Lari Sempurna - MTL - Chapter 23

Bab 23: Reuni

Ketika Vulcan mengatakan dia punya tempat kedua di kokpitnya, Ryan mengira dia akan punya kursi bayi sendiri di belakang. Tapi ternyata, sang Jenius lebih menyukai desain sepeda motor daripada mobil.

“Orang-orang akan membicarakan ini,” kata Ryan, memegang pinggang Vulcan dengan dadanya menempel di punggung Vulcan saat mecha itu berakselerasi. Wanita gila itu mendesain kokpitnya seperti sepeda motor, dengan layar dan antarmuka komputer di bagian depan. Kursi bangku memang memungkinkan dua orang di dalamnya, tetapi Ryan harus bersandar pada pilot karena kurangnya ruang.

Jika orang luar dapat mengamati mereka, mereka mungkin akan menganggap posisi mereka saat ini mencurigakan .

“Biarkan saja,” jawab Vulcan. Karena tekanan laut, mecha itu memasuki semacam mode alternatif untuk melindungi bagian-bagiannya yang lebih lemah, mengerutkan persendiannya, melindungi kamera, dan hanya menggunakan sonar dan sensor termal untuk navigasi. Dari luar, armor itu pasti tampak seperti gumpalan logam yang besar. “Aku tidak peduli.”

“Pilihan desain yang menarik,” kata Ryan, mendengar suara samar reaksi fusi yang memberi daya pada setelan itu. “Apakah itu preferensi pribadi atau—”

“Prajurit elit Dynamis dilatih untuk menargetkan pusat massa,” Vulcan memotong perkataannya. Ryan memperhatikan bahwa Vulcan sangat suka memamerkan pengetahuannya setiap kali ada kesempatan. “Karena sebagian besar kokpit baju besi terletak di sana, ini berarti musuh biasanya menembak langsung ke bagian vital Anda dalam pertempuran. Dulu saya mengimbanginya dengan perisai yang lebih tebal, tetapi itu sangat terbatas ketika Anda melawan seseorang yang bisa mengangkat tank.”

“Ah, aku mengerti,” Ryan menyadari, saat ia merasakan mech itu melambat. “Dengan desainmu saat ini, kokpit sebenarnya terletak di antara bahu, sehingga jauh dari area tempat sebagian besar tentara menembak. Ini meningkatkan peluang keberhasilan melontarkan diri dalam keadaan darurat, tetapi kau juga harus mengurangi ruang kokpit untuk menghindari rangka yang terlalu berat.”

“Saya menggunakan antarmuka saraf untuk mengendalikan sebagian besar sistem,” jawabnya, sambil sejenak menyentuh rambutnya; Ryan memperhatikan semacam implan tengkorak berwarna hitam yang tersembunyi di bawah sanggulnya. “Ini menghilangkan kebutuhan akan sistem di kokpit, kecuali sistem darurat.”

Oh, jadi itu menjelaskan bagaimana dia bisa mengendalikan pakaian antariksa miliknya dari jarak jauh. Ryan penasaran dengan jangkauannya. “Kurasa itu pertukaran yang seimbang sebagai imbalan atas kedekatan fisik yang tidak nyaman.”

“Jika kau menggunakan tanganmu untuk meraba-rabaku, aku akan mengebirimu,” dia memperingatkannya. “Aku sudah bisa merasakan penismu di punggungku. Astaga, ketika kau bilang kau mudah ditaklukkan, kau tidak bercanda.”

“Kamu tidak ingin aku menaikkan tingkat kesulitan ke mode sulit sekarang.”

Vulcan terkekeh mendengar permainan kata-kata kotor itu. Ryan tak percaya, tapi si Jenius yang kasar itu ternyata sangat menyenangkan ketika tak ada yang mengancam egonya yang rapuh. “Kau benar-benar tak tahu malu,” katanya. “Dan kukira kau mencintai gadis itu.”

“Aku pernah mencintainya, ya,” Ryan mengakui. “Tapi itu sudah sangat, sangat lama sekali.”

