Ladang Emas - Chapter 92

Bab 92 – Beras Basah
Setiap hari, Tukang Jagal Wang menyembelih seekor babi. Setengah dari daging babi itu dijual ke restoran-restoran di daerah tersebut, dan setengahnya lagi dijual di tokonya. Pada akhir hari, sebagian besar daging dari setengah bagian lainnya telah terjual habis.
 
Seperti biasa, Xiaocao menghabiskan enam koin tembaga untuk membeli kepala babi. Untuk babat dan usus, dia bersikeras memberinya empat koin tembaga. Sedangkan untuk darah babi, Tukang Jagal Wang bersikeras memberikannya secara cuma-cuma.
 
Setelah mengusap-usap sedikit perhiasan perak di dalam dompet yang diberikan Kakak Keenam, ia juga membeli dua kati daging perut babi dan satu tulang babi besar. Tukang Daging Wang menatapnya dengan heran dan berkata, “Kamu membeli banyak daging hari ini. Apakah kalian akan kedatangan tamu?”
 
Xiaocao tak repot-repot menjelaskan dan hanya tersenyum, “Mhm, aku perlu mengurus tamu yang berstatus tinggi, jadi aku perlu menyiapkan beberapa barang agar meja terlihat lebih rapi!”
 
Bahan-bahan yang dibeli diletakkan di gerobak dorong yang didorong oleh Yu Hai. Kemudian, ia membawa mereka ke sebuah toko di kota yang menjual beras dan biji-bijian lainnya. Saat mereka memasuki toko, mereka bisa mendengar orang-orang membuat keributan. Suara omelan orang dewasa dan tangisan anak-anak bercampur menjadi satu suara yang riuh.
 
Xiaocao berdiri di pintu masuk, mendengarkan sebentar. Rupanya, anak dari keluarga pemilik toko itu nakal dan tanpa sengaja menumpahkan air ke sekantong beras ketan. Meskipun manajer toko sudah berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkan beras tersebut, lebih dari sepuluh kati beras telah terendam air. Semua orang tahu bahwa beras yang telah terendam air tidak layak jual. Bahkan setelah dikeringkan, beras itu akan tetap hancur menjadi potongan-potongan dan bubuk. Dengan demikian, lebih dari tujuh belas hingga delapan belas kati beras ketan tidak dapat dijual lagi!
 
Seluruh keluarga pemilik toko bergantung pada pendapatan dari toko beras dan biji-bijian kecil ini, dan mereka hanya mampu mencukupi kebutuhan hidup dari bulan ke bulan dengan susah payah. Tiba-tiba kehilangan tujuh belas hingga delapan belas kati beras ketan berarti mereka kehilangan lebih dari seratus koin tembaga hasil penjualan. Bagaimana mungkin manajer toko tidak merasa sedikit sedih? Namun, di sisi lain, ia tidak tega memukul anaknya, jadi ia hanya bisa memarahi anak itu dengan keras.
 
“Paman Penjaga Toko, saya menawarkan tiga koin tembaga per kati untuk semua beras ketan basah ini. Apakah Paman bersedia menjualnya kepada saya?” Xiaocao tiba-tiba menyela setelah menilai situasi.
 
Meskipun suara gadis itu tidak terlalu keras, kebisingan di toko tiba-tiba terhenti dan menjadi sunyi. Penjaga toko memandanginya, lalu melirik orang dewasa di belakangnya dan menjawab dengan lembut, “Nak, begitu nasi terendam air, rasanya tidak akan enak lagi…”
 
“Hanya karena rasanya tidak enak bukan berarti tidak bisa dimakan, kan? Paman pemilik toko, Paman tidak bisa menjual beras ini lagi, bagaimana kalau Paman memberikannya kepada saya dengan harga murah?” Xiaocao tersenyum manis.
 
Tepat ketika pemilik toko beras hendak mengatakan sesuatu, istrinya menarik lengan bajunya dan berbicara, “Nak, beras ketan ini biasanya delapan sampai sembilan koin tembaga per kati. Jika kamu mau semuanya, harga terendah yang bisa kami berikan adalah lima koin tembaga per kati. Kalau tidak, lebih baik kita menyisakannya untuk kita makan sendiri!”
 
Pemilik kios itu marah dan cemas sekaligus. Ia menatap istrinya dengan putus asa dan khawatir. Namun, istrinya menatapnya dengan tajam, dan tatapan matanya seolah berkata, ‘jika kau berani mengatakan apa pun, maka aku pasti akan membalasmu’.
 
