Lari Sempurna - MTL - Chapter 103

Bab 103: Penggerebekan Narkoba

Saat itu tanggal 14 Mei di Roma Baru, dan seorang agen rahasia tampan terbang di atas Laut Mediterania.

Angin menerpa topeng dan topi pesulapnya, Ryan mengintip dari balik jetpack-nya untuk melihat Vulcan. Si Jenius mengejarnya dengan cepat, mengemudikan mecha-nya yang lambat dan besar. “Ayolah, kau bahkan tidak berusaha!” ejek kurir itu kepada kurcaci favoritnya melalui interkom. Ini adalah ronde kedua perlombaan, dan dia tidak bisa mengejarnya. “Lagipula, ibumu sangat lambat, butuh sembilan bulan baginya untuk membuat lelucon!”

“Satu-satunya hal yang lambat adalah kematianmu saat aku menyusulmu!” geram Vulcan sambil mempercepat lajunya, mecha-nya bergetar seperti mobil bertenaga super. Kedua kontestan terbang sangat dekat dengan permukaan laut sehingga mereka menyemburkan air ke segala arah saat berpapasan.

Meskipun diancam, Ryan tetap unggul cukup jauh saat mereka menjelajahi Pulau Ischia; dinding besi dan turbin angin mengelilingi tempat pembuangan limbah radioaktif, menjaga agar kabut ungu beracun tetap terkendali. Menara-menara tersembunyi muncul dari garis pantai dan mengarah ke pesawat-pesawat itu, meskipun pembuatnya mencegah mereka menembak Ryan begitu melihatnya.

“Kenapa topimu tidak jatuh?” tanya Vulcan.

“Ini bermagnet.” Itu sangat berguna bagi seseorang seperti Ryan, yang menyukai akrobatik dan ledakan dalam pertarungannya. “Lagipula, kau sangat lambat, kau membuat kantor pos terlihat efisien!”

“Kamu sangat cepat, pacarmu selalu kecewa.”

Aduh, busur rendah. Ini berarti perang.

“Oh lihat, seekor wyvern!” Ryan menunjuk ke sebuah genangan air kosong di sebelah kirinya.

Yang membuatnya geli, Vulcan memang menoleh ke arah itu. “Ke mana?” tanyanya, sebelum menyadari kesalahannya. “Dasar bajingan, kau akan mati karena ini!”

Ryan tertawa, namun Vulcan malah melepaskan tembakan dengan rentetan rudal. Kurir itu harus membekukan waktu untuk menghindari semuanya. “Dasar bajingan, kau curang!” keluh saingannya ketika waktu kembali normal. “Kita bilang hanya teknologi!”

“Aku bohong!” Ryan tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. “Aku bohong tentang semuanya!”

Kedua kontestan menyelesaikan tur mereka di pulau itu dan melihat Castello Aragonese, benteng tua yang diubah oleh Augustus menjadi Bliss Superlab. Dinding benteng batu yang kokoh itu menghadap ke laut dari atas sebuah pulau vulkanik kecil dan taman tanaman asing.

Tengkorak hantu Geist muncul sesaat di atas kastil ketika para peserta balapan mendekat. Sebuah tornado debu berwarna membawa penampakan sebesar rumah itu, dan memicu angin kencang yang memperlambat para peserta.

“Datang untuk melihatku menang?!” teriak Ryan sekeras yang dia bisa, nyaris menghindari seekor burung camar. Sialan, banyak sekali burung yang lalu lalang.

Yang mengejutkan, Casper si Hantu ternyata mendengarkan. “Sebaiknya begitu,” jawab hantu itu dengan suara santai, meskipun entah bagaimana suaranya terdengar menembus gelombang. “Aku bertaruh padamu.”

Wah, jadi tengkorak terbang itu tidak hanya bisa muncul di mana saja di pulau itu, tetapi juga memiliki indra yang tajam dan dapat mendeteksi orang-orang di sekitarnya. Ini menggagalkan rencana awal Ryan, tetapi kurir itu memang sangat mudah beradaptasi.

