Lari Sempurna - MTL - Chapter 31

Bab 31: Ksatria Iman

Malam telah tiba di Rust Town ketika Ryan sampai di panti asuhan. Temannya yang baik dan enggan, Ghoul, terjebak di belakang, kehilangan sebagian besar anggota tubuhnya. Mudah-mudahan, kehadirannya akan membuat Land berhenti mengganggu kurir itu untuk malam itu.

“Aku ingin mengajakmu jalan-jalan,” kata Ryan kepada sanderanya sambil keluar dari mobil, “tapi kurasa tempat ini tidak dibangun untuk orang tua. Lagipula, anak-anak di sana terlalu besar untukmu.”

“Sialan kau!” geram Ghoul. “Aku bersumpah akan—”

Ryan menutup pintu mobil di belakangnya, hinaan dari kerangka itu berubah menjadi suara teredam. Sebagian besar hewan tertidur di kandang besar, beberapa anjing menggonggong ke arah kurir seolah-olah dia adalah penyusup. Tidak seperti kunjungan sebelumnya, pintu panti asuhan tertutup, meskipun Ryan bisa melihat cahaya datang dari dalam.

Si Genome mengetuk dan menunggu. Akhirnya, seorang gadis kecil berbaju merah muda membuka pintu, mengacungkan pistol ke wajahnya. “Apa yang kau inginkan, pecandu narkoba?”

“Hai, Sarah kecil,” Ryan memperkenalkan dirinya. “Apakah ibumu di sini?”

“Bagaimana kau tahu namaku?” tanyanya sambil menatap topinya. “Kau seorang pesulap?”

“Oh ya, aku sangat jago dalam hal ledakan dan aksi menghilang. Lihat.” Dia menghentikan waktu dan mengganti revolver jeleknya dengan Desert Eagle. “Lihat?”

“Keren sekali…” katanya dengan kagum, memeriksa mainan barunya seolah-olah itu boneka. “Apakah sudah terisi peluru?”

“Ya, tapi saya sudah mengaktifkan pengamannya. Saya bisa menggantinya dengan senapan, atau hampir semua senjata api.”

“Anda Tuan Ryan?” tanyanya, dan kurir itu mengangguk. “Mama ada di dalam. Dia bilang Anda akan datang.”

“Bisakah saya masuk, atau saya harus membuat lubang sendiri?” tanyanya sambil menunjuk ke jendela yang pecah di dekatnya.

“Kau boleh. Tapi jika kau melakukan sesuatu pada Mama atau yang lain, aku akan melenyapkan wajahmu . ” Ryan tidak berkata apa-apa, membuat ibunya mengerutkan kening. “Kedengarannya jauh lebih baik dalam bayanganku.”

“Ini akan datang seiring latihan, anakku sayang , ” kata Ryan sambil berjalan masuk sementara Sarah menutup pintu di belakangnya. Dari dalam, panti asuhan itu tampak sama kumuhnya dengan bagian luarnya, dengan wallpaper yang mengelupas dari dinding, dan hanya satu lampu untuk dua ruangan. Sarah mengayun-ayunkan mainan barunya ke arah Ryan, membimbingnya masuk.

Setelah bisa melihat lebih dekat ke dalam, Ryan yakin bahwa tempat ini dulunya adalah penampungan hewan, dan kemudian diubah menjadi panti asuhan beberapa tahun kemudian. Anak-anak itu membuat kamar tidur dari kompartemen berjeruji yang awalnya предназначен untuk hewan, setengah dari mereka sudah tidur atau membaca buku-buku lama karya Jules Verne; beberapa anak tidur dengan kucing atau anjing di bawah selimut mereka.

Dia menemukan Len di dapur, sedang memasak ikan untuk sekelompok empat anak yang berkumpul di sekitar meja.

Teman lamanya itu mengenakan pakaian selam cokelat yang sama seperti sebelumnya, dan dia menyimpan pistol air di sudut ruangan. Dapur jelas kekurangan peralatan, karena Len menggunakan kompor kemah untuk memasak daging.

Ia langsung terdiam kaku saat melihatnya, Ryan melepas topi dan maskernya seperti seorang pria sejati. “Riri,” katanya.

