Ladang Emas - Chapter 91

Bab 91 – Pembayaran di Muka
Kakak Keenam dengan cermat menangkap ekspresi sekilas yang terlintas di mata Xiaocao. Sepertinya dia terkejut? Dia hampir tidak bisa menahan keinginannya untuk mengusap bekas luka di wajahnya dan perasaan ragu yang membingungkan menyelimuti hatinya. Bukankah mereka sudah bertemu kemarin sore? Saat itu, gadis kecil itu sangat ketakutan melihat bekas luka di wajahnya sehingga wajahnya pucat pasi. Mengapa reaksinya hari ini terhadap wajahnya, yang cukup menakutkan untuk membuat anak kecil mana pun menangis, hanyalah terkejut? Dia pasti salah menafsirkan ekspresinya!
 
Ia melirik Xiaocao sekilas dan berpikir untuk mengatakan sesuatu. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk tetap diam dan berbalik, berjalan perlahan menuju area tempat orang-orang berjualan sarapan. Xiaocao melihat sekelilingnya dan menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang terlihat, lalu dengan cepat mengikutinya dari belakang. Ia jelas tidak ingin tinggal di area itu sendirian. Jika kelompok bajingan itu tiba-tiba kembali mencari haus darah, maka ia akan menjadi mangsa empuk di tangan mereka.
 
Karena Xiaocao pergi cukup lama, Yu Hai mulai gelisah menunggunya di warung mie. Ketika dia melihat putrinya kembali dengan ekor di antara kedua kakinya di samping seorang pria berwajah garang dan berwajah menyeramkan dengan bekas luka di wajahnya, pikiran pertamanya adalah bahwa putri kesayangannya sedang diintimidasi. Dia segera berjalan pincang ke depan dan mendorong putrinya ke belakangnya. Dia menatap Old Six dengan waspada dan berkata, “Jangan takut, Nak. Ayah ada di sini dan Ayah pasti tidak akan membiarkan siapa pun mengintimidasi kamu!”
 
Xiaocao merasa tersentuh sekaligus geli dengan sikap protektif ayahnya. Ia tersenyum meminta maaf kepada Kakak Keenam, menarik ayahnya kembali ke bangku untuk duduk, dan menjelaskan, “Ayah, Kakak Keenam tidak membuat masalah. Sebaliknya, dia baru saja menyelamatkanku dari para pengganggu!”
 
Setelah itu, dia secara garis besar menggambarkan apa yang terjadi selama skenario menegangkan itu kepada ayahnya. Yu Hai menarik tangannya dan memeriksanya dari kepala hingga kaki. Baru setelah tidak menemukan sesuatu yang aneh, dia sedikit tenang dan berkata, “Dermaga sangat kacau, jadi di masa depan kamu tidak boleh berkeliaran sembarangan! Kakak, tadi aku bersikap kasar padamu, tapi terima kasih banyak karena telah menyelamatkan putriku!”
 
Wajah Kakak Keenam tetap tanpa ekspresi seperti sebelumnya, dan dia hanya mengangguk pelan sebagai jawaban. Dia membuka mulutnya untuk pertama kalinya untuk berbicara kepada Liu Tua, “Saya ingin semangkuk mi kuah tanpa mi tepung kacang…”
 
Pak Tua Liu dengan cepat merobek sepotong adonan dari mangkuk kecil dan dengan terampil menggulung serta memotong adonan menjadi beberapa bagian. Dalam waktu singkat, semangkuk mi yang lezat pun siap.
 
Saat itu juga, Yu Hai buru-buru mengeluarkan seporsi daging kepala babi rebus dan seporsi ikan asin dari keranjang. Kemudian ia meletakkan keduanya di depan mangkuk Kakak Keenam dan berkata, “Kakak, makanlah kedua hidangan ini bersama mi-mu. Anggap saja ini sebagai tanda terima kasihku karena telah menyelamatkan nyawa putriku tadi.”
 
Kakak Keenam sedikit mengangkat alisnya tetapi tidak menolak tawaran itu. Namun, ketika dia selesai makan dan pergi, dia meletakkan dua koin tembaga di atas meja. Ketika Yu Hai melihat koin-koin itu, dia ingin mengejar pria itu untuk mengembalikan uangnya tetapi dihentikan oleh Xiaocao yang berkata, “Ayah, biarkan saja. Dia tidak kekurangan dua koin tembaga ini. Bersiaplah, sebentar lagi waktu istirahat para pekerja pelabuhan untuk makan!”
 