Geist telah bertaruh dengan bijak. Sebab, meskipun Vulcan berusaha menembaknya pada detik terakhir dengan pancaran cahaya merah, kurir itu melewati benteng terlebih dahulu.

Ada lelucon tentang menjadi pendek yang ingin disampaikan, tetapi Ryan terlalu tinggi untuk menyampaikannya.

“Sialan!” geram Vulcan. “Sialan, sialan, sialan! Dari mana kau menemukan jetpack itu?”

Di dalam bunker Mechron. “Di dalam gua, di dalam kotak berisi barang-barang rongsokan.”

“Gua basah sang putri?”

Astaga, beritanya menyebar cepat sekali.

“Aku berlindung dari badai petir di dalam ruangan,” kata Ryan, saat mereka mulai berputar lagi mengelilingi pulau itu. “Tunggu, apakah pertemuan besok membahas tentang eksekusiku?”

Besok adalah pertemuan para Olympian, yang kemungkinan akan berakhir dengan pengukuhan Zanbato sebagai Mercury yang baru. Jamie tidak mengadakan pesta penyambutan kali ini, mungkin karena Ryan menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Livia; dan karena tidak ada yang mengalihkan perhatiannya, Vulcan memutuskan untuk memeriksa pertahanan Pulau Bliss hari ini.

Kurir itu harus membawa bom atom dan teknologi canggih untuk mendapatkan simpati wanita itu, tetapi akhirnya sang Jenius mengundangnya untuk berpartisipasi dalam inspeksi.

Sejujurnya, Ryan menduga Vulcan ingin membuatnya terkesan dengan teknologinya. Dia menginginkan Ryan sebagai asisten laboratorium, tetapi kurir itu membela kemandiriannya dan menjaga jarak profesional. Kurang lebih begitu. Dia berasumsi balapan jetpack termasuk sebagai kegiatan membangun tim.

“Mungkin saja,” jawab Vulcan, masih kesal atas kekalahannya. “Berapa harga yang pantas untuk menyelamatkan kepalamu yang cantik?”

“Bom atom?” Ryan tawar-menawar. “Berdarah atau ekstra renyah?”

“Sudah punya satu, dan harganya naik. Kurasa kau akan mati.”

“Jika mereka memilih ya, bisakah aku mati terkubur di dalam pizza?” Ryan rasa dia belum pernah mati seperti itu. Setidaknya bukan dengan pizza empat keju. “Atau couscous?”

“Aku bisa mengatur kematian dengan waffle,” balas Vulcan sambil bercanda.

Ryan merindukan saling beradu argumen dengannya. Dia mengira pemeriksaan itu akan menyiksa, tetapi yang mengejutkan, dia bisa berinteraksi dengan Vulcan tanpa mengalami kilas balik yang menyedihkan sekarang. Mungkin itu karena keinginannya yang baru untuk melanjutkan hidup, atau nasihat Elixir-nya akhirnya meresap.

Ryan akan selalu menghargai kenangan bersama Jasmine, seperti semua hubungan yang terhapus oleh kekuatannya, tetapi dia tidak lagi hidup dalam bayang-bayangnya. Begitu pula Vulcan saat ini. Dia akhirnya bisa berteman dengannya tanpa membandingkannya dengan dirinya di masa lalu.

“Tidak, sungguh, aku mengirimkan ciuman koki untukmu,” kata Vulcan, robotnya menirukan gerakan tersebut. “Aku tidak menyangka ada orang yang cukup gila untuk mendekati putri Augustus. Kau tidak akan hidup lama, tapi aku akan datang ke pemakamanmu.”

“Eh, kalau kita sebut Casper si Hantu, surga itu punya pintu putar.” Ryan terkekeh. “Bagaimana kau tahu?”

Vulcan mengangkat bahu. “Beberapa anggota staf melihatmu mencium Minerva di resor Venus, dan menyebarkan kabar itu. Kurasa Augustus tidak bisa membunuh para penyebar informasi itu cukup cepat.”

“Kupikir paparazzi sudah punah?”

