Lari Sempurna - MTL - Chapter 122

Bab 122: Kesempatan Kedua

Ryan tidak pernah menyangka dia akan membawa seorang komunis ke depan pintu Dynamis.

Ruang tunggu Enrique Manada hampir sunyi, hanya suara seorang sekretaris yang mengetik di komputernya yang memecah kesunyian. Felix melihat ke luar jendela, tak sabar ingin segera menyelesaikan pertemuan, sementara jari-jari Len gelisah tak terkendali. Suasana hatinya buruk sejak mereka tiba.

Nasib Ryan pun tidak jauh lebih baik. Lukanya masih terasa sakit, dan bahkan pakaiannya yang berkilauan pun tidak bisa menyembunyikan semua perban di bawahnya. Bahkan dengan metabolisme seorang Genome, ia membutuhkan beberapa hari untuk kembali dalam kondisi prima.

Mata kurir itu tertuju pada saudara angkatnya. Ia telah berusaha berdandan rapi untuk acara tersebut, mengganti jumpsuit-nya dengan blus putih yang dimasukkan ke dalam rok biru di bagian pinggang. Sebuah pita merah yang sederhana melengkapi penampilannya. Meskipun perasaan Ryan terhadapnya telah berubah dari romantis menjadi seperti saudara selama beberapa putaran terakhir, ia masih menganggapnya cantik.

“Tuan Manada akan menerima Anda sekarang,” kata sekretaris itu, membuat cemberut Len semakin dalam.

“Kau yakin mau ikut?” tanya Ryan padanya. “Aku bisa menjatuhkan kaum borjuis untukmu.”

“Ya,” kata Shortie sambil mengangguk tegas. “Aku membutuhkannya, Riri.”

Setidaknya dia sudah meminum obat Alchemo sebelum pertemuan. Seperti yang diharapkan, si Jenius itu tiba kemarin bersama timnya, dengan cepat mengkonfirmasi cerita perjalanan waktu Ryan setelah menganalisis peta pikirannya, dan segera bergerak untuk mengamankan bunker. Kurir itu mempercayai sekutunya untuk menangani bagian itu tanpa dirinya, terutama dengan Livia di belakang mereka.

Ryan telah meyakinkan pacarnya untuk menunda perayaan sampai mereka bisa menyembuhkan Bianca. Merayakan kematian Meta-Gang tanpa dirinya terasa salah.

Ketiganya berjalan memasuki sarang Blackthorn, sekretaris menutup pintu di belakang mereka. Len lebih memperhatikan kolam Jepang daripada bunga-bunga yang menghiasi kantor, sementara Felix melirik orang-orang di belakang meja mahoni. Meskipun Enrique Manada menyambut mereka sambil duduk di kursi yang lebih mahal daripada kebanyakan rumah, Wyvern duduk tepat di belakangnya dalam wujud manusianya, dengan tangan bersilang.

“Felix,” sapa dia kepada rekan setimnya dengan sopan.

“Wyvern,” kata Atom Kitten sambil membalas anggukan, sebelum melakukan hal yang sama dengan atasannya yang lain. “Blackthorn.”

“Atom Cat.” Tukang kebun berkekuatan super itu kemudian menyapa yang lain. “Saya Enrique Manada, Chief Brand Officer di Dynamis dan Kepala Manajer program Il Migliore.”

Pria itu menjabat tangan Ryan, tetapi ketika dia menawarkan tangannya sendiri kepada Shortie, wanita itu hanya membalas dengan tatapan dingin.

“Dia menghormati hak milik pribadi Anda,” Ryan memberi tahu Blackthorn. “Setiap orang punya urusannya sendiri.”

“Begitu.” Enrique memahami pesan tersebut dan melanjutkan, ketiganya duduk di kursi kulit yang nyaman menghadap meja. “Saya akui saya penasaran. Atom Cat memberi tahu saya bahwa Anda ingin membahas kemungkinan kemitraan dengan organisasi kami.”

“Aku tidak mengerti mengapa kau memintaku ikut juga,” kata Wyvern sambil melipat tangan. Hanya dia yang menolak untuk duduk, mungkin karena dia khawatir pertemuan itu akan berakhir dengan perkelahian.

“Kami ingin mengadakan pertemuan untuk membahas kolektivisasi ekonomi kita,” kata Ryan. “Semakin banyak, semakin baik.”

“Uh-huh,” jawab Enrique tanpa emosi. “Dan alasan sebenarnya?”

Len menatap manajer superhero itu. “Kenapa?”

“Kenapa apa, Nona Sabino?”

“Mengapa kau melakukan ini pada ayahku?” tanya Len dengan kasar, kebencian terpancar dari setiap kata. “Demi uang? Demi kekuasaan? Apakah itu sepadan?”

