Ladang Emas - Chapter 97

Bab 97 – Keledai yang Sakit
Pasar sapi dan kuda terletak di bagian paling utara kota. Tempat itu berupa area terbuka yang dikelilingi pagar kayu. Pada saat itu, pasar sapi dan kuda ramai dengan aktivitas. Orang-orang yang menjual sapi, kuda, dan keledai semuanya berkumpul di sini. Udara mengeluarkan bau kotoran hewan, sehingga baunya sangat tidak sedap.
 
“Saya menjual seekor anak sapi! Anak sapi ini baru berumur dua bulan. Badannya sangat kuat! Saudara, saya bisa menjual anak sapi ini kepada Anda dengan harga lebih murah jika Anda menginginkannya.”
 
“Saudaraku, lihatlah keledaiku. Usianya baru dua tahun, jadi ini waktu yang tepat untuk mulai bekerja…”
 
“Sepertinya ada masalah dengan kaki keledaimu. Ia tidak bisa berjalan, jadi untuk apa aku membutuhkannya?”
 
“Anak sapi ini terlalu kecil. Saya ingin anak sapi yang bisa bekerja di awal musim semi…”
 
“Paman, lihatlah…”
 
…
 
Telinganya dipenuhi berbagai macam suara. Namun, Xiaocao merasa suara-suara itu sangat familiar. Dalam perjalanannya, dia telah menanyakan harga sapi dan keledai kepada beberapa orang. Tetapi semua harganya terlalu tinggi. Seperti yang dikatakan ayahnya, jika mereka tidak membayar biaya sekolah Shitou Kecil, mungkin mereka bisa membelinya. Tetapi meskipun begitu, mereka tetap tidak akan memiliki cukup uang untuk melengkapinya dengan gerobak.
 
Tidak diketahui apakah Langit sengaja menentang Xiaocao, tetapi dia tidak melihat banyak orang yang menjual keledai setelah berkeliling pasar sekali. Sesekali ada keluarga yang menjual keledai; namun, harga yang mereka minta melebihi batas kewajaran. Harga yang mereka minta bahkan lebih tinggi daripada harga seekor sapi.
 
“Hei! Di sana ramai sekali dan penuh dengan hiruk pikuk. Ayo kita lihat…” Yu Hai juga tahu bahwa tidak mudah mencapai kesepakatan saat membeli hewan. Jadi, tidak seperti Xiaocao yang memasang wajah muram, ketika melihat kerumunan orang di depan mereka, dia segera menarik tangan putrinya dan menyelinap ke tengah kerumunan.
 
Seolah sedang memberikan bantuan, seorang pria berkata, “Wahai cendekiawan yang sok tahu, keledaimu sakit sampai hampir berhenti bernapas. Namun kau masih meminta harga yang begitu tinggi. Siapa yang akan membelinya? Sudahlah. Lupakan saja. Aku orang yang baik hati. Aku akan mengasihanimu dan membayar delapan ratus koin tembaga untuk membeli gerobak keledaimu!” Pria paruh baya dengan wajah licik itu memandang keledai yang kurus kering seperti kayu bakar.
 
Xiaocao, yang telah menyelinap di antara kerumunan, melihat seorang pemuda berjongkok di depan seekor keledai. Pemuda itu berusia sekitar enam belas hingga tujuh belas tahun, dan ia mengenakan jubah panjang seragam Akademi Rongxuan. Keledai itu sangat kurus hingga hanya tersisa tulangnya. Ia terbaring lemah di tanah karena bahkan tidak memiliki energi untuk berdiri. Jika perutnya tidak masih bergerak naik turun, Xiaocao akan mengira keledai itu sudah mati. Wajah pemuda itu penuh kesedihan saat ia menggelengkan kepalanya. Ia berkata pelan, “Tidak, tidak! Sudah membutuhkan satu tael perak untuk membuat gerobak keledai. Ayahku menunggu uang yang kudapatkan dari gerobak keledai untuk menyelamatkan nyawanya! Delapan ratus koin tembaga bahkan tidak cukup untuk dua bungkus obat…”
 
Pria paruh baya itu dengan tidak sabar bertanya, “Wahai cendekiawan yang sok tahu, berapa harga yang Anda inginkan untuk menjual keledai yang hampir mati ini?”
 
“Tiga…tiga tael perak! Ayahku sakit parah. Dia membutuhkan uang ini untuk berobat ke dokter…” Sarjana muda itu tampaknya menyadari bahwa harga yang dimintanya agak berlebihan, sehingga suaranya hampir tak terdengar.
 