“Bukan karena tidak berusaha, tidak.” Duo itu kembali ke Bliss Superlab, terbang melewati dinding luar dan menuju landasan helikopter. Robot Vulcan menyebabkan seluruh benteng bergetar saat mendarat, sementara Ryan menyilangkan tangannya dan berusaha terlihat keren saat kakinya menyentuh tanah.

Ketika mereka tiba, para prajurit bersenjata sedang sibuk menaiki tiga helikopter bersenjata dan memeriksa persenjataan mereka. Bacchus mengawasi operasi itu dengan tangan di belakang punggungnya, sementara Narcinia muda menunggu di sampingnya sambil memegang buket bunga.

Ryan tak kuasa menahan diri untuk mengamatinya, dan ia tak mengenali separuh dari tanaman-tanaman itu. Beberapa di antaranya adalah mawar dengan kelopak berwarna-warni, yang lain merupakan perpaduan antara bunga bakung dan bunga aster kuning. Warna-warna itu bercampur menjadi tampilan yang indah untuk mata, dan aromanya hampir seperti surga.

“Kau suka, Quicksave?” tanya Narcinia malu-malu, rambut cokelatnya terurai tertiup angin laut. Wajahnya yang berbentuk hati sangat berbeda dengan keluarga angkatnya, Ryan bertanya-tanya mengapa Venus tidak mengubahnya. Mungkin kekuatan Narcinia mengganggu kekuatan ibu angkatnya? “Aku membuatnya untuk Ibu dan Ayah!”

Seharusnya dia menambahkan hemlock dan nightshade juga. “Ini menyenangkan,” kata Ryan dari lubuk hatinya. “Tapi apakah mereka bernyanyi?”

“Menyanyi?”

“Dari yang kudengar, kau bisa menciptakan berbagai bentuk kehidupan, jadi kenapa tidak bunga yang bisa bernyanyi?” tanya Ryan sambil tertawa.

“Buatlah agar bisa dimakan, sehingga kalian mendapatkan pengalaman indrawi yang lengkap,” Vulcan mencibir, baju zirahnya menjulang di atas keduanya.

“Kau tidak bisa memakan bunga!” protes Narcinia. “Tapi bunga yang bisa bernyanyi… itu ide yang bagus. Aku bisa membuat mereka mengeluarkan asap berwarna sambil bernyanyi juga.” Dia menoleh ke Bacchus. “Lagu apa yang kau inginkan, Ayah Torque?”

Andreas Torque, alias Bacchus, menolehkan wajah kurusnya ke arah anak didiknya yang kecil itu. Matanya hitam dan tak bernyawa seperti batu bara, dan Ryan belum melihatnya berkedip. Orang hampir bisa melihat tulang-tulang di balik jubah pendetanya. Secara keseluruhan, pria itu mengingatkan kurir itu pada mayat berjalan. “Nyanyian Gregorian, untuk menenangkan jiwa.”

“Dan Bliss untuk menghirup asapnya, agar bisa bersenang-senang?” Vulcan berkata datar. Narcinia sedikit tersinggung mendengarnya, jelas tidak terlalu bangga bekerja membuat narkoba.

“Jangan dengarkan dia, dia ketinggalan zaman,” kata Ryan kepada Narcinia. “Jika ragu, pilih synthwave.”

“Aku tidak tahu genre musik itu,” kata Narcinia. Anak yang polos dan naif itu.

“Aku akan mengajarimu, dan juga makna kehidupan,” jawab kurir itu.

“Ini mengingatkan saya, saya tidak akan bisa hadir dalam jamuan makan malam Venus,” kata Bacchus dengan suara lembut dan tenang. “Saya akan kembali ke Ischia setelah bertemu dengan para dewa Olimpus lainnya.”

Narcinia tidak menyembunyikan kekecewaannya. “Ibuku tidak akan menyukainya, Pastor Torque.”

“Kita hampir mencapai terobosan, Ceres,” tegur sang pastor. “Kemalasan adalah musuh kemajuan. Tidak bijaksana membuat Tuhan menunggu.”