Yah, kesetiaannya pada Len tidak pernah goyah selama bertahun-tahun, tetapi Ryan tidak lagi menginginkannya secara romantis; dia pernah menjalin hubungan romantis di masa lalu, semuanya terhapus oleh waktu. Pada titik ini, kurir itu bisa puas dengan seorang teman, bahkan kenalan yang bisa mengenalinya. Seseorang yang dengannya dia bisa memiliki hubungan yang akan bertahan melewati perjalanannya yang tak berujung melintasi waktu, betapapun rapuhnya hubungan itu.

Yang Ryan inginkan hanyalah seseorang yang bisa mengurangi kesepiannya. Tidak lebih, tidak kurang.

Kurir itu menghela napas. Bergerak beberapa kilometer di bawah laut membuatnya merasa cemas. “Apakah kita sudah sampai?”

“Apakah kamu akan menanyakan ini setiap menit?”

“Ya, sampai kita sampai di sana.”

“Jika kau menanyakannya lagi, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada peringkat A lainnya,” jawabnya.

“Apakah kamu mencoba merayuku?”

Si Jenius mengabaikannya, robot itu bergetar. Ryan menduga mereka pasti telah mendarat di suatu tempat. “Apakah kita,” dia memulai, Vulcan menatapnya tajam dari balik bahunya, “sudah berteman?”

“Kau pasti ingin mati,” kata Sang Jenius, langit-langit kokpit bergeser. “Dan sebenarnya… kita ada di sini.”

Sudah waktunya.

Sebuah pintu jebakan terbuka di atas kurir, di samping tangga kecil. Ryan bisa melihat lampu merah di luar setelan logam itu, terpasang di dalam langit-langit berkarat, tetapi tidak banyak yang bisa dilihatnya.

“Aku akan menunggu di sini, mengerjakan hal lain,” kata Vulcan, saat Ryan mulai keluar dari kokpit. “Karena kalian butuh waktu sendiri. Tapi jangan terlalu lama, atau aku akan pergi tanpa kalian.”

“Kau akan membiarkan investasi besar terdampar bermil-mil di bawah laut?” Ryan merenung, sebelum mengangguk ke arah Genius. “Terima kasih.”

“Kau sudah menjalankan tugasmu, aku sudah menjalankan tugasku. Aku bukan pengkhianat, Ryan.”

“Yah, aku sangat menghargai wanita yang menepati janji.” Hal itu sedikit membuat Ryan sedih karena dia mungkin akan menghindari semua misi pencarian ini di masa depan, tergantung bagaimana hasilnya sekarang. Dia harus menemukan cara untuk menyeimbangkan keadaan.

Kurir itu keluar dari robot, berdiri di atas setelan tersebut.

Ruangan itu tampak seperti ruang kedap udara, meskipun cukup besar untuk menampung sesuatu sebesar setelan Vulcan; dinding baja mengelilingi Ryan, cukup tebal untuk menahan tekanan bawah laut di luar. Mesin Vulcan berdiri dengan bagian bawahnya terbenam dalam genangan air, gerbang tertutup yang sangat besar di bagian belakang, dan pintu yang lebih kecil seukuran manusia di bagian depan. Meskipun sebuah lampu memberikan cahaya merah redup, Ryan tidak melihat adanya kamera.

“Pendek?” tanyanya, sebelum melompat dari robot dan ke genangan air. Karena tidak mendapat jawaban, dia bergerak menuju pintu yang lebih kecil. Begitu dia mendekatinya, dia mendengar suara dari belakang. Pintu itu terbuka sendiri, didorong oleh mekanisme otomatis.

Dengan hati-hati, Ryan melangkah keluar dari ruang kedap udara bawah laut, dan masuk ke sebuah apartemen.

Yah, kelihatannya seperti apartemen, meskipun perabotannya minim. Luasnya sekitar lima puluh meter persegi, termasuk ruang istirahat utama, dapur kecil, dan pintu yang mengarah ke tempat yang Ryan duga sebagai kamar tidur dan kamar mandi. Dindingnya dicat biru dan merah, warna favoritnya.

Seluruh tempat itu berbau kehadirannya.

