Lari Sempurna - MTL - Chapter 113

Bab 113: Kontak Terakhir

Kontak pertama dimulai dengan perkelahian, tetapi yang patut dipuji dari umat manusia adalah, alienlah yang menembak lebih dulu.

Ryan hampir tidak punya waktu untuk mengaktifkan kekuatannya dan mendorong Len dan yang lainnya ke bawah, saat penyusup misterius itu menembakkan sinar merah tua ke dalam ruangan. Ketika waktu kembali normal, laser tersebut telah menguapkan kursi komputer dan membuat lubang leburan di dinding logam. Mr. Wave, yang dapat bergerak dengan kecepatan cahaya, menghindar untuk menghindari serangan itu, sementara Sarin dan Sunshine segera siaga tinggi. Shroud menjadi tak terlihat, seperti biasanya.

Makhluk itu dengan cepat melangkah masuk ke laboratorium, dengan segala keanehannya yang tidak manusiawi. Kengerian itu adalah makhluk biomekanik humanoid setinggi tiga meter, seluruh tubuhnya tertutup baju zirah logam berwarna merah jingga. Pertumbuhan biologis hitam aneh berbentuk meriam organik menutupi lengan kanan, sementara tangan humanoid di lengan kiri memiliki cakar setajam pisau. Baju zirah itu memperlihatkan mata hijau reptil di bahu dan dada, sementara asam menetes dari mulut bertaring di tempat seharusnya perut berada. Tatapan seperti siklop mengintip melalui pelindung mata hijau dan helm merah tua.

Ryan memutuskan untuk menamainya ‘ET’.

“Yah, kurasa kita sudah terlambat untuk telur rebus,” kata kurir itu sambil berdiri kembali bersama rekan-rekannya. “Kita langsung saja ke omelet.”

“Sifu, benda apa ini?!” tanyanya dengan ngeri, meskipun patut dipuji bahwa pandawan muda itu telah mengambil posisi bertarung.

“Itu mereka !” jawab Nice Guy dari dalam tangkinya, meskipun hanya Ryan yang mengerti. “Mereka kembali! Mereka kembali!”

“Siapa peduli,” kata Sarin, energi membuncah di sarung tangannya. “Itu menyerang duluan!”

Alien itu menjawab dengan raungan yang mengerikan dan tidak manusiawi.

“Tuan Wave menduga kau akan bergabung dengan semua musuhnya yang telah mati,” kata genom yang sombong itu, tubuhnya memerah. “Jauh di bawah daftar spesies yang telah punah!”

Mr. Wave berubah menjadi laser untuk menghantam ET secara langsung. Namun, makhluk itu berteleportasi dalam kilatan cahaya ungu sebelum anggota Carnival itu bisa mengenainya. Mr. Wave melanjutkan perjalanannya ke ruangan berikutnya, sementara ET muncul kembali di tengah laboratorium. Sarin mengangkat sarung tangannya, tetapi Sunshine menyela sebelum dia bisa menyerang. “Hati-hati, kau mungkin mengenai wadah Elixir!” dia memperingatkan. “Jika ada setetes pun yang mengenai salah satu dari kita—”

Patut dipuji, Sarin tidak melepaskan tembakan, dan mencoba memposisikan dirinya untuk menghindari kerusakan pada fasilitas dan melukai rekan satu timnya. Sunshine mengikuti jejaknya, sementara Len mencoba melawan ET dalam pertarungan jarak dekat. Karena mendapati area tersebut terlalu ramai untuk aksi akrobatiknya yang biasa, Ryan mencoba mengepung makhluk itu dari samping.

Tubuh ET berkobar dengan cahaya oranye, dan cakar Panda serta tinju mekanik Len menembus makhluk itu tanpa menimbulkan bahaya. Namun, ketika tangan kiri monster itu meraih tenggorokan Panda, tangan itu berubah menjadi padat. Cakar-cakar itu menancap ke daging manusia beruang itu seperti mentega, mengangkatnya dari tanah, dan melemparkannya ke arah Len. Shortie menangkap Pandawan itu, tetapi keduanya terlempar kembali. Ryan ngeri melihat punggung Shortie membentur wadah biomekanik Nice Guy, tetapi untungnya, mesin itu jauh lebih kokoh daripada yang terlihat. Wadah itu berdiri tegak, bahkan tidak menunjukkan retakan sedikit pun.

