Lari Sempurna - MTL - Chapter 104

Bab 104: Kembalinya Kasmir

Ryan mengira perjalanan ini akan menjadi milik Augusti. Bergabung dengan organisasi mafia, menaiki tangga kekuasaan, mungkin menantang Big Thunder Man untuk mendapatkan putri sang mafia.

Namun, saat ia bersiap menyerang Bliss Factory dengan sekelompok orang aneh di belakangnya, Ryan menyadari bahwa ia telah keliru. Rute ini adalah rute tersembunyi, namun belum dijelajahi.

Rute Karnaval.

Ryan dan Shroud melayang jauh di atas Pabrik Bliss, tersembunyi di dalam awan; Ryan terangkat oleh baling-baling baju besinya, sedangkan Shroud terangkat oleh kekuatannya sendiri. Len menunggu di bawah ombak untuk serangan amfibi, sementara Mr. Wave dan Sarin akan segera mengambil posisi.

“Mereka akan tahu ini kita,” keluh Shroud, hampir tak terlihat. “Karnaval. Seharusnya aku tidak memberi tahu Tuan Wave tentang operasi ini, orang aneh itu tidak mau mendengarkan akal sehat.”

Ryan dengan lembut menepuk helm temannya yang tembus pandang itu, yang membuat temannya terkejut. “Untuk apa itu?” tanya sang vigilante.

“Kau tidak boleh menghina Tuan Wave di hadapanku,” jawab kurir itu. “Jika dia ingin menakut-nakuti Lightning Butt, itu adalah haknya dan kami akan menuruti keinginannya.”

“Tunggu, bukankah dia menyelamatkan hidupmu?” Shroud mengejek. “Seharusnya aku tahu dia memengaruhimu. Obsesi terhadap kasmir adalah pertanda yang jelas.”

Ryan menyukai kasmir seperti layaknya manusia waras lainnya, tetapi Tuan Wave membuka matanya tentang keindahannya. Putaran pertama kurir itu sebagian besar berkisar pada pahlawan super yang menyelamatkannya dari ledakan, berulang kali, melindungi penjelajah waktu dari kobaran api dengan setelan wol lembutnya.

Rencana awalnya adalah menyalahkan Meta-Gang atas serangan itu, tetapi meskipun Mr. Wave setuju untuk mengganti pakaiannya, dia hanya menukar setelan mencoloknya dengan tuksedo hitam dan sepatu bot bersisik. “Mereka akan tahu itu kau, Wave,” keluh Shroud, agak benar. “Kau bahkan tidak menyembunyikan wajahmu.”

“Pak Wave mengenakan setelan yang buruk,” protes rekan setimnya yang gagah. “Warnanya hitam, pakaian dalamnya buatan China, dan kaus kakinya terbuat dari linen.”

Ryan menatap pahlawannya dengan kaget dan marah. “Itu kejahatan perang!”

“Memang benar. Jadi, Tuan Wave mengelilingi mereka dengan sepatu bot kulit buaya yang berkelas, untuk mengurangi dampaknya. Seperti menaruh bunga di laras senapan Kalashnikov.”

“Mengapa kamu menggunakan kata ganti orang ketiga?” tanya Len.

“Sudut pandang orang pertama tidak dapat sepenuhnya menggambarkan kekuatan nama Tuan Wave.”

Meskipun Len terkekeh, mungkin karena dia sudah terbiasa dengan tingkah laku Ryan, anggota tim lainnya tidak mengerti. “Apakah milikmu selalu seperti ini?” tanya Shroud kepada Sarin, saat dia melepas pakaian pelindung bahan berbahaya untuk mengeluarkan wujud gasnya.

Dia terkekeh sebagai jawaban. “Kau pikir masih ada lagi?”

“Aku berdoa semoga tidak.”

“Lemari pakaian,” kata Ryan, menghancurkan semua harapan dan impian mereka.

“Saya pernah mendengar tentang Lemari ini,” Mr. Wave menyelesaikan ucapannya. “Pertemuan kita akan menjadi legendaris, tetapi Mr. Wave ragu dunia akan mampu bertahan setelahnya.”

Setelah itu, Sarin membiarkan tubuhnya yang berupa gas mengalir melalui turbin angin yang mengelilingi Pulau Ischia, menyebabkan beberapa kerusakan. Geist merasakan kehadirannya dan meninggalkan benteng, tetapi tidak tahu apa yang harus dicari di tengah semua gas beracun itu.

Namun, saat Ryan mengamati tengkorak emas yang muncul dan menghilang di sekitar pulau, dia bertanya-tanya seberapa jauh kekuatan Genom Kuning menjangkau. Casper si Hantu jelas dapat merasakan keberadaan Sarin di suatu tempat di pulau itu, meskipun dia tidak memiliki tubuh fisik. Apakah dia merasakan jiwanya? Apakah orang benar-benar memiliki jiwa? Tetapi jika demikian, mengapa dia tidak dapat merasakan Ryan dan Shroud di udara?