Xiaocao mengangkat bahu dan menjawab, “Kalau begitu, simpan saja nasinya untuk kalian makan! Ayah, ayo kita pergi ke warung nasi yang lain untuk melihat-lihat…”
 
Penjaga toko itu buru-buru melepaskan tangan istrinya. Dia bergegas maju untuk menghalangi jalan mereka dan berkata, “Jangan pergi! Tiga koin tembaga per kati, tiga koin tembaga per kati! Ada sembilan belas kati beras ketan basah semuanya, dan aku bahkan akan memberikan satu kati gratis…”
 
Melihat bahwa penjaga toko itu setidaknya jujur dan tulus, ia memberinya lima puluh empat koin tembaga dan menyuruh ayahnya memuat semua beras ketan ke gerobak dorong mereka. Ia juga menanyakan harga tepung terigu dan beras biasa, dan menganggap harganya cukup wajar. Jadi ia juga membeli sepuluh kati tepung terigu dan lima kati beras. Dengan demikian, ia tiba-tiba menghabiskan seratus tiga puluh koin tembaga hanya di toko biji-bijian itu saja.
 
Untungnya, bisnis mereka berjalan cukup baik hari ini, dan mereka telah menghasilkan lebih dari dua ratus koin tembaga hanya dari penjualan makanan rebus. Jika ditambah dengan dua tael keping perak yang diberikan Kakak Keenam, Xiaocao tidak merasa menyesal telah menghabiskan begitu banyak uang.
 
Setelah keluar dari toko beras dan biji-bijian, Xiaocao juga pergi ke toko barang umum untuk membeli sedikit bumbu dan penyedap untuk keluarganya. Ia bahkan dengan berat hati mengeluarkan uang untuk membeli setengah kati gula pasir. Sekarang, ia hampir menghabiskan semua uang yang ia peroleh dari menjual makanan rebus. Namun, ketika ia memikirkan bagaimana semua bumbu ini akan cukup untuk setidaknya setengah bulan, ia langsung merasa lebih bahagia membayangkan semua tael yang bisa ia peroleh dari penjualan tersebut.
 
Yu Hai tidak mengucapkan sepatah kata pun saat menyaksikan putrinya menghabiskan uang seolah-olah itu air. Bahkan, uang yang mereka peroleh pagi itu belum sempat dihangatkan di tangan mereka sebelum semuanya habis. Meskipun begitu, tidak ada suara yang keluar dari mulutnya bahkan ketika putrinya membeli beras ketan yang sudah direndam air.
 
Dalam perjalanan, Xiaocao lah yang akhirnya bertanya dengan riang, “Ayah, mengapa Ayah tidak menghentikan saya ketika saya membeli beras ketan yang sudah direndam?”
 
Yu Hai mendorong gerobak dorong berisi putrinya dengan ekspresi puas dan tersenyum, “Apa pun yang dibeli Xiaocao pasti ada gunanya. Ayah tahu kau bukan anak yang boros. Lagipula, meskipun kau tidak bisa berbuat apa-apa dengan beras ketan itu, tetap saja tidak akan sia-sia. Bahkan remah-remah beras ketan yang halus pun bisa digunakan untuk membuat bubur yang lebih enak daripada panekuk yang terbuat dari tepung kacang!”
 
Xiaocao menyeringai, “Terima kasih Ayah atas kepercayaannya padaku. Aku benar-benar punya ide bagus untuk nasi ini! Kakak Keenam memintaku membantunya membuat hidangan untuk tamunya. Aku ingin membuat sesuatu yang istimewa dan unik. Aku perlu membantunya agar terlihat baik, terutama karena dia telah menyelamatkanku dari para preman itu. Rencanaku adalah membuat bakso mutiara dengan nasi ini. Bakso ini akan harum dan lezat, berkilau dan murni, dan akan dianggap sebagai hidangan kelas atas, baik dari segi penampilan maupun rasa. Kliennya pasti akan menyukainya. Jika beras ketan digiling menjadi tepung beras ketan, tepung ini bisa digunakan untuk membuat makanan penutup… juga, membuat kue ketan darah babi juga akan sangat enak!”
 
Melihat wajah putrinya yang sangat kurus berseri-seri bahagia saat berbicara membuat Yu Hai merasa bahagia dan bangga pada putrinya—putri yang pernah mereka kira tidak akan mencapai usia dewasa ternyata telah menunjukkan kemampuan dan memikul banyak tanggung jawab untuk keluarga!
 
Sesampainya di rumah, Xiaocao mulai menyusun menu dan menyiapkan bahan-bahan untuk makanan. Bakso mutiara membutuhkan keranjang kukus kecil. Sesuatu yang sederhana seperti alat bambu jenis ini tidak sulit dibuat oleh Yu Hai. Dia minum air dan mulai memotong bambu, mengikuti petunjuk yang diberikan putrinya untuk membuat keranjang tersebut.
 
Kuning telur asin dibutuhkan untuk membuat bakso mutiara, jadi Xiaocao pergi ke keluarga Qian dan mengetuk pintu mereka. Nyonya Mao keluar dan ketika melihat Xiaocao, dia bertanya dengan terkejut, “Xiaocao? Mengapa kamu berada di rumah kami pada jam segini?”
 
