Lautan Terselubung - Chapter 19

Bab 19.096 [Gambar Bonus]
Bahkan setelah penjelasan tikus itu, ekspresi skeptis Dipp tidak berubah. Dia bertanya sekali lagi, “Anak kecil, di mana rumahmu? Ada berapa orang di keluargamu?”
 
Tikus putih itu meletakkan cakarnya di pinggang dan menjawab, “Aku tinggal di Unit 158, Distrik Timur 12, Kepulauan Coral. Nama ayahku Oliver dan dia seorang dokter. Nama ibuku Olivia. Aku berumur 11 tahun, perempuan! Hmph! Jadi, apakah kau percaya padaku sekarang?”
 
Kepala awak kapal Dipp hendak mengatakan sesuatu, tetapi Charles mengulurkan tangan untuk menahannya. Charles sama sekali tidak peduli dengan asal usul makhluk kecil ini. Saat ini, dia lebih mengkhawatirkan bahaya di luar sana.
 
“Lily, aku bisa membawamu kembali. Tapi pertama-tama, kau harus memberitahuku apa saja benda-benda itu.”
 
Tikus putih bernama Lily menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Paman Tikus dan tikus-tikus lainnya juga tidak tahu. Aku menyebut mereka ‘cacing gemuk’. Jika kalian bertemu mereka, pastikan untuk lari ke arah yang berbeda. Mereka berbahaya. Mereka tidak hanya bisa menjadi tak terlihat, tetapi mereka juga menyemburkan racun. Tak satu pun temanku yang tertangkap oleh mereka pernah kembali.”
 
“Apakah jumlah mereka banyak?”
 
“Banyak sekali. Ada gunung di balik medan berbatu itu. Dan seluruh gunung itu dipenuhi oleh mereka.” Lily membuka cakar tikusnya dan memberi isyarat dengan panik.
 
Setelah memperkirakan kekuatan kedua belah pihak, Charles termenung. Tampaknya tidak perlu lagi menjelajahi pulau ini lebih jauh. Tidak ada jalan menuju permukaan, dan makhluk berbahaya berlimpah di sana.
 
“Lily, kita akan kembali ke Kepulauan Coral sekarang. Jika kamu ingin pulang, kamu bisa ikut bersama kami.”
 
Charles dapat merasakan keramahan tikus putih itu. Selain itu, ia juga dapat berempati dengan kerinduan tikus itu untuk kembali ke rumah.
 
Charles berbalik, ingin pergi. Suara mencicit bergema saat sekelompok besar tikus memperlihatkan taring mereka dan menghalangi jalannya.
 
“Tunggu! Paman Tikus dan yang lainnya juga butuh bantuanmu. Bisakah kita pergi setelah membantu mereka?”
 
Charles menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin terlibat dalam urusan di pulau ini tanpa perlu. “Maaf, kami tidak bisa banyak membantu. Minta mereka untuk memberi jalan bagi kami.”
 
Dengan pikirannya yang polos, Lily tampaknya tidak mengerti cara bertele-tele Charles menolak tikus-tikus itu. Dia mendesah genit, “Oh, kumohon, maukah kau membantu? Benda itu sangat penting bagi Paman Tikus dan yang lainnya. Lihat. Paman Tikus akan keluar sekarang.”
 
Para awak kapal menoleh, dan melihat seekor tikus raksasa, seukuran anak anjing kecil, merangkak keluar dari bayangan. Mata kuningnya yang cerah mengamati manusia-manusia itu dari atas ke bawah dengan tatapan bermusuhan. Tikus raksasa ini jelas kurang ramah daripada Lily.
 
*Mencicit!*
 
Tikus raksasa itu tiba-tiba menjerit dan tikus-tikus di sekitarnya menyerbu maju dengan taring dan cakar yang terbuka. Mereka tampak seolah-olah siap untuk memangsa Charles dan teman-temannya.
 
Charles dan kelompoknya dengan cepat menghunus senjata mereka dan mengarahkannya ke raja tikus.
 
Melihat ketegangan di antara kedua belah pihak, ekspresi cemas muncul di wajah berbulu tikus putih itu. Ia buru-buru berlari menghampiri tikus raksasa dan mencicit tanpa henti. Terdengar seperti mereka sedang berkomunikasi.
 
Setelah beberapa saat, tampaknya Lily dan tikus raksasa itu mencapai kesepakatan. Dengan sedikit nada meminta maaf, Lily berkata, “Maaf, Paman Tikus bilang dia telah memerintahkan tikus-tikus untuk menutup pantai. Jika kau tidak membantunya, dia tidak akan membiarkanmu naik ke kapal…”
 
Charles mendengus pelan. Dia tidak pernah menyangka akan ada hari di mana dia diancam oleh seekor tikus.
 
*Mendesis!*
 
Sumbu dari bahan peledak kecil seukuran kapas itu dinyalakan.
 
Lily mengenali benda di tangan Charles. Bulunya langsung berdiri tegak. Dia segera berteriak, “Jangan dibakar! Paman Tikus akan memberimu hadiah! Sebuah harta, yang sangat berharga!”
 
Charles mencubit sumbu yang terbakar dengan jarinya untuk memadamkannya. “Harta karun jenis apa?”
 
Dia tidak ingin terlibat dalam konfrontasi yang sia-sia dengan tikus-tikus itu. Namun, jika imbalannya cukup menggiurkan, dia akan mempertimbangkannya.
 
Seketika itu juga, dua tikus menyeret dua benda dan dengan cepat meletakkannya di depan Charles. Salah satunya adalah topeng badut, dan yang lainnya adalah selembar kertas.
 
