Lari Sempurna - MTL - Chapter 105

Bab 105: Obat Ajaib

Bacchus kembali ke pabriknya dan mendapati pabrik itu dalam keadaan hancur.

Ekspresi wajahnya saat melihat markasnya terbakar akan selamanya menjadi salah satu kenangan terindah Ryan. Campuran halus antara ketidakpercayaan, kemarahan, kengerian… pendeta itu mengatupkan rahangnya begitu erat sehingga kurir itu khawatir giginya akan patah.

reaksi Augustus jauh kurang lucu.

Setelah mendarat di pulau itu untuk melihat sendiri keadaan dan mendengar laporan tentang keterlibatan Karnaval, bos mafia itu telah memusnahkan sepersepuluh dari penjaga yang selamat. Secara harfiah. Dia memilih satu dari sepuluh secara acak, dan menyuruh rekan-rekan mereka untuk memukuli mereka sampai mati.

Dengan tangan kosong.

Meskipun Ryan menyaksikan seluruh pertunjukan dari tempat aman di pangkalan bawah laut Len, sebuah kapal selam mata-mata yang menyediakan siaran langsung, pemandangan itu telah membuat bulu kuduknya merinding.

Kurir itu sangat mengkhawatirkan nyawa Vulcan. Dia bertugas menjaga perimeter pertahanan yang dengan mudah ditembus oleh tim penyerang, dan Mob Zeus jelas ingin membunuhnya. Sang Jenius terlalu berharga untuk dibunuh, tetapi Augustus tampaknya bukan orang yang paling rasional di ruangan itu.

“Aku agak merasa kasihan pada orang-orang bodoh ini,” kata Ryan, saat tayangan video terputus.

“Mereka pantas mendapatkannya,” jawab Len di sampingnya, sambil mengetik di komputer bengkelnya. Server bergemuruh di samping pipa logam bergaya steampunk, sebuah nyanyian uap dan panas. “Mereka melindungi rumah jagal, Riri.”

“Aku setuju, tapi dipukuli sampai mati oleh rekan satu tim sendiri adalah cara mati yang mengerikan.” Lebih tepatnya, itu memberi gambaran tentang apa yang akan dilakukan Augustus kepada teman-teman Ryan jika dia mengetahui keterlibatan mereka. “Bisakah kalian mengevakuasi markas dalam waktu singkat jika diperlukan? Aku punya firasat Lightning Butt mungkin akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”

“Aku bisa memindahkan habitat-habitat itu jika aku diberi tahu sebelumnya,” jawab sahabatnya. “Habitat-habitat itu, eh, dirancang agar mandiri. Masing-masing. Jika aku membongkarnya, mereka bisa bergerak sendiri.”

“Pulau-pulau kecil komunisme di lautan kapitalisme… apakah Anda menyebutnya Protokol Kuba?”

Len mendongak dari komputernya, matanya yang indah memancarkan rasa bersalah.

“Kau yang melakukannya,” kata Ryan dengan ngeri.

“Inisiatif Kuba,” katanya lemah.

Ryan mengamati kaki tangannya yang malang dan tertipu itu, namun matanya malah tertuju pada pakaiannya. Sementara penjelajah waktu itu tetap mengenakan baju zirah Saturnus, Len telah membuat dirinya nyaman di sarangnya; namun alih-alih pakaian terusan biasanya, ia sekarang mengenakan celana overall biru dan kemeja putih. Pakaian itu mengingatkan kurir tersebut pada iklan pekerja Uni Soviet.

“Riri?”

“Apakah ini baju baru?” tanya Ryan, sama sekali tidak mengingatnya dari sekitar setengah lusin putaran yang mereka habiskan bersama.

“Ya.” Dia sedikit tersipu, merasa terintimidasi. “Perawatan Alchemo bagus untuk suasana hatiku, dan aku… kupikir aku harus mencoba sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih cerah.”

“Asalkan kamu tidak memakai warna merah,” gumam Ryan.

