Ladang Emas - Chapter 96

Bab 96 – Haggard
Dua pria lanjut usia, yang berusia sekitar tujuh puluh tahun, tanpa diduga berkelahi memperebutkan ikan di depan umum seperti anak kecil. Ketika para guru di kantin melihat sisi lain dari cendekiawan terkenal itu, citra agung dan bermartabatnya di hati mereka langsung runtuh. Astaga! Benarkah itu Kepala Sekolah Yuan yang pendiam dan misterius? Dia jelas-jelas seorang anak jalanan!
 
Memanfaatkan saat teman-teman lamanya saling mendorong dan menghalangi, Pengawas Meng juga datang. Ia baru saja mencicipi sepotong daging kepala babi rebus ketika didorong oleh temannya yang berusaha melindungi makanannya. Sarjana Agung Yuan sangat marah hingga wajahnya memerah. Ia berteriak keras, “Bagus! Kalian semua mencuri makanan lezatku! Orang tua ini! Orang tua ini akan memutuskan hubungan dengan kalian berdua!”
 
Xiaocao dan ayahnya sama-sama terkejut melihat pemandangan itu. Jika mereka tidak berada di Akademi Rongxuan, dia pasti akan mengira Sarjana Agung Yuan adalah penipu. Ini… mereka bertiga adalah orang-orang terpenting di Akademi Rongxuan. Jika mereka saling bermusuhan karena makanan rebus yang dibawanya, maka dia telah melakukan dosa besar.
 
Ia buru-buru berjalan maju dan membujuk, “Kepala Sekolah Yuan, tolong redam amarah Anda. Jika Anda tidak keberatan, setiap kali Shitou kecil kembali setelah istirahat, saya akan membawakan beberapa lauk kecil untuk Anda….”
 
Kepala Sekolah Yuan sudah menunggu dia mengatakan ini, jadi ketika dia mendengar kata-katanya, kemarahannya berubah menjadi kebahagiaan. Dia berkata, “Anak baik, orang tua ini tidak salah menilaimu. Kamu benar-benar berhati baik! Shishu, apakah kamu sudah selesai makan? Jika sudah, bawa Yu Fan ke asrama kelas dasar dan bantu dia beradaptasi.”
 
Shishu sedikit terkejut dalam hatinya. Dia hanyalah seorang murid baru dari kelas dasar, namun kepala sekolah memintanya, asisten pribadinya, untuk secara pribadi mencarikan tempat tinggal baginya. Jelas sekali betapa kepala sekolah menghargai anak kecil ini!
 
Meskipun Shishu terkejut, dia tidak menunjukkan perasaannya di wajahnya. Dia menjawab dengan ‘ya’, dan berkata kepada Yu Hai dan anak-anaknya, “Silakan ikut denganku!”
 
Asisten pribadi kepala sekolah, Guru Shishu, sebenarnya datang ke kelas dasar untuk membantu seorang siswa baru bernama “Yu Fan” menyelesaikan prosedur pendaftaran. Dia juga secara pribadi mengatur kamar untuk siswa baru itu di asrama. Berita ini dengan cepat menyebar ke seluruh Akademi Rongxuan. Semua orang sangat penasaran siapa siswa baru itu, sampai-sampai Guru Shishu mau melakukan semua itu untuknya.
 
Shitou kecil tidak menyadari bahwa ia telah menjadi terkenal di hari pertamanya di akademi. Saat itu, ia baru saja dengan gembira meletakkan tas kecilnya di tempat tidur di asrama. Ia mengulurkan tangannya dan menyentuh seprai baru yang empuk dan lembut. Melihat asrama itu dilengkapi dengan meja dan kursi, ia langsung merasa sangat beruntung bisa tinggal dan belajar di lingkungan yang nyaman seperti itu. Ia diam-diam bertekad untuk belajar giat dan tidak mengecewakan orang tua dan kakak-kakaknya!
 
Xiaocao memandang teman sekamar adik laki-lakinya. Salah satu teman sekamarnya berusia sekitar sepuluh tahun, sementara yang lain sedikit lebih muda dan tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Tidak ada rasa jijik yang terpancar di mata mereka saat melihat pakaian compang-camping yang dikenakan Xiaocao dan ayahnya. Di usia yang begitu muda, mereka sudah memiliki rasa sopan santun, dan tidak sombong atau gegabah. Dengan demikian, hati Xiaocao yang tegang akhirnya menjadi tenang.
 
