Lautan Terselubung - Chapter 162

Bab 162. Pertempuran Udara
Sebuah batu besar menghantam tanah dari ketinggian yang signifikan dan menyebabkan gempa bumi. Gubuk-gubuk beratap jerami di sekitarnya runtuh, dan tanpa tempat berlindung untuk melindungi mereka dari sinar yang mematikan, mereka yang tidak sempat melarikan diri jatuh tersungkur ke dalam tidur abadi.
 
Charles mendongak. Dia melihat *bintang semu yang familiar *berkelap-kelip di atas kepalanya melalui sinar yang menyilaukan.
 
Cahaya bintang itu lenyap.
 
Beberapa saat kemudian, sebuah batu besar mendarat di pulau itu.
 
Charles melayang ke udara dan berteriak, “Semuanya, ikuti aku!! Monster-monster di atas sana tahu bahwa kita sedang merencanakan serangan! Mereka memiliki informasi intelijen yang signifikan. Kita harus menghentikan mereka sekarang!”
 
Dengan kepakan sayap kelelawarnya yang kuat, Charles terbang menuju celah tersebut. Armada kapal udara dan helikopter membuntutinya dari dekat.
 
Saat mendekati celah itu, Charles dapat melihat bintang-bintang palsu itu apa adanya. Belalang-belalang itu menempel pada medan berbatu dalam formasi seperti bunga. Perut mereka memancarkan cahaya berpendar yang berkedip-kedip.
 
Saat cahaya mereka berdenyut lebih cepat, cahaya itu tiba-tiba meredup, dan area yang mereka kelilingi terlepas dari daratan. Bongkahan batu besar itu kemudian bergemuruh menuju pulau tersebut.
 
Belalang-belalang yang berpencar itu berkumpul sekali lagi dalam upaya untuk menjatuhkan batu besar lainnya, tetapi Charles tidak akan membiarkan mereka mendapat kesempatan lagi.
 
Seekor kelelawar raksasa menukik di bawah belalang sembah dan membuka mulutnya yang besar untuk mengeluarkan jeritan yang melengking.
 
Suara itu mengganggu tindakan belalang sembah saat mereka buru-buru melindungi perut mereka yang bercahaya dengan cangkang mereka. Sambil mengacungkan kaki depan mereka yang tajam seperti sabit, mereka menerjang Charles.
 
Charles segera menghentikan teriakannya yang seperti binatang buas dan mundur. Namun, belalang sembah itu bergerak jauh lebih cepat darinya. Tepat ketika mereka hendak mendekatinya, rentetan peluru menghujani dari bawah.
 
*Dadadadada!*
 
Percikan api beterbangan tanpa henti saat helikopter mengarahkan senjatanya ke serangga raksasa itu dan menghujani mereka dengan peluru.
 
Meskipun memiliki kecepatan yang lincah, beberapa belalang sembah tidak berhasil menghindari serangan proyektil dan terkena tembakan. Daya tembak minigun jauh melampaui pistol genggam mana pun, pelurunya merobek tubuh serangga dan meninggalkan akibat yang mengerikan.
 
Dengan suara ranting patah, Charles menancapkan taringnya yang tajam ke belalang sembah terakhir yang masih hidup dan dengan cepat merobek kepalanya.
 
“Lanjutkan!” perintah Charles sambil bergelantung terbalik di medan berbatu dan menunjuk ke arah celah dengan sayapnya. Pesawat udara dan helikopter menyesuaikan arah mereka dan bergerak ke arah yang ditunjukkannya.
 
Jelas sekali, para belalang sembah itu tidak akan tinggal diam dan membiarkan manusia naik. Mereka muncul dari celah itu seperti lebah yang keluar dari sarang dan menyerang Charles dan kelompoknya.
 
Saat mereka menerobos garis tembakan senapan mesin, pertempuran udara pertama dalam sejarah Laut Bawah Tanah dimulai di hamparan Pulau Harapan.
 
