Lari Sempurna - MTL - Chapter 106

Bab 106: Perangkap Tikus

Markas Mars dan Venus mencerminkan segala hal yang salah tentang organisasi mereka: kebusukan yang menggerogoti di balik lapisan luar yang bagus.

Oh, sekilas rumah besar mereka tampak seperti puncak kemewahan kasual. Venus telah mendekorasi rumahnya dengan selera tinggi menggunakan barang-barang mewah seperti furnitur Inggris, lemari kayu keras dari Spanyol, karpet Turki, dan permadani Tunisia. Rumah besar itu juga memiliki meja biliar, ruang poker pribadi, dan bahkan galeri seni bertema Romawi. Ryan menduga mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi obsesi Lightning Butt.

Namun semuanya berasal dari era sebelum perang. Kursi-kursinya sudah tua, karpet-karpetnya sudah usang dan rata, lantai batu di lobi berkerut. Bahkan TV di ruang utama pun sudah ketinggalan zaman. Dan meskipun stafnya memiliki banyak karyawan, jumlah mereka jauh dari cukup untuk merawat properti tersebut dengan baik. Sebagian besar ruangan terasa kosong dan tak bernyawa.

Tempat ini dipenuhi dengan aroma obsesi masa lalu dan kejayaan yang hilang.

“Ugh, aku bisa mencium bau debu,” kata Ryan sambil mengunjungi ruang dansa yang kosong, Livia memegang lengannya. “Tunggu, apakah itu asbes?”

“Semua staf yang bukan Genome akan jatuh sakit,” Livia membenarkan sambil menghela napas. “Aku sudah memperingatkan orang tua Fortuna, tapi mereka tidak mau mendengarkan.”

Hah, keluarga Veran bukan hanya terlibat dalam perdagangan narkoba dan prostitusi, tetapi mereka juga dengan sengaja menularkan penyakit paru-paru kepada staf mereka. Mereka benar-benar tak bisa ditebus. Yang paling mengkhawatirkan, Ryan memperhatikan Cancel dan Mortimer membuntuti dia dan Livia. Meskipun tampaknya untuk ‘melindungi’ pasangan itu, ketika kurir itu menguji kemampuan menghentikan waktunya, kemampuan itu tidak aktif.

Hal ini langsung membuatnya waspada. Ada sesuatu yang tidak beres.

“Bolehkah aku berteriak, ‘ini jebakan?’” tanya Ryan terus terang kepada pacarnya, berbisik di telinganya.

“Mungkin nanti,” jawabnya dengan nada berbisik yang sama, menyandarkan kepalanya di bahunya sementara dia merangkul bahunya. Bagi orang luar, mereka tampak seperti akan berciuman. “Apakah kau membawa senjata?”

“Ya, tapi bukan yang terbaik.” Meskipun ia berpakaian santai, ia selalu menyembunyikan pisau di bawah pakaiannya. “Aku selalu bisa menurunkan celanaku, itu pasti akan membutakan mereka.”

Livia menatapnya dengan jijik. “Saat aku melihat lebih dekat, itu tidak membuatku silau.”

“Karena saya sudah mengaktifkan pengamannya.”

“Jaga agar celanamu tetap tersingkap, dan senjata-senjatamu yang lain lebih dekat,” jawabnya, berhati-hati agar Cancel dan Mortimer tidak mendengar mereka. Untungnya, meskipun mereka tetap berada dalam jarak dekat, kedua pembunuh bayaran itu memberi pasangan itu cukup ruang untuk privasi. “Dan siapkan Len untuk mengevakuasi kalian. Kalian mungkin perlu pergi ke Antartika lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Jadi ini jebakan ?”

“Ya,” Livia mengakui dengan tatapan muram. “Tapi bukan untuk kita.”

“Kau seharusnya memperingatkanku sebelumnya.” Tapi, Ryan memang mengganggu kekuatannya. Dia mungkin kesulitan menyesuaikan diri dengan tindakannya. “Aku suka kejutan, tapi tidak saat penangkal kekuatan favorit kita ada di dekatku.”

Ancaman kematian permanen atau bahkan yang lebih buruk lagi membuat kurir itu ketakutan.

