Lari Sempurna - MTL - Chapter 123

Bab 123: Jeda Terakhir

Enrique Manada telah menepati janjinya.

Duduk mengelilingi meja berwarna merah muda mencolok di restoran Dostoïevski , Ryan, Len, dan Panda memeriksa rencana Senjata Gravitasi Dynamis; meskipun Senapan Gravitasi akan menjadi nama yang lebih tepat untuknya. Perangkat itu panjang dan tidak praktis, meskipun kurir itu yakin mereka dapat memperkecil ukurannya.

Seperti yang dijanjikan Livia, Dostoïevski adalah restoran prasmanan ala Rusia yang terletak di pinggiran Roma Baru dan hampir secara eksklusif melayani keluarga. Restoran itu dengan mudah dapat menampung ratusan pelanggan, meskipun pacar Ryan telah menyewa seluruh restoran untuk acara pribadi. Lantainya dilapisi karpet biru bergaya industrial, dengan nampan makanan yang dihiasi gambar ikan; para staf mengenakan pakaian pelaut, dan meja-meja berbau es krim. Entah bagaimana, suasana yang nyaman itu membuat Len yang biasanya pemalu pun merasa tenang.

Semua orang datang dengan pakaian santai untuk acara tersebut, bahkan Ryan. Tamu-tamu lainnya belum tiba, meskipun kurir itu yakin mereka akan datang. Tidak ada orang waras yang akan melewatkan lampu neon mencolok yang mengiklankan restoran di atap.

“Beberapa detik setelah ditembakkan, proyektil itu menciptakan anomali gravitasi,” jelas Timmy, setelah meninjau skema tersebut. Sungguh aneh melihatnya tanpa kostum dalam wujud manusia. Dia tampak begitu kurus dan biasa saja, dengan senyum malu-malu dan lembut. “Segala sesuatu di sekitarnya tertarik ke arah bola tersebut, sementara bola itu melawan gaya gravitasi Bumi.”

“Jadi, kalau saya mengerti dengan benar, dan saya hampir selalu mengerti dengan benar,” kata Ryan, “bola itu akan menarik Lightning Butt ke arahnya, lalu terbang ke atas?”

Pandawannya mengangguk. “Menurut perhitungan Dynamis, Senjata Gravitasi akan melontarkannya dari atmosfer atas. Setelah itu, bola tersebut akan mengembara di tata surya tanpa pernah kembali ke rumah.”

Ryan langsung mengerti dari mana Dynamis mendapatkan inspirasi untuk rencana itu. “Mereka ingin meniru Kars Augustus.”

“Kars?” tanya Len sambil mengerutkan kening. Ryan dalam hati berjanji untuk memperbaiki ketidaktahuan Len tentang budaya pop.

“Aku mengerti referensi itu!” kata Panda itu dengan gembira.

“Setiap kali kau membuka mulutmu, Pandawan muda, keyakinanku pada kemanusiaan diperbarui,” ujar mentornya memberi selamat kepadanya.

“Tapi apakah ini akan berhasil?” tanya Len dengan skeptis. “Augustus bisa terbang.”

“Dengan memanipulasi muatan listrik untuk mengionisasi udara,” jelas Ryan. “Seharusnya dia tidak bisa terbang di luar atmosfer. Namun, jika dia menghancurkan bola itu sebelum mencapai ruang angkasa…”

Len mengerutkan kening. “Menurutmu ini bisa berhasil, Riri?”

“Livia tidak percaya begitu.” Setidaknya tidak tanpa dukungan. “Yah, bukan berarti aku hanya akan mengandalkan satu senjata rahasia.” Rencana utamanya adalah memancing Lightning Butt ke Monaco dan menjebaknya di sana selamanya, sementara mengalahkannya hingga menyerah dengan kekuatan Black Flux-nya tetap menjadi pilihan kedua.

“Kita bisa membuat salinannya dan mendistribusikannya ke kelompok kita,” saran Len. “Aku bisa mengganti senapan airku dengan itu.”

“Tidak, terlalu berbahaya,” kata Ryan. “Agar berfungsi, aku perlu menembakkannya dalam pertempuran jarak dekat. Lebih baik kita menggunakan waktu terbatas kita untuk memperkecil ukuran Senjata Gravitasi ini dan memasangnya di baju zirahku.”

“Hanya baju zirahmu?” Mata Shortie membelalak. “Riri, kau tidak mungkin bermaksud…”

“Kepala tukang kebun Dynamis ada benarnya. Ketika orang menantang petir untuk menyambar mereka, mereka mati.” Ryan telah melihat Augustus merobek rahang Big Adam dengan pukulan punggung tangan, menghancurkan inti Sunshine, dan selamat dari supernova berikutnya. Tirani Roma Baru, sejauh ini, adalah musuh terkuat yang pernah dihadapi kurir itu. Tidak ada ruang untuk kesalahan dengannya. “Aku akan menghadapi Mob Zeus sendirian.”

