Lautan Terselubung - Chapter 14

Bab 14. Asosiasi Penjelajah [Gambar Bonus]
Rombongan itu bubar di pelabuhan, dan masing-masing dari mereka melanjutkan tugas yang telah ditentukan.
 
Setelah menyetorkan satu juta Echo ke rekening banknya, Charles bergegas menuju galangan kapal. Jantungnya berdebar kencang sepanjang jalan; ia sudah lama tidak merasakan perasaan ini. Rasanya seperti kegembiraan saat pertama kali menyatakan perasaan kepada seseorang yang disukainya.
 
Di dalam galangan kapal berlapis baja, Charles disambut oleh seorang pria tua dengan dua pelayan. Pria itu adalah pemilik galangan kapal tersebut.
 
“Selamat siang, Pak. Ada yang bisa saya bantu?” tanya lelaki tua itu.
 
“Saya butuh kapal penjelajah,” jawab Charles.
 
Setelah mendengar bahwa Charles tidak berniat membeli kapal kargo atau kapal penangkap ikan melainkan kapal penjelajah, ekspresi terkejut muncul di wajah lelaki tua itu.
 
“Tuan, apakah Anda yakin ingin kapal penjelajah? Sudahkah Anda mendaftar di Asosiasi Penjelajah?” lelaki tua itu meminta konfirmasi dengan ragu-ragu.
 
“Belum. Apakah saya perlu mendaftar sebelum membeli kapal?”
 
Menyadari sedikit ketidakpuasan dalam ucapan pelanggan, Woode dengan cepat menjelaskan, “Tidak, tidak, tentu saja bisa. Saya hanya ingin memastikan. Jiwa petualang seperti Anda semakin langka akhir-akhir ini.”
 
Menemukan sebuah pulau berarti keuntungan yang sangat besar, tetapi di balik usaha-usaha yang sukses itu terdapat ribuan kegagalan. Munculnya mesin uap memungkinkan manusia untuk menjelajah lautan yang belum dikenal dan mencari tempat tinggal baru dengan lebih efisien. Mereka pernah percaya bahwa mereka dapat menaklukkan samudra yang luas.
 
Sayangnya, manusia bukanlah protagonis di sini. Pulau-pulau yang benar-benar dapat dijelajahi sangat sedikit dan berjauhan, sementara sebagian besar pulau tersebut penuh dengan bahaya ekstrem. Penduduk asli yang misterius dan kedalaman laut memberikan pukulan telak bagi umat manusia.
 
Semakin banyak kapal penjelajah yang hilang. Semakin banyak orang kehilangan suami dan anak-anak mereka di laut. Kematian menyelimuti umat manusia dengan suasana mencekam dan secara bertahap memadamkan semangat membara mereka. Perlahan, orang-orang tidak lagi menganggap kapal penjelajah sebagai pahlawan. Sebaliknya, mereka berbisik di balik pintu tertutup, mencap awak kapal penjelajah sebagai orang-orang nekat yang mencari kehancuran mereka sendiri.
 
Dalam ingatan Woode, terakhir kali seseorang membeli kapal eksplorasi adalah lima tahun yang lalu, dan orang itu, seperti yang diperkirakan, meninggal di laut.
 
“Tuan, kapal jenis apa yang Anda butuhkan? Tolong beritahu saya,” tanya Woode.
 
“Tidak terlalu besar, dengan panjang hingga 70 meter. Sistem penggeraknya harus berupa Mesin Turbin Radiant, dan meriam haluan harus berlaras ulir, dengan kaliber 125 milimeter,” Charles menyebutkan persyaratan-persyaratannya dengan cepat.
 
Dia telah mempersiapkan momen ini begitu lama sehingga dia telah mengukir konfigurasi berbagai kapal penjelajah di benaknya. Semua itu demi mengejar impian untuk kembali ke rumah.
 
Transaksi berjalan cepat, dan satu jam kemudian, Charles melihat bagian luar kapal barunya.
 
Lambung putih yang ramping itu dihiasi dengan paku keling yang tersusun rapi, badannya beberapa kali lebih tebal daripada SS Mouse. Cerobong asap yang lebih lebar menunjukkan kekuatan turbin yang dahsyat.
 
