Ladang Emas - Chapter 95

Bab 95 – Memasuki Sekolah
Dahulu, para pemuda desa sering pergi ke pegunungan untuk menjebak kelinci dan membunuh burung pegar karena mereka melihat Pemburu Zhao dan Yu Hai menghasilkan uang dari berburu. Namun, sejak Yu Hai mengalami kecelakaan, selain Pemburu Zhao yang sangat terampil, sebagian besar penduduk desa lainnya tidak berani lagi pergi ke pegunungan.
 
Zhang Tua telah tinggal di Desa Xishan selama beberapa dekade dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa ada hewan buas seperti beruang liar di pegunungan! Meskipun beruang liar itu telah dibunuh, siapa yang tahu hewan dan makhluk buas apa lagi yang hidup di pegunungan?
 
Yu Hai menyeringai, “Bukan masalah besar. Selama kalian tidak masuk terlalu dalam ke pegunungan, kalian tidak akan mengalami masalah. Orang-orang di desa-desa terdekat melewati hutan di dekat pegunungan setiap hari. Setelah bertahun-tahun, pernahkah kalian mendengar ada kecelakaan yang terjadi? Saat itu, itu karena kita tidak berhati-hati dan membuat beruang yang baru bangun dari tidur musim dinginnya ketakutan. Tanpa tindakan pencegahan… di masa depan, selama kita lebih berhati-hati, kita akan baik-baik saja.”
 
Zhang Tua hanya menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Dia mengeluarkan dua dari tiga koin tembaga yang diberikan kepadanya dan berkata, “Anak-anakmu tidak membutuhkan banyak tempat, jadi kamu hanya perlu membayar untuk satu orang. Keluargamu tidak memiliki kehidupan yang mudah…”
 
Xiaocao berterima kasih kepada Kakek Zhang. Meskipun keluarganya saat ini tidak kekurangan satu atau dua koin tembaga, mereka semua tetap merasa bersyukur atas kebaikan dan niat baik Kakek Zhang. Kedua saudara itu memilih tempat di tengah gerobak sapi dan menyandarkan punggung mereka ke tas Shitou Kecil sambil berjongkok. Yu Hai duduk di sebelah Kakek Zhang di depan dan menghabiskan waktu mengobrol dengannya tentang hal-hal yang tidak penting. Qian Wen duduk di sebelah kedua saudara itu sambil membaca buku dengan tenang. Kepalanya bergoyang lembut mengikuti gerakan gerobak.
 
Gerobak sapi itu berhenti dan mulai bergerak beberapa kali. Ketika melewati desa ketiga, gerobak itu akhirnya penuh dengan orang-orang yang akan pergi ke kota. Xiaocao dan adik laki-lakinya terjepit rapat di tengah gerobak dan bahkan tidak bisa menjulurkan kaki mereka. Meskipun tidak nyaman, Xiaocao merasa bahwa ini bukan saat yang tepat untuk mengeluh. Qian Wen tampaknya merasakan ketidaknyamanannya dan memutuskan untuk bertukar tempat dengannya. Ini memungkinkannya untuk duduk di sisi gerobak dan menjulurkan kakinya. Tentu saja itu lebih nyaman daripada menekuk kakinya.
 
Xiaocao tersenyum penuh terima kasih kepada Qian Wen. Sementara itu, Shitou Kecil berhasil menyelinap di antara ayahnya dan Kakek Zhang. Dia mengambil cambuk Kakek Zhang dan menggunakannya untuk menggambar di udara…
 
Belum juga waktu sarapan ketika kereta tiba di Kota Tanggu. Xiaocao dengan hati-hati menggendong keranjang anyaman yang halus sepanjang perjalanan ke sana. Di dalam keranjang itu terdapat beberapa hadiah yang rencananya akan diberikannya kepada kepala sekolah akademi. Dengan Qian Wen sebagai pemandu, mereka bertiga berhasil langsung menuju Akademi Rongxuan.
 
Gerbang utama sekolah itu besar dan megah, dan di atas gerbang terdapat papan prasasti bertuliskan ‘Akademi Rongxuan’. Faktanya, kata-kata itu ditulis sendiri oleh kaisar emeritus. Halaman sekolah dirancang simetris dan memiliki halaman yang luas. Bangunan utama dibangun di atas poros tengah, dan ruang kelas tempat kepala sekolah mengajar terletak tepat di tengah kompleks. Aula-aula kuliah lainnya dibagi menjadi dua baris di sisi-sisinya. Aula makan, aula ibadah, dan aula leluhur terletak di sisi kiri dan kanan sayap utama.
 