“Di mana kepiting Jamaika itu yang bisa menyanyikan lagu saat dibutuhkan?” Ryan bersiul sendiri, merasa tempat ini terlalu sunyi untuk seleranya. Namun dia tidak melihat stereo di dekatnya.

Kurir itu bergerak menuju dapur, dan melihat sebuah kulkas. Saat membukanya, Ryan menemukan berbagai hidangan lezat langsung dari laut: kepiting, ikan, ganggang… sebuah selang tampaknya menyalurkan makanan dari bagian lain kompleks tersebut. Kurir itu kemudian memeriksa wastafel; wastafel berfungsi dengan sempurna, tetapi jelas belum banyak digunakan akhir-akhir ini.

“Si pendek, di mana kau?” Ryan kemudian berjalan menuju ruang istirahat utama, yang terdiri dari sofa dan meja plastik. Alih-alih TV, sofa di ruang utama menghadap jendela bundar besar yang memungkinkan orang yang duduk di sana melihat dunia luar; yaitu, jurang bawah laut yang gelap gulita. Ikan-ikan aneh tampak di sisi lain kaca yang diperkuat, mungkin penasaran atau tertarik oleh kehangatan rumah yang aneh itu.

Kurir itu memperhatikan tumpukan buku di atas meja, termasuk Vingt Mille Lieues sous les mers —buku yang persis sama yang ditemukan Len di Venezia bertahun-tahun sebelumnya—bersama dengan kompilasi Das Kapital karya Karl Marx, dan Elements of the Philosophy of Right karya Hegel .

Beberapa hal tidak pernah berubah.

Namun, yang membuatnya sangat khawatir, kurir itu juga memperhatikan sejumlah besar obat-obatan di samping perpustakaan mini tersebut. Ryan dengan cepat menganalisisnya, mengidentifikasi produk-produk tersebut sebagai antidepresan dan anxiolitik buatan Dynamis. Dan obat-obatan itu pun sangat ampuh.

Ryan tidak mengetahui detail pengobatan mandiri yang dilakukan Len, tetapi jelas itu tidak sehat.

Saat kurir berjalan di depan jendela kapal dan mengintip ke dalam, ia memperhatikan sumber cahaya lain di kegelapan. Setelah dilihat lebih dekat, cahaya itu berasal dari jendela kapal lain di struktur berbentuk bola, sebuah sarang telur di dasar jurang. Serangkaian koridor yang kompleks menghubungkan struktur-struktur tersebut, membentuk sebuah komunitas yang luas.

Apakah Len yang membangun itu? Tentu saja tidak dalam enam bulan, bahkan dengan bantuan dan pendanaan dari Vulcan. Dia pasti menghabiskan setidaknya satu tahun untuk membangun tempat ini secara perlahan, pergi ke New Rome ketika dia membutuhkan teknologi khusus yang tidak bisa dia buat sendiri. Jika setiap habitat adalah apartemen mandiri, maka ada cukup ruang untuk menampung ratusan orang.

Len yang konyol, dia sedang membangun Khrushchyovka bawah lautnya sendiri!

Namun tetap saja, tempat ini terasa seperti tidak memiliki jiwa.

Tidak ada sentuhan pribadi, tidak ada kehangatan di sana. Semua akomodasi bersifat fungsional, dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan dasar manusia tanpa nilai estetika sama sekali. Selain buku-buku, Ryan tidak melihat sumber hiburan apa pun atau bahkan foto. Tempat ini hanyalah makam bawah laut berwarna cerah, tidak lebih.

Dia mendengar pintu lain terbuka di belakangnya, mungkin pintu kamar tidur.

Awalnya dia tidak mengeluarkan suara, namun Ryan bisa merasakan tatapan matanya mengamati punggungnya. Dia tidak berani mengatakan apa pun, jadi Ryan memecah keheningan.

“Hai Shortie,” kata kurir itu sambil menoleh ke belakang. “Sudah terlalu lama kita tidak bertemu.”

Itu dia.

Dia… dia begitu familiar, namun juga begitu berbeda. Tapi itu dia, tak salah lagi dia. Dia mengenakan pakaian selam berwarna cokelat, meskipun bukan baju zirah menjulang seperti di putaran sebelumnya, bersama dengan semacam senapan air.