“Aku tidak yakin sampai kita memasuki gedung ini,” aku Livia, saat mereka meninggalkan ruang dansa menuju lorong bercermin. Itu mengingatkan Ryan pada reruntuhan Versailles, yang pernah ia kunjungi di putaran waktu sebelumnya. Namun, kali ini tidak ada pembunuh Genome yang bersembunyi di pantulannya, yang sangat mengecewakannya. “Aku meramalkan beberapa kemungkinan yang mengkhawatirkan, dan kehadiran Greta hanya mengkonfirmasi kekhawatiranku.”

“Bukankah si sosiopat ceria itu menghalangimu untuk melihat apa pun di sekitarnya?” tanya Ryan, sambil mengambil ponselnya dan mengirim pesan teks kepada Len, Panda, Shroud, dan semua orang lain yang mau mendengarkan.

“Memang benar, makanya Ayah menyuruhnya,” jawab Livia dengan nada sinis saat pacarnya memasukkan ponselnya kembali ke saku, “tapi aku sudah melihat semua kemungkinan akhir dari makan malam ini sebelum datang ke sini. Kecuali yang kau ikut campur, tentu saja.”

“Apakah ada yang berakhir dengan ledakan?” tanya Ryan penuh harap, “karena saya bisa membantu dalam hal itu.”

“Aku tahu kau bisa,” jawab Livia riang saat mereka sampai di pintu masuk ruang makan. “Tapi tolong jangan bakar karpetnya. Aku suka beberapa di antaranya.”

Seorang penjaga berdiri sendirian mengawasi pintu, seorang pria mengenakan pakaian ketat serba hitam yang menutupi seluruh tubuhnya. Ryan bertanya-tanya bagaimana dia bisa melihat tanpa lubang di topengnya. Penjaga itu tersentak saat melihat pasangan itu, sementara penjelajah waktu itu memberinya senyum sadis yang layak disandingkan dengan senyum Jack Nicholson.

“Ryan, ini Night Terror dari Killer Seven,” Livia memperkenalkan mereka satu sama lain. “Night Terror, ini Ryan Romano, pacarku.”

“Kita pernah bertemu,” kata pria itu, melontarkan setiap kata dengan nada kasar. “Dengan segala hormat, Lady Livia, teman Anda adalah seorang bajingan perusak rumah tangga.”

“Tunggu, ini orang yang meninju wajahmu tanpa alasan?” tanya Mortimer dari belakang kelompok itu, tiba-tiba tertarik. “Oh, ini canggung sekali.”

“Tanpa alasan sama sekali!” keluh Night Terror sambil menunjuk jari telunjuknya ke wajah Ryan. “Aku bahkan tidak mengenalnya!”

“Aku yakin temanku punya alasannya,” kata Livia, sebelum melirik pacarnya. “Benar kan, Ryan?”

Kurir itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia terus menatap Night Terror, seperti seekor musang menatap ular dengan tajam. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya menunggu .

“Mungkin dia memukul semua orang?” tanya Mortimer, mencoba mengisi keheningan sementara Livia mengangkat alisnya.

“Dia tidak memukulku,” kata Cancel. “Aku pasti akan membunuhnya jika dia mencoba, tapi dia tidak melakukannya.” Dia terdengar sedikit kecewa tentang hal itu.

“Apakah kau menggunakan kekuatanmu pada pacarku?” tanya Livia kepada Night Terror dengan senyum polos yang dibuat-buat.

Peniru Darkling itu menyilangkan tangannya. Dia mencoba terlihat tegar, tetapi Ryan bisa merasakan bahwa tatapan diam itu perlahan-lahan membuatnya gelisah. “Mungkin? Aku tidak mencatatnya.”

“Itulah sebabnya Mortimer yang malang membunuh korbannya,” kata pembunuh bayaran yang bisa menembus dinding itu. “Setidaknya ketika mereka kembali untuk menghantuinya, dia tahu alasannya.”

Ryan tidak mengatakan apa-apa, membuat Night Terror mulai kehilangan keberaniannya. “Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?”