“Eh, mungkin ia sedang menikmati alam birunya,” kata Ryan sambil menjajaki kemungkinan. “Ia tahu kau akan menghubunginya pada waktunya, seperti ia tahu segala hal lainnya.”

Itu hanyalah gertakan dan spekulasi belaka, berdasarkan pengetahuan kurir tentang Para Makhluk Tertinggi, dimensi mereka, dan apa yang telah diceritakan Livia kepadanya. Namun, ia tepat sasaran, karena kepala pendeta itu menoleh ke arah Ryan begitu cepat sehingga kurir itu khawatir lehernya akan patah.

“Apakah kau sudah sampai di Surga?” tanya Bacchus, matanya yang hitam menatap tajam ke dalam jiwa Ryan. Tatapan intens itu mungkin akan membuat pria yang lebih muda jatuh tersungkur sebagai bentuk penebusan dosa, tetapi kurir itu telah menghadapi hal yang jauh lebih buruk. Namun demikian, kehadiran pendeta itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Dalam beberapa hal, Bacchus mengingatkan Ryan pada Bloodstream. Kurir itu bisa merasakan kegilaan yang menggerogoti di balik kejernihan pikirannya. “Tidak, tapi aku sedang mencoba mencari jalan masuk.”

“Saya juga,” kata pendeta itu dengan sedikit antusias. Pasti menyenangkan bertemu seseorang yang memvalidasi keyakinannya. “Saya hampir sampai.”

“Berdoalah lebih sungguh-sungguh,” Vulcan mencibir. Jelas, dia tidak terlalu mempercayai khayalan pendeta itu. “Dengar, aku sangat sibuk dan pemeriksaan keamanan ini hanya membuang-buang waktu berhargaku. Mari kita antar kau kembali ke daratan dan selesaikan saja.”

“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Bacchus dengan tenang, sebelum meletakkan tangannya di bahu Narcinia. “Naiklah ke helikopter, aku akan segera menyusulmu.”

“Ya, Pastor Torque,” remaja muda itu mengangguk, sementara Vulcan menggerutu.

Bacchus mengajak Ryan berbicara sebentar, keduanya berjalan di sepanjang tembok Kastil Aragonese. Pendeta itu tak mengalihkan pandangannya dari kurir itu sedetik pun, mengamatinya dengan tatapan ingin tahu. “Namamu Quicksave, benar?”

“Aku abadi, tapi jangan beritahu siapa pun.”

Andreas Torque mengamati Ryan tanpa berkata apa-apa, mempelajarinya. Dia mungkin mencoba mengingat setiap informasi yang mungkin dimilikinya tentang kurir itu, tetapi tidak berhasil. Dia pasti akan menanyai para Olympian lainnya di pertemuan itu dan menyelidiki penjelajah waktu itu setelahnya.

“Bagaimana kau menemukan imanmu?” tanya Bacchus. “Pasti ada kisah menarik di balik pencarianmu.”

“Aku sudah pernah ke Neraka sebelumnya, jadi kupikir aku harus mengunjungi tempat yang lain,” canda Ryan.

“Tujuan yang berharga, tetapi saya membutuhkan jawaban yang lugas.”

Ryan bisa merasakan bahwa pria ini bisa mencium kebohongan seperti Luigi, dan dia bahkan tidak membutuhkan kekuatan khusus untuk melakukannya. “Baiklah, Romo…” kurir itu melihat sekelilingnya karena takut suaranya terdengar, sebelum berbisik ke telinga pendeta. “Saya telah bertemu dengan seorang warga setempat.”

“Warga lokal?”

“Dari dimensi yang lebih tinggi ini.”

Mata Bacchus tampak berbinar sesaat. “Bagaimana?”

“Sebuah Elixir membuka gerbang untuk sesaat.” Itu pun hanya setengah kebohongan. “Seorang dewa bersembunyi di sisi lain.”

“Sepertinya kita memiliki wahyu yang serupa saat itu.” Bacchus menggigil karena senang, seolah menghidupkan kembali momen tersebut. “Aku hanya sekali merasakan Surga, ketika aku meminum Elixir-ku, dan sejak itu aku selalu mendambakan untuk kembali ke sana.”

