berserakan.
 
Dipp melepas sarung tangannya untuk memperlihatkan tangannya, yang kini bersisik dan memiliki selaput di antara jari-jarinya. Penampilannya semakin lama semakin menyerupai makhluk-makhluk mengerikan yang mengelilingi mereka.
 
“Kapten, cepat kemari. Lihat ke sini,” seru Dipp sambil bertengger di atas pagar kapal dan melambaikan tangan tanpa henti dengan kegembiraan yang menggelisahkan dalam suaranya.
 
Saat itu, para Penghuni Laut Dalam di perairan sekitarnya telah memanjat lambung kapal. Mereka berdiri dalam keheningan seperti patung-patung hijau yang menjijikkan; bau busuk ikan yang membusuk memenuhi udara.
 
Para Penghuni Kedalaman di hadapan Charles membuka jalan ke depan. Charles menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju Dipp.
 
“Kapten, lihat ke bawah air,” kata Dipp sambil mengeluarkan Mirrorbox dan melemparkannya ke dalam air.
 
Sinar matahari yang lembut menerangi kedalaman seperti matahari mini. Pemandangan yang megah terbentang di hadapan Charles.
 
Di bawah Narwhale terbentang sebuah kota metropolitan bawah laut yang luas. Arsitekturnya terdiri dari batu-batu hijau raksasa yang mustahil berasal dari Bumi.
 
Monolit-monolit menjulang tinggi, patung-patung megah, dan ukiran-ukiran rumit menghiasi kota. Dengan latar belakang seperti itu, pemandangan kota yang terendam memancarkan aura kejahatan yang nyata.
 
“Kapten, kemarilah. Bergabunglah dengan kami,” pinta Dipp. “Kita adalah ras mulia yang diberkati oleh Dewa Fhtagn. Kita tidak ditinggalkan. Kita dapat hidup di kota yang indah ini sampai Dewa Fhtagn bangkit, dan—”
 
Hukuman Dipp dipersingkat. Namun, itu bukan atas kemauannya sendiri. Melainkan karena Charles telah mengeluarkan pistol dagingnya dan mengarahkannya ke arahnya.
 
Suara mendesis bergema di udara saat para Penghuni Laut Dalam mengepakkan sirip mereka. Mata mereka yang menonjol, dipenuhi dengan niat membunuh, menatap tajam ke arah Charles; mereka tampak siap menerkamnya kapan saja.
 
“Apakah kau Dipp?” tanya Charles, suaranya penuh tekad.
 
“Ya, saya Dipp, pengemis kecil yang kau pungut di jalanan waktu itu,” jawab Dipp dengan tenang dan mantap, bahkan di ambang kematian.
 
“Baiklah.” Charles mengangguk singkat. “Suruh kerabatmu mundur. Tandai koordinat kita saat ini. Aku tidak berniat bergabung dengan kaummu, dan begitu pula kruku.”
 
Tidak mungkin dia akan setuju untuk berubah menjadi makhluk setengah manusia, setengah ikan yang mengerikan. Jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa naik ke dunia permukaan bahkan jika dia berhasil menemukan jalan keluar.
 
Selain itu, ia menganggap klaim Dipp meragukan. Melihat penampilan Dipp yang aneh saat ini, Charles tidak lagi bisa mempercayai mantan kepala awak kapalnya itu.
 
“Kapten, jika Anda tidak mengikuti upacara ini, Anda benar-benar tidak akan punya banyak tahun lagi,” lanjut Dipp membujuk.
 
“Itu tidak penting. Aku tidak peduli berapa lama aku hidup. Jika kau benar-benar Dipp, perintahkan mereka untuk segera pergi.”
 
Tatapan Dipp tetap tertuju pada Charles. Ketegasan yang mantap terlintas di matanya, dan dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Kau harus menjalani ritual itu. Aku tidak bisa membiarkanmu mati. Imam Besar sudah dalam perjalanan.”
 
Dengan itu, Dipp membuka mulutnya yang penuh taring tajam dan mengeluarkan beberapa geraman serak.
 
Para Penghuni Laut Dalam mempersempit pengepungan; bau amis ikan yang menyengat semakin tak tertahankan.
 
Charles tiba-tiba melangkah maju dan menempelkan revolvernya ke tenggorokan Dipp.
 
“Perintahkan mereka untuk mundur!” tuntut Charles.
 
“Kapten, saya tidak takut mati di tangan Anda. Saya berhutang nyawa pada Anda. Saya hanya berharap Anda tetap hidup,” jawab Dipp dengan ketulusan yang luar biasa dalam suaranya.
 
