Lari Sempurna - MTL - Chapter 112

Bab 112: Hal Itu

Alien.

Tentu saja itu pasti alien! Semuanya jadi masuk akal sekarang! Namun, Ryan bertanya-tanya apakah para pengunjung ini akan tampak seperti makhluk kecil abu-abu, atau manusia dengan dahi berkerut. Jika monster setinggi delapan meter di salju itu menjadi indikasi, mereka mungkin berdarah dingin.

Tunggu… Ryan melirik mayat makhluk mengerikan itu, dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Aku sudah tahu!” teriaknya sambil menunjuk ke arah makhluk raksasa itu. “Aku tahu itu adalah kaum Reptilian!”

Para bajingan bersisik ini telah mencoba menyusup ke pemerintahan manusia untuk menghancurkan demokrasi!

“Itu pasti bukan alien,” kata Shroud menyangkal. “Mungkin sang Alkemis… mungkin dia sedang membangun pesawat ruang angkasa untuk meninggalkan planet ini?”

“Kapal rongsokan itu jelas-jelas jatuh bertahun-tahun yang lalu,” kata Sarin. “Kalau saya mendengarkan dengan saksama omongan kepala polisi kita yang bodoh itu, sekitar empat perlima bagiannya terkubur di dalam es. Siapa yang mau membangun kapal seperti itu?”

“Kita… kita tahu Elixir berasal dari dimensi alien,” kata Len, sambil mencoba memindai kapal itu dengan baju besinya. “Ini… ini bukan hal yang mustahil.”

Shroud masih menggelengkan kepalanya. “Bukan alien.”

Dia bisa menerima keberadaan penjelajah waktu, tetapi tidak dengan pengunjung dari luar angkasa?

Bagaimanapun, Ryan mengaktifkan kemampuan menghentikan waktunya saat kelompoknya berdebat. Meskipun ia merasakan kekuatan lawan yang berusaha melawan kekuatannya, gurun es berubah menjadi ungu, yang melegakannya. Karena kilat ungu aneh di langit alien terus bergerak dalam waktu yang membeku, Ryan menduga kilat itu terbuat dari Fluks Ungu.

Sama seperti pengalamannya di Monaco, penghentian waktunya akan berhasil selama Resonator menjaga portal tetap terbuka, memungkinkannya untuk menyatukan Dunia Ungu dengan dimensi saku ini.

Namun ada hal lain yang menarik perhatian kurir itu. Partikel Black Flux yang dihasilkan oleh baju zirahnya tampak melahap ruang di sekitarnya, menciptakan retakan kecil yang hampir tak terlihat di dalam jalinan realitas itu sendiri.

“Hah?” kata Ryan saat waktu kembali berjalan. Meskipun partikel hitam itu menghilang, kerusakan yang ditimbulkannya tetap ada.

“Ada apa, Riri?” tanya Len, menyadari kebingungan Riri.

“Sepertinya kekuatanku memiliki efek anomali di tempat tipis ini.” Kalau dipikir-pikir, Ryan ingat Black Flux mengonsumsi Red Flux radioaktif milik Alphonse ‘Fallout’ Manada selama pertarungan mereka.

Semua petunjuk sejauh ini menunjukkan bahwa Sang Penguasa Tertinggi Hitam telah memberi kurir itu kekuatan untuk membunuh apa yang tidak bisa mati. Tetapi seberapa jauh Anda bisa memperluas definisi itu? Bisakah Anda membunuh energi? Benda? Gagasan?

Kekuatan hitam adalah paradoks, dan tidak mengikuti aturan. Lightning Butt sendiri telah menjadi lebih seperti patung animasi daripada manusia, namun kekuatan Ryan dapat melukainya. Bahkan bisa membunuh hantu.

Mungkin itu bisa membunuh Elixir, atau energi alien yang dihasilkannya.

“Kekuatan itu membuatku pusing,” kata Ryan, memutuskan untuk mempersiapkan timnya untuk bertempur. Sunshine dan See-Through mengamati kubah itu dengan hati-hati, Sarin tampak tegang, Len dan yang lainnya tidak menyembunyikan kecemasan mereka, dan Mr. Wave hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menyerang dengan membabi buta. “Baiklah, dengarkan baik-baik, siapa di antara kalian yang belum pernah menjelajahi pesawat ruang angkasa alien yang menyeramkan? Angkat tangan jika ini pertama kalinya.”

