Lautan Terselubung - Chapter 196

Bab 196. Kekasih
Di ruang doa yang mewah di Katedral Cahaya Ilahi, yang terdengar hanyalah gemerisik lembut kertas saat Paus membolak-balik dokumen di tangannya.
 
Beberapa saat kemudian, patung Paus meletakkan kertas-kertas itu dan berkomentar, “Hmm… Sepertinya tempat ini tidak memiliki apa yang kita cari.”
 
“Namun, keberadaannya sendiri membuktikan keabsahan dekrit Dewa Cahaya. Yayasan tidak hanya mempelajari relik, tetapi mereka juga memiliki beberapa benda yang sangat berbahaya. Kesalahan kecil saja dapat membahayakan nyawa seluruh umat manusia di lanskap laut ini. Kita hanya dapat mempercayakan eksplorasi pulau ini kepada individu yang dapat dipercaya.”
 
Sambil menyilangkan kedua tangannya di dada, wajah Charles tampak muram saat ia bersandar di dinding batu ruangan itu.
 
DE1344 tampaknya tidak menimbulkan ancaman langsung, tetapi setelah direnungkan lebih dalam, ada aspek yang mengerikan di baliknya. Melewati lorong itu akan membawa seseorang ke dunia lain, cerminan dari dunia mereka saat ini. Itu berarti dua kali lipat populasi, sumber daya, dan pulau.
 
Ketamakan manusia tidak terbatas, dan hal itu semakin diperparah oleh kelangkaan sumber daya dan tenggelamnya pulau-pulau secara acak. Jika suatu dunia memusnahkan populasi manusia di dunia lain, para penyintas akan mendapatkan akses ke sumber daya dua kali lipat.
 
Untungnya, DE1344 dikelilingi oleh pusaran air yang mematikan, dan skenario mengerikan seperti itu tetap hanya khayalan Charles untuk sementara waktu.
 
“Mereka menamai pulau itu V12. Apakah itu berarti ada sebelas anomali lain dengan skala yang sama di DE1344?” tanya Charles.
 
Patung Paus itu tetap diam. Sebaliknya, ia menundukkan kepalanya dan menatap Charles dengan tatapan penuh kebaikan.
 
Menatap ke atas ke arah wajah yang sudah tua itu, gelombang frustrasi melanda Charles. Dia jelas bisa merasakan bahwa Paus menginginkan sesuatu darinya. Tanpa basa-basi, dia langsung bertanya, “Kau tahu sesuatu, kan? Apa itu ramalan kiamat setingkat AK yang terekam di dinding?”
 
Sebuah kecurigaan muncul di benak Charles. *Apakah Yayasan mengirim semua entitas berbahaya ini ke alam bawah tanah untuk mencegah mereka menyebabkan kehancuran dunia?*
 
Semakin lama ia merenungkan teks di dinding itu, semakin ia merasa bahwa teks tersebut mendukung teorinya.
 
“Gubernur Charles, saya benar-benar tidak tahu. Jangan lupa, kita memiliki tujuan yang sama. Jika saya memiliki informasi penting, saya akan membagikannya kepada Anda tanpa ragu-ragu,” jawab Paus dengan tenang.
 
Mata Charles sedikit menyipit saat ia mengamati Paus. Semua yang telah dilakukan Paus sejauh ini membingungkan. Saat ini mereka berada dalam hubungan kerja sama, tetapi Charles merasakan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap lelaki tua itu.
 
“Nak, percayalah padaku. Aku tidak menyembunyikan apa pun darimu. Setiap kata yang kuucapkan adalah kebenaran. Jika aku memiliki niat jahat terhadapmu, aku dapat dengan mudah merebut pulau ini dan menggunakan rakyatmu sebagai alat tawar-menawar untuk memaksamu menjelajahi pulau-pulau lain. Dan kau tahu bahwa aku memiliki sarana untuk melakukan itu.”
 
“Lalu bagaimana dengan anak buahmu?” balas Charles dengan tajam. “Mengapa kau tidak membiarkan mereka menjelajahi pulau-pulau itu? Bayangkan kau bahkan menyebut dirimu Paus Ordo Cahaya Ilahi. Apakah kau tidak memiliki satu pun murid yang benar-benar setia kepadamu?”
 
Paus terdiam sejenak sebelum menjawab, “Meskipun para murid tidak takut menghadapi kematian, bukan berarti mereka tidak merasakan keserakahan. Orang yang tidak serakah itu langka. Dalam hal ini, aku hanya mempercayaimu.”
 
Kemudian Paus melanjutkan, “Saya telah meninjau setiap catatan informasi tentang Anda selama dekade terakhir. Baik itu Echo, wanita, atau pulau-pulau, semua itu tidak berarti apa-apa bagi Anda. Anda hanya hidup untuk satu tujuan, dan hanya sedikit orang yang memiliki dedikasi murni seperti Anda.”
 
Charles tetap tenang menghadapi pujian tinggi yang sengaja diberikan Paus. Ia berbalik dan hendak meninggalkan ruangan.
 
“Gubernur Charles,” seru Paus. “Sepertinya ada ketidakpuasan di antara rakyat Anda. Apakah Anda membutuhkan bantuan saya untuk menyelesaikan masalah-masalah sepele ini?”
 
“Tidak perlu. Aku punya cara sendiri untuk menjaga ketertiban.” Setelah mengatakan itu, Charles berbalik dan keluar dari ruangan.
 