Len memalingkan muka. “Aku… aku tidak mau melakukannya. Aku sudah cukup melihat warna merah seumur hidupku.”

Ryan tiba-tiba bertanya-tanya apakah obsesinya terhadap ikonografi komunis bukanlah upaya bawah sadar untuk menjaga kenangan ayahnya tetap hidup. Meskipun itu terdengar agak terlalu mengada-ada dan Freudian baginya. “Apakah kau sudah memikirkan situasi Bloodstream?” tanyanya. Dia tahu apa yang perlu dilakukan, tetapi dia harus menerimanya.

“Ya,” jawab Len sambil mengangguk, tatapannya menajam. “Jika… jika pengobatan yang sedang kami kembangkan untuk menyembuhkan Psychos tidak berhasil padanya…”

Dia menarik napas panjang dan berat.

“Jika ini tidak berhasil,” kata Len dengan nada tegas. “Aku akan melakukannya sendiri.”

Dia akan melakukan eutanasia pada ayahnya.

“Kau yakin?” tanya Ryan, memperhatikan kesejahteraannya. Ini akan menjadi cobaan yang mengerikan bagi siapa pun. “Aku bisa melakukannya untukmu.”

“Tidak, Riri. Kau sudah melakukan banyak hal untukku. Ini… ini adalah kewajibanku. Pilihanku. Dia… kenangan ayahku. Dia pantas mendapatkan itu.”

“Kamu akan membawa rasa sakit ini seumur hidupmu.”

“Aku tahu,” jawab Len, tatapannya penuh tekad. “Aku tahu. Tapi aku tetap akan melakukannya. Aku harus.”

Butuh waktu, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk keluar dari bayang-bayang ayahnya. Untuk mengubur hantu ayahnya, jika sosok pria di dalam dirinya memang sudah hilang selamanya.

Ryan meletakkan tangannya di bahu Riri dengan simpati, membuat Riri tersenyum sedih. “Terima kasih, Riri,” katanya, sambil meletakkan tangannya sendiri di atas tangan Ryan. Ryan yakin bisa merasakan panasnya melalui sarung tangan logam itu. “Aku… aku tahu aku menyulitkan. Kacau. Kebanyakan orang tidak akan memiliki kesabaran sepertimu. Tidak akan tinggal selama ini untuk membantu.”

“Kita berdua seperti kapal yang sedang tenggelam,” kata Ryan. “Kita harus tetap bersama jika ingin tetap bertahan.”

“Kami sedang menenggelamkan kapal,” jawabnya sambil menarik tangannya. “Memang benar.”

Komputer di bengkel berbunyi bip, saat Len menerima panggilan dari bunker Mechron. Gambar Stitch muncul di layar, dengan Mr. Wave mengelus Eugène-Henry di latar belakang. “Salam, Tuan,” kata dokter wabah itu. “Saya telah mendengar bahwa penggerebekan itu berhasil.”

“Tuan Wave menyukai tempat yang nyaman ini,” kata Tuan Wave di latar belakang, sementara Eugène-Henry menggerakkan tangannya seperti kucing. “Tapi Tuan Wave merasa potretnya hilang di suatu tempat.”

“Saya menyimpan poster Mr. Wave di kamar saya,” kata Ryan. “Saya juga punya boneka Mr. Wave, cincin Mr. Wave, dan topi Mr. Wave.”

“Truk permen bertema Mr. Wave juga?”

“Sekarang, aku menyukaimu, tapi tidak sebanyak aku menyukai mobilku,” jawab Ryan. Mesin tua itu telah menemaninya jauh lebih lama daripada koleksi merchandise Mr. Wave miliknya.

“Tuan Wave menghormati pria yang mencintai mobilnya,” kata pahlawan super itu. “Tuan Wave meminta maaf karena tidak mengunjungi markas bawah laut Anda. Tuan Wave tidak suka basah.”

