Lari Sempurna - MTL - Chapter 126

Bab 126: Akhir Sudah Dekat

“—Harga saham Dynamis terus merosot sejak terungkapnya hal-hal yang meresahkan tentang Ramuan Tiruan mereka, dan protes publik dari mantan klien yang baru-baru ini kehilangan kekuatan yang telah mereka beli dengan harga mahal,” kata penyiar berita di TV ruang rumah sakit.

Ryan menyipitkan mata, saat video ledakan Alphonse Manada muncul di belakang pembawa berita itu. Kualitasnya sangat buruk, mungkin karena gangguan radiasi, meskipun orang bisa melihat Wyvern dan Enrique terbang menuju sumber ledakan.

“—Juru bicara Dynamis mengkonfirmasi bahwa Alphonse Manada, alias Fallout, bertanggung jawab atas ledakan yang mengguncang pelabuhan tua. Alasan tindakan ini masih belum jelas untuk saat ini, meskipun Wyvern menegaskan bahwa mantan wakil presiden itu sekarang sudah aman dan tidak dapat bertugas lagi—”

Gambar-gambar selanjutnya kemudian menunjukkan cyborg tersebut terlempar ke luar angkasa. Hanya baju zirah Ryan dan Livia yang terekam, sementara wajah dan identitas Livia untungnya tetap tersembunyi.

“Ketua sementara yang baru, Enrique ‘Blackthorn’ Manada, menjanjikan ganti rugi penuh kepada para korban dari kedua insiden tersebut dan pengadilan terbuka untuk mengadili pihak yang bertanggung jawab. Tindakannya sejauh ini telah menuai perpecahan di antara staf—”

“Aku masih tak percaya mereka mengakui semuanya,” kata Mathias, duduk di kursi dekat jendela dengan tangan bersilang. Ryan sendiri duduk di kursi terdekat dengan tempat tidur Livia, Henriette mendengkur di kakinya sementara Eugène-Henry secara sepihak memutuskan untuk duduk di pangkuannya. Kurir itu telah menukar baju zirah Saturnusnya yang rusak dengan setelan jasnya yang bergaya, setidaknya sampai ia bisa memperbaikinya. “Kupikir mereka setidaknya akan memperhalus kebenaran, bukan… membocorkan semuanya ke pers.”

“Itu perlu,” jawab Livia, mengenakan gaun putih dan perban di dahinya. Operasi Braindead telah mencegah kerusakan otak akibat hampir celakanya dengan Fallout, tetapi ia membutuhkan beberapa hari untuk pulih. “Kau tidak bisa belajar dari kesalahanmu tanpa mengakuinya. Enrique mengerti itu, dan Wyvern lebih lagi.”

Setelah pertempuran dengan Fallout, Enrique membawa kelompok itu ke rumah sakit Dynamis, dengan Stitch dan Alchemo merawat luka-luka mereka. Untungnya, peringatan evakuasi Ryan membuahkan hasil, dan meskipun beberapa penduduk setempat terluka ketika Alphonse meledakkan dirinya, tidak ada yang tewas. Perfect Run telah terselamatkan.

Setidaknya, untuk saat ini.

“Gelombang pengunduran diri terus berlanjut setelah pembubaran Il Migliore,” lanjut penyiar berita itu. “Meskipun Wyvern berjanji bahwa, saya kutip, ‘organisasi penegak hukum yang bersih dan nirlaba’ akan menggantikannya, nasib banyak pahlawan tetap tidak pasti—”

Ryan mematikan TV. “Berapa lama lagi sebelum petir menyambar?” tanyanya kepada pacarnya.

“Tidak lama,” akunya, sambil memandang ke arah jendela dan tirai waktu. “Segalanya bergerak lebih cepat dari yang kuduga. Vulcan sudah meninggalkan Augusti. Ayahku mengetahui tentang kunjungan Wyvern dan telah memerintahkan kematiannya.”

Jantung Ryan berdebar kencang. “Apakah dia akan berhasil?”

Dengan lega, Livia menjawab dengan anggukan. “Untungnya, Vulcan bukan orang bodoh dan memata-matai komunikasi ayahku.”

“Ini bukan pertanda baik jika dia sudah membersihkan barisan pasukannya sendiri,” kata Mathias sambil mengerutkan kening.

Peramal itu mengangguk perlahan. “Kekalahan Fallout dan penangkapan Hector membuatnya gelisah.”