“Sifu, jangan!” Panda itu protes panik. “Itu bunuh diri!”

“Dia benar, Riri,” tambah Len sambil melipat skema tersebut. “Aku ikut denganmu.”

“Hanya aku yang bisa melukainya,” jawab Ryan. “Dan kekebalannya terhadap kemampuan menghentikan waktu milikku berarti aku akan kesulitan menyelamatkan siapa pun yang terjebak dalam baku tembak. Jika dia membunuhku, aku bisa bangkit kembali.”

Semoga.

Len tampak siap protes, ketika pintu restoran terbuka dengan keras dan seorang wanita berambut hijau yang berapi-api masuk ke tempat itu. “Holà!” kata wanita muda itu dalam bahasa Spanyol yang terbata-bata, sebelum beralih kembali ke bahasa Italia. Pakaiannya begitu lusuh sehingga Ryan hampir tidak menyadari pakaian pelindung bahan berbahaya yang dikenakannya. “Apa kabar, anak-anak muda?”

“Hai, Bianca!” Ryan menyambutnya dengan mengangkat tangan. “Kamu mau pesan apa dulu? Kaviar? Blinis? Borscht ?”

“Aku akan mencoba segalanya, El Presidente,” mantan Sarin itu mencibir, sementara seorang wanita pirang yang pemalu dan seorang pria kurus mengikutinya. Seorang raksasa dengan tinggi lebih dari dua meter menutup barisan, meskipun ia kesulitan masuk melalui pintu restoran. “Aku harus menebus kekurangan rangsangan sensorik selama bertahun-tahun.”

“Halo…” Mantan Acid Rain itu tersenyum malu-malu kepada kelompok Ryan. Kontras dengan dirinya yang dulu gila sungguh sangat mencolok.

“Oh, hai Helen!” Panda itu melambaikan tangan ke arah mereka. “Hai, Mongrel!”

“Bukan Mongrel,” jawab yang terakhir. Setelah ramuan tiruannya hilang dari tubuhnya, mantan Psycho itu tampak sehat dan yang terpenting, waras kembali. “Sekarang namaku Jerome. Aku tidak ingin punya julukan penjahat super lagi.”

“Kau tetap harus memilih salah satunya,” kata Ryan. “Kami membutuhkanmu untuk meningkatkan obat kami, dan mungkin bahkan membantu kami dengan senjata yang ada di tangan.”

Mantan Anjing Campuran itu mengangkat bahu. “Dengar, aku berhutang budi pada kalian, dan aku akan membayarnya. Tapi setelah itu selesai, aku tidak akan pernah mau berurusan dengan Ramuan atau bertarung lagi seumur hidupku. Bertahun-tahun menjadi hewan buas membuatmu lebih menghargai kehidupan normal dari jam sembilan sampai lima daripada apa pun.”

“Kau… kau membebaskanku dari mimpi buruk yang panjang. Menyembuhkanku, dan mengembalikan hidupku.” Helen membungkuk dalam-dalam kepada Ryan. “Jika aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu… aku akan melakukannya. Bahkan jika itu berarti mengangkat senjata lagi.”

“Ya, tak satu pun dari kita yang pengkhianat di sini,” kata Bianca. “Bahkan Frank merasa berhutang budi padamu… itu, dan dia sangat ingin membakar tempat ini.”

Ryan melirik anggota terakhir kelompok itu saat dia berjalan masuk ke restoran. Meskipun dia bukan lagi sosok raksasa seperti dulu, pria itu masih setinggi lebih dari dua meter, dan sedikit botak. Wajahnya yang setengah baya mengingatkan Ryan pada Marsekal Zhukov, tangguh dan blak-blakan, tetapi juga seseorang yang bisa diajak memancing bersama. Jaket parka abu-abu dan sepatu bot beratnya membuatnya tampak seperti seorang prajurit yang siap berperang.

“Namaku bukan Frank,” jawab raksasa itu dengan aksen Rusia yang kental. “Namaku Vladimir . Atau Vlad, seperti sang penusuk.”

“Terserah kau saja,” jawab Bianca, sebelum menuju ke prasmanan. Helen buru-buru mengikutinya, sementara Jerome bertanya kepada pelayan tentang toilet terdekat. “Aku tak pernah menyangka akan mengatakan itu, tapi aku lebih menyukaimu saat kau orang Amerika.”

