Ladang Emas - Chapter 99

Bab 99 – Pertemuan yang Tak Terduga
Awalnya rencananya adalah membagikan dividen sebulan sekali. Namun, pemilik toko Jiang memperhatikan bahwa ayah dan anak perempuan di depannya mengenakan pakaian lusuh dan berpikir bahwa mereka sangat kekurangan uang, jadi dia memutuskan untuk membagikan uang itu lebih awal.
 
Yu Hai menolak menerimanya dan menggelengkan tangannya, “Kami tidak bisa menerima ini, kami benar-benar tidak bisa menerima ini! Ini hanya beberapa resep untuk acar dan sayuran asin, jadi bagaimana mungkin kami menerima uang Anda?! Kalian yang telah melakukan semua pekerjaan dan membeli bahan-bahannya. Kami tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan uang itu. Jika ini terungkap, bukankah orang-orang akan mengkritik kami di belakang kami?”
 
Pemilik toko Jiang buru-buru menjawab, “Saudara, Anda salah! Mengapa Anda berpikir Restoran Zhenxiu yang baru di kota ini dapat bersaing dengan Restoran Fulin yang sudah mapan? Bukankah karena mereka memiliki beberapa hidangan unik dan istimewa yang tidak dimiliki tempat lain? Itulah mengapa mereka menarik banyak pelanggan. Jika Restoran Zhenxiu ingin menjual resep hidangan baru mereka, saya yakin bahkan jika mereka menetapkan harga lebih dari seribu tael per resep, masih akan ada orang yang mau membelinya! Saya belum pernah melihat resep seperti yang diberikan putri Anda yang berharga kepada kami, jadi resep itu benar-benar layak! Jika Anda ingin membuat acar sayuran ini dan menjualnya sendiri di kota, Anda akan menghasilkan uang jauh lebih banyak daripada yang saya berikan. Namun, putri Anda berhati baik dan hanya menginginkan dua puluh persen dari penghasilan. Jika Anda menghitungnya, kamilah yang memanfaatkan Anda! Saudara, cepat ambil uangnya, kalian pantas mendapatkannya… ada apa? Apakah menurut Anda jumlahnya terlalu sedikit?”
 
Karena kewalahan dengan situasi tersebut, Yu Hai tak kuasa menahan diri untuk menjauh dari pria yang antusias itu. Ia melirik putrinya dengan malu, diam-diam memintanya untuk membantu. Xiaocao dengan cepat menyela, “Paman Jiang, saat itu, aku sudah membuat kesepakatan dengan Kakak Jiang Yu. Kita seharusnya menerima dividen sebulan sekali, tapi belum genap sebulan, kan?”
 
Pemilik toko Jiang jelas telah melakukan banyak bisnis, jadi dia dengan ramah menjawab, “Saya merasa sangat senang setelah menghasilkan uang! Anggap saja lima tael ini sebagai awal yang baik, ini akan membawa keberuntungan bagi kita! Di masa depan, kita akan membagi uangnya sebulan sekali sesuai kesepakatan!”
 
Ada beberapa orang di toko yang ingin membeli acar sayuran, jadi Penjaga Toko Jiang tanpa berkata apa-apa menyelipkan lima tael ke tangan Yu Hai, lalu mengangkat tirai kain untuk membantu mereka. Yu Hai ragu-ragu karena tidak yakin harus berbuat apa dengan uang itu. Xiaocao hanya tersenyum, “Karena Paman Jiang berkata begitu, kalau begitu kita ambil saja uangnya!”
 
Ketika Jiang Yu melihat sang ayah memberikan uang kepada gadis kecil berusia tujuh hingga delapan tahun itu, dia merasa aneh, ‘Apakah dia tidak takut gadis kecil itu akan kehilangan uangnya…?’
 
Setelah jeda itu, Xiaocao mendiktekan beberapa resep lagi untuk acar dan sayuran asin kepada Jiang Yu dan menyuruhnya menuliskannya. Kali ini, resepnya berbeda dari yang sebelumnya ia berikan. Resep-resep tersebut meliputi: pasta cabai merah, pasta kacang manis, dan yang lebih kompleks, saus jamur shitake, serta saus kacang dan biji wijen.
 
Jiang Yu bertindak seolah-olah dia baru saja menerima harta paling berharga di dunia. Dia dengan hati-hati memasukkan resep tulisan tangan itu ke dalam sakunya. Setelah dia dan ayahnya mempelajari cara membuatnya, dia akan menghancurkan salinan tulisannya. Dengan cara ini, produk-produk unik dan lezat ini hanya dapat dibuat dan dijual di toko mereka dan akan menjadi rahasia dagang mereka…
 
Xiaocao mengucapkan selamat tinggal kepada Jiang Yu dan berjalan keluar dari ruangan dalam. Ketika dia keluar ke ruangan utama, dia melihat seorang pemuda tampan berpakaian brokat yang sedang memandang tong-tong berisi sayuran fermentasi di toko dengan wajah cemberut. Penjaga toko Jiang berada di sisinya, dengan sabar menjelaskan berbagai jenis produk yang tersedia.
 
