Lari Sempurna - MTL - Chapter 114

Bab 114: Reaksi Kimia

Gulma telah menutupi kapal itu seperti taman yang terbengkalai.

Saat kelompok Ryan maju ke bagian dalam markas Alkemis yang terbuat dari logam, mereka menemukan semakin banyak tumbuhan asing. Lendir kehijauan merembes dari dinding, sementara akar merah seperti ular dan bunga ungu bertaring menggali lubang di lantai. Akhirnya, koridor menjadi begitu dipenuhi vegetasi sehingga Sunshine bergerak ke depan untuk menerangi jalan di depan.

Seringkali, mereka menemukan sisa-sisa alien lapis baja yang hancur, helm mereka meleleh karena laser, perisai mereka tertembus oleh proyektil bulat yang kuat. Namun mereka tidak pernah menemukan jejak apa pun yang membunuh mereka.

Para pembunuh mereka tidak meninggalkan mayat setelah mereka mati.

“Jadi, kalau saya tidak salah,” kata Shroud, setelah Ryan selesai memberi pengarahan kepada timnya. “Ini adalah pesawat ruang angkasa alien dari peradaban imperialis yang telah lama hilang, dan makhluk yang kita lawan adalah salah satu tentaranya. Sang Alkemis menjarah teknologi mereka, tetapi secara tidak sengaja membangunkan pasukan yang tersisa dalam keadaan stasis dan sekarang mereka bertarung dengannya untuk menguasai fasilitas tersebut. Dan dewa alien memberi kalian mandat ilahi untuk menghancurkan tempat ini sebelum para tahanan dapat melarikan diri.”

“Kurang lebih, ya,” jawab Ryan, sementara Len memeriksa data yang telah mereka kumpulkan dari komputer Alkemis. Manusia beruang itu sendiri maju dengan keempat kakinya, telinganya menempel di dinding.

Tuan Tembus Pandang mencibir, tidak yakin. “Haruskah aku memanggilmu Joan of Arc? Kau memang mendengar suara-suara.”

“Tuhan juga menyayangi kaum reptil,” khotbah Ryan, “asalkan mereka tetap berada di wilayah reptil.”

“Mengapa?” Tidak seperti Shroudy Matty, yang tetap menyangkal, Sarin mendengarkan penjelasan itu dengan diam dan penuh kesungguhan. “Mengapa?”

Mengapa Eva Fabre memungkinkan terciptanya Genomes and Psychos? “Kurasa… kurasa dia ingin melindungi kita?” tanyanya, mencoba bersikap baik. “Untuk memberi kita kekuatan, agar kita bisa membela diri?”

“Apa manfaat yang bisa didapatkan dari memberdayakan orang-orang seperti Mechron dan Augustus?” tanya Leo Hargraves di garis depan dengan skeptis. “Yang pertama saja telah membunuh lebih banyak orang daripada gabungan kedua perang dunia.”

“Meskipun Tuan Wave bersyukur bahwa dia telah menghiasi alam semesta dengan kecemerlangan… Tuan Wave.” Genome yang sombong itu berhenti sejenak. “Tuan Wave tidak menemukan cara untuk menghindari pengulangan. Namun, dia setuju dengan matahari terbit. Perbuatan tidak sesuai dengan ucapan.”

“Para alien juga tidak akan datang.” Ryan mengangkat bahu, saat baju besinya menangkap getaran. “Yah, kecuali mereka yang ada di dalam tempat ini.”

“Lalu menurutmu bagaimana kita menghancurkan kapal ini sejak awal?” Shroud terus mendesaknya.

“Kupikir kita mungkin akan melakukan pelarian putus asa di menit-menit terakhir, dengan hitung mundur digital. Mungkin angka bulat.”

“Aku lebih suka menghindari itu,” jawab Shroud datar sambil melipat tangan. “Selain nyawa kita sendiri, jika Elixir benar-benar makhluk yang cerdas dan bermanfaat, maka meledakkan kapal itu juga akan membunuh mereka.”