“Rekan timku tidak begitu mahir dalam situasi bawah air,” gumam Stitch. “Seperti yang dibuktikan oleh pertarungan kita dengan geng Kraken tujuh tahun lalu.”

“Tuan Wave tidak tenggelam,” protes Genom Merah. “Dia menunggu … Seperti buaya.”

“Bagaimanapun, para korban Bliss yang Anda kirimkan kepada saya sedang mendapatkan perawatan medis saat ini,” kata Stitch. “Alchemo sangat antusias untuk memperbaiki kerusakan otak yang mereka derita, dan hasil uji awal vaksin Bliss kami menjanjikan. Obat penawar Bloodstream juga terbukti efektif.”

Len mengetik di keyboard-nya, dan rekaman video habitat bawah air Mosquito dan Mongrel muncul di layar. Produk tiruan telah mengubah masing-masing dari mereka menjadi Psycho dengan kombinasi Elixir asli, dan keduanya telah menerima dosis vaksin.

Ryan hampir tidak mengenali keduanya.

Tumor Mongrel telah hilang, wajahnya yang cacat kini mulus dan tanpa cela. Matanya yang merah telah kembali ke warna cokelat alaminya, dan sehelai rambut hitam mulai tumbuh kembali di kepalanya. Ia tetap kurus seperti biasanya, tetapi posturnya tegak, pakaiannya bersih.

Adapun Nyamuk, kurir itu tidak akan mengenalinya tanpa rekaman video yang menunjukkan nomor ponselnya; karena serangga itu telah berubah menjadi seorang pria. Seorang pria kecil dan gemuk berusia awal empat puluhan, dengan kulit cokelat dan wajah tanpa janggut. Dia tampak samar-samar seperti orang Spanyol, dengan mata seorang peminum veteran.

Tampaknya, tanpa mutasi Psycho, Mosquito bisa berganti-ganti antara bentuk serangga dan bentuk manusianya.

Keduanya telah diberi habitat bawah air terpisah sebagai sarang. Mongrel mengiris bawang di meja dapur kecilnya, dengan senyum cerah di wajahnya. Dia tampak bahagia, seperti pasien kanker yang mengalami kesembuhan ajaib. Sebaliknya, Mosquito sedang membaca buku dan jelas sangat bosan. Ryan tidak bisa menyalahkannya, karena perpustakaan Len hanya berisi karya Karl Marx dan Jules Verne.

Mereka terlihat begitu… normal.

Dan yang terpenting, mereka telah berhasil melakukannya.

Mereka telah menyembuhkan dua orang psikopat.

“Apakah Sarin melihat ini?” tanya Ryan. Nona Gasshole mulai tidak sabar untuk mendapatkan perawatan, terutama karena Alchemo belum menemukan cara untuk mengembalikan ingatannya. “Kita semakin dekat dengan obat yang sempurna.”

Dokter wabah itu tiba-tiba menjadi jauh kurang antusias. “Menyembuhkan Psikopat yang mendapatkan kekuatan mereka dari Barang Tiruan saat ini dimungkinkan, karena vaksin kami menghancurkan partikel Aliran Darah dalam sistem peredaran darah mereka dan membalikkan kerusakan genetik. Seperti yang diilustrasikan oleh kasus Nyamuk, Elixir asli mengambil alih dan mengubah mereka kembali menjadi Genom yang semula. Masalahnya adalah ketika seorang Psikopat menggunakan dua Elixir asli.”

Len mengganti tayangan video ke tayangan Frank si Gila—atau Vladimir si Rusia, tergantung siapa yang Anda tanya. Raksasa logam itu menghabiskan waktunya menatap jurang di luar jendela kapalnya, dengan tatapan kosong.

“Kita tidak punya cara untuk menghancurkan Elixir tambahan, jika itu memang memungkinkan,” jelas Stitch. “Namun, aku mendengar ada Genom Putih di antara para Augusti yang bisa membantu.”

