Lautan Terselubung - Chapter 201

Bab 201. Lautan Selatan
Suara terompet Narwhale yang sendirian memecah keheningan saat kapal berlayar menuju area berlabuh di pulau abu-abu di depan.
 
Kapal-kapal dari Laut Selatan menampilkan kontras yang mencolok dengan kapal-kapal dari Laut Utara. Di tengah baja dan uap, mereka membawa pesona kuno; cangkang logamnya yang dingin diselimuti struktur tulang paus yang menyerupai gading.
 
“Tuan Charles, benda-benda putih apa itu di kapal?” tanya Lily sambil bertengger di bahu Charles.
 
“Jika saya tidak salah, kemungkinan besar itu adalah tulang paus Leviathan. Conor pernah menyebutkan bahwa makhluk-makhluk itu mewakili Lautan Selatan.”
 
“Begitu ya…” Lily menatap dengan takjub pada kapal-kapal yang masuk dan keluar dari dermaga.
 
Rantai jangkar dengan cepat tergerai ke bawah, sesekali percikan api beterbangan di udara.
 
Setelah kapal berlabuh dengan benar, para awak kapal akhirnya turun.
 
“Untuk menghemat waktu, kita tidak perlu terlalu lama berada di pulau ini,” Charles memulai. “Para juru masak, kumpulkan air tawar dan perbekalan. Para teknisi, isi ulang bahan bakar dan oli mesin, dan juru mudi harus membawa para pelaut untuk mengganti semua tali di kapal. Kita akan berlayar segera setelah semuanya selesai.”
 
“Baik, Kapten!” seru para awak kapal serempak dan berpencar untuk melaksanakan tugas mereka.
 
Di tengah kesibukan itu, pandangan Charles tertuju pada Dipp dan menemukan sesuatu yang aneh pada diri Dipp. Semangatnya yang biasa tak terlihat; sebaliknya, ia tampak lesu dan kelelahan.
 
“Apa yang terjadi? Apa kau tidak tidur semalam? Tenangkan dirimu,” kata Charles sambil memegang bahu Dipp dan mengguncangnya perlahan.
 
“Kapten…kurasa aku bermimpi tentang ibuku,” gumam Dipp dengan ekspresi bingung di wajahnya.
 
“Bukankah kau seorang yatim piatu? Bagaimana kau bisa tahu seperti apa rupanya?”
 
Dengan sedikit nada rindu dalam suaranya, Dipp menjawab, “Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, kehangatan dan kenyamanan yang dia berikan kepadaku dalam mimpi itu…. Itulah yang pasti dirasakan seorang ibu.”
 
Sudut mata Charles sedikit berkedut saat ia berpikir dalam hati, *Apa sih yang dibicarakan anak muda ini? Apakah dia belum pernah merasakan sentuhan seorang wanita?*
 
“Baiklah, kembali bekerja. Kita bisa melanjutkan menafsirkan mimpimu setelah kembali ke kapal,” kata Charles setengah bercanda sambil perlahan mendorong Dipp untuk terus maju. Kemudian dia berbalik dan berjalan menuju gedung Asosiasi Penjelajah yang terletak di dekatnya.
 
Para awak kapal memiliki tugas masing-masing, begitu pula sang kapten. Selama bertahun-tahun, Charles tetap berada di Laut Utara dan tidak pernah mengenal Laut Selatan. Untuk benar-benar memahami perairan ini, ia harus mencari informasi dari penduduk setempat.
 
Dibandingkan dengan luas dan sepinya cabang Coral Archipelago, cabang lokal Asosiasi Penjelajah sangat ramai. Ruangan itu penuh sesak dengan tujuh atau delapan meja rendah. Para kapten dengan topi segitiga di kepala mereka berkumpul di sekitar meja, entah asyik bermain kartu atau santai menikmati bir mereka.
 
Kedatangan wajah baru itu menarik perhatian semua orang dan memunculkan tatapan penasaran dari setiap sudut.
 
Sambil sedikit merapikan kerah bajunya, Charles dengan cepat berjalan menuju konter.
 
Dia menunjukkan lencana penjelajahnya kepada wanita berseragam itu dan meminta, “Saya membutuhkan peta navigasi terperinci untuk wilayah ini.”
 
“Baiklah. Tunggu sebentar.”
 
Tak lama kemudian, tumpukan peta terhampar di hadapannya. Charles dengan cepat menelusuri peta-peta itu dan membandingkan informasinya dengan pengetahuannya tentang peta Laut Utara. Terlepas dari beberapa perbedaan kecil, tidak ada perbedaan signifikan.
 
Charles gagal menemukan Lautan Kabut yang telah diceritakan oleh makhluk-makhluk menjulang tinggi itu kepadanya.
 
“Halo, boleh saya bertanya di mana Lautan Kabut berada? Mengapa tidak ditandai di peta-peta ini?” tanya Charles.
 
Kemudian, pegawai Asosiasi tersebut mengeluarkan Peta E dari tumpukan dan menunjuk, “Lihatlah Peta E. Area terlarang yang luas yang ditandai dengan warna merah ini adalah Lautan Kabut. Karena sifat eksklusif Suku Haikor, ditambah dengan klaim mereka atas pulau-pulau di area tersebut, Asosiasi tidak memiliki catatan informasi apa pun di dalamnya.”
 