Saat ia dengan cepat berganti wujud antara beruang dan manusia untuk menyembuhkan lukanya, mata alien yang banyak itu kemudian mulai memancarkan cahaya biru yang mengingatkan Ryan pada pemindai fiksi ilmiah. Masing-masing mata menganalisis satu anggota kelompok, tetapi pelindung mata ET langsung mengarah ke kurir ketika gilirannya tiba. Kurir itu segera mengenali emosi dalam tatapan siklop alien tersebut.

Takut.

“Sebelum kau bertanya, aku tidak punya telepon,” jawab Ryan, dan ET yang kecewa itu merespons dengan memerah dan menyerangnya. Meskipun jauh lebih besar daripada penjelajah waktu itu, alien tersebut bergerak dengan kecepatan yang hampir terlalu cepat untuk diikuti mata. Ryan hampir tidak punya waktu untuk mengaktifkan penghenti waktunya sebelum cakar kiri monster itu meraih kepalanya.

Dan mereka terus melanjutkan.

Ryan memperhatikan cakar-cakar itu perlahan bergerak mendekat ke arahnya inci demi inci, begitu lambat sehingga gerakannya hampir tak terlihat. Organ mata alien itu melirik ke sekeliling mereka dengan gerakan lambat, mengawasi retakan tipis yang dirobek partikel Black Flux milik Ryan ke dalam jalinan ruang-waktu.

Sialan, bisakah semua orang masuk ke ruang pribadi Ryan sekarang? Dia seharusnya memungut biaya untuk hak istimewa itu!

Untungnya, alien itu tidak bisa bergerak terlalu cepat, tidak seperti Lightning Butt. Ryan berputar di sisi makhluk itu, membidik ke arah yang berlawanan dengan wadah Elixir, dan mengaktifkan senjata dada baju besinya dari jarak dekat. Sebuah proyektil gravitasi meluncur ke arah ET ketika waktu kembali berjalan, mengenai dadanya.

Ryan telah melihat alat itu membuat lubang di bunker Mechron, tetapi alat itu bahkan gagal merusak setelan biomekanik alien tersebut. Alat itu hanya mendorong ET mundur beberapa meter ke salah satu sudut laboratorium, kaki lapis baja monster itu menancap ke tanah logam.

“Homo sapiens-ku akan menendang pseudopodmu!” teriak Si Pria Baik melalui tautan telepati. Bagian ‘aku’ membuat Ryan bergidik, tetapi dia fokus pada pertarungan di depannya. “Tepat di antara gumpalan-gumpalan itu!”

Shroud memilih momen ini untuk menampakkan dirinya, terbang tepat di atas alien itu. Menggunakan massa ekstra dari baju zirah kacanya, sang pahlawan super itu menciptakan ikatan tebal yang menahan alien yang terkejut itu. “Sekarang!” teriaknya.

Kini jalur tembak mereka sudah jelas, Sarin dan Sunshine menyerang tepat saat Shroud mundur. Makhluk luar angkasa yang terpojok itu terkena semburan plasma matahari dan gelombang kejut yang kuat di wajahnya.

Atau seharusnya begitu, jika saja tidak memunculkan medan energi putih dan bulat tepat sebelum benturan. Perlindungan itu berbentuk bola kecil di sekitar baju zirah alien, dan membatalkan serangan begitu mengenai bola tersebut. Suar matahari dan gelombang kejut merah langsung dibatalkan, sementara penahan kaca Shroud berubah menjadi debu kaca yang tidak berbahaya.

Fluks Putih. Makhluk itu bisa menggunakan varian kekuatan Cancel.

Ryan hampir mengaktifkan kekuatannya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika perisai itu memungkinkan monster tersebut bergerak dengan kecepatan normal di dalam anomali waktunya, maka monster itu akan membantai sekutunya. Setidaknya ET telah berhenti bergerak sementara perisainya tetap aktif, dengan banyak matanya melirik ke segala arah.

