Ladang Emas - Chapter 94

Bab 94 – Gerobak Keledai
Ketika Kakak Keenam keluar dari wisma, dia menyadari bahwa Xiaocao masih berdiri di sana. Dia mengangkat alisnya dan bertanya, “Terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini—apakah ada hal lain yang kau butuhkan?”
 
Xiaocao mengeluarkan seuntai koin tembaga dari kantong bersulamnya dan mengangkatnya ke arahnya, “Kakak Enam, ini uang sisa dari membeli semua bahan, ambillah….”
 
Hidangan itu hanya membutuhkan setengah kati daging perut babi, satu kati daging kaki babi, lima kuning telur bebek, ikan hasil tangkapan sendiri, serta tahu kering dan kubis yang nilainya tidak seberapa. Secara keseluruhan, hanya dibutuhkan sekitar satu tael dan tiga ratus koin tembaga untuk menyiapkan seluruh hidangan tersebut.
 
Namun, Kakak Keenam tidak mengulurkan tangannya untuk menerima uang itu. Ia melirik tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Tidak perlu! Satu meja makan di Restoran Zhenxiu harganya setidaknya tiga puluh hingga lima puluh tael. Kalau dihitung, justru aku yang untung! Terima kasih telah membantuku mempertahankan klien besarku!”
 
Xiaocao dengan gembira memasukkan uang itu kembali ke dompetnya dan menepuk-nepuk kantong yang menggembung itu. Dia menyeringai, “Untuk apa kau berterima kasih padaku? Aku sangat senang bisa membantumu! Sudah tidak pagi lagi, Kakak Keenam, sebaiknya kau pergi dan melakukan apa yang perlu kau lakukan.”
 
Dengan membuat beberapa hidangan, dia mampu mendapatkan penghasilan setidaknya satu tael. Dia berharap bisnis semacam ini bisa terjadi beberapa kali dalam sebulan! Ketika dia memikirkan klien penting Kakak Keenam yang memberinya hadiah lima tael, Xiaocao merasa semakin gembira dan senang. Dia tidak hanya menghasilkan cukup uang untuk membayar biaya sekolah adik laki-lakinya, tetapi juga memiliki sisa uang untuk membeli setidaknya dua set pakaian untuk semua orang di keluarganya dan bahan untuk membuat beberapa selimut hangat!
 
“Cao’er, apa yang terjadi sampai membuatmu begitu bahagia?” Saat Yu Hai mendorong gerobak, ia memperhatikan putrinya yang duduk di atasnya sesekali terkekeh, yang membuatnya bingung. Selama setengah tahun terakhir, putri bungsunya tampak terlalu bijaksana dan dewasa. Terkadang ia merasa seolah ada jiwa orang dewasa yang bersemayam di tubuhnya yang kurus dan agak pendek itu.
 
Xiaocao melihat sekeliling sebelum mengeluarkan selembar perak besar dari saku dadanya. Dia melambaikan uang itu di depan ayahnya dan berkata, “Lihat! Menurutmu ini apa…?”
 
“Apakah itu perak? Potongan yang besar, pasti harganya sekitar lima tael, kan?” Ekspresi terkejut muncul di wajah Yu Hai saat dia bertanya padanya, “Cao’er, dari mana asalnya?”
 
“Klien penting Kakak Enam memberikannya sebagai hadiah kepadaku. Dia bilang makanan yang kubuat bahkan lebih enak daripada restoran terbaik di ibu kota!” Wajah Xiaocao berseri-seri karena bangga, dan jika dia seekor anak anjing kecil, ekornya pasti akan tegak lurus ke atas.
 
Putri bungsunya jarang menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, jadi Yu Hai terkekeh, “Tentu saja, Cao’er-ku adalah yang terbaik! Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan percaya bahwa Dewa Makanan telah masuk ke dalam tubuhmu!”
 
“Hee hee! Tidak masalah apakah Dewa Makanan bersamaku atau berkah dari Dewa Keberuntungan, selama aku bisa menghasilkan uang, itu sudah cukup! Sekitar dua hari lagi, menurutmu Kakak Qian Wen akan pulang untuk berlibur? Besok adalah hari pasar di dermaga. Kita harus membeli kain dan kapas dan membuatkan Shitou Kecil dua set pakaian baru…” Xiaocao berceloteh riang dan kata-katanya mengalir tanpa henti. Melihatnya bahagia dan bersemangat, Yu Hai hanya mengangguk dan menyetujui semua yang dikatakannya.
 
