Lari Sempurna - MTL - Chapter 110

Bab 110: Kebenaran di Balik Es

Salju. Salju, di mana-mana.

Antartika adalah daratan es yang tak berujung, hamparan gletser putih, pegunungan beku, dan dataran yang begitu putih sehingga sinar matahari hampir menyilaukan mata. Tempat itu juga benar-benar sunyi. Beberapa penguin dan satwa liar yang hidup di benua itu bersarang di sepanjang pantai, dan meninggalkan bagian dalam benua itu benar-benar tak bernyawa.

Mengenakan Armor Saturnus, Ryan terbang di atas gurun beku hanya ditemani Leo Hargraves. Kurir itu ingat pernah singgah di Skandinavia dan kemudian Greenland selama salah satu misi pencarian terlamanya, tetapi kutub selatan tetap menjadi misteri baginya.

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Len kepadanya melalui alat komunikasi.

“Musim dingin akan datang,” jawab Ryan dengan nada mengancam, saat ia dan Sunshine terbang di atas gletser yang tinggi.

“Riri, kamu selalu mengulanginya setiap kali aku meneleponmu.”

“Karena orang-orang harus tahu!” jawab Ryan sambil bercanda. “Aku kebanyakan melihat salju, tapi sisi positifnya, aku belum melihat nyamuk. Yah, kecuali yang kami simpan di gudang.”

Pantas saja dia tidak pernah mengunjungi tempat ini, tidak ada yang bisa dilakukan di sini!

“Saya sangat kecewa.” Kurir itu menepis lapisan embun beku yang terbentuk di lengan lapis bajanya. “Saya mengharapkan peradaban kuno yang terkubur di bawah salju, atau mungkin markas ilmuwan gila.”

“Bagaimana dengan pembacaan armornya?”

“Sebenarnya alat itu mendeteksi anomali spasial, tetapi sinyalnya lemah.” Sejujurnya, seluruh wilayah itu dipenuhi anomali. Apa pun yang terjadi di sini telah merusak kontinum ruang-waktu di area tersebut secara permanen. “Aku dan Sunshine sedang berusaha mempersempit sumbernya.”

“Akhirnya… aku sampai.” Sudah tiga hari sejak mereka mencapai benua itu, dan beberapa anggota ekspedisi mulai kesal dengan kurangnya kemajuan. “Jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Si Pendek, Rash adalah nama tengahku,” jawab Ryan dengan gembira, “antara Dashing dan Immortal!”

Matahari pasti mendengarnya, karena matahari yang hidup itu menoleh ke belakang. “Kata ‘cerdas’ juga terlintas di benakku,” katanya.

“Anakku cerdas, putriku lucu,” jawab Ryan sambil berbelok ke kiri setelah baju besinya menangkap sinyal yang lebih kuat. Leo Hargraves segera mengikutinya. “Ngomong-ngomong, Sayang, bagaimana bisa kau tidak melelehkan seluruh tempat ini hanya dengan kehadiranmu?”

“Aku bisa mengendalikan gravitasi dan panas tubuhku sendiri.” Pahlawan super itu mengamati Ryan dengan saksama, tatapannya yang bersinar terasa hangat sekaligus mengintimidasi.

“Apakah kau ingin menjelaskan beberapa masalah yang belum terselesaikan, sahabatku yang suka mengamati bintang?” Meskipun mereka telah bepergian bersama selama beberapa hari, pemimpin Karnaval itu tetap diam secara mengejutkan sejauh ini. Kurir itu melihatnya menatap Len tanpa disadarinya, dan sahabatnya telah berusaha sebaik mungkin untuk menghindari Matahari Hidup. “Masalah apa?”

Sang Matahari Hidup mengalihkan pandangannya, melirik pegunungan beku di kejauhan. “Apakah Len Sabino mendengarkan?”

Ryan menebak dengan benar. “Si pendek, matahari ingin menghubungimu.”

“Aku mendengarkan,” jawabnya setelah keheningan singkat dan tegang, sementara Ryan menyalakan pengeras suara.

“Saya ingin meminta maaf atas nama tim saya,” kata Sunshine. “Kepada kalian berdua. Apa yang terjadi empat tahun lalu…”

“Bukankah ini hari terbaikmu?” Ryan menghela napas. “Percayalah, keadaannya bisa jauh lebih buruk, dan kau sudah meminta maaf. Setidaknya padaku.”