Ryan teringat akan masa singkatnya di dalam Dunia Hitam, dan apa yang pernah Bloodstream katakan kepadanya tentang ‘Neraka Hijau’ yang pernah dilihatnya dalam mimpinya bertahun-tahun yang lalu. Saat itu, kurir tersebut mengira itu hanyalah delusi, tetapi sekarang, dia mengerti bahwa ayah angkatnya telah mengamati Dunia Hijau.

Dari apa yang dikumpulkan oleh penjelajah waktu, dimensi berwarna memberikan pengaruh yang kuat pada Genom. Para Yang Maha Agung menarik makhluk yang lebih rendah kepada mereka seperti ngengat yang tertarik pada api. Pendeta itu pasti telah menghubungi Yang Maha Agung Biru, yang secara permanen memengaruhi pikirannya.

“Saya telah menyelidiki alam yang lebih tinggi ini sejak saat itu, Romo,” kata Ryan, mencoba memanfaatkan obsesi sang pendeta. “Ketika saya melihat dewa ini, saya… itu adalah kebahagiaan yang tak terungkapkan dengan kata-kata. Sebuah pendakian ke keadaan keberadaan yang lebih tinggi.”

“Jadi kau mengerti perasaanku.” Bacchus mengangguk perlahan. “Berada di ambang menjadi sesuatu yang lebih dari manusia, hanya untuk dikembalikan ke dunia yang penuh dosa dan tidak sempurna ini… itu sungguh membuat gila.”

“Jadi, saya telah meneliti tentang Alkemis,” kata Ryan, langsung ke intinya. “Saya pikir hanya dia yang mungkin bisa menjawab pertanyaan saya. Jelas, dia menciptakan Elixir untuk membangun jembatan dengan para dewa. Untuk membuat kita menjadi ilahi.”

“Itulah tujuan Eva Fabre sebenarnya.” Bayangan senyum muncul di wajah Bacchus. “Seorang nabi sejati. Aku salah mengira dia sebagai iblis, tetapi sekarang aku melihat bahwa dia adalah alat Tuhan di Bumi. Seorang visioner. Aku hanya bertemu dengannya sekali, tetapi dia meninggalkan kesan yang mendalam.”

Ryan bisa melihat itu. “Kapan kau melihatnya?”

“Pada Paskah yang lalu. Aku telah melacaknya selama bertahun-tahun, sejak dia sedang memurnikan Elixir suci demi kita semua. Dia menghilang setelah memberi pencerahan kepadaku.”

“Dia bersembunyi di bawah salju,” kata Ryan. “Saya tahu dia punya markas di Antartika.”

“Stasiun Orpheon?” Bacchus menggelengkan kepalanya. “Anda salah. Kami mengirim orang ke sana dan mereka tidak menemukan apa pun. Stasiun itu telah dikosongkan selama lebih dari satu dekade, sejak kilatan ungu terlihat di atas langitnya.”

Kilatan ungu? Jika Sang Alkemis memiliki akses ke teknologi canggih, maka dia dapat dengan mudah menyembunyikan markas di dimensi saku atau tempat serupa. Mungkin bahkan menyembunyikannya di tempat yang terlihat jelas. Para Augusti tidak memiliki sarana untuk mendeteksi anomali semacam itu, tetapi Ryan mungkin dapat menemukan pintu masuknya. “Apakah Anda memiliki koordinat tempat ziarah itu, Ayah?”

Dia melakukannya, dan bisa mengutipnya dari ingatan. Ryan menyimpannya di sudut pikirannya. “Jika kau mau, aku bisa melibatkanmu dalam uji coba strain Bliss baru kami,” kata Bacchus. “Ini akan memungkinkan kita untuk berhubungan dengan Tuhan, aku bisa merasakannya di lubuk hatiku. Kesengsaraan panjang ini akhirnya akan segera berakhir.”

“Aku lebih memilih menghindari kemandulan yang menyertainya. Bukankah Tuhan berkata kita harus beranak cucu dan bertambah banyak?”