Kurir itu tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia terus menatap topeng pria itu, sampai Night Terrorized mulai memalingkan muka. Tapi dia tidak bisa menghindari tatapan Ryan di dalam galeri cermin. “Berhenti melakukan itu,” tanya pembunuh bayaran itu, gelisah. “Kau pikir kau bisa membuatku kehilangan keberanian? Kau pikir kau bisa mempengaruhiku? Aku adalah wujud ketakutan itu sendiri!”

Keheningan itu terus berlanjut, semakin lama semakin mencekam.

Cancel dan Mortimer mungkin saling bertukar pandang di belakang Ryan, dan Livia jelas berusaha keras untuk tidak tertawa, tetapi matanya hanya tertuju pada kegelapan yang menganga di depannya.

“Nyonya Livia, bisakah Anda meminta pria ini untuk berhenti?” Night Terrorized mencoba menunduk, tetapi putri Augustus tidak mengatakan apa pun. “Hentikan.”

Ryan dengan lembut meletakkan tangannya di bawah dagu mangsanya, dan memaksanya untuk mendongak.

Tidak ada jalan keluar.

Akhirnya, Night Terror menyerah. “Oke, oke, aku mengerti,” katanya sambil berjalan menjauh dari pintu. “Vamp akan menggantikan giliran kerjaku.”

“Sparrow tidak akan menyukainya,” kata Cancel, sementara Mortimer terkekeh seperti hyena.

“Terserah,” keluh Night Terrorized, sebelum menyadari bahwa tatapan Ryan mengikutinya. Langkahnya pun semakin cepat setelah itu, hingga akhirnya ia keluar dari galeri.

Setelah dia pergi, Livia tak bisa menahan tawanya lagi. “Kau mengerikan, Ryan.”

Ryan menatap pacarnya dalam diam… tetapi pacarnya lebih mahir dalam permainan ini darinya, dan dia pun menyerah.

Ruang makan itu ternyata adalah aula perjamuan besar di lantai pertama, dengan meja panjang yang mampu menampung dua lusin orang. Perapian yang tidak digunakan menghadap tiga jendela yang memberikan pemandangan taman di luar yang sempurna, dengan Cancel memposisikan dirinya untuk melihat melalui jendela tengah sementara Mortimer melindungi pintu masuk. Menggemaskan, mereka mengharapkan serangan dari luar, tetapi bukan dari dalam.

Mars telah mengambil alih ujung meja, dengan satu putri duduk di setiap sisinya. Jamie dan Ki-jung duduk paling dekat dengan Narcinia, sementara Mathias ‘Shroudy’ Martel tetap di sisi pacarnya, mengganti kostum transparan miliknya dengan celana jins biru dan kemeja yang lebih rapi. Mengingat betapa dekatnya dia duduk dengan jimat keberuntungannya, Ryan menduga mereka telah berbaikan.

“Livy!” Fortuna tersenyum lebar saat melihat sahabatnya, sementara Mathias mengangguk tajam kepada Ryan. Dia tampak lega melihat wajah yang ramah, terutama ketika dia melihat Cancel dan Mortimer. “Ayo, duduk bersama kami!”

“Maaf sudah membuat kalian menunggu,” kata Livia, dengan sikap yang sangat sopan. “Mercury, Chitter, aku sangat senang kalian bisa datang.”

“Aku tidak bisa terbiasa dengan nama itu,” jawab Jamie. Ryan sudah lama tidak melihat pria penyayang berbadan besar ini, tetapi ia telah berusaha untuk berpakaian rapi untuk makan malam ini, mengenakan setelan jas dan dasi. Pacarnya yang orang Korea, Ki-jung, gelisah di kursinya, jelas merasa tidak nyaman dengan situasi atau gaun hitam tanpa lengannya. Ia telah mengganti kacamatanya dengan lensa kontak, tetapi lebih memilih menatap meja daripada tamu lainnya. Tekanan itu membebani dirinya. “Kurasa aku tidak akan pernah bisa terbiasa.”

“Itu akan datang seiring waktu,” Mars meyakinkannya. Pria yang lebih tua itu memiliki aura kebapakan yang sama dengan juniornya, dan Ryan merasa kedua pria itu sama, hanya berbeda generasi. Tetapi ketika kurir itu mengamati keduanya, dia melihat kilatan predator di tatapan Mars yang tidak ada pada Jamie. “Sayang sekali kau menerima pekerjaan itu pada hari kita kehilangan pusat produksi Bliss. Pertanda buruk sekali.”