Namun, ia juga tidak punya pilihan. Semua barang berharga keluarga telah dijual untuk membayar biaya sekolahnya. Mereka mengandalkan gerobak keledai ini untuk membantu orang mengangkut barang atau mengangkut orang ke kota untuk mencari nafkah. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa lima hari yang lalu, keledai itu mulai muntah dan diare. Keledai itu sakit parah, jadi mereka mencari beberapa dokter hewan. Tetapi tidak satu pun dokter hewan yang mampu membantu. Ayahnya cemas dan menderita demam tinggi dan akhirnya terserang flu. Sekarang, ayahnya tidak bisa bangun dari tempat tidur.
 
Tidak ada uang di rumah untuk memanggil dokter, jadi dia membawa keledai yang sakit itu ke pasar untuk mencoba peruntungannya…
 
Pria paruh baya itu mencibir dan dengan kasar berkata, “Kau ingin aku membayar tiga tael perak untuk keledai yang sakit itu? Wahai anak muda, kau pasti tahu bahwa seekor keledai jantan besar dan sehat hanya berharga lima tael perak. Dan keledaimu…tsk, tsk! Aku khawatir bahkan jika kau membunuhnya dan menjual dagingnya, kau tidak akan bisa mendapatkan beberapa tael perak pun. Aku sudah menunjukkan pengertian kepadamu dengan membayar delapan ratus koin tembaga untuk keledai yang sakit itu!”
 
“Ya, ya! Siapa yang mau membayar tiga tael perak untuk seekor keledai yang akan segera mati?”
 
“Delapan ratus koin tembaga terlalu sedikit. Jumlah itu bahkan tidak cukup untuk membeli gerobak keledai. Jika itu aku, aku juga tidak akan mau menjualnya….”
 
“Anak ini terlalu menyedihkan. Melihat pakaian yang dikenakan anak muda ini, dia pasti siswa dari Akademi Rongxuan. Jika dia tidak sangat membutuhkan uang, dia mungkin tidak akan berada di sini dan membiarkan orang-orang menunjuk-nunjuk dan membicarakannya di depan umum….”
 
Para penonton yang mengelilinginya terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok mengatakan bahwa pemuda itu telah menjadi gila karena memikirkan uang, sementara kelompok lainnya bersimpati dan merasa kasihan kepada pemuda tersebut.
 
Wajah pemuda itu pucat pasi. Tatapannya tampak gila saat ia menatap keledai yang sedang sekarat. Ia terus berkata, “Tidak, tidak…ayahku sedang menunggu uang hasil penjualan keledai ini untuk menyelamatkan nyawanya. Ia menunggu aku menyelamatkan nyawanya…”
 
Yu Xiaocao agak tersentuh oleh bakti sang sarjana muda saat ia memandanginya. Ia teringat kembali saat ayahnya berada di ambang kematian. Ia ingat betapa sedihnya mereka dan betapa tak berdayanya seluruh keluarga. Xiaocao berteriak memanggil batu suci kecil itu dalam pikirannya, [Batu Ketan Kecil, maukah kau menyelamatkan keledai ini?]
 
Seekor anak kucing kecil berwarna emas merayap keluar dari bagian dada Xiaocao di balik jaket katunnya yang compang-camping. Ia meregangkan kepalanya yang kecil dan dengan malas melirik keledai itu, lalu dengan suara lembut namun sedih, ia berkata, [Tuan bau, kau anggap aku apa? Kau menggunakan aku sebagai umpan ikan dan untuk menyelamatkan orang. Sekarang, kau ingin aku menyelamatkan hewan peliharaan. Aku tidak mau! Aku, ayahmu, akan mogok!]
 
Bayangkan seekor anak kucing yang sangat kecil dengan salah satu kakinya disilangkan di atas kaki lainnya, memegang kedua kaki depannya, kepalanya dimiringkan ke samping, dan memanggil dirinya sendiri ‘ayah’. Pemandangan itu cukup menggemaskan tetapi juga agak aneh.
 
Xiaocao dengan sabar menjelaskan, “Wahai Si Kecil Pangsit Ketan, Dewi Roh telah melemparkanmu ke dunia fana karena Dia ingin kau belajar dan mendapatkan pengalaman di dunia fana. Ada pepatah yang mengatakan, ‘menyelamatkan nyawa lebih berjasa daripada membangun pagoda tujuh lantai’. Jika kau melakukan perbuatan baik dan mulia, prestasimu akan memungkinkanmu untuk kembali ke sisi Dewi Nuwa!”
 
