Lautan Terselubung - Chapter 13

Bab 13. Kembali ke Dermaga
Di permukaan laut yang gelap gulita, tubuh makhluk itu yang tak bernyawa hanyut terbawa ombak. Tepat sebelum tenggelam ke dasar laut, sebuah kapal uap, dua pertiga lebih besar dari SS Mouse, berlayar melewatinya.
 
Sebuah jaring besar dengan kait berduri dilemparkan dari geladak dan dengan mudah membungkus makhluk itu.
 
“Bos, lihat! Aku menangkap sotong raksasa! Lihat! Tentakelnya masih bergerak,” seru salah satu anggota kru.
 
“Sotong? Pete, apa kau buta? Bos, menurutku itu bintang laut!”
 
“Bubar sekarang. Cukup sudah keributan soal gurita raksasa ini. Mmm… Kelihatannya cukup menggugah selera. Pete, bawa ke dapur dan minta koki untuk memasaknya.”
 
“Baik, bos!”
 
***
 
Ketika Charles terbangun lagi, ia merasakan sakit kepala yang menusuk. Rasanya seperti ada ribuan jarum yang menusuk otaknya. Ia melepaskan genggamannya, dan botol kosong itu jatuh ke tanah, hancur berkeping-keping.
 
Mengabaikan pecahan kaca yang berserakan di tanah, Charles mendorong pintu kabin hingga terbuka dan berjalan keluar.
 
Para awak kapal SS Mouse menghela napas lega ketika melihat ekspresi acuh tak acuh Charles sekali lagi. Sikap kapten saat ini memberi mereka rasa aman.
 
“Kapten, kita telah kembali ke jalur yang aman. Dengan kecepatan kita saat ini 15 knot, kita akan segera sampai di pelabuhan,” lapor Dip, yang berada di kemudi.
 
“Bagaimana kabar Bandages?” tanya Charles.
 
“Luka-lukanya sembuh dengan cepat, dan demamnya sudah mereda. Meskipun dia masih tidak sadarkan diri, dia seharusnya bisa pulih.”
 
Setelah mendengar berita ini, suasana hati Charles yang muram sedikit membaik.
 
“Jangan lengah. Aku akan pergi mengeceknya.”
 
Di antara seluruh awak kapal SS Mouse, hanya kapten yang memiliki kabin pribadi. Mualim pertama, Bandages, tinggal di tempat tinggal awak kapal, sama seperti yang lainnya.
 
Ketika Charles memasuki kabin, dia melihat Bandages perlahan membuka matanya. Charles bergegas menghampirinya.
 
“Jangan bergerak, berbaringlah kembali. Lukamu belum sembuh sepenuhnya,” kata Charles sambil menahan Bandages saat yang terakhir berusaha untuk duduk.
 
“Kapten… Anna adalah monster… Dia ingin memakan saya…”
 
Mendengar ucapan Bandages, Charles merasakan sakit di hatinya. Ia memaksakan senyum tipis dan meyakinkan mualim pertamanya, “Jangan khawatir, makhluk itu sudah mati. Itu semua sudah berlalu.”
 
“I-Itu bagus sekali…” Bandages menghela napas lega dan perlahan kembali berbaring.
 
“Istirahatlah dengan baik. Kita hampir sampai rumah, dan kamu bisa menyelesaikan misimu.”
 
Melirik ruang kosong di bawah perban Bandages tempat kakinya dulu berada, Charles tahu bahwa karier pelayarannya telah berakhir. Seberapa pun terampilnya dia dalam mengemudikan kapal, tidak ada kapal yang mau memiliki mualim pertama dengan hanya satu kaki.
 
“Baiklah…” Para pembalut terdiam.
 
Charles ingin menghibur, tetapi dia tidak terlalu pandai melakukannya. Pada akhirnya, dia menepuk bahu Bandages dan pergi.
 
Perjalanan selanjutnya berlangsung tanpa insiden lebih lanjut, dan SS Mouse kembali dengan selamat ke Kepulauan Coral.
 
Sepertinya para Fhtagnist memiliki semacam kemampuan meramal. Bahkan sebelum kapal berlabuh, Charles melihat Hook dan sekelompok besar pengikutnya menunggu di pelabuhan.
 
“Kapten Charles, apakah Anda sudah mengambil artefak suci itu?”
 
Ketika patung emas Fhtagn dikeluarkan dari peti kayu, Hook tak kuasa menahan kegembiraannya. Ia menari dan bersorak sebelum membungkuk di hadapan patung itu bersama para pengikut lainnya.
 
“Mana pembayaran saya?”
 
Dengan penuh kegembiraan, Hook segera berdiri dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dengan tangan gemetar.
 
“Ini salinan asli kontraknya! Cepat! Berikan artefak suci itu padaku!”
 
Charles mengambil kertas itu, memverifikasi keasliannya, lalu melemparkan patung emas itu ke arah Hook.
 
Melihat ekspresi gembira Hook saat memeluk patung itu dan hendak pergi begitu saja, Charles mengerutkan alisnya. “Hei, apa kau tidak melupakan sesuatu?”
 
Sesosok tinggi menjulang muncul dari belakang. Itu adalah James, yang melangkah maju sambil menggendong Bandages.
 
“Asisten Pendeta… Saya telah… menyelesaikan misi…” Bandages melaporkan kepada Hook dengan suara lemah.
 
Mengabaikan ucapan Bandages, tatapan Hook tertuju pada kakinya. “Apa yang terjadi pada kakimu?”
 
“Itu… itu dimakan oleh… seekor monster…”
 
Hook mengangkat dagunya untuk memberi isyarat kepada dua pengikutnya di belakang. Mereka mendekati Bandages, ingin membawanya pergi.
 