“Pada putaran sebelumnya?” tanya Hargraves.

“Jadi, kalian percaya pada kami?” tanya Ryan. The Living Sun belum membahas topik itu sejak mereka berangkat dari Monaco.

“Saya akui saya sulit mempercayai cerita Shroud, tetapi saya telah melihat banyak hal dalam hidup saya yang dulu saya anggap mustahil.” Cahaya Leo Hargraves tampak meredup sesaat. “Anda berhak membenci kami, dan saya akan sepenuhnya memahaminya. Saya ingin mengatakan bahwa rekan-rekan tim saya hanya mengikuti arahan saya, dan sayalah yang mengambil keputusan hari itu. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, sayalah orangnya.”

Len membiarkan kata-kata itu meresap sejenak sebelum menjawab. “Apakah kau tahu siapa dia sebelumnya? Bahwa kita pernah bersamanya?”

“Ya,” Sunshine mengakui. “Saya tahu Freddie Sabino adalah orang baik, dan dia bepergian bersama anak-anaknya.”

“ Lalu kenapa?” tanyanya, meskipun suaranya tidak bergetar. Ryan bisa merasakan bahwa topik itu masih menyakitkan baginya, tetapi tidak separah dulu. “Mengapa kau mengejarnya? Mengapa kau tidak mencoba menyembuhkannya? Kejeniusanmu… kejeniusanmu bisa membantu. Atau setidaknya mencoba.”

“Kami bahkan tidak menyangka bisa menyembuhkannya,” aku Sunshine. “Dan waktu tidak berpihak pada kami.”

“Kau sudah memprediksi bahwa dia akan menyebabkan bencana,” kata Ryan, mengenang percakapannya dengan Shroud di awal putaran tersebut.

“Ya.” Sunshine tampak ragu untuk mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mengumpulkan keberanian untuk bicara. “Dan kami punya alasan untuk berpikir bahwa dia akan membunuh kalian berdua, jika kami tidak bertindak cepat.”

Ryan hampir bisa melihat Len merenungkan kata-kata ini, membaca di antara baris-barisnya. Jika dibiarkan bebas, Bloodstream akan membunuh putrinya sendiri apa pun yang terjadi, dan Karnaval menyelamatkan hidupnya.

Pada tingkat tertentu, dia mungkin sudah tahu sejak awal.

“Aku… aku tidak tahu.” Len menarik napas panjang dan dalam. “Aku… aku mengerti mengapa kau… mengapa kau mencoba membunuh Ayah. Aku tidak mendukungnya, tapi… aku mengerti. Aku… aku tidak yakin ayahku masih ada di sini lagi.”

“Jika kita bisa menyembuhkannya, kita akan melakukannya,” Sunshine bersumpah. “Kami membuat keputusan berdasarkan informasi yang kami miliki, tetapi sekarang… sekarang saya ragu apakah kami membuat keputusan yang tepat.”

“Penyesalan selalu datang terlambat,” jawab Ryan. Malahan, setelah melihat Bloodstream menghancurkan New Rome di putaran sebelumnya, kurir itu berpikir bahwa Carnival belum cukup teliti dalam membasminya.

Tiba-tiba, baju besinya mendeteksi gelombang elektromagnetik di dekat celah es di bawah mereka. Tepat sekali.

“Aku…” Len berdeham di ujung telepon. “Apa pun yang terjadi, itu akan menjadi keputusanku. Biarkan aku yang mengambil keputusan.”

“Aku mengerti,” kata Leo Hargraves, saat dia dan Ryan mendarat di dekat celah tersebut. Salju mencair di bawah tumit Living Sun, memaksanya melayang di atas tanah agar tidak jatuh. “Namun, kalian harus mengerti bahwa jika ada risiko Bloodstream lolos dan mengancam jutaan orang, aku harus mengambil keputusan.”

Len tidak mengatakan apa pun.

“Tapi jika ada cara untuk menyembuhkan ayahmu, maka kami akan menemukannya,” Leo Hargraves bersumpah, layaknya seorang ksatria yang gagah berani. “Apa yang dilakukan Dynamis itu… tidak manusiawi. Jika kami tahu, kami pasti akan menghentikannya. Percayalah padaku.”

