Lautan Terselubung - Chapter 15

Bab 15. Para Penjelajah
“Terima kasih, aku akan berkunjung saat ada waktu,” jawab Charles. Namun, begitu selesai berbicara, ekspresinya berubah masam. Itu tidak ada hubungannya dengan Elizabeth, melainkan halusinasi pendengaran di telinganya mulai berdenging lagi.
 
Ekspresi Charles berubah masam saat ia mulai memukul dahinya dengan pergelangan tangannya. Setiap pukulan terasa lebih keras dari sebelumnya.
 
Elizabeth segera menyadari kegelisahan Charles, dan matanya membelalak kaget. “Adonis sayangku, sudah berapa lama kau tidak beristirahat?”
 
Dia merogoh dadanya dan mengeluarkan zat seperti jeli berwarna hijau, lalu menyerahkannya. “Makan ini cepat; ini bisa meredakan rasa sakit.”
 
Charles ragu sejenak sambil menatap matanya. Akhirnya, ia menerima tawaran itu dan menelannya dalam sekali teguk.
 
Sensasi dingin menjalar ke tenggorokannya, dan meskipun gumaman di telinganya masih terdengar, rasa jengkelnya mulai mereda.
 
“Terima kasih, ini apa?” Charles menatap Elizabeth dengan tatapan yang jauh lebih ramah.
 
Elizabeth tertawa kecil. “Sama-sama. Aku tidak tahu persis apa itu, tapi aku tahu itu bisa meredakan bisikan dewa Fhtagn. Jika kau butuh lebih banyak, kau bisa menggali dari Pulau Redwood. Hanya saja jangan terlalu banyak mengonsumsinya; kau bisa kecanduan.”
 
*Pulau Redwood… *Charles diam-diam mencatat lokasi baru itu dalam pikirannya.
 
Pria berotot dengan otot-otot menonjol seperti sebelumnya muncul di belakang mereka tanpa disadari. Dia menepuk bahu kanan Charles dan berkata, “Pendatang baru, jika bisikan dewa Fhtagn sudah begitu memengaruhimu, sebaiknya kau beristirahatlah.”
 
Sebagian besar pengawal Charles kini telah pergi. Meskipun dia tidak tahu alasannya, dia bisa merasakan niat baik dari orang-orang ini. Sudah lama sekali sejak dia merasakan kebaikan yang begitu nyata.
 
Elizabeth melirik para staf yang masih sibuk dengan mesin-mesin. Kemudian dia menarik Charles dan menuju ke sofa terdekat. “Ikutlah denganku; aku akan memberitahumu beberapa hal yang kebanyakan orang tidak tahu.”
 
Charles hendak menolak, tetapi pria bertubuh kekar itu merangkul bahu Charles dan menuntunnya maju.
 
“Jangan malu. Seperti kata pepatah, jika kamu ingin bertahan hidup di laut, kamu harus punya lebih banyak teman,” pria bertubuh kekar itu terkekeh.
 
Sebelum Charles sempat bereaksi, ia mendapati dirinya didorong ke sofa. Ia dikelilingi oleh tujuh atau delapan kapten berpenampilan eksentrik yang sedang mengamatinya. Tatapan mereka mengandung rasa ingin tahu dan skeptisisme, tetapi tidak ada permusuhan.
 
Elizabeth langsung duduk di samping Charles dan mencondongkan tubuh ke arahnya, lekuk tubuhnya yang lentur menempel di lengannya.
 
“Apakah menurutmu kami terlalu ramah? Hehe, laut sudah cukup gelap. Saat di darat, kita seharusnya lebih ramah,” kata Elizabeth.
 
“Ini cukup tak terduga. Ini tidak persis seperti yang saya teliti dari museum,” komentar Charles dengan nada santai.
 
Setelah mendengar kata-kata Charles, seorang pria gemuk membelalakkan matanya dan berteriak keras, “Apa yang dikatakan buku-buku itu tentang kita? Sekumpulan bajak laut legal? Orang gila yang hanya peduli pada uang dan bukan nyawa mereka? Orang-orang yang mengucapkan kata-kata seperti itu harus dilempar ke laut untuk memberi makan ikan!! Jika saya menjadi gubernur di masa depan, siapa pun yang mengucapkan kata-kata seperti itu akan dipotong lidahnya!!”
 
Elizabeth menatap tajam pria gemuk itu, lalu menoleh ke Charles sambil tersenyum dan berkata, “Ini adalah tempat berkumpulnya para penjelajah Kepulauan Coral. Mulai sekarang, kalian bisa berpartisipasi dalam pertukaran informasi di sini.”
 
Charles mengerti. Ini adalah tempat berkumpulnya para kapten kapal penjelajah.
 
“Informasi macam apa yang diperdagangkan di sini? Intelijen pulau?” tanya Charles.
 
“Segala macam informasi. Pulau, rute, peninggalan—informasi berguna apa pun dapat dibagikan. Anda mungkin menemukan sesuatu yang tidak dapat Anda tangani, tetapi orang lain mungkin memiliki solusinya. Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya. Kami akan dapat menjawabnya untuk Anda.”
 