“Jika sesuatu tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, mungkin memang begitu?” tebak Ryan.

“Ya. Dia akan berusaha merebut New Rome, tapi dia mencium adanya jebakan.” Livia menghela napas. “Pasukannya akan bergerak ke Rust Town sebentar lagi… dan jika dibiarkan begitu saja, mereka akan menemukan bunker itu.”

“Aku akan memperbaiki armor Saturnus untuk terakhir kalinya, dan menghancurkan pangkalan itu,” jawab Ryan sambil berdiri dari tempat duduknya. Eugène-Henry segera melompat dari pangkuannya ke pangkuan Livia. “Looking Glass, kau kumpulkan yang lain. Livia, kau tetap di sini.”

“Aku tidak mau,” jawabnya sambil menggigit bibir. “Paman Neptunus akan segera menjemputku untuk membawaku ke Sorrentos. Ayahku tidak akan membiarkanku tinggal di rumah sakit Dynamis sementara dia merencanakan kehancuran mereka.”

Mathias mengerutkan kening, tetapi mengangkat bahu. “Yah, kami telah mempersiapkan serangan ini selama berhari-hari. Kami bisa melakukannya tanpamu.”

“Seandainya aku bisa mengawasi penyerangan itu,” kata Livia dengan menyesal. “Untuk memastikan semuanya berjalan lancar.”

“Anda bisa mengawasinya dari jauh,” kata Mathias. “Ibu saya melakukan itu dengan Karnaval, dan itu berhasil dengan sangat baik bagi mereka.”

Fakta bahwa dia bersedia menyerahkan komando kepada Livia sama sekali mengejutkan Ryan. Kurir itu menduga bahwa menyaksikan Livia terluka dalam upaya melindungi New Rome dari Fallout telah membantu membangun kepercayaan di antara mereka.

“Pamanku tidak akan membiarkanku lepas dari pandangannya.” Livia menyatukan kedua tangannya, sementara Eugène-Henry menggesekkan hidungnya ke jari-jarinya. “Aku… aku akan mencoba mencari celah.”

“Tidak,” Ryan bersikeras. “Jika Braindead bilang kau harus istirahat, maka kau akan istirahat. Kalau tidak, dia mungkin akan menaruh otakmu di dalam toples, dan kau benar-benar tidak menginginkan itu.”

Livia cemberut. “Ryan, aku tidak bisa tinggal diam sementara kau dan yang lainnya mempertaruhkan nyawa mereka membersihkan kekacauan yang dibuat keluargaku.”

“Kau membantu kami membersihkan diri sendiri dengan Bloodstream, dan juga Meta-Gang,” jawab Mathias. “Sekarang giliran masing-masing.”

Livia mengerutkan kening, dan menolak untuk berdiam diri. “Setidaknya aku bisa menelepon beberapa orang. Ini akan menjadi permainan batu-kertas-gunting, dan aku bisa membawa lebih banyak bidak ke meja.”

Ryan menyipitkan mata. “Apakah kau sudah mengatur semuanya agar kita memiliki orang-orang yang tepat untuk pekerjaan ini?”

Dia menjawab dengan seringai licik dan cerdik. “Aku akan menjadi peramal yang buruk jika tidak melakukannya.”

“Aku suka saat kau berada dalam mode dalang, menarik tali dari balik layar…”

“Semuanya berjalan sesuai rencana.” Senyumnya memudar. “Semoga saja.”

Ryan melirik temannya yang tembus pandang itu. “Matty, bisakah kau tinggalkan kami sebentar?”

“Aku akan memberi pengarahan kepada yang lain,” jawab sang vigilante, sebelum keluar pintu.

Livia bertukar pandangan berat dengan pacarnya. “Ryan, setelah menghancurkan pulau itu…” Dia berdeham. “Kau akan langsung mengejarnya, kan? Sendirian?”

“Ya.” Seandainya Lightning Butt tidak langsung menyerang kepalanya. Ryan berharap orang gila itu akan turun dari gunungnya setelah menyaksikan Pulau Ischia hangus terbakar. “Semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak akan membunuhnya.”

“Bukan nyawanya yang saya khawatirkan. Anda tidak bisa menyelamatkannya.”

“Apa tidak ada yang memberitahumu?” tanya Ryan sambil menyeringai tipis. “Aku abadi.”

“Jangan bercanda soal ini!”