Batu suci kecil itu teringat bagaimana setiap kali ia membantu Xiaocao melakukan sesuatu, kekuatannya akan pulih dengan berbagai tingkat besaran, terutama saat ia menyelamatkan Yu Hai. Setelah menyelamatkan Yu Hai, batu suci kecil itu mampu mewujudkan tubuh fisik. Ia merasa bahwa apa yang dikatakan Xiaocao sangat masuk akal. Jadi, dengan enggan ia berkata, [Selama keledai itu belum berhenti bernapas, maka aku bisa menyelamatkannya…]
 
Dengan jaminan Batu Suci, Xiaocao melangkah maju dan berkata kepada sarjana muda itu, “Bisakah kau mengizinkanku melihat keledai itu?”
 
Ekspresi datar sarjana muda itu tiba-tiba dipenuhi harapan ketika mendengar kata-kata Xiaocao. Seolah-olah sedang menatap penyelamatnya, dia berkata, “Gadis kecil, kau…apakah kau ingin membeli keledaiku?”
 
Namun, ketika melihat jaket katun berlapis penuh tambalan yang dikenakan Xiaocao, ekspresinya kembali muram. Ia menekan keserakahannya dan berkata, “Gadis kecil, keledaiku sedang sakit. Lebih baik kau tidak membelinya…”
 
Xiaocao melihat bahwa meskipun ia berada dalam situasi yang sangat sulit, ia masih memiliki hati yang baik dan jujur. Ia tersenyum, “Ayahku dan aku telah mempelajari beberapa pengobatan untuk hewan ternak. Jika keledai itu bisa diselamatkan, maka aku akan membelinya.”
 
“Oke, bagus! Lihatlah keledai itu. Keledaiku sangat cakap, umurnya bahkan belum tiga tahun. Sebelum sakit, semua orang mengatakan bahwa keledaiku adalah keledai yang bagus.” Api harapan kembali menyala di mata sarjana muda itu saat ia menatap setiap gerakan Xiaocao.
 
Xiaocao berjongkok di depan keledai itu. Dia mengulurkan tangannya untuk diletakkan di antara hidung dan mulut keledai. Hembusan udara panas menyembur ke telapak tangannya saat keledai itu bernapas. Meskipun napasnya lemah, namun jelas.
 
“Baguslah kalau ia masih bernapas!” Ia meminjam mangkuk rusak yang biasa digunakan hewan peliharaan untuk minum air. Ia mengizinkan Yu Hai untuk melepaskan kantung air yang diikatkan di pinggangnya dan menuangkan air batu mistik dari kantung air ke dalam mangkuk.
 
Keledai itu sepertinya mampu merasakan energi spiritual dari air saat ia mengangkat kepalanya dengan susah payah. Seteguk demi seteguk, ia perlahan meminum air batu mistik dari mangkuk di tangan Xiaocao. Setelah menghabiskan semangkuk air batu mistik itu, ia tak berdaya dan tergeletak di tanah. Meskipun keledai itu tidak memiliki kekuatan lagi untuk berdiri, matanya tampak lebih jernih dan bersemangat dari sebelumnya.
 
“Bagaimana keadaan keledaiku? Nak, dapatkah keledaiku diselamatkan?” Ketika cendekiawan muda itu melihat keledai yang sudah lama tidak minum air atau makan rumput, meminum air dari semangkuk, api harapan di hatinya menyala semakin kuat.
 
Pria paruh baya berwajah licik itu melontarkan komentar sinis di samping, “Para dokter hewan dari pasar sapi dan kuda semuanya mengatakan bahwa keledai itu tidak dapat disembuhkan. Apa yang mampu dilakukan oleh gadis kecil yang bodoh ini? Saya sarankan Anda segera menjual keledai itu sebelum ia menghembuskan napas terakhirnya. Jika tidak, itu akan menjadi nasib buruk bagi Anda ketika ia mati nanti. Ketika ia mati, saya tidak akan menghabiskan delapan ratus koin tembaga untuk membelinya.”
 
Sarjana muda itu bertindak seolah-olah dia tidak mendengar pria paruh baya itu mengejeknya. Dia memandang Xiaocao seolah-olah dia adalah kesempatan terakhirnya dalam hidup. Dia bahkan tidak menyadari bahwa kuku jarinya telah menembus kulit di telapak tangannya saat dia mengepalkannya erat-erat.
 