“Tidak apa-apa,” jawab Len. “Aku… aku tidak mau membicarakannya. Tidak sekarang.”

“Saya mengerti. Saya minta maaf karena telah membuka kembali luka lama.”

“Percayalah, kau bahkan belum menyentuh permukaannya.” Ryan melirik ke dalam celah itu, gelap dan menakutkan. Retakan itu membentang bermil-mil, ngarai es yang begitu dalam sehingga ia perlu menyalakan lampu baju besinya untuk melihat dasarnya. Tetapi yang terpenting, sistemnya mendeteksi jejak Fluks Violet di area tersebut. “Wah wah wah, apa yang kita temukan di sini…”

“Apakah kamu menemukan sesuatu, Riri?”

“Tempat yang tipis, tapi bukan tipis secara alami,” jawab Ryan sambil menganalisis pembacaan energi. “Dan bukan jenis yang ramah juga.”

“Maksudmu apa?” tanya Sunshine sambil melipat tangan.

“Dimensi saku semacam ini tidak hanya mencegah penyusup masuk,” jelas Ryan. Tempat Tipis Alami, seperti tempat ia berkencan dengan Livia yang menentukan nasibnya, sering terbuka selama konjungsi kosmik atau elektromagnetik yang langka. Tapi tidak dengan yang ini. “Ini juga mencegah apa yang sudah ada di dalamnya untuk melarikan diri.”

Singkatnya, ini adalah Monaco kedua.

Sang Matahari Hidup dengan cepat menyadari implikasinya. “Dia menahan para tahanan,” tebaknya. “Aku tidak melihat alasan lain untuk mempersulit evakuasi.”

Ryan juga tidak tahu. Bacchus telah memberitahunya bahwa Alkemis sering mendirikan laboratorium ilegal untuk menguji Elixir. Kurir itu menduga dia mungkin melakukan hal yang sama di pusat kekuasaannya.

“Bisakah kau membantu kami masuk?” tanya Len dengan cemas.

“Aku bisa membuka jalan dengan baju besiku, dan kemudian menjaganya tetap terbuka dengan Resonator.” Ryan selalu membawa perangkat ini bersamanya saat bepergian, untuk berjaga-jaga jika suatu saat ia menemukan cara untuk melakukan genosida terhadap para Badut. “Ini akan menciptakan jalur masuk dan keluar dari dimensi saku, dan memungkinkan kita untuk berkomunikasi dengan dunia luar saat kita berada di dalam.”

“Kalau begitu, Stitch dan Atom Cat akan tetap berada di sisi lain portal, untuk berjaga-jaga,” kata Leo Hargraves, sambil segera membuat rencana. “Kita yang lain bisa melihat apa yang ada di dalam. Jika Alkemis itu cerdas, dia akan memasang pertahanan untuk mengusir penyusup.”

“Kamu tidak mau mencoba membicarakannya dulu?” tanya Len.

“Aku mau,” tanya sang pahlawan super. “Tapi aku merasa itu tidak akan menjadi pilihan.”

Sentimen yang juga dirasakan Ryan. “Wanita itu telah membunuh atau membuat gila semua orang yang mencoba melacaknya,” kata kurir itu. “Dan dia tidak keberatan mengakhiri dunia sebagai eksperimen. Saya ragu dia akan bekerja sama dengan kami.”

“Saya akan meminta semua orang untuk bersiap-siap,” kata Len.

“Kami akan kembali menjemputmu,” kata Ryan, sambil terbang lagi bersama Sunshine. “Mungkin seharusnya kita membawa pasukan robot. Mereka membuat segalanya jadi mudah.”

“Dan itulah masalahnya,” jawab Sunshine. “Ketika Anda membuat pertempuran tanpa biaya bagi mereka yang memerintahkannya, hasilnya selalu mengerikan. Perang seharusnya bukan permainan komputer.”

Memang benar. Tapi Ryan masih menyesali keputusannya mengutuk bunker itu saat mereka keluar. Lightning Butt memasuki mode paranoia penuhnya dan mengirim tentara untuk menyelidiki Junkyard segera setelah memerintahkan pembunuhan Felix, mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Meta-Gang. Risiko Augusti mengetahui tentang gudang senjata Mechron terlalu besar, terutama karena mereka memiliki sumber daya untuk mengambil alihnya.

