Lautan Terselubung - Chapter 188

Bab 188. Sebuah Pulau Pegunungan
Setelah dua kali menghadapi pusaran air yang berbahaya, Charles tidak berani lengah. Secara berkala, ia akan memerintahkan Audric untuk berubah menjadi wujud kelelawarnya dan berpatroli dari atas, sambil juga memerintahkan para pelaut untuk terus menguji kecepatan kapal.
 
Meskipun Charles selalu waspada, Narwhale masih beberapa kali hampir mengalami bencana. Pusaran air yang tak terduga memenuhi wilayah tempat mereka berada. Tidak ada pola tertentu pada pusaran air tersebut, dan kemunculannya selalu mengejutkan para kru.
 
Untungnya, mereka sudah mendekati koordinat pulau tersebut.
 
Charles tertidur di ruang kemudi, namun matanya bergerak cepat ke sana kemari di balik kelopak matanya yang tertutup. Jelas sekali, dia sedang bermimpi, tetapi kerutan dalam di alisnya menunjukkan bahwa itu bukanlah mimpi yang menyenangkan.
 
Tiba-tiba, terdengar teriakan kaget, membangunkan Charles dari tidurnya. Matanya langsung terbuka, dan dia dengan cepat melompat dari tempat tidurnya dan berlari menuju Dipp, yang sedang mengemudikan kemudi.
 
“Apa yang terjadi? Pusaran air lagi?” tanya Charles.
 
“Kapten, saya tidak bisa melihat dengan jelas. Tapi… apakah itu sebuah pulau?” tanya Dipp.
 
Sambil menyipitkan mata, Charles berusaha melihat sejauh yang memungkinkan oleh lampu sorot. Bentuk entitas itu sama sekali tidak seperti pulau yang pernah dilihatnya. Sebaliknya, bentuknya menyerupai daun teratai raksasa yang mengapung di permukaan air.
 
“Itu terlihat… buatan manusia,” gumam Charles. Kemudian dia menoleh dan melirik peta navigasi di atas meja. Mereka semakin dekat dengan pulau tujuan mereka.
 
Setelah mengirim Audric untuk melakukan pengintaian singkat guna memastikan tidak ada bahaya, Charles mengemudikan Narwhale untuk mendekati struktur tersebut dengan hati-hati.
 
Saat mereka semakin mendekat, Charles mampu melihat detail yang lebih halus. Dari kejauhan, memang tidak tampak begitu, tetapi dari dekat, sisi-sisi daun teratai itu menjulang setinggi ratusan meter. Saat Narwhale berlayar melewatinya, suasana mencekam menyelimuti mereka.
 
Menciptakan sesuatu yang sebesar itu mungkin tidak jauh lebih mudah daripada menciptakan seluruh pulau melalui reklamasi lahan.
 
“Kapten, ada satu lagi di sana!” teriak Dipp.
 
Charles mengikuti arah jari Dipp yang menunjuk dengan matanya. Penglihatan malamnya memungkinkannya untuk mengidentifikasi formasi tanah liat besar lainnya di sebelah kiri. Jika kecurigaannya benar, akan ada lebih banyak struktur serupa di sekitarnya.
 
*Mungkinkah benda-benda itu dirancang untuk menangkal pusaran air? *Sebuah pemikiran terlintas di benak Charles.
 
Karena Charles masih bingung mengenai identitas struktur-struktur tersebut, Narwhale menjauhinya dan melanjutkan perjalanannya ke depan. Dengan struktur-struktur sebelumnya sebagai titik acuan, Charles tidak terlalu terkejut ketika lampu sorot memancarkan cahayanya dan menampakkan daratan baru di hadapan mereka.
 
Narwhale mengelilingi pulau itu agar Charles dapat mengumpulkan informasi awal. Pulau itu berbentuk bulat, dan dia tidak melihat tanda-tanda flora atau fauna. Selain itu, tanahnya rata sempurna, seolah-olah telah dilakukan dengan sengaja.
 
Selain beberapa bangunan yang tersebar, hanya ada satu puncak yang menjulang tinggi.
 
Melihat pegunungan tinggi di pulau-pulau bukanlah hal yang biasa, dan pegunungan yang menjulang di depan mereka itu sangat langka.
 