Hal ini mengingatkan Ryan pada Monaco. Genom Kuning biasanya memiliki batasan konseptual, bernalar dalam hal hukum abstrak daripada aturan ilmiah. Mungkin Geist hanya dapat mendeteksi orang-orang yang secara teknis menginjakkan kaki di wilayah yang dihantuinya, atau semacam itu.

Bagaimanapun, dengan hantu yang sedang sibuk dan para Olympian sedang mengadakan pertemuan, Pabrik Bliss untuk sementara waktu tanpa para pembela utamanya. Sekaranglah saatnya untuk menyerang.

Serangan itu dimulai dengan monster logam yang muncul dari ombak dan mendarat di pantai.

Dengan akses penuh ke gudang senjata Mechron, Ryan bukan satu-satunya yang meningkatkan teknologinya. Len juga telah menukar baju zirah tempurnya dengan yang baru, untuk mengurangi risiko teridentifikasi. Mech keduanya sebesar milik Vulcan, dan mengingatkan Ryan pada Cthulhu, dengan cambuk tentakel anorganik di tempat seharusnya wajah berada. Tangan-tangannya dilengkapi dengan capit kepiting yang perkasa, dan lapisan cat biru pada baju zirah itu membuatnya hampir tidak terdeteksi di dalam air. Desain alien itu tidak seperti apa pun yang pernah dibuat Len, dan lebih banyak mengambil inspirasi dari kreasi Mechron sendiri.

Dia segera melepaskan tembakan ke benteng dengan torpedo bahu, meruntuhkan sebagian besar dinding luar. Menara-menara Vulcan, beberapa di antaranya tidak dapat disabotase oleh Sarin tanpa menarik perhatian, segera melepaskan tembakan. Ryan menembaki mereka dari atas dengan senjata gravitasi dadanya, bola-bola hitam meruntuhkan ruang di sekitar mereka dan menghancurkan senjata-senjata tersebut. Shroud juga secara diam-diam menyabotase komponen kaca dan silika di dalam mesin-mesin tersebut, menyebabkan kerusakan parah.

Setelah sistem pertahanan otomatis lumpuh, para penjaga Augusti dengan perlengkapan anti huru hara menyerbu tembok yang masih berdiri, sementara sekutu mereka dengan baju besi steampunk merah berlapis muncul dari gerbang utama untuk mencegat Len. Ryan mengenali mereka sebagai korps Genom Pyrokinetik Vulcan, yang peralatannya meningkatkan kekuatan mereka secara drastis. Mereka melemparkan bola api sebesar mobil ke arah Len, menyebabkan perisai luarnya memanas.

Sesosok bayangan merah melintasi laut dengan kecepatan yang menyilaukan, menabrak Augusti Genome begitu keras sehingga ia terlempar setengah menembus dinding batu.

“Tuan Wave akan menginjakkan kakinya,” Tuan Wave dengan bangga mengumumkan kehadirannya, sambil mengangkat kedua tangannya ke langit, “dan itu akan mengenai wajah seseorang!”

Ryan tak kuasa menahan diri untuk tidak terlalu mengagumi idolanya, dan berteriak cukup keras hingga membuat para penjaga menoleh. “Dasar bodoh, kau membuat mereka tahu posisi kita!” keluh Shroud sebelum terbang pergi, sepenuhnya menghilang dan menunggu kesempatan untuk menyusup ke benteng. Ryan sendiri mengabaikan tembakan. Zirah bajanya mampu menahan pukulan dari Augustus dan Fallout, sehingga peluru terpantul dari zirahnya.

Namun, angin dingin dan menyeramkan yang berhembus di udara merupakan sumber kekhawatiran yang lebih besar.

Ryan hampir tidak punya waktu untuk terbang ke kiri dan menghindari batu sebesar mobilnya yang jatuh menimpa kepalanya. Sebuah tornado berkilauan dari debu berwarna-warni yang gaib muncul setelahnya, sebuah tengkorak emas seperti hantu muncul di atas benteng.

“Keributan apa ini?” tanya Geist, meskipun suaranya sama sekali tidak terdengar khawatir. Malah, dia terdengar bosan saat mengamati medan perang. Sebuah torpedo otomatis terbang keluar dari air dan mendarat di pulau itu, dengan baju zirah Sarin di dalamnya. “Siapa kalian?”

Ryan hampir memperkenalkan dirinya sebagai Saturnus, sebelum memutuskan bahwa itu bukan gelar yang cukup kuat. ” Raja Saturnus,” perkenalkan dirinya, baju zirahnyanya mengubah suaranya. Saatnya meninggalkan demokrasi demi hak ilahi untuk memerintah!

“Kau tidak bisa menyebut dirimu Saturnus,” jawab Casper si hantu, sambil mengangkat sisa-sisa tembok luar benteng yang rusak menggunakan telekinesis. “Kurasa organisasiku memiliki hak cipta atas nama-nama Romawi.”