Charles mengambil kertas itu dan membaca teks yang tertulis di atasnya. Matanya membelalak kaget. Isi kertas itu membuatnya tertarik.
 
*ID Proyek: 096*
 
*Nama Proyek: Topeng Badut*
 
*Tingkat Pengendalian: Level 3. Saat ini terkendali di Lab 3*
 
*Deskripsi: 096 muncul sebagai topeng badut putih dengan hidung merah dan ekspresi gembira yang histeris. Ia ditemukan di Sirkus [Data Dihapus] Pulau Pohon Merah. Pemilik 096 sebelumnya telah menjadi gila. Setelah evaluasi psikologis, diketahui bahwa subjek perempuan berusia 27 tahun tersebut menunjukkan perubahan kepribadian yang signifikan dan gangguan identitas disosiatif.*
 
*Catatan Eksperimen 1: Subjek 654 mengenakan 096.*
 
*Setelah mengenakan 096 selama sepuluh menit, tubuh Subjek 654 menjadi sangat fleksibel dan lincah. Kekuatan Subjek 654 juga meningkat secara signifikan, dengan semua pengukuran mendekati batas kemampuan tubuh manusia. Subjek 654 menunjukkan kemahiran dalam semua keterampilan akrobatik, termasuk tetapi tidak terbatas pada akrobatik udara, lempar pisau dengan mata tertutup, dan kontorsionisme.*
 
*Setelah mengenakan 096 selama tiga puluh menit, suasana hati Subjek 654 menjadi agak gembira. Dia mencoba berkomunikasi dengan Dr. [Data Dihapus], yang mengamatinya dari luar kaca tahan ledakan. Dia mencoba menceritakan lelucon garing untuk menghibur dokter tersebut.*
 
*Setelah mengenakan nomor 096 selama satu jam, Subjek 654 mulai berbicara sendiri, terlibat dalam dialog yang menyalahkan diri sendiri dengan kepribadian lain di dalam dirinya. Percakapan itu disertai dengan tawa histeris.*
 
*Setelah mengenakan 096 selama tiga jam, Subjek 654 mencoba menggunakan kukunya untuk mengiris tenggorokannya sendiri. Petugas keamanan memberikan anestesi dan melepaskan 096. Tiga hari kemudian, kelainan fisik dan mental Subjek 654 masih berlanjut. Subjek 654 dianggap tidak dapat bertahan hidup dan kemudian diakhiri hidupnya.*
 
Isi dokumen tersebut tampak seperti sebuah laporan. Dokumen itu mengisyaratkan adanya eksperimen yang dilakukan oleh individu-individu tertentu untuk mengungkap misteri seputar peninggalan yang dikenal sebagai Topeng Badut melalui metode ilmiah.
 
Charles mengalihkan pandangannya dari kertas itu ke arah topeng yang bertengger di punggung seekor tikus di kejauhan. Itu jelas-jelas Topeng Badut yang dijelaskan dalam dokumen tersebut.
 
Setelah ragu sejenak, Charles mengambil topeng itu dan memakainya di wajahnya. Seketika itu, ia merasa seolah tubuhnya menjadi tanpa bobot; rasanya seperti berjalan di atas kapas. Dengan dorongan lembut kakinya, ia dengan mudah melakukan salto di udara, menyelesaikan dua setengah putaran dan mendarat dengan anggun.
 
“Sial, benda ini sungguh luar biasa! Dengan ini, aku bisa kembali dan menyapu bersih medali emas di Olimpiade!” seru Charles, suaranya terdengar sangat bersemangat.
 
Sesaat kemudian, Charles buru-buru melepas topeng dari wajahnya. Dia menatap wajah pucat yang menyeringai itu. Gelombang kegelisahan menyelimutinya saat dia mengingat kata-kata yang telah diucapkannya beberapa saat yang lalu. Meskipun kata-kata itu keluar dari mulutnya sendiri, nada atau intonasinya sama sekali tidak seperti dirinya yang biasanya. Seolah-olah dia telah berubah menjadi orang lain sepenuhnya untuk sesaat.
 
Lily melompat ke kaki Charles dan menarik celananya, mengguncang ujungnya dengan kuat. “Bagaimana menurutmu? Apakah kau setuju? Aku sudah lama membujuk Paman Tikus,” pintanya.
 
Setelah berpikir sejenak, Charles mengangkat Lily ke telapak tangannya dan menjawab, “Mengapa mereka membutuhkan bantuan kita? Tikus-tikus ini tampaknya sangat cerdas. Mereka seharusnya lebih mampu daripada kita, bukan?”
 
“Kami tidak punya tangan,” jawab Lily. “Benda itu disimpan di sebuah ruangan. Paman Tikus bilang butuh tangan untuk membukanya. Jangan khawatir, mudah dan benar-benar aman. Aku sudah beberapa kali ke sana.”
 
Charles menundukkan kepala sambil berpikir dan setelah beberapa saat, akhirnya berkata, “Baiklah, saya setuju.”
 
Meskipun topeng itu aneh, kegunaannya sangat signifikan selama waktu penggunaannya terkontrol. Baik untuk melarikan diri maupun bertempur, topeng itu bisa menjadi aset yang berharga.
 
Sekalipun dia tidak akan menggunakannya, dia bisa menjualnya kepada kapten lain.
 
Setelah mendengar respons positif dari Charles, Lily melompat kegirangan. “Hebat! Aku tahu kau orang baik!”