Semua orang mengangkat tangan, kecuali Ryan dan Tuan Wave. “Tuan Wave menyebabkan paradoks Fermi,” jelas genom tersebut. “Ketika peradaban alien melihat Tuan Wave, mereka punah.”

“Riri, kenapa kamu tidak mengangkat tangan?” tanya Len.

Sarin menatap Ryan dengan skeptis, yang melukai hati kurir itu. “Kau pernah melihat alien sebelumnya, wahai pemimpin yang hebat dan perkasa?”

“Ya, tapi kapal mereka bulat dan lebih pipih.” Selain itu, para penumpang terus mencoba membayarnya dengan kerang karena suatu alasan. “Pokoknya, aturan nomor satu untuk pesawat ruang angkasa, dan yang terpenting: jangan sentuh telur. Telur yang baik adalah telur rebus.”

Mereka tersentak. “Tapi Sifu, telur itu lucu dan bulat!”

“Telur adalah musuh, prajurit!” geram Ryan dengan semangat seorang sersan pelatih, sambil memberi hormat militer. “Setiap telur yang ditemukan di kapal alien adalah senjata pemusnah massal potensial! Rebus semuanya!”

“Y-ya, Sifu!”

“Aturan kedua, kita tidak akan berpisah. Sama sekali tidak.”

“Itu tidak akan banyak mengubah keadaan,” sesumbar Tuan Wave. “Bahkan jika Tuan Wave menghadapi pasukan sendirian, mereka tetap akan kalah jumlah.”

“Saya setuju,” Ryan mengakui, “tapi ini soal prinsip.”

“Saya biasanya lebih suka membagi pasukan untuk mencakup area yang lebih luas, tetapi dalam kasus ini, jumlah pasukan mungkin terbukti lebih aman,” Leo setuju. “Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di sana.”

“Kita harus lewat jalan mana untuk masuk?” tanya Shroud, sambil melirik pintu anti ledakan.

“Mmm…” Ryan mendekati gerbang untuk mengamatinya. Setelah diperhatikan lebih dekat, meskipun pintu ledakan sebagian besar terbuat dari logam hitam yang sama dengan bagian kapal lainnya, terlihat tanda-tanda pernah dibobol di masa lalu. Seseorang menambal celah-celah tersebut dengan paduan baja standar. Pemindaian sekilas dari baju besinya memberi tahu kurir itu bahwa pintu-pintu tersebut mungkin dapat bertahan dalam kondisi ekstrem seperti memasuki kembali atmosfer. “Sunshine, kita mungkin membutuhkan satu atau dua letusan matahari.”

“Aku melihat satu lagi pintu masuk yang bagus di atas sana,” kata Sarin, sambil menunjuk lubang di kubah logam kapal itu. “Jika kadal itu berhasil keluar dengan meledakkan jalan, berarti jalan itu sudah aman, kan?”

“Mungkin saja,” Shroud mengakui. “Tapi kita mungkin akan menemukan pekerja yang memperbaiki area yang rusak.”

“Yang membuatku khawatir adalah tidak ada seorang pun yang datang untuk mencegat kita,” kata Hargraves, pancaran cahayanya meredup sesaat. “Aku mengharapkan lebih banyak aktivitas di markas operasi Alkemis, tetapi area itu tampak sepi.”

“Mungkin makhluk itu membunuh semua orang dalam perjalanannya keluar,” tebak Sarin.

Tapi lalu, apa yang membunuh makhluk itu? Luka yang membunuhnya berasal dari cakar. “Aku tergoda,” kata Ryan. “Di satu sisi, membuat lubang sendiri akan baik dan tepat. Tetapi menggunakan jalan lain akan menarik perhatian lebih sedikit.”

“Mari kita menahan diri dari tindakan permusuhan sampai kita dapat menemukan kebenaran,” kata Hargraves.