“Siapa ini, Bu?” Ryan mengenali orang yang berbicara sebagai gadis yang pernah coba dikendalikan otaknya oleh Psyshock, Giulia. Dia mengamati fitur wajahnya, bentuk tengkoraknya yang samar, dan rasa dingin menjalar di punggungnya.

Psyshock memiliki struktur wajah yang serupa ketika dia menyerang Ryan di gubuk Shroud.

Dia juga memperhatikan anak laki-laki yang bermain dengan Sarah, sebelum para Psikopat menyerang daerah itu. Anjing golden retriever-nya menunggu di sisinya, menatap piring sambil mengibas-ngibaskan ekornya. “Dia terlihat aneh…” katanya, mengamati kostum Ryan.

“Dia seorang pesulap,” Little Sarah memperlihatkan Desert Eagle miliknya kepada mereka. “Lihat!”

“Sarah,” Len menegurnya tetapi tidak bergerak untuk mengambil pistol itu. “Apa yang sudah kukatakan? Jangan mengarahkan senjata sembarangan, terutama ke orang asing.”

“Tidak apa-apa, Bu, aku tahu cara menggunakannya!” jawab gadis kecil itu sambil cemberut.

“Ya ampun, kamu bahkan nggak bisa mengenai kaleng soda dari jarak tiga meter,” ejek seorang anak laki-laki, lalu Sarah mencubit lengannya. “Itu benar!”

“Ryan, ini Sarah, Giulia, Romain, Albus, dan Valeria,” Len memperkenalkan mereka, sebelum menatap kurir itu dengan wajah bingung. “Anak-anak, ini Ryan. Dia teman lama… teman lama.”

“Apakah dia berasal dari tempat ajaib?” tanya Valeria kecil, seorang gadis berkulit gelap berambut cokelat yang usianya tidak lebih dari dua belas tahun.

“Jangan ceritakan tentang tempat ajaib itu kepada orang asing!” kata Sarah padanya, sementara gadis lainnya menutup mulutnya dengan tangan. “Maaf, Bu.”

“Tidak apa-apa,” jawab Len sambil meletakkan tangannya di bahu Sarah. “Bisakah kamu menyajikan makanan untuk yang lain dan memastikan semua orang mendapat bagiannya? Aku harus bicara dengan temanku.”

“Apakah dia temanmu atau pacarmu ? ” salah satu anak laki-laki itu terus bertanya padanya. “Aku ingin tahu!”

Len menjawab dengan senyum yang dipaksakan, sementara Ryan tetap diam. Jika itu orang lain, dia pasti akan melontarkan lelucon, tetapi dia tidak ingin mempermalukannya. “Aku akan segera kembali,” janji Len, sambil mengambil pistol air dan membawa kurir itu keluar dapur. Anak-anak memandang mereka dengan curiga, Sarah bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka.

Menggemaskan.

“Senang sekali apa yang kau lakukan di sini,” kata kurir itu memulai, seketika kata-katanya terasa canggung. Len memiliki pengaruh seperti itu padanya akhir-akhir ini, sampai-sampai dia tidak bisa bersikap sarkastik di hadapannya.

Penghalang tak terlihat di antara mereka tidak akan runtuh dalam waktu dekat.

“Terima kasih,” katanya dengan malu-malu, sebelum berjalan menuju tangga. “Kita bisa ke atap. Kalau tidak, mereka akan menguping dari balik pintu dan mengganggu kita.”

Ryan cukup yakin mereka akan mengikuti dan mencoba menguping pembicaraan mereka. Dia mengenal anak-anak dengan sangat baik; tak satu pun dari mereka yang bisa menolak daya tarik topi pesulap.

Len menuntunnya ke sebuah pintu yang mencapai atap, lalu menguncinya dari dalam. Ryan duduk di tepi, kakinya menjuntai ke jurang. Teman lamanya meliriknya sebelum duduk di posisi yang sama, meskipun dengan jarak dua meter dan pistol air di tangannya.