“Cancel hanya menekan koneksi Elixir ke dimensi warnanya,” kata Ryan. “Dia tidak menghancurkan Elixir itu sendiri, maupun mutasi yang ditimbulkannya.”

“Apa masalahnya dengan obat itu?” tanya Len dengan bingung.

“Tidak seperti barang tiruan, Elixir tidak menggunakan DNA untuk bertukar informasi,” jelas Stitch. “Mereka dapat memahami dan memodifikasinya, seperti pelukis dan kanvas, tetapi mereka bekerja pada tingkat yang berbeda. Jika salah satu wabah saya memodifikasi DNA target, bahkan menggunakan rasio gen Neanderthal yang Anda yakini sebagai kunci untuk mengelola dua kekuatan sekaligus, Elixir akan menegaskan kembali pola lama mereka.”

“Kecuali kita bisa memberi tahu Elixir tentang ‘kesalahan’ mereka dalam proses pengikatan, mereka akan menganggap modifikasi DNA apa pun pada inang mereka sebagai pengaruh eksternal yang harus ditolak,” tebak Ryan.

Stitch mengangguk. “Pikiranku juga begitu. Masalahnya bahkan lebih besar dengan para Psikopat yang memiliki biologi abnormal, bukan berbasis DNA, seperti temanmu Sarin, Frank, atau Gemini. Tubuh mereka terbuat dari gas, logam, atau bayangan, bukan daging. Kekuatanku sendiri tidak tahu bagaimana cara menghadapi mereka.”

Dan ini membuat transfer memori menjadi sulit. Kesadaran mereka tidak berada di dalam otak, sampai-sampai Alchemo kesulitan mentransfer ingatan Sarin.

“Mungkin Elixir menggunakan Flux untuk bertukar informasi?” saran Ryan. Ini adalah dugaan terbaiknya, berdasarkan apa yang telah ia pelajari sejauh ini.

“Mungkin,” Stitch mengakui. “Tapi sekali lagi, ini di luar keahlianku, apalagi rekan-rekanku Alchemo dan Dr. Tyrano. Basis data Mechron memiliki banyak informasi tentang masalah ini, tetapi masih jauh dari cukup. AI mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menciptakan barang tiruan yang tidak sempurna. Mereka mungkin membutuhkan satu dekade untuk sepenuhnya merekayasa balik ramuan aslinya.”

“Kita butuh informasi lebih lanjut tentang proses pengikatan,” kata Ryan. “Saya tahu tempat di mana kita bisa mempelajari lebih lanjut tentang Elixir.”

“Jika ini benar, saya ingin menemani Anda,” kata dokter wabah itu dengan penuh antusias. “Awalnya saya skeptis tentang proyek ini, tetapi sekarang saya percaya kita hampir sampai pada penemuan besar. Jika kita dapat meniadakan efek samping berbahaya dari Elixir, maka kita dapat membantu masyarakat pulih.”

Kurir itu tidak melihat alasan untuk menolaknya. “Tentu, tapi sebaiknya Anda mengganti sarung tangan Anda dengan sarung tangan tanpa jari.”

“Tuan Wave akan memberikan kehangatan, dia adalah penyebab pemanasan global seorang diri,” kata Tuan Wave di latar belakang, saat Len menghentikan komunikasi.

Ryan melipat tangannya, mempertimbangkan pilihannya, lalu menatap sahabatnya. “Ada yang bisa kau bantu, Shortie?”

“Itu bukan keahlianku,” jawab Len dengan tegas. “Aku sudah memaksimalkan kekuatanku dengan mesin transfer, tapi komunikasi Elixir… itu di luar kemampuanku, Riri.”

“Kalau begitu, mari kita persiapkan liburan musim dingin kita,” kata Ryan. “Bisakah kamu melengkapi kapal selam untuk perjalanan itu?”

“Ya, tentu saja,” katanya sambil mengangguk. Ia tampak sangat ingin meninggalkan New Rome. “Apakah kita punya waktu untuk mampir ke Kepulauan Canary dalam perjalanan? Anak-anak pasti akan menyukainya.”