Reaksinya yang mengejutkan membuat pacarnya terkejut dan membangunkan Henriette. Livia memejamkan mata, tetapi gagal menahan air mata yang mulai menggenang di sudut matanya. Dia menarik napas dalam-dalam saat anjing itu mulai menjilati jarinya untuk menghiburnya, dan terisak-isak.

“Ryan, pria yang kucintai akan pergi melawan ayahku. Dan salah satu dari mereka mungkin tidak akan kembali.” Ketika dia membuka matanya lagi, Ryan bisa melihat ketakutan dan kecemasan di matanya. “Entah dia akan membunuhmu dan kau mungkin tidak bisa memulai kembali, atau kau berisiko memberikan pukulan mematikan secara permanen. Dan aku tidak bisa berbuat apa pun untuk mencegahnya.”

“Livia…” Ryan memulai.

Dia tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Aku tahu kau mencoba menghiburku, mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, tapi tidak. Ryan, adikmu baru saja melakukan eutanasia pada ayahnya, dan Enrique Manada menangkap anaknya sendiri sebelum mengusir saudaranya ke luar angkasa. Bahkan jika keduanya berharap semuanya akan berakhir berbeda… mereka menerima bahwa itu tidak mungkin. Sementara aku… aku masih tidak bisa, Ryan.”

Ryan mendengarkan dengan penuh hormat dalam diam, membiarkan wanita itu mengungkapkan apa yang ada di pikirannya. Alih-alih menjawab dengan kata-kata, ia duduk di tempat tidur dan dengan lembut menyeka air matanya.

“Aku takut, Ryan,” akunya, sambil menggenggam tangannya dan meremas jari-jarinya. “Aku takut karena aku sudah melihat bagaimana ini bisa berakhir, tapi bukan bagaimana ini akan terjadi . Aku… kupikir aku ingin mendapat kejutan, tapi… bukan seperti ini.”

“Livia, apakah kamu ingat apa yang kamu katakan padaku di restoran beberapa malam yang lalu?” tanya Ryan, mencoba menenangkannya. “Bahwa Sang Maha Pencipta membimbing kita bersama, dan bahwa aku harus melanjutkan untuk melihat apa yang telah disiapkannya. Bahkan jika aku tidak bisa menyelamatkan.”

“Aku memang mengatakan itu,” Livia mengakui sambil menghela napas. “Kupikir aku bisa menanggung keraguan itu saat itu, tapi sekarang…”

Dia ingin menenangkannya. Memberitahunya bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa semuanya akan beres, sama seperti yang dia coba lakukan untuk menghiburnya sebelumnya.

“Ryan, jika kau tidak bisa menyelamatkan… jika kau merasa hidupmu dalam bahaya, dalam bahaya nyata, larilah.”

“Aku tidak bisa, Livia.” Bukan gayanya. “Setelah kehancuran pulaunya, Ayahmu yang Menggelegar akan menyetrum semua orang yang bisa dia jangkau dengan tangan logamnya. Jika aku tidak bisa mengalahkannya, ribuan orang akan menanggung akibatnya.”

“Aku tahu, tapi… masih ada waktu untuk menyelesaikan masalah titik penyimpananmu. Setidaknya, perbaiki jaring pengaman itu.”

“Kurasa aku punya solusinya,” jawab Ryan, meskipun dia ragu itu akan berhasil. Namun, tidak ada salahnya mencoba. “Percayalah padaku.”

“Aku mempercayakan hidupku padamu, Ryan… tapi aku tidak ingin ini menjadi pertemuan terakhir kita, kau mengerti?” Matanya bertemu dengan mata Ryan, dan Ryan tenggelam dalam kedalaman biru tatapannya. “Berjanjilah padaku bahwa kau akan kembali padaku, oke? Hanya… berjanjilah padaku.”

Ryan menatapnya sejenak, sebelum menciumnya dengan lembut. Bibirnya terasa seperti stroberi, lembut dan halus saat disentuh. Sentuhan itu hanya berlangsung beberapa detik saja, tetapi kurir itu berharap itu berlangsung seumur hidup. “Aku akan,” janjinya. “Aku bersumpah. Quicksave berhasil, tidak peduli berapa kali pun percobaan yang dibutuhkan.”

Hal itu membuatnya tersenyum lelah. “Pastikan kali ini berhasil dalam sekali coba.”

Kurir itu tersenyum untuk menyembunyikan kegelisahannya sendiri, sebelum mengelus Eugène-Henry dan Henriette untuk terakhir kalinya dan keluar dari ruangan. Dia merasakan tatapan khawatir Livia di punggungnya saat dia menutup pintu di belakangnya.