Xiaocao langsung menjawab, “Bibi Qian, apakah Bibi punya telur bebek asin? Jika ada, bisakah Bibi menjual beberapa kepada saya?”
 
Bebek umumnya bertelur lebih sedikit di musim dingin, tetapi telur-telurnya tetap sulit dijual. Masalahnya adalah kebanyakan orang tidak suka makan telur bebek karena baunya aneh. Untuk mencegahnya cepat busuk, Nyonya Mao menggunakan garam laut kasar untuk mengawetkan telur bebek. Kemungkinan dia masih memiliki sisa telur setelah memakan dan menjual sebagian stoknya.
 
“Aku punya beberapa! Xiaocao, kamu mau berapa banyak? Tapi, telur bebek asin harganya satu koin tembaga per butir, oke!” Kepribadian Nyonya Mao memang seperti itu. Dia tidak pernah berbasa-basi dan selalu mengatakan sesuatu dengan terus terang. Xiaocao mengangguk. Dia sebenarnya menyukai tipe kepribadian seperti itu. Jika telur bebek itu ditawarkan kepadanya secara cuma-cuma, dia akan merasa terlalu tidak nyaman untuk menerimanya. Dia mengeluarkan sepuluh koin tembaga dari dompetnya yang bersulam dan berkata, “Bibi Qian, tolong beri aku sepuluh dulu. Di masa mendatang jika aku butuh lebih banyak, aku pasti akan datang ke rumah Bibi untuk membeli lebih banyak.”
 
Nyonya Mao mengeluarkan sebelas butir telur bebek dari toples dan menaruhnya di keranjangnya. Ia tersenyum dan berkata, “Anakku, Qian Wu, datang ke rumahmu lagi pagi ini untuk meminta makanan. Aku tidak punya makanan enak di rumah ini, jadi aku akan memberimu satu butir telur bebek tambahan!”
 
Meskipun Nyonya Mao tidak pandai berbasa-basi, dia juga bukan tipe orang yang memanfaatkan orang lain. Qian Wen telah makan dua ikan acar pagi itu yang harganya tepat satu koin tembaga. Karena itu, dia memberi Xiaocao telur bebek tambahan.
 
Xiaocao tidak menolak tawaran itu dan malah berterima kasih kepada Nyonya Mao. Ketika sampai di rumah, dia memikirkan menu itu lagi. Klien Kakak Enam adalah orang utara yang perlu makan daging setiap kali makan dan suka makan makanan pedas… Ah, aku ingat! Sore harinya, dia telah menangkap ikan besar di kolam, jadi dia bisa membuat ‘ikan iris rebus dalam minyak cabai pedas’ dan kepala ikannya bisa digunakan untuk membuat ‘kepala ikan dengan cabai cincang’!
 
Dengan bakso mutiara sebagai salah satunya, saat ini Xiaocao memiliki tiga jenis hidangan lezat untuk disajikan. Apakah ada makanan unik lain yang bisa dia buat? Xiaocao memutar otak mencari ide… benar! Bukankah dia membeli perut babi tadi? Dia ingat Bibi Zhou pernah membuat sayuran asin kering. Jika dia bisa meminjamnya, dia bisa membuat ‘babi kukus dengan sayuran asin’!
 
Keempat hidangan ini semuanya bukan hidangan vegetarian dan mengandung daging, jadi dia perlu membuat hidangan berbahan dasar sayuran untuk dipadukan dengan semuanya! Tapi di musim ini, dari mana dia bisa mendapatkan hasil panen segar? Xiaocao pergi ke halaman untuk melihat tunas sayuran hijau yang baru saja muncul di bawah sinar matahari siang. Hatinya sakit memikirkan untuk merusaknya begitu cepat di awal siklus pertumbuhannya. Jika dia benar-benar tidak punya pilihan lain, maka dia hanya akan memetik beberapa daun yang lebih besar dan membuat semangkuk ‘sup sayuran hijau dan telur’.
 
Sebentar lagi dia perlu pergi ke penjual tahu dan membeli tahu kering. Rencananya adalah menggorengnya lalu merendamnya sebentar dengan bumbu rebusan agar berhasil membuat sepiring ‘tahu kering rebus’. Bagaimana kalau… dia juga membuat sepiring ‘kubis pedas dan asam’ juga. Lagipula, mereka terbatas pada apa yang sedang musim pada saat ini.
 
Tiba-tiba, sebuah ide berbeda terlintas di benaknya. Dia bisa membuat ‘daging babi suwir tumis dengan saus kacang manis’. Ini adalah hidangan yang sangat disukainya, jadi mungkin berarti hidangan ini tidak ada di era ini, kan? Pasti akan terasa baru dan lezat bagi orang-orang di sini. Karena itu, dia memutuskan untuk menghapus ‘kepala ikan dengan paprika cincang’ dari menu.
 
