Lautan Terselubung - Chapter 146

Bab 146. Foto dan Arang
Bunyi jepretan lembut kamera terdengar di ruangan itu. Linda muncul dari balik kain hitam yang menyelimutinya dan kamera, lalu menyerahkan foto yang baru saja diambil kepada Charles, yang sedang menunggu di samping.
 
Tanpa diproses, gambar mentah tersebut berupa hamparan putih yang luas dan tidak ada apa pun yang bisa dilihat.
 
Charles membalik foto itu untuk memperlihatkan sisi hitam di belakangnya. Mengambil penggaris dan pena, ia membuat sketsa peta navigasi terperinci menggunakan Kepulauan Coral sebagai titik acuan.
 
Sejumlah kecil foto sudah tersusun di atas meja di sampingnya. Setiap foto memiliki peta detail yang sama yang digambar di bagian belakangnya. Selama siapa pun dari Ordo Cahaya Ilahi mendapatkan salah satu foto ini, mereka akan dapat menemukan pulau harapan yang bermandikan sinar matahari ini.
 
Meskipun ia bisa mendelegasikan tugas menggambar peta kepada orang lain, Charles lebih memilih untuk melakukannya sendiri karena ia lebih mempercayai tangannya sendiri daripada apa pun.
 
“Kapten, film kita hampir habis,” ujar Linda dengan nada tenang.
 
“Tunggu sebentar.” Charles mengambil kacamata hitam di sebelahnya dan dengan cepat melepas kedua lensanya. Kemudian dia menumpuknya dan meletakkannya di atas lensa kamera.
 
“Bidik celah di atas itu dan gunakan semua sisa film yang ada,” instruksi Charles.
 
Dia menolak untuk percaya bahwa para pengikut Ordo Cahaya Ilahi akan berpura-pura bodoh jika bukti yang tak terbantahkan seperti itu disajikan di hadapan mereka.
 
Charles memutuskan untuk memberi para fanatik itu bukti yang tak terbantahkan; ia bermaksud memberi tahu mereka bahwa Tanah Cahaya yang selama ini mereka dambakan ada di sini. Jika mereka ingin melihat Dewa Cahaya yang mereka hormati, sebaiknya mereka datang sesegera mungkin.
 
Jika ada organisasi di alam bawah tanah yang lebih putus asa daripada Charles untuk menemukan Tanah Cahaya, itu pasti Ordo Cahaya Ilahi yang menyembah Matahari sebagai Tuhan mereka.
 
Ordo tersebut memiliki pengaruh yang sangat besar di Lanskap Bawah Tanah, dan intervensi mereka dapat secara dramatis mengubah keadaan sulit yang dihadapi Charles saat ini.
 
Mengesampingkan gagasan membangun pesawat, seandainya Ordo tersebut menawarkan bantuan, mengingat tujuan mereka untuk mencapai Tanah Cahaya, mereka kemungkinan akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk membangun menara raksasa yang menjulang tinggi ke langit.
 
Bagi mereka itu adalah tugas yang sepele, dan mencapai celah itu dapat dilakukan jauh lebih cepat daripada jika Charles bekerja sendirian.
 
Selain itu, begitu para murid Ordo Cahaya Ilahi tiba, ancaman bajak laut Sottom dengan sendirinya akan teratasi. Dalam pertarungan di mana kedua belah pihak memiliki jumlah yang seimbang, bajak laut bukanlah tandingan bagi para pengikut aliran sesat.
 
Selain itu, jumlah pengikut Ordo Cahaya Ilahi jauh lebih banyak daripada para bajak laut.
 
Setelah akhirnya menyelesaikan sketsa bahari terakhirnya pada sebuah foto, Charles dengan hati-hati menumpuknya dan menyerahkan tumpukan itu kepada kapten yang tampak serius yang berdiri di sebelahnya.
 