Dia mendapati Len menunggu di luar pintu, mengenakan jumpsuitnya yang jelek dan membawa senapan airnya. “Pendek,” kata Ryan. “Kau dengar semuanya?”

“Aku tidak bermaksud begitu.” Dia menatapnya dengan tekad. Meskipun matanya masih sedikit merah karena air mata yang mengering, bahasa tubuhnya tampak berbeda… lebih percaya diri. “Janji padaku kau juga akan kembali, Riri.”

“Bisakah kau berhenti menyebarkan pertanda buruk?” tanya Ryan. Ia punya firasat bahwa setiap janji yang ia buat akan semakin membawa sial. “Baiklah, aku janji akan kembali jika itu membuatmu merasa lebih baik.”

“Aku… aku sudah lebih baik.” Senyumnya memiliki sedikit kesedihan, tetapi tetap saja itu adalah senyum. “Terima kasih kepadamu.”

“Terima kasih semuanya milikku, Shortie,” jawab Ryan. “Kau menyelamatkan hidupku ketika kau mengembangkan teknologi transfer pikiran itu. Dalam banyak hal yang tak terhitung jumlahnya.”

“Sudah kubilang sebelumnya, Riri. Apa yang kita miliki lebih kuat dari sekadar persahabatan. Apa pun yang kita hadapi… aku tahu kita akan menghadapinya bersama.” Dia menggigit bibir bawahnya. “Ini… ini yang Ayah inginkan, kurasa. Ayahku… ayahku yang sebenarnya, maksudku. Bukan seperti apa dia sekarang.”

Ryan mengamati wajahnya dengan saksama. Ekspresi getir itu menunjukkan seseorang yang telah menemukan jawaban atas pertanyaan seumur hidupnya, meskipun itu telah menelan biaya yang sangat besar. “Kau sudah berdamai dengan dirimu sendiri?” tanyanya.

“Kurasa begitu,” jawab Len. Alih-alih memalingkan muka, seperti biasanya, ia menatap matanya. “Aku… aku sudah melakukan semua yang aku bisa, Ryan. Sulit untuk dijelaskan, tapi… aku tidak merasa senang atas kematian ayahku, tapi aku juga tidak merasa bersalah lagi.”

“Aku mengerti, Shortie. Percayalah, aku mengerti.”

“Untuk waktu yang lama, Riri, aku pikir itu adalah kesalahanku,” akunya. “Ayah itu… ayah itu tidak akan menjadi monster jika aku bisa membela diri. Aku ingin mengembalikan ayahku ke keadaan normal karena aku mencintainya, dan… karena aku menyalahkan diriku sendiri.”

“Kamu sudah tidak lagi?”

“Tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Apa yang terjadi, terjadilah. Seperti yang pernah kau katakan padaku… ada hal-hal yang tidak bisa diubah. Aku sudah berusaha sebaik mungkin. Sudah… sudah waktunya aku melanjutkan hidup. Aku tidak bisa mengubah masa lalu, tetapi aku bisa memperbaiki masa depan.”

Dia gagal menyelamatkan ayahnya dan akan membawa rasa sakit ini sepanjang hidupnya, tetapi menerima bahwa dia tidak bisa mengubah apa pun.

Len Sabino telah menemukan ketenangan batin.

“Aku… aku sudah memikirkan apa yang harus kulakukan sekarang,” kata Len. “Aku tadinya berpikir untuk membawa anak-anak bersamaku ke laut, tapi sekarang…”

“Tapi sekarang kamu berubah pikiran?”

“Aku… ya. Kupikir dunia tak mungkin berubah. Bahwa keadaan di permukaan hanya akan semakin memburuk. Tapi…” Matanya berbinar penuh harapan. “Keadaan semakin membaik. Kita telah membuatnya lebih baik.”

Ryan terkekeh. “Ya, benar.”

“Jika Dynamis saja bisa berubah… kurasa dunia pun bisa.” Pipinya memerah, dan senyum malu-malu terbentuk di bibirnya. “Aku… sudah memikirkan tentang Sang Arsitek. Dia ingin menciptakan kota-kota, untuk mengisi kembali negara-negara yang hancur akibat Perang Genom. Kurasa aku bisa membantu. Bukan hanya membantu anak-anak Rust Town, tetapi semua anak di seluruh dunia. Memastikan mereka tumbuh dalam kondisi yang lebih baik daripada kita.”

