Lautan Terselubung - Chapter 174

Bab 174. Ilusi
“Tuan Charles, bagaimana menurut Anda gaun ini? Apakah gaun ini cocok untuk saya?” Suara lembut Margaret terdengar. Dengan senyum gembira di wajahnya, ia mengangkat gaun panjang berwarna biru langit ke tubuhnya dan berpose di hadapan Charles.
 
Meskipun tidak mendapat balasan dari Charles, dia menyampirkan selimut bulu angsa itu di lengannya dan berbalik menuju kamar tidur.
 
“Saya anggap diam berarti setuju. Saya setuju bahwa gaun ini akan cocok dengan sepatu saya,” komentar Margaret.
 
Tak lama kemudian, ia keluar dari kamar tidur, kini mengenakan gaun biru langit. Ia berputar anggun di hadapan Charles. Kemudian, ia meraih seperangkat pakaian pria bersih yang tergeletak di dekatnya.
 
“Tuan Charles, Anda pasti lelah karena terus-terusan dikurung di tempat ini. Mari kita keluar berjalan-jalan. Mungkin itu akan membantu pemulihan Anda.”
 
Saat Margaret melepas mantel luar Charles, telinganya menangkap suara langkah kaki yang samar dan kacau dari luar rumah.
 
*Hmm? Ada apa dengan suara berisik itu? Apakah Kakak membawa seseorang ke sini?*
 
***
 
Di bawah arahan para tikus, anggota kru dengan cepat menavigasi jalan-jalan dan gang-gang. Tidak lama kemudian, sebuah bangunan dua lantai yang unik dan tenang muncul di hadapan mereka.
 
“Dia ada di dalam!” Lily menunjuk dengan cakar kecilnya ke arah pintu kayu.
 
Tepat ketika mereka hendak menyerbu, beberapa sosok muncul entah dari mana. Masing-masing mengenakan sarung tangan berlengan merah yang sama dengan senjata di tangan. Tatapan mereka memancarkan hawa dingin yang menusuk.
 
“Minggir!” Kilatan tajam melintas di mata Dipp saat dia mengacungkan revolver yang tergantung di pinggangnya. Rekan-rekan krunya juga ikut mengeluarkan senjata mereka.
 
Tepat ketika ketegangan di udara semakin mencekam dan hampir mencapai titik kehancuran, sebuah suara bergema dari belakang kru Narwhale.
 
“Mundurlah. Biarkan mereka masuk.”
 
Suara itu milik Jack.
 
Setelah mendengar instruksi pemimpin mereka, sosok-sosok bersarung tangan merah itu menghilang tanpa jejak, membersihkan jalan di depan para kru.
 
Mengabaikan segalanya, Dipp bergegas masuk dengan penuh semangat.
 
Namun, saat memasuki rumah, mereka terkejut mendapati interior mewah itu berantakan total.
 
Seorang gadis muda yang cantik duduk di tengah reruntuhan dan memeluk mantel seorang pria sambil terisak-isak menangis.
 
“Di mana kaptennya?! Di mana Kapten Charles!” Dipp meraung marah.
 
Dengan mata merah seperti kelinci karena terus menangis, Margaret mengangkat pandangannya dan berkata di antara isak tangis, “Seorang… seekor monster membawa Tuan Charles pergi dua jam yang lalu.”
 
***
 
Di atas perairan yang gelap gulita, sebuah armada kecil berlayar dengan kecepatan penuh.
 
Di antara kapal-kapal itu, ada kapal uap konvensional dengan kepulan asap hitam yang keluar dari cerobongnya, dan juga kapal-kapal unik yang lambungnya terbuat dari cangkang kura-kura raksasa.
 
Namun, terlepas dari perbedaan penampilan mereka yang mencolok, mereka semua memiliki kesamaan. Mereka mengalami kerusakan parah, bukti dari pertempuran laut sengit baru-baru ini yang mungkin telah mereka lalui dengan selamat.
 
Sebuah kapal megah yang panjangnya lebih dari dua ratus meter memimpin armada tersebut. Kapal itu dulunya merupakan kapal pribadi Gubernur Mahkota Dunia. Namun, kapal itu sudah dimiliki oleh orang lain.
 