“Bagian itu adalah wasiat Augustus, tanpanya dia tidak akan mensponsori proyek tersebut,” kata Bacchus, meskipun jelas dia tidak keberatan mensterilkan sebagian besar penduduk. “Tuhan menempatkannya di Bumi untuk memisahkan orang-orang pilihan Tuhan dari orang-orang yang tidak layak. Tidak semua orang dapat naik ke surga, dan Bliss akan memilah mereka.”

Jika Ryan masih ragu untuk menghancurkan laboratorium itu, pendeta itu baru saja menghancurkan keraguannya. Kurir itu melirik sosok Geist yang melayang di atas benteng, tengkoraknya yang menyeringai mengawasi laut. Seberapa jauh dia bisa merasakan kehadiran penjajah? Demi kelancaran operasi, Ryan berharap jaraknya tidak terlalu jauh.

“Waktu yang tersisa untuk membahas masalah ini sangat sedikit,” kata Bacchus, sementara Vulcan memberi isyarat agar dia naik ke dalam helikopter. “Tetapi setelah saya selesai dengan urusan yang lebih duniawi, kita akan menyelami misteri yang lebih tinggi bersama-sama. Saya yakin kita bisa saling membantu.”

Bacchus akhirnya menaiki salah satu helikopter, kendaraan-kendaraan itu terbang menjauh dari pulau dengan Ryan dan Vulcan di belakang mereka. Pendeta dan Narcinia tidak pernah menyeberangi laut tanpa pengawalan ketat, mungkin untuk berjaga-jaga jika Wyvern atau anggota Il Migliore memutuskan untuk menyergap mereka.

Ryan tahu tidak akan terjadi apa-apa. Meskipun pesta di rumah Jamie tidak terjadi kali ini, pendeta dan Narcinia telah sampai ke pertemuan tanpa insiden di putaran sebelumnya. Dengan hancurnya Meta-Gang, tidak akan ada yang ikut campur.

Tidak ada orang lain selain Ryan.

Kurir itu sempat mempertimbangkan untuk membuat pendeta itu tewas dalam kecelakaan tragis, tetapi ia bepergian dengan helikopter yang sama dengan Narcinia. Lagipula, membunuh seorang pendeta bukanlah tindakan yang sesuai dengan ajaran Katolik.

“Bolehkah kami kembali dan bersantai di rumah, Tuan Jenderal?” tanya Ryan kepada Vulcan melalui interkom, saat mereka menyeberangi laut dan helikopter mendarat dengan selamat di dekat pelabuhan lama.

“Izin untuk pergi dari hadapanku diberikan, anak buah,” kata Vulcan, sebelum menambahkan, “Datanglah ke labku besok, setelah reuni. Kau tidak berguna di medan perang.”

Dia tidak akan menyerah pada tawaran magang itu. “Aku akan mempertimbangkannya,” Ryan berbohong. Vulcan mendengus dan terbang pergi, kembali ke markasnya.

Namun, alih-alih pulang, kurir itu menyimpang dari rutenya begitu ia menghilang dari pandangan. Ia mengarahkan jetpack-nya ke arah laut dan Pulau Ischia, berhati-hati untuk terbang cukup rendah agar tidak terdeteksi oleh mata dan radar.

“Mereka sudah pergi,” kata Ryan melalui interkom. “Di mana kalian?”

“Empat ratus meter ke timur laut,” jawab Shortie.

Kurir itu dengan cepat mencapai titik pertemuan, sebuah batu karang terpencil yang menjulang dari laut dekat pulau Ischia. Periskop kapal selam Mechron mengamati perairan, dengan sebagian menara tetap tersembunyi di balik batu. Shortie dan Sarin menunggu di sana dengan sebuah koper besar, sementara Ryan memperhatikan tepi baju zirah kaca Shroud, saat tetesan air laut mengenai permukaannya yang transparan.

“Tepat waktu,” kata Ryan sambil mendarat di menara kapal selam dan meletakkan jetpack-nya. “Sekarang tinggal Geist, menara pertahanan, dan para prajurit biasa.”