Sekilas, orang bahkan bisa mengira kapal ini adalah versi yang ditingkatkan dari SS Mouse. Namun, keberadaan meriam besar yang estetis di dek depan langsung membedakannya dari kapal kargo bekas lainnya.
 
Dengan panjang 65 meter, lebar 10 meter, dan kedalaman 5,5 meter, kapal ini tampak lebih besar di bagian depan dan lebih kecil di bagian belakang.
 
“Kapal ini awalnya diperuntukkan bagi Angkatan Laut Gubernur, tetapi mereka tidak terburu-buru. Jika Anda membutuhkannya segera, saya bisa memberikannya kepada Anda terlebih dahulu,” jelas Woode.
 
“Yang ini saja sudah cukup. Kapan akan siap?” tanya Charles.
 
“Beberapa fasilitas yang Anda butuhkan di dalam kabin belum selesai. Jika kita mempercepat prosesnya, masih akan memakan waktu sekitar dua minggu. Total harganya adalah 3,5 juta Echo,” kata Woode.
 
Charles menghitung jumlahnya dalam hati. ” *Aku punya cukup uang di rekeningku. Jika aku menjual SS Mouse, itu akan menutupi biaya eksplorasi selanjutnya.”*
 
“Baiklah. Siapkan secepat mungkin. Aku akan datang untuk mengambil kapal itu dalam dua minggu,” instruksi Charles.
 
Setelah meninggalkan galangan kapal, Charles langsung menuju Asosiasi Penjelajah. Karena kapal penjelajah barunya sedang dalam perjalanan, bergabung dengan asosiasi tersebut adalah langkah logis selanjutnya. Asosiasi Penjelajah adalah organisasi informal yang ada di setiap pulau yang dihuni manusia, terdiri dari kapten kapal penjelajah.
 
Bergabung dengan asosiasi itu tidak wajib, tetapi Charles melihat manfaat yang ditawarkan asosiasi tersebut dan tidak menemukan alasan untuk tidak menjadi bagian darinya. Sebagai seorang penjelajah, ia akan mendapatkan akses ke koleksi peta laut yang sangat banyak yang disediakan oleh asosiasi secara gratis. Peta-peta ini biasanya mahal untuk diperoleh di tempat lain. Selain peta-peta tersebut, ada keuntungan tambahan yang telah diteliti dan diketahui Charles secara menyeluruh.
 
Tentu saja, menjadi seorang Penjelajah juga memiliki tanggung jawabnya sendiri. Setiap tahun, para Penjelajah diharuskan menjelajahi setidaknya satu pulau. Kegagalan memenuhi kuota penjelajahan akan mengakibatkan pencabutan status Penjelajah mereka. Namun, bagi Charles, kerugian ini hampir tidak ada karena tujuannya memang untuk menjelajahi pulau-pulau sejak awal.
 
Asosiasi Penjelajah tidak jauh dari dermaga. Bangunan batu putih itu menarik perhatian. Charles melirik lambang kapal yang terpampang di bagian atas bangunan dan melangkah masuk.
 
Bagian dalamnya luas dan bergema setiap kali Charles melangkah. Selain beberapa konter di kejauhan, hanya ada beberapa pria dan wanita yang duduk di sofa di sebelah kiri. Topi segitiga yang diletakkan di atas meja menunjukkan bahwa mereka memiliki status yang sama dengan Charles.
 
Saat Charles mengamati mereka, mereka dengan rasa ingin tahu menilai wajah asing yang baru saja memasuki tempat itu. Charles dengan cepat mengenali kata-kata di atas meja dan menuju ke meja paling kiri. Saat ia mengisi formulir aplikasi dengan pena bulu, sebuah lengan pucat melingkari lehernya.
 
*Suara mendesing.*
 
Secara naluriah, Charles meraih pinggangnya. Sesaat kemudian, laras revolvernya sudah menempel di perut orang di belakangnya.
 