Enrique tidak menjawab, jari-jarinya saling bertautan membentuk pose dalang yang jahat. Ekspresinya tetap tersembunyi di balik topengnya, meskipun bunga-bunga di sekitar kantor tampak merinding.

Ryan meraba-raba sesuatu di bawah mantelnya, membuat Wyvern menegang. Bukannya pistol, kurir itu malah mengambil sebuah map dan melemparkannya ke atas meja. Blackthorn tidak bergerak untuk membaca dokumen-dokumen di dalamnya.

“Enrique?” tanya Ibu Naga kepada atasannya dengan bingung.

“Aku tahu apa isinya,” jawab Enrique dengan tenang, meskipun Ryan menyadari ada rasa malu yang terpendam di balik sikap tenangnya.

Wyvern mengerutkan kening sebelum melirik Felix, yang menatap Enrique dengan amarah dingin. Dia meraih map itu dan mulai membaca dokumen-dokumen di dalamnya, kulitnya memucat seperti kapur saat membaca baris pertama. “Itu tidak mungkin,” katanya sambil membalik halaman. “Itu palsu.”

“Bukan,” Len bersikeras.

“Kau pikir aku bisa mempercayai separuh dari isi surat ini? Bahwa Dynamis mengubah seorang Psikopat menjadi minuman, atau mengkloningku?” Pahlawan super wanita itu menggelengkan kepalanya. “Informasi palsu beredar luas tentang Lab Sixty-Six dan proses produksi Knockoff. Aku sudah mendengar semua teori konspirasi. Alien, cairan tubuh anak-anak…”

“Yah, mereka setengah benar,” jawab Ryan.

“Kau bisa mengambil darahku kalau mau,” tambah Shortie, sementara Enrique tetap diam seperti batu nisan. “Lihat sendiri.”

“Underdiver, aku tahu kau pernah menyerang instalasi Dynamis di masa lalu, tapi menyebarkan kebohongan ini adalah tindakan yang sangat rendah dan tidak akan membantu siapa pun.” Wyvern meletakkan berkas itu di atas meja, sebuah gambar Knockoff yang berubah menjadi lendir Bloodstream terlepas dari dalamnya. “Felix, jangan bilang kau percaya mereka?”

“Ya,” jawab Felix dengan muram. “Saya yang mengambil foto ini.”

Ibu Naga tetap menyangkal. “Kalian telah ditipu. Dan bagian tentang Dynamis yang mendanai Meta-Gang adalah hal paling konyol yang pernah kudengar.”

Kali ini, Enrique tanpa berkata-kata melirik dokumen-dokumen itu dan memeriksanya. Dia dengan cepat sampai pada bagian tentang pengiriman Ramuan Tiruan kepada Adam, transkrip pertemuan Psyshock dengan Hector Manada, dan yang terpenting, skema mesin pemetaan otak Dynamis.

“Dari mana Anda mendapatkan dokumen-dokumen ini?” tanya petugas perusahaan itu, keraguan menggerogoti hatinya.

Len mengeluarkan telepon dan mengaktifkannya. Video itu menampilkan Agen Frank dengan patuh mengawasi tumpukan literatur Marxis berbahaya, yang terperangkap di penjara bawah laut. Wyvern langsung mengenali pembela nilai-nilai demokrasi yang bangga ini. “Apakah itu Frank si Gila?”

“Ini siaran langsung,” jelas Len, sementara Enrique memperhatikan dengan saksama.

“Kami telah melumpuhkan kepemimpinan Meta-Gang, dan saat ini menahan sebagian besar anggota mereka di sel bawah air,” kata Felix. Video tersebut beralih ke para budak Dynamis yang dirawat di ruang perawatan dan ke peti-peti Knockoff. “Kami memiliki puluhan saksi yang saat ini menerima perawatan medis. Anda dapat mengunjungi mereka sendiri.”

Wyvern mencibir. “Felix, apa kau mengatakan bahwa kalian mengalahkan Meta-Gang sendirian?”

“Kau bisa datang ke Rust Town, dan memeriksanya,” jawab Len dingin. Kemarahannya pada Dynamis memberinya kepercayaan diri. “Jika kau bersedia turun ke tanah dan mengotori pakaianmu.”

Pahlawan super wanita itu tersentak, tetapi dengan cepat kembali tenang. “Aku telah menyerbu Meta-Gang setengah lusin kali sejak mereka tiba di New Rome.”

“Itu tidak mengubah apa pun,” kata Len dengan suara serak. “Ratusan orang akan mati jika… jika kami tidak ada di sini. Orang tua, anak-anak… mereka berharap kau akan datang menyelamatkan mereka, tetapi kau tidak pernah datang.”

Menariknya, Ibu Naga tidak mencoba mengatakan bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa. Dia pernah menganjurkan Il Migliore untuk menyerang Meta-Gang di masa lalu, dan masih berharap atasannya mempertimbangkan sarannya.

