Lautan Terselubung - Chapter 2

Bab 2. Monster
“Ikuti saja perintahku! Aku lebih mengenal kapalku daripada siapa pun!!” teriak Charles ke arah pipa yang terhubung ke ruang boiler. Kemudian ia menundukkan kepala untuk menatap Old John. “John! Bongkar setengah dari muatannya!”
 
Charles tahu bahwa keraguan bukanlah pilihan di saat-saat genting; nyawa seseorang lebih penting daripada apa pun.
 
“Ya!” Pria tua bertubuh gemuk itu menendang pintu hingga terbuka dan keluar dari ruang kemudi.
 
Charles merasakan sakit di hatinya saat mendengar suara muatan yang tercebur ke air. Untungnya, serangkaian tindakan yang diambil terbukti efektif. Setelah mengalami beberapa benturan lagi, SS Mouse yang lincah mulai menambah kecepatan dan secara bertahap meninggalkan entitas yang mengejarnya.
 
Ketika Charles akhirnya melihat penanda navigasi yang sebenarnya muncul di haluan, dia melepaskan cengkeramannya pada kemudi, tubuhnya bermandikan keringat dingin.
 
Bocah muda yang gemetar di tanah itu merangkak ke sisi Charles dan berpegangan erat pada paha Charles.
 
“Kapten, saya baru saja… saya baru saja melihat…”
 
Charles segera meraih wajah anak laki-laki itu dengan satu tangan untuk menghentikannya berbicara.
 
“Sebelum kita naik kapal, apa hal ketiga yang kukatakan padamu?”
 
“Jangan melihat monster-monster di laut. Jangan pernah memikirkan mereka. Kecuali jika mereka mendekati kapal kita, jangan mengucapkan sepatah kata pun meskipun kita melihat mereka…”
 
“Baiklah. Sekarang berdiri, turunkan jangkar, dan beri tahu semua orang untuk berkumpul di dek. Saya ingin melakukan penghitungan jumlah awak.” Setelah menyelesaikan kalimatnya, Charles melepaskan Dipp dan meninggalkan ruang kemudi.
 
Dek kapal benar-benar berantakan, dengan air menggenang di mana-mana. Tali yang digunakan untuk mengikat kargo mengapung tanpa tujuan di permukaan air.
 
Sambil mengarungi air laut yang mencapai betisnya, Charles menuju ke buritan. Bagian buritan yang berbentuk gelendong itu memiliki lekukan yang dalam, seolah-olah telah dipukul oleh palu besar. Seluruh buritan juga tertutup oleh zat hitam yang tidak dikenal, dan mengeluarkan bau busuk.
 
Dampak yang ditimbulkan saja sudah memberikan gambaran yang jelas tentang ukuran makhluk yang baru saja menabrak kapal. Namun, setelah melakukan ekspedisi bahari yang tak terhitung jumlahnya selama delapan tahun, Charles sudah terbiasa dengan pertemuan seperti itu, sehingga rasa ingin tahunya telah terkikis seiring waktu. Saat ini, ia sedang sibuk dengan pikiran lain.
 
“Memperbaiki ini akan menghabiskan biaya yang sangat besar lagi…” gumam Charles, rasa frustrasi semakin membuncah dalam dirinya. Ia selangkah lagi dari mimpinya.
 
Tepat saat itu, gumaman di telinganya terdengar lagi, bergema dari kedalaman kegelapan di sekitarnya.
 
“ph…nglui mglw…nafh….”
 
“Sial!” Dengan alis berkerut, Charles mengepalkan tinju dan berulang kali memukul dahinya dengan punggung tinju. Rasa sakit fisik itu membantunya sejenak meredam bisikan-bisikan gelisah yang menghantuinya.
 
Ketika melihat bahwa anggota kru lainnya mulai berkumpul di geladak, Charles menghentikan hukuman yang dilakukannya sendiri dan menghampiri mereka.
 
Saat melihat kapten mereka mendekat, sekelompok pria dengan tinggi badan yang berbeda-beda itu segera berbaris rapi. Penampilan mereka berbeda, tetapi wajah pucat mereka memiliki warna yang sama persis dengan wajah Charles, tanpa rona merah sehat seperti wajah Charles.
 