Adapun pangkalan-pangkalan lainnya, Leo Hargraves telah membersihkan dua di antaranya pada saat Shroudy Matty memanggilnya untuk meminta bala bantuan. Dengan setengah dari pasukan Carnival ditempatkan di Antartika, anggota kelompok lainnya tetap berada di tempat yang lebih hangat untuk menghancurkan gudang senjata yang tersisa.

Dari apa yang Ryan pahami, hanya bunker di New Rome yang berfokus pada penelitian dan pengembangan. Yang lainnya adalah fasilitas produksi robot bersenjata standar, dan mampu menghasilkan pasukan dalam hitungan minggu. Sunshine benar, tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari instalasi semacam itu.

Jika mereka pergi, maka warisan Mechron akan terkubur selamanya.

“Harus kuakui, aku agak terkejut kau setuju untuk bergabung dalam misi sampingan ini,” kata Ryan kepada temannya.

“Sebuah misi? Seperti misi abad pertengahan?” tanya Leo, sebelum mengangkat bahu. “Obat untuk Psychos akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, dan jujur saja, jika Alkemis itu benar-benar tinggal di sini… aku ingin mengajukan pertanyaan padanya.”

“Tanggal rilis Ramuan Merah Muda?”

“Tidak,” jawab Sunshine. “Aku ingin bertanya padanya mengapa .”

Ryan menduga bahwa Sarin bermaksud mengajukan pertanyaan yang sama, tetapi dengan kekerasan yang jauh lebih besar.

Penerbangan singkat itu berakhir setengah jam di selatan lokasi retakan, di mana sebuah fasilitas baja menunggu dalam keadaan setengah terkubur di tengah gurun es dan salju. Pangkalan modular itu terdiri dari dua lusin kubus logam yang disambung membentuk huruf ‘L’, beberapa di antaranya jebol.

Berkat informasi dari Bacchus dan Simon, kelompok Ryan tidak membutuhkan waktu lama untuk menemukan Stasiun Orpheon yang hilang . Pemerintah Prancis telah mengosongkan stasiun penelitian tersebut setelah meninggalkannya, tetapi meninggalkan cukup banyak barang bagi para Jenius tim untuk memulihkannya hingga setengah kapasitas. Ryan menduga militer bermaksud untuk mengaktifkan kembali situs tersebut suatu saat nanti, tetapi tidak pernah sempat melakukannya sebelum dunia berakhir. Demi keselamatan, kelompok tersebut meninggalkan Alchemo dan Doll bersama kapal selam beberapa jam perjalanan ke selatan, dan hanya bergerak maju dengan pesawat tempur kelompok tersebut.

Tuan Wave dan satu-satunya anggota tim yang mampu bertahan hidup dalam suhu yang sangat rendah tanpa peralatan khusus, telah membuat api unggun di luar. Dan bahkan saat itu, Tuan Wave harus mengganti setelan kasmirnya yang mewah dengan pakaian bulu anjing laut yang modis. Pandawan milik Ryan tidak mengganti pakaiannya, meskipun ia tetap dalam wujud binatang.

Ternyata, panda-panda superkuat itu cukup tangguh untuk bertahan hidup di Antartika tanpa baju besi. Bulu dan lemak mereka yang tak dapat dihancurkan melindungi mereka dari dingin, serta radiasi, air hujan, dan kue cupcake.

Ryan sudah mengeceknya.

“Suatu ketika, Tuan Wave menaikkan suhu,” kata pahlawan super itu sambil beruang manusia melahap susu anjing laut hangat. “Itulah awal dari pemanasan global.”

“Benarkah?” tanyanya dengan polos. Meskipun kekuatannya telah memberinya wawasan yang luas, dia masih memiliki kecenderungan yang menggemaskan untuk mempercayai semua yang dikatakan para pahlawannya.

“Tuan Wave tidak pernah berbohong, dia memberi pencerahan,” jawab sang pahlawan super, saat Ryan dan temannya yang ceria mendarat di dekat mereka.

“Selagi sinar matahari menerangi jalan,” canda Ryan.

“Hanya dalam gelap,” tambah Bapak Wave.

Leo Hargraves terkekeh, sebelum melirik ke arah “Bagaimana susunya?”