Sambil membicarakan atasannya, Enrique meraih ponselnya sendiri dan mulai menelepon. “Saya telah diberitahu bahwa beberapa drone kita hilang akhir-akhir ini, mungkin digunakan kembali oleh Meta-Gang,” katanya, sambil menunjukkan gambar mesin-mesin yang hancur di atas meja. “Apakah Anda mengkonfirmasi? Uh-huh, uh-huh… mengapa saya tidak diberitahu?”

Wyvern melirik manajernya dengan cemas. “Enrique?”

“Kemasi barang-barangmu, kau dipecat.” Enrique mengakhiri panggilan, dan melakukan panggilan lain. “Ya, ini aku. Aku telah diberitahu bahwa Elixir dari produksi April hilang, apakah kau bisa memastikannya? Uh-huh… bagaimana dengan teknisi dari divisi robotika, Tim 7? Apakah mereka hilang?”

“Enrique?” Wyvern bertanya lagi, dengan nada semakin khawatir.

Alih-alih menjawab, CBO Dynamis melakukan selusin panggilan telepon dalam lima belas menit, memeriksa kebenaran setiap informasi, mengikuti setiap petunjuk. Ryan memperhatikan bahwa bunga-bunga di ruangan itu semakin gelisah seiring berjalannya waktu, kelopaknya menari-nari, akarnya muncul dari tanah. Wyvern juga menyadarinya, dan keraguannya berubah menjadi kengerian.

Pada akhirnya, Enrique meletakkan ponselnya di atas meja, memutar kursinya, dan melihat ke luar jendela. Dia tidak bisa menyangkal kebenaran di hadapan bukti yang begitu kuat.

“Enrique, katakan sesuatu,” pinta Wyvern. “Kumohon.”

Alih-alih menjawabnya, manajer itu melirik ke tempat kosong di sebelah kirinya, dekat jendela. “Kau bisa keluar, Martel. Aku tahu kau ada di sini.”

Shroud tiba-tiba muncul tanpa peringatan, menyebabkan mata Wyvern bersinar dengan cahaya hijau. Enrique menghentikan sekutunya dengan anggukan sebelum dia bisa berubah wujud.

“Kau mengenalku?” tanya Shroud, terkejut.

Blackthorn mengangkat bahu. “Kami punya berkas tentangmu, dan semua orang di Karnaval.”

“Apakah kau mencuri data pribadinya?” tanya Ryan sambil tertawa. “Dynamis sebaiknya memperbarui piagam kebijakan privasinya.”

“Aku tahu hari ini akan datang, Quicksave,” jawab Enrique, sementara Shroud membentuk tempat duduk dari kaca menggunakan baju zirahnya sendiri. Blackthorn memutar tempat duduknya menghadap seluruh kelompok. “Kurasa begitulah caramu mengalahkan Meta-Gang, dengan bantuan Carnival? Apakah Hargraves mengirimmu untuk menangkapku? Atau membunuhku?”

“Tidak,” jawab Len, meskipun nadanya tidak melunak sama sekali. “Aku ingin jawaban.”

Wyvern membanting meja mahoni itu begitu keras hingga permukaannya retak.

Reaksi kerasnya membuat semua orang tersentak, kecuali Ryan dan Enrique. Ryan, karena dia sudah menduganya; Enrique, karena dia sudah memperkirakannya.

“Enrique, apa yang terjadi?” Kepalan tangan pahlawan super wanita itu mengepal, beberapa dokumen jatuh dari meja. “Apakah semua ini benar?”

“Semuanya, sejauh yang saya tahu.” Suaranya terdengar berat karena rasa bersalah dan penyesalan. “Semua bukti mereka menunjukkan bahwa ayah saya bersekongkol dengan Adam si Raksasa untuk melemahkan Augusti. Adapun proses produksi Elixir kami… saya melihatnya sendiri.”

Saat itu, naga berkilauan milik Il Migliore benar-benar gemetar. “Katakan padaku ini hanyalah lelucon yang menjijikkan.”

“Seandainya saja begitu.” Manajernya menghela napas sedih. “Produk tiruan itu bereaksi hebat terhadap sampel darah Nona Sabino. Ayahnya memasukkan zat tak dikenal ke dalam hemoglobinnya yang menghilangkan pengaman pada Elixir kami. Saudara laki-laki saya, Alphonse, ingin dia dijadikan kelinci percobaan agar kami dapat menghilangkan kekurangan itu, dan menyempurnakan proses produksi. Saya menolaknya, tetapi—”

Kali ini, Wyvern meninju meja dan mematahkannya menjadi dua. Ryan dengan cepat menghentikan waktu untuk menyelamatkan map dan mengumpulkan semua dokumen.

“Kau membiarkan Tyrano mengkloningku? Mengubahku menjadi racun?” tanya Wyvern, berusaha menahan air matanya. “Enrique, setelah semua ini… setelah semua yang terjadi di antara kita… bagaimana kau bisa melakukan ini ?”