Menatap monster di hadapannya, alis Charles perlahan berkerut. “Tidak, kau bukan Dipp. Dipp tidak pernah memiliki watak seperti itu.”
 
Tiba-tiba ia memperhatikan kil 빛 yang asing di mata Dipp, dan ia langsung melontarkan kecurigaannya dengan lantang. “Kau adalah kepribadian lain dari anak laki-laki itu, kan?!”
 
Dipp memahami kepribadiannya dengan saksama; dia tidak mungkin melakukan tindakan ekstrem seperti itu.
 
“Kapten, apa pun identitas saya, itu tidak mengubah fakta bahwa saya bertindak demi kepentingan terbaik Anda. Kita harus bergegas, Imam Besar telah tiba.”
 
Kemudian Dipp mengulurkan tangan berselaputnya untuk meraih lengan baju Charles. Dia mencoba menariknya ke bawah kapal.
 
*Plat!*
 
Charles menginjak kaki kiri Dipp dan menginjak perut Deep Dweller di sebelah kanannya dalam upaya untuk melontarkan dirinya ke udara.
 
Makhluk-makhluk di sekitarnya segera menendang dengan kaki mereka yang mirip katak. Mereka melompat ke udara dan menyerbu ke arah Charles dalam serangan yang cepat dan terkoordinasi. Charles langsung dikelilingi oleh Penghuni Kedalaman.
 
Saat Charles sedang ditahan dan dilumpuhkan oleh tujuh hingga delapan anggota tubuh, dia mendongakkan lehernya ke atas dan meraung, “Narwhale! Pacu kecepatan penuh!”
 
Dengan semburan percikan api dan asap tebal dari cerobongnya, Narwhale mulai bergerak. Karena jangkar telah dilemparkan, ia tidak berlayar ke depan. Sebaliknya, ia dengan cepat mengorbit di sekitar titik jangkarnya.
 
Kapal itu berputar seperti gasing raksasa; gaya sentrifugalnya yang kuat membuat semua barang yang tidak terikat di dek terlempar. Untungnya, para awak kapal terikat erat ke dek oleh tali yang berputar-putar dan terhindar dari terlempar ke laut.
 
Di tengah pusaran penglihatan yang membingungkan, Charles berteriak kepada awak kapalnya, “Lepaskan jangkar! Putuskan rantainya!”
 
Linda menarik napas dalam-dalam dan menyemburkan cairan asam hijau ke arah mesin jangkar. Zat korosif itu mendesis saat bersentuhan dan mengeluarkan suara mendesis tajam. Asap putih yang menyengat muncul saat asam dengan cepat mengikis logam mesin tersebut.
 
Dengan bunyi dentang keras, rantai jangkar putus.
 
Akibat inersia, Narwhale terlempar ke luar dan menabrak pilar hitam yang menonjol dengan suara dentuman keras. Narwhale mengeluarkan jeritan metalik kesakitan saat logam itu hancur berkeping-keping.
 
“Kawan, bertahanlah! Kami mengandalkanmu!” Charles yang putus asa mendesak kapalnya.
 
Di perairan sekitarnya, kepala ikan berwarna hijau gelap muncul ke permukaan air dan bergoyang mengikuti gelombang secara ritmis—pemandangan yang sangat meresahkan.
 
Beberapa saat kemudian, Narwhale mulai bergerak saat baling-balingnya mengaduk air.
 
Namun tepat saat itu, tentakel gurita selebar dua meter muncul dari bawah ombak dan menampar dek dengan bunyi basah.
 
Ini hanyalah permulaan; dengan cepat, beberapa tentakel menggeliat lainnya muncul dari kedalaman dan menempel pada Narwhale.
 
Kapal itu bergoyang hebat dalam cengkeraman tentakel, dengan risiko terbalik yang mengancam.
 
Charles berteriak sambil menoleh ke belakang, “Ambil bahan peledaknya! Ledakkan tentakel-tentakel ini! Bergerak! Cepat!”
 
Sayangnya, musuh-musuh mereka tidak berniat mempermudah pekerjaan kru. Dengan desisan menyeramkan, Deep Dwellers memanjat kapal menggunakan tentakel mereka.
 
*Dor! Dor! Dor!*
 
Charles mengeluarkan revolvernya dan menembak kepala mereka secara beruntun. Anggota kru lainnya juga ikut membalas. Tak lama kemudian, dek kapal Narwhale berubah menjadi medan pertempuran yang kacau.