Berbagai pemandangan di dalam halaman tersebut memancarkan suasana yang menakjubkan dan mempesona. Terdapat kolam dengan aliran air, jembatan batu, dan paviliun… seseorang yang berjalan-jalan dapat mendengar samar-samar irama para siswa yang mengulang kata-kata yang mereka baca di buku mereka. Ini adalah tempat yang sarat dengan budaya dan pembelajaran, dan orang-orang yang berkunjung tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan rasa hormat dan kekaguman yang mendalam…
 
Dengan bimbingan Qian Wen, mereka bertiga berhasil memasuki gerbang utama akademi dengan lancar. Saat berjalan menyusuri jalan yang sepi dan tenang itu, mereka tak bisa menahan diri untuk berjalan lebih ringan dari biasanya.
 
Saat itu sudah waktu makan di akademi, jadi Qian Wen langsung membawa mereka ke ‘halaman kantin’. Area tersebut terbagi menjadi dua halaman. Salah satunya tentu saja tempat para siswa bisa makan. Area lainnya yang lebih kecil sedikit lebih elegan dan diperuntukkan bagi para guru.
 
Xiaocao menggenggam erat pegangan keranjangnya dan dengan gembira mengikuti Qian Wen dari belakang. Ketika mereka tiba di gerbang bundar berbentuk bulan, mereka dihentikan oleh seorang siswa yang mengenakan jubah hitam, “Siswa, ini adalah halaman tempat para guru makan. Jika Anda ingin ikut makan, silakan ke sana.”
 
Qian Wen dengan hormat memberi salam dan menjawab dengan tenang, “Saudara, jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda melapor kepada kepala sekolah dan memberitahunya bahwa anak kecil dari dermaga yang telah diterima di sekolah telah datang untuk melapor tugas…”
 
Kepala sekolah sendiri yang menerima murid baru? Pemuda berjubah hitam itu mengintip dengan rasa ingin tahu ke arah bocah kecil yang mengenakan pakaian katun baru dan pria serta gadis kecil yang berpakaian lusuh. Dia berhenti sejenak lalu mengangguk, “Silakan tunggu sebentar di sini…”
 
Di dalam kantin, Kepala Sekolah Yuan sedang menikmati camilan bersama pengawas akademi dan pejabat upacara dan sejarah. Ketika mendengar laporan ketua OSIS, matanya langsung berbinar dan dengan bodohnya bertanya, “Apakah gadis yang bersamanya berumur sekitar tujuh atau delapan tahun? Apakah dia datang dengan tangan kosong? Apakah dia benar-benar tidak membawa apa pun?”
 
Pengawas akademi itu dianggap sebagai teman lamanya dan tahu bahwa dia tidak pernah menerima hadiah dari orang lain. Terkejut, dia bertanya dalam hati mengapa teman lamanya itu meminta hal seperti itu. Bukankah ini… bukankah ini menunjukkan dengan jelas bahwa kau menginginkan sesuatu darinya? Orang macam apa yang bisa membuat teman lamanya melakukan sesuatu yang begitu di luar kebiasaannya? Pejabat upacara dan sejarah itu juga menatap kepala sekolah dengan bingung.
 
Ketua OSIS diam-diam mengintip kepala sekolah dan menjawab dengan pelan, “Gadis kecil itu membawa keranjang di tangannya. Ada selembar kain kasar yang menutupi bagian atasnya, jadi saya tidak tahu apa isinya.”
 
Dalam hatinya, ia merasa bahwa ini tidak benar dan tidak pantas. Ketiganya tampak seperti berasal dari keluarga miskin, hadiah macam apa yang bisa mereka berikan? Mungkin beberapa butir telur ayam, atau seikat sayuran kering, paling banter seekor ayam tua. Apa yang bisa diharapkan dari mereka?
 
Namun, ketika kepala sekolah mendengar jawabannya, ekspresinya menjadi semakin bersemangat. Pria tua itu tiba-tiba berdiri dengan cepat dan mondar-mandir beberapa langkah sambil tertawa terbahak-bahak, “Sepertinya gadis kecil ini punya akal sehat! Cepat, cepat, suruh orang-orang itu masuk!”
 