“Bukan hanya nyawa manusia yang berharga,” Sunshine setuju, setelah menghancurkan pertumbuhan tanaman dengan cahayanya yang terang. “Aku setuju kita tidak bisa membiarkan kengerian kapal ini menyebar ke dunia luar, Quicksave, tetapi meledakkannya harus menjadi pilihan terakhir.”

Sejujurnya, Ryan agak berharap bahwa mencapai pusat kendali kapal juga akan memberikan solusi alternatif. Nice Guy mungkin menjengkelkan, tetapi Shroud benar bahwa kapal itu pantas untuk tetap hidup.

Namun, kurir itu menduga bahwa kehadirannya saja mungkin akan menyebabkan kapal itu ambruk.

Kekuatan Hitam Ryan adalah sebuah paradoks, yang menggoyahkan realitas dengan keberadaannya sendiri. Kurir itu menduga bahwa dimensi Bumi cukup ‘padat’ untuk menyerap kerusakan, tetapi tempat tipis pesawat ruang angkasa itu adalah konstruksi buatan yang kecil. Ryan semakin memperburuknya dengan setiap penghentian waktu. Pada akhirnya, tempat itu bahkan mungkin runtuh dengan sendirinya.

Apakah Violet Ultimate One telah meramalkan kemungkinan ini? Makhluk Illuminati itu bisa mengendalikan seluruh ruang dan waktu, jika perkataan Darkling dapat dipercaya. Bisa jadi ia mahatahu.

Ia mengangkat cakarnya. “Sifu, aku mendengar sesuatu melalui logam itu!”

“Armorku juga mendeteksi getaran,” kata Ryan, sambil menganalisis data yang diperoleh. “Dari mana getaran itu berasal, pandawan muda?”

“Sebelah kiri,” jawab rekannya, menggunakan telinga beruangnya yang sensitif untuk menangkap suara. “Ledakan.”

“Pasti kekuatan ledakannya cukup besar sehingga suaranya bisa menembus perisai kapal,” kata Leo Hargraves. “Mengingat semakin banyaknya mayat, kita pasti sedang mendekati lokasi pertempuran. Bisakah Anda memberikan detail lebih lanjut?”

“II, aku akan coba!” Dia menarik napas dalam-dalam, merasa terintimidasi oleh Sunshine. “Aku mendengar… aku mendengar sesuatu yang besar dan berat bergerak, dan benturan.”

“Dari bentuk kapal, dan cara kita bergerak di dalamnya sejauh ini, sisi kiri seharusnya membawa kita ke depan,” Shroud menunjukkan. “Jika arsitekturnya mirip dengan pesawat terbang di Bumi—”

“Kalau begitu, seharusnya di situlah pusat komando berada,” tebak Leo Hargraves sambil mengangguk. “Timmy, bisakah kau membawa kami sedekat mungkin ke sumber suara itu?”

“Baik, Pak!” katanya sambil mengangkat cakarnya ke dahi memberi hormat militer. “Tentu saja, Pak!”

“Kalian semua yang lain, tetap waspada,” kata Sunshine. “Tidak ada pihak dalam perang ini yang merupakan sekutu.”

Maka mereka pun memimpin, mendengarkan dengan saksama. Saat mereka berbelok-belok, baju besi Ryan menangkap semakin banyak getaran dan aktivitas energi Flux lainnya. Jalinan realitas itu sendiri tampak melemah semakin jauh mereka melangkah.

“Riri, aku sudah selesai menganalisis datanya,” kata Len, saat kelompok itu meninggalkan koridor sempit menuju reruntuhan hanggar besar seukuran bandara. Dinding-dinding logamnya telah meleleh, dan Ryan dapat melihat sisa-sisa robot dan kendaraan yang hancur di mana pun dia memandang. Jelas, pertempuran telah terjadi di sini. “Ini… ini semua yang kita butuhkan.”

Sarin menoleh ke arahnya. “Untukku? Kau bisa membuat obatnya?”

“Ya,” jawab Len, sebelum ragu-ragu dan menghindari tatapan Nona Chernobyl.

Dia tidak akan menyukai apa yang akan terjadi selanjutnya.

Si Psikopat di kelompok itu mengepalkan tinjunya. “Lanjutkan, Nemo. Jangan bertele-tele.”