Pelayan di sebelah pemuda itu berkata dengan tenang, “Tuan Muda Ketiga, jika Anda ingin makan sayuran asin dan acar, Anda bisa saja menyuruh saya datang ke sini. Tidak perlu Anda datang sendiri, kan? …hati-hati, jangan sampai pakaian Anda kotor!”
 
Pemuda itu mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Xiaocao ketika dia mendengar suara gaduh. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya, seolah-olah dia takjub karena akan bertemu dengannya di sini.
 
Xiaocao menyeringai lebar ketika melihat matanya terbuka lebar karena terkejut, “Tuan Muda Ketiga Zhou, Anda akhirnya kembali dari ibu kota, ya? Kapan Anda kembali?”
 
Rupanya, pemuda berpakaian rapi ini adalah pemuda yang sudah hampir sebulan tidak ia temui, tuan muda ketiga keluarga Zhou—Zhou Zixu. Saat ia mendekat, Zhou Zixu tiba-tiba berkata, “Apa-apaan sih, Yu Xiaocao. Kau jelas punya resep saus yang enak, tapi kau bahkan tidak berinvestasi dalam produksi sendiri. Malah, kau diam-diam mulai bekerja sama dengan orang lain!”
 
Di sisi lain, Yu Xiaocao teringat bahwa semua uang yang telah ia tabung dengan susah payah telah dirampas oleh bajingan ini pada akhir tahun lalu. Seandainya ia memiliki uang tunai saat cabang keluarga mereka berpisah dari keluarga induk, keadaan mereka tidak akan seburuk ini! Keluarga Zhou adalah keluarga terkaya di Kota Tanggu. Apakah mereka benar-benar membutuhkan sedikit uangnya untuk memulai pabrik bumbu? Bajingan ini pasti sengaja ingin membuatnya kesulitan!!
 
“Begitu saya masuk restoran hari ini, saya mendengar orang-orang di dapur membuat keributan. Bisakah kau tebak apa yang mereka perdebatkan? Rupanya, mereka berdebat satu sama lain tentang cara membuat sepiring kecil makanan! Staf pembelian Restoran Zhenxiu telah membeli sepiring ikan kecil di dermaga!!” Tuan Muda Ketiga Zhou menggertakkan giginya sambil mengerutkan kening menatap Yu Xiaocao. Ekspresi pahit dan khawatir muncul di wajahnya.
 
“Ada apa? Apa hubungannya aku berjualan camilan di dermaga dengan apa yang sedang kau lakukan?” Xiaocao tidak mengerti mengapa pria itu menatapnya dengan ekspresi kesal. Seharusnya dialah yang merasa jengkel, kan?
 
“Kudengar hidangan ini disebut ‘ikan acar’, kan? Bagaimana cara membuatnya? Tulang-tulang kecil di ikan itu sangat lembut sehingga sulit digambarkan, dan rasanya tak tertandingi! Ini benar-benar hidangan luar biasa yang kaya rasa!”
 
Tuan Muda Ketiga Zhou juga mencicipi satu potong hari itu dan berpikir bahwa profil rasanya sangat enak. Ketika kepala koki Restoran Zhenxiu mencicipinya, dia dapat mengetahui bahwa ikan itu pertama kali digoreng lalu dikukus. Namun, seberapa pun dia mencoba, dia tidak dapat menghasilkan rasa yang autentik dan seenak aslinya. Bahkan, dia merenung dalam hati, ‘Aku tidak pernah menyangka bahwa ikan acar yang tampak sederhana ini membutuhkan teknik yang begitu rumit untuk membuatnya sempurna.’
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pemuda itu sepertinya menyadari bahwa itu terdengar janggal dan langsung mengoreksi dirinya sendiri, “Aku tidak mencoba membuatmu memberitahuku metode rahasiamu. Aku hanya ingin menunjukkan keterkejutanku, itu saja. Bagaimana kau punya waktu untuk berjalan-jalan di pasar hari ini, Xiaocao? Mengapa kau tidak pergi ke dermaga untuk menjual makanan rebus saja?”
 
