Lautan Terselubung - Chapter 21

Bab 21. Charles yang Eksentrik
James dan Frey menunjukkan ekspresi yang kompleks saat mereka saling bertukar pandangan. Mereka berdua terkejut dengan nada bicara kapten mereka yang aneh; ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi hal seperti itu.
 
Koridor yang remang-remang itu diselimuti keheningan yang mencekam. Di bawah ancaman belalang tak terlihat yang mengintai, udara terasa membeku.
 
Tiba-tiba, bahu Charles mulai bergetar saat dia tertawa kecil. Tawanya semakin keras hingga meledak menjadi tawa histeris yang tak terkendali.
 
Lily dengan malu-malu menjulurkan kepalanya dari tumpukan tikus dan bertanya, “Tuan Charles, ada apa dengan Anda?”
 
Charles berusaha menahan tawanya dan berbalik. “Heh, Nona Tikus, aku baru saja memikirkan sebuah lelucon. Begini ceritanya… Dahulu kala—”
 
Tepat pada saat itu, belalang terbang muncul di dinding sebelah kiri di sampingnya. Mulutnya yang mengancam terbuka lebar saat mendekati bagian belakang kepala Charles.
 
Semua mata terbelalak kaget, tetapi sudah terlambat bagi mereka untuk memberikan peringatan apa pun.
 
Di luar dugaan semua orang, tubuh Charles tampak tanpa tulang saat ia melipat tubuhnya ke belakang dan menghindari gigitan makhluk itu.
 
Dengan dorongan kuat dari tangan kanannya yang mencengkeram bilah pisau, ujung tajam pisau itu menembus perut monster terbang tersebut. “Haha! Kena kau! Tak kusangka kau bahkan bisa menembus dinding!”
 
Kaki Charles melesat seperti pegas yang tergulung, dan dia mendarat di punggung makhluk itu. Dengan pisau hitam di tangannya, dia tanpa ampun menusukkannya ke tubuh tembus pandang monster itu.
 
Benda mengerikan yang terbang itu terombang-ambing dengan hebat, tetapi Charles berpegangan erat padanya seperti giroskop manusia, menolak untuk terlempar.
 
“Mau menyingkirkanku? Tidak mungkin!”
 
Belalang yang terluka itu dengan cepat menarik kepalanya dan kemudian berbalik ke arah manusia yang telah melukainya hingga fatal. Kemudian, ia menyemburkan cairan kental berwarna kuning nanah ke arah Charles.
 
“Aku sudah selesai bermain. *Selamat tinggal *, cacing gendut!”
 
Charles membalikkan pegangannya pada gagang yang tertancap di tubuh makhluk itu dan dengan cepat memutarnya seperti kemudi kapal. Diiringi suara kulit yang robek, gagang itu mengiris punggung makhluk itu, menyusuri kulitnya hingga ke perutnya.
 
Luka menganga yang membentang di tubuh makhluk mengerikan itu hampir membelahnya menjadi dua. Belalang itu mengeluarkan raungan menggelegar saat wujudnya yang compang-camping mulai berubah menjadi tembus pandang dalam upaya melarikan diri.
 
Namun, Charles mengerahkan lebih banyak kekuatan dan menusukkan pisau itu dalam-dalam ke tubuh belalang tersebut. Monster yang membengkak dan melayang di udara itu pun jatuh terhempas ke tanah.
 
Dalam sepersekian detik saat belalang itu menyentuh tanah, Charles menggunakan kakinya untuk mendorong makhluk itu dengan sekuat tenaga dan melontarkan dirinya ke udara. Dia melakukan salto beberapa kali sebelum mendarat dengan anggun dan mengambil pose kemenangan seperti pahlawan yang kembali dari perang yang dimenangkan.
 
“Bukankah aku tampan? Bukankah aku hebat? Nah, mana tepuk tangannya?”
 
Setelah berpose selama beberapa detik dan menyadari bahwa tidak ada yang menanggapinya, Charles berbalik. Ia berhadapan langsung dengan kru-nya; mereka menatapnya dengan mata terbelalak, dan mereka tampak seolah-olah telah melihat hantu.
 
“Aiii, kalian semua sama sekali tidak cocok denganku. Kalian semua cuma berdiri di situ? Cepat minggir!”
 
Kelompok itu akhirnya tersadar dari lamunan mereka dan mulai berlari. Charles mengikuti mereka dari belakang untuk memberikan perlindungan.
 
Saat mendekati pintu keluar, para awak kapal sesekali menoleh ke belakang melihat kapten mereka.
 
Dipp berbalik dan melirik kaptennya, yang sedang bersenandung dan menggoyangkan kakinya. Menunduk, dia menoleh ke arah Mualim Kedua Conor dan berbisik, “Haruskah kita melepas topeng dari wajah Kapten? Dia tampak agak aneh.”
 
Dengan gerakan cepat ke depan, Charles memposisikan dirinya tepat di antara Dipp dan Conor. Sambil menekan wajah Dipp dengan topeng badut putih di wajahnya, Charles melontarkan kata-kata, “Hei, Nak! Apa yang baru saja kau katakan? Aku bisa mendengarmu, lho! Siapa yang akan melindungimu jika aku melepas topeng ini?”
 
Dipp mengertakkan giginya dengan tekad dan mengulurkan tangannya untuk mencoba meraih topeng itu, tetapi Charles dengan mudah menghindarinya seperti belut yang licin.
 