“John. Jabatan: Mualim Pertama. Tugas: Membantu Kapten dalam menyusun rencana kerja dan bertanggung jawab untuk menyusun jadwal pemuatan kargo. Juru kemudi yang bertugas dari pukul 12.00 hingga 24.00!” Pria tua bertubuh tegap itu adalah orang pertama yang menyebutkan tugas-tugasnya.
 
Berdiri di samping Old John adalah sosok tinggi dan tegap. Pakaian birunya berlumuran bekas minyak. Tanpa ragu, ia dengan cepat menambahkan kata pengantarnya sendiri.
 
“James. Jabatan: Insinyur Kedua. Tugas: Memastikan berfungsinya ruang mesin dengan baik. Mengawasi sistem propulsi, peralatan bantu, boiler, pelumasan, pendinginan, dan bahan bakar.”
 
Di sebelah James ada seorang pria kurus, tinggi dan ramping seperti tiang listrik.
 
“Frey. Posisi: Juru Masak. Tugas: Menyiapkan makanan kru.”
 
Di belakang sang koki tampak sangat tertekan. Ia terlihat sempoyong, masih berusaha pulih dari kejadian yang baru saja terjadi.
 
“Di-Dipp. Posisi: AB. Tugas: Memelihara dan memperbaiki dek, serta menangani jangkar, tali, dan peralatan bongkar muat.”
 
Charles dengan cepat mengamati keempat orang di depannya dan langsung menyadari bahwa satu orang hilang.
 
“Di mana juru mudi kapal?”
 
Keempat orang itu saling bertukar pandang, tetapi tak satu pun yang bisa memberikan jawaban.
 
“AHHHHHHH!!” Tiba-tiba, jeritan mengerikan menggema dari bawah dek.
 
“Ada sesuatu yang masuk ke dalam kapal! Ambil senjata kalian!” seru Charles, memimpin kelompok itu bergegas menuju sumber gangguan tersebut.
 
Ketika mereka tiba di ruang kru yang remang-remang, pemandangan itu membuat mereka merasakan sensasi merinding di sekujur tubuh.
 
Di ruangan yang remang-remang itu, hanya ada dua sosok. Salah satunya berdiri tegak. Dia adalah juru mudi SS Mouse, dan wajahnya dipenuhi rasa takut.
 
Sosok lainnya tergeletak di lantai, dan wajahnya tidak dapat dikenali karena kulitnya telah hilang sepenuhnya. Setiap kali orang misterius ini bergerak, daging yang terbuka menyentuh lantai dan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, membuatnya gemetar kesakitan. Sosok berlumuran darah itu mengeluarkan tangisan pilu dan meronta-ronta putus asa; napasnya semakin lemah setiap saat.
 
“Jim! Tanyakan siapa dia!” Charles dengan cepat mengambil revolver yang terselip di pinggang kirinya.
 
Sambil gemetar ketakutan, kepala awak kapal merangkak mendekati kepala yang hancur itu, mencondongkan tubuh untuk mendengarkan dengan saksama.
 
Beberapa detik kemudian, dia berbalik, wajahnya tampak panik. Dia menunjuk Charles dengan jari yang gemetar dan berkata, “K-kapten… Dia… Dia bilang dia kau!”
 
“Aku?”
 
Mendengar langkah kaki para awak kapal yang gelisah di belakangnya, Charles dengan cepat mengarahkan senjatanya ke arah juru mudi.
 
“Charles. Jabatan: Kapten. Tugas: Pengangkutan yang aman dan pengelolaan administratif kapal. Memastikan keselamatan kapal, jiwa, dan harta benda awak kapal sepenuhnya. Menangani semua urusan dengan tegas dan bijaksana dalam keadaan darurat. Juru kemudi yang bertugas dari pukul 00.00 hingga 12.00! Kepala awak kapal! Laporkan posisi Anda sekarang juga!”
 
“Cepat! Bunuh dia! Dia bukan kaptenmu!” seru juru mudi itu ketakutan, jarinya yang gemetar masih menunjuk ke arah Charles.
 
*Bang!*
 
Charles menarik pelatuknya dan sebuah peluru menembus dahi juru mudi itu, meninggalkan lubang berdarah. Namun, bukan darah yang keluar dari luka tersebut, melainkan zat setengah padat berwarna kuning gelap.
 
