Lari Sempurna - MTL - Chapter 17

Bab 17: Rute Tersembunyi

“Tidak mungkin mereka.”

Ryan menggeledah bagasi mobilnya, akhirnya menemukan senjata rahasianya: pistol koilnya, dan sekantong tepung. “Apa yang kau tahu tentang Karnaval Leo Hargraves, temanku si kucing?”

“Mereka adalah pahlawan pengembara yang melawan perampok, panglima perang, Genome berbahaya, dan Psycho,” jawab Atom Cat, sambil bersandar di mobil. “Mereka membantu masyarakat secara cuma-cuma, lalu pergi. Mereka adalah ksatria pengembara modern, bukan pembunuh bayaran.”

“Itu benar,” Ryan mengakui. Itulah sebagian alasan mengapa dia menghormati mereka sebagai sebuah kelompok, bahkan setelah masalah yang mereka timbulkan padanya. “Tapi mereka juga ksatria yang pragmatis. Saat bertarung, mereka tidak menahan diri. Mereka menyerang dengan keras dan cepat, dan tidak seperti kebanyakan Genome, mereka benar-benar menggunakan taktik unit kecil.”

“Kau berbicara seolah-olah kau yang melawan mereka.”

“Ya, saya melakukannya.” Dan mereka memberinya banyak kesempatan untuk memulai ulang, terutama di putaran awal permainannya. “Saya hadir saat mereka membunuh Bloodstream empat tahun lalu dan terjebak di tengah baku tembak. Biasanya, saya senang berada di tengah-tengah hal-hal menarik, tetapi hari itu membuat saya kehilangan sesuatu yang berharga.”

“Sesuatu, atau seseorang?”

Kucing yang cerdas.

Hari itu adalah hari ketika Ryan meminum Elixir-nya, yang ia lakukan untuk bertahan hidup dari bencana tersebut. Saat itu ia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan titik penyimpanannya, dan akhirnya terjebak di rute yang kurang optimal.

Salah satu hal yang memisahkannya dari Len.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Ryan melirik Laut Mediterania, fajar yang terbit memantul di permukaannya. Ternyata, sang pembunuh telah mendirikan markas mereka di kuburan kapal antara Rust Town dan pelabuhan tua. Kapal tanker super yang dilihatnya di pantai hanyalah yang pertama dari pasukan yang besar.

Kerangka logam kapal tanker, perahu, dan bahkan pesawat terbang berjejer di pantai berpasir, berkarat karena air asin. Teritip telah bersarang di lambung kapal dan pesawat Airbus, dengan lorong-lorong kecil di antara setiap bangkai baja. Sinyal IP berasal dari garasi terpencil di dekatnya, sebuah hanggar logam yang sebagian dibangun di dalam kapal pesiar. Mungkin semacam bengkel ilegal, yang memungut bangkai kapal dan menjual kembali suku cadangnya.

Awan hujan beracun muncul di utara, namun anehnya, awan-awan itu bergerak melawan arah angin dan menuju pelabuhan. Apakah ini ulah Dynamis, yang meniup polusi menjauh dari Rust Town?

Atom Cat menyilangkan tangannya, teringat sesuatu. “Ayah pernah bercerita bahwa dia pernah melawan formasi asli mereka bertahun-tahun yang lalu, sebelum dia dan Ibu mengadopsi Narcinia. Augustus masih membangun basis kekuasaannya saat itu. Dia membunuh setengah dari anggota Carnival dan mengusir sisanya.”

Yah, mereka kembali untuk menyelesaikan pekerjaan itu. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

“Tapi saya belum pernah mendengar apa pun tentang manipulator kaca.”

“Mereka sering berganti personel, jadi ini mungkin rekrutan baru,” jawab Ryan. Mengingat kemampuan menghilang dan fakta bahwa mereka sering membunuh melalui bom atau cara biasa, Genome seperti itu bisa lolos dari pantauan. Terutama jika semua saksi akhirnya tewas. “Aku tidak bisa mendekatkan mobil atau membawa apa pun yang memiliki layar. Aku cukup yakin mereka dapat mendeteksi dan mengendalikan kaca dalam radius yang sangat luas.”