“ Raja Saturnus!” Ryan mengaktifkan senjata di dadanya. “Dengan huruf ‘K’ besar!”

Proyektil gravitasinya menembus Geist tanpa menimbulkan bahaya, bahkan tidak membuatnya terpengaruh. Hantu itu membalas dengan hujan batu, masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan tank. Karena kurir itu khawatir terlalu sering menggunakan kemampuan menghentikan waktunya agar gaya bertarungnya tidak dikenali, dia harus bergerak melingkari serangan-serangan tersebut.

“Hantu?” tanya Tuan Wave dari atas tanah, sambil mencekik seorang penjaga Augusti di atas tanah. “Apakah kau salah satu korban Tuan Wave?”

“Tidak,” jawab Geist, sambil melemparkan lebih banyak proyektil ke arah Ryan menggunakan telekinesis. Potongan-potongan lainnya ia pindahkan kembali ke tempatnya untuk menggantikan dinding luar, menghadapi serangan itu tanpa antusiasme sedikit pun, seperti seorang manajer menengah yang sedang mengisi laporan pajaknya.

“Berikan waktu, kamu akan berhasil.”

“Jika aku membunuhmu, apakah itu akan dianggap sebagai pembunuhan, karena kau sudah mati?” Ryan mengejek hantu itu sebelum terbang menembusnya. Dia berharap dapat menimbulkan kerusakan seperti pada Augustus, tetapi sebaliknya, dia menembus tengkorak eterik Geist tanpa menimbulkan kerusakan. Hantu itu membalas dengan membantingnya secara telekinetik ke pantai di bawah, helm Ryan mengakhiri hidupnya dengan wajah terlebih dahulu terkubur di pasir.

“Oh, dia jatuh,” kata Geist, dengan sedikit geli. “Apakah itu sakit?”

Ini membuktikannya. Kekuatan sekunder Ryan hanya berfungsi selama penghentian waktu.

Kurir itu dengan cepat menebak alasannya. Kekuatannya bekerja dengan menyelaraskan realitas Bumi dengan Dunia Ungu, yang merupakan persimpangan antara seluruh ruang dan waktu; persimpangan tempat dia bisa menarik energi dari Dunia Hitam.

Gelombang kejut merah dahsyat menghantam Pabrik Kebahagiaan sementara Ryan bangkit kembali, menyebabkan seluruh kastil bergetar dan sebuah benteng runtuh. Batu-batu menghancurkan bunga Narcinia di dekat benteng, dan sebuah lubang terbuka menuju ruangan-ruangan di dalamnya.

“Ah, Ceres pasti tidak akan suka,” komentar Geist dengan nada bosan, sementara sensor panas Ryan memberitahunya bahwa Shroud memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap masuk ke dalam benteng. Meskipun hantu itu buru-buru memperbaiki dinding tirai yang hancur, sang vigilante tak terlihat sudah berhasil menyelinap masuk.

Kurir itu melihat ke arah sumber ledakan, seorang wanita mengenakan setelan sintetis oranye yang dilapisi pelat logam merah tua. Helmnya tampak seperti perpaduan antara masker gas dan helm ksatria, sementara sarung tangannya memancarkan cahaya merah tua.

Sarin telah mengenakan baju zirah bertenaganya sendiri.

Dibuat di laboratorium Mechron dengan data yang dikumpulkan selama siklus sebelumnya, pakaian itu diisolasi secara khusus untuk menahan kekuatan karat pemakainya sendiri. Pakaian itu juga menyebarkan kekuatan gelombang kejutnya ke seluruh tubuhnya; ketika para penjaga menghujani dadanya dengan peluru, peluru-peluru itu hancur alih-alih menimbulkan luka fatal.

“Tidak semudah itu lagi untuk menyakitiku, ya, bajingan?!” Sarin menyombongkan diri, sebelum mengangkat tangannya dan menghancurkan Genom pirokinetik yang mengenakan baju zirah. “Saatnya pembalasan!”

“Dengar, aku benar-benar benci bekerja dan aku tidak dibayar untuk pekerjaan ini,” kata hantu itu dengan suara paling malas yang mungkin, sambil mengembangkan debu berwarna yang menopang tengkorak ektoplasmiknya. Badai berkilauan sebesar tornado segera mengelilingi kastil, membentuk dinding yang tak tertembus di sekitarnya. “Bisakah kau, kau tahu, pergi saja? Atau kita bisa bermain Board & Conquest , jika kau mau.”

“Jika kau benci pekerjaanmu, kenapa kau tidak membiarkan kami masuk?” geram Sarin sambil mengirimkan gelombang kejut ke badai berwarna itu. Ledakan itu gagal menembus pertahanan, dan Ryan menyadari bahwa Geist mengambil zat aneh itu dari Dunia Kuning. Badai yang berputar-putar itu meniup pasir ke segala arah, memperluas ukuran pantai.