Mereka melakukan prosedur rutin—melempar umpan ikan serta mengirimkan kelelawar dan tikus untuk pengintaian. Tidak ada anomali. Karena itu, Charles memerintahkan semua orang untuk turun dari kapal.
 
Sembari mengamati awak kapalnya melakukan persiapan, Charles mulai memberi pengarahan, “Sebelum kita turun dari kapal, ada satu hal yang sangat penting: Jika kalian menemukan catatan atau teks apa pun di pulau ini, jangan membukanya. Berikan kepada saya untuk saya periksa terlebih dahulu. Ini sangat penting. Ingat.”
 
Para awak kapal saling bertukar pandangan bingung. Mereka tidak mengerti alasan di balik aturan yang baru saja diberlakukan kapten mereka.
 
“Apakah ini… ada hubungannya… dengan Paus itu?” tanya Bandages dengan cara bicaranya yang lambat.
 
Charles meliriknya dengan ekspresi rumit, tetapi pada akhirnya ia tetap diam. Dengan lambaian tangannya, ia memberi isyarat kepada para pelaut untuk menurunkan perahu dayung.
 
Dengan persenjataan lengkap, para awak kapal mendekati pantai. Saat menginjakkan kaki di pulau yang asing itu, setiap anggota awak kapal menarik napas tajam dan menyinari sekeliling dengan senter mereka dengan kewaspadaan tinggi.
 
Pertama, mereka menyelidiki kelompok bangunan yang berjejer di sepanjang pantai. Berbeda dengan desain di pulau-pulau lain, arsitek di pulau ini tampaknya lebih menyukai beton bertulang. Meskipun kokoh, bangunan yang dihasilkan lebih menyerupai benteng daripada tempat tinggal.
 
“Lily, suruh tikus-tikus itu keluar untuk mengintai. Jika mereka menemukan sesuatu yang mencurigakan, segera beri tahu kami.”
 
“Baiklah.” Lily mengangguk dan mengeluarkan beberapa suara cicitan bernada tinggi. Tikus-tikus di sekitarnya dengan cepat bubar.
 
Charles adalah orang pertama yang memasuki salah satu benteng. Namun tak lama kemudian, ia keluar dari dalam. Bagian dalamnya sangat kosong; bahkan tidak ada mayat.
 
Charles menggeledah setiap ruangan satu per satu, namun hasilnya nihil. Berbeda dengan kekacauan yang mereka temui di tempat lain, tampaknya penghuni pulau sebelumnya telah dengan tenang mengemasi barang-barang mereka dan pergi.
 
Charles tidak bisa memutuskan apakah ini kabar baik atau kabar buruk.
 
Pengemasan yang teliti menunjukkan bahwa peluang menemukan petunjuk apa pun di sini sangat kecil. Namun, itu juga berarti bahwa pulau itu mungkin bebas dari bahaya.
 
Kompleks bangunan itu sangat besar, dan Charles serta krunya membutuhkan lebih dari setengah hari untuk memeriksa setiap ruangan secara menyeluruh. Selama proses tersebut, mereka tidak menemukan bahaya maupun tanda-tanda kehidupan.
 
Charles memerintahkan istirahat sejenak. Mereka akan melanjutkan pencarian setelah semua orang beristirahat secukupnya. Tak lama kemudian, api unggun dinyalakan.
 
Seorang pria pendek dan gemuk dengan tekun memanaskan makanan kalengan di atas api terbuka. Dia adalah koki baru yang direkrut oleh Narwhale, dan dia telah menggantikan Frey.
 
“Chief Dipp, ini milikmu,” katanya sambil tersenyum lebar hingga matanya yang menyipit hampir menghilang di wajahnya yang gemuk saat ia menawarkan kaleng daging yang sudah dihangatkan dan dibuka kepada Dipp.
 
“Apa kau buta?” Dipp memukul kepalanya. “Tidak bisakah kau lihat Kapten duduk di sini?”
 
Koki itu mengangguk dengan antusias dan mengarahkan kaleng di tangannya ke arah Charles.
 