“Sang Alkemis…” Len menarik napas panjang. “Sang Alkemis sudah punya obatnya. Sudah punya sejak awal.”

Sarin tiba-tiba membeku di tempat, menyebabkan Shroud menabrak punggungnya.

“Ulangi itu,” kata Si Psikopat. Tapi sekarang sarung tangan lapis bajanya mencengkeram begitu erat, sehingga Ryan khawatir dia mungkin akan mematahkannya.

“Ini, eh…” Tatapan tajam Sarin membuat Len gelisah. “Aku harus mulai dari awal. Jika aku memahami data yang dikumpulkan… Elixir berasal dari Dunia Putih, tetapi secara alami dapat berpindah dari satu dimensi berwarna ke dimensi berwarna lainnya dan langsung beradaptasi dengan energi Fluks di rumah barunya.”

“Dan mereka menggunakan ‘Flux’ ini untuk berkomunikasi?” tanya Shroud, mencoba memahami.

“Ya,” Shortie membenarkan dengan anggukan. “Sang Alkemis telah menerjemahkan bahasa Elixir dengan teknologi alien, dan dengan itu, dia bisa… bagaimana mengatakannya… ‘mendidik’ mereka? Memberi tahu mereka cara mengenali DNA, spesies mana yang harus mereka jalin ikatannya… Jika kita mengaitkan terapi gen dengan pesan Flux yang tepat—”

“Kami mengajarkan Elixir untuk memperbaiki bug,” Ryan menyimpulkan.

“Ini bisa… ini bahkan bisa berhasil untukmu,” jelas Len kepada Sarin. “Atau Frank. Semuanya tergantung pada sinyal yang tepat.”

Ryan menduga Nona Gasshole akan sangat gembira. Lagipula, dia telah menghabiskan satu setengah dekade sebagai awan yang terperangkap dalam sebuah kostum. Kemungkinan untuk menjadi manusia lagi adalah mimpi yang menjadi kenyataan, dan dirinya yang dulu bahkan rela mempertimbangkan untuk membunuh Ryan ketika dia berpikir Ryan tidak akan menepati janjinya.

Namun, Sarin memperhatikan detail yang mengkhawatirkan dan tidak membiarkannya begitu saja.

“Dia punya obatnya,” katanya, suaranya rendah dan penuh amarah. “Perempuan jalang itu sudah punya obatnya sejak lama, tapi tidak mengungkapkannya?”

Para psikopat bukanlah sebuah kesalahan, melainkan sebuah fitur.

Bahkan Tuan Wave pun menjadi serius. “Mengapa dia melakukan itu? Mengapa ada orang yang melakukan itu?”

“Aku… aku tidak bisa mengatakannya,” jawab Len. “Semua Psycho mandul karena kode genetik mereka yang tidak stabil, jadi… jadi mereka tidak bisa menggantikan umat manusia seperti yang akan dilakukan Genome.”

“Tapi bagaimana dengan anak-anak dari dua Genom?” tanya Leo Hargraves di depan. “Saya hanya mengenal beberapa yang lahir setelah salah satu atau kedua orang tua mereka mengonsumsi Elixir, termasuk Narcinia.”

Jika seorang Genome berusia di atas lima belas tahun, mereka hanya bisa mendapatkan kekuatan mereka dari Elixir. Bahkan Fortuna dan Felix pun meminum Elixir, tidak seperti saudara angkat mereka.

“Jika penciptaan Psychos itu disengaja, apakah anak-anak Genomes juga berisiko bermutasi?” tanya Sunshine, jelas mengkhawatirkan nyawa orang-orang yang tidak bersalah.

“Saya pernah melihat beberapa anak Genome dalam hidup saya, dan semuanya tumbuh dengan baik,” kata Ryan. “Selain itu, dalam kasus di mana salah satu orang tua memiliki kekuatan dan yang lainnya tidak, anak tersebut mewarisi varian kemampuan orang tuanya. Namun, saya tidak bisa benar-benar memahami alasannya.”

“Itu karena Elixir menggunakan reproduksi aseksual, Riri,” kata Len. “Seperti ubur-ubur. Tapi mereka juga bisa mengubah susunan tubuh duplikat mereka selama proses duplikasi.”