“Laura—”

“Perusahaanmu telah menginfeksi penduduk kota ini dengan seorang Psikopat, Enrique!”

“Ketika saya mengetahui kebenaran tentang bagaimana Elixir buatan kita dibuat, sudah terlambat untuk menghentikannya,” jawab CBO dengan penyesalan. “Produk tiruan itu telah didistribusikan kepada masyarakat. Saya dihadapkan pada kenyataan yang tak terelakkan. ”

“Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” jawab Len dengan marah. “Kenapa kau tidak berhenti saja ?”

Alih-alih menjawab langsung, Enrique perlahan melepas maskernya dan meletakkannya di sudut kiri mejanya.

Ia tampak cukup tampan, dengan rambut yang tertata rapi dan kumis Spanyol yang seksi. Ia banyak mewarisi sifat dari ayahnya, Hector, meskipun dengan wajah yang lebih tirus dan fitur yang lebih kerangka. Sementara sang ayah mengingatkan Ryan pada Pablo Escobar, sang putra lebih mirip Antonio Banderas yang kurus tinggi.

Enrique melirik Ryan dan Len, sebelum menatap mata Len. “Meskipun tidak berarti apa-apa, saya ingin meminta maaf kepada kalian berdua,” katanya. “Apa yang keluarga saya lakukan kepada keluarga kalian tidak dapat dimaafkan, dan kalian berhak membenci kami. Saya memiliki tanggung jawab untuk menyembunyikan kebenaran dari masyarakat, tetapi saya tidak pernah menginginkan semua ini. Ini dilakukan di belakang saya.”

“Tapi kau menutupinya,” tuduh Felix, sementara Wyvern menyeka air mata kemarahan dan pengkhianatan.

“Jika saya membongkar skandal itu, Atom Cat, maka Dynamis pasti akan runtuh bersamaan dengan harapan untuk membangun kembali Eropa menjadi sesuatu yang layak,” Enrique membela diri. “Apakah Anda ingin Augustus menjadi wajah masa depan kita? Kita tidak sempurna, tetapi setidaknya kita mencoba menciptakan kembali masyarakat berdasarkan supremasi hukum. Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk oposisi kita. Dynamis adalah satu-satunya penyeimbang yang tersisa terhadap otoritas Augustus; penghalang terakhir antara penduduk Eropa dan seorang suprematis Genome yang gila.”

Enrique melirik ke jendela, dan ke Gunung Augustus yang menjulang di cakrawala. “Itulah mengapa saudaraku berbohong kepadaku dan menciptakan para Peniru, Sabino. Untuk mencoba menggulingkan para dewa yang disebut-sebut itu dari takhta mereka.”

“Namun solusi Anda menghadirkan bahaya yang sama besarnya bagi dunia seperti Augustus,” kata Felix dengan nada menuduh. “Mungkin bahkan lebih besar.”

“Carnival itu tidak memberikan alasan lengkap mengapa kami ingin Bloodstream disingkirkan untuk menghindari kepanikan, dan mungkin seharusnya kami mengatakan yang sebenarnya sejak awal. Peramal kami sebelumnya…” Shroud berdeham. “Ibuku meramalkan bahwa Bloodstream akan menyebabkan bencana di seluruh dunia jika dibiarkan hidup. Data kami membuktikan bahwa risiko itu tetap ada bahkan sekarang.”

“Ayahku…” Tangan Len gelisah di pangkuannya. “Ayahku bisa jadi gila dan… semua orang yang minum Knockoffs…”

Ryan meletakkan tangannya di lengan wanita itu, dan dia bisa merasakan bahwa wanita itu berterima kasih atas dukungan emosional tersebut. Enrique menerima berita itu dengan muram, sementara Wyvern tampak ingin muntah.

“Dr. Tyrano bersikeras bahwa vaksinnya berhasil,” kata Blackthorn, meskipun keraguan sudah mulai terdengar dalam suaranya. “Bahwa vaksin itu akan menetralkan Bloodstream jika terjadi pelanggaran pengamanan.”

“Jangan percayakan pekerjaan mamalia kepada makhluk reptil,” jawab Ryan sambil melepaskan genggaman tangannya dari adik angkatnya dan mengeluarkan selembar kertas berisi grafik-grafik indah dari map. Blackthorn segera mengambilnya.

“Berikut laporan analisis dokter wabah kami,” jelas Shroud. “Jika bersentuhan dengan agen darah dalam hemoglobin putrinya, inti Bloodstream akan mendapatkan kembali kekuatan penuhnya dan secara otomatis mengubah siapa pun yang mengonsumsi Knockoff menjadi klon dirinya sendiri. Dan menurut simulasi kami, ia mungkin akan mendapatkan kemampuan untuk melakukan hal itu sendiri seiring dengan mutasi lebih lanjut.”