Setelah identitasnya terungkap, tubuh juru mudi yang terluka itu mulai menggeliat dan berubah. Mulutnya terbuka hingga ke belakang kepalanya, dan anggota badannya membengkak dengan cepat. Dengan geraman seperti binatang yang menyeramkan, makhluk mengerikan itu menyerbu ke arah Charles.
 
*Dor! Dor! Dor!*
 
Peluru menghujani tubuh juru mudi yang terpelintir, dan kulit manusia pada makhluk itu terkoyak seperti karung goni, memperlihatkan tubuh bagian dalam yang berbelit-belit, menghitam, dan membusuk yang menyerupai katak yang sakit.
 
Meskipun terkena enam peluru, makhluk itu masih hidup. Ia merentangkan keempat anggota tubuhnya saat menerjang manusia yang berdiri di depannya.
 
Tampaknya tidak terpengaruh oleh situasi tersebut setelah banyak pengalaman serupa, Charles berguling ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari serangan monster itu.
 
Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia buru-buru mengisi ulang revolvernya dengan enam peluru lagi dan menembakkannya ke arah monster itu.
 
Dihujani dua belas peluru, kaki-kaki monster yang terlepas itu patah, dan ia roboh lemah ke tanah.
 
Terengah-engah, Charles melirik sekilas mayat yang menjijikkan itu sebelum menoleh ke arah para awak kapal yang ketakutan berdiri di belakangnya.
 
“Jangan cuma berdiri di situ. Buang benda sialan ini ke laut,” perintah Charles sambil berjalan menuju mayat berlumuran darah yang tak bergerak di tepi kapal.
 
Mengabaikan bau darah yang menyengat, dia menggunakan tangannya untuk memutar kepala mayat itu agar bisa melihat lebih jelas. Ketika dia melihat gigi depan yang hilang di mulut mayat itu, dia tahu bahwa ini adalah juru mudi yang sebenarnya, sedangkan yang sebelumnya adalah penipu, monster laut yang menggunakan kulit awak kapalnya sebagai penyamaran.
 
Ekspresi sedih sesaat terlintas di wajah Charles, tetapi dia segera menenangkan diri. Dia mengambil beberapa butir peluru dari sakunya dan meninggalkan kabin kru untuk berpatroli di kapal dan mencari ancaman yang mungkin masih tersisa.
 
***
 
Dipp berjuang bersama Mualim Pertama John saat mereka membawa jenazah tersebut.
 
Anak muda itu takjub dan berseru, “Kaptennya sungguh luar biasa.”
 
“Haha. Tentu saja dia begitu. Itulah mengapa dia kapten, dan kau hanyalah pelaut rendahan. Sejujurnya, ketika dia pertama kali naik ke kapal, dia sama sepertimu.”
 
“Benarkah? Seperti apa Kapten Charles saat pertama kali menjadi pelaut?”
 
“Itu kisah yang akan dikenang sepanjang masa. Sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu, saya masih bertugas sebagai mualim ketiga di kapal lain. Saat itulah Charles muncul terombang-ambing di perairan. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, bisakah kau percaya itu?”
 
“Benarkah? Lalu bagaimana dia bisa menjadi Kapten?”
 
“Kapten tua itu merasa kasihan padanya, dan mengizinkannya mengikuti kapal dari kejauhan. Ketika kami sampai di pelabuhan, kami mengira dia bukan monster dan membiarkannya tinggal sebagai awak kapal. Dia belajar berbicara sambil mempelajari cara-cara seorang pelaut. Ketika akhirnya dia bisa berbicara, dia mengumumkan ambisi besarnya—untuk menjadi kapten kapal dan memimpin seluruh umat manusia kembali ke negeri cahaya. Kami semua mengira dia sudah gila, kau tahu.”
 
“Lalu apa yang terjadi setelah itu?”
 
“Setelah itu, dia naik pangkat dari AB menjadi juru mudi, lalu menjadi mualim ketiga. Kami kira dia akan naik pangkat lagi menjadi mualim kedua, tapi dia mengejutkan kami semua. Dia benar-benar menabung cukup untuk membeli kapal kargo bekas. Ya, kapal yang sedang kita tumpangi ini, kawan. SS Mouse.”
 
1. AB adalah singkatan dari able seaman (pelaut yang mampu).