“Jadi, apakah itu berarti tidak ada Asosiasi Penjelajah di pulau-pulau itu juga?”
 
“Benar. Sebelum Asosiasi didirikan, pulau-pulau di Laut Kabut sudah diklaim oleh Haikor. Kami telah mencoba mengirim orang untuk bernegosiasi dengan mereka, tetapi mereka tidak menunjukkan minat untuk bekerja sama.”
 
“Begitu.” Charles mengangguk mengerti. Sebelumnya, dia masih bingung mengapa dia tidak dapat menemukan yang disebut Lautan Kabut di peta dari Utara. Ternyata Asosiasi sama sekali tidak memiliki catatan tentangnya.
 
Karyawan itu tampaknya memahami maksud Charles, dan dengan senyum penuh arti di wajahnya, dia menyarankan dengan lembut, “Gubernur, jika Anda ingin mengetahui lebih banyak tentang Lautan Kabut, mungkin Anda bisa berbicara dengan kapten-kapten lain. Mereka cenderung tahu jauh lebih banyak daripada yang tercatat dalam arsip kami.”
 
Charles berbalik untuk mengamati para kapten di belakangnya, masing-masing mengenakan pakaian yang berbeda-beda. Kemudian dia memilih salah satu meja dan langsung mendekatinya.
 
“Permainan apa ini?” Charles pura-pura penasaran sambil duduk di dekat meja.
 
“Kartu Ikan. Belum pernah lihat sebelumnya, Nak? Kamu bukan dari sini, ya?” gerutu wanita bertindik hidung perak itu sambil meletakkan sepasang kartu dengan gambar hiu yang sama.
 
Merasa suasana masih baik-baik saja, Charles kemudian langsung ke intinya, “Permisi, apakah ada di antara kalian yang tahu lokasi Shattered Isles di dalam Lautan Kabut?”
 
“Kepulauan Hancur? Maksudmu Kepulauan Hati yang Hancur? Kenapa kau bertanya? Itu bukan tempat yang pantas didatangi orang luar sepertimu.”
 
“Mengapa begitu? Apakah itu berbahaya?” Charles mendesak.
 
Sambil meletakkan sepasang kartu lagi, wanita bertindik hidung itu menjawab, “Bahayanya relatif terhadap niat Anda. Urusan perdagangan dengan keluarga Haikor sudah dibagi-bagi. Jika Anda hanya di sana untuk bersenang-senang, aman. Tetapi jika Anda mengincar mata pencaharian orang lain, maka itu benar-benar berbahaya.”
 
Saat itu juga, bayangan wajah Elizabeth yang tampak sangat cemas terlintas di benak Charles. Setelah berpikir sejenak, ia melontarkan pertanyaannya, “Yang Anda maksud dengan Suku Haikor adalah sosok-sosok menjulang tinggi lebih dari tiga meter itu? Apakah mereka berbahaya?”
 
Mendengar pertanyaan Charles, beberapa orang di meja itu saling bertukar pandangan bingung.
 
“Berbahaya? Mereka?” mereka mengulangi pertanyaan itu.
 
Keraguan muncul dalam diri Charles. Mengapa kata-kata mereka sangat berbeda dari peringatan Elizabeth yang sungguh-sungguh? Siapa yang mengatakan kebenaran?
 
Namun, Charles segera menepis keraguan tersebut. Tujuannya di sini bukanlah untuk mencari tahu lebih banyak tentang makhluk-makhluk raksasa itu. Sekalipun mereka senang kawin dengan penduduk asli, itu tidak menjadi urusannya.
 
“Saya butuh peta Lautan Kabut. Sebutkan harganya.”
 
Saat tawaran Charles terucap dari bibirnya, dia bisa merasakan tatapan tajam dari sekitarnya. Tidak ada yang tidak menyukai Echo.
 
Duduk tepat di depan Charles, pria bertubuh tegap dengan janggut panjang itu adalah orang pertama yang berdiri. “Saya punya petanya. Dan saya juga pernah ke sana; jika Anda—”
 
Saat hendak menjelaskan lebih lanjut, ia tiba-tiba berhenti. Dari posisinya yang tinggi, ia melihat tanda aneh di leher Charles. Seketika, ekspresi cerianya berubah menjadi tatapan dingin.
 
Lalu ia berbisik dengan tergesa-gesa kepada tetangganya. Dan tak lama kemudian, tatapan bermusuhan dan waspada mengelilingi Charles.
 
“Silakan pergi. Para pelayan Burung Penderitaan Raksasa menolak berurusan dengan Fhtagnist,” kata wanita bertindik hidung itu dengan dingin. Semua jejak keramahannya sebelumnya telah hilang.
 
*Burung Penderitaan Raksasa? Agama apa ini sekarang? Apakah mereka berseteru dengan sekte Fhtagn?*
 
Charles berpikir sejenak dan mencoba mengklarifikasi, “Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya bukan murid dari Perjanjian Fhtagn.”
 
Namun, kelompok di hadapannya tampaknya bertekad untuk tidak mendengarkan penjelasannya.
 
Bahkan, bukan hanya meja tempat dia duduk. Kabar menyebar dengan cepat ke seluruh aula, dan tak lama kemudian, semua mata tertuju padanya.