“Semoga berhasil mengekspor revolusi sosialis,” kata Ryan sambil terkekeh, tetapi jauh di lubuk hatinya ia merasa sangat bangga padanya. “Tapi ini bagus, Len. Kau akan membantu banyak orang, dan bukan hanya karena kekuatanmu.”

Len mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Kau punya hati yang baik, Len, dan menurutku itulah yang paling penting. Mechron, Sang Alkemis, bahkan Fallout… mereka semua memiliki kekuatan untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dan lebih makmur, tetapi mereka menyalahgunakan karunia mereka. Mechron membuat senjata, Sang Alkemis memberdayakan orang-orang seperti Augustus, dan Fallout kehilangan arah tentang apa yang benar-benar penting baginya. Tapi kau, Si Pendek?”

Ryan tersenyum lebar.

“Kamu akan berhasil.”

Wajahnya memerah begitu hebat sehingga Ryan bertanya-tanya apakah sisi komunis dalam dirinya telah muncul. Dia memutuskan untuk sedikit menggodanya. “Apakah aku membuatmu terkena diabetes hanya dengan kata-kata?”

Len membalas sapaannya dengan pelukan hangat layaknya seorang kakak perempuan. Ia membiarkan lengan gadis itu melingkari punggungnya, dan lengannya melingkari punggung gadis itu. Ia mendengarkan napas gadis itu yang perlahan, sementara pikirannya melayang ke keluarga pertamanya. Hampir sembilan abad telah berlalu sejak orang tuanya tewas di tangan para perampok, begitu lama sehingga ia hampir tidak ingat bagaimana rupa mereka, atau bahkan nama mereka. Ryan berusia dua belas tahun ketika Bloodstream dan Len menemukannya bersembunyi di reruntuhan rumahnya, seorang anak yang tersesat tanpa apa pun.

Meskipun ia kehilangan keluarga sedarah pada hari itu, ia telah mendapatkan keluarga lain yang ditempa dengan keringat dan ditempa dengan perjuangan. Seorang saudara perempuan yang sangat ia cintai.

“Terima kasih, Riri,” kata Len, sebelum melepaskan pelukan. “Kita bisa membahas masa depan kita setelah kita menang, oke?”

Ya memang.

Setelah mereka menang.

Di kedalaman bunker Mechron, Ryan berbaring di meja operasi mengenakan Armor Saturnusnya sementara lengan robot memperbaiki kerusakan yang dialami Fallout.

Karena ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menyempurnakan desain lebih lanjut, kurir tersebut memanfaatkan kesempatan untuk memasang beberapa peningkatan. Yang terpenting dari semuanya adalah sistem yang didasarkan pada mekanisme yang dikembangkan oleh para Jenius timnya untuk berdiskusi dengan Elixir.

“Kau bisa mendengarku?” tanyanya, lensa helmnya bergeser mengikuti warna-warna pelangi dari Elixir. Sebuah saluran suara terbuka, saat komputer di baju besinya menerjemahkan kata-katanya menjadi sinyal Flux.

Suara sintetis yang menjawab melalui saluran itu berbeda dengan suara yang didengarnya saat berada di Dunia Hitam… tetapi Ryan tahu, jauh di lubuk hatinya, milik siapa suara itu.

“RYAN.”

Ramuannya.

“Kau tahu, kita sudah bersama sangat lama,” kata Ryan, meringis saat sebuah robot menambahkan pelat dada baru pada baju besinya. “Namun aku tidak pernah tahu namamu.”

Gagasan itu tampaknya membuat Elixir merasa geli. “Kami para utusan tidak memiliki nama,” katanya. “Kalian boleh memanggilku sesuka kalian.”

Ryan memikirkannya sejenak. Lightning? Tidak, Darkling akan cemburu. “Bagaimana dengan Magenta?”

“Magenta?”

“Violet terlalu sederhana. Atau mungkin Anda lebih suka Warna dari Ruang Angkasa? Suara-suara lembut? Atau Warna dari Waktu?”

Ramuan itu tidak langsung menjawab, tetapi ketika menjawab, terdengar cukup senang. “Aku lebih suka magenta,” katanya. “Lebih baik daripada fuschia atau ungu. Berapa lama kau memikirkan itu?”