Empat hidangan daging, dua hidangan vegetarian, dan satu sup seharusnya lebih dari cukup untuk dua orang jika dia juga menambahkan hidangan utama berbahan dasar karbohidrat—ubi jalar dengan kue tepung beras manis!
 
Sore itu, Xiaolian masih menemani Shitou ke dermaga untuk menjual ikan acar. Setelah Yu Hai selesai membuat keranjang kukus bambu, ia mengambil ‘umpan ikan’ yang telah disiapkan Xiaocao untuk menangkap ikan. Ia memiliki tugas yang sangat penting: ia perlu menangkap ikan yang beratnya minimal lima kati. Skenario terbaik adalah jika ia bisa menangkap ikan mas hitam.
 
Sore itu, Nyonya Liu sibuk menyiapkan kepala dan usus babi. Mereka berencana menggunakan bahan-bahan itu untuk membuat lebih banyak masakan rebus. Ketika Nyonya Fang datang berkunjung dan melihat bahwa pekerjaannya terlalu banyak untuk satu orang, ia pun ikut membantu. Mereka begitu sibuk sehingga seluruh penghuni rumah berharap masing-masing bisa memiliki sepasang lengan tambahan untuk menyelesaikan semua pekerjaan yang perlu dilakukan.
 
Adapun misi Xiaocao? Itu adalah untuk tidur siang karena dia perlu bangun sangat pagi besok untuk menyiapkan makanan untuk kliennya.
 
Benar saja, sebelum matahari terbit keesokan paginya, Xiaocao sudah bangun. Saat ia bangun dari tempat tidur, ia melihat Nyonya Liu sangat sibuk di dapur menyiapkan sarapan. Nyonya Liu ingin memastikan bahwa suami dan putrinya makan kenyang sebelum mereka berangkat beraktivitas seharian.
 
Isi bakso mutiara itu terbuat dari daging cincang. Untungnya, mereka tidak membutuhkan banyak daging cincang, jadi Nyonya Liu bisa ‘mencincang’ beberapa kali dengan pisau daging dan jumlah yang dibutuhkan sudah cukup. Xiaocao membumbui daging cincang halus tersebut, lalu membentuk setiap bakso menggunakan sedikit daging cincang dan setengah kuning telur bebek. Setelah dibentuk, ia kemudian menggulung setiap bakso ke dalam nasi ketan dan mengukusnya selama sekitar setengah jam.
 
Ikan rebus iris dalam minyak cabai pedas agak lebih rumit untuk dibuat, dan paling enak disantap selagi panas dan beruap. Xiaocao memutuskan untuk membawa kompor tanah liat kecil yang mereka gunakan untuk meracik obat-obatan ayahnya ke kota. Saat saatnya tiba, mereka bisa menggunakan beberapa potong arang dan meletakkan hidangan itu di atas kompor. Bisa menikmati ikan rebus pedas panas dengan semilir angin laut yang agak dingin di sekitar mereka pasti akan menambah suasana!
 
Dengan enam hidangan, satu sup, dan satu makanan pokok yang harus dibuat, Xiaocao dan ibunya menghabiskan hampir dua jam untuk menyiapkan semuanya. Sama seperti kemarin, Yu Hai mendorong gerobak dorong ke kota hari ini. Gerobak itu berisi makanan rebus yang rencananya akan mereka jual hari ini serta hidangan yang telah dipesan oleh Kakak Keenam.
 
Dalam perjalanan ke sana, Xiaocao juga duduk di gerobak dorong, memegang dua keranjang berisi sup. Ini untuk mencegah sup tumpah di sepanjang jalan dan merusak semua kerja kerasnya pagi itu!
 
Ketika mereka sampai di dermaga, Kakak Keenam sudah menunggu mereka di sana. Tempat yang telah ia pesan untuk menjamu tamunya adalah bangunan terbaik di daerah itu—Restoran Keluarga Lin. Meskipun dianggap yang terbaik, kenyataannya itu hanyalah bangunan tiga ruangan yang terbuat dari batu bata lumpur dengan atap genteng. Kakak Keenam telah memesan satu-satunya ruang pribadi di restoran dan secara khusus menyewa Xiaocao untuk membawakan meja makanan. Dari sini, orang bisa tahu bahwa ia benar-benar menganggap orang ini sebagai klien penting.
 
Pelanggan yang diundang oleh Saudara Keenam adalah seorang pelayan dari Istana Pangeran Jing. Pangeran Jing bertanggung jawab atas sebagian besar perdagangan laut negara itu. Kali ini, dia mengelola pengangkutan biji-bijian dari selatan ke utara.