Qian Wen merasa semakin terkejut ketika mengetahui bahwa kepala sekolah akan menerima keluarga Yu secara pribadi. Bakat macam apa yang dimiliki Shitou kecil sehingga kepala sekolah yang terhormat begitu menyukainya?
 
Namun, ketika ketiga cendekiawan terhormat dari akademi itu keluar untuk menyambut mereka secara pribadi, Qian Wen merasa sangat beruntung dapat menikmati kemuliaan orang lain. Dia membungkuk dalam-dalam kepada kepala sekolah, pengawas akademi, dan pejabat tersebut.
 
Kepala Sekolah Yuan memperhatikan bahwa dia mengenakan seragam siswa: jubah panjang. Dia tersenyum padanya dan mengangguk, “Apakah kamu siswa kelas junior? Siapa namamu? Apakah kamu berasal dari kota yang sama dengan Yu Fan dan saudara perempuannya?”
 
Mereka harus mengakui, Kepala Sekolah Yuan memiliki daya ingat yang luar biasa. Setelah sekian hari berlalu, dia masih dapat mengingat dengan jelas nama lengkap Shitou kecil. Adapun kemampuannya mengenali Qian Wen sebagai siswa di kelas junior, itu bukan karena dia memiliki kesan terhadap Qian Wen. Sebaliknya, kelas-kelas di akademi: sekolah dasar, junior, menengah, dan lanjutan, semuanya memiliki warna seragam yang berbeda.
 
Anak-anak di kelas dasar mengenakan jubah panjang berwarna biru tua. Kelas junior berwarna biru laut, kelas menengah berwarna biru langit, dan kelas lanjutan berwarna biru bulan pucat. Dengan melihat seragam biru laut yang dikenakan Qian Wen, Kepala Sekolah Yuan dapat langsung mengetahui kelasnya.
 
Qian Wen dengan hormat membungkuk kepada Sarjana Agung Yuan sebagai jawaban atas pertanyaannya. Kepala Sekolah Yuan menatap keranjang di tangan Xiaocao dengan jelas dan dengan acuh tak acuh menyemangati Qian Wen dengan beberapa kalimat. Bocah itu merasa terharu dengan perhatian yang diberikan. Lelaki tua itu melambaikan tangannya memberi isyarat agar Qian Wen pergi makan, lalu tersenyum lebar kepada Xiaocao. Dia menggosok-gosok tangannya dengan penuh harap, “Gadis kecil, apa isi keranjangmu? Monster rakus di dalam perutku sudah bergemuruh, cepat keluarkan…”
 
Pengawas akademi dan petugas upacara saling pandang, lalu serentak memalingkan muka—kami tidak mengenal pria memalukan ini, kami tidak mengenalnya…
 
“Kepala Sekolah yang terhormat, Anda benar-benar memiliki indra penciuman yang tajam! Saya membawakan beberapa daging kepala babi rebus dan ikan asin. Apakah Anda ingin mencicipinya?” Xiaocao mengeluarkan dua piring makanan rebus yang menggugah selera dari keranjang dan meletakkannya di atas meja di depan ketiga tokoh penting akademi tersebut.
 
“Daging kepala babi rebus? Apakah itu hidangan yang paling disukai kaisar emeritus? Itu fantastis…ah! Kalian berdua, bukankah kalian sudah kenyang? Jika sudah kenyang, pergilah, cepat pergi sekarang…” Kepala Sekolah Yuan melindungi kedua piring makanan itu seperti harta karun kesayangannya. Dia ingin menjauhkan makanan kesayangannya dari dua serigala lapar yang merupakan teman lamanya.
 
Pengawas akademi dan petugas upacara sudah lama berteman dengannya, jadi mereka tentu tahu tipe kepribadiannya seperti apa. Mereka memandang meja yang penuh dengan makanan yang hampir tidak tersentuh dan gelas anggur yang hanya diteguk sedikit. Keduanya saling memandang dengan getir dan diam-diam bangkit untuk pergi—sepertinya mereka perlu meminta dapur untuk menyiapkan makanan lagi.
 
Kedua pria itu melirik Xiaocao yang berpakaian compang-camping dan berpikir, ‘Gadis kecil ini sepertinya berasal dari keluarga yang sangat miskin, namun dia bisa menyajikan sesuatu yang sangat disukai teman lama kita, yang membenci makanan dari dapur kekaisaran? Bukankah itu hanya sepiring daging merah pucat dan beberapa potongan ikan yang tampak berantakan? Apakah dia benar-benar perlu melindunginya?’
 
