Lautan Terselubung - Chapter 200

Bab 200. Mulai!
Mendengar kata-kata Elizabeth, pupil mata Charles sedikit menyempit. Meskipun sudah dua belas tahun berlalu—atau, tepatnya, sembilan tahun, setelah mengurangi tiga tahun itu—ini adalah pertama kalinya dia mendengar sesuatu yang begitu mengejutkan.
 
Saat ia mengingat penampilan berbagai penduduk asli yang pernah ditemuinya, bayangan-bayangan cabul dan mengerikan tentang bagaimana mereka mungkin berhubungan seksual dengan manusia melintas di benaknya.
 
“Charles, kau harus percaya padaku. Di Lautan Kabut, raksasa yang menjulang lebih dari tiga meter hanyalah makhluk biasa. Semakin dalam kau menjelajah, semakin mengerikan dan tak terbayangkan makhluk yang akan kau temukan. Mereka bahkan tidak bisa dianggap manusia lagi!” Suara Elizabeth dipenuhi dengan kesedihan.
 
“Mengapa mereka melakukan itu?” Alis Charles berkerut.
 
“Aku tidak tahu. Mungkin itu ada hubungannya dengan dewa-dewa aneh yang mereka sembah. Kakekku pernah melihat mereka menyembah sesuatu.”
 
Elizabeth melangkah lebih dekat dan menggenggam lengan Charles. Menatap matanya, dia memohon, “Jangan pernah terlibat dengan mereka. Kekejaman mereka tidak berhenti di situ. Mereka juga terlibat dalam perdagangan budak, dan tidak ada yang tahu apa yang mereka lakukan dengan manusia yang mereka beli. Aku ragu mereka hanya membeli manusia untuk dijadikan korban.”
 
Suasana mencekam dalam keheningan yang berat. Setelah jeda, Charles berbicara dengan nada lembut namun tegas, “Maaf, tapi aku harus pergi ke sana. Tempat itu memiliki apa yang kucari.”
 
“Apa yang mungkin kau inginkan? Kau sekarang seorang gubernur! Katakan padaku, kita bisa mencarinya bersama!” Wajah Elizabeth tampak putus asa. Dia bisa memahami mengapa Charles tidak mau mendengarkan kata-katanya.
 
“Tidak perlu. Aku hanya perlu melakukan perjalanan ke Lautan Kabut sekali saja.”
 
“Bagaimana jika mereka berbohong padamu? Bagaimana jika mereka menangkapmu? Mereka tidak peduli apakah kamu seorang gubernur.”
 
Charles melirik sekilas surat di tangannya. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Itu tidak akan terjadi. Agar jelas, saya tidak mempercayai mereka; saya mempercayai orang yang menghubungkan saya dengan mereka.”
 
“Kenapa kau harus pergi ke sana?!” teriak Elizabeth dengan nada frustrasi. Ia sudah menjelaskan risiko yang terlibat dengan sangat jelas, namun Charles tetap keras kepala dengan rencananya.
 
“Kutukan. Aku telah dikutuk oleh para Dewa. Aku harus pergi ke sana untuk mematahkan kutukan itu. Jika tidak, aku tidak akan punya banyak waktu lagi.”
 
Elizabeth terdiam kaget mendengar pengungkapan yang tiba-tiba itu. Sebagai mantan kapten kapal penjelajah, dia tahu betul betapa seriusnya kata-kata Charles. Sambil menggigit kuku jarinya yang panjang, dia mondar-mandir di ruangan itu dengan gugup. Tiba-tiba, dia berhenti dan berbalik ke arah Charles sebelum berkata, “Kalau begitu, aku akan ikut denganmu.”
 
Tanpa ragu sedikit pun, Charles menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak. Elizabeth, kembalilah ke pulaumu. Ini masalahku sendiri, dan aku harus menyelesaikannya sendiri.”
 
Elizabeth mencoba membujuk Charles, tetapi akhirnya ia dibujuk untuk tidak melakukannya. Pada akhirnya, ia meninggalkan pulau itu. Itu bukanlah hal yang aneh, karena ia memang sedang bersiap untuk meninggalkan pulau itu.
 
Elizabeth menggambarkan Lautan Kabut sebagai tempat yang sangat berbahaya, tetapi perjalanan khusus ini diatur oleh Anna. Karena itu, Charles tidak percaya akan ada bahaya nyata. Jika dia harus memilih satu orang yang bisa dia percayai di seluruh Lanskap Bawah Tanah, itu adalah Anna—orang yang berbagi kenangan dengannya.
 
Lagipula, jika Anna benar-benar ingin mencelakainya, tidak ada alasan baginya untuk menyelamatkannya ketika dia sedang tenggelam dalam fantasinya dan kehilangan kewarasannya.
 
Tak lama kemudian, berita tentang pelayaran Gubernur Charles yang akan segera dilakukan menyebar dengan cepat ke seluruh pulau. Awak kapal Narwhale segera melakukan persiapan mereka.
 
Mengenai perjalanan mendadak tersebut, Charles merasa perlu menjelaskan situasinya kepada sekutu sementaranya.
 
“Jangan khawatir. Santai saja, Nak. Kesehatanku baik-baik saja, dan aku bisa menunggu sampai hari kau menemukan jalan keluar.” Seperti biasa, Paus terdengar sangat ramah dan tanpa sikap hierarkis sedikit pun.
 
Tepat ketika Charles hendak pergi, ia teringat kata-kata Elizabeth. Ia berbalik sekali lagi menghadap patung batu Paus dan bertanya, “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Lautan Kabut di perairan selatan?”
 