“Bicara untuk dirimu sendiri,” kata Sarin sambil mengepalkan tinju. “Tidak mungkin aku tidak akan menghajar ilmuwan gila sialan itu di tengah jalan. Dia berhutang padaku lebih dari satu dekade penderitaan ditambah bunga.”

“Seaneh apa pun kedengarannya, aku setuju dengan Si Psikopat,” kata Shroud. “Meskipun kita mungkin membutuhkan pengetahuannya, aku tidak akan membiarkan orang yang bertanggung jawab atas Paskah lalu lolos begitu saja. Dia memiliki terlalu banyak darah di tangannya, siapa pun atau apa pun dia.”

“Sang Alkemis mungkin pantas kita cemooh,” Sunshine mengakui. “Tetapi jelas kita hanya mengetahui sebagian kecil dari kebenaran sepenuhnya, dan konflik terbuka tidak akan membawa kita ke mana pun. Mari kita bertindak hati-hati, mencari tahu apa yang terjadi, dan kemudian memutuskan apakah kita akan menggunakan kekerasan atau tidak.”

Perdebatan akhirnya membuahkan hasil, dan kelompok tersebut memutuskan untuk menjelajahi kubah melalui pintu masuk yang terbuka.

“Baiklah, saatnya menjelaskan aturan ketiga dan terakhir. Jika terlihat imut dan menggemaskan…” Ryan mengisi meriam dadanya. “Sebenarnya tidak.”

Kurir itu meraihnya dan terbang bersama beruangnya ke dalam lubang, diikuti oleh Shroud, Mr. Wave, dan Leo the Living Sun. Shortie menggunakan semburan air bertekanan untuk meluncurkan dirinya ke atap kapal, sementara Sarin melakukan hal serupa dengan gelombang kejut.

Ternyata, kubah itu hanyalah bagian atas dari sebuah bola kolosal dengan diameter sedikit lebih dari dua ratus meter. Salah satu ujung jembatan selebar lima meter membentang ke platform pusat yang dilengkapi dengan perangkat biomekanik aneh, sementara bagian lainnya mengarah ke pintu ledakan yang hancur. Puing-puing langit-langit kubah berkilauan di dasar bola, dan proyeksi holografik berwarna-warni yang besar melayang di udara di sekitar platform.

Tempat itu mengingatkan Ryan pada sistem pemantauan orbital holografik milik Mechron sendiri, meskipun jauh lebih canggih dan rusak. Proyeksi berkedip-kedip, dan semua perangkat platform dinonaktifkan. Apa pun energi yang digunakan kapal itu, energinya mulai habis.

Kelompoknya mendarat di peron, dengan Len, Sarin, dan yang lainnya menyeberangi jembatan untuk mengamankan pintu masuk kubah lainnya. Sementara itu, kurir dan anggota Karnaval memeriksa proyeksi dan mencoba memahami maknanya.

Ryan menghitung tujuh hologram, masing-masing menggunakan susunan warna yang berbeda; masing-masing mewakili tempat-tempat yang aneh dan menakjubkan.

Awan putih tak berbentuk yang tanpa substansi dan kekekalan. Ia selemah dan sesempurna mimpi, tetapi terkadang percikan warna memberinya variasi. Bintang merah di sini, burung hijau di sana. Gambar-gambar hantu ini hanya ada sesaat sebelum kembali ke warna putih, dan gumpalan tak berbentuk di intinya.

Badai energi merah tua yang bergetar, penuh dengan kilat, bintang-bintang yang menyala, dan cahaya. Jantung kekacauan nuklir yang bersinar menyala di pusatnya, matahari pertama dan terbesar yang menerangi alam semesta; dan ketika Ryan menyipitkan mata, dia menyadari bahwa bintang ini berbentuk seperti mata. Mata yang balas menatapnya.

Sebuah kubus Rubik dengan stiker tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari berbagai macam bahan: baja, kaca, besi, batu, emas, seng, air, gas… semua logam, semua cairan, semua materi anorganik yang dikenal Ryan terwakili di sana. Stiker lainnya berisi zat yang belum pernah dilihatnya, kristal yang berubah bentuk seperti makhluk hidup, logam hitam yang gelap seperti malam, atau cairan berwarna merah muda. Garis-garis oranye memisahkan setiap lubang materi satu sama lain.