“Tentu,” jawab Ryan dengan senyum bangga. Beberapa putaran yang lalu, Len sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan permukaan sama sekali. Dia pasti akan meminta untuk pergi ke Antartika tanpa menunda-nunda, menolak untuk mengambil waktu sejenak untuk bernapas dan sekadar menikmati keajaiban di sepanjang jalan.

Memang butuh banyak usaha, tetapi dia mulai hidup kembali.

Saat senja tiba, Ryan menjemput Livia di Gunung Augustus dengan mobil, lalu pindah ke rumah Mars dan Venus.

Berbeda dengan apartemen putri mereka, pasangan Augusti yang berpengaruh tinggal di sebuah rumah besar bergaya Inggris di dekat Gunung Augustus. Rumah besar itu bertingkat tiga, dan terbuat dari batu abu-abu dan jendela kaca patri, bukan marmer. Ryan merasa itu merupakan perubahan yang menyenangkan dari obsesi Augustus terhadap barang antik dan estetika Romawi.

Meskipun begitu, tempat itu tetap mewah, dengan air mancur di taman dan para penjaga pintu berpakaian mewah yang menunggu para tamu. Ryan memperhatikan beberapa kendaraan di dekat pintu masuk, termasuk kendaraan Jamie dan Cancel.

Setelah Pabrik Bliss hancur, keluarga Augusti memutuskan untuk meningkatkan keamanan di sekitar Narcinia, dan juga putri Lightning Butt. Ketika Ryan datang menjemput pacarnya, Mortimer dan Sparrow mengawal mereka sampai ke tujuan dengan sepeda motor. Untuk sesaat, penjelajah waktu itu merasa seperti presiden lagi, dengan pengawal yang siap mati demi keselamatannya. Atau setidaknya demi Ibu Negaranya.

Namun, mereka tidak mencurigainya melakukan pengkhianatan. Ryan telah mengirim Incognito, anggota Meta-Gang, untuk bertindak sebagai umpan. Dengan menggunakan kekuatannya untuk menyamar sebagai kurir, Psycho telah memberinya alibi yang sempurna. Sejauh yang diketahui Augusti, Ryan telah mempertaruhkan sejumlah besar uang di kasino mereka sementara Pabrik Bliss terbakar. Dan semua itu hanya membutuhkan seteguk Elixir Tiruan untuk memuaskan kecanduan Incognito.

Selain itu, Ryan telah menginfeksinya dengan nanit yang akan meledak di dalam darahnya jika dia berbuat nakal. Itu adalah versi Mechron dari gelang pengawas pergelangan kaki, dan cukup efektif.

Kurir itu telah menukar baju zirah Saturnusnya dengan kemeja ungu dan celana hitam, sederhana namun elegan. Sementara itu, Livia memilih mengenakan turtleneck hitam dan celana panjang, seolah-olah dia pergi ke pemakaman daripada makan malam. Yang dalam hal ini tidak jauh dari kenyataan.

Pacar Ryan tidak mengucapkan sepatah kata pun selama perjalanan itu.

“Apakah kau sedang merajuk?” tanya kurir itu sambil memarkir mobilnya di dekat air mancur. Sparrow dan Mortimer melakukan hal yang sama dengan sepeda motor mereka. Sparrow tetap berada di dekat Plymouth Fury, dan Mortimer bertukar kata dengan penjaga pintu untuk memeriksa keamanan di sekitar gedung.

Livia mengeluarkan ponsel dari sakunya dan tanpa berkata apa-apa menunjukkan layarnya kepada Ryan.

Itu adalah foto yang dikirim pacarnya setelah menghancurkan Pabrik Bliss. Kurir itu berpose di depan puing-puing benteng yang berasap, ibu jarinya terangkat, sementara Mr. Wave mengintip dari sebelah kanan. Ryan telah menulis kata-kata di pasir, sebagai pesan untuk Lightning Butt.

