Lautan Terselubung - Chapter 17

Bab 17. Pulau
Charles dan awak kapalnya menaiki Narwhale. Dibandingkan dengan SS Mouse yang bobrok, Narwhale jelas jauh lebih luas dan bersih. Kapal itu sungguh menakjubkan.
 
Charles berlari melewati setiap kabin dan memeriksa setiap sudut dengan cermat untuk memastikan tidak ada yang salah. Sebagai seorang kapten, dia harus mengenal setiap bagian kapal seperti halnya dia mengenal tubuhnya sendiri.
 
Setelah memastikan semuanya beres, Charles kembali ke anjungan. Dengan lambaian tangannya yang lembut, asap hitam tebal mulai mengepul dari cerobong asap Narwhale, dan kapal itu perlahan berlayar menuju laut lepas.
 
Saat Kepulauan Coral perlahan-lahan menghilang dari pandangannya, Charles berjalan ke pipa komunikasi dan berteriak, “Kepala Teknisi, bagaimana perasaan kapal baru ini?”
 
Setelah beberapa detik, suara rendah James bergema melalui pipa, “Kapten, kapal dalam kondisi sangat baik! Uap keluar dengan cepat, dan di sini sama sekali tidak panas; suhunya hanya 39 derajat.”
 
“Aktifkan turbin pada kapasitas maksimum. Mari kita uji kecepatannya.”
 
“Baik, Kapten!”
 
Saat asap hitam terus mengepul dari cerobong asap, kecepatan Narwhale mulai meningkat. Ketika mencapai puncaknya, Charles merasa seperti sedang mengemudikan perahu cepat saat ia memegang kemudi.
 
Charles memperkirakan bahwa Narwhale setidaknya tiga kali lebih cepat daripada SS Mouse.
 
Tepat saat itu, dari sudut matanya, ia melihat sesuatu yang berwarna putih di permukaan air. “Kepala Teknisi, kurangi kecepatan!”
 
Narwhale yang melaju kencang itu perlahan melambat, dan sosok itu terlihat jelas. Itu adalah mayat raksasa. Seharusnya mayat itu tergeletak di air, sementara ikan-ikan memakannya. Namun sebaliknya, tubuhnya yang tampak diam tak bergerak berdiri di permukaan air, sementara matanya tertuju pada Narwhale.
 
Charles tidak penasaran dengan asal usul makhluk ini. Dia telah menyaksikan hal-hal yang lebih aneh lagi di laut. Dia hanya ingin menyediakan target untuk meriam barunya.
 
*Ledakan!*
 
Hentakan balik dari meriam dek mengguncang kapal.
 
Meskipun Charles bukanlah penembak jitu yang terampil dan akurasinya buruk, setelah menembakkan selusin tembakan, mayat yang membengkak itu hancur lebur oleh serangkaian ledakan.
 
Entah dewa mana yang membuatnya bangkit kembali, bola-bola meriam akan membuatnya terbaring kembali.
 
Charles yakin bahwa jika dia berada di atas kapal Narwhale ketika dia bertemu dengan monster penanda navigasi beberapa waktu lalu, hasilnya akan sangat berbeda.
 
Setelah menguji kinerja berbagai komponen pada kapal baru itu, Charles mengarahkan pandangannya ke peta navigasi di dinding. Peta itu disediakan oleh Asosiasi Penjelajah, dan merupakan alat penting bersama dengan kompas untuk menemukan tujuan mereka.
 
“Mari kita ikuti Rute 6 dulu, dan ketika kita sampai di Penanda 68, belok ke selatan menuju tujuan kita,” kata Charles sambil menggeser jarinya di peta.
 
“Baik, Kapten!” jawab juru kemudi, Mualim Kedua Conor. Pria berambut merah itu tampak agak bersemangat saat matanya mengamati sekelilingnya.
 
“Namamu… Conor, kan?”
 
“Ya, Kapten. Itu nama saya. Ibu saya yang memilihnya. Kapten, benarkah apa yang dikatakan Frey? Apakah Anda benar-benar pernah menjelajahi sebuah pulau sebelumnya? Bisakah makhluk-makhluk itu benar-benar mengubah ingatan seseorang untuk menciptakan orang yang tidak ada? Bagaimana Anda bisa menyadari rencana makhluk-makhluk itu saat itu?”
 
Charles sedikit mengerutkan alisnya. Kata-kata mualim kedua itu membangkitkan kenangan yang tidak menyenangkan. “Fokus saja pada kemudi kapal. Mualim pertama akan mengambil alih setelah giliranmu selesai.”
 
Conor merasa bingung saat melihat Charles keluar dari ruangan. “Apakah aku menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak kutanyakan? Aku bahkan sudah menyiapkan kata-kata sanjungan dan sebagainya.”
 
Hari-hari berlalu di laut, dan para awak kapal lama dan baru secara bertahap semakin dekat satu sama lain. Selain Dipp, yang tidak bisa mendapatkan rasa hormat dari para pelaut lain karena usianya yang masih muda, anggota kru lainnya rukun satu sama lain.
 