Dengan Yu Hai mendorong, jalan pulang yang berjarak lebih dari dua puluh kilometer itu terasa tidak sepanjang sebelumnya. Mereka berdua beristirahat di tengah jalan, dan Xiaocao menggulung ujung celana ayahnya dan mulai memijat kaki ayahnya yang cedera dengan gerakan yang terampil. Ia merasa ayahnya terlalu susah berjalan dan berkata, “Ayah, kita punya sekitar tujuh sampai delapan tael sekarang. Bagaimana kalau daripada membeli pakaian dan selimut baru, kita beli gerobak sapi saja?”
 
Yu Hai menyeka keringat di wajahnya dan meneguk seteguk air manis dan lezat yang sebelumnya telah direbus. Dia merasa seolah-olah semua kelelahan di tubuhnya telah dengan cepat hilang. Xiaocao telah menyiapkan air batu mistik khusus untuk dibawa ayahnya, jadi wajar jika air itu memberikan efek seperti itu.
 
Ketika mendengar sarannya, dia tertawa, “Tujuh sampai delapan tael hanya cukup untuk membeli seekor lembu saja. Jika kita menginginkan gerobak untuk menemaninya, bahkan jika kita menyediakan kayunya, tetap saja akan membutuhkan beberapa ratus koin tembaga tambahan. Uang yang dimiliki keluarga kita saat ini hanya cukup untuk membeli gerobak keledai saja…”
 
“Keledai lebih cepat daripada lembu, jadi mungkin lebih baik menggunakan keledai untuk menarik gerobak! Ayah, berapa harga seekor keledai? Bagaimana kalau kita membeli seekor keledai dan kemudian meminta Paman Ketiga dari pihak Ibu membantu kita membuat gerobak keledai. Dalam beberapa hari, sayuran di rumah seharusnya sudah siap dijual. Jika kita punya gerobak keledai, bukankah akan lebih mudah membawanya ke pasar?”
 
Di kehidupan sebelumnya, jarang sekali melihat keledai, bahkan di daerah pedesaan sekalipun. Ia samar-samar ingat bahwa keluarganya pernah memelihara keledai ketika ia masih kecil. Ia bahkan pernah digendong ayahnya saat ayahnya menarik gerobak keledai untuk pergi ke pasar kota!
 
Jantung Yu Hai berdebar kencang membayangkan hal itu. Lahan di halaman depan dan belakang sudah subur dan hijau dengan sayuran yang tumbuh subur. Setelah tumbuh selama lebih dari dua puluh hari, hasil panen seharusnya segera siap dipetik dan dijual di pasar. Jika mereka tidak memiliki gerobak, mereka harus mengandalkan seseorang untuk mengangkut sayuran dengan berjalan kaki ke kota. Itu akan menjadi usaha yang cukup berat!
 
“Seekor keledai jantan harganya sekitar empat hingga lima tael. Jika kita menambahkan gerobaknya, kurasa Cao’er tidak akan mampu membeli pakaian baru lagi…” Yu Hai melirik sekilas pakaian putrinya yang lusuh dan tambal sulam dengan rasa bersalah. Cuaca semakin hangat, tetapi tak satu pun dari anak-anaknya memiliki pakaian yang layak untuk dikenakan. Sebagai seorang ayah, ia benar-benar telah mengecewakan anak-anaknya.
 
“Tidak masalah. Jika kita menghabiskan semua uang ini, kita bisa mendapatkan lebih banyak nanti! Kita tetap harus membeli keledai dulu, agar di masa depan, baik kita pergi ke dermaga untuk berjualan makanan rebus atau pergi ke kota, perjalanan kita akan jauh lebih mudah!” Sudut-sudut bibir Xiaocao melengkung membentuk seringai dan perasaan gembira memenuhi hatinya—sebentar lagi keluarganya akan menjadi pemilik gerobak!
 
“Baiklah! Saat kita mengantar Shitou ke akademi di kota, kita bisa mampir ke pasar sapi dan kuda untuk melihat-lihat. Jika ada hewan yang cocok di sana, kita bisa membelinya! Di masa depan, saat Shitou kecil pergi ke kota, kita bisa mengantar dan menjemputnya dengan mudah menggunakan gerobak keledai. Ibumu juga akan merasa lega!” Yu Hai mengambil keputusan akhir dan tidak bisa digoyahkan dari ide untuk memiliki gerobak keledai!
 
Selama beberapa hari berikutnya, seluruh Keluarga Yu sibuk dengan berbagai kegiatan. Xiaocao dan Yu Hai pergi ke dermaga di pagi hari untuk menjual makanan rebus mereka. Pada waktu itu, Shitou Kecil akan membawa kakak perempuannya, Xiaolian, ke kolam di belakang rumah mereka untuk menangkap ikan. Nyonya Liu menghabiskan waktunya di rumah menjahit beberapa potong pakaian untuk putra bungsunya. Ia melihat bahwa anak tetangga, Qian Wen, sekarang mengenakan jubah panjang. Karena itu, ia meniru gaya tersebut dan membuat jubah panjang berwarna biru nila untuk putranya.
 