Sebuah suara wanita yang agak serak berbisik di telinganya, “Tenang, pendatang baru. Ini bukan laut lepas. Tidak ada bahaya di sini.”
 
Orang itu melepaskan cengkeramannya dari leher Charles, menarik kursi, dan duduk di sampingnya. Ia menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya dan memancarkan aura percaya diri. Ia adalah wanita yang menggoda dengan rambut putih terang, kaki panjang dan lurus, dan atasan terbuka yang sama sekali tidak menyembunyikan lekuk tubuhnya yang memikat. Jika seseorang mengabaikan tinggi badannya yang hampir dua meter, setiap pria pasti ingin berada di dekatnya.
 
Selain kecantikannya yang memikat, Charles lebih tertarik pada tongkat kayu yang ada di pinggangnya, yang tampaknya merupakan senjatanya. Wanita yang berani melaut memang jarang; mereka yang tidak hanya bertahan hidup tetapi juga berkembang di lautan bukanlah individu biasa.
 
“Apakah kau butuh sesuatu?” Charles menarik kembali pistolnya.
 
“Sudah lama aku tidak melihat pendatang baru. Mari kita berkenalan. Aku Elizabeth, kapten Black Rose. Dan kau, sayangku, siapa namamu?” tanya raksasa itu dengan senyum nakal. Suaranya terdengar sedikit jenaka.
 
Charles tidak menjawabnya dan fokus mengisi formulir aplikasi. Kondisi keras di laut telah mengurangi minatnya untuk bergaul dengan orang asing.
 
Namun, wanita di sampingnya tampak tidak terpengaruh dan tidak mau pergi.
 
Aroma manis tercium di udara saat Elizabeth mencondongkan tubuh. Tanpa malu-malu, ia melirik formulir lamaran Charles.
 
“Charles? Itu nama yang bagus. Ah, lokasinya tidak terlalu penting. Tulis saja sesuatu,” ujar Elizabeth dengan sikap acuh tak acuh.
 
Seorang pria berotot yang duduk di sofa tertawa terbahak-bahak. “Elizabeth, kau tidak seantusias ini saat aku pertama kali datang ke sini.”
 
Elizabeth meliriknya dengan jijik dan memutar matanya. “Kau tidak seperti dia, dan aku tidak punya keinginan untuk tidur denganmu. Mengapa aku harus membantumu?”
 
Pria berotot itu sama sekali tidak tersinggung. Dia menepuk pahanya sambil tertawa terbahak-bahak bersama temannya.
 
*Pft.*
 
Charles telah melubangi formulir aplikasi dengan pulpennya. Dia menduga wanita itu memiliki motif tersembunyi, tetapi dia tidak pernah menyangka akan sampai seperti *itu *. Memang, wanita yang bisa bertahan hidup di laut lepas adalah…sesuatu yang luar biasa.
 
Mengabaikan Elizabeth yang berada di sampingnya, Charles dengan cepat menyelesaikan penulisan dan menyerahkan formulir tersebut.
 
Petugas tersebut menerima formulir permohonan dan dengan terampil mengoperasikan mesin di hadapannya.
 
Elizabeth tetap tenang meskipun pria itu tidak memperhatikannya dan terus menghujaninya dengan kata-kata.
 
“Charles, ini pertama kalinya Anda di sini, jadi izinkan saya memperkenalkan Anda. Peran Asosiasi Penjelajah cukup sederhana: membantu Asosiasi dalam menemukan pulau-pulau baru. Tentu saja, tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Setelah seorang kapten bergabung dengan Asosiasi, mereka harus mendirikan Cabang Asosiasi Penjelajah di pulau mereka jika mereka menjadi gubernur.”
 
Charles menyela perkataannya, “Terima kasih atas pengingatnya, tapi aku sudah tahu semua ini. Tidak perlu mengingatkanku.”
 
“Hmm? Sepertinya Tuan Charles kita sudah mempersiapkan diri sebelum datang ke sini. Apakah Anda punya waktu nanti? Apakah Anda ingin mengunjungi kapal saya?” Elizabeth mengusulkan, tanpa terpengaruh oleh jawaban Charles.