Ryan setuju. Frank adalah seorang patriot sejati, antusias, setia, lucu… sementara jati dirinya yang sebenarnya…

“Itu adalah pencucian otak kapitalis,” jawab Vlad si Gila. “Mereka tahu mereka tidak bisa menghentikan revolusi, jadi mereka menginfeksi pikiran para pekerja dengan mikrochip dan ide-ide yang tercemar.”

Kepribadian aslinya adalah seorang yang sangat suka merusak suasana.

Lebih buruk lagi, Len langsung mengenali seseorang yang memiliki pandangan serupa. “Apakah Anda seorang Marxis-Leninis?” tanyanya penuh harap.

Mata Vlad si Gila berbinar penuh antusiasme, dan dia segera duduk tepat di sebelah Si Pendek. Untungnya, meja-meja itu memang dirancang untuk enam orang dan bisa menampung raksasa itu dengan nyaman. “Saya seorang Trotskyis,” katanya dengan bangga. “Hanya melalui revolusi permanen para pekerja di seluruh dunia dapat mencapai kesetaraan bagi semua!”

“Kukira komunis sudah hampir punah?” tanya Timmy dengan polos.

“Tidak, kamu akan cocok sekali,” kata Ryan. “Tapi hanya dalam wujud Panda.”

“Kau pikir kesetaraan itu sesuatu yang bisa dijadikan bahan lelucon?” Vlad menyipitkan mata ke arah Ryan. “Kau pikir penindasan neoliberal itu lucu?”

Ryan menghela napas. Orang itu menanggapi semuanya dengan serius, dan sama sekali tidak punya selera humor. “Tidak, tidak, saya sepenuhnya mendukung perlindungan spesies yang terancam punah, bahkan kaum Marxis.”

“Kawan Lenin mungkin telah meninggal, tetapi ide-idenya tetap hidup,” jawab Vlad si Gila dengan penuh semangat.

Ryan lebih suka sebaliknya, tetapi Len sangat gembira bertemu dengan sesama komunis sehingga dia mulai menginterogasinya tentang teori politik. “Apakah menurutmu kesetaraan universal masih bisa dicapai di dunia neo-kapitalis seperti ini?”

“Tentu saja!” jawab Vlad, sementara Helen memindahkan piring kosongnya dan menggantinya dengan piring penuh daging sapi. Dengan perawatan Psycho yang memisahkan kedua kekuatannya, mantan Acid Rain dapat menukar posisi benda-benda dengan massa yang hampir sama, termasuk dirinya sendiri. “Para pekerja di dunia belum pernah tertindas seperti sekarang! Satu-satunya yang mereka butuhkan untuk merebut kembali alat produksi adalah kesadaran akan kekuatan mereka sendiri!”

Saat melihat Len menyeringai, Ryan merasa bahwa keduanya akan segera menjadi sahabat karib. Ia bertanya-tanya apakah ia telah menciptakan monster. “Aku lebih suka demokrasi sosial,” Panda itu mencoba dengan malu-malu ikut serta dalam perdebatan.

Jawaban Vlad si Gila adalah puncak dari kelicikan. “Dan itulah mengapa negara ini disensor !”

Rombongan pendatang baru berikutnya tiba. “Ini buang-buang waktu berharga saya!” keluh Alchemo dengan kesal saat melangkah masuk ke restoran, diikuti oleh putrinya dan pemanggang roti beroda. “Saya tidak butuh makanan padat!”

“Ayah, bukan makanan yang penting, tapi kebersamaannya,” tegas si Boneka, sebelum menyapa semua orang. “Hai!”

Sementara itu, Toasty tak membuang waktu untuk mengganggu Helen dan Bianca. Pemanggang roti beroda itu berguling sampai ke prasmanan, membuat Acid Rain bingung. “Hei, cantik-cantik, kalian mau blini kalian dipanggang…?” tanyanya. “Atau mentah ?”

“Apakah… apakah pemanggang roti itu bisa bicara?” tanya Helen kepada Bianca, yang mengangkat bahu sebelum mengolesi blini dengan kaviar berkualitas rendah.

Kelompok terakhir tiba kemudian, menyimpan yang terbaik untuk terakhir. Mathias berjalan masuk ke restoran dengan kekasihnya yang berambut pirang berkilauan menggandeng lengannya, sementara Livia dan Felix bertukar kata di belakang mereka. Ryan mengamati kekasihnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, mengenali pakaiannya sebagai mantel hitam yang sangat disukainya. Sederhana, namun elegan.

“Cantik,” katanya ketika Livia membalas tatapannya.

“Kau sendiri tidak begitu malang,” jawabnya sambil mengedipkan mata, sebelum melirik Fortuna. “Apakah kau keberatan jika aku mengajak ksatriaku ke samping sebentar?”