“Aku tidak bisa merasakan kaca pelindungku di dalam perisai itu!” teriak Shroud saat Len dan yang lainnya bergabung dengannya, kelompok itu mengepung alien tersebut dari segala sisi.

“Genom Putih!” teriak Leo, sementara Mr. Wave kembali ke laboratorium, siap untuk ronde kedua. Namun, baik Sunshine maupun Sarin tidak menghentikan serangan mereka, membuat makhluk itu tetap terpojok. Mungkin mereka berharap untuk membuat perisainya korsleting juga. “Jangan memasuki jangkauannya.”

“Itu bukan inang!” protes Si Pria Baik. Meskipun tidak ada seorang pun selain Ryan yang bisa mengerti apa yang dikatakan Elixir yang terperangkap itu, ia dapat dengan jelas mendengar apa yang dikatakan kelompok tersebut. “Ia mencuri energi kita dan menyimpannya dalam botol!”

“Jadi persediaannya terbatas?” tebak Ryan, bersiap untuk menembak dengan senjata gravitasinya. Makhluk itu menghabiskan Flux seperti mobil menghabiskan oli, yang berarti ia bisa kehabisan tenaga. “Teruslah!”

Kurir itu melepaskan tembakan dengan senjata di dadanya, sementara Len melakukan hal yang sama dengan semburan air bertekanan. Kedua proyektil tersebut tidak menggunakan kekuatan untuk bekerja, sehingga berhasil menembus perisai Flux putih.

Namun, ET merespons dengan meruntuhkan perisai putihnya dan berteleportasi pergi sebelum serangan apa pun dapat mengenainya. “Di atas!” teriak Shroudy memberi peringatan, saat monster itu muncul kembali di atas kepala mereka. Kakinya menempel di langit-langit seperti Spider-man.

Makhluk asing itu mengangkat meriam organik di tangan kanannya. Senjata itu bergeser, memperlihatkan selusin mulut di semua sisinya, masing-masing memuntahkan biji hijau berduri.

Kelompok itu berpencar ke segala arah untuk menghindari serangan gencar, bahkan Matahari Hidup sekalipun. Dia cukup bijaksana untuk tidak mengambil risiko yang tidak perlu, dan memang benar demikian. Ketika proyektil menghantam tanah, duri-durinya segera mengembang menjadi akar bertaring yang mampu merobek baja. Salah satunya mendarat di antara Kotak Ajaib, dan yang membuat Ryan ngeri, tampaknya proyektil itu melahap Elixir. Benih tertentu itu mulai tumbuh sangat besar dengan kecepatan yang mengerikan, memaksa Leo untuk segera membakar tanaman itu sebelum dapat memenuhi ruangan.

ET melanjutkan serangannya, memaksa kelompok itu untuk berpencar. Sama seperti saat ia menyelamatkan Ryan selama putaran pertamanya, Mr. Wave menggunakan kecepatannya yang luar biasa untuk memindahkan anggota kelompok yang lebih lambat ke tempat aman. Ryan dan Shroud sama-sama terbang dan mencoba menyerang alien itu dari kedua sisi.

Makhluk itu merespons dengan berteleportasi lagi, kali ini berjalan di permukaan wadah Nice Guy. ET pasti menyadari keengganan kelompok itu untuk merusak peralatan di ruangan itu, dan sekarang menggunakan posisinya sebagai pertahanan sambil melanjutkan pembombardirannya. Mulut di dada alien itu berkumur-kumur, dan Ryan menyadari makhluk itu sedang berbicara .

“Apa yang tertulis di situ?” tanya Sarin, sambil menangkis sebuah biji dengan menciptakan gelombang kejut lemah di sekeliling tubuhnya.

“Kurasa—” Ia menjerit saat nyaris berhasil menghindari proyektil organik, kekuatannya memungkinkannya untuk memahami dasar-dasar bahasa alien tersebut. “Kurasa ia mengatakan ‘perdamaian di antara bintang-bintang’!”

Ah, jadi perdamaian yang berprinsip ‘bunuh semua orang yang melawan’. Luar biasa. Meskipun pengalaman Ryan dengan Elixir telah mengajarkan kepadanya bahwa sebagian besar makhluk luar angkasa itu jinak, kurir itu menduga mereka baru saja bertemu dengan salah satu makhluk jahat.