Untuk sesaat, keduanya tak berani memecah keheningan, hanya melirik ke langit. Bahkan dengan lampu-lampu New Rome dan udara yang tercemar, bintang-bintang bersinar seterang biasanya. Hal itu membuat Ryan berpikir apakah ia harus menginvestasikan beberapa putaran waktu untuk meneliti cara membangun pesawat ruang angkasanya sendiri dan menjelajahi alam semesta.

Liburan ski di Pluto terdengar cukup menarik.

“Ini agak mengingatkanmu pada masa lalu, bukan?” kurir itu angkat bicara lebih dulu. “Kita selalu berdebat apakah ada kehidupan cerdas di luar sana.”

“Aku masih berpikir kita sendirian di alam semesta,” jawabnya. “Di luar planet biru kecil kita ini semuanya gelap dan dingin.”

“Kita tidak sendirian,” balas Ryan. “Dan menurutku, bintang-bintang bersinar lebih terang lagi.”

Ia bergeser tidak nyaman di tempatnya. Ryan menyadari upayanya untuk berbasa-basi malah membuat suasana canggung. “Apakah kita…” Len terhenti, menggigit bibir bawahnya. “Apakah kita sudah pernah membicarakan ini?”

Jadi, dia mempercayai perkataannya. Tampaknya Len masih agak mempercayainya, bahkan setelah sekian lama. “Kita hanya berbicara sekali, di rumahmu di bawah laut,” Ryan mengakui. “Kau bilang kau tidak ingin bertemu denganku setelah aku memimpin Karnaval ke ayahmu, bagaimana kau tahu aku masih hidup selama dua tahun, dan bahwa kau telah membangun pangkalan bawah lautmu untuk Sarah dan yang lainnya.”

“Jadi itu benar,” gumam Len pada dirinya sendiri. “Perjalanan waktu. Itu… itu mungkin karena banyak Violet dapat mengubah ruang-waktu dalam skala terbatas. Tapi… aku masih belum bisa memahaminya. Apakah perjalanan itu dilakukan secara fisik? Atau hanya transfer informasi?”

“Saya bisa kembali secara mental ke titik yang saya tetapkan pada momen tertentu, dengan titik terakhir yang saya buat beberapa jam yang lalu,” jelas kurir itu. “Hanya kesadaran saya yang melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.”

“Titik penyimpanan, seperti di gim videomu?” Ryan selalu senang bermain-main dengan itu, setiap kali dia menemukan konsol yang masih berfungsi. “Bisakah kamu…”

“Aku tidak bisa memindahkan titik penyimpananku ke masa lalu, tidak.” Kurir itu menggelengkan kepalanya. “Saat aku membuat titik baru, yang pertama akan terhapus. Aku berharap bisa menyelamatkan ayahmu, menyelamatkan kita, menyelamatkan dunia, tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa mengubah masa lalu, hanya masa kini dan masa depan. Apa yang sudah terjadi, terjadilah.”

Len tersentak mendengar kata-katanya. Ryan langsung menyesali kekasarannya, tetapi dia harus mengatakannya. Dia tidak bisa membiarkan Len menaruh harapan palsu. “Bagaimana cara kerjanya?” tanyanya lebih lanjut. “Kau menciptakan atau melakukan perjalanan ke garis waktu alternatif?”

Ryan menggelengkan kepalanya. “Kau tahu tentang Kucing Schrodinger? Eksperimen pikiran itu? Seorang psikopat menempatkan seekor kucing di dalam kotak hitam, di mana hewan itu memiliki peluang lima puluh lima puluh persen untuk mati atau bertahan hidup. Selama kau tidak membuka kotak itu untuk memeriksa hasilnya, kucing itu secara teknis hidup dan mati sekaligus.”

“Aku pernah mendengarnya,” jawab Len. Tentu saja, dia membaca semua yang bisa dia dapatkan. “Kupikir itu dimaksudkan sebagai lelucon yang tidak masuk akal tentang fisika kuantum.”

“Itu cuma lelucon. Tapi ternyata, aku seekor kucing, hidup dan mati sekaligus.”

Ryan menyatukan kedua telapak tangannya seolah memegang sesuatu yang tak terlihat. “Itu adalah kontinum ruang-waktu kita,” jelasnya. “Ini adalah kotak hitam tempat semua waktu dan ruang terjadi. Semua momen dalam waktu, semua kemungkinan garis waktu. Masa lalu, masa kini, dan masa depan.”