“Pastor Torque berjanji akan menemukan cara untuk mengusir roh jahat dari tubuhku dan mengembalikanku ke Surga jika aku menjaga tempat ini tetap bersih, dan aku tidak mengenal pastor lain. Aku agak terikat di pulau itu, jadi aku tidak memiliki kehidupan sosial yang aktif.” Geist mengamati setiap anggota tim Ryan secara bergantian. “Apakah ada di antara kalian yang seorang pastor?”

“Tuan Wave memiliki lisensi Rabi.” Genom yang dimaksud melompat ke udara dan berubah menjadi laser, membidik langsung ke wajah mengerikan Geist. “Dan dia akan menggorokmu seperti Raja Salomo!”

Geist secara telekinetik menghentikan Mr. Wave di udara, Genome merah itu kembali ke bentuk aslinya. “Aku seorang Kristen, jadi kau tidak beruntung,” kata hantu itu sebelum melemparkan Mr. Wave ke laut. “Kehidupan abadi itu tidak adil.”

“Jangan bilang begitu,” kata Ryan sambil kembali terbang ke angkasa.

Geist mengeluarkan suara keras yang bisa dianggap sebagai mengangkat bahu, dan tengkoraknya berubah bentuk. Dua lengan tulang emas raksasa dan tulang rusuk terbentuk di bawahnya, ditopang oleh tornado berwarna yang melindungi Pabrik Bliss. Hantu itu telah berubah menjadi raksasa, dan tangannya menerjang ke arah Ryan.

“Tunggu, kau bisa berubah bentuk?” protes Ryan sambil berusaha menghindari tangan raksasa itu. “Kenapa kau tidak melakukannya saat melawan Dynamis?”

“Dynamis?” tanya Geist, bingung. Dia mencoba menghancurkan kurir terbang itu seperti serangga dengan semua motivasi seorang pekerja kantoran yang kelelahan. “Aku bisa melakukan hampir semua hal yang bisa dilakukan hantu, yang merupakan banyak hal yang mengejutkan. Aku berharap itu termasuk pindah rumah.”

Iklan Ghostbusters itu adalah versi kuning dari Leo Hargraves. Ryan bergidik membayangkan apa yang bisa dilakukan hantu itu, jika dia tidak terbatas pada wilayah yang dihantuinya dan memiliki motivasi apa pun. Jika dia memiliki naluri membunuh, Geist pasti menyadari bahwa dia bisa menghancurkan orang secara telekinetik daripada hanya melemparkan mereka.

Sarin dan Len berusaha membantu Ryan, Sarin dengan gelombang kejut, Len dengan torpedo. Keduanya tampaknya tidak lebih efektif melawan lengan emas raksasa itu daripada pistol air melawan patung. Mr. Wave berlari kembali ke pulau dengan berjalan kaki, lari cepat berwarna merah darah mengubah air menjadi uap di belakangnya. Dia mencoba menyeberangi penghalang tornado di sekitar Pabrik Bliss, hanya untuk terlempar kembali seolah-olah dia telah menabrak medan gaya.

“Oke, kau sudah keterlaluan,” kata Geist, nadanya terdengar lebih kesal. “Pernah nonton The Mummy ?”

“1932 atau 1999?” tanya Ryan, sebelum menyadari apa yang ada dalam pikiran hantu itu. “Oh tidak, 1999.”

Pantai di bawah kurir terbang itu mulai bergeser dan berputar, membentuk gelombang seperti laut yang mengamuk. Len dan Sarin terkubur di bawahnya, bersama sebagian besar penjaga yang kalah, sementara Mr. Wave harus melarikan diri dalam wujud laser.

Pantai itu kemudian mulai terangkat, tsunami pasir terbentuk atas kehendak Geist. Semakin tinggi Ryan terbang, semakin tinggi gelombangnya.

“Kau tahu, aku tidak pernah mencoba melihat seberapa tinggi aku bisa mengangkatnya,” kata Casper si hantu, geli dengan upaya Ryan untuk melarikan diri. Saat ini dinding pasir telah menjulang lebih tinggi dari Pabrik Bliss dan mengosongkan pantai dari pasir. Kurir itu berharap baju besi sekutunya dapat melindungi mereka dari benturan yang tak terhindarkan.

“Baiklah, Imhotep, aku akan mengirimmu kembali ke tahun sembilan puluhan!” Ryan berputar mengelilingi lengan Geist, melewatinya, lalu langsung menyerang tengkoraknya. “Gigi dulu!”

“Aku sudah seperti mati,” kata Geist, tanpa terkesan. Dia bahkan tidak repot-repot menutupi tengkoraknya dengan tangan raksasanya, saking yakinnya dia akan keabadiannya. “Bahkan Cancel dan Pluto pun tidak bisa menguburku selamanya.”

