Lautan Terselubung - Chapter 16

Bab 16. Narwhale
“Apa yang kau katakan?!… Kau pernah ke pulau Tingkat Bahaya 4 itu?!” Suara pria gemuk itu bergetar karena terkejut, dan ekspresinya sungguh menarik untuk dilihat.
 
Para kapten lainnya sama-sama tercengang. Beberapa saat yang lalu, mereka telah memperingatkannya agar tidak pergi ke pulau itu dan menemui ajalnya, dan sekarang dia mengaku telah menjelajahinya?
 
“Mengapa pulau itu hanya ditandai dengan tingkat bahaya dan tidak ada jumlah hadiah?” tanya Charles.
 
“Jangan mengalihkan pembicaraan! Kapan kamu pergi ke pulau itu? Ada apa di sana?”
 
Charles sedikit mencondongkan tubuh ke belakang dengan alis berkerut. Ia nyaris terhindar dari cipratan air liur pria gemuk itu. “Perjanjian Fhtagn memintaku untuk mengambil sesuatu dari pulau ini. Apa masalahnya? Bukankah begitu cara semua orang menjelajahi sebuah pulau?”
 
Bahkan Elizabeth, yang selama ini tampak tenang, menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Warna merah samar mewarnai wajahnya yang cantik.
 
“Charles, sebagai pendatang baru, kamu mungkin belum terbiasa dengan langkah-langkah yang terlibat dalam menjelajahi sebuah pulau. Tugas para penjelajah terbagi menjadi beberapa jenis. Pertama, kita harus menjelajahi jalur laut, diikuti dengan menilai tingkat bahaya penduduk asli, dan akhirnya, menaklukkan pulau tersebut. Di dalam Asosiasi, imbalannya bervariasi untuk setiap jenis tugas.”
 
“Dan sebagai pendatang baru, kamu telah langsung menyelesaikan beberapa langkah sebelumnya. Sekarang, kamu hanya perlu menyelesaikan tugas terakhir penaklukan pulau! Seluruh pulau akan menjadi milikmu! Kamu akan menjadi orang beruntung berikutnya, gubernur terhormat berikutnya!”
 
*Jadi begitulah cara kerjanya. Tak heran jika tidak ada hadiah yang tercantum untuk pulau-pulau di peta laut. *Charles diam-diam mencatat dalam pikirannya tahapan-tahapan rumit dalam menjelajahi sebuah pulau.
 
“Cukup sudah pembicaraan tentang itu. Newco… Charles, apakah ada sumber daya di pulau itu? Apakah berbahaya?”
 
Setelah berpikir sejenak, Charles menyimpulkan bahwa pulau itu tidak memiliki nilai yang signifikan, dan dia kemudian membagikan informasi tentang pulau itu kepada yang lain.
 
Begitu mereka mendengar bahwa pulau itu kekurangan makanan dan air tawar, dan malah dihuni oleh makhluk-makhluk yang mampu memanipulasi ingatan manusia, rasa kecewaan terpancar di wajah semua orang.
 
“Sayang sekali, pulau mati lagi. Saya berharap dapat menyaksikan sejarah dan melihat dengan mata kepala sendiri kebangkitan manusia tercepat hingga saat ini untuk menjadi gubernur,” keluh seorang kapten.
 
“Seandainya pulau itu memiliki sedikit saja sumber daya, kita bisa saja mengumpulkan armada penakluk untuk langkah selanjutnya,” timpal yang lain.
 
Sementara yang lain sibuk berdiskusi tentang topik ini, Charles menunjuk ke pulau Level 5 di bagian paling utara peta laut. Dia berkata kepada staf wanita di sampingnya, “Kapal saya akan berlayar dalam setengah bulan, dan saya perlu menjelajahi pulau ini.”
 
Elizabeth membuka mulutnya seolah ingin memberi nasihat, tetapi pada akhirnya, dia tetap diam. Kekuatan pria di hadapannya itu sungguh tak terduga. Dia bukanlah pendatang baru biasa.
 