Siang hari, Xiaocao pulang ke rumah untuk tidur siang selama satu jam. Setelah bangun, ia membantu ibu dan Xiaolian menyiapkan ikan untuk membuat acar ikan. Sore harinya, Xiaolian dan Shitou Kecil akan pergi ke dermaga untuk menjual lebih banyak makanan rebus.
 
Sebenarnya itu cukup lucu. Xiaolian sudah pergi ke dermaga selama sekitar empat hingga lima hari, tetapi tidak satu pun pelanggan di dermaga yang menyadari bahwa kedua gadis itu adalah orang yang berbeda, kecuali Kakak Keenam. Shitou Kecil mengatakan bahwa Kakak Keenam tampak sangat terkejut ketika dia datang suatu kali untuk membeli ikan acar, tetapi pria itu tidak mengatakan sepatah kata pun.
 
Xiaocao dan Xiaolian adalah sepasang kembar identik. Di masa lalu, Xiaocao memiliki fisik yang lemah dan pertumbuhannya terhambat sejak lahir. Tubuhnya kurus dan lemah, dan kulitnya pucat pasi. Di sisi lain, Xiaolian telah mengikuti ibunya melakukan pekerjaan rumah tangga selama bertahun-tahun. Meskipun tubuhnya juga kurus, ia memiliki fondasi yang kuat dan kulitnya lebih cokelat. Kedua gadis itu masih mudah dibedakan, bahkan jika mereka tidak berdiri tepat di sebelah satu sama lain.
 
Saat ini, keadaan telah berubah. Dengan batu suci kecil di sisinya setiap hari, Xiaocao perlahan-lahan dipelihara oleh kekuatannya hingga tubuhnya menjadi kuat dan sehat. Ia bahkan tumbuh cukup tinggi dalam setengah tahun terakhir dan hampir menyamai Xiaolian, yang sebelumnya setengah kepala lebih tinggi darinya. Adapun Xiaolian, ia telah mencuci wajahnya setiap hari dengan air batu mistik tersebut. Selain itu, semua yang ia makan dan minum telah disentuh oleh air batu itu. Dengan demikian, kulitnya yang sebelumnya agak kasar dan kecoklatan telah berubah menjadi kulit yang lembut dan cerah.
 
Jika seseorang melirik keduanya, hampir tidak ada perbedaan di antara mereka. Namun, mereka yang mengenal kedua gadis itu masih bisa sekilas melihat perbedaannya. Mata Xiaocao selalu berbinar dan Xiaolian, dari waktu ke waktu, akan menunjukkan ekspresi imut dan konyol…
 
Dari apa yang dikatakan Shitou, sepertinya Kakak Keenam, yang hanya pernah dilihatnya beberapa kali, mampu membedakan dirinya dan Xiaolian hanya dengan sekali pandang? Xiaocao sedikit bingung dengan skenario ini.
 
Namun, ia segera menepis pikiran itu karena ide-ide lain muncul ke permukaan. Karena mereka bisa mendapatkan hampir tiga ratus koin tembaga sehari, seluruh keluarga bekerja keras dengan pandangan optimis terhadap masa depan.
 
Waktu berlalu dengan cepat hingga tiba hari Qian Wen kembali untuk liburannya. Pada masa itu, mungkin karena pengaruh reinkarnasi yang mendirikan dinasti saat ini, semua sekolah di negeri itu menggunakan jadwal modern: lima hari belajar dengan dua hari libur. Selain mereka yang menyewa apartemen di kota untuk tinggal, sebagian besar siswa lainnya tinggal di asrama. Pada hari pertama dalam seminggu, kelas dimulai pukul 7 pagi, dan pada hari kelima, kelas berakhir pukul 5 sore. Ini berarti bahwa mereka yang tinggal dekat rumah dapat menghabiskan tiga malam dan dua hari di sana!
 
Yu Hai sengaja membawa beberapa makanan rebus ke rumah Keluarga Qian ketika ia berkunjung. Ia ingin meminta bimbingan dan bantuan mereka dalam menentukan apa yang perlu dibawa Shitou ke sekolah dan hal-hal detail lainnya.
 
Ketika Qian Wen mengetahui bahwa Shitou Kecil diterima di akademi atas rekomendasi kepala sekolah, ia merasa senang sekaligus sedikit iri hati. Kepala sekolah Akademi Rongxuan adalah cendekiawan paling terkenal di generasinya. Semua siswa di akademi ingin masuk sekolah berdasarkan reputasinya.
 