“Kalau begitu, kau memaksaku untuk menggunakan seluruh kekuatanku,” kata Ryan sambil mengangkat tinjunya. “Sekarang aku harus menggunakan tanganku!”

Sang penjelajah waktu membekukan waktu tepat saat sarung tangannya mencapai tengkorak Geist, tetapi hanya untuk sepersekian detik. Jejak partikel gelap membuntuti dari jari-jarinya seperti ekor bintang jatuh saat dunia berubah menjadi ungu, sebuah meteor hitam melesat melintasi langit. Sebuah kekuatan yang tak terbendung menghantam objek yang tak berwujud.

Dan saat jari-jari logam Ryan menyentuh sosok itu, dia merasakan perlawanan.

Ketika waktu kembali berjalan, tengkorak emas Geist berkedip, retakan hitam muncul di tempat Ryan memukulnya. Tornado debu berkilauan yang menopangnya melemah sesaat, dan kekuatan telekinetik yang membangkitkan tsunami pasir itu gagal.

Bertons-ton pasir runtuh ke tanah di sekitar benteng dalam sebuah tabrakan dahsyat. Awan debu menyebar ke seluruh pulau dan laut, hingga Ryan tidak dapat melihat apa pun di dalamnya. Sebagian pasir sampai ke benteng, mewarnai dinding-dindingnya yang kokoh menjadi kuning.

“Kau…” Tatapan cahaya hantu Geist beralih ke Ryan dengan terkejut, lengan raksasanya terkulai seperti boneka tanpa tali. “Kau memukulku!”

“Vade Retro Satanas!” seru Ryan. Di bawah, debu telah mereda dan Sarin meluncurkan dirinya keluar dari penjara pasirnya dengan gelombang kejut. Mr. Wave muncul kembali dari pulau itu dan mulai bergerak di sekitar pantai dengan kecepatan tinggi, mungkin mencari Len yang terkubur. “Atau kau akan melihat punggung tanganku lagi!”

“Kau telah menyakitiku…” Zat berwarna aneh jatuh dari rongga mata tengkorak itu, versi cair dari debu berkilauan yang ditinggalkan Geist. “Kau telah menyakitiku…”

Dia… dia menangis? Ryan merasa tidak enak sesaat, sebelum menyadari tidak ada kesedihan dalam suara hantu itu.

Ini adalah air mata kebahagiaan.

“Akhirnya!” Geist berubah bentuk sekali lagi, lengan dan tulang rusuknya menghilang. Tornado berwarna yang melindungi Kastil Aragonese lenyap, meninggalkan Pabrik Kebahagiaan tanpa pertahanan. Apa pun yang belum dikalahkan tim, telah dihancurkan oleh tsunami pasir hantu itu. “Silakan, kirim aku kembali ke surga! Robek ektoplasmaku, jiwaku sudah siap!”

Biasanya, Ryan tidak kesulitan menyerang musuh-musuhnya, tetapi sesuatu dalam suara hantu itu membuatnya ragu. Dia menghentikan waktu dan menampar tengkorak hantu itu dengan ringan, yang mengerang saat waktu kembali berjalan. Kurir itu bergidik.

“Kenapa kau tidak membunuhku, dasar penggoda yang egois?” geram Geist, ketika lawannya tidak berani menyerangnya untuk ketiga kalinya.

“Hentikan, kau…” Ryan memalingkan muka. “Kau membuat suasana jadi canggung.”

“Apakah kau ingin membuatku mengemis? Itulah yang kau inginkan?”

“Jika kau menikmatinya, itu merampas kesenanganku,” kata Ryan dengan jijik. “Aku mendukung eutanasia, tapi yang satu ini terasa menjijikkan.”

“Aku sudah menunggu lima belas tahun!” keluh tengkorak Geist sambil bergerak di hadapan kurir, memaksa Ryan untuk memperhatikannya. “Lima belas tahun sebagai hantu, tak bisa melanjutkan perjalanan! Bisakah kau bayangkan betapa membosankannya, menjaga tempat pembuangan sampah beracun ini? Tak seorang pun pernah berkunjung, kecuali untuk urusan pekerjaan!”

Diskusi itu membuat Ryan gelisah. “Dengar, aku mengerti sisi negatif keabadian, lebih dari yang kau kira,” kata kurir itu, mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Tapi apakah kau benar-benar ingin mati selamanya? Ini bukan keputusan yang bisa diambil dengan enteng.”

Jika ia benar-benar ingin binasa, Ryan akan menenangkan hantu itu dalam Perfect Run-nya. Tetapi ketika Elixir Violet-nya menghadirkan dilema serupa, kurir itu memilih hidup daripada mati. Ia tidak ingin mengambil pilihan itu kecuali hantu itu benar-benar yakin dengan keputusannya.

“Kau serius?” Geist mendengus. “Apakah kau ingin menjadi hantu yang terikat di satu tempat, sama sekali tidak berwujud?”