Saat ia berjalan diam-diam menyusuri lorong menuju Rumah Gubernur, Charles merasakan frustrasi yang semakin membesar dalam dirinya.
 
Paus menolak untuk mengungkapkan informasi sekecil apa pun. Tanpa kartu truf, Charles tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap orang tua itu dalam negosiasi mereka. Dia perlu menemukan cara untuk mendapatkan kembali kendali, atau dia hanya bisa mengikuti apa pun yang dikatakan Paus.
 
Tenggelam dalam pikirannya, Charles tanpa sadar tiba di pintu masuk utama Rumah Gubernur. Ia hampir tidak memperhatikan para penjaga yang memberi hormat di sisi pintu saat ia berjalan melewati mereka.
 
Saat Charles sedang asyik menyusun strategi langkah selanjutnya, sepasang kaki mungil bers sepatu hak tinggi putih menghentikannya.
 
“Tuan… Tuan Charles….”
 
Mendengar suara merdu yang terdengar seperti denting lonceng angin, Charles mendongak dan bertemu pandang dengan seorang wanita muda yang sangat cantik. Ia berdiri di hadapannya, posturnya mengingatkan pada pohon willow yang anggun.
 
Sambil menatap wajahnya, Charles merasa wanita itu tampak familiar.
 
***
 
Telinga Margaret berubah menjadi agak merah muda karena luapan kegembiraan di hatinya saat ia berdiri di hadapan Gubernur Pulau Harapan. Tangannya dengan gugup memainkan gaun putih bersihnya sambil menunggu dengan penuh harap jawabannya.
 
Saat melihat mata Charles berbinar dan langkahnya mendekatinya, jantungnya berdebar kencang seolah ingin lepas dari dadanya.
 
Namun, harapannya hancur seketika ketika Charles berjalan melewatinya dan menuju ke wanita lain di dekatnya.
 
Wanita itu berdiri tegak dengan gagah. Topeng mata hitamnya, yang dihiasi mawar ungu, menambah sentuhan elegan pada daya tariknya yang memikat.
 
Margaret menggigit lipstik yang telah ia oleskan dengan teliti saat air mata menggenang di sudut matanya sebelum menetes ke pipinya.
 
“Dia…dia sama sekali tidak mengenali saya…. Dia telah melupakan saya….”
 
***
 
Dengan kegembiraan yang nyata, Charles menyapa wanita cantik bertopeng itu. “Apa yang membawamu ke sini—”
 
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia merasakan sosok lembut menerjang ke arahnya. Tanpa menyadari tatapan orang-orang di sekitar mereka, Elizabeth menempelkan bibirnya ke bibir pria itu sambil memeluknya.
 
Terhanyut dalam aroma Elizabeth yang memabukkan, kilatan nakal terlintas di mata Charles. Ia membalas pelukan itu, dan tangannya dengan lembut membelai punggung Elizabeth.
 
Waktu seakan meregang, dan untuk waktu yang terasa seperti keabadian—meskipun sebenarnya hanya tiga menit berlalu—keduanya berpisah. Pipi Elizabeth merona merah muda, dan napasnya tersengal-sengal pendek.
 
“Aku merindukanmu,” bisiknya.
 
“Aku juga merindukanmu,” jawab Charles. Kemudian ia menggenggam tangan wanita itu yang lentur dan besar, dan keduanya berjalan menuju tangga yang mengarah ke lantai dua.
 
Begitu mereka menghilang dari pandangan, para utusan dari pulau-pulau lain langsung gempar.
 
“Jadi benar! Mereka benar-benar saling mencintai! Dua gubernur yang tergila-gila satu sama lain. Ini terlalu mencengangkan!”
 
“Aku sudah tahu! Rumor itu benar!”
 
“Saya selama ini bertanya-tanya mengapa Gubernur Elizabeth secara pribadi melakukan perjalanan ini. Sekarang akhirnya saya mengerti.”
 
Sementara itu, Margaret duduk diam di sofa mewah di samping. Selubung kelabu kesedihan menyelimuti wajah mantan putri Whereto itu.
 
Gina, kepala pelayannya, merangkul majikannya yang masih muda sambil menyaksikan kejadian itu dengan tatapan simpati. “Bagaimana mungkin dia melakukan itu setelah semua yang telah Anda lakukan, Nona? Anda yang menyelamatkannya dan merawatnya siang dan malam, terlepas dari betapa kotornya dia. Bagaimana mungkin dia melakukan itu!”
 
“Gina, lihat. Ini apel,” kata Margaret mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Ini adalah makanan khas terbaru dari Hope Island. Aku belum pernah mencicipinya sebelumnya.”
 
Margaret kemudian mengambil buah merah itu dan menggigitnya. Setiap gigitannya membuat dia mengunyah daging buah yang manis dan berair sebelum menelannya.
 
Saat ia mengambil gigitan apel lagi, seorang pelayan yang mengenakan setelan hitam rapi memasuki aula dan mengumumkan, “Mohon maaf, Bapak dan Ibu sekalian. Gubernur sedang sibuk hari ini. Mohon kembali besok.”
 
Dengan bunyi renyah yang tajam, Margaret menggigit lebih keras dari yang seharusnya dan tanpa sengaja menusuk bagian dalam pipinya. Rasa tembaga dari darah bercampur dengan rasa manis apel dan mewarnai daging buahnya menjadi merah lebih pekat.