Kecepatan Narwhale sangat mengesankan, dan hanya dalam waktu tujuh hari, mereka tiba di sekitar pulau target mereka.
 
Sinar terang menyapu lautan yang gelap gulita untuk mencari pulau yang sulit ditemukan itu.
 
Peta navigasi dan kompas hanya dapat memberikan lokasi umum, sehingga mereka harus mengandalkan metode yang rumit seperti ini untuk menentukan lokasi yang tepat.
 
Di jembatan itu, Conor menatap Charles yang berdiri di sebelahnya.
 
“Kapten, saya dengar ada beberapa orang di laut yang punya metode khusus untuk menemukan pulau. Jauh lebih mudah daripada yang kita lakukan. Sepertinya semacam sihir. Apakah Anda tahu caranya?”
 
“Hentikan omong kosong ini dan fokus saja pada kemudi,” jawab Charles. Ia merasa kecerewetan Conor agak berlebihan.
 
“Aku… aku punya cara,” sela Bandages, yang sedang duduk di atas bangku.
 
Ketika kedua tatapan tertuju padanya, Bandages melanjutkan perlahan, “Perjanjian kita… memiliki ritual… untuk memohon pertolongan Dewa Fhtagn. Ritual itu membutuhkan… pengorbanan manusia.”
 
Charles menatap Bandages dengan perasaan campur aduk. Tampaknya mualim pertamanya itu belum sepenuhnya membebaskan diri dari doktrin kultus Fhtagn. Semoga waktu akan mengurangi pengaruh indoktrinasi itu padanya.
 
“Lupakan saja hal-hal menjijikkan itu. Kita tidak membutuhkannya.”
 
“Kapten! Lihat!” Tatapan Charles mengikuti jari Conor ke arah yang ditunjuknya. Di kejauhan, sebuah pulau yang tampak buram terlihat. Mereka telah menemukannya.
 
Para awak kapal berkumpul dengan penuh antusias di dek sambil menatap pulau di kejauhan.
 
Setelah belajar dari pengalaman masa lalu, Charles tidak terburu-buru untuk sampai ke pulau itu. Sebaliknya, ia memerintahkan Narwhale untuk mengelilingi pulau itu guna melakukan pengamatan.
 
Keterbatasan cahaya lampu kapal hanya memungkinkan mereka untuk melihat bagian tepi pulau. Pulau itu merupakan daratan yang luas, dan Narwhale membutuhkan waktu tiga jam untuk menyelesaikan satu putaran penuh.
 
Dalam cahaya remang-remang, pulau itu tampak sunyi, dan didominasi oleh bebatuan yang aneh dan tidak beraturan. Beberapa bebatuan setinggi tiga atau empat lantai, sementara yang lebih kecil pun hanya setengah tinggi badan seseorang. Bebatuan itu tersebar dengan pola yang tampak teratur. Untuk sesaat, Charles salah mengira bahwa ia telah tiba di sebuah tambang.
 
“Apakah orang benar-benar bisa tinggal di tempat ini?” tanya Dipp ragu-ragu. Namun, itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh siapa pun.
 
Charles tahu bahwa terlepas dari apakah pulau itu layak huni atau tidak, pulau itu pasti memiliki bahaya tertentu. Lagipula, pulau itu diklasifikasikan sebagai pulau Tingkat Bahaya 5. Itu berarti lima kapal penjelajah telah mencoba menjelajahi pulau ini tetapi tidak pernah kembali.
 
“Lempar beberapa ikan hidup ke darat dan lihat apakah ada makhluk karnivora di pulau itu.”
 
Di bawah komando Charles, beberapa ikan laut dilemparkan ke pantai. Para awak kapal bahkan sengaja menyayat ikan-ikan itu untuk membuat luka, dan aroma darah memenuhi udara.
 
Semua orang menyaksikan dengan cemas.
 
Karena kekurangan air, ikan-ikan laut itu segera mati. Setelah setengah jam, Charles tiba-tiba melihat sepasang mata berkilauan di antara bebatuan.
 
*Cicit cicit cicit!!*
 
Itu adalah tikus biasa, dengan bulu hitam, ekor ramping, dan mata hitam kecil seukuran kacang hijau.
 
Di bawah pengawasan semua orang, tikus itu berlari ke arah ikan mati dan mulai menggerogotinya.
 
Ekspresi kegembiraan terpancar di wajah semua orang. Munculnya makhluk normal adalah kabar baik. Jika tikus bisa bertahan hidup di pulau ini, itu menunjukkan bahwa manusia pun bisa.
 
Namun, sebelum mereka sempat merayakan, lebih banyak mata muncul dari bebatuan. Mata-mata kecil itu bersinar penuh antisipasi dan kelaparan. Gelombang tikus kemudian menyerbu ikan-ikan mati, mengubah pantai berpasir putih menjadi hamparan bulu hitam-coklat.
 
Suara gerogotan bergema di sepanjang garis pantai, membuat bulu kuduk orang-orang di kapal merinding.
 
“Itu… Itu… banyak sekali tikus…” Mualim Kedua Conor memaksakan senyum saat menatap Charles.