“Seberapa luas?”

“Aku tidak tahu,” jawab Ryan, sambil melemparkan ponselnya ke kursi belakang, bersama semua perangkat elektronik lainnya. Dia hanya menyimpan bom nuklir dan boneka kelinci. “Mereka mungkin sudah tahu kita ada di sini.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan tetap di dekat mobil, dan jika kau tidak memberi tanda dalam waktu setengah jam, aku akan memanggil Wyvern untuk meminta bantuan,” putus Atom Cat. “Bagaimana dengan kacamata topengmu?”

“Bodoh, benda-benda itu bukan terbuat dari kaca!” jawab Ryan. “Itu benda-benda alien!”

“Baiklah, dan itu… itu tepung?” Atom Cat mengerutkan kening melihat mainan Ryan. “Apakah kamu ingin membuatkan mereka kue?”

“Mereka tidak akan pernah menyangka hal itu akan terjadi.”

Atom Cat tersenyum tipis. “Aku tahu kau tak akan mendengarkan, tapi kumohon jangan melakukan hal bodoh.”

“Jangan khawatir, aku punya lebih banyak nyawa daripada sembilan nyawamu,” jawab Ryan sambil mengemasi barang-barangnya dan pindah ke garasi.

Meskipun begitu, dia akan berbohong jika situasi itu tidak membuatnya gelisah. Para anggota Karnaval adalah Genome yang kuat, dan pembunuh itu telah membunuhnya dua kali. Langkah yang salah bisa mengakibatkan pengaturan ulang lagi, dan sejarah mereka sebelumnya membuatnya tegang.

Saat sampai di pintu yang terkunci, Ryan menyadari bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk misi diam-diam. Namun, dia cukup yakin itu sia-sia, dan dia tidak pernah memiliki kesabaran untuk hal-hal seperti itu.

Sebaliknya, dia menembak gembok itu dengan pistol koilnya, proyektil elektromagnetik menembus baja itu begitu saja. “Bukan negeri untuk orang tua!” teriaknya sambil memasuki garasi dengan senjata terangkat.

Berbeda dengan filmnya, tidak ada yang menyambutnya dengan senapan di balik pintu. Bahkan, garasi itu tidak menyimpan suku cadang mobil, mesin, atau kapal apa pun.

Sebaliknya, bangunan itu menampung beberapa server komputer.

Ada puluhan unit secara total, jelas dirakit seadanya dan dihubungkan ke generator listrik otonom. Dua pendingin udara bekerja untuk mendinginkannya sementara kabel-kabel melewati lubang di tanah, kemungkinan menghubungkan sistem tersebut ke kabel bawah tanah Dynamis. Sebuah meja besar dengan satu kursi berdiri di tengah, dikelilingi oleh layar-layar.

Selain itu, Ryan memperhatikan bahwa ia dapat melihat kuburan kapal dengan cukup mudah melalui jendela, namun ia tidak melihat satu pun server tersebut dari luar. Jelas ada trik optik yang sedang bekerja.

Ya, ini bukan perkembangan baru-baru ini. Mereka pasti telah menghabiskan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, untuk menyiapkan rumah persembunyian ini.

Ryan mendekati komputer, yang saat ini menampilkan screensaver membosankan di lima layar berbeda. Tampaknya dia telah menggagalkan operasi tersebut sementara pembunuh misterius itu berhasil lolos.

Atau setidaknya itulah yang mereka ingin dia pikirkan.

Tanpa peringatan, kurir itu menghentikan waktu, membuka kantong tepung, dan berputar di atas dirinya sendiri. Dia menyemprotkan bubuk putih itu ke segala arah, ke layar, jendela, server, dan sudut-sudut ruangan.

Sesosok tubuh manusia muncul tepat di belakangnya, berdiri di sudut dengan pedang yang sebagian terlihat terangkat.

Ini dia.