Mendengar nama obat itu, Ki-jung mengangkat kepalanya, seperti seorang pemimpi yang terbangun dari tidur panjangnya. “Oh?” kata pacarnya sambil memegang tangannya untuk menenangkannya. “Oh, ya, itu benar.”

Jamie berusaha untuk tidak terlihat senang, tetapi dia adalah pembohong yang buruk dan Ryan dapat melihat perasaan sebenarnya di matanya. Hancurnya Pulau Ischia jelas merupakan kelegaan yang luar biasa baginya.

“Aku tak percaya mereka membunuh Geist,” keluh Narcinia sambil melipat tangan. “Aku tahu dia ingin mati, tapi…”

“Bukankah dia sudah mati?” Ki-jung akhirnya memberanikan diri untuk berbicara. “Bagaimana kau bisa membunuh hantu?”

“Coba satu kali dalam satu waktu,” kata Ryan berdasarkan pengalamannya. “Semoga akhirnya berhasil.”

Suasana hati Narcinia semakin memburuk. “Rasanya tidak akan sama tanpa dia, meskipun kita membangun kembali tempat ini. Dia lucu dan baik hati, dan selalu ada.”

“Kehilangan pulau Ischia sangat membebani pikiran kita semua,” kata Livia sambil duduk di antara Fortuna dan Ryan. Kursi kurir itu mengeluarkan suara yang mengkhawatirkan, seolah-olah akan roboh di bawahnya. “Tapi ini seharusnya menjadi reuni yang penuh sukacita, bukan kesempatan untuk membuka luka lama.”

“Aku setuju banget!” kata Fortuna sambil tersenyum lebar. “Kita harus menikmati sampanyenya! Jamie, Ki-jung, beritahu mereka kabarnya!”

Keduanya saling bertukar pandangan malu-malu. “Kami akan segera menikah,” umumkan Jamie.

“Jamie melamar,” kata Ki-jung sambil tersipu.

“Selamat!” kata Ryan dengan gembira, meskipun dia sudah mengetahui kabar itu di putaran sebelumnya. “Kapan bayinya lahir?”

Hal itu membuat Jamie tertawa. “Kita tunggu saja beberapa tahun.”

“Kalau begini terus, nanti hanya pasangan suami istri yang akan duduk di meja ini,” kata Mars sambil melirik Mathias. “Kapan kau akan melamar?”

Kedengarannya polos, tetapi mata pria itu tidak tersenyum ketika mulutnya tersenyum. Tidak seperti Jamie, keramahannya yang santai hanyalah kedok. Topeng yang menyembunyikan sesuatu yang lebih gelap dan penuh perhitungan.

“Ayah!” protes Fortuna. “Itu bukan pertanyaan yang pantas diajukan saat makan malam!”

“Bukan untuk besok,” jawab Mathias datar.

“Putriku bilang kau seorang perancang video game?” Mars terus mengorek informasi. “Apakah itu berjalan dengan baik untukmu?”

“Saya masih mencari sponsor,” jawab Mathias.

“Apakah kamu sudah mencoba GoatVPN?” tanya Ryan sambil tertawa.

Rekannya yang lain mengangkat alisnya, skeptis. “GoatVPN?”

“Di era informasi ini, sangat penting untuk melindungi data Anda dari Dynamis dan penyedia Dynanet tak berperasaan lainnya,” kata Ryan dengan suara seperti telemarketer. Artinya, seperti seseorang yang menjual jiwanya demi uang. “Dengan lebih dari sepuluh miliar pengguna, GoatVPN menciptakan tembok kambing untuk melindungi email Anda dari iklan yang tidak diinginkan, kecuali iklan mereka sendiri.”

“Aku ingat iklan seperti ini di Dynanet,” kata Ki-jung sambil geli. “Bersama dengan iklan Wyvern League Legend , kurasa?”

“Saya yakin anggaran pemasaran mereka lebih besar daripada kebanyakan negara dunia ketiga,” kata Ryan. “Yang, jujur saja, bukanlah hal yang berarti di zaman sekarang ini.”