“Maksudmu hanya hantu yang tak terkalahkan dan beberapa ratus orang?” gerutu Sarin dengan marah. Dia tidak setuju dengan rencana itu, dan hanya ikut karena Tim Pemikir Ryan telah membuat kemajuan dalam menemukan obatnya.

“Bagaimana dengan sistem keamanannya?” tanya Shroud.

“Vulcan menunjukkan kepadaku lokasi menara pertahanan, tetapi dia tidak mengizinkanku masuk ke dalam benteng.” Si Jenius menyukai Ryan, tetapi juga tidak sepenuhnya mempercayainya. “Aku memang memiliki informasi tentang apa yang ada di dalam, termasuk peta.”

“Dan semua itu kau bayarkan dengan tidur bersama musuh?” gumam sang vigilante tak terlihat. Memang, Livia-lah yang menyediakannya. “Sayangnya, bahkan dengan informasi dari pacarmu, aku tidak bisa meretas sistem keamanan Vulcan, atau setidaknya tidak tanpa memberitahunya tentang upayaku. Aku perlu mengakses terminal di dalam benteng.”

“Kita mengambil risiko besar, Riri,” kata Len. Riri cukup mempercayainya untuk mengikuti arahannya, tetapi tetap merasa gelisah. “Bahkan tanpa Bacchus, laboratorium ini dijaga oleh tentara berbaju zirah, pertahanan otomatis, Genom…”

Dan sesosok hantu. Hantu itu tak bisa dilupakan.

Pada akhirnya, Geist adalah garis pertahanan sejati pulau itu, sebuah Genom dengan kekuatan luar biasa yang hampir tidak bisa dilukai oleh siapa pun, apalagi dibunuh. Namun untungnya, hantu itu tidak bisa menghantui banyak tempat sekaligus.

“Tidak akan ada kesempatan yang lebih baik,” bantah Ryan. “Besok pagi, komando tinggi Augusti akan berada berjam-jam jauhnya, terlalu jauh untuk campur tangan.”

“Satu malam adalah waktu yang panjang,” kata Sarin dengan muram.

“Anda bilang Anda bisa melakukan reformasi dalam waktu itu,” Len menunjukkan.

“Seharusnya begitu, karena turbin-turbin sialan ini meniup gas di dalam pulau dan mengembunkannya,” jawab Sarin dengan marah. “Tapi aku tetap membencinya. Jika kau tidak mengembalikan pakaianku setelah ini, aku akan membunuhmu sendiri.”

“Lihat sisi baiknya. Setelah kau berhasil membuka celah, kau akan mendapatkan baju zirahmu sendiri,” Ryan meyakinkannya, sebelum membuka koper dan melihat baju zirahnya sendiri.

Para Augusti tahu Quicksave… tapi mereka tidak tahu Saturnus.

Ryan berharap kehadiran Sarin akan menipu Mob Zeus, membuatnya percaya bahwa Meta-Gang masih aktif dan menyabotase operasinya. Livia akan membantu meyakinkan ayahnya dengan kebohongan itu, memberi kelompok tersebut sedikit waktu istirahat sebelum Lightning Butt akhirnya melacak mereka. Setelah kehilangan superlab-nya, dia akan melakukan apa saja untuk menemukan pihak yang bertanggung jawab.

Len membantu sahabatnya mengenakan baju zirah Saturnus, Ryan merasa senang saat Len menyampirkan ponco kasmir di bahunya. Kurir itu telah menggunakan data yang dikumpulkan pada putaran sebelumnya untuk meningkatkan desain baju zirah tersebut, mengganti meriam dada dengan varian modifikasi dari senapan gravitasi Adam, meningkatkan sistem penerbangan, dan memperkuat bagian-bagian yang berhasil ditembus oleh Lightning Butt. Kurir itu juga berinvestasi besar-besaran dalam perisai radiasi dan panas, sebagai persiapan untuk konfrontasi baru dengan Fallout.