Namun, kepala sekolah jarang mengajar kelas pemula. Bahkan, kelas tingkat menengah dan atas pun jarang dihadiri olehnya. Cendekiawan Besar Yuan hanya memberikan petunjuk dan membimbing siswa yang hampir mengikuti ujian pegawai negeri metropolitan.
 
Jika seseorang mampu menarik perhatian Cendekiawan Besar Yuan, maka meraih juara pertama dalam ujian bukanlah hal yang sulit sama sekali. Para lulusan akademi yang meraih juara pertama hingga ketiga dalam ujian kekaisaran semuanya telah dibimbing secara pribadi oleh kepala sekolah sendiri.
 
Shitou kecil baru saja berusia enam tahun tetapi cerdas dan bersemangat untuk belajar. Dia sering datang ke kediaman Qian Wen untuk belajar membaca dan menulis aksara. Anak kecil itu belajar dengan cepat dan hanya membutuhkan satu atau dua kali pengulangan sebelum dia bisa mengingatnya. Qian Wen tidak pernah menyangka bahwa anak itu akan begitu beruntung sehingga kepala sekolah akan mengenali bakatnya saat berjualan makanan di dermaga…
 
Pagi-pagi sekali di awal musim semi terasa dingin menusuk. Ranting-ranting pohon willow di pinggir jalan sudah mulai menjadi lembut dan lentur. Sesekali terlihat beberapa helai dedaunan hijau di antara rerumputan yang layu. Semua itu membuat orang merasa bahwa musim semi akhirnya telah tiba.
 
Pada hari-hari ketika Zhang Tua tidak mengantarkan kayu bakar ke kota, ia selalu dapat ditemukan di persimpangan jalan saat fajar menyingsing dengan gerobak sapinya. Ia menawarkan tumpangan kepada beberapa penduduk desa yang perlu pergi ke kota, dan biayanya adalah satu koin tembaga per orang. Zhang Tua bisa mendapatkan sedikit uang saku dari situ.
 
Biasanya, hari itu dianggap baik jika ia bisa mendapatkan sekitar sepuluh hingga delapan belas koin tembaga dari jasa mengantarnya. Sebagian besar penduduk desa hemat dan tidak ingin menghabiskan satu koin pun, jadi mereka kebanyakan menggunakan kaki mereka sendiri untuk pergi ke kota.
 
Hari ini adalah akhir dari liburan dua hari bagi para siswa. Ada beberapa anak di desa-desa terdekat yang semuanya bersekolah di kota. Meskipun sebagian besar dari mereka tidak bersekolah di Akademi Rongxuan, memiliki bakat akademis saja sudah cukup untuk membuat orang tua mereka bangga. Keluarga-keluarga yang mampu membayar biaya sekolah tentu saja tidak kekurangan satu koin tembaga untuk naik gerobak sapi. Dengan demikian, semua orang tua yang sangat menyayangi anak-anak mereka akan selalu mengeluarkan satu koin tembaga untuk membiarkan mereka menumpang ke kota setiap kali Pak Tua Zhang tidak sedang mengangkut kayu bakar.
 
Zhang Tua tercengang ketika melihat Yu Hai dan kedua anaknya di samping Qian Wen. Ia bertanya dengan penasaran, “Dahai, apakah kau akan pergi ke kota untuk memeriksakan kakimu?”
 
Wajah Yu Hai berseri-seri bahagia saat ia menggelengkan kepalanya, “Tidak, Paman Zhang. Kakiku sudah sembuh. Cao’er dan aku akan membawa Shitou ke kota untuk bersekolah!”
 
“Dia pergi ke kota untuk belajar? Biaya kuliah tahunannya cukup mahal, bukankah keluargamu…” Zhang Tua tidak melanjutkan pikirannya dan hanya menatap Yu Hai dengan simpati.
 
Ekspresi Yu Hai tidak berubah dan terus tersenyum cerah, “Akademi memberi tahu kami bahwa kami dapat menunda pembayaran uang sekolah dua bulan pertama. Setelah beberapa hari, ketika kakiku benar-benar sembuh, aku akan pergi berburu di pegunungan. Bukankah aku akan tetap harus membayar uang sekolah saat itu? Sesulit atau seberat apa pun keadaannya, aku tidak bisa menahan anak-anakku!”
 
“Kau masih berani mendaki gunung?! Terakhir kali kau kembali, kau berlumuran darah! Itu benar-benar membuat semua penduduk desa ketakutan! Jadilah sedikit lebih miskin, ah, siapa tahu apa yang ada di pegunungan itu? Semakin jarang kau pergi semakin baik!” Zhang Tua memohon kepada Yu Hai untuk mempertimbangkan kembali keputusannya karena khawatir.