Sebuah helikopter menembakkan rentetan peluru ke arah belalang sembah yang datang dan berhasil menembus eksoskeleton serangga tersebut.
 
Tepat ketika tampaknya akan meraih kemenangan, bayangan gelap tiba-tiba muncul di belakang pesawat. Dengan kilatan cahaya dingin yang cepat, mesin baja itu terbelah menjadi dua bagian dengan mudah seperti merobek selembar kertas.
 
Sebelum belalang sembah itu sempat menikmati keberhasilan penyergapannya, sebuah proyektil padat melesat keluar dari meriam kapal udara di dekatnya dan menghancurkan lebih dari separuh tubuhnya.
 
Dengan langit di atas berubah menjadi medan perang, makhluk-makhluk yang jatuh dan terluka berjatuhan ke bumi di bawah. Kekacauan merajalela; simfoni tembakan, tangisan pilu, ledakan artileri, dan deru baling-baling helikopter memenuhi udara. Itu adalah konflik antarspesies brutal dengan skala epik.
 
Namun demikian, ketika tiba saatnya pertempuran terakhir memperebutkan jumlah, manusia memiliki sedikit keunggulan; kemunculan belalang sembah baru dari celah tersebut mulai berkurang.
 
Dengan ekstasi yang tergambar di wajahnya yang mengerikan, Charles memimpin armada udara terakhir menuju celah tersebut. Tepat ketika mereka tiba di pintu masuk celah, cahaya yang menyilaukan tiba-tiba meredup.
 
Charles mendongak tepat pada waktunya untuk melihat sebuah batu besar sebesar rumah meluncur langsung ke arahnya. Kekuatan benturan itu membuatnya terlempar berputar-putar ke arah perairan di bawah.
 
Mengabaikan rasa sakit akibat benturan itu, dia menggunakan cakar tajamnya untuk mendorong dirinya menjauh dari tarikan gravitasi batu besar itu dan melayang kembali ke udara.
 
Yang lainnya tidak seberuntung itu.
 
Jeritan menggema diiringi suara kayu yang pecah dan logam yang berderit saat batu besar itu jatuh. Batu dan kapal-kapal yang nahas itu, beserta awaknya, menghantam air.
 
Charles berhasil mencengkeram salah satu manusia yang terjatuh dengan cakar belakangnya dan menghindar ke samping. Ketika dia kembali naik ke medan di atasnya, dia melihat ke bawah dan menyadari bahwa kepala pria itu hancur—dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.
 
Karena tak punya pilihan lain, Charles melepaskan cengkeramannya dan membiarkan tubuh tak bernyawa itu jatuh ke air. Kemudian dia kembali mengarahkan pandangannya ke celah itu.
 
Baik pesawat udara maupun helikopter tidak memiliki solusi yang layak untuk menghadapi gempuran bebatuan yang berjatuhan. Belalang sembah menguasai tempat yang lebih tinggi. Ditambah dengan terik matahari, meriam dan senapan mesin praktis tidak efektif untuk menargetkan serangga-serangga tersebut.
 
Charles dengan hati-hati merangkak menuju tepi celah. Sambil menjulurkan kepalanya, dia menatap ke atas melalui lensa berwarna kuning kecoklatan dari kacamata pelindungnya.
 
Celah itu terbuka menjadi terowongan dengan diameter empat puluh meter. Ratusan belalang sembah mengelilingi ujung lain lorong tersebut dalam lingkaran yang hampir sempurna.
 
Melancarkan serangan dari bawah merupakan tantangan yang sangat besar. Selain itu, mereka tidak mampu memperpanjang pertempuran. Kapal udara dapat melayang, tetapi helikopter akan kehabisan bahan bakar.
 
“Pertahankan posisi kalian. Begitu kalian mendengar ledakan, itu adalah isyarat untuk bergerak maju. Mengerti?” bentak Charles sambil bergelantung terbalik dengan tong berisi bahan peledak di tangan.
 