“Hei Auggy, masih mencari penangkal petir itu!”

“Itu mengerikan,” kata Livia sambil mengganti ponselnya. “Jika kami sudah menikah, itu bisa menjadi alasan untuk bercerai.”

“Menurutmu lelucon itu buruk?”

“Ya, itu—” Dia berhenti sejenak, sebelum memutar matanya. “Benar-benar terpukul?”

“Aku juga terkejut saat ide itu terlintas di benakku.” Kali ini, hal itu membuatnya terkekeh. “Kurasa aku tidak cukup banyak meluangkan waktu untuk bertukar pikiran .”

“Kalau hujan, turunnya deras sekali,” keluh Livia sambil tersenyum.

“Ayolah, aku tahu kamu suka permainan kata-kataku.”

“Itu memang buruk, Ryan,” katanya, melukai hatinya yang sensitif, “tapi saking buruknya sampai akhirnya jadi lucu juga.”

Ryan memandang gedung itu. “Jadi, apa rencana untuk membebaskan Narcinia dari cengkeraman orang tuanya? Mereka tidak akan membiarkannya lepas dari pengawasan setelah hilangnya laboratorium narkoba mereka.”

“Saya punya ide, tapi saya butuh sedikit lebih banyak waktu untuk menyempurnakannya,” kata Livia. “Setiap kali tindakan Anda memiliki dampak besar, butuh waktu bagi saya untuk melihat riak yang Anda timbulkan.”

Tangan pacarnya mencengkeram erat kemudi. “Bacchus menyimpan subjek percobaan di ruang bawah tanah pabrik,” katanya memberi tahu. “Salah satu dari mereka meninggal.”

“Saya melihat kemungkinannya,” katanya sambil memalingkan muka. “Saya berharap saya salah.”

“Apakah korban masih hidup beberapa hari yang lalu?” tanya Ryan, sementara pacarnya mengangguk ragu-ragu. “Kalau begitu, aku akan menyerang pabrik itu segera setelah Meta-Gang berhasil dilumpuhkan di putaran berikutnya.”

“Narcinia dan Bacchus akan berada di dalam,” dia memperingatkan. “Ini akan jauh lebih sulit.”

“Aku akan mengatasinya.” Sekarang setelah dia bisa menghancurkan Geist dan memiliki akses ke sistem Bliss Factory, dia bisa dengan mudah menghancurkan pertahanan di serangan berikutnya. “Aku bisa mengajak Narcinia ke Karnaval sekalian.”

“Ayahku akan bereaksi buruk.”

“Aku tidak akan memberinya waktu.”

Livia menyatukan kedua tangannya, dan menatap mata pacarnya. “Kau berniat melawannya,” katanya, suaranya bergetar.

“Ya.”

Ryan tidak berani membahas masalah itu secara terbuka, tetapi… dia tidak bisa menutup-nutupi kebenaran. Meskipun itu berisiko merusak hubungan mereka, Shroud ada benarnya. Kurir itu menyukai Livia, tetapi tidak sampai membiarkan ayahnya lolos dari kejahatannya. Dia harus dihentikan demi kebaikan semua orang.

“Livia, ayahmu tahu tentang tawanan Bacchus,” kata Ryan. “Kita melihatnya di terminal pabrik. Dia melakukan hal yang lebih buruk daripada sekadar menyetujui, dia mengirimkan lebih banyak korban kepada pendeta kesayangannya untuk menyempurnakan produknya. Dia membunuh orang tua Narcinia dan ribuan orang lainnya. Sialnya, dia memilih untuk menyelesaikan dendam lama daripada membantu ketika Bloodstream mengancam akan mengubah semua orang menjadi jus tomat. Itu menunjukkan betapa sedikitnya dia peduli pada kehidupan. Ayahmu tidak akan berhenti membunuh, kecuali jika dipaksa.”