Ryan berkedip di balik helmnya, saat kebenaran terungkap padanya. “Tunggu, jadi jika aku punya anak dengan orang biasa, Elixir-ku akan berlipat ganda dan diturunkan ke anak itu?”

Dengan perasaan ngeri, Len membenarkan teori itu dengan anggukan. “Jika salah satu orang tua adalah Genom dan yang lainnya bukan… Elixir akan berduplikasi, menyatu dengan janin, dan sedikit menyesuaikan kekuatannya dengan inang baru.”

Bayangan anak-anak Ryan mewarisi kekuatannya membuat bulu kuduknya merinding, dan membuatnya bersyukur telah mengambil tindakan pencegahan agar tidak ada keturunan yang mewarisi kekuatannya. Kekuatannya sendiri merupakan berkah sekaligus kutukan, tetapi di tangan seorang anak…

Itu akan membuat masa remaja menjadi mimpi buruk.

“Jika kedua orang tuanya adalah Genom…” Len berdeham. “Jika kedua orang tuanya adalah Genom, Elixir berkomunikasi selama pembuahan untuk menghindari jebakan kondisi Psiko. Alih-alih bersaing untuk mendapatkan inang, hanya satu Elixir yang menduplikasi, tetapi mengambil beberapa informasi dari yang lain. Karena anak tersebut belum memiliki mimpi dan keinginan, Elixir anak tersebut menciptakan kekuatan berdasarkan kedua ‘orang tua’.”

“Jadi, mengambil contoh Narcinia,” tanya Leo Hargraves, “dia lahir dengan Genom Hijau, tetapi kekuatannya juga dipengaruhi oleh kemampuan Kuning ayahnya?”

“Ibunya bisa mengubah hidup, dan ayahnya bisa memotong apa saja,” kata Shroud. “Dia bisa menciptakan kehidupan dengan melukai dirinya sendiri. Jelas berjiwa Hijau, tetapi dengan sedikit inspirasi Kuning.”

Dan karena keturunan Genome selalu merupakan Genome yang stabil, terlepas dari sifat orang tuanya, jumlah mereka hanya akan meningkat seiring waktu.

Homo Novus akan menggantikan Homo Sapiens, seperti yang terjadi pada Neanderthal.

“Lalu bagaimana jika…” Shroud menyilangkan tangannya. “Dan ini mengerikan untuk dikatakan, tetapi bagaimana jika para Psikopat memang ditakdirkan untuk membunuh sebanyak mungkin orang normal? Jika rencana Alkemis adalah membuat Genom menggantikan manusia normal—”

“Secara alami, psikopat akan menargetkan Genom lain terlebih dahulu, Matty,” Ryan mengingatkannya. Dan sifat acak dari kekuatan berarti makhluk dengan kekuatan yang dapat mengakhiri dunia seperti Bloodstream bisa muncul. “Itu tidak bisa menjadi satu-satunya tujuan.”

Saat mereka berdebat, mereka telah sampai di sudut barat laut hanggar. “Sifu, kita sudah dekat!” Dia mengangkat cakarnya ke arah dinding. “Aku bisa mendengar sumbernya dari arah sini!”

“Mmm, sepertinya kita harus memutar,” kata Leo Hargraves, karena tidak menemukan pintu. “Pak Wave, bisakah Anda berkeliling ruangan sebentar dan—”

Sarin dengan marah mengepalkan tinjunya ke dinding, dan melepaskan gelombang kejut yang dahsyat ke arahnya.

Baja hitam yang rapuh dan melemah itu retak dan runtuh di hadapan serangan Nona Chernobyl. Suara mengerikan bergema di seluruh hanggar, diikuti oleh awan debu hijau dan gelap saat serangan itu membuka jalan menuju koridor raksasa yang baru. Kurir itu mendengar suara laser, ledakan, dan yang terpenting, suara-suara yang berasal dari sana.

“Aku lupa menjelaskan aturan nomor empat.” Ryan menatap Sarin dengan tajam, sambil berkacak pinggang. “Hindari membuat terlalu banyak kebisingan!”