Sebuah karnaval emas aneh yang dipenuhi malaikat berbentuk kubus, iblis berkaki banyak, gerombolan hantu, dan dunia seperti gambar 2D. Ini adalah yang paling aneh dari semuanya, sebuah tambal sulam ide-ide kacau yang menjadi nyata. Tidak ada yang menyatukan makhluk dan tempat di alam ini, kecuali bahwa mereka hanya pernah ada dalam mimpi dan imajinasi manusia.

Sebuah bola hijau yang sekilas menyerupai planet, tetapi planet di mana segala sesuatu di dalamnya hidup. Sebuah sel yang berdenyut dengan lautan lendir hijau, gunung-gunung bergigi, dan hutan pembuluh darah. Atmosfernya sendiri berdengung seperti triliunan lalat mikroskopis, dan kutub-kutubnya terbuka sesaat untuk memperlihatkan mata dan lidah bergerigi.

Sebuah bola biru aneh berisi data, gambar, dan angka; sebuah kompendium yang memuat semua pengetahuan dan informasi yang pernah ada, sedang ada, dan akan ada. Cahaya biru dari pikiran ilahi tertinggi memancarkan cahaya pencerahan seperti mercusuar di malam hari, sementara sulur-sulur sarafnya terus-menerus mengatur perpustakaan sebesar galaksi.

Hamparan ruang sempit berwarna ungu yang familiar dan cermin-cermin aneh menutup panorama asing ini, semuanya diawasi oleh piramida terbalik yang menyeramkan di tengahnya.

“Dunia-dunia berwarna,” kata Ryan, mengenali Dunia Ungu dari kontak singkatnya dengan dunia itu. “Dengan satu yang hilang.”

“Si Hitam?” tanya Leo Hargraves, membuat Ryan menoleh ke arahnya. “Ceritanya panjang.”

Shroud, yang memutuskan untuk melayang di antara hologram, dengan cepat menunjuk proyeksi Dunia Oranye. “Ini. Lihat yang ini.”

Mata Ryan membelalak saat ia mengikuti jari temannya. Salah satu stiker kubus Rubik terbuat dari zat yang pernah dilihat kurir itu sebelumnya. Zat yang tampak sangat mirip dengan gading, namun memiliki tekstur yang unik.

“Apakah ini tidak mengingatkanmu pada sesuatu?” tanya Shroud dengan muram.

Memang benar. Lokasi stiker gading itu juga tidak biasa. Zat-zat yang mengelilinginya semuanya logam, mulai dari besi hingga perunggu dan emas. Letaknya tepat di tengah-tengah semuanya, inti dari salah satu sisi kubus.

“Jenazah Augustus,” bisik Leo Hargraves, takjub. “Warnanya sama, teksturnya sama… Aku berani mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”

Beberapa waktu lalu, Ryan berteori bahwa tubuh Lightning Butt terbuat dari logam anomali. Itu satu-satunya penjelasan mengapa kemampuan Frank the Mad untuk menyerap paduan logam ini tampaknya memengaruhi panglima perang yang tak terkalahkan itu. Namun keraguan selalu tetap ada, karena bagaimana mungkin logam yang tak terkalahkan membuat seseorang kebal terhadap waktu yang membeku?

Sekarang, semuanya tiba-tiba menjadi lebih masuk akal.

Kekuatan Augustus memberi tubuhnya sifat-sifat logam dari Dunia Oranye, sumber dari semua materi anorganik. Sebuah dunia yang hanya terbuat dari materi, tanpa energi, tanpa kehidupan…

“Kematian tidak ada di Dunia Ungu.”

Dunia tanpa waktu.

“Sekeras batu…” bisik Ryan.

Shroud memandang rendah dirinya dari tempatnya yang strategis. “Adamantin?”

“Halo, materi mitos dari mitologi Yunani, yang konon lebih sulit dari apa pun? Apa tidak ada yang membaca karya klasik?” Ryan mengangkat bahu. “Itu nama yang bagus.”