Alih-alih menerima kaleng yang ditawarkan oleh koki, Charles mengulurkan lengan prostetiknya ke dalam kobaran api untuk mengambil Pedang Kegelapan. Dengan tebasan cekatan Pedang Kegelapannya, dia membuka tutupnya.
 
“Semua orang di sini punya tangan; mereka bisa mengambil makanan sendiri. Dan tidak ada Direktur atau Menteri Pertanian di sini. Fokuslah pada tugas masing-masing,” komentar Charles.
 
Koki itu mengangguk sambil tersenyum malu-malu. “Ya, ya, ya.”
 
Melihat sosok koki yang meringkuk ketakutan, Charles tiba-tiba merindukan siluet jangkung Frey. Sebagian besar waktu, ikatan antar rekan melampaui sekadar kata-kata yang terucap; itu adalah keheningan bersama dan pemahaman yang tak terucapkan. Namun, tiga tahun telah benar-benar mengubah banyak hal.
 
Suara menelan dan mengunyah terdengar di sekitar api unggun. Di tengah-tengah makannya, Charles berhenti sejenak dan mengetuk dahinya dengan punggung tinjunya sebelum melanjutkan makan.
 
“Ada apa? Halusinasi lagi?” tanya Laesto.
 
Merasakan sensasi menggeliat dari tentakel di kepalanya, Charles menjawab, “Hanya yang ringan. Masih bisa ditolerir.”
 
“Apakah Anda diam-diam menemui dokter lain? Mengingat kondisi Anda, seharusnya Anda sudah lama pergi.”
 
“Ya, metodenya memang agak… aneh. Namun, dia mengatakan bahwa itu hanya tindakan sementara dan memerlukan perawatan lanjutan.”
 
“Menarik. Perkenalkan dia padaku suatu saat nanti. Aku penasaran bagaimana dia berhasil melakukannya.”
 
“Baiklah,” Charles setuju dan mengambil sepotong roti. Kemudian dia menghabiskan sisa kuah daging dari kalengnya.
 
*Mencicit!!!*
 
Tiba-tiba, suara cicitan tikus yang melengking terdengar dari sebelah kiri. Charles langsung menjatuhkan roti dan kaleng itu, lalu berdiri.
 
Lily, yang sedang mengunyah pisang kering, buru-buru menelan suapan terakhir dan berkata, “Tuan Charles, tenanglah. Mereka baru saja menemukan mayat.”
 
“Mayat? Ayo kita lihat.” Charles kemudian berlari ke arah suara itu.
 
Tak lama kemudian, tubuh yang disebutkan Lily muncul di hadapan Charles. Meskipun disebut sebagai *tubuh, *kerangka akan menjadi deskripsi yang lebih akurat. Itu adalah kerangka yang setengah terkubur di tanah yang lembap.
 
Setelah memeriksa tulang-tulang itu secara sekilas, Charles memperhatikan bahwa semuanya tampak normal kecuali adanya gigi seri berwarna emas yang mencolok di antara sisa-sisa kerangka berwarna gading.
 
*Mungkinkah dia dari Yayasan? Tapi apakah mereka punya gigi emas? *Charles merenung.
 
“Kapten, lihat tulang panggulnya; itu milik laki-laki. Selain itu, kakinya pernah patah,” komentar Dipp sambil berjongkok di samping sisa-sisa kerangka tersebut.
 
Charles melirik Dipp dengan heran. “Kau tahu tentang hal-hal seperti ini?”
 
Sambil tersenyum malu-malu, Dipp menjawab, “Mengingat peran saya, bukankah perlu mempelajari beberapa trik agar orang lain tidak memanfaatkan saya?”
 
“Mari kita lanjutkan. Itu hanya mayat. Kita terus maju,” perintah Charles.
 
Setelah itu, cahaya dari obor mereka menghilang, dan kegelapan kembali menyelimuti tubuh tersebut.
 
Satu jam kemudian, Charles tiba-tiba muncul di samping tubuh itu. Melepaskan cincin tembus pandang dari jarinya, dia mengulurkan tangan untuk menggaruk rasa gatal di bawah pakaiannya.
 
“Mayat itu tidak bergerak. Kurasa memang itu mayat biasa.”