Orang luar mengira Xiaocao merasa kasihan pada keledai itu saat ia mengelus tulang rusuk keledai yang kurus. Namun, sebenarnya, ia menggunakan batu warna-warni di pergelangan tangannya untuk membantu keledai itu mengatasi penyakit di dalam tubuhnya. Di ruang yang tak terlihat oleh orang lain, sinar keemasan lembut memasuki tubuh keledai dari batu warna-warni tersebut. Dalam sekejap, keledai itu mampu mengangkat kepalanya dan matanya kembali penuh semangat.
 
Xiaocao tersenyum dan mengangguk kepada sarjana itu, “Keledai itu tidak terlalu sakit. Aku akan membelinya! Harganya tiga tael perak, kan?”
 
“Y-ya!” Sarjana muda itu ter bewildered saat menatap perak yang diberikan Xiaocao kepadanya. Dia tampak tak percaya bahwa keledainya yang sakit dan akan segera mati benar-benar bisa memberinya tiga tael perak. Untuk sesaat, dia berdiri di sana dengan bodoh karena tidak yakin harus berbuat apa.
 
Xiaocao melihat bahwa dia tidak bergerak untuk beberapa saat, jadi dia berpikir bahwa dia ingin mengingkari janjinya. Dia berbisik kepadanya, “Ada apa? Bukankah kau bilang ayahmu sedang menunggu uang ini untuk menyelamatkan nyawanya? Mengapa kau tidak segera menemuinya?”
 
“Oh! Ya… terima kasih, Nak. Para dermawan, silakan tinggalkan nama Anda. Di masa depan, saya ingin membalas kebaikan Anda!” Sarjana muda itu membungkuk dalam-dalam ke arah Xiaocao dan ayahnya.
 
Xiaocao menjawab, “Kebaikan apa yang kau bicarakan? Kau menjual sesuatu, dan aku hanya membelinya. Ini perdagangan yang adil. Tidak perlu membayar apa pun. Cepat pergi, penyakit ayahmu tidak bisa ditunda!” Fang Zimo merindukan ayahnya yang sakit. Melihat bahwa keduanya tidak ingin meninggalkan nama mereka, dia membungkuk kepada mereka lagi dan meninggalkan pasar sambil memegang erat perak itu.
 
Pria paruh baya itu, yang tidak bisa memanfaatkan si cendekiawan, dengan masam berkata, “Gadis kecil, kau masih muda. Ada berbagai macam orang di dunia ini. Banyak yang berpura-pura sakit untuk mendapatkan simpati orang. Kau telah ditipu orang lain dan kau masih belum menyadarinya.”
 
“Terima kasih, paman, atas pengingatnya! Namun, sarjana itu mengenakan jubah panjang dari Akademi Rongxuan. Akademi Rongxuan menerima siswa berdasarkan karakter moral mereka. Aku yakin dia bukan penipu.” Xiaocao bukanlah anak berusia delapan tahun yang mudah ditipu. Dia telah menghabiskan tiga tael perak untuk membeli keledai dan gerobak keledai. Ini jauh lebih murah daripada membeli keledai lalu meminta seseorang untuk membuat gerobak keledai untuknya.
 
Pria paruh baya itu melirik sekali lagi ke arah gerobak keledai yang relatif baru itu. Ia mendengus dingin, “Kau akan menderita kerugian jika mengabaikan orang yang lebih tua. Aku hanya mengingatkanmu karena aku yakin kau mungkin telah menabung uang dalam waktu lama untuk bisa mengumpulkan tiga tael perak. Aku tidak ingin kau mengalami kerugian besar pada akhirnya!” Setelah selesai berbicara, ia menyingsingkan lengan bajunya dan pergi.
 
Xiaocao mengangkat alisnya dan mencibir dengan jijik. Dia tidak bisa memanfaatkan cendekiawan itu, jadi dia hanya bisa mengucapkan beberapa kata penuh kebencian. Karakter moralnya sungguh…
 
Namun, Yu Hai sedikit khawatir dan bertanya, “Cao’er, keledainya sangat lemah. Ia bahkan tidak bisa berdiri, jadi bagaimana kita bisa membawanya pulang? Kereta sapi Kakek Zhang tidak muat untuk keledai ini…”
 
Xiaocao dengan percaya diri berkata, “Jangan khawatir. Aku merasa bahwa saat kita kembali sore hari nanti, keledai itu akan bisa berjalan sendiri! Ayah, bumbu di rumah sudah hampir habis. Ada toko di pasar yang menjual bumbu murah. Ayo kita cari.”