“Tidak apa-apa, Livy,” jawab sahabatnya, sebelum merangkul pacarnya dengan satu tangan, dan saudara laki-lakinya dengan tangan lainnya. “Para pria ini akan menemaniku.”

“Hal-hal yang kulakukan untuk keluarga,” gerutu Felix, meskipun hatinya tidak sepenuhnya setuju.

“Kamu terlalu banyak berharap dalam hal itu,” kata Mathias.

“Tidak, dia bukan,” Fortuna bersikeras dengan tatapan bahagia, sebelum menarik mereka ke meja mereka sendiri.

Ryan meninggalkan kelompoknya dan duduk bersama Livia di dekat jendela. Meja mereka dirancang untuk dua orang dan terisolasi dari yang lain, sehingga menciptakan suasana intim yang nyaman. Livia mengangguk kepada seorang pelayan, dan sebuah melodi yang familiar mulai terdengar di restoran.

“Mengapa mereka memainkan lagu The Rains of Castamere ?” tanya Ryan, setelah mengenali musik tersebut.

“Karena Mathias masih setengah mencurigai aku berkhianat, dan akan mengenali referensinya,” kata Livia, sambil melirik sang vigilante. Meskipun Mathias duduk bersama pacarnya dan Felix, dia sering melirik meja Ryan. Namun, kembalinya Jerome dari toilet dengan cepat mengalihkan perhatiannya, karena Fortuna yang luar biasa baik mengundangnya untuk bergabung dengan kelompok mereka. “Aku suka membuatnya merasa tidak nyaman.”

“Kau wanita yang kejam dan jahat,” tuduh kurir itu kepada pacarnya.

“Kau lebih suka aku menyamar sebagai pembunuh pemain hoki dan menyergapnya?” tanyanya, saat seorang pelayan memberi mereka masing-masing segelas vodka. “Aku heran kau belum menyerang Luigi.”

“Aku sudah membuatnya membayar penghinaannya padaku sepuluh kali lipat,” jawab Ryan sambil menyesap minumannya. “Aku tidak sekejam itu, apalagi saat berpotensi meraih Perfect Run.”

“Bagus.” Livia melirik ke luar jendela, dan ke mobil-mobil yang terparkir di luar. Mobil Ryan adalah yang paling mewah di antara semuanya, meskipun Ferrari milik pacarnya juga tak kalah keren dengan Plymouth Fury. “Apakah semua orang sudah di sini?”

“Hanya Dr. Stitch, dan dia memilih untuk mengerjakan vaksin wabah aliran darah daripada bergabung dengan kami,” kata Ryan. “Sunshine dan kawan-kawan sedang menghancurkan pangkalan Mechron yang tersisa saat ini. Mereka akan absen kali ini, setidaknya untuk saat ini.”

“Bagus. Jika ayahku mengetahui keberadaan mereka di kota ini, itu berarti perang.”

Ryan mengerutkan kening. “Bagaimana perkembangannya di bidang itu?”

“Kematian Geist telah menyadarkan ayahku dari kelengahannya.” Livia memainkan gelasnya, ekspresinya berubah muram. “Dia mencurigai Meta-Gang. Dari sudut pandangnya, dia belum mendengar kabar tentang aktivitas mereka selama beberapa hari, tepat ketika Geist menghilang secara misterius. Jelas, dia mencurigai adanya hubungan. Dia telah memperkuat keamanan di sekitar Pulau Ischia, dan mengizinkan rencana Vulcan untuk merebut kembali Rust Town… setidaknya sampai saat ini.”

“Sejauh ini?”

“Wyvern melakukan kunjungan mendadak ke Vulcan malam ini, dan dia meninggalkan pabrik pengecoran dalam keadaan hidup dan tanpa cedera. Ayahku belum diberitahu, tetapi begitu dia tahu, dia akan curiga dengan kesetiaan Vulcan.” Livia melirik pacarnya dengan alis terangkat. “Apa yang kau katakan pada Wyvern?”

“Bagaimana cara berbaikan dengan teman lama?” jawab Ryan sambil menghela napas. “Aku berhutang budi pada Jasmine.”

Livia tersenyum, dan untuk sekali ini kurir itu tidak mendeteksi sedikit pun rasa cemburu dalam ekspresi pacarnya. “Aku mengerti.”

“Menurutmu ini akan berhasil?” tanya kurir itu. Dia senang Ibu Naga mendengarkan sarannya, tetapi kehancuran Roma Baru akibat satelit orbitallah yang membuat Jasmine dan ibunya berdamai.

“Aku memberi Vulcan peluang lima puluh lima puluh persen untuk menerima Wyvern sebagai pihak yang berdamai, dan aku akan memastikan untuk memperingatkannya jika ayahku mengeluarkan perintah untuk membunuhnya. Dia akan selamat, apa pun yang terjadi.”