“Kami bisa membantu mengatasi masalah sponsor itu,” kata Mars kepada calon mertuanya.

Untungnya, jiwa penyusup Karnaval itu tidak untuk dijual. “Saya lebih memilih untuk berdiri di atas kaki saya sendiri, Tuan.”

“Ya, Ayah, Mathias-ku memiliki sesuatu yang lebih berharga daripada uang,” kata Fortuna. “Dia memiliki aku!”

“Seharusnya kau putus dengannya,” kata Narcinia sambil cemberut. Jelas, dia tidak menyukai Mathias lebih dari sebelumnya; dia mungkin merasa Mathias tidak setulus yang terlihat.

“Aku hampir melakukannya, tapi kemudian aku meminta Livy untuk meramalkan masa depanku,” adiknya mengakui dengan senyum canggung, sementara mata Mathias beralih dari Narcinia ke ayah angkatnya. “Lalu aku memutuskan untuk memberinya kesempatan lagi. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja, tentu saja, karena selalu begitu, tapi menyenangkan juga mendapat konfirmasi dari luar.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu bisa menghasilkan banyak uang dari meramal telapak tangan,” kata Ryan kepada pacarnya.

“Saya lebih mahir menggunakan bola kristal,” jawab Livia sambil terkekeh, “atau saat saya membuka isi perut domba untuk menafsirkan isinya.”

Narcinia tersentak. “Kau bercanda, kan?”

“Tentu saja,” Livia meyakinkan remaja muda itu. “Itu hanya lelucon.”

“Tapi untuk berjaga-jaga, pastikan domba-domba Anda tetap berada di kandang dengan aman di malam hari,” kata Ryan sambil tersenyum penuh arti.

Narcinia dengan kekanak-kanakan menjulurkan lidahnya ke arah kurir, yang membuat kurir itu geli, sementara Jamie mulai bertanya kepada Mathias dan Fortuna tentang bagaimana mereka bertemu. Saat para tamu teralihkan perhatiannya dan Tujuh Pembunuh fokus pada jendela dan pintu, Ryan mulai berbisik ke telinga pacarnya. “Kukira kau membenci teman kita yang tembus pandang itu?”

“Aku masih berpikir Fortuna terlalu baik untuknya,” jawab Livia sambil mengangkat bahu, berbicara cukup pelan agar orang lain tidak mendengar. “Tapi dia membuat Fortuna bahagia di sebagian besar masa depan di mana mereka akhirnya bersama. Atau setidaknya, kemungkinan di mana aku bisa mereformasi organisasi ayahku dan menghindari perang. Aku hanya mengatakan itu padanya.”

Ryan mengangkat alisnya. “Apakah ada masa depan di mana semuanya berjalan dengan baik?”

“Ya, Ryan, memang ada,” Livia terkekeh sambil memutar matanya. “Memang jarang, tapi jika Ayah pensiun sepenuhnya dan Enrique Manada mengambil alih Dynamis, aku bisa mereformasi organisasiku secara damai. Tidak ada lagi narkoba, prostitusi paksa, intimidasi, atau pencucian uang. Keluargaku akan berbisnis secara legal. Aku akan menyalurkan dana perang kami untuk merenovasi Rust Town, menciptakan lapangan kerja. Kami akan membantu Eropa membangun kembali sesuatu yang bisa kita banggakan.”

“Saya berharap bisa melihat itu suatu hari nanti.”

“Kau akan melakukannya, jika aku bisa menentukan.”

Namun, yang mengejutkan Ryan, alih-alih mengatakan ini sambil tersenyum, Livia melirik perapian dengan cemas. Kurir itu mengikuti pandangannya, dan tidak melihat sesuatu yang luar biasa.

“Livia?”

“Kau bilang kau mempercayaiku,” bisiknya balik, begitu pelan hingga ia hampir tak bisa memahami kata-katanya.

Oke, jelas ada yang salah di sini. “Livia, apa yang terjadi?”