“Monti, ambillah ini. Aku tidak tahu bagaimana caramu mengirimkannya, tetapi foto-foto ini membawa nasib kita semua. Pastikan ayahmu menyerahkan foto-foto ini kepada orang-orang gila di Katedral Cahaya Ilahi dan beri tahu mereka bahwa Kord ada di sini dan dia telah menemukan Tanah Cahaya yang legendaris. Foto-foto ini adalah buktinya.”
 
Kapten Monti menerima foto-foto itu, memegangnya dengan sangat hati-hati. Namun, dia tidak pergi dan tetap di tempatnya. Sambil menatap Charles, dia berkata, “Tiga ratus mil laut adalah perjalanan yang panjang. Kapal saya tidak memiliki cukup bahan bakar untuk sampai ke sana. Jika kita menggabungkan sisa bahan bakar dari ketiga belas kapal, mungkin saya bisa sampai.”
 
“Kami tidak bisa membiarkan kapal Anda berlayar sendirian. Kapal Anda membutuhkan pengawalan, dan kami harus memastikan keselamatan Anda,” tegas Charles.
 
“Bagaimana kita mengatasi kekurangan bahan bakar?” tanya Monti.
 
Pandangan Charles tertuju pada hutan hijau yang menjulang di kejauhan, bermandikan sinar matahari yang hangat.
 
“Kekurangan bahan bakar? Itu semua *adalah *bahan bakar kita,” jawab Charles sambil menyeringai dan menunjuk hutan dengan jari telunjuknya.
 
Monti dan Linda saling bertukar pandang sebelum Monti berkata, “Tapi tak seorang pun dari kita bisa pergi ke sana kecuali kamu.”
 
“Ada banyak cara untuk menghalangi sinar matahari. Apakah kita akan membiarkan ekor mengendalikan anjing? Bahkan jika tidak ada cara yang cerdas, kita pasti bisa menemukan cara yang kasar,” jawab Charles sambil terkekeh.
 
Tak lama kemudian, ketiga belas kapal penjelajah itu menurunkan perahu kayu mereka ke perairan, dan para awak kapal mendayung dengan mantap menuju pantai.
 
Saat mendekati batas sinar matahari, mereka terjun ke dalam air dan membalikkan perahu mereka untuk menahannya di atas permukaan air saat mereka beringsut menuju pantai. Itu adalah pemandangan surealis, seolah-olah kapal selam yang terikat daratan telah menumbuhkan kaki dan berjalan di atas pasir putih yang murni.
 
Saat mereka sampai di pantai, Charles sudah mendirikan gubuk jerami darurat. Sebagian besar awak kapal menangani perbaikan dan pemeliharaan kapal setiap hari; oleh karena itu, membangun paviliun yang dapat menghalangi sinar matahari bukanlah suatu tantangan besar.
 
Dengan menggunakan kayu, daun palem, dan daun pisang yang dibawa pulang oleh Charles, area yang teduh tersebut diperluas dengan cukup cepat.
 
Dalam waktu singkat, area teduh yang ditutupi dedaunan terbentuk di Pulau Hope, dan area itu berkembang dengan cepat.
 
Setelah area kerja disiapkan, para kru mulai bekerja. Dengan memanfaatkan *kapal selam darat mereka, *mereka menebang pohon demi pohon dan dengan cepat mengumpulkan kayu yang keras.
 
Mengangkut kayu segar ke kapal untuk digunakan sebagai bahan bakar akan sangat tidak efisien. Oleh karena itu, sangat penting untuk mengubahnya menjadi arang.
 
Mengubah kayu menjadi arang adalah tugas yang relatif sederhana. Pertama, mereka harus menggali lubang di tanah. Kemudian, mereka harus menumpuk kayu yang diselingi lapisan rumput kering di dalamnya. Langkah terakhir adalah menutup lubang tersebut dengan lumpur basah.
 