Blackthorn semakin tenggelam di kursinya saat membaca. “Ribuan…”

“Dalam skenario terbaik sekalipun, jutaan orang akan mati,” jawab Shroud.

“Kau harus menghentikan ini,” desak Felix.

Blackthorn mengembalikan dokumen itu kepada Ryan. “Kau datang untuk menghancurkan Laboratorium Enam Puluh Enam.”

“Mereka ingin datang dengan senjata api,” kurir itu mengakui, “tetapi saya meyakinkan mereka untuk mencoba mencari kompromi.”

“Kenapa?” tanya Enrique dengan nada datar. “Dari semua orang di ruangan ini, seharusnya kau yang paling membenci kami.”

“Karena meskipun kau terlihat seperti penjahat kartun Sabtu pagi, aku tahu kau sama sekali bukan seperti itu.” Jika ada, Ryan telah menganggap Blackthorn sebagai Livia dari pihak lain, seorang reformis internal yang ditakdirkan untuk gagal tanpa bantuan dari luar. “Kau satu-satunya harapan Dynamis untuk berubah menjadi sesuatu yang benar-benar baik bagi dunia.”

“Kami telah menemukan pengobatan tidak hanya untuk infeksi aliran darah, tetapi juga untuk kondisi psikologis,” jelas Shroud.

Meskipun skeptis, Enrique tampak bersedia mempertimbangkan kemungkinan adanya obat. “Apakah Anda punya bukti atas apa yang Anda katakan?”

“Tentu saja.” Ryan meletakkan tangannya di dada. “Berkat kebijakan Psychocare kami, administrasi saya saat ini sedang menyembuhkan anggota Meta-Gang. Anda bisa datang dan melihatnya sendiri.”

“Namun, kita akan membutuhkan sumber daya untuk menyembuhkan para Psycho di seluruh Eropa,” kata Shroud. “Sumber daya yang dapat disediakan oleh perusahaan Anda.”

“Aku… aku ingin mencoba pengobatan itu pada ayahku. Untuk mencoba menyembuhkannya… dan jika tidak berhasil…” Len berdeham. “Jika tidak berhasil… aku ingin mengakhiri penderitaannya. Hanya itu yang kuminta. Aku… aku bahkan tidak menginginkan balas dendam. Aku hanya ingin dia menemukan kedamaian.”

Enrique menegang. “Ayah dan saudaraku tidak akan pernah sepakat—”

“Mereka tidak akan melakukannya,” Ryan setuju. “Itulah mengapa kami memintamu untuk melakukan hal yang benar , Jiminy.”

Meskipun ia tetap setenang biasanya, kata-kata kurir itu memengaruhi Blackthorn. Ryan dapat melihatnya dari bahasa tubuhnya, bagaimana tanaman di kantornya bergeser. Sebagian dari dirinya benar-benar percaya pada propaganda superhero yang ia tawarkan kepada pelanggannya.

Jauh di lubuk hatinya, Enrique Manada sangat ingin menjadikan dunia tempat yang lebih baik.

“Aku mengundurkan diri,” Wyvern menyatakan dengan suara tegas. “Aku tidak tahan dengan ini. Dan kau juga seharusnya tidak, Enrique.”

“Tidak, seharusnya tidak,” kata manajer itu mengakui. “Tetapi jika kita mengungkap kebenaran dan menangkap ayah saya, maka saudara laki-laki saya, Alphonse, yang akan bertanggung jawab. Dia tidak akan membiarkan hasil kerja kerasnya seumur hidup hilang begitu saja tanpa perlawanan. Dia telah mempertaruhkan terlalu banyak pada proyek ini untuk berhenti sekarang.”

“Bahkan mengetahui risikonya?” tanya Felix dengan ngeri.

“Meskipun begitu. Saudaraku memimpikan dunia di mana setiap orang adalah Genom, dan dengan demikian setara. Dia lebih memilih mati daripada meninggalkannya.”

“Kalau begitu, kita juga akan menghentikannya,” Atom Cat menatap tajam manajernya. “Kau ingat hari pertama aku datang ke kantor ini, Blackthorn? Apa yang kau katakan padaku saat itu?”

Blackthorn menghela napas panjang. “Meskipun keluargamu salah, kau tetap benar membela apa yang kau yakini.”

“Mulailah mempraktikkan apa yang Anda khotbahkan. Atau itu hanya slogan saja?”

Wyvern meletakkan tangannya di bahu Enrique, membuatnya terdiam. Pahlawan super dan karyawan perusahaan itu saling bertukar pandang, penuh dengan emosi yang bert conflicting. Keintiman masa lalu, rasa sakit atas kebohongan masa lalu, penyesalan… secercah harapan. Mereka pernah begitu dekat sehingga mungkin bisa memahami pikiran satu sama lain tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Meskipun semuanya sia-sia, Laura?” tanya Enrique kepada Wyvern.