“Semoga aku salah.” Untungnya, yang lain cukup berisik sehingga mereka berdua bisa berbisik berdekatan. “Tapi, aku sudah melihat bagaimana makan malam ini bisa berlangsung, dan… sepertinya kemungkinan ini bisa terjadi. Jika itu terjadi… jika itu terjadi, seseorang akan jatuh ke dalam lubang cerobong asap. Mars akan menelepon ayahku, dan ketika panggilan itu selesai, orang itu akan mati. Kecuali kau ikut campur.”

“Seseorang?” Bagaimana mungkin seseorang bisa menyelinap melewati penjaga, memanjat atap, dan masuk ke dalam cerobong asap tanpa terlihat?

Seseorang yang telah tinggal di sini selama bertahun-tahun.

Rasa dingin menjalar di punggung Ryan, dan dia menyadari bahwa dia telah mengalami peristiwa-peristiwa ini sebelumnya. “Ayahmu akan memerintahkan pembunuhan terhadapnya?”

Matanya menjelajahi ruangan, dan dia menyadari Mortimer telah menghilang. Apakah dia pindah ke bagian lain rumah besar itu, ataukah dia bersembunyi di balik dinding untuk melakukan penyergapan?

“Ayah sudah melakukannya, meskipun dia pikir aku belum tahu,” kata Livia dengan nada muram, matanya beralih ke Mars. “Orang tuanya mencoba mengundangnya secara resmi, tetapi dia mencium jebakan.”

“Untuk apa dia datang?”

“Untuk Narcinia. Dia akan membujuknya untuk meninggalkan keluarga sekarang setelah pabrik hancur, dan dia tahu keluargaku menyadap teleponnya.” Livia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Dia akan berpikir ayahku ingin menangkapnya, bukan membunuhnya.”

Ryan menegang. “Itu sebabnya Cancel mengaktifkan kekuatannya di dekatmu? Supaya kau tidak menyadarinya dan bisa menghentikannya?”

Livia mengangguk sedih.

Tapi kenapa? Ryan mencoba mencari tahu, sebelum menyadari kesalahannya. “Aku menyebut Dynamis saat melawan Geist.”

“Ayahku yakin bahwa penyerangan Pabrik Bliss adalah pekerjaan orang dalam, dan itu memang benar.” Tentu saja Lightning Butt akan menjadi paranoid dan mencari-cari alasan. “Aku akan mengalihkan perhatian Cancel, tetapi Mars dan beberapa anggota Killer Seven lainnya mungkin akan mengejar.”

“Bagaimana dengan Jamie dan Ki-jung?” tanya Ryan, sambil melirik pasangan itu. Kurir itu tahu mereka orang baik, tetapi akankah mereka membuat pilihan yang tepat?

“Bisa jadi begini atau begitu,” kata Livia. “Itu tergantung pada siapa mereka sebenarnya.”

Ryan mengerutkan kening. “Kau tahu ini bisa terjadi. Kau bisa mencegahnya.”

“Aku bisa saja melakukannya,” akunya, ekspresi wajahnya sulit ditebak. “Aku tahu ayahku memberi perintah di putaran sebelumnya, tapi… aku berharap itu adalah keadaan luar biasa. Kemungkinan ini kecil, Ryan. Mungkin itu tidak akan terjadi.”

Namun, dia bisa saja memastikan hal itu tidak akan terjadi dengan melakukan panggilan telepon yang tepat. “Mengapa kamu membiarkan hal itu terjadi?”

“Karena Narcinia perlu melihatnya, seperti diriku yang dulu,” kata Livia sambil menghela napas. “Jika tidak, dia tidak akan pernah membuka matanya terhadap siapa orang tuanya sebenarnya, dan masa depan bahagia yang pernah kulihat tidak akan pernah terwujud. Dan…”

Dengan malu-malu ia menyatukan kedua tangannya dan menatap pacarnya.

“Aku melakukannya karena aku mempercayaimu, Ryan,” kata putri Augusti dengan lembut. “Karena aku tahu kau bisa mewujudkannya. Bahwa kau bisa mengubah keadaan.”

Ryan menatap matanya, dan menyadari bahwa wanita itu telah menaruh semua harapannya padanya.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menolak.