Kurir itu menghentikan waktu dengan menyebabkan Dunia Ungu dan dimensi Bumi sejajar, menciptakan anomali di mana hanya dia yang dapat memengaruhi kausalitas. Tetapi zat itu, adamantine, tidak berasal dari salah satu realitas tersebut.

Itu adalah logam yang tidak alami dari alam yang lebih tinggi di mana hal-hal seperti kematian, waktu, atau hukum fisika tidak berlaku. Dari lokasinya di dalam kubus, itu bahkan mungkin merupakan logam purba, zat utama yang menjadi asal muasal semua bijih yang lebih rendah.

Tidak heran jika ia berperilaku sangat aneh!

“Jadi… Augustus mungkin seorang Orange,” bisik Sunshine pada dirinya sendiri. “Aku selalu bertanya-tanya mengapa Julie tidak bisa…”

“Julie Costa?” tanya Ryan.

“Dia bisa mengubah hidup hanya dengan sentuhan,” jawab Tuan Wave, suaranya lebih muram dari biasanya. “Menciptakan kehidupan baru, atau memberi orang kanker. Kekuatan yang cukup mengerikan, tetapi kekuatan yang bisa menyelamatkan banyak orang.”

“Kupikir Augustus membunuhnya sebelum dia sempat menghubunginya,” kata Sunshine, “tapi mungkin saja kekuatan Julie memang tidak menganggapnya ‘hidup’ sejak awal.”

“Tapi bagaimana kau menjelaskan penuaan dan tumornya?” tanya Shroud, yang jelas-jelas telah melakukan risetnya. “Kita tahu dia tidak makan atau bernapas. Jika dia terbuat dari logam, bagaimana dia bisa menua?”

“Batu akan lapuk dan besi akan berkarat,” Sunshine menjelaskan. “Dan jika dia memiliki kanker laten sebelum mendapatkan kekuatannya, tumor itu mungkin juga telah memberinya kekebalan.”

“Kurasa kekuatannya hanya memberikan tubuhnya sifat-sifat logam alien itu,” Ryan berteori. “Lightning Butt mungkin tidak makan atau bernapas, tetapi aku tahu pasti bahwa dia tidur, dengan cara yang menyeramkan. Masih ada proses kimia yang terjadi di dalam dirinya, hanya saja proses itu tidak lagi bersifat biologis.”

Bisa jadi tubuh Lightning Butt bereaksi negatif terhadap hukum fisika itu sendiri, menyebabkan degradasi yang lambat dan hampir tak terlihat. Ia mampu menahan ledakan atom, tetapi tidak mampu menahan realitas itu sendiri yang mencoba menolak unsur asing.

Itu pun bukan pertahanan yang sempurna. Frank bisa memengaruhi Augustus, seperti halnya kemampuan Livia untuk melintasi waktu. Kemampuan konseptual lainnya mungkin bisa menembus sifat kebal logam ini.

“Jika demikian, maka Frank si Gila mungkin satu-satunya orang yang mampu mencelakai Augustus,” kata Shroud, “atau kemampuan apa pun yang kau gunakan untuk mengalahkan Geist—”

“Di sini,” teriak Len dari ujung jembatan yang lain, menyela diskusi. “Lihat.”

Kelompok Ryan bergabung kembali dengan sekutu mereka, memasuki ruangan berikutnya dalam formasi yang rapat.

Area berikutnya memiliki sumber cahaya, yaitu kristal merah yang tertanam di langit-langit. Laboratorium ini jauh lebih kecil daripada bola logam di luar, tetapi cukup besar untuk menampung stasiun kerja, server biomekanik, dan wadah berbentuk hati yang penuh dengan cairan yang berputar. Pertumbuhan kristal oranye yang aneh mulai menutupi langit-langit seperti infeksi, sementara tumpukan Wonderbox berjejer di dinding selatan. Sebuah lubang besar mengarah ke koridor gelap di luar ruangan, dengan sisa-sisa gerbang biru yang hancur tergeletak di tengah ruangan.

Mengabaikan semua kehati-hatian, Sarin segera bergerak untuk memeriksa kotak-kotak itu.

