Lari Sempurna - MTL - Chapter 109

Bab 109: Kota Karnaval

Pantai Monaco mulai terlihat pada hari ketiga perjalanan.

Duduk di kursi santai di atas menara kapal selam, Ryan mengamati pemandangan sambil memegang telepon. Tanah terlarang itu tidak berubah selama bertahun-tahun sejak kurir terakhir kali mengunjunginya. Kota itu tampak bersih dan penuh warna, kedok yang bagus untuk kengerian di dalamnya. Bahkan setelah menghadapi lebih dari selusin kiamat, tiran berkekuatan super, dan kengerian lainnya, tempat ini masih membuat Ryan gelisah hingga ke lubuk hatinya.

Untungnya, tampaknya Simon telah menepati janjinya. Pagar dan parit berduri mengelilingi kota, mencegah siapa pun masuk dari daratan. Sebuah bola api berpatroli di sepanjang pantai beberapa kilometer dari lokasi mereka, mencari kapal selam tersebut.

“Kita hampir sampai di Prancis, sayang,” Ryan berbicara di telepon, sambil mengelus punggung Eugène-Henry yang sedang beristirahat di pangkuannya. Boneka Plushie itu pura-pura mati di samping kursi santai kurir, saklar di punggungnya dimatikan. “Mau kubantu menaklukkannya juga?”

“Aku lebih suka kita melakukannya bersama,” jawab Livia di ujung telepon. Sudah tiga hari sejak pengejaran di New Rome, dan dia belum berhasil menghubungi Ryan sejak saat itu. Kurir itu merasa sangat lega mendengar suaranya lagi. “Tapi kau bisa mengirimiku foto-foto perjalananmu.”

“Sebagai permulaan, saya bisa berpose menggoda di samping Menara Eiffel.”

Ponsel Ryan berbunyi, saat Livia mengiriminya foto yang agak… kontroversial. “Felix-ku jelas terlalu muda untuk melihat ini,” kata kurir itu. “Ini materi untuk usia delapan belas tahun ke atas.”

“Ini sesuatu yang bisa dinantikan saat kita bertemu lagi.” Pacarnya menggunakan ponsel sekali pakai untuk menghubunginya, ironisnya dibeli dari Dynamis. Untungnya, jaringan seluler mereka mencakup sebagian besar Eropa selatan. Livia telah berusaha keras agar tidak ada yang bisa melacak komunikasi tersebut. “Terima kasih, Ryan.”

“Bukan apa-apa. Aku sudah menyelamatkan lebih banyak kucing liar daripada laki-laki sampai saat ini.” Pacarnya terkekeh. Meskipun dia sudah melupakan Felix, Ryan bisa merasakan bahwa dia masih menyayanginya hampir seperti saudara sendiri. “Tapi dari apa yang kau katakan, kau tidak akan ikut bersama kami ke Antartika.”

“Tidak, aku tidak mau,” jawabnya sambil mendesah. “Ayah melarangku keluar rumah setelah pacarku sekarang kabur dari kota bersama mantanku.”

“Sekarang, kau membuat kami terdengar seperti Thelma dan Louise.”

Ryan hampir bisa melihat Livia menyipitkan mata di ujung telepon. “Apakah kau dan Felix… kau tahu, di putaran waktu sebelumnya…”

“Tidak, tapi aku tidak keberatan.” Keheningan singkat menyusul. “Apakah kau membayangkan kita—”

“Tidak,” dia berbohong sebelum mengganti topik. “Aku… aku merindukanmu, Ryan. Segalanya akan menegangkan dalam beberapa hari ke depan, dan aku lebih suka kau berada di sisiku.”

“Aku akan kembali,” Ryan meyakinkannya. “Kau adalah Ibu Negaraku, aku akan selalu mendukungmu dalam suka dan duka.”