Pengawas dan pejabat itu duduk di meja terdekat dan berhadapan sambil minum anggur, mengamati gerak-gerik dan ekspresi Kepala Sekolah Yuan. Mereka pertama kali melihatnya mengambil sepotong daging babi dengan kulitnya dan dengan hati-hati mengunyahnya untuk mencicipi. Matanya terpejam karena senang, dan bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa ia sangat puas dengan rasa hidangan tersebut.
 
Itu hanya sepotong daging babi, seberapa enaknya sih? Mungkinkah selera makan teman lama mereka telah menurun dan dia tidak lagi pilih-pilih? Kedua pria itu kemudian melihat kepala sekolah mengambil seekor ikan seukuran telapak tangan anak kecil. Ikan sebesar itu pasti banyak durinya yang tipis, kan? Memakannya pasti membutuhkan banyak usaha, mereka perlu melihat bagaimana teman lama mereka akan memakannya.
 
Kepala Sekolah Yuan rupanya juga memiliki beberapa keraguan, dan dia mengajukan beberapa pertanyaan kepada gadis kecil itu. Setelah ragu-ragu sejenak, dia kemudian memasukkan ikan itu ke dalam mulutnya. Pengawas Meng dan Pejabat Yao merasa seolah-olah mereka bisa merasakan banyak duri ikan kecil menusuk mulut mereka dan keduanya terbatuk untuk membersihkan tenggorokan mereka.
 
Adapun teman lama mereka, Kepala Sekolah Yuan, matanya yang awalnya terbuka lebar, perlahan-lahan tertutup rapat seiring dengan gerakan mengunyahnya. Ekspresi seperti ini jelas menunjukkan bahwa dia menikmati cita rasa hidangan lezat tersebut.
 
Ehhh? Kenapa saat teman lama mereka makan ikan itu, dia tidak memuntahkan satu pun duri ikan? Dan dia juga sepertinya tidak tertusuk duri sama sekali? Apakah ikannya jenis yang tidak memiliki duri? Itu tidak mungkin. Petugas Yao, yang dibesarkan di pedesaan, telah mengenali sejak awal jenis ikan apa yang digunakan. Itu adalah ikan mas koki dan jelas memiliki banyak duri kecil!
 
Gadis kecil ini, mantra macam apa yang dia berikan pada kepala sekolah sehingga dia bisa makan ikan dengan duri-duri kecil di dalamnya tanpa menunjukkan rasa sakit atau penderitaan sedikit pun…?
 
Pejabat Yao tidak bisa duduk diam lagi! Itu tidak bisa dibiarkan, dia harus mencari tahu apa yang sedang terjadi. Jika tidak, dia tidak akan bisa makan dan tidur selama beberapa hari ke depan!
 
Petugas Yao dengan cepat melangkah ke meja Kepala Sekolah Yuan dan mengambil seekor ikan kecil ketika lelaki tua itu sedang berbicara hangat kepada Xiaocao. Sebelum pria itu sempat keberatan, dia dengan cepat memasukkan ikan itu ke dalam mulutnya.
 
Kepala Sekolah Yuan langsung terkejut. Dia telah mengenal Pejabat Yao selama hampir lima puluh tahun, dan dia tahu bahwa teman lamanya itu berasal dari keluarga miskin. Karena itu, Yao Tua tidak mengharapkan makanan apa pun, selama dia bisa makan sampai kenyang, maka dia sudah puas.
 
Hari ini Yao Tua tahu bahwa ada sesuatu yang istimewa yang bisa didapatkan. Dia tahu bahwa ikan acar buatan gadis kecil itu pasti memiliki cita rasa dan kelezatan yang unik. Karena itu, dia tidak peduli dengan reputasinya dan mengambil makanan dari piringnya. Setelah terkejut sesaat, Kepala Sekolah Yuan membentak, “Yao Tua! Kau benar-benar keterlaluan! Bagaimana kau bisa mencuri ikan acar yang dibuat gadis kecil itu khusus untukku sebagai tanda penghormatan kepada orang tuanya? Aku…aku…aku sangat marah padamu!!”
 
Pada saat itu, Kepala Sekolah Yuan meletakkan sumpitnya dan menerjang teman lamanya yang masih mengunyah ikan kesayangannya. Pejabat Yao terus memakan ikan yang telah meleleh sepenuhnya di mulutnya, namun tangannya tidak diam. Ia terus menerus berhasil menghindar dan menangkis ‘serangan’ teman lamanya itu.