Lautan Terselubung - Chapter 154

Bab 154. Belalang Sembah
Saat desisan udara yang bocor terus terdengar di atas kepala, pesawat udara itu bergoyang dengan berbahaya, terombang-ambing di ambang jatuh ke bawah.
 
“Cepat! Naik ke atas sana dan perbaiki kantung udara! Kita akan gagal misi jika itu gagal!” perintah pemimpin itu, suaranya menembus kekacauan. Atas perintahnya, lima anggota di dek dengan cepat terbang menuju balon udara.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum suara mendesis itu berhenti.
 
Meskipun mereka nyaris lolos dari ancaman langsung jatuh hingga tewas, Charles tahu bahwa krisis masih jauh dari selesai.
 
Sambil mencengkeram tali yang mengikat kapal ke balon udara, dia bertengger di tepi kapal dan dengan berani mencondongkan tubuh untuk mengamati sekitarnya. Polusi cahaya yang menyilaukan membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak putih pucat dan mencolok. Dia bahkan tidak bisa menentukan dari mana penyerang mereka sebelumnya menyerang.
 
“Sialan. Apa-apaan itu tadi?” Setiap otot di tubuh Charles menegang sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.
 
Tiba-tiba, bayangan gelap melintas di atas kepalanya. Sebelum Charles sempat bereaksi, mayat setengah badan seorang murid yang berlumuran darah itu meluncur melewatinya dan terus meluncur turun dengan mengerikan ke tanah.
 
Pada saat Charles berhasil memanjat tali dan naik ke atas balon, musuh telah lenyap, dan hanya empat murid yang tersisa.
 
Sambil menyeka keringat di dahinya, Charles melirik murid-murid yang tersisa dengan tatapan bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang melihat benda itu dengan jelas?”
 
“Ukurannya sangat besar… seperti serangga.”
 
Sebelum Charles sempat mengajukan pertanyaan lain, Sky Battler tersentak hebat. Makhluk itu telah bergerak ke bawah.
 
Charles melompat turun dari balon dengan anggun.
 
Saat roda gigi berputar, sebuah kait pengait meluncur keluar dari kaki palsunya dan menancap ke dek kapal. Menggunakan momentum rantai tersebut, ia berayun di bawah kapal udara. Di sana, ia akhirnya berhadapan langsung dengan penyerang mengerikan mereka, yang tergantung terbalik dari bagian bawah lambung kapal.
 
Makhluk raksasa itu berukuran enam meter panjangnya, dan sangat mirip dengan belalang sembah. Duri-duri tajam menutupi tubuhnya, dan perutnya yang membengkak serta tungkai depannya yang seperti sabit meniru belalang sembah. Namun, alih-alih kepala, struktur aneh berbentuk kuncup menggantikannya.
 
Meskipun tampak tidak memiliki mata, makhluk itu dapat merasakan kehadiran Charles. Bereaksi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, ia menyerang Charles.
 
*Dor! Dor! Dor!*
 
Tembakan terdengar tanpa henti, dan darah keunguan menyembur keluar dari luka bundar di tubuhnya. Namun, makhluk itu tampaknya tidak gentar dan terus bergerak.
 
Tiba-tiba, kepalanya yang seperti kuncup terbuka, memperlihatkan bukan bagian mulut, melainkan massa tak berbentuk berupa pustula berlendir berwarna abu-abu keputihan.
 
Rantai itu dengan cepat ditarik kembali, dan Charles melompat ke atas, nyaris menghindari bisul-bisul makhluk itu.
 
*Mendering!*
 
Tungkai depan makhluk itu yang setajam silet menjulur ke bawah. Dengan mudah ia memotong rantai yang terhubung ke dek dan kemudian melanjutkan lintasannya menuju Charles.
 
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga sebelum Charles sempat berkedip, sabit yang berkilauan itu sudah sangat dekat dengan wajahnya.
 
Pada saat kritis itu, Charles menggerakkan jari kanannya sedikit untuk mengaktifkan Cincin Tentakel. Sebuah tentakel tembus pandang melesat keluar dan meraih bilah pisau.
 
Mendengar suara *retakan semu *di kepalanya, Charles juga merasakan rasa sakit semu yang sama seperti jari yang terputus dari tangannya.
 
Tentakel tak terlihat itu berhasil diputus dengan cukup mudah, tetapi perlawanan singkatnya memberi Charles sepersekian detik untuk memposisikan dirinya kembali, dan mata pisau itu hanya berhasil mengambil sedikit helai rambut dari poni Charles.
 
Begitu serangannya berakhir, Charles melancarkan serangan balasan. Dia mencengkeram sisi tumpul sabit dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga. Tepat ketika mata sabit mendekati perut makhluk itu yang menggembung, Charles mendorong dirinya dengan sabit dan melesat ke arah perut monster itu.
 
Dia membanting telapak tangan kirinya ke cangkang serangga itu, dan duri-duri tajamnya langsung menusuk tangannya, membuatnya terpaku di tempat. Menggunakan cengkeraman yang menyakitkan itu sebagai tumpuan, Charles dengan cepat mengeluarkan Penangkal Petir dengan tangan kanannya dan menusukkannya ke bagian bawah perut makhluk itu.
 
*Bzzzttttt!*
 
Ujungnya mengeluarkan percikan api, dan busur listrik menari-nari di atas makhluk mengerikan itu. Charles pun tak luput, karena kepulan asap putih keluar dari tubuhnya dan makhluk itu.
 