“Aku tahu kau akan melakukannya,” jawabnya dengan hangat. “Tapi keadaanku tidak terlihat baik. Baku tembak dengan Dynamis membuat semua orang tegang. Mars dan Venus tidak akan menuduhku berkhianat secara terang-terangan, tetapi mereka sangat mencurigainya. Ayahku menyalahkan mereka karena gagal menangkap Felix, dan meskipun ia tetap berhati-hati, Hector Manada sedang mempertimbangkan untuk memanggil kembali putranya, Alphonse, dari Sisilia. Dari sudut pandang Dynamis, keluarga kita berada di ambang perang saudara dan dengan hilangnya Pabrik Bliss, ini bisa menjadi kesempatan emas untuk mengakhiri kita secara tuntas. Ketegangan sedang memuncak.”

“Apakah ini cukup untuk membuat kedua organisasi tersebut berperang?”

“Saya akan mencoba mencegah konfrontasi.” Kata kuncinya adalah mencoba . “Tetapi Anda harus mengirimkan hasil pemindaian pikiran terbaru sesegera mungkin.”

Dia akan melakukannya. Duo itu dengan bijak telah membuat peta pikiran Livia sebelum makan malam Augusti, sehingga sesuatu dapat diselamatkan jika rencana itu gagal. “Bagaimana dengan Lucky Girl dan adik perempuannya?” tanya Ryan.

Livia menghela napas. “Ayah mengawasi Fortuna dan Narcinia dengan ketat, tapi mereka akan lolos dengan mudah. Mereka… mereka jelas terguncang.”

Tidak bercanda. Felix sendiri menghabiskan seluruh perjalanan merenung di kabinnya, masih berusaha mencerna kenyataan bahwa orang tuanya sendiri telah mencoba membunuhnya. “Itu rencanamu?” tanya Ryan. “Agar mereka melihat orang tua mereka sendiri mencoba membunuh Felix, dan agar kita membawa kenangan mengerikan ini sepanjang waktu?”

“Aku tidak bisa membuat rencana berdasarkan dirimu, Ryan, dan itu bagian dari pesonamu.” Livia terkekeh sendiri, tetapi tidak ada kegembiraan di dalamnya, hanya kesedihan. “Aku bisa membuat perkiraan dan mencoba beradaptasi dengan tindakanmu. Aku ingin menyelamatkan nyawa Felix di atas segalanya. Segala hal lainnya…”

Livia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Ini… ini sulit, Ryan. Anak-anak jarang melihat sisi gelap orang tua mereka. Atau lebih tepatnya, kita tidak ingin melihatnya, sampai kita tidak punya pilihan lain. Butuh waktu bagiku untuk memahami seperti apa ayahku. Narcinia dan Fortuna… mereka juga perlu melihatnya. Agar kita bisa mencapai akhir yang sempurna.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.” Ryan terkekeh. “Kurasa Shroudy bisa mengharapkan pernikahan kejutan saat dia bertemu kembali dengan jimat keberuntungannya?”

Livia terkekeh di ujung telepon. “Setelah dia membantu menyelamatkan saudara laki-lakinya, itu hampir pasti.”

Kurir itu bertanya-tanya bagaimana perasaan Mathias tentang hal ini, tetapi ada hal lain yang memenuhi pikirannya. “Bagaimana dengan Jamie? Ki-jung?”

Keheningan Livia yang berat adalah jawaban tersendiri.

Tangan Ryan menegang di punggung Eugène-Henry, saat kebenaran mengerikan itu menyadarkannya. “Mereka sudah mati.”

“Saat kau melarikan diri ke laut lepas, bibiku…” Suara Livia tercekat. “Zanbato dan Chitter mencoba melarikan diri dari kota bersama Sphere, tetapi bibiku sudah menandai mereka. Karena kau dan Felix melarikan diri ke laut lepas di luar jangkauan kekuasaannya, dia mengejar mereka. Mereka… mereka mencoba melawan, tetapi…”

Namun itu tidak cukup. Tidak cukup untuk melawan Pluto. Kecuali seseorang memiliki Genom Kuning atau memiliki kemampuan yang melanggar hukum sebab akibat seperti milik Ryan, kekuatannya pasti akan membunuh.