Namun, dia lupa menambahkan proton pack, yang sebenarnya akan sangat berguna saat menghadapi Geist.

Setelah baju zirah itu berfungsi, Ryan mengaktifkan kekuatannya. Waktu berhenti, partikel hitam dan ungu melayang di sekitar kurir itu. Hantu ungu mengejarnya, dirinya di masa lalu berusaha mengejar dirinya di masa kini.

Ryan langsung menyadari sesuatu yang baru.

“Jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya.”

Satu putaran yang lalu, partikel Black Flux hanyalah bintik-bintik hitam di antara kembang api ungu. Ryan harus fokus untuk memperhatikannya. Sekarang, partikel-partikel itu telah berubah menjadi tumpahan minyak kecil di lautan ungu.

Kekuatan Hitamnya, apa pun itu, telah tumbuh semakin kuat.

Bagaimana caranya? Apakah ia menyerap sebagian energi radioaktif Fallout selama konfrontasi terakhir mereka? Darkling dapat mengingat hal-hal di beberapa putaran waktu, jadi Black Flux mungkin mengabaikan aturan perjalanan waktu Ryan yang biasa. Atau mungkin ia telah menyerap kehancuran dari putaran waktu sebelumnya? Dalam hal ini, setiap pengaturan ulang seharusnya memperkuat kemampuannya.

Apa sebenarnya fungsinya? Jika bisa melukai Lightning Butt, bisakah itu melakukan hal yang sama pada Geist? Bisakah itu membunuh yang tak bisa dibunuh?

“Seandainya aku bisa menyimpan nomor Darkling di daftar kontakku,” keluh Ryan saat waktu kembali berjalan. “Apakah semuanya sudah siap?”

Rencananya adalah agar Sarin menyusup ke pulau itu dalam bentuk gas, yang akan membingungkan bahkan Geist, dan kemudian menyabotase pertahanan utama di malam hari. Ryan dan kawan-kawan kemudian akan menyerang laboratorium pada hari berikutnya sementara Lightning Butt memimpin, mengacaukan komunikasi untuk mencegah Augusti meminta bantuan.

Jika semuanya berjalan lancar, Ryan mungkin akan mengulangi operasi tersebut dalam Perfect Run-nya.

“Hampir,” kata Shroud, menampakkan diri sambil memandang laut lepas. “Seorang teman bersikeras ikut ketika aku bilang kita sedang mengejar hantu.”

Seorang teman? Dari Karnaval? Ryan tidak menyembunyikan keraguannya. “Percayalah, jika Si Pantat Petir melihat Matahari di dekat gunungnya, maka itu akan menjadi matahari terbit terakhir di New Rome.”

“Leo sedang memburu markas Mechron lainnya saat ini, meskipun rekan setim yang dimaksud dua kali lebih flamboyan.”

Semarak?

Jantung Ryan berdebar kencang saat ia menatap laut dengan penuh harapan. Mungkinkah? Mungkinkah?

Doa-doanya yang paling gila pun segera terkabul, sebagai seberkas cahaya merah menyala yang melesat di atas air. Hanya seorang pria yang mampu menghentikan waktu yang dapat menyaksikan kesempurnaan murni dari laser berbentuk manusia yang melesat di laut, secepat cahaya itu sendiri.

Dalam sekejap mata, pendatang baru itu telah menyeberangi laut dan berhenti hanya beberapa inci dari anak yang telah diselamatkannya bertahun-tahun yang lalu. Tidak seperti Ryan, pria itu tidak berubah selama berabad-abad, tubuhnya tetap seperti gelombang padat, setelannya sempurna dengan warna-warna cerah dan keanggunan yang berkelas.

“Yesus bisa berjalan di atas air,” kata pria itu, “tetapi itu hanya karena Dia mempelajari trik itu dari…”

Ryan menahan napas, saat pahlawan super favoritnya meletakkan tangannya di pinggang, menunjukkan kesucian setelan kasmir mencolok dan cerah yang dikenakannya.

“Tuan Wave!”

Ryan berteriak histeris seperti penggemar fanatik, yang membuat timnya malu.