Tepung itu mengenai semacam pelindung tak terlihat, jadi Ryan memanfaatkan waktu untuk menggambar ‘bunuh aku, aku mesum’ di dadanya. Saat waktu kembali berjalan, sosok itu membeku ketika mendapati dirinya ditodong senjata listrik di kepalanya. “Ketahuan kau, Bocah Tak Terlihat!” Ryan tak bisa menahan diri untuk menyombongkan diri, “Atau mungkin Gadis Tak Terlihat? Aku tak pernah bisa membedakannya.”

“Aku akan bergerak lebih cepat daripada jarimu di pelatuk,” jawab bocah Invisi , suaranya teredam oleh pakaian anehnya.

“Apakah kita bermain Lucky Luke? Aku bisa menggambar lebih cepat dari bayanganku… bahkan lebih cepat dari waktu!”

“Kurasa kau sebenarnya tidak menghentikan waktu, Cesare Sabino, kau hanya memberikan ilusi tentang itu,” jawabnya dengan tenang. “Atau sekarang namanya Ryan Romano?”

“Ryan,” jawab kurir itu. Dia mencoba mengenali suara itu, tetapi setelan jasnya terlalu meredam suaranya. “Kurasa kita belum pernah bertemu, Tuan Karnaval.”

Sosok itu menghela napas frustrasi karena identitasnya terungkap. “Ya, kami memang mengenalimu. Meskipun saat itu kau tidak tahu aku ada.”

“Ah, aku jadi penasaran apakah kau rekrutan baru atau jagoan tersembunyi,” gumam Ryan. Itu menjelaskan banyak kesuksesan organisasinya jika Carnival memiliki agen rahasia sekaliber dirimu. “Kalau begitu, aku harus memanggilmu apa?”

Menyadari bahwa perkelahian tidak akan terjadi kecuali dia yang memulainya, Genome yang misterius itu menjadi terlihat sepenuhnya. Seluruh tubuhnya dilapisi kaca biru terang, dari kepala hingga kaki; zat itu mencegah Ryan melihat apa pun. Armornya benar-benar tidak berbentuk, wajahnya bulat seperti boneka tanpa fitur. Hal itu membuat sang vigilante tampak agak menyeramkan.

Ryan menyadari bahwa pria ini meniru kemampuan menghilang dengan cara membengkokkan cahaya di sekitar baju zirahnyanya, mungkin menggunakan proses yang sama seperti yang digunakan dalam teknologi lentikular. Kurir itu hampir tidak bisa membayangkan kendali luar biasa yang dibutuhkan untuk melakukan hal itu, meskipun trik itu tidak melindunginya dari asap atau hujan.

Ini adalah genom Oranye yang sangat dahsyat .

“Kau boleh memanggilku Kain Kafan.” Pria kaca itu memiringkan kepalanya ke samping. “Dan jika kau belum menembakku di ‘waktu beku’mu, kurasa kau ingin bicara—”

Ryan melemparkan karung tepung ke wajahnya.

Invisiboy berdiri dalam diam, kantong kertas jatuh dari helmnya ke tanah; wajahnya kini tampak seperti badut dengan semua bedak itu.

“Itu sangat kekanak-kanakan,” kata sang pembunuh, sambil membersihkan tepung dari helmnya.

Yah, dia membunuh Ryan dua kali; kurir itu memang berhak bersikap picik. “Jangan salahkan aku jika aku tetap menghunus senjataku,” kata manipulator waktu itu karena pedang inangnya saat ini tetap mengancam. “Kau telah membunuh banyak orang akhir-akhir ini, dan membunuhmu masih menjadi pilihan.”

“Kau dan Il Migliore tidak perlu takut pada kami,” jawab pria itu sambil menyilangkan tangannya. “Target kami saat ini adalah Augusti dan Meta.”

“Oh, kalau begitu kurasa kau telah meretas Dynamis secara tidak sengaja.”

“Hanya untuk membasmi penyusup di tengah-tengah perusahaanmu,” ejek Genome. “Sejujurnya, aku terkejut kau bahkan berhasil melacakku. Aku sangat berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak.”