Jamie dan Ki-jung telah mengkhianati Augusti. Meskipun dia akan membawa mereka kembali pada putaran berikutnya, berita itu membuat Ryan sedih. Kedua orang ini tahu nyawa mereka akan berakhir saat mereka membantu Felix, tetapi mereka tetap mengutamakan persahabatan dan hati nurani di atas organisasi mereka.

“Jangan beritahu Felix,” pinta Livia. “Itu akan menghancurkannya.”

“Dia harus tahu.” Ryan berutang budi pada Jamie dan Ki-jung akan hal itu.

“Ya,” jawabnya, “tapi bukan sekarang. Kumohon.”

“Tidak, bukan sekarang,” Ryan setuju. “Livia, soal bibimu, apa yang akan kita lakukan padanya? Dia hampir memiliki lebih banyak darah di tangannya daripada ayahmu.”

Sial, ramuan-ramuan itu mengabulkan keinginan terbesar orang, dan Pluto memiliki kekuatan untuk mengendalikan kematian . Itu sudah cukup menjelaskan kecenderungannya untuk membunuh.

“Aku tahu,” jawab pacarnya. “Bibiku adalah saudara perempuan ayahku, dan dia akan selalu mendorong solusi kekerasan. Aku tidak ingin dia mati, Ryan, tapi aku tidak keberatan melihatnya dipenjara atau dilumpuhkan.”

Sama seperti dengan Lightning Butt. Ryan punya firasat bahwa dia harus memenjarakan setengah keluarga pacarnya pada akhir masa tugasnya di New Rome. “Haruskah kita mengharapkan pertempuran lain? Karena pamanmu Neptune adalah satu-satunya anggota keluargamu yang belum pernah kuhadapi, selain dirimu.”

“Benarkah?” tanya pacarnya, meskipun nadanya tidak terdengar terkejut. “Kurasa itu masuk akal. Paman Silvio ingin hidup jujur dan tidak ingin menimbulkan masalah. Ayah menyuruhnya menghancurkan fasilitas bawah laut Len, tetapi dia tidak menemukan apa pun.”

Seperti yang Shortie katakan, dia menyuruh habitat-habitat itu terputus dan mengikuti kapal selam seperti sekumpulan ikan. Namun, dia tetap menguburnya jauh di bawah permukaan air, untuk mencegah para Psycho yang dipenjara di dalamnya mencoba melarikan diri.

Kemajuan yang mereka capai dalam menyembuhkan kondisi Psycho telah menenangkan sebagian besar dari mereka. Ryan menduga Sarin akan mengamuk karena tidak adanya obatnya, tetapi melihat Mosquito kembali menjadi manusia telah memberinya sesuatu yang lebih kuat daripada keraguan: harapan. Dia akhirnya melihat bahwa kurir itu akan menepati janjinya, tidak seperti Adam.

Ryan sangat berharap apa pun yang mereka temukan di Antartika akan membantunya memulihkan ingatannya. Dia merindukan mantan wakil presidennya itu.

“Bagaimanapun, untuk menemukanmu sejauh ini dari New Rome, Ayah membutuhkan bantuanku atau Vulcan, dan dia tidak lagi mempercayai kami berdua. Tidak sepenuhnya.” Livia menghela napas. “Aku memberi Vulcan peluang lima puluh-lima puluh persen untuk melarikan diri. Setelah kegagalannya melindungi Pabrik Bliss dan keberpihakannya yang jelas padamu, dia tahu Ayah mungkin akan membunuhnya juga.”

“Apakah dia akan lolos jika Ayahmu melakukan tindakan yang mengejutkan?” tanya Ryan, khawatir akan keselamatan mantan kekasihnya.

Livia menunggu beberapa detik sebelum menjawab. “Ya, seharusnya begitu.”

Ryan tidak melewatkan sedikit intonasi dalam nada bicaranya. “Apakah Anda cemburu, Nona Augusti?” godanya.

“Sedikit,” akunya. “Aku sudah melihat bagaimana kalian berdua berinteraksi. Jangan salah paham, aku tahu kau tidak akan selingkuh atau apa pun, tapi… kau dan Vulcan memiliki chemistry yang alami. Aku bisa merasakan kau masih sangat peduli padanya.”