“Aku yakin ada cara untuk mengatasi batasan itu,” jawab Ryan. “Dan kau mendapatkan kekuatan kosmik yang luar biasa dari kesepakatan itu. Kau mungkin bisa berduel satu lawan satu dengan Augustus jika kau mau.”

Geist terdiam beberapa detik, tetapi kata-kata kurir itu jelas tidak sampai padanya. “Apa gunanya kekuasaan jika kau tak bisa menikmati hidup?” tanyanya. “Aku tak bisa merasakan, tak bisa menyentuh, tak bisa tidur atau bermimpi. Aku tak bisa punya anak dan tak ada cukup permainan untuk mengisi waktuku. Aku bisa mengangkat benda dengan pikiranku, tetapi benda itu tak terasa hangat. Dunia terasa dingin bagiku, seperti kaleng timah. Ini tak tertahankan, separuh hidup.”

Di darat, Ryan melihat Sarin dan Mr. Wave mengangkat Len dari bawah terik matahari. Mantan wakil presidennya mendengarkan diskusi itu dengan penuh perhatian, mungkin karena hal itu sangat menyentuh hatinya.

“Aku telah merasakan surga dan kedamaian, hanya untuk ditarik kembali ke bumi,” kata Geist. “Aku mati bertahun-tahun yang lalu, tetapi aku tidak bisa beristirahat. Yang bisa kulakukan hanyalah menghabiskan waktu. Kecuali jika kau bisa membangkitkanku dari kematian?”

“Saat ini hal itu di luar kemampuan saya,” aku Ryan. “Tapi mungkin di masa depan?”

“Ya, dan mungkin aku akan tetap membusuk di pulau ini sementara matahari menelan Bumi. Aku telah menunggu Pastor Torque menemukan solusi selama bertahun-tahun, dan ‘mungkin’ tetap ‘mungkin’. Aku akan mengambil risiko. Lima belas tahun sebagai hantu adalah lima belas tahun yang terlalu lama.”

Ryan masih ragu-ragu, jadi Sarin mengeluh dari bawah. “Habisi saja dia sekarang!” katanya. “Dia tidak cukup kuat untuk melanjutkan, biarkan dia pergi.”

“Apakah kau ingin aku melawan balik?” tanya Geist dengan putus asa. “Apakah itu yang diperlukan? Aku tidak ingin sampai ke sana, kawan, tapi aku akan melakukannya jika memang harus.”

“Baiklah, baiklah, aku akan melakukannya!” kata Ryan dengan sangat kecewa. Dia memejamkan mata, mengepalkan tinju, dan bersiap untuk melakukannya. “Jangan bersuara.”

“Haleluya,” jawab Geist, menunggu akhir dengan tenang. “Surga akhirnya. Terima kasih.”

Ryan membekukan waktu lagi, dan meninju hantu aneh itu dengan sekuat tenaga. Tinju hitamnya merobek tubuh tak berwujud Geist, partikel hitam melahap zat ektoplasma seperti lubang hitam yang dipenuhi debu bintang.

Ketika waktu kembali berjalan, pukulan itu telah membelah tubuh spektral Geist menjadi dua. Substansi tengkorak emas itu tampak kehilangan kohesi, salju mencair di bawah sinar matahari yang hangat dan berubah menjadi tetesan. Hantu itu menghilang, keabadiannya lenyap. Di bawah, Sarin melepaskan gelombang kejut yang berkelanjutan ke kastil, menghancurkan benteng yang telah diperbaiki Geist beberapa menit sebelumnya. Tuan Wave segera masuk melalui lubang itu dengan kecepatan cahaya.

Saat melayang sendirian di langit dalam keheningan yang khidmat, Ryan teringat akan masa singkatnya di Dunia Hitam. Sang penjelajah waktu telah berdoa agar keabadiannya berakhir, agar ia menemukan jalan keluar dari keberadaannya yang kekal… dan Sang Maha Agung mengabulkannya. Ia memberi penjelajah waktu itu kemampuan untuk melukai yang kebal, untuk membunuh mereka yang tak bisa mati.

Bahkan Ryan sendiri.

Pada akhirnya, sahabat terbaik seorang presiden adalah minyak yang ia tambang sepanjang perjalanannya.

Ryan pasti ingin mengatakan bahwa setelah kematian Geist, pasukan Pabrik Bliss melakukan perlawanan terakhir yang epik untuk melindungi persediaan narkoba mereka. Kurir itu memperkirakan akan menghabiskan setidaknya satu jam untuk menaklukkan pabrik tersebut.

Proses itu memakan waktu empat belas menit.

Shroud, yang menyusup ke benteng selama pertempuran, telah mencapai terminal dan meretas sistem pabrik. Dengan kode keamanan yang diberikan oleh Livia, dia membuka semua pintu dan mengacaukan komunikasi di luar. Mr. Wave dengan cepat menjelajahi pabrik, dan selesai melumpuhkan dua ratus penjaga yang tidak sadarkan diri pada saat anggota kelompok lainnya masuk.