Kurir itu menyerbu dengan mengenakan baju zirah, memutuskan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan ET.

Sebagai respons, alien itu menghentikan serangannya, rona oranye menyebar di seluruh baju zirahnya. Ketika rona itu surut, baju zirah tersebut telah berubah warna. Dari lempengan merah tua hingga pelindung mata, semua bagian baju zirah telah berubah menjadi warna gading.

Menjadi adamantium.

Makhluk itu bisa mengubah material pelindungnya pada tingkat molekuler, bahkan menjadi sesuatu yang tak dapat dihancurkan.

Namun dalam kasus ini, itu adalah sebuah kesalahan. Alien itu dengan angkuh melompat ke tanah, tangan terangkat untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Ryan. Cakar adamantine-nya dapat merobek baju zirah Saturnus seperti mentega.

“Jangan!” Tuan Wave memperingatkan, berusaha mencegah pertemuan yang terlalu dekat dengan menabrak ET itu sendiri. Tetapi makhluk luar angkasa itu bahkan tidak menyadari kehadirannya, sinar laser hidup itu memantul dari baju zirah yang tak dapat dihancurkan seperti bola tenis yang membentur dinding. Alien itu menyerang kurir itu dengan tekad mekanis.

Ketika Ryan berada beberapa inci dari alien itu, dia membekukan waktu dan meninju helmnya. ET bahkan tidak berusaha menghindar, dengan sombong dan percaya diri akan kekebalannya seperti Lightning Butt. Armor adamantiumnya memungkinkannya bergerak normal dalam waktu yang berhenti, tetapi musuhnya memiliki pengalaman berabad-abad.

Ryan menundukkan kepalanya untuk menghindari cakar ET, sementara tinjunya menghantam pelindung mata alien itu. Sebuah retakan menyebar di logam gading itu… dan partikel hitam menyelinap masuk.

Makhluk asing itu melepaskan semburan energi warna-warni saat waktu berhenti, membuat Ryan terhuyung mundur. Makhluk itu menjerit ketika jam kembali berdetak, menggaruk helmnya dengan panik.

“Dasar kutu buku, apa yang kau lakukan?!” Sarin membentak, merasa ngeri melihat pemandangan itu. Dia melepaskan gelombang kejut ke arah ET, tetapi serangan itu tidak berpengaruh apa pun selain hembusan angin terhadap tubuh makhluk yang tak terkalahkan itu.

Ryan mundur selangkah, saat jeritan melengking ET semakin intens. Garis-garis hitam muncul di seluruh permukaan baju zirah, memperlihatkan sirkuit yang hampir tak terlihat yang dipenuhi Flux. Kurir itu memperhatikan garis-garis putih, merah, biru, dan semua warna pelangi Elixir lainnya.

Semuanya dengan cepat berubah menjadi hitam.

Esensi Black adalah paradoks, pengaruh yang menggoyahkan, dan baju zirah alien itu tampaknya menggunakan tujuh warna inti secara bersamaan. Sebuah kesatuan sempurna yang telah dirusak oleh Ryan.

“Saya rasa saya menyebabkan tumpahan minyak,” kurir itu mengakui dengan malu-malu.

ET mengeluarkan jeritan mengerikan saat matanya berubah menjadi hitam, dan sebuah bola kegelapan muncul di dalam mulutnya. Gravitasi runtuh di sekitarnya, membelah monster itu menjadi dua dan menyeret kedua bagiannya ke dalam lubang hitam kecil. Black Flux melahap alien itu dari dalam.

“Riri, turun—” Len bergegas ke sisi sahabatnya, tetapi gerakannya melambat, kalimatnya terhenti. Meskipun dunia di sekitar Ryan tidak berubah menjadi ungu, semuanya membeku di tempatnya. Api matahari melahap benih tanpa pernah menyelesaikan pekerjaannya; Shroud mengulurkan tangan kepada Mr. Wave, tetapi jari-jari mereka tidak pernah bertemu; sarung tangan Sarin bersinar dengan energi merah, sementara kepala Panda mengintip dari balik komputer ruangan. Bahkan tubuh alien itu tetap terjebak di antara dua detik, tubuhnya terus-menerus dilahap oleh lubang hitam di intinya. Retakan kecil di jalinan ruang-waktu menyebar di sekitarnya.