“Bahkan ketika sebuah hubungan berakhir, selalu ada sesuatu yang tersisa.” Baik atau buruk. “Kau mengalami hal yang sama dengan Felix.”

“Kurasa begitu.” Livia terdiam sejenak, mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Jangan sampai terbunuh di Antartika, Ryan. Aku tidak bisa membayangkan apa yang menantimu di sana, dan itu membuatku khawatir.”

“Seharusnya tidak,” jawab Ryan sambil tersenyum. “Aku tidak akan membiarkanmu melupakanku.”

“Aku tidak mau,” jawabnya, yang menghangatkan hatinya. “Saat kau kembali dari perjalananmu, aku akan memberitahumu sesuatu. Sesuatu yang sangat penting yang belum pernah kuceritakan kepada siapa pun.”

Oh? “Tidak bisakah kamu memberitahukannya lewat telepon?”

“Tidak, justru itu yang akan memotivasimu untuk kembali,” jawab putri mafia itu dengan malu-malu. “Aku harus pergi sekarang. Cancel akan segera mengecek keadaanku.”

“Apakah Anda punya waktu luang untuk menghubungi saya lagi?” Karena seperti semua hal baik, momen itu akan berakhir terlalu cepat.

“Tidak dalam waktu yang lama,” jawab Livia dengan sedih.

“Apakah Anda yakin semuanya akan baik-baik saja di pihak Anda?”

“Tidak, tapi aku akan mengatasinya.” Suara Livia berubah hangat dan penuh kasih sayang. “Kembali segera, Ryan. Aku ingin kau di sisiku. Aku membutuhkanmu di sisiku.”

Kata-kata itu bagaikan musik di telinga Ryan, dan membuatnya semakin bertekad untuk kembali padanya. “Aku juga, Livia,” katanya. “Sampai jumpa lagi, putriku.”

“Sampai jumpa lagi, pangeran tampanku.”

Panggilan itu berakhir, meninggalkan Ryan sendirian dengan pikirannya, seekor kucing, dan suara cicitan yang tak terlihat. “Kau sedang mencari kematian, Translucent,” kata kurir itu, saat kapal selam akhirnya menemukan pantai berbatu di dekat pagar yang mengurung Monaco.

“Maaf, kebiasaan lama memang sulit dihilangkan,” jawab Shroud sebelum melepaskan kemampuan menghilangnya. “Namun, jika Anda tidak ingin percakapan Anda disadap, jangan lakukan percakapan di tempat umum.”

“Jika saya terlalu lama terperangkap di dalam ruangan, saya mulai melihat badut di sudut-sudutnya.” Kabin kapal selam itu nyaman, tetapi Ryan membutuhkan udara segar agar bisa berfungsi.

“Kurasa kau tidak akan mendapatkan sinyal telepon yang bagus di kabin yang berada dua puluh liga di bawah laut.” Shroud menyilangkan tangannya. “Jangan lepaskan dia, Ryan. Dia wanita yang baik.”

Ryan mendongak menatap sang vigilante dengan mata terheran-heran. “Penipu! Penipu!” Dia menunjuk jari telunjuknya ke arah pahlawan transparan itu, sementara Eugène-Henry mendesis. “Apa yang telah kau lakukan pada Mathias yang asli?”

“Ketika fakta membuktikan saya salah, saya mengubah pikiran saya,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Dia bukan putri ayahnya, dan ketika Anda berbicara dengannya, senyum Anda menjadi tulus. Itu membuat saya berpikir.”

“Apakah kamu juga berubah pikiran tentang gadis lain?” tanya Ryan dengan malu-malu.

Shroud menatap bola api di atas Monaco. “Fortuna adalah orang yang lebih baik dari yang kukira,” akunya. Melihatnya membela saudaranya di hadapan Mars tampaknya memberikan efek yang sama pada Mathias seperti pada Ryan. “Meskipun aku tidak dapat menyimpan ingatanku, pastikan aku memahami hal itu saat aku menyelesaikan semuanya.”

Itulah rencananya.