“Ugh, padahal kukira kau akan menyisakan sebagian untuk kami,” keluh Sarin.

“Anda dapat menemukan daftar musuh Tuan Wave di bawah kategori ‘spesies punah’,” pria itu membual, jas tuksedonya tetap rapi. “Tuan Wave tidak membunuh, dia memusnahkan .”

Di hadapan kecerdasan seperti itu, Ryan merasa seperti seorang murid di hadapan seorang guru.

Mereka maju ke koridor Kastil Aragonese dan menuju ke laboratorium Bliss di dalamnya. Berbeda sekali dengan dinding kuno di luar, para Augusti telah memperkuat struktur bagian dalam dengan dinding baja dan pintu anti ledakan. Sarin mendobrak beberapa pintu yang tidak dibuka oleh Shroud untuk mereka.

Akhirnya, kelompok itu berhasil sampai ke inti fasilitas, dan pusat produksi Bliss. Bacchus mengembangkan obat kesayangannya di gudang bawah tanah di bawah benteng, dan bahkan Ryan pun merasa takjub dengan skala operasinya. Sebuah taman kaca yang luas menampung tanaman yang menghasilkan bahan baku obat tersebut, bunga-bunga aneh dengan kelopak biru muda dan inti kuning. Sekelompok besar pekerja dengan pakaian pelindung bahan berbahaya memanen kelopak bunga, dan tanaman tersebut menumbuhkan kembali bagian yang hilang dalam hitungan menit.

Setelah itu, kelopak bunga direndam dalam minyak, dikeringkan, dan diubah menjadi bubuk biru yang dicampur dengan bahan kimia lainnya. Zat yang dihasilkan kemudian dialirkan melalui jalur otomatis di mana sejumlah besar lengan robot memasukkan Bliss ke dalam tabung kecil dan jarum suntik, mengisi seluruh peti setiap jam. Dari jumlah yang terkumpul, Ryan memperkirakan operasi tersebut menghasilkan beberapa ton Bliss per hari. Bahkan, insinerator pabrik bekerja penuh waktu untuk menghilangkan limbah dari proses tersebut.

Sebagian besar instalasi itu otomatis, dan Len terus menempatkan beberapa pekerja yang tersisa di bawah todongan senjata, tangan di belakang kepala mereka. “Apa yang terjadi?” Ryan mendengar suara Vulcan keluar dari komputer, sementara Shroud mengetik di keyboardnya. “Aku menerima alarm dua puluh menit yang lalu.”

“Bukan apa-apa, Bu,” jawab Shroud sambil menyamarkan suaranya. “Para psikopat mencoba menyerbu pabrik, tetapi Geist dan sistem keamanan Anda berhasil mengusir mereka.”

“Tentu saja mereka melakukannya,” Vulcan mencibir di ujung telepon, terlalu bangga pada dirinya sendiri. “Sudah kubilang inspeksi itu buang-buang waktu.”

“Benar, Bu. Benar.” Shroud mengakhiri komunikasi dan mendongak dari panelnya. “Saya sudah mengunduh data produksi dan menghapus rekaman kamera. Mari kita bakar tempat ini.”

“Oh ya.” Sarin dengan penuh semangat meledakkan taman kaca dan tanaman di dalamnya. Getaran itu mematahkan bunga-bunga alien menjadi dua, dan Psycho segera beralih ke jalur perakitan.

“Tuan Wave sangat senang.” Idolanya menepuk punggung Ryan saat mereka mengamati kehancuran itu. “Dia khawatir kau akan tumbuh dengan cara yang salah, dan dia harus menurunkanmu seperti anjing tua yang pemarah. Tapi kau tumbuh menjadi pria dengan selera yang halus dan keterampilan yang hebat.”

“Terima kasih atas teladanmu.” Setelah menyelamatkannya berkali-kali, Tuan Wave telah meninggalkan kesan yang mendalam pada Ryan.

“Apa yang kau lakukan selama bertahun-tahun ini?” tanya Tuan Wave. “Tuan Wave mencoba mencarimu beberapa kali, tetapi kau sepertinya tidak pernah berlama-lama di satu tempat.”

“Aku menaklukkan Monako, memenangkan sebuah kota dalam kompetisi poker, dan mendapatkan tanda tangan alien di Necronomicon-ku.”

“Bagus. Dalam kasusnya, Tuan Wave melakukan perjalanan ke Tibet dan menjelajahi misteri-misteri besar kosmos. Apakah Tuan Wave menciptakan dunia saat ia lahir, atau dunia diciptakan untuk Tuan Wave? Mungkinkah satu-satunya gravitasi adalah gravitasi yang dihasilkan oleh karisma Tuan Wave?”