“Terlambat, dasar kutu buku,” balas Psycho yang marah sebelum melangkah melewati lubang, tangannya gemetar karena amarah. Sekarang dia tidak menginginkan jawaban, tetapi balas dendam. “Saat aku menemukannya, akan ada darah, dan itu bukan darahku sendiri.”

Ryan tak tega menolak permintaannya, sementara anggota kelompok lainnya dengan hati-hati mengikutinya. Kurir itu menutup barisan bersama Len. “Si Pendek, apakah obat itu akan ampuh untuk Si Anu?”

Shortie menunduk melihat lantai logam. “Setelah titik tertentu, jika seorang Psycho tidak dapat menstabilkan kode genetik mereka… kerusakannya menjadi sangat luas sehingga bahkan Elixir pun tidak dapat memperbaikinya. Dia…” Dia menarik napas panjang dan dalam. “Sang Alkemis memiliki… dia memiliki yang lain yang tersimpan.”

Aliran Darah Lain. Para psikopat yang telah merosot hingga menjadi bentuk kehidupan yang sama sekali berbeda. Semakin banyak yang dipelajari Ryan tentang tempat ini, semakin ia yakin tempat ini harus dimusnahkan dengan cara apa pun.

Kelompok itu mengikuti suara pertempuran hingga ke sebuah ruangan bersih dan terang benderang di bagian dalam kompleks. Semua pintu baja di jalan telah hancur, dan Ryan harus melompati reruntuhan.

Ruangan berikutnya adalah pos pemeriksaan keamanan yang diperketat, dengan lebih dari dua lusin prajurit berseragam biru ramping futuristik menembaki monster raksasa di balik barikade improvisasi dari besi bekas. Di belakang mereka berdiri gerbang biru yang rusak setinggi sembilan meter, yang tidak seperti bagian fasilitas lainnya, tampak relatif utuh.

Sebagian dari para pembela mengenakan helm, sebagian lainnya tidak, tetapi mereka semua memiliki ciri wajah yang sama. Rambut hitam pendek, mata biru, fitur wajah sederhana, dan ekspresi penuh tekad. Senjata mereka termasuk senapan yang melepaskan laser merah yang familiar, meriam organik yang identik dengan yang digunakan oleh ET, dan perangkat aneh yang tampak seperti batang ungu.

Di sisi lain ruangan, lebih dekat ke tim Ryan, sebuah portal oranye telah terbuka di dalam ruang angkasa, membiarkan makhluk kolosal melangkah setengah jalan melewatinya. Makhluk itu mengingatkan Ryan pada sebuah kubus beton dengan diameter lebih dari delapan meter, hanya saja memiliki enam kaki emas kecil untuk menopangnya.

Laser tidak menimbulkan kerusakan pada makhluk itu, dan makhluk itu menghancurkan salah satu barikade dengan kakinya. Pukulan itu membuat potongan-potongan dan pasukan berhamburan, para prajurit hancur menjadi partikel biru ketika mereka menabrak gerbang di belakang mereka. Para penyintas dengan tongkat menggunakannya untuk melepaskan proyektil ungu yang merobek ruang angkasa. Ryan mengidentifikasi senjata-senjata ini sebagai Fluks Ungu terfokus, dan tidak seperti partikel Hitamnya, realitas menyerap kerusakan yang ditimbulkannya setelah beberapa waktu.

Namun, ketika mengenai makhluk beton itu, proyektil-proyektil tersebut merobek tubuhnya seolah-olah terbuat dari tanah liat. Rentetan proyektil itu mendorong makhluk tersebut melewati portal dan menghilang ke dalam celah Fluks Oranye, setidaknya untuk saat ini.

Setelah ancaman berhasil diatasi untuk sementara waktu, pasukan mengintip dari balik benteng darurat untuk mengamati para pendatang baru. Kelompok Ryan bergerak di antara barikade dan portal, berhati-hati agar tidak terlalu dekat dengan siapa pun di antara mereka.

“Eva Fabre, ya?” tanya kurir itu. “Anda punya banyak anak kembar.”

“Kalian adalah klon,” bisik Len.