Shitou kecil baru saja duduk ketika Qian Wen masuk ke dalam ruangan dengan sebuah mangkuk porselen di tangannya. Kedua murid dari kelas dasar itu buru-buru berdiri untuk memberi salam kepada senior mereka.
 
Qian Wen sedikit mengangguk ke arah kedua murid yang lebih muda, lalu berkata kepada Shitou Kecil, “Aku membawakanmu makanan. Makanlah dengan cepat karena nanti ada kelas membaca pagi. Kelas SD sudah mulai sekolah sekitar sebulan yang lalu. Jadi, jika ada yang tidak kamu mengerti, kamu bisa datang menemuiku. Aku tinggal di kamar ketiga dari kiri di sana.”
 
Shitou kecil sangat khawatir ketika mendengar bahwa ia telah absen hampir sebulan dari kelas. Jadi, ketika ia mendengar Qian Wen menawarkan bantuan, ia menjawab, “Terima kasih Kakak Xiaowen. Saya akan sering meminta bimbingan Anda jika Anda tidak merasa saya merepotkan. Saya sudah sarapan, jadi Anda bisa membawa makanan untuk Anda makan sendiri!”
 
“Makan malam dimulai sekitar pukul tiga sore. Karena kamu sudah sarapan sepagi itu, jika kamu tidak makan sekarang, bagaimana kamu bisa bertahan sampai siang? Kamu tidak akan bisa belajar apa pun dengan perut kosong!” Qian Wen mendorong mangkuk porselen ke arah Shitou, mendesaknya, “Cepat makan!”
 
Xiaocao melihat bahwa nasi di dalam mangkuk itu terbuat dari campuran beras putih dan millet. Meskipun hanya ada lobak dan kol putih sebagai topping, mereka menggunakan cukup banyak minyak untuk menumis sayuran, yang kira-kira sama dengan standar hidup keluarga biasa. Tiba-tiba dia bertanya, “Kakak Xiaowen, berapa harga satu porsi makanan ini?”
 
“Hanya satu koin tembaga untuk semangkuk nasi putih campur millet dan sayuran. Jika Anda ingin nasi putih saja dengan sayuran yang sama, harganya dua koin tembaga. Nasi putih dengan daging harganya lima koin tembaga… Jika Anda tidak ingin nasi, bisa ditukar dengan bakpao. Ada bakpao yang terbuat dari tepung terigu, serta bakpao campuran biji-bijian…” Qian Wen mengerti maksudnya, jadi dia melaporkan semua harga makanan di kantin kepadanya.
 
Seperti kata pepatah, ‘berhematlah di rumah dan berfoya-foyalah saat bepergian’. Jadi tentu saja Xiaocao tidak akan memperlakukan adik laki-lakinya dengan buruk, yang sedang belajar jauh dari rumah. Dia mendapat libur dua hari setelah setiap lima hari belajar. Dia menyisihkan delapan koin tembaga setiap hari untuk makanannya dan menghitung tambahan sepuluh koin tembaga sebagai uang saku, sehingga memberi Little Shitou total lima puluh koin tembaga.
 
Qian Wen agak terkejut melihat Xiaocao memberikan lima puluh koin tembaga kepada Shitou Kecil. Biaya hidupnya selama lima hari hanya tiga puluh hingga empat puluh koin tembaga. Kondisi hidup keluarganya jauh lebih baik daripada Xiaocao, tetapi dia masih rela memberikan uang sebanyak itu kepada saudara laki-lakinya.
 
Shitou kecil memandang untaian koin yang diberikan kakak perempuannya dan menolak untuk mengambil semuanya apa pun yang terjadi. Dia berkata, “Kakak Kedua, hanya dua koin tembaga sudah cukup untuk makan sehari. Mengapa Kakak memberiku begitu banyak uang? Keluarga kita tidak kaya. Untuk mendapatkan cukup uang untuk membayar biaya sekolahku, semua orang di keluarga telah bekerja tanpa henti. Kakak bisa memberiku sepuluh koin tembaga untuk lima hari saja!”
 