Ryan sedang tidak ingin menjelaskan kepadanya, terutama setelah dia membunuh kurir itu dua kali. “Mengapa kau membunuh Zanbato dan rekan-rekannya di dermaga?”

“Apakah itu kemarahan dalam suaramu? Kepedulianmu mengejutkanku.” Genom kaca itu berjalan menuju layar, mengabaikan pistol yang diarahkan ke kepalanya, dan duduk di kursi. “Sejauh yang kutahu, kalian berdua bahkan belum pernah berinteraksi.”

“Mungkin memang begitu. Dan mungkin sejauh ini, aku belum melihat alasan yang membenarkan pembunuhannya. Lagipula, setahuku dia berada di posisi yang cukup rendah dalam hierarki.”

Pria itu menyatukan kedua tangannya, postur tubuhnya mengingatkan Ryan pada Enrique Manada. “Apakah kau tahu apa yang mereka kirim di dermaga?”

“Permen?”

“Zat-zat kimia yang ditujukan untuk laboratorium-benteng Augusti di pulau Ischia, yang memproduksi Bliss mereka ,” Shroud mengoreksinya. “Obat itu kemudian dikirim melalui kapal dan kapal selam ke distributor lokal di seluruh Italia, Spanyol, Prancis, Turki, Libya… obat yang sangat adiktif dan yang digunakan Augustus untuk menumbangkan masyarakat, bahkan ketika mereka berjuang untuk pulih dari Perang.”

“Maksudmu?”

“Terlepas dari citra mereka sebagai gangster ramah lingkungan, Augusti jauh lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat,” demikian pernyataan Genome. “Dan bahkan jika dia tidak membunuh siapa pun secara pribadi, dengan melindungi pengiriman ini, Zanbato secara tidak langsung mendukung sebuah organisasi yang menyebabkan hampir dua puluh ribu kematian setiap tahunnya, dengan tiga ribu di New Rome saja.”

“Jadi kalau saya mengerti dengan benar,” Ryan terbatuk, “Anda akan mengurangi kekerasan dengan melakukan lebih banyak kekerasan?”

Pada tingkat tertentu, sang vigilante tampaknya menyadari kemunafikan yang terlibat, karena ia bersandar di kursinya, berpikir. Ryan tidak dapat melihat bahasa tubuhnya karena mengenakan baju zirah, tetapi ia tampak bimbang.

“Aku tidak menyukainya,” akunya. “Aku benar-benar tidak menyukainya. Aku lebih suka menyelesaikannya dengan berbicara, atau memenjarakan para penjahat. Apa pun yang orang katakan, kau tidak akan pernah terbiasa membunuh. Bahkan rekan satu timku di dalam Carnival pun tidak menyukai apa yang kulakukan.”

Ryan bertanya-tanya apakah seluruh Karnaval telah menyusup ke kota, atau apakah Shroud ini hanyalah garda depan, mempersiapkan lahan untuk rekan-rekan timnya. Genome menduga dia bukan satu-satunya agen di New Rome; dia tidak mungkin melakukan kerusakan sebesar itu sendirian. “Aku mencium bau ‘ tapi ‘.”

“Namun situasinya telah memburuk hingga keadaan hanya akan semakin parah jika kita tidak berbuat apa-apa. Para Capo Augusti dapat mencoba membunuh seseorang di siang bolong dan keluar begitu saja dengan tepukan di punggung. Tidak ada pemerintah yang akan menahan mereka di penjara, dan Dynamis terlalu takut pada Augustus untuk benar-benar mengambil tindakan.”

Ada benarnya, tetapi ada kelemahan yang mencolok dalam argumennya. “Baiklah, semoga berhasil mencoba membunuh orang yang tak terkalahkan itu. Bukannya semua orang sudah mencoba selama bertahun-tahun tanpa hasil.”

“Augustus mungkin menyebut dirinya dewa, tetapi dia tetaplah hanya seorang manusia, dan seorang manusia yang sudah tua pula. Dia tidak bisa menjajakan narkobanya di jalanan atau memungut upeti sendirian. Dia membutuhkan infrastruktur, tentara, dan uang untuk menjalankan pengaruhnya; jika rakyatnya diambil, seorang raja hanyalah seorang pria yang mengenakan mahkota. Kita mungkin tidak dapat mengalahkan Augustus, tetapi kita dapat menghancurkan para Augusti.”