“Duplikat kuantum,” kata seorang prajurit. Karena duplikat tersebut runtuh menjadi Fluks Biru, Ryan menduga bahwa kekuatan Alkemis mengikuti aturan yang sama seperti Livia. Dia menciptakan simulasi yang tidak dapat dibedakan dari aslinya.

“Quicksave,” kata Eva Fabre lainnya, mengenali Ryan. “Living Sun.”

Sang penjelajah waktu itu tampak geram, saat timnya mengambil formasi tempur. Len dan Ryan tetap di belakang, Sunshine dan Shroud di tengah, dan Sarin yang marah di depan bersama Mr. Wave.

“Kau mengenal kami?” tanya Leo Hargraves, sambil terus mengawasi portal seolah-olah mengharapkan makhluk itu merangkak keluar dari sana lagi.

“Kami telah mengawasi Anda sejak lama, sejak Anda mengalahkan Case-BiH-006 di Sarajevo,” jawab seorang prajurit.

BiH. Bosnia-Herzegovina.

Mereka sedang membicarakan Mechron.

“Kekuatanmu sangat menarik bagi kami,” kata yang lain, sambil menatap Ryan. “Kemampuan anomali waktumu untuk memengaruhi seluruh realitas kami dianggap sebagai tonggak penting dalam penelitian kronoteknologi kami.”

“Kami telah membuat rencana untuk mengamankan data genetik Anda untuk penyimpanan di masa mendatang, tetapi proyek lain menuntut perhatian penuh kami.”

“Kami melihat Anda di kamera keamanan, tetapi situasi di sini kritis.”

“Kami akan dengan senang hati membahas hal itu, setelah mendapatkan kembali kendali langsung,” kata seorang klon mengakhiri pembicaraan. “Maukah Anda membantu kami?”

“Tidak mungkin!” Sarin melangkah maju dengan berat. “Kenapa?”

Para klon Eva semuanya mengangkat alis secara bersamaan, beberapa saling bertukar pandangan. “Mengapa kalian harus membantu kami?” tanya salah satu dari mereka. “Fasilitas ini diserang oleh entitas ekstraterestrial yang bermusuhan, yang harus dimusnahkan demi umat manusia—”

“Kenapa sih?!” Sarin membentak, tangannya terangkat ke arah para kembaran itu. “Kenapa kalian mengubahku jadi seperti ini?”

“Siapa dia lagi?” tanya salah satu Eva Fabre kepada kembarannya.

“Salah satu mutan yang bekerja sama dengan Kasus-USA-3682,” jawab petugas lainnya. “Nama sandinya ‘Adam si Ogre’.”

“Oh ya, saya ingat. Tapi saya rasa kita tidak membuat berkas kasus untuk yang satu itu.”

“Kurasa juga tidak.”

Sarin jelas sekali hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak membunuh mereka semua di tempat mereka berdiri. “Kalian bahkan tidak tahu namaku . ”

“Kita tidak perlu melakukannya,” kata Eva sambil mengangkat bahu, acuh tak acuh.

“Kami tidak memaksa Anda untuk meminum dua Elixir, jika itu pertanyaan Anda,” kata orang lain dengan kurang ajar. “Jika Anda mengalami ketidaknyamanan, salahkan keserakahan Anda.”

Sarin mengangkat sarung tangannya untuk menyerang mereka, tetapi Mr. Wave dengan cepat menghalangi jalannya untuk menghentikannya. Leo Hargraves masih memiliki pertanyaan, meskipun pancaran cahayanya telah berubah menjadi warna merah tua yang lebih pekat dari biasanya. Bahasa tubuhnya memancarkan kemarahan yang tertahan.

“Mengapa kita bisa menciptakan Psikopat sejak awal?” tanya pemimpin Karnaval, sementara Ryan mengamati para prajurit. Ada sesuatu yang mengganggunya tentang mereka, tetapi dia tidak bisa menjelaskan alasannya. “Mengapa semua kesedihan ini?”

“Agar umat manusia dapat mengambil tempat yang seharusnya sebagai penguasa alam semesta,” jawab salah satu Eva dengan tenang.

