Lautan Terselubung - Chapter 206

Bab 206. Penghuni Kedalaman
Charles menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak bisa tidur dalam situasi ini. Bagaimana kabar anggota kru lainnya?”
 
“Mereka baik-baik saja. Semua orang sekarang sudah menjadi pelaut berpengalaman; mereka cukup tahu bahwa mereka tidak boleh panik dalam situasi seperti ini.”
 
Ketegangan Charles sedikit mereda. Untungnya, ia memiliki kru yang dapat diandalkan. Dengan kru yang tepat, mereka dapat melewati badai terganas sekalipun.
 
Dia terus meminum kaldu panas itu dan merasakan panasnya menjalar dari perutnya ke seluruh tubuhnya. Saat dia menghabiskan lebih dari setengah cangkir, rasa kantuk mulai menyerang kelopak matanya.
 
Charles menggelengkan kepalanya dalam upaya lemah untuk mengusir rasa kantuk. Namun, rasa kantuk itu melekat padanya dan semakin berat setiap detiknya. Merasakan beratnya kelopak mata, dia melirik Dipp dan berkata, “Aku akan tidur siang sebentar. Bangunkan aku setengah jam lagi.”
 
“Ya,” kata juru mudi itu langsung setuju.
 
Charles kemudian memejamkan mata, menyandarkan kepalanya ke dinding, dan menyerah pada monster Z. Dia tidur nyenyak; ketika bangun, dia merasa sangat segar, baik secara mental maupun fisik.
 
Melirik ke samping, Dipp masih memegang kemudi. Kegelapan di luar kaca tetap sama seperti sebelumnya.
 
Saat Charles hendak meregangkan badan dan berdiri, pandangannya tertuju pada jam dinding. Jarum jam menunjukkan bahwa hampir sembilan jam telah berlalu.
 
“Dipp, bukankah sudah kubilang untuk membangunkanku setengah jam lagi?” gerutu Charles dengan tidak puas. Meskipun dia tahu Dipp mungkin bermaksud agar dia beristirahat sedikit lebih lama, keadaan mereka saat ini tidak memberinya kemewahan untuk tidur terlalu lama.
 
Menanggapi pertanyaan Charles, Dipp tidak mengatakan apa pun dan hanya terkekeh pelan.
 
Sebelum Charles dapat melanjutkan percakapan, sebuah gerakan tiba-tiba di geladak menarik perhatiannya. Meriam geladak tiba-tiba berputar sendiri dan menembak ke laut lepas.
 
“Ada yang tidak beres! Narwhale pasti mendeteksi sesuatu!” Charles dengan cepat mengarahkan lampu sorot ke tempat proyektil meriam itu mendarat.
 
Di bawah penerangan yang terang, ia melihat sebuah kolom batu hitam yang kasar menghantam air dengan sudut miring.
 
Charles menarik peluit uap dengan keras. Sambil meraih pistolnya, dia menyerbu ke geladak.
 
“Dipp, hentikan kapal! Jalur kita sebelumnya tidak memiliki semua kekacauan ini!”
 
Mendengar suara peluit kapal, para awak berkumpul di geladak dengan tergesa-gesa. Tanpa perlu perintah Charles, Audric dengan cepat berubah menjadi kelelawar dan terbang ke udara untuk mengintai sekeliling.
 
Dia segera kembali, tetapi dengan kabar yang sangat buruk.
 
“Kapten, perairan di sekitarnya dipenuhi dengan puncak-puncak hitam yang menjulang tinggi. Kita belum kembali ke jalur yang telah dipetakan. Kita malah menyimpang lebih jauh.”
 
“Sial!” teriak Charles sambil membenturkan lengan prostetiknya ke pagar kapal dengan bunyi dentang yang keras. Rencana yang telah disusunnya seharusnya berjalan sempurna. Bagaimana mereka bisa sampai di lokasi mereka saat ini?
 
Tepat saat itu, kilauan cahaya hijau di bawah air menarik perhatian Charles. Ada sesuatu yang bergerak di perairan gelap itu. Rasa gelisah menyelimutinya. Dia tidak ingin tahu apa yang bersembunyi di bawah sana. Satu-satunya keinginannya adalah melarikan diri dari tempat aneh ini.
 
“Dipp! Berlayar! Sekarang!” perintah Charles.
 
Rantai jangkar berderak dan berputar cepat. Dengan suara dentuman keras, jangkar berat yang beratnya hampir seratus ton itu terjun ke dalam air.
 
“Kau sudah gila!” Charles meraung sambil maju dengan marah ke arah Dipp. “Apakah ini tempat yang tepat untuk berlabuh?”
 
Saat itu juga, Charles berhenti di tempatnya, dan matanya membelalak tak percaya.
 
“Kau pelakunya?” Pengungkapan itu tiba-tiba menghantamnya seperti embusan angin dingin yang menusuk. Itu menjelaskan mengapa Narwhale dan tikus-tikus itu tidak mendeteksi sesuatu yang mencurigakan. Jika pelakunya berasal dari dalam barisan mereka sendiri, masuk akal jika mereka tidak memberikan peringatan.
 