Semuanya telah berhenti kecuali Elixir, yang masih berputar di dalam wadahnya, dan Ryan sendiri. Kurir itu melihat sekelilingnya, tetapi tubuhnya tidak menghasilkan partikel ungu maupun hitam. Tidak ada bayangan masa lalu yang mengejarnya.

Anomali ruang-waktu ini tidak ada hubungannya dengan kekuatannya, dan itu membuatnya takut.

“Astaga, apa aku tanpa sengaja merusak waktu?” tanya Ryan, sebelum melirik Elixir yang terperangkap. Dia memfokuskan pandangannya pada Elixir berwarna ungu. “Ada ide bagaimana memperbaikinya?”

Yang mengejutkannya, Elixir Ungu itu menjawab dengan pesan telepati. “Apakah kau seorang homo sapiens?” tanyanya penuh harap.

Ryan menghela napas. “Tidak, aku seekor platipus.”

“Oh. Aku sedih.” Rupanya, meskipun mereka bisa memahami bahasa manusia, sarkasme masih di luar kemampuan Elixir. “Si Hitam bertindak sesuai kehendaknya.”

Tentu saja berhasil. Ryan mendekati lubang hitam itu, siapa tahu dia bisa menutupnya dengan cara yang sama seperti dia pernah membuka gerbang ke Dunia Hitam.

“Temanku.”

Meskipun suara itu terngiang di benak Ryan, suara itu bukan milik Si Pria Baik, atau Elixir Ungu. Kurir itu bisa saja mengenalinya di antara suara-suara lainnya.

Ryan mengintip ke dalam lubang hitam itu, setitik kegelapan yang tidak lebih besar dari jari. Itu bukanlah jurang tanpa dasar, melainkan sebuah pintu. Sebuah portal menuju tempat yang familiar.

“Darkling?” Ryan berseru ke dalam kehampaan.

Dan ia menjawab, dengan apa yang bisa dianggap sebagai frustrasi batin.

“Nama saya… bukanlah Darkling.”

“Ya, benar,” jawab Ryan, meskipun ia menghela napas lega. “Aku juga senang mendengar kabar darimu, temanku dari kelompok minoritas alien.”

“Kita punya sedikit waktu…” alien itu memperingatkan, langsung ke intinya. “Ketika Black Flux selesai menghabiskan cadangan Flux makhluk ini… pintu akan runtuh dan waktu akan kembali berjalan… Aku tidak bisa berbicara denganmu lama-lama.”

Ryan menghela napas lega, bersyukur dia tidak perlu memuat ulang untuk mengembalikan waktu ke jalurnya. “Bagaimana mungkin?” tanyanya. “Kita membutuhkan akselerator partikel untuk membuka portal terakhir kali.”

“Ruang-waktu di penjara logam ini… tidak teratur. Tipis. Saya percaya itu memang dirancang untuk… membuka pintu ke alam yang lebih tinggi.” Dan seperti yang sering terjadi pada calon pemanggil, Eva Fabre mungkin telah memanggil sesuatu yang tidak bisa ia lepaskan. Itu juga menjelaskan mengapa partikel Black Flux milik Ryan begitu mudah mengacaukan dimensi saku tersebut. “Saya telah mengamati tempat ini dari Dunia Hitam… di mana waktu tidak berkuasa. Dari portal ini, saya telah melihat masa lalu… dan masa kini… Saya mengamati… dan saya belajar.”

“Bisakah kau memberitahuku tempat apa ini?” tanya Ryan sambil melirik fasilitas tersebut.

“Dahulu kala ada sebuah kerajaan… di alam semesta lain… yang menjalin kontak dengan alam yang lebih tinggi…” Darkling kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Meskipun telah menghabiskan cukup banyak waktu di sekitar Ryan, ia masih kesulitan memahami konsep manusia. “Mereka belajar menggunakan Flux untuk menggerakkan teknologi mereka… sebelum mencoba memperbudak kaumku untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi secara paksa… setelah Para Yang Maha Agung menjatuhkan mereka, mereka melarikan diri ke sini… ke alam semestamu.”