“Sedangkan untuk Psychos, jika yang Anda maksud dengan istilah itu adalah mutan dwiwarna, kami ingin memahami bagaimana kemampuan Flux dari dimensi warna yang berbeda akan berinteraksi bersama,” tambah klon lainnya. “Kami berpikir sinergi potensialnya akan jauh melampaui kekuatan satu warna, bahkan mungkin mengarah pada Genom yang mampu menimpa realitas itu sendiri.”

“Namun, kami tidak bisa menguji teori tersebut pada sampel orang yang kecil. Kami membutuhkan sesuatu yang lebih besar.”

“Kami… kami hanyalah tikus percobaan bagimu?” tanyanya, wajahnya yang imut seperti beruang berubah menjadi ekspresi ketakutan. “Tapi kau… kau bisa saja menghancurkan dunia!”

“Ya,” jawab Tuan Wave, jelas tidak merasa geli. “Dan dia meninggalkannya agar Tuan Wave yang menyusunnya kembali.”

“Apakah menurutmu kami begitu ceroboh?” tanya Eva, sama sekali tidak menyadari kemunafikannya sendiri. “Kerusakan ekosistem sudah diperhitungkan.”

“Kami memiliki cukup sampel genetik untuk mengkloning populasi manusia yang berkelanjutan jika hal terburuk terjadi, dan proyek-proyek untuk koloni di Mars.”

“Peluang kehancuran Bumi dianggap kecil.”

“Hampir tidak signifikan.”

“Kerugian yang dapat diterima, jika hal terburuk terjadi.”

“Alternatif yang kurang drastis mungkin gagal untuk membentuk populasi Homo Novus yang sesuai.”

“Pelepasan massal menjamin kemunduran Homo Sapiens dalam waktu dua ratus tahun, menurut proyeksi kami.”

“Kau telah menghancurkan planet ini, dasar sosiopat gila!” bentak Shroud. “Kau telah membunuh miliaran orang!”

Ledakan emosi itu bahkan tidak membuat mereka gentar. “Ya, pasien sering mengalami rasa sakit yang signifikan ketika terapi kejut digunakan, tetapi pada akhirnya, yang penting adalah pengobatannya berhasil. Ketidaknyamanan sementara umat manusia akan segera dilupakan di zaman berikutnya, ketika kita mendirikan koloni di tata surya dan berkembang—”

“Kau tidak peduli dengan umat manusia,” bentak Sarin. “Kau hanya basa-basi, tapi jauh di lubuk hati kau tidak peduli sama sekali.” Energi membuncah di sarung tangannya. “Kau persis seperti Adam.”

“Kami tidak memakan manusia,” jawab seorang klon, sama sekali tidak memahami maksudnya. “Nah, jika kau sudah selesai dengan amukan kekanak-kanakanmu, kami akan dengan senang hati mengajarimu mengapa ini perlu setelah kami merebut kembali fasilitas ini.”

“Apakah kau…” Meskipun ia tidak bisa melihat wajahnya di balik baju zirah, Ryan mengenali kemarahan dalam suara Len. Ia belum pernah terdengar semarah ini sejak mengetahui bagaimana Dynamis mengubah Bloodstream menjadi sebuah produk. “Kau membunuh miliaran orang… menghancurkan hidup ayahku… semua keputusasaan dan kehancuran ini… Apakah kau merasa menyesal?”

Responsnya cepat dan mengerikan.

“Tidak,” jawab semua Eva serentak.

“Tidak, tentu saja tidak,” kata seseorang, seolah-olah itu pertanyaan bodoh. “Bayangkan suatu masa ketika manusia akan membentuk kembali tatanan realitas itu sendiri, seperti pelukis dengan kanvas?”

“Alam semesta adalah tempat yang berbahaya,” lanjut yang lain. “Uji stres diperlukan untuk mempersiapkan umat manusia menghadapi bahaya di masa depan.”

Dan kemudian datang pukulan terakhir .

“Kami melakukan apa yang perlu dilakukan.” Salah satu dari mereka mengangkat bahu. “Ini pekerjaan kotor, tapi seseorang harus melakukannya. Suatu hari nanti, kau akan mengerti.”