“Meskipun semuanya sia-sia… Seseorang harus mencoba, Enrique. Atau tidak akan ada yang berubah.” Dia menarik napas. “Kumohon.”

Tangan Enrique terangkat untuk menyentuh Wyvern, tetapi wanita itu menjauh dari bahunya sebelum sentuhan itu terjadi. Untuk pertama kalinya sejak Ryan bertemu dengannya, kurir itu dapat melihat rasa sakit dan kesepian di balik penampilan tabah Manada.

“Bagaimana jika saya membantu Anda?” Manajer Il Migliore menghadap para tamunya. “Bahkan jika secara ajaib Dynamis selamat dari kehancuran laboratorium utama kami, hilangnya kredibilitas kami, dan pembalasan dendam saudara saya yang tak terhindarkan, perusahaan ini akan menjadi bayangan dari kejayaannya dulu. Mangsa mudah bagi Augustus. Kecuali jika Anda berniat untuk menjatuhkannya setelah membersihkan rumah kami?”

“Kau punya senjata rahasia melawan Augustus,” Shroud menunjukkan. “Senjata Gravitasi.”

“ Senjata yang belum teruji ,” kata Enrique. “Kau, Martel, seharusnya mengerti mengapa kami enggan mengambil risiko. Pertemuan terakhir organisasimu dengan Augustus berakhir dengan separuh anggotamu tewas, Martel; sedangkan organisasi kami, Malta tenggelam di bawah ombak. Ketika manusia menantang petir untuk menyambar, mereka akan mati .”

Ryan merasakan sakit yang tajam di dadanya, tepat di tempat Lightning Butt menyerangnya di putaran sebelumnya. “Kita punya pilihan lain,” katanya. “Teknologi Mechron. Efisiensinya telah terbukti.”

Secara teknis benar, meskipun dia menghilangkan detail yang mengerikan.

“Tidak ada yang pasti dengan Augustus, tapi kurasa ini berlaku untuk semua hal dalam hidup.” Enrique mengambil map Ryan. “Aku akan menganalisis dokumen-dokumen ini secara detail. Jika kau benar tentang potensi epidemi Elixir… jika kau benar, maka aku akan menghubungimu lagi.”

“Dan Senjata Gravitasi?” tanya Shroud.

“Aku akan mengirimkan datanya kepadamu.” Enrique memalingkan muka, menghindari tatapan Wyvern. “Pergilah sekarang.”

Belum. Saat Shroud menghilang dan sekutu-sekutunya yang lain bergerak ke pintu, Ryan menoleh ke Wyvern dan mengucapkan satu kata.

“Melati.”

Wyvern tersentak. “Ada apa, Jasmine?”

“Belum terlambat bagi Anda dan dia,” kata Ryan. “Yang dia inginkan hanyalah permintaan maaf dan pengakuan.”

“Minta maaf untuk apa?” tanya Ibu Naga dengan kerutan bingung. “Aku tidak pernah menyakitinya.”

“Dia ingin kamu meminta maaf karena tidak pernah terlalu memperhatikannya, dan membiarkannya hidup di bawah bayang-bayangmu,” kata Ryan. “Pada akhirnya, hanya itu yang dia inginkan. Pengakuan atas prestasinya, dan diperlakukan sebagai setara. Sesederhana itu.”

Mata Wyvern membelalak, dan kurir itu bisa melihat roda gigi berputar di kepalanya. “Apakah itu ramalan lain?” tanyanya, Enrique menyipitkan mata ke arah kurir itu dengan curiga. “Apakah kau juga seorang Genom yang memiliki kemampuan meramalkan masa depan?”

“Kurang lebih begitu.” Ryan mengangkat bahu. “Belum terlambat untuk membantunya mengubah hidupnya. Tapi itu tidak akan mungkin tanpa kamu.”

“Saya… saya mengerti.”

Berharap wanita itu akan memaklumi kata-katanya, Ryan keluar dari kantor dan meninggalkan kedua orang korporat itu sendirian. Mereka saling bertatap muka saat kurir itu menutup pintu kantor di belakangnya.

Meskipun Ryan menyadari bahwa belum semua harapan untuk memperbaiki hubungan telah hilang, Flower dan Dragon masih harus menjalani banyak sesi konseling pasangan.

“Untuk apa itu?” tanya Len saat mereka keluar dari gedung.

“Aku pernah berjanji pada seorang gadis,” kata Ryan, mengenang Jasmine yang telah tiada. “Aku berhutang budi padanya.”

Ryan mengendarai Plymouth Fury dalam perjalanan pulang, tetapi kelompok itu tidak langsung menuju ke tempat barang rongsokan. “Di sini,” kata Atom Kitten di persimpangan jalan utama. “Ke arah tenggara.”

Kurir itu langsung mengenali jalan tersebut. “Keluarga, atau teman?”

“Teman-teman,” kata Felix.