“Tapi kenapa sekarang?” tanya Ryan, firasatnya mengatakan ada sesuatu yang hilang. “Keadaan agak tenang dan Augustus hanya duduk-duduk saja. Kenapa bertindak sekarang?”

Pria kaca itu terdiam selama beberapa detik, jelas sedang mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan informasi apa pun atau tidak. Akhirnya, dia pun bercerita. “Kau pasti sudah melihatnya,” kata Shroud. “Ada perang yang sedang berkecamuk antara faksi-faksi di kota ini. Sebuah bencana yang dapat memicu babak baru Perang Genom dan kehancuran lebih lanjut, jika tidak dicegah.”

“Ah, jadi kamu juga sedang mengejar Perfect Run-mu?”

“Perjalanan yang sempurna?” Yang membuat Ryan senang, Shroud tampaknya mengerti maksudnya. “Kau bisa mengatakan begitu, tetapi tidak ada akhir yang sempurna, Quicksave. Hanya yang terbaik untuk kelompok orang tertentu.”

Bagaimana mungkin satu-satunya orang yang mengerti bahasa gaul video game adalah orang yang membunuhnya ? Tidak ada keadilan di dunia ini. “Dan bagaimana jika ada alternatif non-pembunuhan untuk menjatuhkan Augusti?”

“Apakah kau punya?” tanya Shroud, terdengar sedikit penuh harap. “Karena aku benar-benar buntu.”

“Tidak kali ini,” jawab Ryan. “Tapi aku akan menemukannya, aku janji.”

Shroud mengamatinya dalam diam selama beberapa detik. Patut dipuji, dia tampak terbuka terhadap gagasan itu. “Baiklah, jika seandainya kau menemukan cara untuk melumpuhkan operasi Augusti tanpa membunuh siapa pun, maka… ya, aku akan menerimanya.”

Bagus. Setidaknya dia bukan tipe orang yang kebal terhadap upaya diplomasi, seperti Punisher. Ryan sudah bisa melihat jalan yang tepat menuju Len, dan bagaimana meredakan situasi.

“Jika tidak, saya akan meminta Anda untuk tidak mengungkapkan keberadaan tempat ini atau kehadiran saya di Roma Baru,” jelas sang vigilante. “Kami tidak punya masalah dengan Anda atau Il Migliore; bahkan, saya akan senang bekerja sama untuk menjadikan Roma Baru tempat yang lebih baik, setelah tim Anda dibersihkan dari para penyabotnya. Namun, jika Anda beralih pihak ke Augusti atau Meta, bersiaplah untuk berkonfrontasi. Anda adalah Genome yang terlalu kuat untuk tidak disingkirkan sejak dini.”

Ryan terdiam sejenak, hingga semuanya menjadi jelas. “Aku tidak tahu apakah aku harus merasa tersanjung atau marah.”

“Kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan mereka?” Genome terdengar hanya penasaran, tetapi sesuatu dalam nada suaranya menunjukkan adanya ketegangan yang terpendam.

“Naaaaah!” Ryan berbohong. Yah, dia memang tidak akan pernah bergabung dengan Meta , tapi tetap saja. “Tapi aku penasaran kenapa kau tidak masalah menyerang Augusti dan tidak Dynamis.”

“Terlepas dari kekurangan mereka, Dynamis memang berusaha membangun kembali masyarakat yang agak fungsional,” Shroud mengakui dengan enggan. “Perusahaan ini memiliki masalah korupsi sistemik, seperti yang dapat dibuktikan oleh Rust Town, tetapi perusahaan ini merupakan kekuatan penstabil di Eropa dan dapat direformasi setelah Hector Manada pensiun. Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Augusti, dan mari kita tidak membicarakan Meta.”

Sang vigilante mengamati Ryan dengan saksama. “Ngomong-ngomong, terima kasih.”

“Untuk apa, karena warna kulitmu yang putih?”