Benar saja, ketika mereka melihat ke arah dermaga, mereka melihat sekelompok pria tua yang kasar sedang mengobrol dan tertawa sambil berjalan mendekat. Beberapa orang yang lebih tidak sabar berjalan cepat sepanjang jalan dan mulai memanggil Xiaocao dari jauh, “Xiaocao, beri aku dua porsi daging kepala babi rebus, aku mau bagian yang berlemak!”
 
“Xiaocao, Xiaocao! Aku mau satu porsi usus babi dan satu porsi babatnya…”
 
“Apakah kamu masih punya ikan dari kemarin? Aku mau dua ekor!”
 
…
 
Meskipun sudah berulang kali mendengar putranya menceritakan situasi tersebut kepadanya, Yu Hai terkejut ketika melihatnya secara langsung.
 
Namun, Xiaocao sudah terbiasa dengan hal ini dan dengan tenang menghadapi kerumunan sambil juga mempromosikan produk barunya, “Paman Hao, hari ini saya juga membuat jenis makanan baru. Ini disebut sosis darah, apakah Anda ingin membeli satu porsi untuk dicoba?”
 
“Apakah Anda punya jenis makanan rebus baru lainnya? Beri saya satu porsi sosis darah!” teriak seorang pemuda. Dia berada di belakang kerumunan orang yang mengelilinginya, dan, meskipun dia berusaha melompat-lompat untuk sampai ke depan, dia tidak dapat menyelinap masuk.
 
“Beri aku sedikit untuk dicicipi juga!”
 
“Kalian yang di depan, jangan beli terlalu banyak sekaligus dan sisakan sedikit sosis darah untukku, ya! Aku benar-benar percaya pada kemampuan memasak Xiaocao!”
 
…
 
Ayah dan anak perempuan itu bekerja bersama untuk menerima uang tersebut hingga tangan mereka mulai kram karena kelelahan. Mereka sibuk selama lebih dari satu jam tanpa kesempatan untuk beristirahat sejenak. Kerumunan orang perlahan bubar ketika keranjang hanya tersisa sekitar sepersepuluh dari jumlah makanan rebusan semula.
 
Saat itu, warung mie Pak Tua Liu juga penuh dengan orang-orang yang duduk di meja makan mie. Ayah dan anak perempuan itu hanya bisa menemukan batu di pinggir jalan untuk duduk dan mengistirahatkan kaki mereka. Nenek Liu sibuk tetapi mengirimkan masing-masing semangkuk sup mie panas mengepul untuk mereka berdua. Dia tersenyum dan berkata, “Yu Hai, Xiaocao, kalian berdua pasti haus, kan? Minumlah sup mie ini sedikit agar tenggorokan kalian basah.”
 
“Terima kasih, Nenek Liu. Tidak perlu menunggu kami, aku yakin Nenek pasti punya urusan lain, kan?” Xiaocao mengambil dua mangkuk dari wanita tua itu dan memberikan salah satunya kepada ayahnya. Mangkuk yang satunya lagi dipegangnya sambil menyesap sedikit demi sedikit.
 
Saat itu, Xiaocao memperhatikan bahwa Paman Tertuanya, Liu Pei, Paman Kedua, Liu Han, dan sepupu laki-laki tertuanya, Liu Zhiwei, sedang makan di warung bubur di dekatnya. Dia meletakkan mangkuk supnya dan mengeluarkan seporsi ikan asin, sosis darah, dan daging kepala babi rebus untuk dibawa ke sana.
 
“Paman Tertua, Paman Kedua, Sepupu Tertua, kalian semua sedang sarapan sekarang… Paman Kedua, apakah Paman Kedua juga datang ke dermaga untuk mencari pekerjaan hari ini?” Xiaocao menyapa para pria itu dengan hangat. Dalam dua hari sebelumnya, dia hanya melihat Paman Tertua bersama Sepupu Tertua di daerah itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Paman Kedua di dermaga.
 
Liu Pei dan Liu Han mengangkat kepala mereka dan menyeringai padanya, “Hei, Xiaocao. Bagaimana bisnis hari ini? Lihat, kepalamu penuh keringat, pasti kamu kelelahan ya?”
 
“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja! Hari ini ayahku juga datang bersamaku. Paman Sulung dan Paman Kedua, ini ada beberapa makanan rebus dan ikan acar yang kubuat. Kalian semua harus mencicipinya dan lihat bagaimana rasanya. Dua hari terakhir aku tidak membuat cukup banyak jadi aku tidak bisa menyisakan untuk kalian…” jawab Xiaocao agak malu-malu.
 