“Bukankah seharusnya kau sudah tahu? Maksudku, kau ada di dalam diriku.” Sekarang setelah Ryan memikirkannya, itu berarti Elixir miliknya telah mengalami semua yang dialami oleh inangnya…

“Aku bukan pengintip,” jawab makhluk itu, sedikit geli. “Kita telah terikat begitu lama sehingga aku memahami pikiran manusia lebih baik daripada jenisku yang lain, tetapi itu tetap bahasa kedua bagiku. Hal-hal halus luput dari pemahamanku… meskipun aku tahu mengapa kau ingin melakukan percakapan ini.”

Ryan menatap langit-langit logam di atas kepalanya. Dia hampir bisa mendengar pasukan Augusti berbaris di atas kepalanya, ratusan meter di balik baja dan tanah itu. “Mengapa kau mencegahku menyelamatkan?”

“Aku tidak ada hubungannya dengan itu,” Elixir-nya mengakui. “Semua kekuatan Violet pada akhirnya berasal dari Yang Maha Esa. Seperti yang dikatakan Darkling, kami adalah pendeta. Kami tidak membawa mukjizat; kami hanya bisa memintanya.”

Jadi Ryan benar, ini memang konspirasi Illuminati sejak awal. “Kalau begitu, izinkan saya mengklarifikasi: mengapa atasan Anda mencegah saya untuk menyimpan?”

“Aku tidak tahu, tapi aku bisa menebak. Hubunganmu dengan Black telah meningkat, Ryan. Sebelumnya kau hampir tidak bisa mengonsumsi Red Flux milik Fallout, tapi sekarang… sekarang kau bisa melukainya secara langsung.” Suara Elixir-nya terdengar cukup khawatir. “Black adalah pedang tanpa gagang. Tidak seperti Warna lainnya, ia sama berbahayanya bagi penggunanya maupun musuhnya, dan ia memakan garis waktu yang kau hapus. Jika ia tumbuh terlalu kuat…”

“Itu akan tumbuh tak terkendali dan menghancurkanku. Sekuat apa pun dia sekarang, itu mungkin menyebabkan data simpananku salah.” Itu akan menjelaskan mengapa Sang Mahakuasa mencegah kurir mengakses kartu andalannya, tetapi implikasinya sangat mengkhawatirkannya. “Jika aku tidak bisa membuat titik simpanan baru atau mati, lalu apa artinya ketika aku mengatakan, mati karena usia tua?”

“Aku tidak tahu, Ryan. Tapi Sang Maha Pencipta mengirimimu pesan. Untuk terus berjuang sampai akhir, dan melihat apa yang ada di balik kemenangan. Mungkin… mungkin kau tidak akan mati sama sekali. Mungkin kau malah akan naik ke tingkatan yang lebih tinggi.”

“Kupikir aku sudah menutup pintu itu ketika aku menolak untuk tinggal di Dunia Hitam?”

“Kenaikan bukanlah akhir, Ryan, melainkan sebuah proses di mana makhluk hidup yang lebih rendah naik menjadi makhluk kosmik yang mendiami alam yang lebih tinggi. Pintunya selalu terbuka.” Elixir-nya kesulitan menemukan kata-kata manusia untuk menjelaskan fenomena tersebut. “Aku hampir tidak bisa menggambarkannya. Setiap kenaikan itu unik, dan kau lebih dekat dengannya daripada kebanyakan orang. Makhluk hidup Hargraves juga. Dia mencoba menunda proses itu selama mungkin, agar dia bisa tetap berada di Bumi ini, tetapi pada akhirnya, dia akan menjadi bintang terang di langit. Jika dia memilihnya.”

Ryan terdiam sejenak. “Kenapa aku?” tanyanya. “Kenapa aku lebih dekat?”

“Karena kekuatan bukanlah satu-satunya syarat untuk naik ke tingkatan spiritual yang lebih tinggi, Ryan. Kebijaksanaan adalah syarat lainnya. Inilah sebabnya mengapa makhluk-makhluk yang kau lawan di kapal Alkemis itu tidak mendapatkan hadiah ini. Mata mereka kecil, dan tidak dapat melihat lebih jauh dari diri mereka sendiri.”

“Dengan kekuatan kosmik datang pula tanggung jawab universal?” cemooh kurir itu.

“Ya,” jawab Elixir-nya lembut, suaranya penuh kebanggaan. “Kita telah terhubung selama berabad-abad, Ryan, dan kau telah tumbuh bersama mereka. Waktu tidak lagi menyimpan rahasia bagimu, dan meskipun jalan yang kau tempuh panjang dan sulit, kau telah mencapai akhir perjalananmu.”