Sejujurnya, bencana dengan Felix telah mengajarkan Ryan sesuatu yang sangat penting; yaitu, bahwa Lightning Butt akan memanfaatkan alasan apa pun untuk mengeksekusi Felix. Agar kurir tersebut dapat meminimalkan korban, ia perlu menghancurkan pabrik dan organisasi bos mafia berkekuatan super itu secara cepat.

Ryan memiliki firasat bahwa Perfect Run-nya akan berlangsung cepat.

Bagaimanapun, mereka telah sampai di tujuan mereka saat ini. Kapal selam itu ‘berlabuh’ di sepanjang dermaga batu, dan keberadaannya dengan cepat menarik perhatian penduduk setempat. Sebuah jip militer melaju di pantai berbatu dari perbukitan dekat Monaco, dikemudikan oleh wajah yang familiar.

Simon telah bertambah tua beberapa tahun sejak terakhir kali Ryan melihatnya, tetapi ia tetap bertubuh besar seperti Mr. Universe. Meskipun terpaksa menggunakan bantalan sepak bola Amerika bekas di Monaco, prajurit itu telah meningkatkan perlengkapannya ke setelan militer pra-Paskah Terakhir, termasuk rompi yang diperkuat, kacamata malam, helm, dan sejumlah pistol, granat, dan senjata lainnya. Ia masih menyimpan senapan tua andalannya, dan mengarahkannya ke awak kapal selam sebelum mengenali Ryan.

“P’tit Rital!” kata Simon sambil turun dari mobilnya. “Nom de Dieu, apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku datang untuk menaklukkan Prancis!” jawab Ryan sambil berdiri dari tempat duduknya, menggendong Eugène-Henry. “Di mana bendera putihmu?”

Simon membalas dengan melepaskan tembakan, peluru melesat hanya beberapa sentimeter dari wajah Ryan. Sepuluh tahun berlatih menembak badut telah membuat lelaki tua itu menjadi penembak yang menakutkan. Dia bisa saja menghancurkan tengkorak kurir itu jika dia mau.

“Kau tadi bilang apa?” tanya prajurit tua itu. “Kau tidak sedang berurusan dengan Prancis mana pun di sini, P’tit Rital. Kau sedang berurusan dengan Prancis Republik Keenam!”

“Hati-hati Ryan, aku juga punya keturunan Prancis,” kata Shroud dengan nada bercanda.

“Itu menjelaskan kecenderunganmu untuk menghilang di tengah pertempuran,” jawab Ryan, meskipun dia tahu Prancis telah memenangkan pertempuran dua kali lebih banyak daripada yang mereka kalahkan. Kurir itu melompat dari menara kapal selam dan mendarat di pantai, Simon masih mengarahkan pistolnya ke arahnya. “Maukah kau menerima buku Jean-Paul Sartre sebagai permintaan maaf?”

“Mungkin, aku sudah punya setengah dari barang-barangnya,” jawab Simon, sebelum menurunkan senjatanya. Alih-alih membunuh Ryan di tempat, ia dengan ramah menepuk punggungnya. “Senang bertemu lagi denganmu, teman. Waktu memang cepat berlalu.”

Seandainya saja dia tahu. Dari sudut pandangnya, mereka belum bertemu selama sekitar tiga tahun, tetapi Ryan telah melihat berabad-abad berlalu. Namun Monaco memiliki tempat khusus di hatinya. Terlepas dari semua kengeriannya, tempat dan orang-orang yang ditemui kurir itu di sana telah membentuknya menjadi pria seperti sekarang ini.

“Siapa ini, semacam iklan di kaca depan mobil?” tanya Simon, saat Shroud mendarat di pantai.

Mathias menghela napas, melepas helmnya untuk memperlihatkan pria di baliknya. “Belum pernah dengar nama itu sebelumnya. Namaku Mathias, Mathias Martel.”

“Oh, sesama orang Prancis?” Suara Simon melembut, jelas senang bertemu dengan sesama warga negara yang tersesat. “Anda dipersilakan untuk menetap di sini, jika Anda mau. Kami membutuhkan orang untuk menjaga pagar saya dan mencegah orang masuk. Mendapat bantuan dari Genome yang bersemangat, tetapi dia akan segera pindah.”