Liu Han yang jujur dan pemalu dengan tergesa-gesa menjabat tangannya dan berkata, “Bibi tertuamu telah membungkuskan kami beberapa sayuran asin. Tadi aku perhatikan masakanmu sangat laris di sini, jadi sebaiknya kau simpan makanan itu untuk menghasilkan uang. Keluargamu sangat membutuhkan uang saat ini…”
 
Xiaocao tersenyum, “Aku membuat terlalu banyak makanan hari ini, jadi masih ada sisa di keranjangku! Saat kami merenovasi rumah, Paman Sulung dan Paman Kedua sangat membantu kami. Sudah sepatutnya aku membalas kebaikan kalian dengan rasa hormat. Silakan ambil makanannya. Sepupu Tertua, kau harus mencoba ikan acar ini, aku yakin kau akan sangat menyukai rasanya.”
 
Ketiga pria dari keluarga Liu hanya membawa beberapa panekuk yang terbuat dari biji-bijian kasar dan tiga lobak asin dari rumah untuk sarapan. Di warung bubur, mereka juga membeli tiga mangkuk sup kacang seharga satu koin tembaga masing-masing. Meskipun Liu Zhiwei memiliki perawakan tinggi dan gagah, usianya baru sekitar empat belas hingga lima belas tahun. Ini adalah masa ketika anak laki-laki sepertinya selalu lapar akan makanan.
 
Seandainya penjual makanan rebus seharga satu koin tembaga per porsi itu bukan Xiaocao, dia pasti sudah mengantre lebih awal. Terkadang, dia melihat rekan-rekan buruh pelabuhannya makan makanan rebus itu dengan lahap, dan dia bisa mencium aroma menggoda dan lezatnya. Saat-saat itulah dia hampir tidak bisa menahan air liurnya.
 
Ketika ia menyadari bahwa Xiaocao telah membuka bungkusan kertas minyak dan aroma masakan rebus yang menggoda dan lezat menusuk hidungnya, Liu Zhiwei harus menelan ludah yang membanjiri mulutnya. Ia melirik ayah dan pamannya yang lebih tua. Matanya berbinar dengan tatapan iri yang persis sama dengan tatapan Shitou Kecil setiap kali ia ingin makan sesuatu.
 
Xiaocao menahan keinginannya untuk tertawa terbahak-bahak dan merebut pancake dari tangannya. Dia membentangkannya dan meletakkan sepotong ikan goreng dan beberapa potong daging kepala babi berlemak di tengahnya. Kemudian dia dengan lembut meletakkan makanan itu kembali ke tangannya dan berkata, “Sepupu Tertua, cobalah! Ini semua buatan saya…”
 
Kembali ke warung mie, Yu Hai didatangi beberapa pelanggan lagi yang ingin membeli makanan. Setelah itu, selain porsi makanan rebus yang disisihkan untuk Mandor Sun, hampir semua makanan lainnya sudah terjual habis. Dia meletakkan keranjang kembali ke gerobak dorong dan berjalan ke tempat Xiaocao dan yang lainnya berada. Dia juga mendesak para pria itu ketika sampai di sana, “Kakak ipar tertua, Kakak ipar kedua, makanan ini hanya seharga tiga koin tembaga. Xiaocao menunjukkan rasa hormatnya kepada kalian, jadi makanlah sedikit!”
 
Melihat bahwa mereka tidak bisa menolak tawaran itu, Liu Pei dan Liu Han masing-masing menggunakan sepasang sumpit untuk mengambil sepotong daging kepala babi rebus dan memasukkannya ke dalam mulut mereka untuk dinikmati perlahan. Ledakan rasa yang lezat menghantam lidah mereka. Mereka belum pernah makan sesuatu yang selezat itu, sehingga mendorong mereka berdua untuk memuji makanan itu tanpa henti. Kedua saudara itu kemudian hanya mencoba satu atau dua gigitan dari dua hidangan lainnya. Mereka meninggalkan sisa makanan untuk Liu Zhiwei, karena dia masih remaja yang sedang tumbuh.
 
Setelah Liu Pei selesai sarapan, ia melihat kaki adik iparnya. Dengan penuh perhatian, ia bertanya, “Akhir-akhir ini aku agak sibuk, jadi aku belum sempat menjengukmu. Apakah kakimu terasa sakit setelah berjalan sejauh ini?”
 
Yu Hai menepuk kaki kirinya beberapa kali dan menyeringai, “Tidak masalah sama sekali! Dokter di kota bahkan menyuruhku untuk lebih banyak berjalan jika ada waktu! Semua ini berkat Xiaocao yang memijat kakiku setiap malam. Kalau tidak, kurasa kakiku tidak akan sembuh secepat ini! Siapa tahu, mungkin setelah beberapa waktu berlalu, aku juga bisa pergi ke dermaga untuk mencari pekerjaan.”
 