“D-dia memperhatikanku!” Ia menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapan Sunshine, hampir saja mencelupkan hidungnya ke dalam susu. Sayangnya, embun beku menyebabkan cairan mendidih itu dengan cepat membeku di bulunya. “Dia berbicara padaku!”

“Saya…” Leo Hargraves tampak sedikit tidak nyaman. “Ya, saya memang begitu.”

“Kamu bisa buta jika menatap matahari terlalu lama,” kata Ryan. “Pandawanku hanya menjaga kesehatannya.”

“Sifu, apakah dia masih mencari?” tanyanya, terlalu takut untuk mengangkat kepalanya.

“Jangan khawatir, penglihatannya didasarkan pada gerakan,” tambah Ryan. “Anda akan aman.”

“Aku… aku tersanjung, tapi reaksi ini tidak pantas,” bantah Leo, sangat malu.

“Tapi kau adalah Matahari yang Hidup, pahlawan terhebat Bumi!” katanya sambil menarik napas dalam-dalam yang dingin. “Aku punya poster dirimu di kamar tidurku!”

“Kepahlawanan bukanlah kontes popularitas,” bantah Sunshine. “Dan kau telah membuktikan kemampuanmu saat melawan Meta-Gang, Timmy. Mathias sangat memujimu. Bahkan, aku ingin mengundangmu ke Karnaval. Kita membutuhkan orang-orang sepertimu, yang hatinya berada di tempat yang tepat. Tentu saja, ini pekerjaan yang berbahaya, dan aku akan sangat mengerti jika kau menolak-”

Ia menjatuhkan cangkirnya karena terkejut, susu di dalamnya langsung membeku dalam hitungan detik. Manusia beruang malang itu mulai sesak napas, jatuh terlentang dan berguling-guling di salju. Kemudian ia mengeluarkan jeritan yang begitu keras, sehingga Ryan bertanya-tanya apakah penguin bisa mendengarnya dari seberang gurun.

“Pak Wave yakin kau baru saja melakukan pembunuhan panda,” kata Pak Wave kepada rekan setimnya yang kebingungan.

“Ini pertama kalinya aku mendapat reaksi seperti ini,” jawab Sunshine saat pintu stasiun terbuka. Len berjalan keluar lebih dulu bersama Sarin, keduanya mengenakan baju zirah bertenaga mereka yang telah berevolusi. Atom Cat dan Shroud menyusul. Atom Cat mengenakan lapisan kulit kedua berwarna putih hasil ciptaan Stitch yang menutupi seluruh tubuhnya, bahkan matanya; entah bagaimana itu tetap memungkinkannya untuk melihat. Dari apa yang dipahami Ryan, perlindungan itu terbuat dari triliunan bakteri yang beradaptasi dengan dingin. Sementara itu, Shroud telah mempertebal pakaiannya dengan lapisan tambahan kaca yang diperkuat untuk menjaga panas di dalam, mengubah kostumnya menjadi baju zirah yang berat dan hampir tak tertembus. Stitch menutup barisan, membawa pakaian isolasi tebal di atas pakaian dokter wabahnya.

“Kau yakin ingin ikut bersama kami, Atom Cat?” tanya Sunshine saat melihat Felix. “Kita akan menghadapi bahaya besar. Jika Alkemis itu benar-benar membuat sarangnya di wilayah ini, maka dia pasti tidak tak berdaya.”

“Aku berhutang budi padamu,” jawab pemuda itu sambil melirik Ryan dan Mathias. “Dan aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kujawab.”

“Aku juga,” Sarin terkekeh. “Aku bisa tahu ada hal-hal yang kalian simpan untuk diri sendiri. Seperti konspirasi rahasia para kutu buku.”

“Jeruknya ada di kandang ayam,” jawab Ryan dengan nada mengancam.

Sarin yang cantik menatapnya. “Aku tidak mengerti.”

“Tepat sekali,” Ryan bersiul, bahkan saat Psycho mengangkat sarung tangannya ke arahnya.

“Aku masih tidak percaya,” kata Felix sambil menyilangkan tangannya. “Livia tidak akan pernah bekerja sama dengan Karnaval. Ada sesuatu yang tidak beres.”

“Segalanya berubah,” jawab Shroud sambil mengangkat bahu.