Terengah-engah, Anna turun dari pria di bawahnya dan berbaring di ranjang mewah. Ia hanya mengenakan lingerie chemise tipis. Butuh beberapa waktu sebelum napasnya kembali normal. Ia mengalihkan pandangannya ke Charles, yang berbaring telanjang di sampingnya.
 
“Gadis muda itu tidak pantas… Bahkan setelah menemukanmu, dia mungkin hanya memberimu pelukan malu-malu atau ciuman ringan di bibir. Apakah dia benar-benar menganggapmu seperti boneka beruang? Laki-laki—terutama laki-laki sejati—seharusnya diperlakukan dengan cara lain yang lebih pantas, bukankah begitu, Gao Zhiming?”
 
Tatapan Charles tetap tertuju pada lampu langit-langit yang bergoyang mengikuti goyangan lembut kapal. Wajahnya tetap tenang, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
 
Anna dengan lembut menyisir rambut yang menempel di kulitnya yang berkeringat, lalu dengan main-main membuat lingkaran di dada Charles yang penuh bekas luka dengan ujung jarinya.
 
“Aku tahu apa yang terjadi padamu tiga tahun lalu. Mereka bilang kau bunuh diri dengan melompat. Aku masih menunggumu datang menjemputku, dan itu yang kau berikan sebagai balasannya? Dasar brengsek!”
 
“Lihatlah dirimu sekarang,” lanjut Anna. “Jika aku tidak menggunakan trik yang kumiliki, mayatmu pasti sudah hilang.”
 
“Dan kapan kau kehilangan tangan kirimu itu? Mengapa kau tidak memberitahuku tentang itu dalam surat-suratmu?”
 
Anna mendekap kepala Charles di dadanya sambil dengan lembut menceritakan kisah-kisah dari tiga tahun terakhir. Sepanjang waktu, Charles terus bergumam tanpa henti. Suara mereka tumpang tindih, tetapi topik pembicaraan mereka tidak pernah benar-benar terhubung.
 
Tiga puluh menit kemudian, Anna duduk tegak. Sudut-sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk senyum menggoda dan genit. Dia membungkuk, dan bibirnya yang merah menyala menandai wilayahnya di setiap inci leher Charles.
 
Kemudian, anggota tubuhnya dengan cepat memanjang dan berubah menjadi tentakel dengan sulur-sulur berwarna abu-abu. Dibandingkan sebelumnya, tentakelnya kini bahkan lebih tebal dan lebih panjang.
 
“Babak pertama telah usai. Mari kita lanjutkan pertandingan.”
 
Tentakel-tentakel itu menggeliat dan perlahan melilit kepala Charles. Saat semakin banyak tentakel tumbuh dari tubuh Anna, mereka segera menyelimuti seluruh kepalanya menjadi sesuatu yang tampak seperti bola tentakel yang menggeliat.
 
Bersantai di atas pasir putih yang bersih, Charles menikmati berjemur sambil melukis.
 
Cahaya hangat yang membelai kulitnya terasa menenangkan, tetapi tak lama kemudian, cahaya itu terasa terlalu intens.
 
Charles menghentikan sapuan kuasnya dan mendongak ke arah bola api yang memb scorching di atasnya. “Ini agak terlalu panas. Seandainya saja suhunya sedikit lebih rendah.”
 
Seolah-olah matahari telah mendengar kata-katanya, matahari dengan cepat memposisikan dirinya kembali ke tempatnya saat fajar, di mana suhunya sangat ideal.
 
“Ya, ini jauh lebih baik,” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil mengangguk setuju sebelum melanjutkan melukis.
 
Dengan setiap sapuan kuasnya di atas kanvas, sosok seorang pria mulai muncul. Sosok yang digambar secara abstrak itu membungkuk di tanah dan tampak berteriak histeris karena ketakutan.
 
“Sempurna,” komentar Charles dengan puas. Kemudian dia mengambil bingkai yang berdiri tegak di pasir, dan membingkai karya seninya di dalamnya.
 
*Desis, desis.*
 
Goresan kuasnya kembali bersemangat di atas kanvas baru.
 
Tak lama kemudian, karya keduanya pun selesai.
 