Genome tampak sedikit geli dengan sindiran itu, tetapi tetap fokus pada masalah yang ada. “Untuk menyelamatkan panti asuhan itu. Aku baru diberitahu tentang serangan itu setelah semuanya berakhir, dan aku tidak akan успеh tepat waktu. Aku tidak menyangka kau akan menggunakan kekuatanmu untuk tujuan yang positif, tetapi aku senang kau melakukannya. Terus terang, aku khawatir kau mungkin mengikuti jejak Bloodstream, atau memburu kami untuk membalas dendam.”

“Dia sakit dan kematiannya hanyalah sebuah kelegaan,” jawab Ryan. “Hal yang memisahkan saya dari Len adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Pria berkaca itu sama sekali tidak berkata apa-apa, keheningan tegang membentang di antara mereka.

Ryan menempelkan pistol ke helm pria itu. “Kau tahu di mana dia berada.”

“Ya.” Patut diakui, Genome terdengar sangat tenang dan percaya diri untuk seseorang yang senjatanya diarahkan kepadanya. “Aku sudah memetakan setiap faksi di kota ini sebelum memulai operasi. Meskipun dalam kasusnya, masalahnya bukan mengetahui lokasinya, tetapi mencapainya.”

“Dimana dia?”

Sang Genom tidak menjawab secara langsung, merenungkan kata-katanya. “Dia tidak pernah menghubungimu, selama bertahun-tahun ini.”

“Dia tidak mungkin tahu,” jawab Ryan. “Dia tidak tahu aku selamat, karena kalian.”

“Kau tidak pernah bersikap halus dalam aksi-aksimu, dan tidak pernah malu untuk menyebarkan nama aslimu. Aku tidak percaya sedetik pun bahwa dia tidak pernah mendengar tentangmu selama empat tahun.”

Jari kurir itu berkedut, hampir menarik pelatuknya. “Apa maksudmu?”

“Yang jelas. Bahwa dia tidak pernah menghubungimu karena dia tidak mau. Dan kurasa jauh di lubuk hatimu, kamu mengerti bahwa ini adalah satu-satunya penjelasan yang logis.”

Ryan melotot di balik topengnya. “Kau tidak tahu apa-apa.”

Dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan informasi ini. Jelas sekali bahwa kelompok Karnaval beroperasi di Roma Baru sebagai faksi keempat; mereka adalah jalur tersembunyi. Namun, fokusnya adalah menemukan Len, dan dia sudah melihat jalan menuju ke sana. Pembunuh bayaran itu adalah rintangan terbesar untuk mencapainya, dan sekarang, dia tahu cara yang tepat untuk meredakan situasi.

Dia sudah bisa melihatnya. Lari sempurna menuju Len.

“Anda diikuti.”

Ryan mengedipkan mata ke arah Shroud, tersadar dari lamunannya. ” Plait-il ?”

“Kau diikuti.” Shroud melirik ke jendela, hujan deras menerpa dari luar. Air berwarna kuning kehijauan yang menjijikkan itu mengikis kaca saat disentuh, dan bahkan menyerang dinding logam.

Tidak. Bukan air.

Asam.

Mustahil, dia sudah berhati-hati saat mengemudi atau menggunakan ponselnya. Kecuali…

“Pelacak DNA,” Ryan menyadari.

Dia tahu seharusnya dia membaca ketentuan yang tertera dengan teliti!

Sebuah ledakan menggema di luar, memberi tahu Ryan bahwa Atom Cat saat ini sedang berjuang untuk hidupnya. Tanpa sepatah kata pun, Shroud menjadi tak terlihat, semua tepung di baju zirahnyanya jatuh ke sisi mejanya; dia pasti telah mengubah lapisan kaca untuk mengabaikannya.

Ryan mengangkat senjatanya dan bersiap untuk menerobos pintu ketika dia mendengar suara keras dari atasnya. Sesuatu berada di atap, merayap menuju ke arahnya.

Tanpa peringatan, tentakel kawat menerobos langit-langit garasi dan mengarah ke kepala Ryan.