“Aku belum pernah melihat begitu banyak Elixir sekaligus!” Si Psiko bersiul sambil membuka kotak ajaib, memperlihatkan tujuh botol di dalamnya; satu untuk setiap warna Elixir kecuali Hitam. “Ini seperti gudang senjata yang penuh!”

Ryan lebih memperhatikan bejana-bejana aneh itu, dan menemukan tujuh di antaranya di sebelah utara laboratorium. Masing-masing berisi galon Elixir, satu untuk setiap tujuh warna standar. Komputer, atau komputer manusia , dihubungkan ke perangkat tersebut melalui kabel-kabel seperti saraf.

Tampaknya seseorang telah menghubungkan teknologi Bumi dengan perangkat alien yang dilengkapi teknologi biomekanik. Semuanya terhubung ke komputer pusat, yang dilengkapi panel kontrol besar dan kursi yang nyaman. Meskipun energi masih mengalir ke mesin tersebut, layarnya telah padam.

“Bisakah kau mengakses basis datanya?” tanya Sunshine kepada Shroud, sambil mereka segera bergerak untuk mengamankan tong-tong tersebut.

Perancang game muda itu mendekati komputer dan mengaktifkannya kembali, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya. Hanya titik putih untuk menulis angka dan huruf yang muncul di layar. “Ini dilindungi kata sandi, dan mesin itu jelas teknologi Genius. Mungkin butuh waktu lama bagiku untuk mencari cara mengekstrak informasinya dengan—”

Dengan tenang ia meletakkan cakarnya di atas patung kaca itu, dengan lembut memindahkannya ke samping, dan mengambil tempat duduknya sendiri. Bagaimana kursi itu bisa tidak hancur di bawah beban beruang seberat tujuh ratus kilogram yang dianggap sebagai penghancur massal, Ryan tidak akan pernah mengerti, tetapi kursi itu tetap bertahan. Ia mengetik tiga kata sandi berturut-turut di komputer, sebelum layar mengeluarkan suara ‘ding’ yang merdu dan menampilkan seratus file.

“Bagaimana kau melakukan itu?” tanya Shroud dengan kaget, saat Len bergabung untuk memeriksa data komputer.

“Saya, eh, saya mempelajari pembuatan profil, psikologi, dan ilmu perilaku,” jelasnya dengan malu-malu. “Saya membuat profil psikis sang Alkemis berdasarkan informasi tidak langsung yang dikumpulkan, mencoba mencari tahu kemungkinan kata sandinya, dan salah satunya berhasil!”

“Apa kata sandinya?” tanya Ryan dengan malas sambil mendekati wadah-wadah itu, mengamati Elixir Biru melalui membran yang memisahkannya dari dunia luar. Yang mengejutkannya, lendir itu membentuk tentakel dan melambai ke arah manusia itu. “WorldDomination666?”

“HomoNovus6MagnumOpus!” jawabnya, sebelum menjelaskan tebakannya. “Enam adalah angka sempurna dan lebih tepat daripada tujuh, tanda seru memperkuat keyakinan, dan karena Alkemis menyamakan dirinya dengan dewa yang menciptakan kesempurnaan, saya pikir ‘Homo Novus’ dan ‘Magnum Opus’ diletakkan di suatu tempat. Semua orang menyukai bahasa Latin!”

“Tebakan yang bagus, dasar kutu buku,” jawab Sarin tanpa terkesan. Dia terus mencari-cari di dalam Wonderbox seperti anak kecil yang mencari hadiah Natal. “Ada yang menarik?”

“Semuanya terenkripsi, tapi aku bisa memecahkannya!” katanya dengan gembira.

“Setelah kau melepas pengamannya, bisakah kau mentransfer data ke komputer di pakaianku?” tanya Len kepada manusia beruang itu. “Ini… ini mungkin berisi semua informasi yang kita butuhkan untuk memahami Elixir. Ruangan ini… ruangan ini mungkin adalah tempat kelahirannya.”

Leo Hargraves menyilangkan lengannya yang berkilauan, sebelum melirik Tuan Wave. Genom laser itu telah bergerak di depan pintu yang hancur yang mengarah ke bagian selanjutnya dari kompleks tersebut. “Apakah Anda melihat sesuatu?”