“Aku tahu!” Suaranya tercekat, sang peramal menutup matanya dan mengatur napas. “Aku tahu itu, Ryan. Aku tahu siapa dia. Tapi waktunya sudah hampir habis. Aku sudah melihatnya. Tidak bisakah… tidak bisakah kau menunggu saja? Jika kita menunda cukup lama—”

“Saat dia merasakan kematiannya mendekat, Lightning Butt akan mengamuk dan membantai lebih banyak orang lagi.” Ryan terdiam selama beberapa detik, membiarkan pacarnya pulih. “Livia, kau tidak bisa membujuknya untuk menghentikan kegilaannya.”

“Kita bisa,” katanya. “Denganmu di sisiku, aku bisa menemukannya.”

“Livia, aku akan membantu sebisa mungkin,” janji Ryan, “tapi kurasa kata-kata tidak akan mempan pada ayahmu. Bahkan kata-katamu pun tidak. Jika kiamat pun tidak bisa membuatnya terdiam, tidak ada yang akan berhasil.”

“Lalu apa yang harus saya lakukan?” tanyanya, menahan air mata. “Memberikan izin kepada Anda untuk membunuh ayah saya sendiri? Apakah itu yang Anda inginkan?”

“Aku tidak perlu membunuh ayahmu untuk menetralisirnya.”

“Lalu bagaimana caranya? Dynamis dan Carnival sudah mencoba segalanya. Tidak ada yang berhasil. Tidak ada yang mereka miliki yang akan berhasil. Aku sudah tahu ke mana arahnya.” Jari-jarinya gelisah di pangkuannya. “Kau membunuh Geist. Entah bagaimana caranya.”

“Ya.”

“Kau memiliki sesuatu yang bisa membunuh ayahku. Atau kau berpikir begitu.”

“Ya,” jawab Ryan.

Livia menggigit bibir bawahnya, sama seperti yang dilakukan Len. “Kenapa kau menceritakan ini padaku, Ryan?”

“Karena aku mempercayaimu.”

Nah, dia sudah mengatakannya.

“Aku percaya padamu.” Ryan menggenggam tangannya, membuat pipinya sedikit memerah. “Aku ingin kau berada di sisiku. Aku ingin tetap bersamamu bahkan setelah kita membersihkan kota ini. Aku ingin hubungan kita berhasil. Aku tidak ingin sesuatu yang dibangun di atas kebohongan. Aku sudah melihat akibatnya dengan Safelite dan anjing golden retriever-nya.”

“Itu cara yang kejam untuk memanggil sahabatku,” jawab Livia, jari-jarinya semakin erat menggenggam tangan Ryan. “Aku juga ingin hubungan kita berhasil, Ryan… tapi aku tidak ingin pacarku dan ayahku saling membunuh. Aku tidak ingin melihat itu. Aku hampir melihatnya saat dia memergokimu, dan… kurasa aku tidak sanggup menanggungnya. Bahkan jika kau memutar balik waktu setelahnya.”

“Aku… kurasa aku bisa memenjarakan ayahmu,” kata kurir itu. “Di tempat di mana tidak ada yang bisa membebaskannya.”

“Kau akan mengirimnya ke Monaco, atau ke dimensi saku?” Livia menggelengkan kepalanya. “Dia akan melarikan diri. Dia memiliki para Jenius yang dibayar, letnan yang setia, dan rencana cadangan.”

“Dia tidak akan memiliki itu untuk waktu yang lama.”

“Kamu tidak bisa menghancurkan seluruh organisasi sendirian.”

“Aku bisa dan aku sudah melakukannya,” jawab Ryan. “Dan kali ini aku tidak sendirian.”

“Ryan, aku tahu ada solusinya. Solusi damai.” Tangan Livia terlepas dari tangannya. “Aku… aku tidak masalah dengan hukuman penjara, atau pensiun paksa. Tapi bukan kematian. Aku muak dengan semua pembunuhan dan kekerasan ini. Ini harus dihentikan di suatu tempat.”