“Terima kasih,” kata Ryan. Jari-jarinya menyentuh lembut jari Livia, yang membuatnya senang. “Tapi bolehkah aku datang ke sini? Ayahmu sedang dalam fase paranoid.”

“Memang benar, tapi aku sedikit menenangkannya saat membawa Psyshock ke Cancel. Secara resmi, aku bertemu dengan tentara bayaran Genome untuk membantu kita mengalahkan Meta-Gang.” Dia mengedipkan mata padanya. “Ayah terlalu senang karena aku menganggap serius peran kepemimpinanku di masa depan sehingga dia tidak terlalu ikut campur dalam aktivitasku.”

“Sialan, seharusnya aku meminta dibayar di muka,” kata Ryan. “Itu kesempatan yang terlewatkan.”

“Apa pun yang terjadi pada Vulcan, keluargaku akan segera menduduki Rust Town lagi, dan kali ini mereka akan memeriksa area tersebut secara menyeluruh.” Livia menghela napas. “Ada kemungkinan besar mereka akan menemukan bunker itu, bahkan jika kita mengutuk pintu masuknya.”

“Jadi kita harus menghancurkannya.” Ryan sudah menduga hal itu. “Ambil apa yang bisa kita ambil, dan ledakkan sisanya.”

“Lebih baik seperti itu,” jawab pacarnya. “Hal-hal seperti laser orbital Bahamut dan pasukan robot hanya akan menyebabkan bencana.”

“Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan tentang proses produksi barang tiruan Mechron,” Ryan mengaku. “Saya mempertimbangkan untuk menawarkan teknologi yang dibutuhkan kepada Dynamis, tetapi tidak sampai Greenhand sepenuhnya memegang kendali. Kecuali…”

“Kecuali?”

“Kecuali jika Anda menggunakan hak veto Anda?”

“Mungkin saja.” Ia menyatukan kedua tangannya dan memandang langit malam di luar jendela. “Jika semuanya berjalan lancar bagi kita, ayahku akan digulingkan dari kekuasaan, begitu pula Hector dan Alphonse Manada. Pada saat itu, baik kerajaan keluargaku maupun Dynamis akan melemah. Setelah mereformasi keduanya, aku bermaksud untuk mengusulkan penggabungan kepada Enrique Manada.”

Ryan mengangkat alisnya. “Anda ingin membentuk pemerintahan baru?”

“Republik Eropa Baru,” kata Livia sambil menyeringai licik. “Bagaimana kedengarannya?”

“ NER yang menakutkan itu ?” Penjelajah waktu itu terkekeh. “Kurasa nama itu sudah dipakai.”

“Di dunia lama, bukan dunia baru,” Livia membela pilihannya. “Dan kau akan menjadi bagian dari itu.”

“ Aku ?”

“Apa?” Dia tertawa melihat kebingungannya. “Kau selalu bercanda tentang menjadi presiden. Tidakkah kau ingin menjadi Albert bagi Victoria-ku?”

Ryan terkekeh sambil menghabiskan vodkanya. “Kapan kau naik pangkat dari putri menjadi ratu?”

“Saat kau memanggilku Ratu Merah Tua,” katanya sebelum menatapnya dengan tatapan tajam. “Kau akan terlihat bagus dengan dasi.”

“Hanya jika kamu mengenakan setelan yang serasi.”

“Merah dan hitam,” jawabnya, sebelum menghabiskan vodkanya sendiri. “Teknologi tiruan Mechron bisa membantu negara yang baru lahir ini, atau mungkin malah menciptakan lebih banyak ketegangan di Eropa. Saya perlu meneliti masa depan secara mendalam setelah kita menang, untuk melihat bagaimana kelanjutannya.”

Ekspresi Ryan berubah muram. “Jika kita menang.”

“Meskipun kita tidak berhasil, sekarang setelah kau menyelamatkan kami, kami akan mengingat semuanya. Kita bisa mencoba lagi.” Ia berharap bisa mengatakan sesuatu, tetapi menjadi curiga ketika pria itu tetap diam. “Ryan, apa yang kau sembunyikan dariku?”

Kurir itu menghela napas. “Saya mengalami masalah kinerja.”

“Dengan kekuatanmu?” Mata Livia membelalak. “Kau tidak bisa menyelamatkannya.”

“Tidak. Ramuanku, atau mungkin Sang Ungu Tertinggi itu sendiri, tidak mengizinkanku. Aku tidak tahu kenapa.”

“Apakah ini tentang kekuatanmu yang lain? Kekuatan yang kau gunakan untuk membunuh Geist di berbagai lini waktu?” Livia menggenggam tangannya, tatapan tajamnya menuntut jawaban. “Ryan, bukankah sudah saatnya kau memberitahuku?”