“Maaf, tetapi sebagian besar pengaruh Ordo berada di Laut Utara dan Timur. Kami hanya sedikit mengetahui tentang wilayah selatan, selain fakta bahwa makhluk-makhluk raksasa itu agak xenofobia.”
 
Menyadari bahwa ia tidak akan bisa mendapatkan informasi berharga apa pun, Charles berbalik dan meninggalkan Katedral Cahaya Ilahi.
 
Ditinggal sendirian di ruangan itu, Paus dengan penuh hormat menghapus tanda segitiga di dahinya. Kemudian ia mendekatkannya ke bibirnya dan memberikan ciuman lembut di setiap sudutnya.
 
“Ya Tuhan Yang Mahakuasa, segala sesuatunya berjalan sesuai dengan nubuat ilahi-Mu. Mereka telah mulai bertindak, tetapi yakinlah. Aku akan segera menemukan dan membebaskan-Mu. Tunggulah sedikit lebih lama… Sedikit lagi…”
 
***
 
Margaret yang tampak putus asa menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, matanya yang kosong menatap lampu gantung di atasnya.
 
Dengan raut wajah simpatik, Gina, kepala pelayannya, mendekat sambil membawa semangkuk puding telur. “Nona, tolong makan setidaknya satu suapan. Anda belum banyak makan sejak kembali. Anda akan kelaparan jika terus seperti ini.”
 
Margaret menggelengkan kepalanya. “Aku tidak nafsu makan. Biarkan aku sendiri. Aku ingin menyendiri.”
 
“Nona, lupakan saja dia. Mengapa kita tidak meminta Gubernur Daniel untuk menaklukkan pulaunya? Dan kita bisa menyingkirkannya setelah itu,” saran Gina.
 
Margaret mencengkeram seprai dengan erat sebagai respons, tetapi tetap diam.
 
Tiba-tiba, pintu terbuka dengan bunyi dentang keras, dan Jack yang gelisah menerobos masuk. Lengan kirinya dibalut perban baru, menunjukkan cedera yang baru saja dialaminya.
 
“Kau sudah kembali? Bagaimana hasilnya? Apa kau memberitahunya bahwa kaulah yang menyelamatkannya?” Jack langsung melontarkan serangkaian pertanyaan.
 
Margaret menggelengkan kepalanya. “Baginya, aku tidak sepenting orang yang lewat. Pantas saja aku bahkan tidak punya tempat dalam mimpinya. Selama ini… aku hanyalah sandera yang akan ditukar dengan uang.”
 
“Lalu?” Suara Jack semakin keras dengan jelas menunjukkan rasa frustrasi. “Bagaimana dengan kerja sama perdagangan antara Whereto dan Hope Island? Dan usulan aliansi itu? Apa yang kau janjikan padaku sebelum berkunjung?!”
 
Margaret tetap diam, hatinya tampak hancur karena pertemuannya baru-baru ini dengan Charles. Gina bergegas menghampiri, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Tuan Jack. Nona sudah sangat sedih. Tolong jangan melampiaskan kemarahan Anda padanya lebih lanjut.”
 
Jack dengan kasar mendorong Gina ke samping dan menyerbu ke arah saudara perempuannya. Sambil mencengkeram kerah renda gaun Margaret, dia dengan kasar menariknya dari tempat tidur hingga jatuh ke lantai.
 
“Apakah kau tahu betapa gentingnya situasi kita sekarang?! Keluarga Cavendish kita bisa musnah kapan saja! Dan di sini kau, berperan sebagai gadis malang yang kehilangan kekasihnya?? Cinta?! Apa gunanya cinta sekarang?!”
 
Pembuluh darah di dahi Jack berdenyut-denyut karena amarah, wajahnya meringis marah. Sikapnya yang biasanya riang dan humoris sama sekali tidak terlihat.
 
***
 
Sementara itu, di hamparan laut yang gelap gulita, Charles berlayar mengikuti konvoi kapal kargo di sepanjang rute yang telah dipetakan dengan baik. Kali ini, dia tidak berlayar sendirian. Rute menuju Laut Selatan telah dieksplorasi dengan baik, tetapi berlayar bersama kapal-kapal dagang akan menyelamatkannya dari masalah yang tidak perlu.
 
Berdiri di dekat jendela, Lily menatap takjub pada kapal kargo raksasa yang berlayar di samping mereka. “Tuan Charles, bukankah kita juga punya kapal besar? Mengapa kita tidak menggunakan kapal itu?”
 
Charles mengalihkan pandangannya dari peta navigasi yang sedang dibacanya. “Kapal-kapal yang lebih besar kurang lincah. Mereka terlalu lambat dan karena itu tidak cocok untuk menjelajahi pulau-pulau.”
 
“Kalau begitu, kita bisa meningkatkan kekuatannya!”
 
Charles tertawa kecil. “Mungkin kau bisa mencoba menciptakan kapal seperti itu. Sesuai teknologi yang ada di Lanskap Bawah Laut saat ini, ini adalah kecepatan maksimal yang bisa kita capai.”
 
Angkatan Laut Gubernur memiliki armada kapal yang beragam, banyak di antaranya berfungsi sebagai benteng terapung dan memiliki daya tembak yang cukup besar.
 
Namun, kapal-kapal tersebut tidak terlalu berguna untuk menjelajahi pulau-pulau. Selain itu, kapal yang lebih besar membutuhkan awak yang lebih banyak, yang pasti akan meningkatkan potensi kekacauan dan konflik.
 
“Tuan Charles, lihat! Ada cahaya di atas!” Lily tiba-tiba berteriak.
 
Charles mendekati jendela dan melihat sorotan lampu mercusuar menembus kegelapan. Mereka telah tiba di Laut Selatan.