Mata Ryan tertuju pada pagar di luar Monaco, dan pada sosok berapi-api yang mengawasi area itu dari atas. Dia tidak akan mengambil risiko apa pun selama dia tidak menyentuh tanah, tetapi… “Apakah ada badut yang berkeliaran?” tanya kurir itu.

“Tidak, tapi beberapa orang bodoh selalu mencoba memanjat pagar.” Simon terkekeh. “Tidak ada yang berhasil selama saya mengawasi, tapi saya tergoda untuk membiarkan mereka. Maksud saya, jika mereka masih bersikeras pergi ke tempat terkutuk itu setelah semua peringatan, maka itu hanyalah seleksi alam yang sedang bekerja.”

“Kami,” kata Shroud, sementara Len dan Little Sarah keluar dari kapal selam di belakang mereka. “Kau bilang kita butuh orang untuk membantu memasang pagar.”

“Ya, kami punya jaringan komunitas yang bermunculan di sekitar pantai. Kami mencoba menciptakan kembali pemerintahan Prancis yang baru dengan menghubungkan permukiman, dimulai dari pantai.” Simon melirik Ryan. “Martine sedang dalam persaingan untuk menjadi presiden. Tak pernah kusangka hari itu akan tiba.”

“Dia akan sangat cocok untuk pekerjaan itu,” kata Ryan. Wanita itu, meskipun tidak memiliki kekuatan super, telah berhasil menjaga komunitas Suitestown tetap berfungsi saat mereka terjebak di Monaco. Jika ada yang mampu membangun kembali Prancis, dialah orangnya.

Kurir itu melambaikan tangan ke arah Len dan Sarah. “Simon, ini Komisaris Len dan Pemuda Komunis. Len, Sarah, ini Sheriff Simon.”

“Len? Gadis yang kau cari?” Simon mengangguk ke arah Len, yang tersenyum malu-malu. “Ya, dia memang terlihat seperti seorang kidal. Tapi aku suka membaca Engels.”

“Saya punya semua pesan teksnya,” kata Len sambil mengangguk. “Saya… saya senang berkenalan dengan Anda, Tuan Simon.”

“Kau sudah tua,” kata Sarah kecil sambil bersiul kepada Simon. “Aku belum pernah bertemu orang setua itu.”

“Konsumsi udang secara teratur dapat mempertajam tubuh dan pikiran,” jawab Simon sambil mengangkat bahu. Jika Monaco tidak bisa membunuhnya, tidak ada yang bisa… kecuali merokok dan alkoholisme. “Dulu aku punya cucu perempuan seumuranmu. Itu mengingatkan aku pada masa lalu.”

“Apakah kamu suka anak-anak?” tanya Ryan riang. “Anak yatim piatu?”

“Apa aku terlihat seperti seorang pendeta menurutmu?” Simon berkata datar, membuat Mathias mendengus.

“Yah, satu-satunya orang yang kutemui di Italia sejauh ini adalah pengedar narkoba,” kata Ryan sambil mengangkat bahu. “Kami akan pergi ke tempat yang berbahaya dan kami mencari seseorang untuk menjaga anak-anak selama kami pergi.”

Simon terkekeh. “Ada tempat yang lebih berbahaya dari ini?”

“Kami berencana untuk singgah di Kepulauan Canary dan berjemur sampai kulit terbakar, tetapi kami tidak punya anggaran untuk liburan penuh,” jelas Ryan. Bahkan jika dia bisa memutar waktu kembali, kemungkinan perang antara Dynamis dan Augusti mengancam akan menghancurkan Roma Baru dan sumber daya penting. “Jadi kami memutuskan untuk berlibur musim dingin di Antartika.”

“Seandainya aku memilih Kepulauan Canary.” Simon melipat tangannya. “Di mana di Antartika?”

“Stasiun Orpheon,” jawab Len. Seperti yang Ryan duga, teman lamanya itu tidak tampak terkejut. “Anda tahu tentang itu, Tuan Simon?”