Kurir itu pernah melawan semua anggota Killer Seven sebelumnya, kecuali Fortuna—yang pasti akan membantu. Dia bisa mengalahkan mereka. Adapun Mars, Ryan pernah melihatnya beraksi sebelumnya. Dia bisa memindahkan benda-benda dengan teleportasi.

“Berapa jangkauan serangannya?” tanya Ryan kepada Livia sambil menatap dewa Olimpus itu. Mars terkekeh mendengar sesuatu yang dikatakan Mathias, tetapi jari-jarinya menyentuh meja, seperti kucing yang gatal ingin menunjukkan cakarnya.

“Sepuluh meter,” kata Livia, jari-jarinya menyentuh jari pria itu. “Jika terjadi sesuatu, aku akan pindah ke Sorrento. Kita akan bertemu lagi di sana, setelah kau menyelesaikan urusanmu di Antartika.”

“Dan bagaimana jika tidak terjadi apa-apa?”

Livia tersenyum. “Kalau begitu, kita akan menikmati makan malam yang sangat membosankan.”

Uh, ini membuat Ryan berharap ada lebih banyak aksi. “Aku akan menemukan caranya,” bisiknya.

“Aku tahu,” jawab Livia, sebelum berdiri dari tempat duduknya. “Cancel, bisakah kau mengantarku ke kamar mandi?”

“Oh, tentu!” kata penjaga itu, jelas sekali ingin mengikuti; terlalu ingin. Ryan memperhatikan pacarnya dan pengawalnya keluar melalui pintu, matanya kemudian tertuju ke perapian.

“Sudah lama sekali,” keluh Narcinia kepada ayah angkatnya. “Kapan Ibu datang?”

Mars mengangkat bahu. “Dia ada di dapur, mengawasi para staf.” Atau mungkin, sedang mempersiapkan jebakan. “Kau tahu ibumu, dia terobsesi dengan segala sesuatu yang harus sempurna. Hampir obsesif.”

“Kau yang beri tahu aku,” kata Fortuna dengan wajah tidak senang. Wajah sempurna yang tercipta berkat kekuatan ibunya.

“Ibumu sedang mengatasi kecemasannya dengan caranya sendiri,” kata ayahnya. “Karnaval sedang berlangsung di kota, dan mereka telah membunuh banyak dari kita. Dia akan merasa lebih aman jika kamu dan adikmu berada di rumah.”

“Tapi bukan Atom Kitty?” Ryan mengajukan pertanyaan sulit itu. Dia memperhatikan jelaga berjatuhan dari perapian, hampir tak terlihat.

Beberapa orang tertawa mendengar julukan itu, tetapi Mars tidak termasuk di antara mereka. “Kami mengundangnya,” katanya. “Tapi putra saya keras kepala.”

“Dia bahkan tidak membalas pesan-pesanku,” kata Fortuna dengan marah, “Sumpah, kalau aku bertemu dia lagi, aku akan meninju lengannya sekeras-kerasnya sampai tidak bisa berfungsi lagi!”

Seandainya saja dia tahu bahwa dia bersembunyi di kamar, menunggu makan malam selesai dan para tamu tidur. Ketidakaktifan Dynamis pasti sangat membuat frustrasinya hingga ia mempertimbangkan sesuatu yang gegabah seperti ini. Apakah dia pikir dia bisa membujuk saudara perempuannya untuk pergi, lalu menyelinap keluar? Anak laki-laki idealis yang bodoh macam apa yang akan berpikir ini adalah ide yang bagus?

Bocah pemberani yang sama yang menerima undangan Karnaval meskipun tahu itu adalah hukuman mati.

Namun, terlepas dari keteguhan hatinya, ia tersandung dan jatuh ke dalam cerobong asap lalu menabrak perapian.

Para tamu lainnya melirik cerobong asap, saat sesosok tubuh jatuh dengan keras ke lantai dan meniupkan awan jelaga kecil ke dalam ruangan. Ryan bertanya-tanya apakah Sinterklas telah mengambil seorang magang, karena pemuda yang muncul dari perapian itu lima puluh tahun terlalu muda untuk menjadi Sinterklas.

“Uh…” Atom Cat mendengus sambil bangkit dari perapian, kostum pahlawannya ternoda hitam dan abu-abu oleh abu dan jelaga. “Hai.”