“Terlalu kecil untuk menampung seluruh alam semesta,” jawab Len sambil tersenyum tipis. Pemandangan itu menghangatkan hati Ryan; tampaknya anak-anak itu memberikan pengaruh positif pada suasana hatinya, dibandingkan dengan putaran waktu sebelumnya.

“Kamu hanya perlu melipatnya beberapa kali.”

“Tetapi jika alam semesta kita adalah sebuah kotak, apakah itu berarti ada sesuatu di luarnya?”

“Ya.” Ryan mengangguk. “Sebuah dimensi di luar ruang dan waktu, dimensi pengamat. Mari kita sebut saja Dunia Ungu.”

“Dunia Ungu?” dia mengerutkan kening.

“Aku belum menentukan nama pastinya, tapi Purple World terdengar bagus.” Bahkan Acid Rain pun tampak setuju. “Dunia Ungu ada di antara semua momen waktu dan titik ruang, meskipun aku hanya benar-benar memengaruhi bagian pertama.”

Len mendengarkan tanpa berkata apa-apa, mencoba memahami kata-katanya. Tetapi dia cerdas, bahkan tanpa kekuatannya, dan meskipun tampak aneh, dia setuju untuk mempertimbangkan teori tersebut.

“Sebenarnya aku ada di dua titik waktu,” lanjut Ryan menjelaskan. “Saat aku membuat titik penyimpanan, aku terbagi. Satu versi diriku ada di Dunia Ungu, terjebak di antara dua detik, dan versi diriku yang lain terus berlanjut; orang yang sedang kau hadapi sekarang. Aku adalah keduanya sekaligus, dan kami berbagi kesadaran yang sama. Bisa dikatakan kekuatanku adalah bilokasi temporal .”

“Jadi, ketika kau mati, itu seperti kucing Schrodinger,” ekspresi Len berubah menjadi ngeri. “Kau hidup dan mati sekaligus.”

“Ya, kecuali karena kesadaranku terbagi antara dua versi, aku curang. Aku menghancurkan garis waktu di mana aku mati, dan aku membuat salinan baru dari titik penyimpananku dengan pengetahuan tentang masa depan yang terhapus. Semua peristiwa di antara kedua titik tersebut dibatalkan.”

“Tapi kau tidak harus mati untuk mengaktifkan kekuatan itu, kan?” tanya Len memohon. Ketika Ryan tidak menjawab, dia menutup mulutnya dengan tangan karena ngeri. “Bagaimana…”

“Sudah berapa kali?” Ryan mengangkat bahu. “Tak terhitung.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu?” Bahkan dengan sejarah mereka yang penuh masalah, dia bisa melihat belas kasihan dalam tatapan Len. Dia tetap begitu baik. “Implikasinya… itu mengerikan, Riri.”

“Yah, beberapa lusin pengalaman pertama saya sangat menakutkan,” aku Ryan. “Saya beberapa kali menjadi gila atau katatonik karena stres. Tapi setelah sekitar tiga puluh kali, itu menjadi normal, seperti mandi air dingin setiap hari. Anda terbiasa dengan segalanya, bahkan kematian.”

Hal itu sama sekali tidak meredakan kekhawatirannya. Malahan, Len malah semakin khawatir padanya. “Tetapi karena kau ada di dua periode waktu, beberapa kekuatan konseptual, Genom Putih, atau serangan pengubah ingatan dapat memengaruhi kedua versi tersebut.”

“Aku curiga seseorang seperti Cancel, tunggu, apa kau kenal Cancel?” Len mengangguk. “Cancel akan menyebabkan kekuatanku hancur jika aku mati di dekatnya. Jelas, aku tidak akan memancingnya.”

“Dan menghentikan waktu? Apakah Anda mengambil…” dia menghentikan dirinya sendiri, pertanyaan itu tidak terucapkan.

Apakah kau meminum dua Elixir, seperti ayahku? Apakah kau seorang Psikopat?