Mengingat kisah Bacchus, Ryan menghubungkan dua hal tersebut. “Sang Alkemis menemukan kapal ini setelah jatuh,” gumamnya pada diri sendiri. “Dia menggunakan teknologi mereka untuk menciptakan Genom, sehingga kita bisa memiliki kesempatan untuk melawan, jika makhluk-makhluk ini menyerang kita.”

“Ya, tapi… dia salah.”

“Apa maksudmu?”

“Aku telah meminta jawaban dari Sang Penguasa Tertinggi Hitam… kekaisaran yang membangun kapal ini runtuh beberapa dekade lalu… digulingkan oleh para budak mereka… tidak ada yang tersisa.” Darkling berhenti sejenak, kata-katanya terasa berat. “Tidak akan ada invasi… bahkan penyelamatan pun tidak. Kapal ini… adalah satu-satunya yang tersisa.”

Ryan mengamati prajurit lapis baja itu, lubang hitam perlahan melahap tepiannya sementara kurir itu tetap tidak terluka. “Itu adalah benteng Jepang,” bisik kurir itu. “Mereka masih berjuang dalam perang yang sudah lama mereka kalahkan.”

“Apa itu… orang Jepang?”

“Seorang husbando, atau seorang waifu.”

Darkling tidak langsung menjawab. “Apa pun itu… bara api masih bisa menyulut kebakaran jika dibiarkan begitu saja… Alkemis ini memiliki kesempatan untuk menghancurkan tempat ini sekali dan untuk selamanya… seperti yang kau rencanakan untuk lakukan dengan markas mesin di kotamu itu.”

“Tapi dia tidak melakukannya.” Eva Fabre justru mencoba memberi manusia kekuatan super, untuk melawan entitas ekstraterestrial apa pun yang mungkin mencapai Bumi. Tetapi jika Darkling benar, maka dia telah berjuang melawan hal yang sia-sia.

Ras unggul universal…

Eva Fabra telah mengetahui sejarah alien-alien ini, tetapi alih-alih menjadikannya sebagai pelajaran berharga, ia malah mengulangi kesalahan mereka. Ia mencoba menjadikan umat manusia sebagai penerus makhluk luar angkasa ini, untuk memberi manusia kekuatan menaklukkan alam semesta.

Dan alih-alih menciptakan manusia super, dia malah menciptakan sosok seperti Mechron, Bloodstream, dan Augustus. Atau mungkin dia memang tidak peduli. Dia pasti sudah tahu tentang kondisi Psycho sebelum melepaskan Elixir ke alam liar.

“Dia tidak bisa menahan godaan kekuatannya… dia memanggil makhluk dari alam yang lebih tinggi… mencoba memanfaatkan teknologi dari para prajurit yang tertidur…”

“Tapi ada sesuatu yang salah. Subjek percobaan melarikan diri, dan dia kehilangan kendali atas fasilitas itu.”

“Dia telah mundur jauh ke dalam kapal… jika prajurit terakhir lolos dari tempat ini… mereka akan membawa kehancuran besar bagi peradabanmu… mereka dapat meniru bahkan kekuatanmu yang paling dahsyat. Semuanya… kecuali yang Hitam.”

Ryan bergidik saat menyadari bahwa makhluk yang mereka lawan bukanlah seorang bos.

Itu adalah suara geraman .

“Mereka adalah hantu pendendam… Mereka harus beristirahat.”

“Tapi jika Para Penguasa Tertinggi telah menghancurkan kerajaan itu, mengapa mereka tidak menyelesaikan pekerjaan itu?” tanya Ryan. “Sang Ungu tahu tentang tempat ini, karena ia mengirimiku penglihatan. Mengapa ia tidak mengambil tindakan langsung?”

“Memang benar,” Darkling menegaskan. “Itu mengirimmu.”

Ryan terdiam, saat semuanya tiba-tiba menjadi jelas.