Seketika itu juga, Charles mendorong termos ke tangan Dipp, memegang bahu Dipp dengan erat, dan mendorongnya perlahan ke depan. “Pergilah dulu. Tunggu aku di kapal.”
 
Tanpa menunggu jawaban siapa pun, Charles tiba-tiba melakukan salto ke belakang dan menghilang ke dalam kegelapan.
 
“Kapten! Kapten! Kembalilah!”
 
“Tuan Charles, Anda mau pergi ke mana?”
 
Di tengah teriakan, Charles telah melangkah lebih jauh dengan topeng badut di wajahnya.
 
Dalam kegelapan, Charles mulai bergumam sendiri, “Karena tempat ini digunakan untuk meneliti peninggalan, pasti ada banyak di sini. Heh heh. Aku akan kaya raya!”
 
Sambil bersenandung melodi yang samar-samar familiar, Charles menelusuri kembali jejak langkahnya. Kali ini, dia dengan teliti memeriksa setiap pintu. Jika pintu itu tidak bisa dibuka, dia menggunakan bahan peledak untuk meledakkannya.
 
Di balik pintu pertama, ia menemukan sebuah lampu minyak antik yang mengingatkan pada era abad pertengahan. Tepat ketika Charles hendak keluar ruangan dengan lampu minyak di tangannya, pandangannya yang tajam menangkap sebuah buku catatan yang tergantung di dinding.
 
” *Ck ck. *Baik sekali. Mereka bahkan menyiapkan buku panduan untukku.”
 
Charles mengambil buku catatan itu, dan dengan cepat menuju ke ruangan sebelah.
 
“Hahaha! Uang! Hujani aku dengan uang!”
 
Sambil menggendong seikat relik yang dibungkus dalam karung kain darurat di lengannya, Charles dengan gembira berlarian di antara ruangan-ruangan. Dia seperti seorang petani yang menuai panen melimpah.
 
Tepat ketika dia menyelipkan cincin tentakel perak ke jari manisnya, cahaya merah tiba-tiba menerangi ambang pintu.
 
“Oh, dasar kuman flu menyebalkan, kau masih berani muncul. Kalau aku tidak menunjukkan jati diriku yang sebenarnya hari ini, kau tidak akan tahu siapa yang kau hadapi, huh!” Sambil memegang karung kain di satu tangan, Charles dengan percaya diri melangkah menuju pintu.
 
Namun, begitu ia mencondongkan tubuh keluar ruangan, tubuhnya membeku. Bukan hanya satu virus flu yang mengganggu, melainkan *sekumpulan *virus flu yang mengganggu.
 
Mereka berdesakan, sebagian tubuh mereka menyatu dengan langit-langit, sementara sebagian lainnya mencuat dari lantai. Di kejauhan, sekelompok cahaya merah berkedip-kedip secara berkala, menyerupai dinding lampu neon.
 
Saat Charles melihat mereka, monster-monster itu juga menyadarinya. Belalang-belalang terbang itu memutar tubuh mereka yang membengkak, dan cahaya merah itu dengan cepat menghilang.
 
Kegelapan kembali menyelimuti koridor yang sunyi itu. Menatap kekosongan, Charles sudah bisa membayangkan kawanan belalang tak terlihat yang menyerbu dirinya.
 
Tanpa ragu sedetik pun, dia berbalik dan lari. Tetapi sebelum dia sempat melangkah beberapa langkah, sebuah mulut raksasa muncul di hadapannya.
 
Karena tidak mampu mengatasi inersianya, separuh tubuh Charles telah masuk ke dalam mulut monster itu.
 
Charles mengerahkan seluruh kekuatannya dan memutar tubuhnya dengan paksa; ia berhasil lolos sebelum rahang monster itu mencengkeramnya. Meskipun nyaris lolos, pakaiannya, yang kini compang-camping dan robek, adalah hasil dari gigi tajam makhluk itu.
 
“Hampir saja. *Terlalu *dekat.” Masih terguncang, Charles tidak berani berhenti. Memanfaatkan waktu respons belalang yang lambat, Charles menempelkan dirinya ke tubuh belalang yang licin itu dan menyelinap pergi.
 
Namun ini hanyalah satu belalang. Belalang-belalang tak terlihat itu bahkan lebih cepat daripada Charles dalam kecepatan penuh. Semakin banyak belalang terbang muncul dari kegelapan dan melancarkan serangan tanpa henti kepadanya.
 
Situasi tersebut telah mengubah Charles menjadi seorang akrobat saat ia mencoba menantang maut. Dengan setiap gerakan menghindar, ia nyaris lolos dari serangan mereka dengan selisih yang sangat tipis. Dengan memanfaatkan kelincahannya yang luar biasa, ia menampilkan pertunjukan seperti seorang penari yang menari dengan berbahaya di ambang kematian.
 
Tepat ketika ia nyaris menghindari semburan racun dari seekor belalang, sebuah mulut menganga muncul di sebelah kanannya. Charles mendorong tubuhnya dengan kaki dan nyaris lolos darinya.
 
Sebelum ia sempat mendarat, mulut raksasa lainnya muncul. Kali ini, Charles berada di udara dan tidak memiliki tumpuan. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat momentumnya membawanya langsung ke dalam mulut monster itu.