“Sangat sunyi,” jawab Tuan Wave sambil mengintip melalui lubang yang hancur di dinding. Koridor di baliknya tidak memiliki lampu untuk meneranginya, hanya menyisakan jurang kegelapan. “Terlalu sunyi.”

“Awasi sekeliling,” kata Hargraves dengan waspada. “Tempat ini terlalu berharga untuk dibiarkan tanpa pertahanan, namun tidak ada yang mencegat kita. Sesuatu telah terjadi di sini, sesuatu yang mengerikan.”

“Aku setuju,” kata Ryan sambil menyentuh wadah itu. Elixir itu berputar di dalam wadahnya sebagai respons. “Kurasa kau tidak akan memberi tahu kami apa yang terjadi?”

Jawaban itu datang dalam bahasa Prancis, dari semua bahasa yang ada.

“Apakah kamu seorang homo sapiens?”

Suara itu bergema di kepala Ryan, di antara telinganya, dan di dalam neuronnya. Kurir itu tersentak, sementara Elixir itu bergejolak di dalam wadahnya.

“Apakah kau seorang homo sapiens?” Suara alien itu mengulanginya. Suaranya bukan laki-laki maupun perempuan, lebih seperti robot yang mencoba meniru kata-kata yang tidak sepenuhnya ia kuasai cara pengucapannya.

Ryan melirik kelompoknya, tetapi tampaknya tak seorang pun mendengar Elixir itu. Seperti yang dia duga, makhluk itu menggunakan telepati. “Saya senang menjadi salah satunya,” jawab kurir itu dalam bahasa Prancis sambil kembali fokus pada Elixir Biru.

Jawabannya datang dengan cepat, dan dengan nada yang sangat berbeda.

“Aku sangat bahagia!” Elixir itu mengeluarkan suara supranatural yang bisa disamakan dengan jeritan kegembiraan, dan suaranya berubah riang. “Apakah kau ingin menjalin ikatan denganku?”

Meskipun suara itu terdengar tidak seperti suara manusia, nadanya mengingatkan Ryan pada seorang anak yang terlalu aktif. “Eh, mungkin nanti,” jawab kurir itu, terkejut. Dia merasakan tatapan rekan-rekannya di punggungnya. “Apa yang terjadi dengan pintunya?”

“It jatuh,” jawab Elixir Biru, sebelum langsung kembali ke pokok bahasan yang sebenarnya penting. “Bisakah kita menjalin ikatan sekarang? Apakah nanti sudah menjadi sekarang? Konsep waktu itu sangat aneh!”

“Tidak, belum,” jawab Ryan. “Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi—”

“Dengar, aku benar-benar, sungguh, sangat ingin menjalin kedekatan denganmu. Bisakah kita menjalin kedekatan sekarang?”

“Aku… tidak!” kata Ryan, merasa desakan makhluk itu terlalu menekan. “Tidak!”

“Kenapa kau tidak mau menjalin ikatan denganku?!” Elixir itu merengek, kesal dan kecewa. “Apakah kau tidak ingin bahagia?”

“Riri, ada apa?” tanya Shortie. “Kamu bicara dengan siapa?”

“Mengapa dalam bahasa Prancis?” Entah kenapa, bagian itulah yang paling mengganggu Shroud.

“Abaikan saja dia,” kata Sarin, bahkan tanpa memperhatikan kejadian di sekitarnya. “Itu lebih baik untuk semua orang.”

“Yang kuinginkan hanyalah sesi bercinta yang penuh gairah denganmu,” Elixir Biru terus merayu Ryan, tak menerima penolakan. Kurir itu tergoda untuk menyebutnya Pria Baik. “Aku ingin bersamamu. Aku ingin berada di dalam dirimu, mengetahui segala sesuatu tentangmu. Aku ingin mengisi semua sel dan molekulmu, sampai kita menjadi satu! Itu akan luar biasa! Aku akan mempelajari segala sesuatu tentangmu, mengenalmu, mencintaimu! Aku akan selalu ada di sisimu, untukmu!”

Susunan kata-katanya membuat Ryan merinding. “Kau tidak bisa memaksa seseorang untuk terikat!” protes kurir itu, dan kali ini separuh timnya menatapnya seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehat. Atau setidaknya lebih dari itu. “Kau butuh persetujuan!”