Setelah setengah jam perjalanan dan menghindari dua kecelakaan lalu lintas, Ryan memarkir mobilnya di depan rumah Jamie.

Para penghuni sudah menunggu di luar, bahkan sebelum kurir dan Felix keluar dari mobil. Ryan memperhatikan tikus-tikus Ki-jung di rerumputan sekitar rumah, dan melemparkan sepotong keju Swiss ke arah mereka. “Kenapa kau membawa keju?” tanya Felix dengan bingung.

“Kenapa aku tidak membawa keju?” jawab Ryan, sementara Len tetap di dalam mobil. Meskipun kondisinya membaik, dia tidak begitu nyaman bergaul dengan orang baru. Pelan-pelan saja. “Aku juga punya susu, kalau kamu haus.”

“Hanya jika kita minum dari cangkir yang sama,” jawab sahabatnya, sebelum menghadap teman-teman lamanya. Jamie tampak tegang seperti beruang yang terjebak dalam penyergapan, sementara Ki-jung tampak bimbang antara kegembiraan bertemu Felix lagi dan kekhawatiran.

Adapun Lanka…

“Lihat itu, seorang pelaku bom bunuh diri,” kata Lanka sambil membuka kaleng bir. Dia melirik Ryan dan Len, matanya tersembunyi di balik kacamata hitamnya. “Apakah mereka tim baru kalian? Datang untuk meledakkan diri bersama?”

“Kurang lebih,” jawab Felix.

Ryan meletakkan tangannya di bahu rekannya. “Kami menemukan kucingmu berkeliaran di jalan, dan kami mengadopsinya.”

“Itu bukan kucing kami lagi,” jawab Lanka sambil menyesap birnya. “Dia kabur, jadi kau bisa memeliharanya.”

“Felix, kenapa kau di sini?” Meskipun bertanya dengan tenang, Jamie tak bisa menyembunyikan kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah kau kembali bergabung dengan kelompok ini?”

“Aku tidak akan kembali,” jawab Felix, sebelum memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tapi… aku menyadari mungkin aku telah memperlakukanmu terlalu kasar. Aku berharap kita bisa tetap berteman.”

“Lucu, aku ingat kau pernah bilang kita sudah selesai ,” jawab Lanka, tanpa terkesan. “Di antara hal-hal menarik lainnya.”

“Aku masih percaya mereka,” jawab Felix blak-blakan, membuat Ryan menghela napas. Atom Kitten sama sekali tidak diplomatis, seperti pintu penjara. Namun, kurir itu tetap menjaga jarak, karena itu adalah masalah pribadi antara mantan teman. “Tetap bersama Augusti itu salah, terutama setelah kau melihat sendiri kerusakan yang mereka timbulkan.”

“Felix, kau akan selalu menjadi teman kami,” kata Ki-jung lembut. “Aku ingat semua yang kau lakukan untukku, dan juga untuk Jamie. Kau akan selalu diterima di antara kami.”

“Tapi dengan datang ke sini, kau membahayakan semua orang,” kata Jamie. “Jika Pluto tahu kau datang…”

“Kalian akan mati.” Felix menghela napas. “Kalian akan mati jika tetap bersama mereka. Bahkan jika kalian tidak melakukan kesalahan apa pun, Augustus akan menjadi penyebab kematian kalian. Kalian akan pensiun di dalam peti mati.”

“Mereka tahu, ” pikir Ryan, sambil mengamati reaksi mereka. Lanka dan Jamie tampaknya telah menerima hal itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan, sementara Ki-jung menatap kakinya sendiri.

Felix menunggu mereka menjawab, sebelum mengepalkan tinjunya karena mereka tetap diam. “Kalian…”

“Kita tidak bisa pergi,” kata Jamie, sementara pacarnya memalingkan muka.

“Setelah menyeret Ki-jung ke dalam kekacauan ini, kau akan tetap membiarkannya terlibat?” Atom Cat menuduhnya.

Ekspresi Jamie berubah menjadi jijik, suaranya dipenuhi amarah yang dingin. “Menyeretnya ke dalam masalah ini?”

“Jamie menentangku bergabung dengan Augusti,” kata pacarnya sambil mengamati tikus-tikusnya di rerumputan. Selusin dari mereka berhenti berkelahi memperebutkan keju untuk kembali ke majikan mereka, mengelilinginya seperti penjaga tikus elit. “Tapi kami tidak punya banyak pilihan. Aku mencuri dari organisasi itu, Felix. Mereka tidak akan membiarkanku meninggalkan New Rome hidup-hidup.”

“Pluto ingin dia mati, untuk dijadikan contoh bagi mereka yang berani mencuri kiriman Bliss,” jelas Jamie dengan muram. “Tidak ada cara lain untuk menenangkan para pemimpin. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Larilah bersama,” kata Felix, tanpa terkesan. “Kaburlah ke negara lain, atau bergabunglah dengan Dynamis. Mereka bisa melindungimu.”