Ryan menghela napas, lalu menceritakan semuanya padanya. Dia memberikan detail ekspedisinya di Dunia Hitam, tentang cara kerja kekuatan batinnya, dan bagaimana hal itu mengganggu kontinum ruang-waktu. Semakin banyak dia berbicara, semakin Livia mengerutkan kening… Meskipun, yang mengejutkannya, Livia tampaknya tidak khawatir.

“Ramuan dan Para Dewa Tertinggi mengabulkan keinginan kita,” katanya dengan cemberut sedih. “Apa yang kau minta untuk mendapatkan kekuatan seperti ini?”

Ryan menjawab dengan terus terang, “Aku ingin mati.”

Pacarnya tersentak, tetapi kesedihannya dengan cepat berubah menjadi harapan. “Dulu kau ingin mati,” katanya. “Sekarang kau ingin hidup.”

Tajam.

“Aku sudah kehilangan terlalu banyak, dan hampir tidak ada lagi yang bisa diperjuangkan.” Ryan melirik orang-orang di sekitarnya. Saat itu, Len tersenyum sementara Panda dan Vlad si Gila bertukar basa-basi, wajah mereka memerah karena vodka. Boneka itu berhasil membuat Alchemo sedikit rileks, sementara Helen merasa lebih nyaman karena upaya rayuan Toasty yang buruk meredakan suasana hatinya. Bianca segera bergabung di meja mereka dengan sepiring penuh makanan, sementara Jerome bersulang dengan Mathias, Fortuna, dan Felix. “Itu bukan lagi masalahnya.”

Livia berseri-seri bahagia. “Kau mengumpulkan semua orang ini, Ryan,” katanya, pandangannya tertuju pada mantan anggota Psychos di antara mereka. “Dalam beberapa kasus, kau menyelamatkan hidup mereka, dalam lebih dari satu cara. Mereka di sini untukmu… bersamamu.”

“Kamu yang paling utama,” kata Ryan.

Ia tersipu dan berseri-seri gembira seperti bunga matahari, menghangatkan hati penjelajah waktu itu. “Inilah mengapa aku tidak terlalu khawatir tentang rencana Sang Maha Pencipta untukmu,” kata Livia. “Jika bukan karena pengaruhnya, kita tidak akan bertemu. Jika itu mendorongmu untuk menyelesaikan putaran ini sampai akhir, bahkan tanpa menyimpan, maka itu berarti ia memiliki sesuatu yang direncanakan untukmu.”

Sayangnya, keraguan segera menggerogoti hatinya. “Tapi jika semua yang kau hancurkan dengan kekuatan itu tetap hancur…” ucapnya terhenti. “Jika kau membunuh Ayah…”

“Aku tidak akan melakukannya,” kata Ryan. “Aku bersumpah. Aku mungkin akan memenjarakannya, tapi aku tidak akan membunuhnya.”

Livia mengamatinya dengan saksama, sebelum mengangguk sendiri. “Baiklah.”

“Hanya itu?”

“Aku percaya padamu, pangeranku. Sesederhana itu. Kau selalu menepati janji, dan aku tahu kau akan menepati janji yang satu ini juga.” Ekspresinya berubah menjadi cemberut. “Bisakah kekuatanmu memotong tumor itu?”

“Mungkin,” kata Ryan, meskipun dia tidak berniat menyelamatkan Lightning Butt dari dirinya sendiri. “Atau mungkin aku tanpa sengaja memberinya luka yang tidak akan pernah sembuh. Maafkan aku..”

Livia mengangguk pada dirinya sendiri, tetapi tidak bersikeras. Dia sudah menerima kenyataan bahwa hari-hari ayahnya sudah dihitung, sebagian besar karena kesalahannya sendiri.

“Aku sudah meminta banyak dari semua orang untuk mengampuni ayahku, terutama setelah semua yang telah dia lakukan,” akunya. “Memerintahkan para korbannya untuk membantunya menyembuhkan diri adalah tindakan serakah. Bruno Costa bisa saja menyelamatkannya, dan dia menyia-nyiakan kesempatan itu. Sekarang, dia bahkan tidak mengizinkan putrinya, Narcinia, keluar dari pulau terkutuk itu.”

“Pemain bertahan tambahan apa yang bisa kita harapkan?”

“Mars dan Vulcan, sebagai permulaan,” jawab Livia. “Bibi Pluto dan Tujuh Pembunuh mendapat perintah untuk memperkuat pabrik begitu alarm berbunyi.”

Ryan menyilangkan tangannya. Hampir semua orang ini perlu disingkirkan agar Augusti dapat melakukan reformasi, termasuk Bacchus. “Ini sebenarnya bisa menguntungkan kita.”