“Tapi yang perlu kau lakukan hanyalah membiarkanku keluar, agar aku bisa masuk ke dalam dirimu!”

“Maaf, tapi… aku sudah menjalin hubungan serius dengan Elixir Unguku.”

Ramuan Biru itu tidak langsung menjawab, dan ketika menjawab, nadanya tiba-tiba berubah menjadi jauh kurang ramah. “Ia hanya menginginkan sel-selmu,” katanya.

Ryan menghela napas, dan tiba-tiba ia menyadari bahwa Elixir yang tidak bisa berbicara mungkin memang merupakan fitur yang disengaja dari sang Alkemis, bukan sebuah bug.

“Ia hanya menginginkan tubuhmu. Ia tidak menghargaimu seperti aku! Ia tidak tahu apa yang kau sukai! Ia tidak bisa membuatmu bahagia, tetapi aku akan membuatmu lebih baik! Aku akan membuatmu sangat pintar, atau memperingatkanmu tentang semua bahaya, apa pun yang kau butuhkan untuk bahagia!”

“Maaf, Pria Baik, tapi aku setia pada Elixir.” Tunggu, apakah Ryan mendapatkan kekuatan Hitam dianggap selingkuh dari Darkling yang menggunakan Elixir Ungu? Kurir itu tidak pernah menganggapnya seperti itu, tetapi sekarang dia merasa sedikit bersalah.

“Kita bisa berbagi!” Ramuan Biru mencoba menawar. “Jika jumlahnya tidak lebih dari satu, aku yakin kita bisa berbagi. Bahkan jika Ramuanmu tidak mengerti apa yang kau butuhkan, aku yakin aku bisa mengajarinya! Aku bisa menyembuhkanmu!”

Baiklah, ini sudah berlangsung terlalu lama. “Dengar, aku tidak tertarik, tapi aku kenal orang-orang yang mungkin tertarik,” kata Ryan, mencoba mengalihkan perhatian makhluk itu. “Ada seorang gadis bernama Sarah, yang aku yakin kau akan cocok dengannya. Atau Simon.”

“Oh?” Ramuan Biru itu menenangkan dirinya. “Apakah mereka juga homo sapiens?”

“Ya.”

Elixir Biru mengeluarkan pekikan gembira. “Kapan aku bisa menjalin ikatan dengan salah satu dari mereka?” tanyanya. “Bisakah aku menjalin ikatan dengan mereka sekarang?”

Ryan melirik rekan-rekannya, keheningan mereka yang canggung bagaikan musik di telinganya. Matanya kemudian tertuju pada si Psikopat di ruangan itu.

“Apa?” tanya Sarin yang cantik.

“Jangan menatapku seperti itu, dasar pengkhianat,” jawab Ryan dalam bahasa ibunya, sebelum melirik kembali ke tawanan Elixir lainnya. Karena salah satu dari mereka bisa berbicara tetapi tidak bisa membedakan homo sapiens, kurir itu bertanya-tanya apakah mereka sedang dalam proses pengkondisian.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku bahkan tidak mau tahu,” jawab si Psikopat sambil mengambil Wonderbox untuk dirinya sendiri. “Sudah selesai?”

“Hampir,” kata Len, sambil mencoba mencari tempat untuk menghubungkan komputer ke pakaian renangnya.

“Ssst, Tuan Wave sedang mendengar sesuatu,” kata genom itu, tubuhnya bersinar dengan cahaya merah terang. “Tuan Wave tahu dia tidak bisa lolos tanpa diketahui.”

Memang, setelan Ryan menangkap suara yang mendekat dari koridor. Sebuah dentuman, lalu dentuman lainnya.

Jejak kaki.

Ramuan-ramuan itu tiba-tiba mulai gelisah, dan Ryan merasakan sesuatu yang familiar melalui hubungan telepati mereka. Sebuah emosi yang setua kehidupan dan waktu.

Takut.

“Itu mereka …”

Sebuah pelindung mata hijau muncul di kegelapan koridor, diikuti oleh suara berkumur-kumur yang aneh.