Kedua saudara laki-laki dari keluarga Liu memuji adik perempuan dan ipar mereka karena telah membesarkan putri yang begitu patuh dan manis. Yu Hai merasa lebih bahagia mendengar pujian itu daripada kebahagiaannya sendiri karena kakinya semakin membaik.
 
Kelompok kecil orang itu mengobrol sebentar lagi sampai tiba waktunya untuk mulai bekerja kembali. Yu Hai dan putrinya juga telah cukup beristirahat selama jeda ini. Mereka meninggalkan sebagian makanan rebus yang disimpan untuk Mandor Sun di warung mie Pak Tua Liu dan bersiap untuk pergi ke kota dengan gerobak dorong mereka untuk membeli beberapa barang di pasar kota.
 
Pada saat itu, Kakak Keenam yang berwajah muram datang menghampiri. Dia melemparkan beberapa keping perak ke arah Xiaocao dan berkata, “Besok aku akan kedatangan klien penting. Bisakah kau membantuku menyiapkan makanan untuk mereka?”
 
Xiaocao melihat uang di tangannya dan memperkirakan nilainya sekitar dua tael. Ia kemudian menanyakan lebih detail tentang kliennya. Berapa banyak orang yang akan dijamunya? Apakah mereka orang selatan atau utara? Apakah mereka memiliki selera atau permintaan khusus terkait makanan mereka? Kakak Keenam menjawab pertanyaannya satu per satu. Setelah itu, Xiaocao memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang perlu ia persiapkan.
 
Saat itu, Mandor Sun buru-buru berlari dari dermaga ke sini dan jelas tidak sempat menarik napas. Dia melihat kepingan perak di tangan Xiaocao dan mengerutkan kening, “Ada apa, Xiaocao? Apakah ada seseorang yang mencoba membuat masalah untukmu di sini? Jika ya, jangan ragu untuk memberitahuku. Aku mendukungmu!”
 
Kakak Keenam menatapnya dengan senyum yang tak terlihat di wajahnya sampai Mandor Sun mulai merasa tidak nyaman. Baru kemudian Kakak Keenam berbicara, “Mandor Sun, aku tahu apa yang kau pikirkan! Semakin besar kepala seseorang, semakin besar pula tanggung jawab yang harus kau pikul! Hati-hati jangan sampai mengambil risiko yang terlalu besar! Xiaocao adalah seseorang yang berbisnis dengan semua orang dan bukan hanya alat yang kau gunakan untuk mendatangkan klien! Pak Sun, pelanggan besok bukanlah seseorang yang bisa kau curi begitu saja!”
 
Mandor Sun mengusap hidungnya karena malu dan berkata, “Ah Liuzi, jangan begitu picik! Xiaocao sudah sedikit membantuku, jadi aku khawatir dia sedang diintimidasi oleh orang lain…”
 
Kakak Keenam meliriknya dengan acuh tak acuh, lalu kembali menatap Xiaocao. Ia berkata, “Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu besok…” Setelah itu, ia berbalik dan meninggalkan tempat itu.
 
Mandor Sun tersinggung dengan sikapnya dan mencibir sambil bergumam pelan, “Apa yang dia banggakan? Seandainya aku datang ke dermaga untuk bekerja dua tahun sebelumnya, aku tidak perlu berurusan dengan kesombonganmu—Xiaocao, apa yang Liuzi bodoh itu ingin kau lakukan untuknya? Dia memberimu begitu banyak uang, dia tidak memintamu melakukan sesuatu yang ilegal, kan?”
 
Xiaocao menatapnya dengan senyum tipis di wajahnya dan berkata, “Paman Sun, beliau hanya mengagumi bakat memasak saya dan ingin saya membuat makanan lezat untuknya besok. Beliau memberi saya uang ini untuk membeli bahan-bahan… Paman, masakan rebus yang Paman pesan ada di rumah Kakek Liu. Sudah larut, saya harus pergi ke kota untuk membeli bumbu dan penyedap.”
 
Mata Xiaocao yang jernih dan cerah seolah menembus tipu daya Mandor Sun, dan dia menjawab dengan sedikit malu, “Kalau begitu pergilah! Ini uang yang harus kubayar untuk makanannya…”
 
Hari ini bukan hari pasar yang istimewa di pasar-pasar di dermaga, jadi tidak banyak orang yang berbelanja. Sebagian besar toko buka di pasar, dan toko daging Butcher Wang adalah salah satu kios yang buka.
 
“Xiaocao, apakah kamu datang untuk membeli kepala babi dan jeroan babi lagi? Bagaimana bisnis hari ini? Paman ini mendengar bahwa hidangan dagingmu yang harganya satu koin tembaga per porsi sangat populer di dermaga,” kata Tukang Daging Wang sambil tersenyum ramah saat menyapanya.