“Aku hanya punya titik penyimpanan sebagai kekuatanku,” Ryan meyakinkannya. “Penghentian waktu adalah penerapannya. Aku menyebabkan kedua diriku yang terpisah menyatu, dan dengan demikian realitas kita dan Dunia Ungu sejajar. Ini menciptakan anomali temporal di mana hanya aku yang mampu menerapkan gaya pada objek, dan kekuatanku melindungiku dari efek samping negatif. Ini kesepakatan yang cukup bagus. Namun, jika aku terus melakukannya melebihi batas sepuluh detik—”

“Kedua versi dirimu menyatu. Kau membuka kotak kucing dan melihat ke dalamnya.”

“Yang selalu membuatku harus memulai ulang permainan lebih awal, meong,” kata Ryan, tapi dia tidak tersenyum. “Aku telah menghabiskan puluhan tahun mempelajari Dunia Ungu, mencoba melihat apakah aku bisa menggunakannya untuk meningkatkan kekuatanku dan membuat lebih dari satu titik penyimpanan.”

“Chronoradio-mu, itu sebabnya kau membuatnya?” tebaknya, Ryan mengangguk membenarkan. “Apakah kau berhasil memasuki dimensi itu secara fisik?”

Ryan teringat boneka kelinci itu. “Tidak juga,” jawabnya sambil mengerutkan kening. “Ngomong-ngomong, bagaimana kau meretas Chronoradio? Atau kau tahu aku punya satu?”

Dia menggigit bibir bawahnya. “Aku… aku sudah…”

“Kau menguntitku?”

“Sudah mengamatimu sejak tadi,” jawab Len sambil tersipu, yang membuatnya terlihat menggemaskan. Ia segera mengganti topik pembicaraan. “Dunia Ungu itu, apakah hanya kamu yang bisa mengaksesnya?”

“Beberapa Genom Ungu dapat memanfaatkan kekuatannya.” Itulah satu-satunya penjelasan untuk kemampuan Hujan Asam. “Mungkin semua Genom Ungu memperoleh kemampuannya dari sana. Tubuh manusia tidak dapat melakukan separuh dari hal-hal yang dapat dilakukan Genom Ungu, bahkan saat bermutasi parah.”

Len gelisah di tempatnya. “Riri, berapa umurmu? Pasti butuh bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun untuk mengetahui semua itu.”

“Saya tidak tahu,” jawab kurir itu. Ia sudah lama kehilangan hitungan. “Mungkin saya berumur lima ratus tahun, atau delapan ratus tahun. Mungkin lebih.”

“Dan kau mencariku selama ini?” Sekarang suaranya terdengar benar-benar bersalah dan menyesal.

“Kau tidak mungkin tahu,” jawab Ryan. Dia tidak pernah bisa menyalahkannya. “Aku pikir kau sudah mati atau tak terjangkau setelah beberapa dekade pertama, jadi aku hanya berkelana mencoba hal-hal baru. Baru setelah aku mendapatkan sebagian teknologi milikmu, aku menyadari kau berada di suatu tempat di New Rome.”

Len memalingkan muka, sesuatu muncul di sudut matanya.

“Si pendek?” Ryan mengerutkan kening, sambil melihatnya menahan air mata, “Len, kau menangis?”

“Aku menangis untukmu,” kata Len, menatapnya dengan rasa bersalah yang jelas terpancar di matanya. “Kau telah… kau telah menghabiskan berabad-abad sendirian dan aku…”

“Len, aku—” Dia mengangkat tangannya ke arahnya.

Dia tampak tersentak sebelum Ryan sempat menyentuhnya, membuat Ryan mundur.

“Maafkan aku,” ulang Len, merasa semakin hancur. “Hanya… beri aku waktu untuk mencerna semua ini. Ini… semua ini sekaligus, terlalu berat. Terlalu berat sekaligus, Riri.”

“Tidak apa-apa. Kita punya banyak waktu.”

Dia langsung menyesali ucapannya saat wajah Len semakin muram. Sialan, kenapa setiap kata yang dia ucapkan malah memperburuk keadaan?

“Setiap kali kau meninggal, semua orang melupakanmu,” katanya sambil menyeka air mata. “Berkali-kali.”