“Dan kau berpacaran dengan adikku,” tambah Felix. “Entah kenapa, menurutku itu bagian yang paling aneh.”

Ryan memutuskan untuk menunda memberitahunya tentang perjalanan waktu.

Satu kejutan demi satu kejutan.

Ketika tim mencapai celah tersebut dengan berjalan kaki menggunakan perangkat Resonator, Ryan membekukan waktu, partikel ungu dan hitam berputar-putar di sekitar tubuhnya. Sama seperti ketika dia membuka jalan ke Dunia Hitam di putaran sebelumnya, dia dengan cepat menemukan pintu masuk dimensi saku tersebut, dan membukanya dengan paksa menggunakan tangan kosongnya.

Setelah melemparkan satu Resonator ke dalam dan menyimpan yang lainnya di salju, aliran partikel terbentuk di antara kedua ujung portal dan perlahan membukanya. Ketika waktu kembali normal, sebuah portal ungu melayang di atas celah es yang menakutkan.

“Jadi?” tanya Ryan. “Siapa yang masuk—”

“Pertama!” kata Mr. Wave sambil langsung melompat masuk.

“Sialan!” Tak mau kalah, Ryan segera mengikuti idolanya dan dunia di sekitarnya bersinar terang dengan kilatan partikel ungu. Perpindahan itu berlangsung sesaat, tetapi kontras antara kedua sisi sangat mencolok.

Sementara di Antartika masih siang hari, sisi lain portal itu diselimuti langit hitam tanpa bintang. Kilatan petir ungu bergemuruh di atas kepala kelompok itu, sementara Ryan hampir mengira deru angin itu sebagai jeritan. Sebuah bangunan yang menakutkan berdiri sendirian dikelilingi oleh hamparan es luas yang seolah tak berujung.

Ya, tempat yang hangat dan ramah.

Ryan sempat mendapat penglihatan singkat tentang markas Alkemis ketika ia mencoba membuka jalan menuju Dunia Ungu beberapa putaran yang lalu, dan ia langsung mengenali struktur tersebut. Sebuah kubah kolosal dari logam hitam muncul dari salju, dengan pintu ledakan yang diperkuat dan cukup besar untuk dilewati pesawat sebagai pintu masuknya. Secara keseluruhan, struktur itu termasuk yang terbesar yang pernah dilihat Ryan, dan menyaingi piramida Mesir.

Inilah dia. Tempat di mana semuanya bermula.

Ryan mungkin merasa takjub melihat pemandangan itu, tetapi beberapa detail yang mengkhawatirkan segera menarik perhatiannya.

Pertama-tama, kubah itu telah jebol, dengan lubang berdiameter lebih dari lima puluh meter terbuka di sisi kirinya. Dan dari cara logamnya bengkok, ledakan apa pun yang menyebabkan kerusakan struktural berasal dari dalam. Kedua, meskipun Ryan melihat jendela bundar yang diperkuat dan bernoda di sana-sini, dia tidak dapat melihat cahaya apa pun di dalamnya. Ketiga, pintu tahan ledakan bangunan itu miring ke kiri, seolah-olah seluruh kubah itu tenggelam ke dalam salju.

Dan keempat…

“Apa ini?” kata Len sambil melewati portal, dan langsung menyadarinya .

Mayat monster raksasa setinggi lebih dari delapan meter tergeletak di salju. Es dan embun beku telah mengawetkan daging makhluk itu, meskipun separuh tubuhnya terbuat dari implan sibernetik. Lengan kirinya adalah meriam, lengan kanannya adalah bilah teknologi yang cukup besar untuk membelah tank menjadi dua. Makhluk itu memiliki sisik merah seperti darah, tanduk melengkung seperti banteng, tiga baris taring, dan delapan mata seperti laba-laba. Sebuah luka besar telah membelah baju zirah hitamnya dari bahu hingga pinggang, membiarkan organ-organ alien berwarna cokelat tumpah ke atas es.

Ketika semua orang kecuali Stitch dan Atom Kitten melewati portal, kelompok itu dengan hati-hati mengepung mayat itu, dengan Sarin mengarahkan sarung tangannya ke wajahnya untuk berjaga-jaga jika ia bangun. Ternyata tidak. Dari semua perkiraan, monster itu sudah mati sejak beberapa waktu lalu, meskipun Ryan tidak bisa memastikan berapa lama karena tertutup es.

