Lautan Terselubung - Chapter 18

Bab 18. Tikus
Pikiran Charles dipenuhi berbagai macam pertanyaan. Tikus biasanya berada di bagian paling bawah rantai makanan. Dengan populasi tikus yang begitu besar, pasti ada predator lain di pulau itu. Dia tidak tahu predator apa saja itu. Namun, satu hal yang pasti—mereka bukanlah kucing.
 
Saat Charles tenggelam dalam pikirannya, tikus-tikus itu mundur. Dalam beberapa saat, bahkan tidak ada jejak tulang ikan pun yang terlihat di pasir putih kekuningan itu.
 
“Para pelaut, turunkan jangkar! Siapkan senjata dan bahan peledak kalian, bersiaplah untuk turun!” perintah Charles, dan para awak kapal segera bertindak.
 
Charles telah menyiapkan lebih banyak bahan peledak untuk penjelajahan ini. Meskipun bubuk mesiu tidak selalu efektif, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Jika satu-satunya bahaya di pulau itu adalah populasi tikus yang besar, bahan peledak itu pasti akan sangat berguna.
 
Dua perahu kayu diturunkan ke air. Kecuali Bandages yang cacat, yang ditinggalkan untuk menjaga kapal, awak kapal lainnya turun. Masing-masing dari mereka diikatkan sehelai kain di bahu mereka. Nama dan posisi mereka ditulis di kain tersebut. Ini untuk memastikan bahwa ketika mereka kembali ke kapal, tidak ada yang hilang, dan tidak akan ada anggota tambahan secara tiba-tiba.
 
Kelompok itu perlahan-lahan bergerak menuju bebatuan. Karena pernah mengalami ekspedisi serupa sebelumnya, para pelaut berpengalaman tetap relatif tenang. Namun, anggota kru yang lebih baru merasakan emosi yang lebih berfluktuasi. Mereka terkejut bahkan oleh gerakan terkecil atau gemerisik dedaunan.
 
Saat mereka menjelajah lebih dalam ke medan berbatu pulau itu, bebatuan menjadi kurang kokoh dan miring. Sisa-sisa berbagai kerangka hewan mulai muncul, tersebar secara acak di tanah.
 
Secercah kekecewaan terlihat di wajah Charles. Tampaknya jalan menuju permukaan bukanlah di pulau ini.
 
Saat Charles ragu-ragu apakah mereka harus melanjutkan perjalanan lebih jauh ke pedalaman, seberkas cahaya merah melintas di antara bebatuan di kejauhan.
 
Secara naluriah, Charles bersembunyi di balik batu besar dan berbisik kepada yang lain, “Cepat, padamkan semua api!”
 
Meskipun yang lain tidak yakin akan alasannya, mereka mengikuti perintah kapten mereka tanpa bertanya.
 
Setelah obor-obor dipadamkan, cahaya merah yang jauh menjadi lebih jelas. Warna cerah itu berkilauan di antara bebatuan, muncul secara berkala saat semakin mendekat ke tempat mereka berada.
 
Saat cahaya misterius itu semakin mendekat, sumbernya akhirnya terlihat oleh semua orang.
 
Makhluk itu menyerupai belalang berukuran besar, dan menurut perkiraan, panjangnya sekitar lima meter. Cahaya merah memancar dari bintik-bintik bercahaya di bawah kulitnya yang tembus pandang. Cahaya itu berkedip-kedip dengan cara yang mengerikan.
 
Meskipun tidak memiliki sayap, belalang itu tampaknya mampu terbang bebas di udara. Ia tampak sedang mencari sesuatu; enam tangkai matanya di bagian depan tubuhnya terus berputar dan mengamati sekitarnya.
 
Manusia-manusia yang bersembunyi di balik bebatuan itu hampir tidak berani bernapas. Beberapa di antara mereka yang lebih penakut bahkan memejamkan mata dan gemetaran.
 
Charles memusatkan pandangannya pada makhluk itu, dan mengamati tangkai matanya. Jelas bahwa makhluk ini jauh dari damai. Penampilan predatornya mendorong Charles untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu.
 
Tiba-tiba, perut seseorang berbunyi keroncongan, dan suara gemuruh itu bergema seperti guntur di lingkungan yang sunyi.
 
Dalam sekejap, tangkai mata makhluk itu berputar ke arah manusia-manusia itu dengan gerakan cepat. Bagian mulutnya yang berduri mengeluarkan geraman rendah yang menakutkan. Kemudian, dengan sedikit kilauan tubuhnya yang tembus pandang, ia menghilang tepat di depan mata mereka.
 
“Sialan! Benda itu bisa menjadi tak terlihat, dan dia datang!” seru Charles.
 
Sambil menggenggam bahan peledak di pinggangnya, Charles berdiri tegang dan teguh, mempersiapkan diri untuk menghadapi makhluk itu secara langsung ketika ia muncul kembali.
 
Para anggota kru lainnya mempererat cengkeraman mereka pada senjata masing-masing, sementara jantung mereka berdebar kencang karena antisipasi.
 
Charles diam-diam menghitung mundur detik-detik dalam pikirannya. Tepat ketika dia hendak melemparkan bahan peledak, lingkungan yang gelap gulita tiba-tiba diterangi oleh cahaya merah. Makhluk itu muncul di atas sebuah batu besar, tangkai matanya menatap ke kejauhan.
 
*Cicit cicit cicit!*
 
Suara jeritan tikus bergema dari arah itu dan semakin lama semakin keras. Terdengar seolah-olah mereka sengaja mengatur suara-suara itu untuk mengalihkan perhatian makhluk tersebut.
 