Terdengar seperti suara seorang guru yang senang melihat muridnya lulus, meskipun ujian akhir belum tiba.

“Menurutmu kita bisa mengalahkannya? Augustus?” Meskipun Ryan selalu memancarkan kepercayaan diri kepada orang lain untuk menjaga harapan mereka tetap tinggi, Elixir-nya mengetahui pikirannya. Lightning Butt adalah Genome terkuat yang pernah dihadapi kurir itu, dan kali ini dia tidak akan punya kesempatan kedua jika gagal. “Bisakah Black melukainya sekarang?”

Magenta tiba-tiba menjadi jauh kurang antusias. “Augustus terbuat dari material terkuat di alam semesta, logam yang tak dapat dihancurkan dan kebal terhadap kemampuan non-konseptual. Bahkan jika dia menjadi lebih kuat, kekuatanmu yang lain akan memungkinkanmu untuk mengalahkannya, itu tidak mudah .”

Jadi, ini akan menjadi kemenangan atau kematian. Ramuan Ryan pasti telah membaca pikirannya, sebelum segera mencoba meyakinkannya. “Aku percaya padamu, Ryan. Pada kita. Aku tahu kita bisa berhasil.”

“Aku juga berharap begitu,” jawab Ryan, tepat saat robot-robot itu menyelesaikan pekerjaannya. Kurir itu menginjakkan kakinya, langkahnya bergema di lantai baja. “Ada saran sebelum kita masuk?”

“Satu.” Suara Elixir itu berubah dingin dan mematikan. “Jangan selingkuh dariku.”

Ryan berkedip. “Maaf?”

“Sekarang, aku tahu kau adalah spesimen Homo Sapiens yang sempurna dengan gen yang sangat baik, jadi aku tidak heran jika beberapa kerabatku melamarmu.” Kini Elixir terdengar sangat cemburu. “Aku sangat bangga kau menolak godaan ikatan bebas, tetapi biarlah ini jelas: Aku tidak akan mentolerir bigami Elixir. Aku tidak mengandungmu selama lebih dari delapan ratus tahun untuk berbagi sekarang.”

“Tunggu, apakah Sang Maha Pencipta bisa mengabulkan perceraian?” tanya kurir itu dengan nada bercanda.

“Itu akan bertentangan dengan agama saya, tetapi saya bisa membuat ikatan ini menjadi neraka yang mengerikan.”

“Aku hanya bercanda,” jawab Ryan. “Kau sudah menjadi sahabat terbaikku sejak aku berusia enam belas tahun. Aku tidak akan pernah selingkuh darimu. Bahkan dengan Darkling.”

“Aku tahu, Ryan. Itu juga cuma lelucon.” Suara Elixir terdengar begitu serius dan datar, sehingga Ryan tidak menyadarinya. “ Apakah itu lucu?”

“Kau masih punya beberapa tahun lagi untuk berlatih, tapi aku akan membantumu.” Ryan mengenakan ponco kasmir di atas baju zirahnya, karena ia merasa tidak lengkap tanpanya. “Sampai maut memisahkan kita.”

“Tidak, Ryan. Kematian hanyalah sebuah pintu, dan akhir masih menanti kita.” Elixir itu memberi jeda singkat, sebelum mengucapkan satu kata terakhir. “Terus maju.”

Ryan memutus komunikasi dan bersiap untuk mengaktifkan mekanisme penghancuran diri bunker, ketika dia melihat sebuah bentuk kecil berwarna putih di sudut ruangan.

Boneka Plushie berdiri tegak di atas kedua kakinya, menatap Ryan dengan mata birunya yang besar dan indah. Makhluk itu tidak mengeluarkan suara, dan tidak ada suara-suara gaib yang menakutkan bergema di ruangan itu. Monster yang telah menghantui mimpi buruk kurir dan membantai banyak orang di berbagai putaran waktu kini menatap penciptanya dengan keheningan yang khidmat. Ia tampak… termenung, jika boleh dibilang begitu.

Hampir menyedihkan.

“Kenapa kau di sini, sobat?” tanya Ryan, sedikit takut dengan tingkah lakunya yang tidak biasa.

“Ayo kita ke Disneyland!” jawab makhluk itu sambil mengangkat kedua cakarnya, kesedihannya dengan cepat digantikan oleh kebencian dan kekejaman.