“Ini tampak seperti salah satu monster perang Mechron,” kata Sunshine.

Rekannya kurang yakin. “Tuan Wave tidak pernah membunuh model itu, dan dia membantai semuanya.”

“Setidaknya ia sudah mati,” kata Sarin sebelum menyeka salju yang menutupi bahu monster itu. “Lihat, di bahunya.”

Leo mendekati cangkang itu untuk memberikan penerangan. Sebuah tanda yang mirip dengan persilangan antara huruf ‘M’ dan simbol omega terukir di baju zirah monster itu. Entah kenapa, melihatnya membuat Ryan merasa gelisah karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan.

“Apa itu?” tanya Tuan Wave. “Huruf ‘W’ terbalik?”

“Saya sudah menguasai linguistik, Sifu,” kata Ryan dengan informatif, mencoba membantu. “Jika saya punya informasi lebih lanjut, saya bisa memecahkannya.”

“Mungkin kita bisa meretas implan tersebut dan mencari tahu lebih banyak darinya,” saran Shroud. “Mereka pasti telah merekam apa yang terjadi.”

“Teknologi itu…” Len menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Tapi itu bukan…”

“Ini bukan teknologi Mechron,” kata Ryan. Armornya sendiri tidak bisa terhubung ke implan sibernetik monster itu.

“Mmm…” Sarin melirik lubang di kubah itu. “Menurutmu itu meledak? Bisa jadi percobaan laboratorium yang gagal. Kalian para Jenius memang menyukai hal-hal seperti itu, ya?”

“Terlalu dini untuk mengatakannya,” jawab Sunshine, sebelum terbang. “Shroud, ikut aku. Kalian yang lain, coba amankan perimeter. Jika Alkemis masih tinggal di sana, dia mungkin menyadari keberadaan kita.”

Kelompok itu menyebar di sekitar portal untuk mengamankannya, menemukan sisa-sisa menara pertahanan tua yang rusak atau terkubur di dalam es. Ryan sendiri menjalankan sistem baju besinya untuk menganalisis struktur tersebut, berbagai sensor perlahan memberikan gambaran yang lebih luas tentang keseluruhan struktur. Dan semakin banyak yang dilihat kurir itu, semakin ia menyipitkan mata. Sunshine dan Mr. See-Through terbang mengelilingi kubah sambil menjaga jarak yang aman.

“Pertama-tama, jendela-jendela itu bukan terbuat dari kaca,” kata Shroud setelah kembali ke portal. “Aku tidak bisa mengendalikannya. Dan jika dilihat lebih dekat, kurasa itu sama sekali bukan jendela. Itu lebih mirip lensa atau kamera.”

“Mereka tampaknya tidak aktif,” tambah Sunshine. “Sedangkan untuk lahan tandus itu, ia berputar kembali ke titik tertentu.”

“Sistem pertahanan ini sudah tidak dipelihara selama bertahun-tahun,” kata Len sambil memeriksa menara yang rusak.

“Seluruh tempat ini terlihat kosong,” jawab Sarin dengan muram. “Dan jujur saja, itu membuatku merinding.”

Ryan melirik cangkang cyborg itu. Luka-lukanya tidak cukup rapi untuk pisau atau laser.

Cakar.

Cakar-cakar itu membunuh makhluk ini.

Pangkalan itu masih aktif ketika Ryan melihatnya dalam penglihatannya, tetapi sekarang tidak lagi. Pada suatu titik, sesuatu berjalan tidak sesuai rencana .

“Mengapa pintu-pintunya miring?” tanyanya dengan cemas, seluruh tempat itu membuatnya merasa terintimidasi.

“Karena ini bukan bunker,” kata Ryan, saat hasil pembacaan dari baju besinya menampilkan simulasi bangunan tersebut.

Kubah itu hanyalah puncak gunung es; sebuah menara kapal selam, yang menyembunyikan struktur yang lebih besar yang terkubur di bawah es. Pangkalan lengkapnya adalah mesin perang kolosal sepanjang beberapa kilometer dengan sayap logam besar dan reaktor yang lebih besar daripada kebanyakan gedung pencakar langit.

“Ini adalah pesawat ruang angkasa.”