Kata-katanya tepat sasaran; Charles memang memiliki satu pertanyaan yang menggerogoti pikirannya.
 
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang memiliki petunjuk tentang Negeri Cahaya di Utara?”
 
Dampak pertanyaan Charles melebihi dugaannya. Suara kursi bergesekan dengan lantai bergema di seluruh ruangan saat semua orang secara naluriah menjauhkan diri darinya, seolah-olah dia membawa wabah penyakit menular. Bahkan Elizabeth, yang tadi berdekatan dengannya, dengan cepat mundur ke ujung sofa yang lain. Alisnya berkerut karena khawatir. “Kau bukan pengikut sekte dewa matahari itu, kan?” tanyanya.
 
Sambil tertawa gugup, Charles menjawab, “Tidak. Saya tidak percaya pada dewa mana pun.”
 
Elizabeth menghela napas lega dan menepuk dadanya yang berisi. “Senang mendengarnya. Kau tidak tampak seperti salah satu dari orang-orang gila itu.”
 
Suasana tegang langsung mereda, dan percakapan pun me爆发 dari seluruh penjuru ruangan.
 
“Kau membuatku takut. Aku tidak mau berurusan dengan orang-orang gila itu. Mengapa kau menanyakan tentang Negeri Cahaya?”
 
“Jika Anda bertanya tentang lagu rakyat legendaris itu, saya pernah mendengarnya sebelumnya. Liriknya kira-kira seperti ini, ‘Terletak di pulau di utara~ Sebuah tangga menuju cahaya, bersinar terang~ Kecemerlangan abadi dan…’ sesuatu. Hmm, maaf, saya lupa liriknya yang lainnya.”
 
“Itu hanyalah bagian dari legenda. Bagaimana mungkin kita bisa mengetahuinya padahal kita bukan dewa?”
 
“Tuan Pendatang Baru, Anda sungguh memiliki selera humor yang bagus.”
 
Secercah kekecewaan terlintas di wajah Charles. Ia berharap para penjelajah berpengalaman ini memiliki beberapa petunjuk, tetapi tampaknya penduduk manusia di laut bawah tanah ini telah terpisah dari tanah air mereka yang sebenarnya terlalu lama. Asal-usul mereka yang dulu familiar telah berubah menjadi legenda yang jauh.
 
Saat semua orang melanjutkan diskusi mereka, seorang wanita di belakang konter mendekat dengan setumpuk buku di tangannya.
 
Sambil tersenyum, dia berkata, “Tuan Charles, Anda sekarang adalah seorang Penjelajah yang berkualifikasi. Silakan simpan sertifikat ini sebagai bukti. Sekarang, izinkan saya menjelaskan detail misi Anda.”
 
Dia membuka buku-buku di tangannya. Terungkaplah halaman-halaman yang dipenuhi teks padat dan peta laut yang rumit.
 
“Untuk setiap tugas eksplorasi yang Anda lakukan, Asosiasi akan mengganti biaya perbekalan, bahan bakar, dan perlengkapan penting lainnya. Imbalannya bervariasi tergantung pada tingkat bahaya di setiap wilayah yang belum dipetakan.”
 
Charles menerima peta laut tersebut dan memeriksanya dengan cermat. Di sepanjang tepi area yang telah dijelajahi, wilayah gelap yang belum dipetakan dibagi menjadi beberapa bagian yang lebih kecil dengan garis-garis putih, menyerupai potongan kue. Setiap bagian ditandai dengan jumlah hadiah yang sesuai.
 
Yang mengejutkan Charles, pulau-pulau terpencil di lautan yang belum dijelajahi juga ditandai, termasuk pulau dengan patung emas yang pernah ia kunjungi sebelumnya.
 
Sebuah tangan yang indah terulur dan menunjuk ke laut, dan suara Elizabeth yang menggoda dan memikat bergema di telinganya. “Charles, sebagai pendatang baru, saya sarankan Anda menghabiskan beberapa tahun menjelajahi lautan. Kenali lingkungannya terlebih dahulu sebelum pergi ke pulau-pulau.”
 
Meskipun nasihatnya mengandung sedikit kebenaran, Charles memiliki sudut pandang yang berbeda. Dia menunjuk ke pulau patung emas itu dan bertanya, “Apa arti angka ini?”
 
Pulau itu ditandai dengan angka ‘4’ berwarna merah terang.
 
Pria gemuk di sebelahnya menimpali, “Itu tingkat bahayanya. Pulau yang baru ditemukan memiliki tingkat bahaya standar 0, tetapi setiap kali seorang penjelajah gagal kembali, tingkat bahayanya meningkat 1. Untuk pulau Tingkat 4 seperti ini, sebaiknya pendatang baru sepertimu menjauh. Habiskan beberapa tahun menjelajahi laut terlebih dahulu.”
 
Elizabeth meliriknya dan berbisik ke telinga Charles, “Abaikan dia. Kurasa kau punya potensi besar. Kau mungkin bisa menjelajahi pulau ini dalam waktu satu tahun, paling lama.”
 
“Saya pernah ke pulau ini,” komentar Charles dengan santai. Ruangan menjadi hening, dan semua orang menatap dengan mata terbelalak pada pemuda yang berdiri di hadapan mereka.