Melihat anggukan setuju, Charles mencengkeram tong berisi bahan peledak dan korek api di antara giginya dan mulai memanjat celah berbatu dalam posisi terbalik.
 
Berhenti sejenak di pintu masuk, dia menarik napas dalam-dalam dan menghitung dalam hatinya. Pada hitungan ketiga, otot-ototnya menegang. Adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya saat ia mulai mendaki.
 
Para belalang sembah memperhatikan Charles. Batu-batu besar dengan berbagai ukuran mulai berjatuhan dari atas. Dengan kelincahan yang luar biasa, Charles melompat dari satu tebing ke tebing lainnya sambil menghindari bebatuan yang jatuh. Awalnya, dia masih bisa menghindari bebatuan dengan mudah.
 
Namun, semakin tinggi ia mendaki, semakin berbahaya perjalanannya.
 
Dengan suara dentuman yang menggelegar, bongkahan batu sebesar meja menghantam tebing dan menimpa bahu kanan Charles. Rasa sakit yang tajam menjalar di tubuhnya, dan ia merasakan cakar kanannya lemas akibat benturan tersebut.
 
“Tidak seorang pun—tidak ada apa pun—yang dapat menghentikan saya untuk kembali ke permukaan!” Charles mengeluarkan raungan keyakinan yang menggelegar saat ia menggesekkan korek api ke tebing berbatu.
 
Sambil menatap belalang sembah yang menjulang hanya sekitar dua puluh meter di atasnya, dia menyalakan bahan peledak, dan dengan sebuah tendangan, dia meluncurkan dirinya dari tebing dan melayang ke atas.
 
Batu-batu besar berjatuhan menimpanya saat ia mendaki, tetapi sebagai upaya terakhir, ia melemparkan bahan peledak yang telah dinyalakan ke atas dengan seluruh kekuatan yang dapat ia kerahkan di cakar kanannya.
 
Tepat ketika Charles jatuh keluar dari celah di samping bebatuan yang berjatuhan, sebuah ledakan yang memekakkan telinga terdengar di atas kepala.
 
Dengan hampir separuh tulang di tubuhnya hancur akibat cobaan itu, Charles nyaris tidak mampu berpegangan pada pesawat udara yang sedang naik hanya dengan satu tangan.
 
Seorang murid Ordo Cahaya Ilahi mendekat untuk membantu Charles memanjat keluar dari kapal.
 
Namun, begitu murid itu berada dalam jangkauan, Charles membuka mulutnya dan menancapkan taringnya ke leher pria itu, dengan rakus menghisap darahnya.
 
Dengan menelan darah segar, luka-luka Charles mulai sembuh dengan kecepatan luar biasa. Dia melepaskan murid yang kini pucat itu dari genggamannya, dan dengan darah menetes dari bibirnya, dia menoleh ke empat manusia lain di hadapannya.
 
“Aku butuh satu lagi,” komentar Charles dengan mata yang memerah.
 
Keempat murid yang berada di atas kapal saling bertukar pandang sebelum seorang pria bertubuh kekar melangkah maju dan menawarkan diri sebagai upeti.
 
Setelah pulih sepenuhnya dan kembali terbang menembus celah itu sekali lagi, Charles melihat bahwa para belalang sembah hampir dikalahkan; formasi mereka hancur berantakan, dan mereka berjuang mati-matian.
 
Tanpa keuntungan geografis apa pun yang dapat membantu jumlah mereka yang lebih kecil, manusia dengan cepat menghabisi mereka.
 
Mata Charles tertuju pada bercak biru yang hampir tak terlihat di ujung terowongan; senyum mengerikan muncul di wajahnya yang hitam dan berbulu.
 
Namun, senyumnya dengan cepat sirna ketika makhluk hidup tak dikenal secara bertahap menutupi warna biru tersebut.
 
Saat cahaya di atas kepala perlahan meredup, mereka yang berada di dalam helikopter membelalakkan mata karena tak percaya. Beberapa bahkan mulai gemetar tak terkendali melihat munculnya lawan baru.