Lautan Terselubung - Chapter 20

Bab 20. Laboratorium 3
“Cepat! Ikuti aku. Setelah kau membantu Paman Tikus menemukan harta karun, kita bisa pulang. Cepat!” Lily melompat dari tangan Charles dan berlari menuju pintu masuk gua. Sekumpulan tikus cokelat tua mengikutinya dari belakang.
 
Setelah keluar dari gua tikus, Lily memimpin Charles dan yang lainnya dengan cepat melewati medan berbatu. Sesekali, mereka akan melihat sekilas cahaya merah yang dipancarkan oleh belalang terbang. Pada saat-saat itu, Lily akan mengirim seekor tikus untuk mengalihkan perhatian makhluk-makhluk tersebut.
 
Setelah berlari dan bersembunyi secara berkala selama sekitar setengah jam, bebatuan yang tidak beraturan mulai menipis, dan sebuah dinding halus tiba-tiba muncul di hadapan Charles. Karena kegelapan, dia tidak dapat membedakan apakah lempengan di depannya adalah tebing atau dinding buatan manusia yang kolosal.
 
Kelompok itu berjalan di sepanjang dasar tembok selama beberapa menit lagi sebelum sebuah pintu logam berteknologi tinggi tiba-tiba muncul di depan mata mereka. Sebelum Charles sempat berkata apa pun, tikus-tikus itu dengan cepat menumpuk diri membentuk menara, dan dengan tarikan dari pemimpin tikus di puncak tumpukan, gagang pintu ditarik, dan pintu terbuka dengan bunyi *’klik’.*
 
Ketika Charles mengikuti tikus-tikus itu masuk melalui pintu, ia langsung terpesona. Sebuah koridor lurus dan luas menyambutnya. Terlepas dari lapisan debu tebal dan puing-puing yang berserakan, gaya minimalis di sekitarnya memberinya perasaan seolah-olah ia berada di sebuah rumah sakit pada zamannya.
 
*Gaya arsitektur ini mustahil diciptakan oleh hal-hal di luar sana. *Charles membentuk penilaian awal dalam pikirannya.
 
“Lily, apa kau yakin barangnya ada di sini?” tanya Charles. Dia tidak percaya bahwa belalang terbang itu adalah makhluk di balik struktur seperti itu. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa misi Raja Tikus tidak sesederhana kelihatannya.
 
Tikus putih itu tidak menjawabnya. Ia melihat ke kiri dan ke kanan sebelum buru-buru berlari ke sebuah ruangan dan menyeret keluar selembar kertas besar. Charles menyentuh kertas itu dengan tangannya dan mendapati bahannya keras; terasa seperti plastik. Kertas itu menggambarkan peta sederhana dengan berbagai area yang ditandai dengan teks yang digunakan di Laut Bawah Tanah: Ruang Kontrol, Ruang Santai, Kantin, dll.
 
Lily melompat ke atas peta dan menghentakkan kaki kecilnya sekali di sisi timur peta sebelum melesat ke sisi barat peta dan menghentakkan sekali lagi di tempat yang ditandai dengan simbol ‘Terlarang’. “Kita di sini, dan barangnya ada di sini. Ayo kita ambil dengan cepat.”
 
Saat Charles mengamati peta itu, kecurigaan samar mulai terbentuk di benaknya. Namun, sekarang bukanlah waktu untuk memikirkan hal semacam itu. Tempat ini tampak tidak aman, dan yang terbaik adalah menemukan barang itu dan pergi secepat mungkin.
 
*Desis!*
 
Tiba-tiba, sesosok muncul di ujung koridor. Kemunculannya yang tiba-tiba itu membuat Dipp terkejut hingga ia menjerit keras.
 
Charles dengan cepat menekan laras pistol Dipp dan berkata, “Tidak apa-apa. Itu hanya orang mati.”
 
Kelompok itu mendekat, dan cahaya dari obor mereka menerangi sosok tersebut. Itu adalah mayat kering yang berlutut di tanah. Mulutnya terbuka lebar, dan lengannya terentang lebar seolah-olah sedang berteriak.
 
Namun, Charles memperhatikan beberapa detail pada mayat tersebut. Ada sebuah lencana logam yang tergantung di saku dada kanan pakaian mirip jas yang dikenakan mayat itu.
 
Charles berjongkok dan mencubit lencana itu untuk melihat lebih dekat.
 
“Dr. Dott, Wakil Direktur Lab 3,” Charles membaca dengan lantang. Pupil mata Charles menyempit saat ia menyadari sesuatu. Ia segera mengeluarkan kertas yang mencatat detail topeng badut tersebut.
 
*Tingkat Pengendalian: Level 3. Saat ini terkendali di Lab 3*
 
*Jadi ini Lab 3… dan tikus-tikus itu mencuri topeng dari sini. Tapi siapa yang mendirikan Lab 3? Siapa orang-orang ini? *Temuan Charles menjawab satu keraguan tetapi memunculkan lebih banyak pertanyaan di benaknya.
 
Lily berpegangan pada ujung celana Charles, mendesak mereka untuk bergerak cepat. “Ayo cepat! Setelah selesai membantu mereka, kita bisa pulang.”
 
Charles memperkirakan akan menghadapi banyak bahaya di sepanjang jalan. Namun, perkataan Lily terbukti benar. Selain lingkungan yang kacau dan mayat-mayat yang kadang-kadang ditemukan, tidak ada bahaya langsung.
 