Len mengalami pertumbuhan pesat sejak empat tahun terakhir mereka bertemu, meskipun dia masih cukup kecil untuk digoda olehnya. Kelucuan masa remajanya telah berkembang menjadi kecantikan sejati, meskipun sedikit berkurang karena kelelahan dan kulitnya yang pucat. Jelas dia tidak cukup sering keluar rumah.

Mereka berdua perlu berlibur.

“Riri,” Len tersenyum, tetapi senyumnya lebih bernuansa sedih daripada gembira. Suaranya bagaikan musik di telinga Ryan, namun ia terdengar begitu lemah dan cemas.

Sudah begitu lama sejak ia mendengar julukan itu, sampai-sampai kurir itu hampir melupakannya. Julukan itu membangkitkan emosi lama yang telah lama ia kubur selama puluhan tahun terjebak dalam lingkaran waktu. Kebahagiaan, dan juga kesedihan; ia tampak begitu mengerikan, matanya menghitam karena kelelahan dan antidepresan, sehingga membuat Ryan merasa bersalah karena tidak menemukannya sebelumnya. Sudah menjadi tugasnya untuk membuatnya bahagia, dan jelas ia tidak bahagia.

Ryan berbalik sepenuhnya untuk memeluk sahabat lamanya, tetapi wanita itu mundur selangkah ketika melihatnya bergerak dari tempatnya. Dia membeku di tempat, bingung, sementara sofa berdiri di antara mereka seperti penghalang yang tak tertembus.

“Jangan… jangan mendekat,” pinta Len, tangannya memegang pistol airnya. Dia tidak mengarahkannya ke arahnya, tetapi dia juga tidak menyingkirkannya. “Kumohon.”

“Si pendek, ada apa?” tanya Ryan. Ini bukan sambutan yang dia harapkan, apalagi duga. “Ini aku. Aku sudah mencarimu ke mana-mana.”

“Aku tahu,” jawabnya. “Aku tahu.”

Ryan menegang mendengar kata-kata itu. “Sampai kapan?”

Sahabatnya memalingkan muka, sebelum akhirnya mengaku, “Dua tahun.”

Ryan membeku, saat kenyataan menghantamnya dengan keras.

Dia selalu menolak untuk memikirkan hal itu, meskipun… meskipun jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu adalah satu-satunya penjelasan yang logis. Ryan telah membuat begitu banyak kehebohan di Italia, dia berpikir bahwa jika Len masih hidup, maka dia pasti telah menghubunginya. Jika tidak, dia percaya itu berarti dia sudah mati, ditangkap, atau berada dalam posisi yang mengerikan.

Ryan tidak pernah mau menerima skenario yang paling mungkin terjadi.

Artinya, dia sengaja menghindarinya.

“Kenapa?” tanya Ryan, merasa seperti ditembak di perut. “Kenapa? Kenapa kau menghindariku?”

Dia tidak langsung menjawab, tidak dengan suaranya; tetapi bahasa tubuhnya berbicara untuknya. Tangannya yang gemetar, kegelisahannya di hadapan Ryan…

“Kau…” Kurir itu tak percaya. “Kau takut padaku?”

“Tidak,” katanya. “Hanya saja… kehadiranmu.”

“Kau mengidap PTSD,” Ryan mengenali gejalanya, melirik tumpukan obat-obatan. Tiba-tiba, semuanya mulai masuk akal. “Aku mengingatkanmu pada hari-hari buruk. Aku mengingatkanmu pada Bloodstream. Aku… aku seperti luka terbuka.”

“Riri, kekuatanmu,” Len menggelengkan kepalanya, “itu telah memengaruhi pikiranmu. Aku bisa melihatnya. Kau tidak… kau tidak stabil. Perilakumu… itu bukan perilaku orang waras.”

“Len, aku tidak gila,” protes Ryan. “Aku hanya mengerti leluconnya.”

“Kau tidak akan mendapatkan apa-apa,” tuduhnya kepada kurir itu. “Kau memang tidak pernah mendapatkannya.”

“SAYA-”

“Kau membunuhnya.”