Setelah staf selesai mencatat tugas tersebut, Charles mengamati ruangan yang dipenuhi kapten, yang semuanya terdiam. “Permisi, apakah ada yang tahu saluran untuk mendapatkan senjata?”
 
Ekspedisi sebelumnya telah memberi Charles pelajaran. Dia perlu meningkatkan kemampuan tempur seluruh awaknya; hanya mengandalkan revolver saja tidak cukup.
 
“Kalau cuma senjata biasa, tanyakan saja pada mereka,” kata pria bertubuh tegap itu sambil menunjuk ke petugas di belakang meja. “Asosiasi ini juga memfasilitasi perdagangan senjata. Asalkan harganya cocok, mereka bisa mendapatkan apa saja untuk Anda.”
 
Para staf yang ramah kemudian menimpali, “Mohon tunggu sebentar. Saya akan membawakan daftar inventaris senjata.”
 
Tiba-tiba Charles merasa bahwa para pendiri Asosiasi itu adalah jenius bisnis sejati. Kata-kata mereka tentang bekerja untuk kemajuan umat manusia hanyalah kedok, dan kebenaran sebenarnya terletak pada keuntungan luar biasa dari perdagangan senjata yang menguntungkan.
 
Tak lama kemudian, beberapa brosur pengenalan diletakkan di depan Charles. Harga peluru juga tertera dengan jelas di bawah berbagai model senjata api.
 
Tingkat teknologi di Laut Bawah Tanah agak timpang. Sebagian besar senjata api adalah senjata usang dari Perang Dunia Pertama. Charles tidak yakin apakah senjata yang lebih canggih tidak tersedia atau hanya tidak tercantum.
 
“Charles, benda-benda ini mungkin terlihat bagus, tetapi tidak terlalu berguna. Selain itu, banyak hal di pulau-pulau ini tidak bisa diatasi dengan peluru.”
 
Kata-kata pria berotot itu membuat Charles kembali tenang. Kata-katanya benar. Dalam menghadapi berbagai keanehan di pulau-pulau itu, kekerasan langsung memiliki efektivitas yang terbatas.
 
Charles tidak percaya bahwa mengganti revolvernya dengan senjata api lain akan membuat perbedaan mendasar dalam menghadapi pulau dengan patung emas itu. Senjata api tidak bisa menghentikan perusakan ingatan.
 
“Lalu, kalian menggunakan apa?” tanya Charles.
 
“Nyawa manusia,” sebuah suara serak terdengar dari samping dan meredam suasana antusias di antara kerumunan.
 
Pembicara itu adalah seorang pria paruh baya dengan kulit gelap dan hidung bengkok. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, ia menatap Charles dengan iris matanya yang berwarna abu-abu.
 
“Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Kau berharap kami, para penjelajah berpengalaman, memiliki beberapa teknik rahasia untuk eksplorasi, bukan? Nah, memang benar, masing-masing dari kami memiliki kemampuan yang berbeda,” katanya sambil mengangkat satu tangan, dan nyala api biru berkelap-kelip di telapak tangannya.
 
“Namun, meskipun kita memiliki relik dengan kekuatan aneh, tingkat kematian di antara para Penjelajah masih sangat tinggi. Di balik setiap gubernur yang sukses, ada ribuan kematian. Kau beruntung terakhir kali kau berhasil lolos tanpa cedera. Tapi jangan salahkan aku karena mengatakan yang sebenarnya. Kenyataan itu kejam.”
 
Mendengar kata-katanya, Charles justru merasa agak tenang. Laut Bawah Tanah tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada manusia.
 
Dia berbicara kepada para kapten lainnya di hadapannya, “Semuanya, kita bisa mengobrol lain waktu. Saya perlu mempersiapkan perbekalan untuk ekspedisi saya berikutnya.”
 