Latar belakangnya berwarna hitam pekat. Dengan sapuan yang disengaja, tentakel-tentakel samar tampak mengintip menembus kegelapan. Salah satu tentakel bahkan mencengkeram makhluk mengerikan yang membengkak, dan makhluk itu tampak menunjukkan jejak-jejak ciri-ciri manusianya di masa lalu.
 
Setelah membingkai mahakarya keduanya, Charles beralih ke karya seni ketiganya.
 
Kali ini, seluruh kanvas pertama-tama ditutupi dengan warna merah tua. Charles kemudian menambahkan detail untuk mengisi latar belakang merah tersebut—bola mata yang pecah, tulang yang hancur, dan tentakel yang robek.
 
Setelah menyelesaikan lukisan ketiganya, Charles berdiri dan menggantung ketiga lukisan itu berdampingan di dinding putih di sebelahnya.
 
Sembari mengagumi karya-karya terbarunya, mata Charles beralih ke deretan karya seni yang menghiasi dinding di sekitarnya. Semuanya digambar olehnya.
 
Meskipun berbeda dalam gaya artistik, sebagian besar karya mereka menggemakan tema yang sama: keputusasaan, penindasan, dan kegilaan.
 
Saat Charles berjalan menyusuri deretan karya seni, ia tiba-tiba berhenti di depan sebuah karya tertentu. Karya yang asing baginya itu menggambarkan sebuah tentakel tunggal dengan sulur-sulur berwarna abu-abu. Ia yakin bahwa ia belum pernah melukis sesuatu seperti ini sebelumnya.
 
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba dari samping mengganggu pikirannya.
 
“Bro, kenapa kamu melukis hal-hal seperti ini? Kenapa kamu tidak melukis sesuatu yang lebih… mainstream, sesuatu yang benar-benar akan dinikmati pria? Kau tahu… seperti ini…” Richard dengan bercanda meng gesturing dua setengah lingkaran di udara dan kemudian bentuk jam pasir. “Dan ini. Bagaimana menurutmu?”
 
Dia meletakkan sikunya di bahu Charles dan bersandar pada Charles.
 
Sambil menepis lengan Richard, Charles membalas, “Apa kau tahu? Ini seni sejati. Kalau kau mau hal-hal bahagia yang objektif itu, lukis sendiri.”
 
” *Ck. *Melukis bukan keahlianku. Akhirnya aku berhasil kembali setelah melalui *begitu *banyak hal. Aku akan menghadiri pesta besar di laut itu. Sampai jumpa nanti,” Richard melambaikan tangan dan berjalan keluar dari pintu keluar galeri di sebelahnya.
 
Sambil menunjuk ke arah punggung Richard yang menjauh, Charles duduk di kursi gaming di sebelahnya. Mengambil headset VR yang terletak di sampingnya, dia memakainya.
 
Pemandangan di hadapannya berubah dengan cepat. Hamparan dataran tandus tanpa ujung terlihat di hadapannya. Di kejauhan, sekelompok orang terlibat dalam obrolan yang ramai sambil melawan makhluk-makhluk menyeramkan.
 
Mereka adalah rekan-rekan krunya. Mereka semua sedang memainkan permainan virtual ini. Sambil memegang tongkat sihirnya di satu tangan, Charles mendekati mereka dan berkata, “Maaf telah membuat kalian menunggu. Mari kita menuju ke ruang bawah tanah berikutnya.”
 
Naga raksasa yang menjulang tinggi, setidaknya setinggi sepuluh lantai, dengan cepat ditaklukkan oleh kelompok mereka. Berbagai peralatan berwarna-warni berhamburan di sekitar mereka—hasil dari pembunuhan naga tersebut.
 
Charles dengan gembira membagikan hasil rampasan perang kepada teman-teman partainya.
 
Dia mengambil kapak dan mengenakan helm perak yang elegan di kepalanya.
 
Namun, sesuatu di dinding sarang naga itu menarik perhatiannya. Dia berjalan mendekat dan menyadari bahwa itu adalah tentakel. Tentakel itu menggeliat, tampak hidup. Alisnya berkerut saat dia bergumam, “Apa yang terjadi? Apakah ini semacam bug dalam game?”