Kata-kata itu bergema di seluruh habitat bawah laut, keheningan yang canggung pun menyelimuti tempat itu.

“Kau yang membawa Karnaval itu kepada kami,” tuduh Len padanya. “Kau tidak menarik pelatuknya, tapi kau yang membawa pistolnya.”

“Ya, aku melakukannya,” Ryan mengakui. Dia punya waktu yang sangat lama untuk merenungkan pilihannya. “Dan itu harus dilakukan. Satu-satunya penyesalanku adalah hal itu memisahkan kami selama bertahun-tahun.”

Keheningan kembali menyelimuti. Len memang tidak pernah pandai mengungkapkan perasaannya, tetapi bertahun-tahun ini hanya memperburuk kemampuan sosialnya. Ia bertanya-tanya apakah Len punya orang untuk diajak bicara.

“Len,” kata kurir itu. “Ayahmu tidak akan pernah sembuh, dan suatu hari nanti, dia akan membunuhmu. Dia hampir melakukannya. Aku menghabiskan bertahun-tahun mempelajari sifat Genom, mencoba menemukan solusi untuk kondisi Psiko; melihat apakah aku bisa memperbaikinya. Tapi tidak ada obatnya. Atau setidaknya tidak ada yang bisa kudesain dengan sarana yang ada.”

Bahkan Ryan, dengan segala kekuatannya atas waktu dan kausalitas, tidak berani meminum dua Elixir; karena kekuatan yang dimilikinya jauh lebih besar daripada sekadar manipulasi gen. Elixir lain akan menyebabkan kekuatan aslinya bermutasi, mungkin menciptakan titik penyimpanan lain atau membuatnya gila secara permanen. Jika Ryan menjadi psikopat seperti Bloodstream… dengan titik penyimpanannya, tidak seorang pun akan mampu menghentikannya. Itu akan menjadi mimpi buruk yang tak berujung, bagi dirinya sendiri dan banyak orang lainnya.

“Aku tahu,” Len mengakui. “Aku tahu. Tapi dia tetap ayahku. Itu bukan pilihanmu.”

Ryan meletakkan tangannya di belakang punggung, mengamatinya sejenak. Kemudian, dia melepas topi dan topengnya, agar wanita itu bisa melihat wajah aslinya. Ketidakbahagiaan yang menggerogoti di balik senyumannya.

“Aku minta maaf,” kata Ryan, dan dia sungguh-sungguh mengatakannya. “Aku minta maaf karena telah menyakitimu.”

Len menatap matanya, lalu mengalihkan pandangannya, tak mampu mempertahankan tatapan itu.

Pemandangan itu jauh lebih menyakitkan daripada tusukan pisau hujan asam.

Dia menyaksikan akhir dari misi utamanya, dan itu bukanlah akhir yang bahagia.

“Mengapa kau membuat tempat ini?” tanya Ryan, sambil melirik habitat tersebut. Mungkin ada sesuatu yang terlewatkan olehnya, sebuah detail yang bisa menyelamatkan persahabatan mereka.

“Untukku,” katanya. “Lalu untuk orang lain.”

“Anak-anak yatim piatu di atas,” tebak Ryan. “Itulah tujuan tempat ini.”

“Ya,” katanya, sambil memandang lampu-lampu di kejauhan melalui jendela kapal. “Aku ingin membawa mereka ke sini setelah selesai. Memberi mereka tempat di mana mereka bisa merasa diterima, memulai lagi. Memperbaikinya.”

“Len, kau tidak bisa menarik diri dari dunia, meskipun dunia itu keras dan absurd,” kata Ryan. “Kalau tidak, kau juga akan kehilangan sebagian dari dirimu. Lihat dirimu, kau… kau sengsara, Len. Kau tidak bahagia hidup seperti ini.”

“Riri, tidak ada apa pun di atas sana untuk mereka, atau untukku,” bantah Len. “Hanya ada kekerasan, orang-orang gila, dan bajingan berkuasa yang menindas orang kecil. Kupikir bom-bom itu telah menghapus semuanya, tetapi lebih dari satu dekade kemudian… keadaannya masih sama.”