“Aku juga berpikir begitu,” jawab pacarnya. “Aku bisa menggunakan koneksiku untuk memasukkan Mercury ke dalam tim keamanan sambil mengirim Paman Neptune pergi. Dengan begitu banyak dewa Olimpus berkumpul di satu tempat, kita bisa membasmi kebusukan dari keluarga ini. Venus, bisa kita tangkap dengan mudah.”

“ Mercury yang lama ?” tanya Ryan dengan bingung. “Bukankah dia akan pensiun?”

“Dia hanya akan melakukannya jika dia merasa kekuasaan organisasi itu aman,” jelas Livia. “Pria itu sudah berada di Camorra bahkan sebelum ayah saya mengambil alih dan mengubahnya menjadi Augusti. Dia mendedikasikan hidupnya untuk organisasi ini, dan dia tidak akan membiarkannya jatuh tanpa perlawanan.”

Dalam hal itu, pembersihan hanya akan menyisakan orang-orang seperti Neptune, yang ingin menjalani hidup yang jujur, dan Augustus sendiri. Namun, Ryan dapat merasakan bahwa pacarnya khawatir penggerebekan itu mungkin akan gagal. Mengakhiri pertempuran dengan sedikit atau tanpa korban jiwa akan menjadi sebuah tantangan.

“Saya punya kejutan untuk Anda,” kata kurir itu. “Sesuatu yang akan membuat Anda gembira.”

“Benarkah?” Dia menyipitkan mata ke arahnya. “Aku belum bisa menebak apa.”

“Karena saya membangunnya di tempat yang sempit, jadi Anda tidak akan menyadarinya.”

“Sudah dibangun?”

Ryan secara ajaib mengeluarkan cetak biru dari bawah bajunya, dan menunjukkannya kepada pacarnya.

Rencana tersebut merinci sebuah baju zirah bertenaga, berdasarkan model Saturn. Namun, baju zirah itu lebih ramping dan disesuaikan untuk pengguna wanita. Pelatnya berwarna merah seperti darah, pelindung matanya hitam seperti malam, dan simbol laba-laba putih dilukis di dada. Yang terpenting, model ini telah mengganti antena yang mirip telinga dengan delapan tentakel teleskopik dari baja yang diperkuat.

“Ratu Crimson, kupersembahkan kepadamu baju zirah Opis.” Ryan tersenyum saat Livia tersentak kaget. “Dibuat khusus untukmu.”

“Ryan, aku tidak bisa memakai ini,” katanya sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Jika yang lain mengetahui kekuatanku dalam Serangan Bliss—”

“Aku tidak sedang memikirkan Pulau Bliss,” kata Ryan pelan. “Bagaimana kalau kita memerangi proliferasi nuklir bersama-sama?”

Mata Livia membelalak, saat jari-jarinya bergerak untuk meraih skema dan memeriksanya dengan saksama. Dia terpukau melihat helm yang halus, tentakel logam elegan yang akan membuat setiap siswi Jepang menjerit kegirangan, dan simbol laba-laba yang gagah di dada…

“Aku suka sekali,” kata Livia sambil tersipu. “Tapi kenapa tema laba-laba?”

“Pesawat ini menggunakan sistem lengan tambahan dan drone yang terlalu sulit dikuasai oleh sebagian besar pilot… kecuali mereka bisa melihat masa depan. Lagipula, kau licik dan cerdas seperti laba-laba.”

Putri kesayangannya cemberut. “Kau membuatku terdengar seperti dalang jahat.”

“Jahat…” Dia mendekatkan kepalanya ke kepala wanita itu untuk berbisik di telinganya. “Atau disalahpahami?”

Dia terkikik. “Kamu seperti malaikat, Ryan,” kata pacarnya sebelum mencium pipinya. “Itulah mengapa aku juga membawa kejutan untukmu.”

“Benarkah?” tanya Ryan, tiba-tiba bersemangat. “Ulang tahunku yang ke-886 bahkan belum tiba.”

“Letaknya di atap. Kamu pasti suka.”

Dia melakukannya.

Pacarnya menyeretnya ke atap restoran, tempat ia memasang sebuah alat yang menakjubkan di balik lampu neon: sebuah roket setinggi tiga meter, berwarna oranye seperti apel dan kokoh seperti tank. Sosok Psycho yang kurus kering terlihat berteriak di balik jendela bundar, suaranya teredam oleh baja, kekuatannya ditekan oleh pemanas yang kuat.