Belalang yang kekenyangan itu menggeliat-geliat dengan tubuhnya yang membengkak dan dengan cepat melayang menuju sumber suara tersebut. Cahaya merah itu perlahan memudar di kejauhan.
 
Dalam kegelapan, Charles menyeka keringat dingin dari dahinya dan menghela napas lega. Dia tidak pernah menyangka akan diselamatkan oleh tikus.
 
Tepat ketika dia hendak menoleh untuk berbicara dengan orang di sebelah kirinya, Charles terkejut mendapati sepasang mata memancarkan cahaya hijau yang menyeramkan dan seperti hantu.
 
Namun itu baru pasangan pertama, dan bukan yang terakhir. Satu per satu, pasangan mata mulai bersinar, tatapan bercahaya mereka semakin intens dan berlipat ganda setiap saat. Pemandangan itu sangat menakjubkan; lapisan demi lapisan mata itu membuat mereka merinding.
 
Charles menggesekkan korek api ke dinding batu, dan api tersebut menerangi sekitarnya.
 
Tikus.
 
Sekumpulan tikus yang tak terhitung jumlahnya berdesakan seperti tumpukan domino yang menjulang tinggi. Mereka telah mengepung Charles dan rombongannya.
 
“Halo! Saya Lily! Senang bertemu dengan kalian!” Sebuah suara wanita tiba-tiba memecah keheningan, dan semua orang terdiam di tempat mereka berdiri.
 
Setelah melakukan penilaian singkat, Charles mengidentifikasi sumber suara itu—seekor tikus putih yang berdiri di tengah kerumunan. Tikus putih ini berperilaku dan bergerak berbeda dari saudara-saudaranya. Matanya berbinar-binar memancarkan kecerdasan.
 
Tikus putih itu tampaknya menyadari bahwa Charles adalah pemimpin kelompok tersebut. Ia melompat ke depan dan mendongakkan kepalanya untuk bertemu pandang dengannya.
 
“Hai, aku Lily. Siapa namamu?” Dia memperkenalkan dirinya sekali lagi.
 
Charles melirik tikus-tikus yang mengelilinginya dan berbisik, “Charles.”
 
Begitu mereka menyelesaikan percakapan singkat yang biasa mereka lakukan, suara gemuruh bergema dari arah tempat belalang terbang itu pergi.
 
“Oh astaga! Cepat, teman-temanku hanya bisa menundanya sementara. Benda itu akan kembali. Aku akan membawa kalian ke rumahku,” seru tikus putih sambil memimpin tikus-tikus lainnya mundur dengan cepat.
 
Melihat cahaya merah muncul kembali di kejauhan, Charles tidak berani berdiam diri dan segera mengikutinya bersama awak kapalnya.
 
Dibandingkan dengan monster itu, setidaknya ada kemungkinan berkomunikasi dengan tikus-tikus ini.
 
Dalam kegelapan, Charles dan teman-temannya bergegas mengejar tikus-tikus itu sambil menyusuri jalan yang kacau. Akhirnya, mereka sampai di pintu masuk sebuah lubang bawah tanah yang tingginya sedikit lebih dari satu meter.
 
Charles dan rombongannya memasuki gua dengan obor di tangan. Di dalam bayangan, sepasang mata tertuju pada manusia yang memasuki gua mereka sementara suara gemerisik memenuhi udara.
 
Selusin obor dinyalakan dan apinya menerangi segala sesuatu di dalam gua. Gua itu kira-kira sebesar lapangan sepak bola, dan tikus-tikus berwarna cokelat kehitaman yang tak terhitung jumlahnya menatap mereka dengan saksama.
 
Tikus-tikus itu sendiri sebenarnya tidak ada yang aneh. Yang aneh adalah beberapa di antaranya memegang alat yang terbuat dari tulang; mereka menyerupai manusia dalam beberapa hal.
 
Di dalam gua, terdapat beberapa struktur berkubah rendah yang tersusun rapi. Charles bahkan melihat seekor tikus besar sedang mengajari sekelompok tikus kecil cara berhitung! Ia merasa seolah-olah telah memasuki negeri makhluk-makhluk mini.
 
Tikus putih itu membawa sebuah bangku kecil mainan dari suatu tempat dan meletakkannya di depan Charles. Charles melompat ke atasnya dan duduk.
 
“Bisakah kau mengantarku pulang? Aku rindu ibuku,” pinta Lily.
 
Sekumpulan tikus mendekati rombongan manusia dan meletakkan semangkuk cairan berwarna cokelat di depan setiap manusia seolah-olah untuk menyambut mereka.
 
*Rumah? *Charles mengamati gua tikus yang aneh di sekitarnya. “Bukankah ini rumahmu?” tanya Charles.
 
“Tentu saja tidak! Aku bukan tikus! Aku manusia!” tikus putih itu bersikeras. Bulunya berdiri tegak karena gelisah saat ia mencoba mempertahankan klaimnya.
 
“Manusia?” Para anggota kru menatap tikus kecil di hadapan mereka dengan mata terbelalak. Mereka berusaha keras untuk menemukan jejak kemiripan manusia.
 
Melihat ketidakpercayaan mereka, tikus putih bernama Lily mulai menjelaskan.
 
“Aku benar-benar manusia. Orang tuaku membawaku naik perahu untuk mengunjungi kakekku di Pulau Whereto, tetapi kami bertemu pusaran air. Aku jatuh ke laut, dan ketika aku bangun, aku menjadi seperti ini. Aku tidak tahu mengapa atau bagaimana itu bisa terjadi.”