“Bagus sekali, Bandages. Pada Hari Doa berikutnya, kamu akan mendapat kehormatan menjadi korban.”
 
“T-terima kasih, Asisten Pastor…”
 
“Apa? Sebuah pengorbanan?!” Ekspresi ngeri muncul di wajah para awak kapal SS Mouse.
 
Tiba-tiba, Charles mengangkat tangannya, menghentikan kedua pengikut itu. Dia menatap Hook dan bertanya, “Apakah seperti ini cara Fhtagn Covenant memperlakukan rakyat mereka sendiri?”
 
Charles tidak ingin ikut campur dalam urusan orang-orang gila ini, tetapi setelah bertarung berdampingan dengan Bandages, orang yang gagap ini telah menjadi semacam temannya. Dia tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan rekannya dibuang ke laut sebagai makanan ikan.
 
“Kapten Charles, dalam agama kami, dipilih sebagai korban dianggap sebagai suatu kehormatan.”
 
“Jika itu suatu kehormatan, mengapa kau tidak ikut berkorban juga? Bandages adalah mualim pertamaku, dan untuk saat ini, dia tidak bisa pergi. Ada beberapa urusan serah terima yang membutuhkan kehadirannya.” Charles memberi isyarat kepada James dengan pandangan sekilas, dan pria bertubuh kekar itu mundur dengan Bandages dalam pelukannya.
 
Hook tampak agak gelisah, tetapi sepertinya patung itu lebih penting daripada apa pun. Setelah menatap Charles dengan penuh arti, dia bur hastily berbalik.
 
“Hanya seorang yang cacat. Jika Kapten Charles menginginkannya, dia sepenuhnya menjadi milikmu.”
 
Begitu para Fhtagnist menghilang dari pandangan, Dipp, yang berdiri di dekatnya, bergegas menghampiri Bandages.
 
“Tuan Mualim Pertama, apa yang Anda pikirkan? Dia berencana melemparkan Anda ke laut dan memberi Anda makan kepada ikan, dan Anda malah berterima kasih padanya?!” seru Dipp dengan tak percaya.
 
Bandages tetap diam, pandangannya tertuju ke tanah.
 
“Apakah kau mengerti apa artinya dikorbankan untuk Fhtagn? Mengapa kau menyetujuinya?” tanya Charles sambil mendekati Bandages.
 
Jika Bandages mengucapkan omong kosong apa pun dari doktrin Fhtagn, Charles siap mengirimnya ke rumah sakit jiwa untuk perawatan.
 
“Aku… aku tidak tahu. Rasanya seperti… aku mendambakan untuk dikorbankan. Aku telah melupakan banyak hal… Aku tidak ingat…” jawab Bandages. Tanggapannya yang tak terduga mengejutkan semua orang.
 
Charles mondar-mandir sejenak sebelum berhenti. Dia menatap mata yang tersembunyi di balik perban. “Cukup sudah. Kapal baruku membutuhkan seorang mualim pertama. Maukah kau bergabung denganku?”
 
Bandages terdiam selama beberapa detik sebelum dia berkata, “Tapi aku tidak punya kaki…”
 
“Kamu hanya kekurangan satu, itu bukan masalah besar. Kamu masih bisa mengemudi dari kursi.”
 
Senyum puas muncul di wajah Charles ketika Bandages menjawab dengan anggukan setuju.
 
Setelah merekrut mualim pertama yang baru, Charles mengangkat kepalanya untuk berbicara kepada awak kapalnya. Dia berpikir sejenak sebelum berbicara. “Kalian sudah tahu, tapi kita akan mendapatkan kapal penjelajah, jauh lebih besar dari SS Mouse. Kapal penjelajah yang jauh lebih besar!”
 
Pengumuman sang Kapten membuat semua orang bersemangat. Selain manfaat menemukan pulau-pulau berpenghuni, gaji saja akan hampir tiga kali lebih tinggi untuk posisi yang sama di kapal eksplorasi dibandingkan dengan kapal kargo.
 
Adapun risiko yang menyertai keuntungan yang signifikan tersebut, mereka yang memilih karier sebagai pelaut bukanlah orang asing bagi bahaya.
 
“Jadi, Kapten, haruskah kita menuju galangan kapal sekarang?” tanya Dipp dengan antusias. Namun, Charles menggelengkan kepalanya.
 
“Aku akan menangani masalah kapal. Aku punya tugas untuk kalian semua. James, kau akan menjadi kepala teknisi kapal baru. Selama waktu ini, carilah cara untuk merekrut teknisi kedua dan teknisi ketiga.”
 
Terlihat jelas ketakutan, pria bertubuh besar itu menggelengkan kepalanya berulang kali. “Saya tidak bisa, Kapten. Saya benar-benar tidak bisa—”
 
“Jangan bilang kau tidak bisa melakukannya. Pelabuhan memiliki agen-agen khusus. Pergi saja ke sana dan pilih. Itu tugasmu.”
 
Charles tidak repot-repot mendengarkan penjelasan James dan menoleh ke pemuda gelisah di sampingnya. “Dipp, kau adalah juru mudi. Rekrut empat pelaut.”
 
Gagasan untuk mengelola begitu banyak pelaut tidak membuat pemuda itu gentar; sebaliknya, itu membuatnya bersemangat. “Sekarang aku akan bertanggung jawab atas lima orang! Betapa mengasyikkannya!”
 
“Frey, dengan begitu banyak orang, kau tidak bisa menangani dapur sendirian. Carilah asisten koki.”
 
“Tidak masalah, Kapten.”