Mereka kemudian menyalakan lapisan rumput kering paling bawah melalui lubang di bagian bawah tungku arang, dan asap putih mulai mengepul dari lubang tersebut. Dalam pembakaran yang tidak sempurna, kayu akan dengan cepat menjadi arang dan berubah menjadi bahan bakar berkualitas tinggi.
 
Di bawah naungan itu, tungku arang berbagai ukuran dinyalakan. Dalam waktu kurang dari empat puluh delapan jam, hutan yang rimbun telah rusak akibat proyek ambisius Charles.
 
Kanopi yang dulunya megah dan tenang kini telah berubah menjadi tunggul-tunggul telanjang.
 
Perlindungan lingkungan sama sekali bukan prioritas Charles. Satu-satunya perhatiannya adalah memaksimalkan produksi bahan bakar.
 
Pada hari ketiga, batch arang pertama sudah siap dan mendingin.
 
Charles dengan penuh semangat menggali kayu yang benar-benar hangus dari lumpur yang mengeras.
 
Setelah mematahkannya, ia menemukan bahwa potongan arang itu telah hangus sepenuhnya. Permukaan yang retak memiliki garis-garis yang jelas, dan warnanya hitam pekat secara konsisten di seluruh bagian.
 
Charles bukanlah seorang ahli arang, tetapi ia tetap dapat memastikan bahwa arang yang dihasilkan memiliki kualitas yang baik.
 
“Ujilah di turbin,” instruksi Charles sambil menyerahkan dua potong arang di tangannya kepada James.
 
Pria bertubuh kekar itu mengangguk singkat sebelum mengumpulkan arang ke dalam karung dan berbalik untuk kembali ke kapal.
 
Saat itu, tempat berlindung dari jerami yang mereka dirikan telah meluas ke perairan. Mereka sekarang dapat langsung berjalan dari pulau itu ke dalam kegelapan.
 
Charles terus memeriksa kualitas arang dari tungku-tungku lainnya.
 
Tepat ketika dia sedang memeriksa tungku ketiga, pandangan sampingnya menangkap siluet yang melesat keluar dari bawah tempat berlindung untuk mengambil sesuatu dari semak di dekatnya dan berlari kembali ke dalam bayangan.
 
Ia mengenali orang yang dimaksud sebagai juru mudi kapalnya. Ia melangkah mendekat dan menampar bagian belakang kepala Dipp. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Apakah kau sangat ingin mati?”
 
Barulah kemudian Charles memperhatikan mesin berkarat di tangan Dipp. Dilihat dari penampilannya, benda itu tampak seperti peninggalan dari Yayasan.
 
Senyum nakal muncul di wajah Dipp saat dia mengusap bagian belakang kepalanya. “Kapten, tidak apa-apa. Kami sudah mengujinya beberapa hari terakhir. Berada di tempat terang sebentar saja tidak akan membunuh kami.”
 
Charles menghela napas kesal. Dia selalu bertanya-tanya apakah Dipp kekurangan beberapa neuron dalam otaknya. Apa gunanya mempertaruhkan nyawanya untuk menguji hal seperti itu? Hanya satu kesalahan dan hidupnya akan berakhir.
 
Setelah dengan tegas memperingatkan Dipp dan menegur pemuda itu, Charles berbalik dan berjalan ke arah kiri tempat perlindungan. Dia melihat kedua belas kapten berjalan ke arahnya, tampaknya dengan sesuatu yang ingin mereka diskusikan.
 
Seperti biasa, Feuerbach yang selalu antusiaslah yang berbicara pertama. “Tuan Charles, anak buah saya telah menemukan air tawar di dekat sini.”
 
“Lalu?” Charles mengangkat alisnya. Mengingat hijaunya pepohonan di daerah ini, air tawar pasti ada di sini. Ditambah lagi, sisa-sisa Yayasan juga bisa ditemukan di sini.
 
Wajah para kapten lainnya berseri-seri dipenuhi ambisi dan keserakahan. Salah seorang dari mereka menyindir, “Bisakah kita membicarakan siapa yang akan menjadi pemilik pulau ini?”