“Kecuali kamu,” jawabnya. “Kamu satu-satunya orang yang mengenalku sebelum lingkaran waktu itu. Aku tahu itu egois, tapi…”

“Kau pikir hanya aku yang bisa membuat keabadian ini tidak terlalu kesepian.” Len meliriknya dengan iba. “Apakah tidak ada cara bagi seseorang untuk mengingatmu? Untuk meniru kekuatanmu?”

“Aku hanya bisa membawa pikiranku sendiri melalui proses memulai ulang, dan selama bertahun-tahun ini, aku belum menemukan teknologi atau Genom yang mampu meniru kekuatanku. Mungkin aku bisa mendapatkan hasil yang lebih baik jika aku melanggar beberapa batasan, tetapi aku harus mempertahankan beberapa di antaranya. Konsekuensinya tidak akan bertahan, tetapi kenangannya akan tetap ada. Dan jika aku terbiasa dengan pertumpahan darah dan kebrutalan, aku… aku takut akan menjadi apa aku nantinya.”

“Kau takut akan menjadi seperti Ayah,” tebaknya, tatapannya hampa.

Ryan tidak ingin mengatakannya dengan lantang, tetapi ya, memang begitu. Bertahun-tahun berada di sekitar Bloodstream telah memberinya gambaran tentang apa yang dilakukan oleh kebrutalan sosiopat terhadap semua orang, dan bagaimana tidak ada jalan kembali setelahnya. Ketika kau merangkul kegelapan, kegelapan itu akan mengikutimu ke mana-mana.

“Kenapa tidak meminta bantuan Dynamis saja?” tanya Len, meskipun jelas dia tidak menyukai kemungkinan itu. “Mereka bisa meniru kekuatan.”

“Ramuan tiruan mereka hanya mendapatkan bagian ‘genetik’ dari kekuatan, bukan fisika kosmik apa pun yang mendukungnya,” jawab Ryan. Itulah mengapa ramuan mereka lebih lemah daripada yang asli. Ramuan Api memungkinkan seseorang untuk menghasilkan api menggunakan kalori tubuhnya sendiri yang telah ditingkatkan, tetapi Genom Merah sejati memiliki akses ke sumber daya yang hampir tak terbatas. “Maksudku, kecuali mereka entah bagaimana dapat mengakses Dunia Ungu, Ramuan tiruan yang didasarkan pada genku tidak akan berpengaruh.”

Temannya terdiam selama beberapa detik, sebelum akhirnya menyimpan pistol airnya dan menyilangkan tangannya. Dia sudah pernah melihatnya dalam posisi itu ketika dia memasuki keadaan fugue jenius atau memikirkan konsep baru.

“Ini terjadi lagi,” keluh Len, karena ia gagal menemukan penemuan yang mungkin bisa membantu kasus Ryan. “Aku bisa membuat keajaiban, tapi tidak ada yang bisa membantu saat ini. Seperti Ayah.”

“Tidak apa-apa.” Fakta bahwa dia ingin membantunya saja sudah membuatnya merasa lebih bahagia. “Tidak ada seorang pun yang bisa melakukan segalanya, dan kamu sudah bisa melakukan banyak hal. Bahkan Vulcan mengagumi pekerjaanmu, dan dia memiliki ego sebesar Saturnus.”

Dia tersenyum tipis, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya. “Jika kau tidak berpikir ada solusi, dan aku akan melupakan percakapan ini,” kata Len, menatap matanya lekat-lekat. “Lalu untuk apa kita harus berbincang?”

Ah, pertanyaan yang sulit.

“Kurasa tidak ada solusi, tidak, tapi aku ingin ada solusi. Vulcan sedang membuat kemajuan dalam meningkatkan kekuatan, dan Mechron sudah mampu melakukannya.” Dan ada seluruh simpanan teknologinya di bawah tanah. “Harapan selalu ada, kau tahu? Sekalipun peluangnya tipis bahwa aku bisa membuat orang mengingatku, dan bahwa kita bisa berbaikan… aku ingin mencoba.”

Dia tidak menjawab, tatapannya tampak penuh pertimbangan.

“Psyshock akan menyerang tempat ini dalam dua hari,” Ryan mengalihkan pembicaraan.