Charles mengangkat pistol kerangka itu dan mengarahkannya ke kepala Dipp. “Aku sudah mengecek identitasmu sendiri! Siapa kau?! Dan di mana Dipp!”
 
“Kapten, saya bukan penipu. Saya benar-benar Dipp, juru mudi kapal Anda,” jawab Dipp dengan tenang sambil membersihkan tangannya.
 
Bang!
 
Terdengar suara tembakan, dan sebuah peluru menembus kaki Dipp hingga berlubang dan berdarah.
 
Namun, Dipp tidak membalas. Sambil menyeret kakinya yang terluka ke tepi kapal, dia berkata, “Kapten, saya minta maaf karena telah berbohong kepada Anda. Tapi semua ini demi kebaikan Anda sendiri.”
 
“Siapa kau sebenarnya?! Kepala awak kapalku tidak akan pernah mengkhianatiku!”
 
Suara tembakan lain terdengar; Dipp terhuyung dan jatuh ke tanah.
 
Desisssssss.
 
Desisan mengerikan, mirip dengan suara ular berbisa yang menjulurkan lidahnya, muncul dari kedalaman laut, mengirimkan getaran naluriah ke seluruh orang di kapal.
 
“Juru mudi kapalmu tidak akan pernah mengkhianatimu!” teriak Dipp sambil tergeletak di tanah. “Kau seperti ayah bagiku. Aku tidak ingin kau mati. Aku ingin kau terus hidup, hidup lebih lama lagi. Ibu bilang dia bisa membantu; dia bisa memberimu keabadian.”
 
Charles tidak ingin terlibat dalam percakapan lebih lanjut. Dia harus segera membawa anak buahnya keluar dari tempat yang mengerikan ini.
 
“James! Angkat jangkarnya. Dipp telah terjerat sesuatu!”
 
Menanggapi perintah Charles, tubuh James membesar. Dia meraih kerekan dan memutarnya dengan cepat. Namun, setelah hanya beberapa putaran, rantai itu menegang dan mulai tertarik kembali ke kedalaman. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat di bawah permukaan yang menarik jangkar ke bawah.
 
Plat!
 
Sebuah tangan basah, hijau, dan berselaput mencengkeram sisi kapal. Charles langsung mengenalinya—tangan yang sama yang sebelumnya telah ditembaknya, dan separuh bagiannya yang terlepas dari tubuh.
 
Ini baru permulaan. Satu demi satu, tangan-tangan hijau aneh muncul di tepi kapal.
 
Charles merasakan sensasi tiba-tiba dan segera berbalik. Bertengger di pagar kapal, banyak makhluk hijau mengerikan berjongkok tanpa bergerak seolah-olah mereka adalah patung. Kulit mereka berwarna hijau kusam kecuali bagian perut bawah mereka yang pucat. Tubuh mereka berkilau dengan lapisan basah, dan mereka memiliki jambul bersisik di sepanjang tulang punggung mereka.
 
Penampilan mereka samar-samar menyerupai manusia, namun kepala mereka jelas-jelas seperti ikan. Mereka memiliki mata besar yang menonjol dan tidak pernah tertutup, dan insang di sisi leher mereka bergetar tanpa henti.
 
“Semuanya, jangan takut. Mereka tidak akan menyakiti kalian. Sungguh,” Dipp meyakinkan.
 
“Siapa pemimpinmu? Mengapa kau mengendalikan anggota kruku untuk menipuku di sini?” tuntut Charles dengan suara lantang sambil diam-diam mengeluarkan Cermin Kelelawar.
 
Lawannya tampaknya memiliki kecerdasan, jadi mungkin ada secercah harapan bahwa mereka dapat bernegosiasi.
 
Tepat saat itu, salah satu makhluk itu mendekat. Sambil mengulurkan tangan kanannya, yang jelas-jelas kehilangan sebagian besar dagingnya, ia membantu Dipp berdiri.
 
“Kapten, mereka tidak mengendalikan saya. Sebaliknya, saya adalah salah satu dari mereka.”
 
Kemudian Dipp melepaskan syal yang melilit lehernya, memperlihatkan tiga pasang insang yang berjarak sama—sumber dari rasa gatalnya yang tak henti-henti selama bertahun-tahun.
 
“Awalnya aku tidak percaya sampai aku menyaksikan perubahan pada tubuhku. Baru saat itulah aku menyadari bahwa aku adalah salah satu dari mereka. Aku adalah Penghuni Kedalaman. Jika aku tetap tinggal di Utara, mungkin aku akan menjalani seluruh hidupku sebagai manusia biasa. Tapi kami datang ke Selatan. Ibuku menemukanku; dia membangunkanku.”
 
Mata Dipp tiba-tiba melotot menyerupai mata ikan. Suaranya juga mulai berubah menjadi sangat tidak menyenangkan.
 
“Tapi jangan khawatir, Kapten. Ini bukan kutukan, melainkan anugerah. Jika Anda bergabung dengan kami, Anda tidak hanya dapat hidup melewati usia empat puluh tahun, tetapi Anda juga dapat memiliki kehidupan abadi. Pada saat itu, Ibu dan saya akan membantu Anda menemukan jalan pulang.”