“Saya pernah bekerja untuk Direktorat Intelijen Militer Prancis , saat itu masih ada birokrasi,” jawab Simon. “Saya pernah mendengar ceritanya. Saya kira proyek itu dihentikan setelah kepala ilmuwannya menjadi gila?”

“Sepertinya tidak,” jawab Mathias. “Kami yakin sang Alkemis mengubahnya menjadi pangkalan.”

“Itu tidak akan mengejutkanku. Orang bodoh dan monster berbondong-bondong ke tempat-tempat terkutuk. Aku berbicara berdasarkan pengalaman.” Simon memandang rendah Sarah. “Apakah kau tahu cara bertarung, gadis kecil?”

Sarah kecil menanggapi dengan mengeluarkan pistol dari bawah roknya dan mengarahkannya ke pria yang lebih tua. “Mau coba?” tanyanya.

“Sarah!” Len memaksa anak yang bandel itu untuk menurunkan senjatanya. “Berapa kali lagi harus kukatakan padamu?! Jangan arahkan senjata ke orang asing!”

Hal itu justru membuat Simon geli. “Posturmu tidak benar, Nak, dan seharusnya kau membidik dari perut. Belum pernah ada yang selamat dengan lubang di sana.” Prajurit itu menoleh ke arah Ryan. “Aku akan mengurus tempat penitipan anakmu, ya. Dan mengajari anak itu cara membidik dengan benar juga. Aku punya senjata yang lebih besar di rumah.”

“Benarkah?” tanya Sarah, tiba-tiba bersemangat.

“Ya, urusan militer.” Simon tersenyum pada Ryan. “Senang melihatmu sudah punya teman, P’tit Rital. Terakhir kali aku melihatmu, kau berkendara menuju matahari terbenam dengan sedih dan kesepian, mencari pacarmu itu. Sekarang kau terlihat agak bahagia.”

Len menggigit bibir bawahnya karena malu, sementara Ryan memandang langit di atas mereka. “Segalanya berubah,” jawabnya. “Aku masih menyimpan buku Thus Spoke Zarathustra yang kau berikan padaku.”

“Apakah itu membantu?” tanya Simon dengan sedikit kekhawatiran. “Kupikir itu tepat dalam kasusmu. Mengingatkan pada pengulangan abadi dan sebagainya.”

“Itu membantu, meskipun butuh beberapa waktu bagiku untuk memahami dan mempelajari pelajaran di dalamnya,” aku Ryan, sambil Eugène-Henry mengeong dalam pelukannya. “Kau tahu, kan?”

Simon menjawab dengan mengangkat bahu. “Yang saya tahu hanyalah bahwa saya tidak tahu apa-apa.”

Dia sudah mengetahuinya sebelum orang lain, padahal dia bahkan bukan seorang gamer.

“Tahu apa?” tanya Sarah kecil, mengerutkan kening melihat orang-orang yang lebih tua di sekitarnya. “Aku ingin tahu!”

“Mungkin suatu hari nanti, sayang,” jawab Len dengan ramah.

“Pokoknya, aku sudah menetap di kota mati di dekat sini,” kata Simon. “Aku punya gudang anggur dan minuman non-alkohol untuk si kecil yang lincah itu. Mau minum sebelum main ski? Traktiranku.”

“Tergantung.” Ryan menoleh ke Shroud. “Seberapa jauh matahari akan terbenam?”

“Lihat ke atas dan saksikan sendiri,” jawabnya.

Ryan melakukannya, dan memperhatikan sebuah titik terang melintasi langit. Titik cahaya yang mengawasi Monaco itu turun ke pantai, sebuah sosok bercahaya dan penuh kebaikan.

Sarah kecil mendongak dengan takjub. “Apakah itu malaikat?”

Kira-kira seperti itulah, pikir Ryan, saat makhluk berapi itu mendarat di tanah dan melelehkan batu di bawah kakinya.

“Shroud,” kata Leo ‘Sunshine’ Hargraves. “Kau meminta bala bantuan?”

Saat Anda pergi ke tempat terdingin di Bumi, sebaiknya Anda membawa matahari.