“Bagaimana kau bisa tahan dengan pria ini?” tanya Sarin kepada Shroud di tengah deru gelombang kejutnya.

“Hanya dalam dosis kecil,” jawab si manipulator kaca.

“Tuan Wave mengerti. Paparan berkepanjangan terhadap Tuan Wave dapat menyebabkan keinginan patologis untuk menyembahnya, atau pengalaman mendekati kematian. Tidak ada jalan tengah.”

“Daripada hanya berdiri diam, ada sesuatu yang bisa kau bantu,” kata Shroud, setelah menghancurkan komponen komputer dengan kekuatannya. “Bacchus memiliki area pengujian rahasia dan… kau akan mengerti ketika melihatnya.”

Ryan melakukannya, dan ia merasa ngeri.

Shroud membiarkan dia dan Tuan Wave masuk lebih dalam ke fasilitas itu, ke sebuah ruangan rahasia di balik koridor logam yang dingin. Ruangan itu remang-remang, sebagian besar area dijaga dalam kegelapan total. Ryan berjalan masuk lebih dulu, langkah kakinya bergema di lantai besi. Dia melihat jeruji besi berkedip-kedip dalam cahaya redup, dan sensor panasnya mengirimkan lebih dari tiga lusin sinyal.

Meskipun helm pelindung tubuhnya menyaring udara, bau kotoran manusia tetap menyengat.

Kandang ternak itu sangat kecil, sehingga Ryan yakin kandang itu memang ditujukan untuk babi. Kandang-kandang itu bertumpuk satu sama lain seperti permainan Tetris, tetapi tidak ada yang lucu dari pemandangan itu. Sementara sekutunya tetap diam, Ryan mengaktifkan lampu baju besinya dan mengintip melalui jeruji besi terdekat.

Manusia.

Tiga manusia berbagi sangkar yang sangat kecil, mereka bahkan tidak bisa berdiri. Mereka pasti merangkak masuk. Pembuluh darah dan bibir para tawanan telah membiru karena overdosis Bliss, kulit mereka begitu pucat dan daging mereka begitu tipis sehingga kurir dapat melihat tulang di bawahnya. Dua pria dan seorang wanita. Sangkar-sangkar itu sudah lama tidak dibersihkan, beberapa kotoran menumpuk di sudut.

Meskipun ia telah berputar-putar selama berabad-abad, Ryan tidak menjadi mati rasa terhadap pemandangan seperti itu. Mengamati para tawanan membuatnya merasa jijik, terlebih lagi saat ia melihat sangkar-sangkar lain, menghitung orang-orang yang dipenjara di dalamnya.

Dua puluh tiga, pikirnya, berhenti pada seorang pria yang matanya telah dikerubungi lalat. Satu orang tewas.

“Apakah Narcinia tahu?” tanya Ryan. “Apakah Vulcan tahu?”

“Tidak, saya rasa tidak,” kata Shroud. “Hanya Bacchus yang bisa mengakses bagian laboratorium itu.”

Pendeta gila itu menggunakan orang-orang ini untuk menguji jenis Bliss eksperimentalnya, menghancurkan pikiran orang-orang dalam upaya gila untuk menghubungi Sang Maha Pencipta Biru. Orang-orang ini adalah kelompok ‘sukarelawan’ terbaru, pecandu yang diambil dari jalanan, atau mungkin musuh Augustus yang dikorbankan kepada penyihir narkoba mengerikannya.

Berapa banyak orang yang tewas di dalam tembok-tembok ini, dan mayat mereka dibuang ke dalam insinerator?

“Itu…” Tuan Wave tampak kehilangan kata-kata, melambaikan tangannya ke arah para tahanan. Mata mereka tidak mengikuti gerakannya, tatapan mereka kosong. “Saya… Tuan Wave berpikir seseorang telah mengacaukan otak mereka.”

Ryan menyuruh helmnya mengambil gambar tempat kejadian, lalu merobek kandang terdekat. Tangannya yang berlapis baja membengkokkan sangkar besi hingga terbuka. Shroud segera menangkap tawanan di dalamnya, seorang wanita yang tidak lebih dari dua puluh tahun. Jamur biru tumbuh di kulitnya, dan darah telah mengering di bawah matanya.

Ryan berjalan keluar dari area tersebut sambil menggendong dua orang di pundaknya, mengamati reruntuhan jalur produksi. Api mulai menyebar dan mengancam akan melahap fasilitas bawah tanah. Sarin telah menghancurkan semuanya dan mengawasi pekerjaannya dengan sikap puas, sementara Len mengevakuasi para pekerja.

“Bianca?” tanya kurir itu.

“Apa?” Sarin balas membentak.

“Setelah evakuasi selesai, robohkan seluruh tempat ini,” kata Ryan dengan nada mengancam. “Kubur semuanya.”

Ryan akan menghancurkan pabrik itu sendiri dalam Aksi Sempurnanya.

Dengan Bacchus di dalamnya.