Xiaocao tersenyum, sama sekali tidak tersinggung, dan berkata, “Tuan Muda Ketiga terlalu memuji. Cara saya yang sederhana bukanlah sesuatu yang istimewa, pasti tidak akan bisa digunakan dalam situasi yang lebih formal. Hari ini ibu dan Xiaolian pergi ke dermaga sementara ayah dan saya menjalankan beberapa urusan di kota—Tuan Muda Ketiga Zhou akan membeli acar hari ini?”
 
Tuan Muda Ketiga Zhou mengangguk dan menjawab, “Akhir-akhir ini, ibu keluarga kami kurang nafsu makan dan tidak tertarik makan. Tadi di jalan saya mendengar bahwa acar dan sayuran asin di toko ini rasanya enak, jadi saya ingin membelinya dan menunjukkan rasa hormat kepadanya…”
 
Setelah memahami dengan baik selera wanita tua itu, Xiaocao menyarankan agar Tuan Muda Ketiga Zhou membeli lobak manis dan renyah. Lobak itu renyah dan memiliki rasa segar; oleh karena itu, lobak sangat baik untuk meningkatkan nafsu makan.
 
Tuan Muda Ketiga Zhou mengangguk dan kemudian meminta toko untuk menimbang lobak untuknya. Ia juga bertanya kepada manajer toko tentang rasa produk lain di toko tersebut. Dengan bantuan Penjaga Toko Jiang, ia mencicipi beberapa jenis acar sayuran. Setelah itu, ia memilih yang disukainya: kacang yang direndam anggur dan kubis pedas. Saat membayar tagihan, ia juga mengeluarkan koin perak yang nilainya sekitar dua tael.
 
Oh baiklah! Jika Anda ingin menemukan seseorang yang kaya dan punya banyak uang, dialah orangnya!
 
“Kudengar cabang keluargamu telah memisahkan diri dari yang lain? Berpisah itu bagus. Kita tidak perlu diam-diam memberikan dividen kepadamu setelah pabrik beroperasi! Jika kamu mengalami kesulitan lain, jangan khawatir dan datanglah kepadaku untuk meminta bantuan!!” kata Zhou Zixu dengan wajah penuh ketulusan.
 
‘Apakah sudah terlalu terlambat untuk mengucapkan kata-kata ini? Saat keluarga-keluarga baru saja terpisah, aku akan tanpa malu-malu meminta bantuanmu, harga diri pun tak jadi masalah. Tapi sekarang… kita sudah melewati situasi yang paling sulit, apa gunanya membuat janji-janji ini sekarang?’
 
Hanya dengan beberapa pemikiran itu, Yu Xiaocao dengan cepat mengusir Tuan Muda Ketiga Zhou! Sebelum Zhou Zixu pergi, dia tidak lupa mengingatkannya bahwa dia memiliki beberapa saham di pabrik bumbu mereka. Dia perlu memikirkan lebih banyak resep bumbu dan penyedap rasa! Dia seharusnya tidak hanya mencurahkan seluruh upayanya pada toko sayuran acar dan asin kecil!
 
Setelah melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Muda Ketiga Zhou, Xiaocao pergi ke toko kain yang direkomendasikan oleh Jiang Yu dan ayahnya dan membeli beberapa gulungan kain katun yang berbeda warna. Dia juga mendapatkan kain perca untuk empat selimut dan menghabiskan hampir satu tael untuk kapas isian senilai sepuluh kati.
 
Kapas telah menjadi tanaman yang umum ditanam selama Dinasti Yuan sebelumnya. Pada awal Dinasti Ming Agung, negara masih berupaya pulih dari kekacauan perang, dan lahan yang luas dibiarkan terbengkalai. Akibatnya, produksi kapas menurun drastis, dan harga terus naik tanpa turun. Setelah kaisar saat ini naik tahta, ia dengan giat mendorong rakyat untuk membuka lahan dan mulai bertani. Ia menerapkan serangkaian kebijakan yang menurunkan pajak dan mengurangi persyaratan kerja paksa. Harga biji-bijian dan tanaman komersial perlahan menurun dan sedikit stabil. Namun, bagi sebagian besar rakyat jelata yang miskin, harga kapas, yang sebesar tujuh puluh koin tembaga per kati, masih dianggap sebagai pembelian yang agak mewah.
 
Setelah ayah dan anak perempuan itu selesai membeli kain dan kapas, waktu sudah menunjukkan pukul 15.00. Dengan membawa karung kapas yang besar, akan sulit untuk berbelanja meskipun mereka menginginkannya. Karena itu, mereka berdua menuju ke arah pasar sapi dan kuda untuk mengambil gerobak keledai mereka yang membawa karung-karung barang belanjaan mereka yang besar dan kecil.
 
Lelaki tua yang membantu mereka mengawasi keledai itu mengambil lima koin tembaga mereka dan memandang keledai kurus dan sakit yang terbaring di tanah. Ia berdoa dalam hati agar hewan itu tidak langsung mati saat itu juga.
 