Sesuatu dalam suaranya membuat ekspresi Jamie berubah menjadi ekspresi kemarahan yang tertahan.

“Felix, jika kami meninggalkan keluarga seperti yang kau lakukan, Ki-jung pasti sudah mati.” Preman itu menyilangkan tangannya, wajahnya muram dan cemberut. “ Aku akan mati, Lanka akan mati, dan semua orang yang pernah kami sayangi akan mati. Satu-satunya alasan kau masih hidup adalah karena orang tuamu dan mantan pacarmu dekat dengan Augustus. Tanpa mereka?”

Jamie bertatap muka dengan teman lamanya.

“Kau akan dimakamkan di kuburan tanpa nisan di Rust Town.”

Felix tersentak, karena kata-kata itu sangat menyentuh hatinya. Ryan tidak menyalahkannya. Dia telah melihat sendiri seberapa jauh Lightning Butt akan bertindak di putaran waktu sebelumnya, dan betapa sedikitnya orang yang bisa berharap untuk lolos dari cengkeramannya hidup-hidup.

“Baiklah, aku mengerti aku adalah kasus khusus,” sang pahlawan super muda mengaku, dengan nada kurang yakin. “Tapi mari kita berasumsi bahwa kepemimpinan Augusti runtuh.”

“Mereka tidak akan bisa,” jawab Jamie dengan sinis. “Mereka tidak mungkin bisa. Tidak ada yang bisa mengalahkan para dewa Olimpus, apalagi Augustus.”

Ryan mengangkat bahu. “Kita bisa, dan kita akan melakukannya.”

“Aku tidak percaya padamu,” kata Jamie dengan nada pasrah.

“Tapi bagaimana jika kita berhasil?” tanya Felix. “ Bayangkan saja jika kita berhasil, Augustus dan kroninya telah tiada. Apakah kau akan pergi? Aku tidak memintamu untuk bergabung dengan kami, Jamie. Hanya saja, apakah kau akan menyingkir saja.”

“Meninggalkan keluarga?” Jamie terkejut. “Aku… itu akan menjadi pengkhianatan. Aku berutang segalanya pada mereka. Jika bukan karena Mercury, aku akan menjadi orang biasa—”

“Ya.”

Semua orang melirik Ki-jung.

“Ya,” pengendali hama itu mengulangi, awalnya ragu-ragu lalu lebih tegas. “Ya, saya akan pergi. Saya akan pergi dan saya tidak akan kembali.”

“Kau yakin?” tanya Jamie dengan kerutan khawatir di dahinya.

“Aku… kau menyelamatkanku, Jamie. Tapi setiap kali aku melihat Bliss…” Lengan Ki-jung gemetar, tatapannya dihantui oleh kenangan masa-masa kelam. “Setiap kali, aku merasa ingin kembali terjerumus ke dalamnya. Selama obat ini masih ada, aku tidak akan pernah bebas darinya. Kau menyelamatkanku, tapi… berapa banyak orang lain yang menderita, tanpa ada yang membantu mereka? Jika kita bisa lolos dari racun itu… jika kita punya kesempatan, kita harus mengambilnya.”

Pacarnya merenungkan kata-katanya, keraguan menggerogoti hatinya. Dia mungkin berhutang budi pada keluarga Augusti dan merasa tidak pantas berada di tempat lain… tetapi Ryan tahu bahwa dia berniat menikahi Ki-jung dan memulai keluarga dengannya.

Sebuah keluarga sejati yang ditempa dalam darah dan kesulitan, bukan keluarga palsu yang dibangun di atas uang hasil perdagangan narkoba.

“Jamie?” tanya Felix, dengan sedikit harapan dalam suaranya. “Apa yang akan kau pilih? Aku harus tahu.”

Sang gangster merangkul pinggang pacarnya, menariknya lebih dekat. “Aku akan memilihnya,” katanya, Ki-jung menyandarkan kepalanya di bahunya. “Ke mana pun itu mengarah.”

Felix menghela napas lega, sebelum melirik Lanka. “Dan kau?”

“Maaf, Bomberman, kau tidak akan mendapatkan pesta diabetes dariku.” Dia mengangkat bahu, membuang kaleng bir kosongnya. “Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang pertemuan ini, tetapi aku tidak bisa membayangkan dunia di mana Augustus tidak akan membunuhmu suatu hari nanti.”

Ryan meletakkan kedua tangannya di belakang kepala. “Petir tidak akan menyambarnya kali ini.”

“Lalu bagaimana kau akan melakukannya?” Lanka terkekeh. “Tidak ada penangkal petir yang cukup besar untuk patung marmer di lantai atas.”

“Kita akan memasukkan Lightning Butt ke dalam botol dan melemparkannya ke tempat yang seharusnya,” janji Ryan. “Bersama para badut.”