Xiaocao menariknya ke samping dan dengan tegas memberikan seikat koin itu kepadanya. Dia berkata, “Ambil uangnya dulu. Jika kamu tidak bisa menghabiskan semuanya, gunakan sisanya untuk membeli kertas dan kuas. Shitou, kamu sedang dalam masa pertumbuhan. Jangan selalu berpikir untuk menabung dan makan makanan enak sesekali! Kamu harus tahu kemampuan kakakmu. Uang yang aku dapatkan dari berjualan makanan rebusan cukup untuk biaya hidup keluarga kita. Cepat ambil uangnya, kalau tidak aku akan marah…”
 
Mata Shitou kecil memerah saat menerima uang itu. Sambil terisak, dia berkata, “Ayah, Kakak Kedua, tenang saja karena aku pasti akan belajar dengan giat…”
 
“Belajar itu penting, tapi kesehatanmu jauh lebih penting! Kamu masih muda dan belum pernah meninggalkan rumah sebelumnya, jadi kamu harus belajar menjaga diri. Ingatlah untuk berpakaian sesuai cuaca…” Mata Xiaocao berkaca-kaca. Seolah-olah dia kembali ke kehidupan sebelumnya ketika adik laki-lakinya meninggalkan rumah untuk belajar di bagian lain negara. Namun, dia tidak dapat mengantarnya saat itu karena dia harus mengurus toko makanan rebusnya. Karena itu, semua kekhawatiran dan keprihatinannya berubah menjadi serangkaian kata-kata peringatan.
 
Shitou kecil menyeka air matanya dan mencoba menghilangkan rasa enggan mereka untuk berpisah dengan tawa, “Kakak Kedua, kau benar-benar putri Ibu. Bahkan kata-kata yang kau ucapkan pun sama seperti kata-katanya!”
 
Yu Hai memaksakan diri untuk tersenyum dan berkata, “Bukankah itu karena ibumu dan kakak perempuanmu peduli padamu? Mereka mengkhawatirkanmu… Baiklah, cepat makan. Jangan terlambat untuk kelas pertamamu.” Dia menoleh ke arah Qian Wen, mengepalkan tinjunya dengan sungguh-sungguh, dan berkata, “Xiaowen, Shitou masih muda dan dia juga baru di akademi. Tolong bantu aku menjaganya.”
 
Qian Wen buru-buru membungkuk sebagai balasan dan tertawa, “Paman Dahai, aku akan menjaganya bahkan jika Paman tidak memintaku! Jangan khawatir! Selain para guru di akademi, ada juga staf yang mengawasi kehidupan siswa di setiap barisan asrama. Ada juga dokter yang khusus melayani akademi. Jika ada siswa yang sakit kepala atau demam, dia bisa mendapatkan perawatan gratis dari dokter. Paman Dahai, Shitou sangat rajin, jadi dia tidak akan mengalami masalah!”
 
Xiaocao keluar dari Akademi Rongxuan dengan mata memerah. Sejak ia berpindah ke dunia asing ini, ia selalu ditemani oleh bocah kecil yang bijaksana dan cerdas ini.
 
Saat ia terbaring sakit, ia membawakan telur burung untuknya, mengobrol dengannya, dan tertawa bersamanya. Ketika mereka menggali tumbuhan liar, ia memegang keranjang kecil dan bekerja lebih keras daripada istrinya. Ia selalu berada di sisinya ketika mereka pergi ke dermaga untuk menjual makanan rebus…
 
Dalam hatinya, ia sudah menganggap Shitou kecil sebagai adik laki-lakinya sendiri. Ia baru berusia enam tahun, namun harus tinggal di kota untuk belajar di akademi sendirian. Ia sangat enggan berpisah dengannya dan sama sekali tidak merasa tenang.
 
Yu Hai merasa sangat bahagia melihat ikatan yang erat antara kakak dan adik itu. Dia menghibur Cao’er, berkata, “Cao’er, jangan sedih lagi. Kamu akan bisa bertemu dengannya setelah lima hari. Saat itu, ayo kita datang lebih awal untuk menjemputnya! Bukankah kamu bilang ingin pergi ke pasar sapi dan kuda? Ayo pergi!”
 
Xiaocao menyeka air mata di matanya, mengendus hidungnya, dan bersorak, “Ayo kita kunjungi Kakak Sulung di bengkel kayu dulu… Ibu membuatkan sepatu baru untuknya. Ayo kita berikan sepatu itu padanya.”
 