“Kau tidak masalah membunuh Bacchus,” Ryan menunjuk, “tapi tidak masalah membunuh orang yang memberi perintah kepadanya?”

“Bacchus bukan keluarga,” jawab Livia sambil gelisah di tempat duduknya. “Itu egois, aku tahu. Aku tidak akan menyangkalnya. Aku ingin menyelamatkan orang, Ryan, tapi aku juga tidak ingin melihat keluargaku binasa. Aku tidak ingin membuat pilihan itu. Jika kau harus membunuh orang yang kau cintai untuk menyelamatkan dunia, apakah kau akan melakukannya?”

“Saya akan mencari opsi ketiga.”

“Itulah maksudku. Kau bilang kau bisa melakukan apa saja jika diberi waktu, dan… dan aku harap kita juga bisa menemukan pilihan ketiga.”

Ryan terdiam beberapa saat, sementara Livia mengumpulkan pikirannya. Dia tahu Augustus harus dihentikan, dan pada tingkat tertentu, dia mengerti bahwa tidak ada cara untuk melakukannya secara damai. Ryan bisa melihatnya di wajahnya.

Pada akhirnya, dia membuka mulutnya lagi, suaranya berbisik, “Berjanjilah padaku, Ryan.”

“Berjanji apa padamu?”

“Kau tidak akan membunuh ayahku,” kata Livia, wajahnya muram dan sedih. “Jangan bunuh dia, kumohon. Atau kita akan tamat. Seret dia dari tahtanya, hancurkan kerajaan dosanya, penjarakan dia di bawah air sampai dia mati, aku… aku bisa menerima itu. Tapi jangan bunuh dia. Kumohon.”

Selama setengah menit yang menegangkan, mereka saling bertatap muka.

Jika Ryan menolak, dia akan menjadikan Livia musuhnya. Livia sangat menyayangi keluarganya, sama seperti Ryan menyayangi teman-temannya. Bahkan jika dia selamat dari pembalasan yang akan terjadi, masa depan apa pun yang bisa mereka bangun bersama akan mati bersama Lightning Butt. Mereka akan tetap menjadi musuh bebuyutan.

Augustus pantas dihukum mati atas kejahatannya. Dia mungkin tidak seburuk Big Fat Adam, tetapi kejahatannya hampir sama mengerikannya. Dia telah membunuh banyak orang di seluruh dunia selama bertahun-tahun, dan dia tetap tidak menyesal.

Namun… Ryan telah hidup cukup lama untuk mengetahui bahwa ada hukuman yang jauh lebih mengerikan daripada kematian. Semuanya hanyalah soal imajinasi.

“Aku tidak akan membunuh ayahmu,” Ryan bersumpah, yang membuat Livia lega, “tetapi aku akan mengalahkannya. Dengan telak . Aku akan menghancurkannya sedemikian rupa sehingga dia tidak akan pernah mengancam orang lain lagi.”

Sang Penguasa Tertinggi Hitam telah menganugerahinya kekuatan untuk mencelakai Augustus, dan penjelajah waktu itu akan memanfaatkannya.

Pacarnya tak kuasa menahan tawa gugup. “Pertemuan terakhirmu tidak menyenangkan.”

“Itulah kelebihanku, putri. Aku bisa kalah seribu kali, tapi hanya perlu menang sekali.” Ryan menoleh ke arah rumah besar itu. “Aku tidak akan membunuhnya, untukmu. Tapi aku akan menghajarnya, dan dia tidak akan lolos dari karma. Dia sudah terlalu banyak menumpahkan darah, dan para korbannya pantas mendapatkan keadilan. Hukumannya tidak akan mematikan, tapi juga tidak akan ringan. Apakah kau setuju dengan itu?”

“Ini sebuah kompromi,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Tidak seorang pun dari kita mendapatkan semua yang kita inginkan.”

Mungkin. Tapi itu lebih baik daripada tidak mendapatkan apa-apa.