Ryan mengangkat alisnya di balik helmnya, sebelum tiba-tiba mencoba mengingat umur Narcinia… dan gagal. “Jangan dikalikan,” dia memperingatkan sambil menunjuk ke arah kelinci pembunuh itu. “Jika kau mengacaukan Perfect Run-ku, aku tidak akan pernah membiarkanmu mencabik-cabik siapa pun lagi.”

“Aku temanmu!”

“Memang benar.” Astaga, mereka berteman karena aksi brutal mereka satu demi satu. “Apakah ini tentang membalas dendam pada Si Pantat Petir?”

Kelinci itu mengangguk perlahan, seperti yang telah ditebak Ryan. Ia ingin membalas kekalahan sebelumnya, dan sekarang mungkin kesempatan terakhirnya untuk mewujudkannya.

“Baiklah,” kata kurir itu. Bagaimanapun, dia masih berhutang budi pada Plushie karena telah menyelamatkannya dari Adam. “Masuk ke dalam ransel dan mari kita ledakkan Olympus. Dan mungkin Dreamworks juga, jika kita punya cukup waktu.”

Boneka Plushie itu berteriak kegirangan, lalu naik ke baju zirah Ryan. Kurir itu membuka kompartemen ransel, dan mainan iblis itu menghilang ke dalamnya.

Kurir itu melirik sekeliling ruangan logam itu, hampir dengan perasaan sedih. Meskipun timnya telah mengambil semua teknologi bermanfaat dan tidak mematikan dari bunker tersebut, Ryan tetap merasa sedih harus menghancurkan tempat ini. Potensi luar biasa dari pengetahuan yang terkumpul di dalamnya, berabad-abad lebih maju dari zamannya…

Namun, seperti yang dikatakan Sunshine, tidak ada orang yang tepat untuk menggunakan kekuatan ini.

“Aku selalu ingin mengatakannya,” gumam Ryan pada dirinya sendiri, sambil melirik kamera di ruangan itu. Butuh seluruh pesonanya untuk meyakinkan Alchemo agar memprogram perintah khusus ini ke dalam komputer utama Mechron. “Jalankan perintah Enam Puluh Enam.”

Alarm langsung berbunyi di seluruh bunker. “Proses penghancuran diri diaktifkan. Ledakan diperkirakan terjadi dalam: enam menit.”

Ryan berada di luar dalam tiga detik, meskipun dia menggunakan kekuatannya untuk berbuat curang.

Ketika hitungan mundur berakhir, kurir itu melayang di atas tempat barang rongsokan yang kosong, mengamati mobil-mobil Augusti melewati pos pemeriksaan menuju Rust Town. Dengan runtuhnya Dynamis, para penjaga telah dipanggil kembali ke area lain, atau sekadar meninggalkan tempat itu. Tidak ada yang menentang invasi sindikat kriminal tersebut.

Namun, begitu mereka melewati perbatasan, seluruh distrik langsung bergetar.

Gempa itu tidak cukup kuat untuk menghancurkan Rust Town, tetapi Ryan tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk tempat pembuangan sampah. Tempat pembuangan sampah terbuka itu runtuh, tanahnya ambruk saat ledakan menghancurkan bunker yang tersembunyi di bawahnya. Tumpukan mobil dan sampah jatuh ke dalam lubang menganga yang dalam, meniupkan awan debu ke langit.

Ketika tanah itu kembali ke bumi, yang tersisa hanyalah jurang puing-puing berasap dari Tempat Pembuangan Sampah. Meskipun sebagian besar Kota Berkarat tetap utuh, bangunan utamanya telah lenyap. Ryan bertanya-tanya apakah hal itu akan merugikan industri pariwisata lokal.

Cahaya merah menyala sesaat di langit biru di atas, seperti bintang merah yang bersinar dalam sakaratul mautnya. Satelit Bahamut telah menghancurkan diri sendiri bersama pusat komando orbitnya, pedang Damocles yang menggantung di atas Roma Baru hancur berkeping-keping.

Warisan Mechron tidak akan pernah menghantui dunia lagi.

Setelah masalah terakhir ini terselesaikan, Ryan menoleh dan melirik Pulau Ischia. Dia melihat bayangan kapal selam Mechron menuju ke sana, siap menurunkan pasukan. Roma Baru akan memiliki D-day-nya sendiri, dengan seorang penjelajah waktu memimpin serangan.

Len segera menghubungi. “Kami sedang menunggumu, Riri.”

Dan begitulah, Quicksave terbang menuju pertempuran terakhirnya.