Ryan telah bertemu banyak monster dan megalomaniak dalam hidupnya. Psikopat yang bombastis, panglima perang Genome yang fanatik, orang-orang yang ingin menjadi dewa. Dia pikir dia sudah mendengar semuanya.

Namun suara wanita itu… ketidakpedulian yang sepenuhnya dingin dan tanpa perasaan terhadap nyawa manusia… bahkan Adam dan Augustus yang gemuk pun menunjukkan lebih banyak emosi, meskipun itu adalah kekejaman. Tetapi sang Alkemis bahkan tidak merasakan hal itu.

Eva Fabre telah menghancurkan dunia demi sebuah mimpi kosong, dan sama sekali tidak peduli .

“Kau sudah melihat apa yang dilakukan kadal-kadal itu,” kata Ryan, menyadari sesuatu yang mengerikan. “Aku heran kenapa kau tidak pernah mempertimbangkan bahwa mengikuti jejak mereka adalah ide yang buruk, tapi sekarang aku mengerti. Ramuan ajaib mengabulkan keinginan terindah seseorang, dan keinginanmu adalah memiliki pasukan tiruan yang mengatakan betapa hebatnya dirimu. Kau mengubah pesawat ruang angkasa ini menjadi ruang gema!”

“Kami mempertimbangkan kemungkinan itu dan menolaknya,” jawab para Eva serempak. “Kita semua adalah simulasi dari alam semesta yang berbeda.”

“Tapi entah bagaimana kalian tetaplah Eva Fabre,” Ryan menunjukkan. “Apa kau tidak mengerti? Kalian mungkin memiliki pengalaman yang berbeda, tetapi ada cukup banyak kesamaan sehingga kalian tetap dianggap sebagai orang yang sama! Cukup sehingga kalian bisa saling melengkapi kalimat satu sama lain!”

Jika dia benar-benar menciptakan simulasi yang berbeda, maka beberapa orang pasti akan memprotes tindakan mengerikan ini. Tetapi tidak ada satu pun yang melakukannya. Tentu saja kekuatannya tidak akan memanggil salinan yang dapat menentangnya, dan apa pun niat baik yang mungkin dimilikinya, bertahun-tahun hanya ditemani klon-klon yang patuh telah perlahan-lahan mengikis kemampuan berpikir kritis Eva Fabre.

Dia bahkan lebih narsis daripada Augustus!

“Aku sudah cukup mendengar.”

Sinar matahari melayang di atas tanah, bukan lagi matahari pagi yang hangat, melainkan bola api yang penuh dendam.

“Carnival, tangkap wanita ini,” perintahnya. Shroud menjadi tak terlihat, Mr. Wave mematahkan buku jarinya dan menyingkir dari jalan Sarin, sementara bahkan mereka pun tampak marah. Len sendiri menyiapkan meriam airnya, benar-benar muak dengan kata-kata. “Eva Fabre, Anda ditangkap karena genosida, eksperimen manusia, dan kejahatan terhadap kemanusiaan. Jika Anda menyerah, Anda akan diberikan pengadilan yang adil di hadapan juri warga sipil. Perlawanan akan dibalas dengan kekuatan mematikan.”

“Kalian mau menangkap kami?” tanya Eva. Bagian terburuknya, dia terdengar benar-benar terkejut. Bertahun-tahun hanya ditemani klon-klonnya telah mengikis semua potensi untuk introspeksi diri, sampai-sampai dia mengharapkan Genom-genom lainnya untuk patuh pada prinsipnya. “Kami menjadikan kalian dewa !”

“Kalau begitu kau akan dihajar!” jawab Mr. Wave sambil berubah menjadi laser, dan langsung menyerbu barikade.

Para Eva membalas dengan rentetan laser, dan Ryan membekukan waktu sementara timnya bersiap untuk menyerang. Kurir itu mendongak ke arah portal oranye yang masih berfluktuasi dalam waktu yang dibekukan, lalu ke gerbang raksasa di belakang para Alkemis, sebiru laut.

Di balik pintu ini terdapat pusat komando pesawat ruang angkasa. Dia bisa merasakannya di dalam hatinya.

Sekarang?

Sekarang, dia hanya perlu berjuang untuk masuk ke dalam.