Kewalahan oleh serangan listrik yang dahsyat, makhluk itu menyerah karena luka-lukanya. Kaki-kaki seperti serangga itu melepaskan cengkeramannya dari kapal, dan baik makhluk itu maupun Charles terjatuh ke laut gelap pekat di bawah.
 
Tentu saja, Charles tidak berniat untuk binasa bersama serangga mengerikan itu. Makhluk itu bertarung sendirian, tetapi Charles memiliki sekutu.
 
Para murid di Sky Battler turun dengan cepat. Mereka menangkap Charles di udara dan melayang kembali ke arah pesawat udara.
 
Saat kembali ke dek, dampak mengerikan dari pertempuran sebelumnya menyelimutinya. Dia menyadari betapa nyarisnya dia lolos dari maut, dan satu langkah salah saja bisa membuatnya terbelah menjadi dua.
 
“Yah, setidaknya tidak berakhir terlalu buruk. Tidak peduli dari mana benda itu berasal, setidaknya sudah ditangani,” gumam Charles sambil terhuyung berdiri dan melihat sekeliling ke arah kelompok itu.
 
Di sebelah kirinya, seorang murid laki-laki bernasib jauh lebih buruk darinya. Kaki kirinya mengeluarkan cairan mengerikan dan membusuk dengan cepat sementara kejang-kejang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.
 
Charles menduga bahwa pria itu mungkin telah bersentuhan dengan bagian tubuh aneh milik monster tersebut.
 
Melihat pembusukan menyebar ke dada pria itu, Charles menoleh kepada murid yang merawat orang yang terluka dan berbisik, “Jangan perpanjang penderitaannya. Apakah kau yang akan melakukannya, atau aku?”
 
Saat murid itu memalingkan kepalanya dari orang yang terluka, Charles mengarahkan revolvernya ke kepala pria yang terluka itu dan mengakhiri penderitaannya.
 
Lalu ia segera menghitung jumlah anggota dan menyadari bahwa kelompok mereka juga mengalami kerugian besar dalam pertempuran tersebut. Tiga murid telah tewas, dan dua lainnya terluka parah.
 
“Saya harap jalan di depan akan lebih mulus, atau kita tidak akan memiliki cukup nyawa untuk dikorbankan.”
 
Para murid segera mengumpulkan emosi mereka dan dengan cepat merawat rekan-rekan mereka yang gugur. Kemudian, Sky Battler melanjutkan pendakiannya ke dalam celah tersebut.
 
Saat mereka memasuki celah itu, cahaya di atas kepala memancar dengan intensitas yang lebih kuat.
 
Di bawah penerangan yang terang, Charles memperhatikan bahwa dinding batu di sekitarnya tidak halus. Dinding-dinding itu dipenuhi kawah dan celah yang bercampur dengan beberapa konstruksi dan terowongan bawah tanah. Desainnya mengingatkan Charles pada tempat parkir mobil bawah tanah dan terowongan kereta api modern.
 
Setelah mengamati sebentar, Charles memutuskan untuk tidak melihat lagi dan menutup matanya. Cahaya yang sangat terang itu menyengat. Bahkan dengan kelopak mata tertutup, warna merah menyala menghalangi pandangannya.
 
Saat Charles dengan lembut memijat matanya untuk mengurangi rasa tidak nyaman, sebuah suara terdengar dari dekatnya.
 
“Pastor, apa itu?”
 
Mata Charles langsung terbuka lebar mendengar pertanyaan itu dan menoleh ke arah yang ditunjukkan oleh suara tersebut.
 
Sebuah bunga putih raksasa, membentang lebih dari tiga puluh meter, menempel di dinding. Cahayanya berdenyut secara ritmis, bergantian antara redup dan terang.
 
Pendeta itu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak begitu yakin. Mungkin di Negeri Cahaya, semua bunga tampak seperti ini.”
 
Saat pesawat udara itu terus naik, dinding-dinding di sekitarnya semakin banyak dipenuhi bunga-bunga raksasa.
 
“Apakah mataku berhalusinasi? Mengapa benda-benda itu tampak bergerak?”
 
Charles menggelengkan kepalanya. “Tidak, benda-benda itu *bergerak *.”
 
Sambil mengamati bunga-bunga yang berkelap-kelip, Charles diliputi perasaan déjà vu yang aneh. Ia merasa bunga-bunga itu begitu familiar dan seperti pernah melihatnya sebelumnya.
 
Saat ia menelusuri kenangan petualangan masa lalunya, pupil matanya tiba-tiba menyempit tajam ketika menyadari sesuatu. Ia teringat akan kerlipan berirama itu.
 
Ini bukanlah bunga! Ini adalah makhluk hidup! Mereka adalah *bintang-bintang *yang hidup di bawah permukaan medan berbatu di atas sana!
 
Pada saat yang sama, kelopak bunga yang luas di sekelilingnya dengan cepat diselimuti oleh cangkang serangga berwarna cyan yang berduri. Makhluk mengerikan itu dengan cepat berbalik untuk memperlihatkan tungkai depan mereka yang sebelumnya tersembunyi, menyerupai sabit yang mengancam, dan kepala aneh yang menyerupai kuncup.
 
Saat Charles bersiap menghadapi serangan yang akan datang, belalang-belalang itu mengepakkan sayap transparan mereka secara serempak. Berbagai ritme kepakan sayap mereka bercampur dan menyatu menjadi pesan yang mengerikan dalam bahasa Lanskap Bawah Tanah.
 
“Wahai penghuni permukaan, pergilah! Kehadiran kalian di atas hanya akan mendatangkan malapetaka!”