Violet Ultimate One telah mengirimkan visi kepada kurir tersebut, dan menggunakan pesan untuk membimbingnya dalam memindahkan pikiran melintasi waktu. Entitas antar dimensi itu tidak pernah campur tangan secara langsung, tetapi memberikan petunjuk, atau apa yang bisa dianggap sebagai petunjuk bagi entitas lintas dimensi.

Semua itu dilakukan untuk mendorong Ryan agar berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

“Sekarang aku mengerti,” kata kurir itu sambil mengerutkan kening di balik helmnya. “Penglihatan ini dikirimkan kepadaku, jadi aku dapat mengambil keputusan sendiri. Manusia telah memicu bencana ini, dan manusia pulalah yang harus mengakhirinya.”

“Ya… kau bisa menghancurkan tempat ini… sekarang dan di semua lini waktu. Keputusan tentang apa yang akan dilakukan… sepenuhnya ada di tanganmu.”

Pada akhirnya, kapal ini tidak berbeda dengan pangkalan Mechron. “Bagaimana cara menghancurkannya?” tanya Ryan dengan sangat serius.

“Kapal ini memiliki pusat kendali… sebuah pikiran… temukanlah. Aku yakin jalan keluarnya mungkin akan terungkap.” Darkling mengeluarkan perasaan aneh melalui ikatan telepati, yang Ryan anggap sebagai upaya untuk menenangkan. “Kami, para Elixir, berkomunikasi satu sama lain menggunakan Flux… kau menghabiskan waktu begitu lama terikat pada utusanmu… dan telah melakukan kontak dengan Para Yang Maha Agung.”

Ryan menoleh ke arah Elixir yang ditawan. Mereka semua terdiam, mungkin menguping pembicaraan. “Jadi aku yang mempelajari bahasa itu?”

“Ya… dari semua manusia di Bumi ini, hanya kamu yang paling dekat dengan kenaikan spiritual. Komunikasi langsung denganmu… sulit… tetapi mungkin. Pada waktunya orang lain juga akan belajar… ini akan membuatmu kompatibel dengan teknologi… tetapi dia mungkin akan melawan.”

Mungkin? Lebih tepatnya pasti, berdasarkan apa yang telah dilihat Ryan sejauh ini. Sang Alkemis tidak akan membiarkan harta karun teknologi itu lepas begitu saja.

Sayangnya, waktu hampir habis. Kurir itu sudah menyadari adanya pergerakan kembali di tepi pandangannya, lebih banyak bagian dari baju zirah yang terserap ke dalam portal. “Terima kasih, temanku.”

“Semoga beruntung…” kata Darkling, lubang itu runtuh dengan sendirinya. “Aku berharap… aku bisa membantu lebih banyak.”

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup.”

Ryan mengharapkan ledakan yang terang, tetapi anomali ruang-waktu itu malah berakhir dengan desahan pelan. Seluruh keberadaan alien itu runtuh ke dalam lubang gelap, yang menghilang tepat saat waktu kembali sepenuhnya.

“—milik sendiri!” Len menyelesaikan kalimatnya, tetapi tangannya membeku di udara sebelum dapat menyentuh bahu Ryan. Dari prajurit alien itu, bahkan debu pun tidak tersisa.

Setelah hening sejenak dan tanpa serangan lebih lanjut, para Genome berkumpul kembali. Sunshine telah selesai membakar benih-benih tersebut, dan meskipun Wonderbox dan dinding-dindingnya mengalami kerusakan parah, sebagian besar fasilitas tetap utuh.

“Apakah ia sudah pergi?” tanya Shroud, melayang di atas tempat alien itu dulu berdiri. “Atau ia berteleportasi?”

“Sudah hilang,” jawab Ryan sambil melirik koridor menuju ruangan sebelah. “Dan aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Rekan-rekan setimnya pasti menyadari nada seriusnya, sebelum Shroud menatapnya dengan waspada. “Lanjutkan,” pintanya.

“Kamu pernah main Metroid ,” Ryan mengingatkan temannya. “Kalau begitu, kamu pasti tahu hanya ada satu kemungkinan akhir.”

Dengan satu ledakan besar.