“Jika itu yang kamu rasakan, mari kita perbaiki,” kata Ryan. “Aku bisa membantu. Aku punya banyak waktu untuk memperbaikinya. Aku bisa membuat semuanya menjadi benar.”

“Aku sudah… aku sudah memperbaikinya. Aku sedang menciptakan tempat baru yang lebih baik. Tempat di mana semua orang setara.”

“Tidak, kau lari dari masalahmu, sama seperti yang kulakukan,” bantah Ryan. “Obat-obatan itu meredakan rasa sakit, tapi tidak akan menghilangkannya. Berapa kali pun kau mengulangi proses yang sama, hasilnya tidak akan berubah. Tempat ini juga tidak akan membantumu. Tempat ini sudah tenggelam. Kau benar-benar tenggelam, Len.”

Dia mengulurkan tangan.

“Izinkan saya membantumu,” pinta kurir itu padanya, memohon padanya. “Dulu, kau ingin menjelajahi dunia. Kita bisa melakukannya. Bepergian bersama, dan melihat melampaui cakrawala. Masih banyak yang harus dilakukan, banyak yang harus dipelajari. Aku telah melihat hal-hal yang bahkan tak bisa kau bayangkan. Aku bisa menunjukkannya padamu. Kita bisa memulai dari awal.”

Len menatap jari-jarinya, dan selama beberapa detik yang panjang dan menyiksa, ia tampak tergoda untuk meraih tangannya. Seandainya saja ia mau… maka hari-hari kesepian mereka akhirnya akan berakhir.

Namun dia tidak menerimanya, terhalang oleh ketakutannya sendiri.

Hancur melihatnya, Ryan menyadari itu tidak akan berhasil. Dia terlalu terluka, terlalu menderita, untuk mengambil risiko. Persahabatan mereka adalah luka lama yang dia takutkan akan kembali kambuh, dan menenggelamkannya lebih dalam ke dasar laut.

Dia…

Dia malah memperburuk keadaan.

“Dunia ini absurd,” kata Ryan. “Tapi bukan berarti tanpa harapan.”

Dia mengerutkan kening menatapnya, bingung.

“Saya telah menghadapi situasi yang sama lebih dari sepuluh ribu kali, dan membuat pilihan yang berbeda setiap kali,” jelasnya. “Jika semuanya tanpa harapan, maka seharusnya tidak ada yang berubah. Satu orang tidak dapat membuat perbedaan, bukan? Itulah fatalisme. Nah, para fatalis adalah pengecut yang cengeng. Setiap pilihan yang saya buat menghasilkan hasil yang berbeda. Terkadang perubahannya kecil; di lain waktu, semuanya berubah. Terkadang, saya membunuh orang, dan di lain waktu, saya menyelamatkan mereka.”

“Maksudku… aku tidak mengerti, apa maksudmu?”

“Pada akhirnya, keputusan-keputusanku mengubah segalanya,” kata Ryan. “Meskipun hanya aku yang bisa melihatnya. Tidak masalah apakah perubahannya besar atau kecil. Perubahan itu ada . Ya, hal-hal buruk sering terjadi tanpa alasan… dan terkadang hal-hal baik juga. Meskipun tidak dijamin, keadilan dapat dicapai. Tidak ada yang mengendalikan apa pun, tetapi itu tidak berarti tindakanmu tidak berdampak. Jadi, Len, jangan pernah mengatakan itu tidak ada harapan. Jika perjalanan waktu telah mengajarkanku sesuatu, itu adalah bahwa segalanya dapat berubah, dan akhir yang sempurna selalu dalam jangkauan.”

“Waktu… perjalanan waktu?”

Alih-alih membebaninya dengan masalahnya sendiri, Ryan mengenakan kembali topeng dan topi Quicksave, lalu berjalan menuju pintu palka. Dia tidak berusaha menghentikannya. Meskipun dia tampak ragu-ragu.

“Seburuk apa pun keadaannya, Len, aku tidak akan menyerah untuk menemukan kebahagiaan,” katanya, sambil menoleh ke arah teman lamanya. “Kuharap kau juga tidak menyerah.”

Ryan berjalan pergi, langkah kakinya yang senyap bergema di bawah laut.