Ghoul adalah seorang pembunuh sosiopat sebelum menjadi seorang Psikopat, dan Livia memperkirakan bahwa dia akan terus membunuh orang bahkan jika disembuhkan. Meskipun beberapa anggota Meta-Gang lainnya yang ditawan adalah monster bahkan dengan obat penyembuhan dan perlu dipenjara demi kebaikan semua orang, si kurus kering itu adalah yang terburuk dari semuanya. Yang lain mungkin bisa disembuhkan, diadili, dan mungkin bahkan direhabilitasi setelah masa hukuman penjara yang panjang; tetapi Ghoul tidak akan pernah berubah.

Kurir itu bercanda menyarankan untuk mengasingkan mainan kunyahnya yang sudah mati ke luar angkasa sebagai alternatif daripada menghancurkannya dengan Kekuatan Hitamnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Livia akan menganggapnya serius.

“Menurut Vulcan, roket ini bisa mencapai Pluto,” jelas Livia.

“Planetnya, atau Genomnya?” tanya Ryan polos, takjub dengan hadiah ini seperti seorang anak kecil di depan Playstation baru.

“Terserah kamu. Lagipula, Pluto sekarang adalah planet kerdil.”

“Kau tidak boleh menghina Pluto di hadapanku, putri.” Jari-jari Ryan menyentuh roket itu, menikmati sensasi kasar baja dan aroma minyak. Vulcan bahkan menambahkan sumbu tali ke reaktor, seperti petasan! “Bagaimana dia bisa membangun sesuatu yang begitu indah hanya dalam beberapa hari?”

“Tidak,” Livia tersenyum malu-malu. “Aku sedikit curang. Sebenarnya dia membangunnya setahun yang lalu sebagai penjara untuk Wyvern, tetapi mengurungkan niatnya ketika menyadari bahwa Wyvern akan berhasil keluar. Aku hanya memintanya untuk menambahkan beberapa modifikasi, dan memberinya data yang dibutuhkan untuk meningkatkan prototipe tersebut.”

Ryan menyipitkan mata karena tak percaya. “Dia ingin mengirim Wyvern ke Pluto?”

Livia memejamkan matanya dan mengangguk.

Orang-orang dengan pikiran aneh memiliki pemikiran yang sama.

“Tetap bagus,” kata Ryan, sangat terharu. “Seharusnya kau tidak perlu melakukannya. Kau benar-benar tidak seharusnya melakukannya.”

“Tapi aku sudah melakukannya.” Livia menawarinya korek api. “Mau melakukannya bersama?”

“Tentu,” jawabnya sebelum menggenggam tangannya. “Kau yang pilih tujuannya. Pluto? Venus? Matahari ? ”

Livia memikirkannya sejenak. “Di orbit mengelilingi Bumi, kalau-kalau kita membutuhkannya untuk membawanya kembali.”

“Benarkah?”

“Ryan, dia juga abadi,” Livia terkekeh. “Mengirimnya ke Pluto akan sangat kejam. Mungkin menatap Bumi selama beberapa dekade akan mengubahnya.”

Ryan ragu-ragu, tetapi tetap menuruti keinginan pacarnya.

Dan begitulah, mereka menyalakan sumbu bersama-sama dengan romantis. Ghoul berteriak dan panik saat api semakin mendekat ke reaktor. “Apakah aman dari jarak ini?” tanya Ryan, tiba-tiba menyadari berdiri di atap yang sama mungkin berbahaya. “Dan yang lainnya tepat di bawah—”

“Ssst,” kata pacarnya lembut. “Tidak apa-apa.”

Oh, baiklah, kalau dia bilang begitu…

“Kau menyebutnya apa?” tanya Ryan, saat sumbu mencapai reaktor.

“SpaceZ,” jawab Livia.

Reaktor itu aktif, tetapi yang mengejutkan Ryan, tidak ada api yang keluar. Sebaliknya, roket itu tiba-tiba melesat ke atas tanpa suara, bahkan tidak mengguncang atap di bawahnya. Perangkat itu terbang ke udara tanpa suara, cahaya Red Flux yang samar bersinar di bawah reaktor.

Efek anti-gravitasi?

Kurir itu sebenarnya lebih menyukai ledakan api yang besar, tetapi dia tetap melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada astronot undead favoritnya.

Maka, Ryan dan Livia berpelukan sementara Ghoul menghilang di langit untuk memulai kembali eksplorasi ruang angkasa.

Keduanya tahu bahwa ini mungkin momen kedamaian terakhir mereka sebelum serangkaian cobaan berat yang akan datang. Mereka harus menghancurkan Lab Sixty-Six, kemudian dengan cepat menghancurkan Bliss Factory sebelum Augusti dapat bergerak, dan akhirnya mengakhiri aksi tersebut dengan menghancurkan Mob Zeus sendiri.

Mulai sekarang, mereka harus melewati rintangan yang berat.