“Kenapa?” tanya Len, lebih sedih daripada terkejut. Dia pasti sudah menduga hal seperti itu akan terjadi sejak Big Fat Adam dan kawan-kawan pindah ke sini.

“Ada bunker penuh teknologi Mechron di bawah Tempat Pembuangan Sampah, dan Meta sedang mencoba menerobos masuk.” Kepalanya langsung menoleh ke arahnya dengan waspada. “Kurasa Psyshock akan mencoba mengumpulkan anak-anak ketika mereka kehabisan umpan meriam untuk dilemparkan ke pertahanan. Dan seseorang di Dynamis memasok mereka dengan Elixir palsu karena alasan yang tidak kumengerti.”

Kulitnya semakin pucat setiap kali dia berbicara. “Aku akan mengurus ini,” janji Ryan. “Aku pernah melakukannya sebelumnya.”

“Kota ini…” Len menggelengkan kepalanya, melirik Rust Town dan New Rome di kejauhan. “Kota ini tidak akan pernah membaik, seberapa pun kau berusaha.”

“Bisa.”

“Keadaannya sudah buruk bahkan sebelum Meta datang,” jawabnya. “Dynamis, para Augusti, mereka semua sama. Mereka hanya peduli pada uang dan kekuasaan. Aku mencoba membuat perubahan, membantu orang, tapi… begitulah kenyataannya. Tempat ini bukan Roma Baru, ini Babilonia Baru.”

“Ini bisa membaik,” Ryan bersikeras, sambil menunjuk ke bintang-bintang. “Len, yang kau lihat hanyalah kegelapan, tetapi ke mana pun kau memandang, ada cahaya.”

Len tidak mempercayainya. “Kita sudah berdebat tentang itu,” tebaknya.

“Ya,” kurir itu mengakui. “Setelah pembicaraan kita sebelumnya, kupikir aku bisa melenyapkan Meta, melunasi beberapa hutang, mungkin membuat permukaan cukup bagus sehingga kau ingin kembali.”

“Kau tidak perlu,” tegasnya. “Biarkan Meta dan Augusti saling menghancurkan satu sama lain, mereka tidak peduli.”

“Len, kita tidak bisa membiarkan Meta mendapatkan persenjataan Mechron,” bantah Ryan. “Ini akan menjadi Perang Genom lagi.”

Ini akan menjadi seperti Bloodstream dalam skala nasional.

“Riri, ini akan menghancurkanmu,” bantahnya, dengan nada putus asa dalam suaranya. “Ini sudah terjadi. Kau… kau sama sekali tidak stabil, Riri. Sudah berapa kali kau gagal?”

“Cukup untuk berhasil.”

Dia mendengarkan kata-katanya tetapi tidak memberikan tanggapan apa pun. Malahan, dia tampak semakin menarik diri.

“Yah, maaf merepotkanmu dengan semua ini,” Ryan meminta maaf, sambil berdiri sangat dekat dengan tepi jurang. Satu langkah lagi dan dia akan jatuh bebas. “Terima kasih sudah mendengarkan, Pendek.”

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Ada hotel bagus tempat saya menginap di pusat kota,” jawabnya sambil mengenakan kembali masker dan topinya. “Saya perlu pergi ke sana agar acara berjalan lancar.”

Dia mempertimbangkan jawabannya, lalu berkata, “Tidak.”

Ryan terdiam sejenak. “Tidak?”

“Kau bisa… kau bisa tinggal di sini.” Len menarik napas panjang dan dalam. “Memang tidak nyaman, tapi… kau bisa tinggal di sini malam ini.”

“Len, aku tidak bisa. Jika aku tidak pergi ke hotel, Wyvern dan Vulcan tidak akan—”

“Tetap di sini, Riri,” pinta Len sambil mendongak menatapnya. Kali ini, bukan lamaran, melainkan permintaan. “Kumohon tetap di sini. Kali ini.”

Ryan membuka mulutnya untuk protes, karena itu akan membahayakan waktunya, tetapi… ketika dia melihat mata memohonnya, dan kekhawatiran di dalamnya, perlawanannya lenyap.

“Baiklah,” kata Ryan. “Aku akan tinggal.”