Begitu Charles melangkah keluar pintu, pria bertubuh kekar itu mengungkapkan kebingungannya, “Menurutmu apa yang akan dia lakukan di utara? Apakah dia benar-benar akan mencari Tanah Cahaya?”
 
Tidak seorang pun menjawab pertanyaannya, dan keheningan menyelimuti aula.
 
Selama setengah bulan berikutnya, Charles tidak berdiam diri. Selain mengumpulkan perbekalan, ia juga berlatih fisik dan mengasah kemampuan menembaknya.
 
Lanskap Bawah Laut itu kejam, tetapi dia tidak akan meninggalkan keyakinannya.
 
Hari-hari di darat berlalu dengan cepat, dan sebelum dia menyadarinya, setengah bulan telah berlalu.
 
Kapal penjelajah baru yang ramping itu tertambat dengan tenang di dermaga. Lambungnya yang aerodinamis, meriam dek hitam yang berkilauan di bawah cahaya yang berlawanan, dan strukturnya yang kokoh memikat Charles begitu pandangannya tertuju padanya.
 
“Dia benar-benar cantik, menurutmu begitu?” Charles berbicara dengan suara penuh kegembiraan dan antisipasi.
 
“Kapten, siapa namanya? Tolong jangan bilang itu masih SS Mouse,” tanya Dipp. Ada empat pelaut berdiri di belakangnya.
 
Sambil memandang meriam baja besar berkaliber 125 mm itu, Charles berpikir sejenak sebelum menjawab, “Narwhale. Mari kita beri nama Narwhale!”
 
Setelah nama kapal baru diputuskan, Charles berbalik menghadap wajah-wajah yang tidak dikenalnya. Narwhale tidak seperti SS Mouse, kapal kargo di mana jumlah orang di dalamnya tidak menjadi masalah. Sebagai kapal eksplorasi, kapal ini membutuhkan awak lengkap, dan tidak satu pun posisi awak yang dibiarkan kosong.
 
Total ada 13 anggota kru: seorang juru mudi, empat pelaut, seorang mualim pertama, seorang mualim kedua, seorang kepala teknisi, seorang teknisi kedua, seorang teknisi ketiga, seorang koki, seorang asisten koki, dan seorang kapten.
 
Para awak kapal memiliki usia, tinggi badan, dan latar belakang yang beragam, tetapi semuanya adalah laki-laki. Beberapa di antara mereka adalah penduduk setempat yang memiliki ciri khas berupa telinga yang cacat.
 
Saat Charles mengamati mereka, para anggota kru juga menatapnya dengan rasa ingin tahu di mata mereka.
 
Berada di atas kapal berbeda dengan berada di darat. Begitu berada di laut, seluruh kapal menjadi lingkungan tertutup, dan kapten adalah raja di atas kapal. Ia memegang nasib semua orang di tangannya. Jika seorang kapten tidak dapat diandalkan, ia dapat mendatangkan malapetaka bagi seluruh awak kapal.
 
Saat melihat wajah Charles, kekhawatiran mereka sedikit mereda. Meskipun kapten bermata hitam ini masih muda, banyak yang mengakuinya sebagai kapten yang berpengalaman.
 
“Saya yakin kalian semua tahu tujuan kita di sini. Saya tidak akan menipu siapa pun di antara kalian. Tingkat kematian kapal penjelajah saat ini adalah satu dari lima. Jika ada yang ingin mundur, kalian masih punya kesempatan.”
 
Tak seorang pun dalam kelompok itu bergerak. Tak seorang pun yang berdiri di sini adalah pendatang baru. Mereka tahu risiko ekspedisi ini dan juga memahami potensi manfaat yang akan didapat dari keberhasilan menjelajahi pulau baru.
 
Jika sang kapten menjadi gubernur sebuah pulau baru, bahkan anggota kru rendahan seperti mereka pun akan naik ke posisi yang tinggi. Berlayar di laut adalah pertaruhan nyawa, jadi mengapa tidak mengambil risiko yang lebih besar?
 
“Baiklah, seluruh awak kapal, naik ke kapal!”