Mereka dengan hati-hati mendekati tujuan mereka.
 
“Lihat! Kita sudah sampai!” seru Lily sambil berhenti di depan sebuah pintu logam, lalu melompat-lompat kegirangan. “Ada panel kecil di pintu itu. Tekan tanganmu di situ dan pintunya akan terbuka!”
 
Melihat benda yang familiar di pintu itu, perasaan tidak enak menyelimuti Charles. Dia menekan tangannya ke pintu, tetapi seperti yang diduga, pintu itu tetap tertutup rapat. Tidak ada aliran listrik, dan sidik jarinya jelas tidak akan cocok dengan sistem. Bagaimana pintu itu bisa terbuka? Pintu ini jelas terkunci dengan kunci biometrik!
 
“Eh? Kenapa tidak terbuka? Paman Tikus bilang pintunya akan terbuka asalkan ada manusia yang meletakkan tangannya di atasnya.” Lily memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Tikus, secerdas apa pun, tetaplah tikus. Tikus-tikus itu pasti telah menyaksikan manusia membuka pintu dengan sidik jari mereka dan berasumsi bahwa sentuhan manusia apa pun pada panel sudah cukup. Padahal, kenyataannya tidak sesederhana itu.
 
Charles mengetuk pintu dengan tinjunya dan menyadari bahwa pintu itu tidak terlalu tebal. Dia segera mengambil bahan peledak, menyalakan sumbunya, dan melemparkannya ke pintu sebelum mundur ke jarak yang aman.
 
*Ledakan!*
 
Ledakan yang memekakkan telinga menggema di area tersebut dan sebuah lubang lebar muncul menggantikan pintu itu.
 
Charles melangkah melewati celah itu dan menemukan sebuah botol hitam tergeletak tenang di atas meja di tengah ruangan.
 
“Ini dia! Kita bisa pulang sekarang!” Wajah berbulu Lily berseri-seri gembira.
 
Charles tidak berlama-lama sedetik pun. Dia meraih botol itu dan bergegas keluar. Ledakan itu cukup keras dan dia takut itu mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan.
 
Namun, takdir berkata lain, tepat ketika Charles dan rombongannya berada di tengah perjalanan pulang, seekor belalang terbang muncul dari balik tikungan di depan. Tubuhnya yang membengkak menghalangi seluruh jalan setapak.
 
*Mengaum!!*
 
Belalang terbang itu mengeluarkan raungan yang mengerikan dan menyerbu ke arah kelompok tersebut.
 
Melihat tidak ada jalan keluar, Charles langsung mengangkat revolvernya dan mulai menembak dengan cepat.
 
“Tembak!” perintah Charles.
 
Peluru menghantam belalang itu dan suara kulit yang dipukulkan bergema tanpa henti. Dampak dari peluru tersebut memaksa belalang itu terhuyung mundur.
 
Sambil mengeluarkan raungan lagi, belalang terbang itu memutar tubuhnya yang membengkak. Dengan kilauan cahaya merah di bawah tubuhnya yang tembus pandang, makhluk itu menghilang.
 
“Jangan berhenti! Terus tembak ke depan! Itu bisa menjadi tak terlihat. Habiskan amunisi kalian!” Tanpa gentar, Charles memberi perintah.
 
Peluru-peluru dengan cepat menghantam dinding-dinding di kejauhan dan menghujani dinding-dinding tersebut dengan lubang.
 
Tepat ketika suara tembakan berhenti sesaat, dan Charles hendak memberi perintah untuk segera evakuasi, kepala belalang raksasa itu tiba-tiba muncul tepat di depannya. Bagian mulutnya yang bergigi tajam berjarak kurang dari sepuluh sentimeter dari kepalanya.
 
Saat rahang belalang itu berputar dan terbuka, gigi-giginya yang tajam pun terlihat. Mulut makhluk itu mengarah ke kepala Charles seperti predator haus darah.
 
Tepat ketika rahang belalang hendak mencengkeramnya, Charles merasakan tarikan hebat dari pinggangnya dan ia ditarik mundur dengan kuat. Charles melihat ke bawah dan menyadari bahwa Dipp-lah yang telah menariknya mundur dan menyelamatkan nyawanya.
 
Tembakan kembali meletus, dan belalang itu terpaksa mundur setiap kali mengeluarkan raungan. Namun dengan gerakan tubuhnya, ia menghilang sekali lagi.
 
Charles buru-buru berdiri. Tanpa ragu sedikit pun, dia mengeluarkan masker dan memasangnya dengan erat di wajahnya. Di saat krisis, tidak ada waktu untuk mempertimbangkan konsekuensinya.
 
Tangan kirinya meraih kakinya dan pisau hitam itu muncul di tangannya. Di balik topeng, senyum gembira terpancar di wajah Charles.
 
Saat mengenakan topeng itu, ia langsung merasakan kekuatan dan refleksnya meningkat. Lingkungan sekitarnya menjadi terang seketika, dan itu bukan efek psikologis. Ia sekarang bisa melihat benda-benda dalam gelap.
 
“Anak-anak, hentikan menembak! Peluru tidak akan melukai benda itu. Biarkan aku~ pemimpin kalian tercinta~ menampilkan pertunjukan untuk kalian!”
 
Bilah hitam tajam itu bergetar dalam genggaman Charles saat melayang di udara, meninggalkan jejak bayangan di jalurnya.