Ayah dan anak perempuan itu pergi ke jalan utama dan tiba di Toko Pertukangan Zhang Ji. Mungkin karena Yu Hai ada di sana, asisten toko itu memasang ekspresi tidak senang, tetapi dia tidak sengaja mempersulit mereka. Dia segera memanggil Yu Hang keluar.
 
Setelah tidak bertemu kakak laki-lakinya selama beberapa hari, Xiaocao merasa bahwa kakaknya semakin kurus. Terlihat kelelahan di wajahnya yang keriput dan kekuningan. Meskipun ia memaksakan diri untuk tampak bersemangat di depan mereka, mereka tetap bisa melihat betapa lelahnya dia.
 
“Kakak, apakah melelahkan menjadi seorang magang di sini? Atau karena Kakak sedang tidak enak badan? Wajah Kakak terlihat pucat…” tanya Xiaocao dengan khawatir. Lagipula, Yu Hang baru berusia sebelas hingga dua belas tahun. Sebagian besar pekerjaan di bengkel kayu membutuhkan kekuatan fisik, jadi itu dianggap pekerjaan berat bagi anak laki-laki seusia Yu Hang.
 
Yu Hang yang bijaksana takut membuat keluarganya khawatir, jadi dia tertawa tanpa pikir panjang dan berkata, “Bisnis berjalan lancar beberapa hari terakhir ini. Bahkan kepala pengrajin pun harus lembur. Aku hanyalah asisten yang begadang sedikit lebih lama. Setelah masa sibuk berlalu, aku akan baik-baik saja!”
 
Yu Hai menghela napas panjang sambil menatap putranya yang bertingkah seperti orang dewasa. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah ragu sejenak, ia menelan kembali kata-katanya. Xiaocao menatap ayahnya dan berkata, “Ayah, penghasilan harian keluarga kita sekarang sangat baik. Kita juga kekurangan tenaga pembantu di rumah. Mengapa kita tidak membawa Kakak Sulung pulang?”
 
Yu Hang tak menunggu jawaban ayahnya dan langsung menyela, “Kakak Kedua, aku baik-baik saja! Pengrajin mana yang tidak memulai sebagai magang? Setelah bertahan selama dua tahun sebagai pendatang baru, aku akan bisa mulai belajar pertukangan kayu. Jangan khawatir, kesehatan kakakmu baik-baik saja!”
 
Xiaocao menyelipkan bungkusan yang dipegangnya ke tangan kakak laki-lakinya dan berkata, “Kakak, ini sepasang sepatu yang dibuatkan ibu untukmu. Di dalamnya juga ada seratus koin tembaga. Ambillah….”
 
Yu Hang menundukkan kepala dan melihat sepatunya yang memperlihatkan jari-jari kakinya. Ia segera menjawab, “Aku akan mengambil sepatunya, tapi ambil kembali uangnya! Keluarga kami tidak kaya. Aku punya cukup makanan dan minuman di sini, jadi aku tidak membutuhkan uang.”
 
Xiaocao dengan keras kepala menyelipkan untaian koin ke tangan kakaknya dan berkata, “Xiaolian dan aku bergantian berjualan makanan di dermaga. Bisnis kami berjalan sangat baik, jadi keadaan keluarga kami tidak sesulit yang kau kira. Hanya dalam beberapa hari, kami berhasil mengumpulkan cukup uang untuk biaya sekolah Shitou kecil selama sebulan. Jadi, seratus koin tembaga bukanlah jumlah yang besar. Saat kau jauh dari rumah, lebih baik membawa uang untuk keadaan darurat.”
 
Yu Hai juga mendesak, “Adikmu benar. Ambil saja! Kamu sedang tumbuh besar sekarang, jadi belilah makanan dan makanlah saat kamu lapar di malam hari… Kami tidak akan menundamu lebih lama lagi. Cepat masuk.”
 
Setelah meninggalkan bengkel kayu, ayah dan anak perempuan itu terdiam lama. Ketika mereka hampir sampai di pasar sapi dan kuda, Xiaocao akhirnya berkata, “Ayah, setelah beberapa hari, mari kita bawa Kakak Sulung kembali. Hidup sebagai seorang magang itu sulit….”
 
Yu Hai mengangguk dan menjawab, “En.” Setelah itu, dia tidak mengatakan apa pun lagi dan hanya menghela napas.