Di masa mudanya, lelaki tua itu sangat mahir memelihara hewan. Sekarang setelah tua, ia tidak lagi mampu mengurus semuanya, jadi ia membuat tempat bagi orang-orang untuk meninggalkan hewan dan gerobak mereka. Setiap hari ia bisa mendapatkan uang yang cukup banyak. Jika bisnisnya tidak lesu hari ini, ia tidak akan menerima tugas berat dan tidak berterima kasih ini untuk merawat seekor keledai yang sakit.
 
Sesuai dengan instruksi Xiaocao, dia memastikan untuk memberi keledai itu semangkuk air untuk diminum setiap jam. Dia merasa agak aneh bahwa keledai itu bahkan tidak mau mengendus jenis air lain dan malah dengan senang hati hanya meminum air yang ada di kantung gadis kecil itu.
 
Setelah minum dua mangkuk air, keledai yang hampir mati itu tampak semakin bersemangat setiap menitnya. Saat minum mangkuk air ketiga, ia bahkan bisa berdiri dan beberapa kali meringkik, meminta makanan.
 
Mungkinkah ada obat yang dimasukkan ke dalam kantung air itu? Sebentar lagi dia perlu menanyakan kepada mereka siapa yang membuatnya, karena ternyata cukup manjur.
 
Lima koin tembaga itu tidak hanya membayar biaya tempat tinggal keledai, tetapi juga pakan dan airnya. Meskipun mereka telah memberinya air mereka sendiri, ia masih perlu memberi makan keledai itu dari persediaannya sendiri. Setelah makan kenyang, keledai kecil berwarna abu-abu itu berlutut kembali untuk tidur siang. Meskipun tubuhnya tampak kurus, hewan itu masih terlihat cukup lincah.
 
Saat hampir pukul tiga sore, siluet Yu Hai dengan sedikit pincang muncul di hadapan lelaki tua itu. Pasangan ayah dan anak perempuan itu sama-sama membawa tas-tas besar dan kecil; mereka jelas telah membeli banyak barang.
 
Keledai kecil itu sepertinya memiliki ikatan dengan mereka, dan begitu melihat tuannya yang kecil, ia segera berdiri dan membuka matanya yang besar dan jernih. Ia meringkik riang kepada kedua orang di depannya. “Keledai kecil Gray, apakah kau baik-baik saja?” Xiaocao berlari cepat ke sisi keledai kecil itu. Ia menggunakan tangan kanannya, yang memiliki batu berwarna-warni di pergelangan tangannya, untuk dengan lembut mengelus punggungnya, dan meminta kekuatan ilahi kecilnya untuk menyembuhkannya dari ujung kepala hingga ujung kaki lagi.
 
Keledai kecil itu dengan nyaman memejamkan matanya dan terus menggosokkan kepalanya di lengan Xiaocao. Ekspresi wajahnya jelas sekali—nyaman sekali!
 
Yu Hai berseru kaget, “Benar-benar sudah membaik! Kelihatannya juga cukup energik! Tapi aku tidak yakin apakah ia mampu berjalan sampai ke rumah… Cao’er, kita harus meminta Pak Tua Zhang membantu kita membawa barang-barang kita pulang hari ini.”
 
Keledai kecil itu meringkik riang beberapa kali seolah-olah ingin mengatakan bahwa ia baik-baik saja. Xiaocao tersenyum dan menepuk kepalanya, “Ayah, saat ini, gerobak Kakek Zhang mungkin sudah penuh dengan orang. Di mana ia punya tempat untuk menaruh barang-barang kita? Lagipula, kain dan kapas tidak terlalu berat, jadi mari kita coba minta Si Abu-abu Kecil menariknya pulang.”
 
Yu Hai dengan terampil memasang tali kekang gerobak pada keledai dan kemudian menempatkan semua barang mereka ke dalam gerobak. Setelah berpikir sejenak, dia membantu putrinya naik ke gerobak. Jika keledai itu tidak mampu menarik gerobak, dia bisa membantunya dengan mendorong gerobak dari samping. Lagipula, putrinya baru berusia delapan tahun dan telah berlarian sepanjang hari. Dia tidak ingin putrinya semakin lelah dengan berjalan kaki sepanjang jalan pulang. Ini adalah pertama kalinya Yu Hai memimpin gerobak keledai. Namun, saat mereka meninggalkan pasar sapi dan kuda, keledai kecil itu tampaknya benar-benar mengerti apa yang diinginkannya dan mengikuti di belakangnya dengan dekat tanpa membutuhkan arahan sama sekali darinya.