Ladang Emas - Chapter 89

Bab 89 – Biaya Kuliah
Di malam hari, seluruh keluarga duduk mengelilingi meja bundar. Mereka minum sup kepala ikan yang lezat dan makan ikan rebus yang harum, sambil dengan gembira membicarakan hasil yang mereka peroleh hari itu.
 
“Kakak Kedua! Awalnya, saat kita berjualan ikan acar, semua orang hanya melihat ikannya dan tidak mau membelinya karena ikannya terlalu kecil. Jadi, aku mengambil satu ikan kecil dan memakannya di depan mereka. Aku bilang pada mereka bahwa duri ikannya sudah sangat renyah dan empuk, jadi tidak apa-apa untuk dimakan. Setelah itu, mereka akhirnya mau mengeluarkan uang dan membelinya.” Shitou kecil meneguk sup ikan itu dan merasa sangat senang. Sebulan yang lalu, pancake gandum kasar tidak pernah bisa memuaskan rasa laparnya. Kapan ia pernah hidup senyaman ini, bisa makan ikan setiap hari?
 
“Awalnya, saya sangat khawatir karena mereka tidak membeli banyak. Untungnya, semua yang membeli ikan acar mengatakan rasanya sangat enak. Banyak dari mereka juga membeli satu lagi untuk dibawa pulang agar anak-anak mereka bisa makan! Paman Hao membeli lima porsi sekaligus. Dia makan satu porsi sendiri dan membawa sisanya pulang. Dia bilang akhir-akhir ini banyak pekerjaan di dermaga, jadi dia ingin menghabiskan uang yang dia hasilkan untuk keluarganya. Dengan makanan yang murah dan enak seperti itu, jika dia tidak membeli lagi, dia akan dimarahi oleh Bibi Hao!”
 
Suara Shitou kecil yang riang memenuhi seluruh ruangan, sementara semua orang menatapnya dengan senyum. Kebahagiaan memang sesederhana itu…
 
“Lebih dari seratus ikan terjual habis dalam waktu kurang dari tiga puluh menit. Pemimpin kelompok buruh pelabuhan lainnya, Kakak Enam, juga membeli lima porsi. Mandor Sun hampir berkelahi dengannya untuk mendapatkan porsi terakhir ikan acar!” kata Shitou kecil dengan bangga, “Jadi, aku membagi porsi terakhir ikan dan memberi masing-masing satu ikan gratis untuk mengakhiri perkelahian itu. Kakak Kedua, aku memang pintar, kan?!”
 
Xiaocao mengetuk ujung hidungnya dan memujinya, “Ya! Shitou dari keluarga kita adalah yang terbaik. Kamu baru berusia enam tahun, tetapi sudah sangat pintar. Tidak heran Guru Yuan, yang memiliki mata yang begitu tajam, menyukaimu!”
 
Shitou kecil merasa semakin bangga pada dirinya sendiri dan terus mengoceh tanpa henti. Pada akhirnya, dia menyipitkan mata sambil tersenyum dan berkata, “Kakak Kedua, tebak berapa banyak uang yang kita hasilkan di dermaga hari ini? Coba tebak…”
 
Xiaocao sangat yakin dengan jumlah ikan yang mereka miliki. Namun, dia sengaja mengerutkan kening, berpura-pura berpikir keras, dan sengaja menebak jumlah yang salah, “Lima puluh koin tembaga? Paling banyak enam puluh koin tembaga…”
 
Shitou kecil tak bisa menahan kegembiraannya dan langsung melaporkan penghasilannya hari ini, “Tidak, kau salah! Ini satu tael dan tujuh puluh delapan koin tembaga!! Lihat, ini satu tael! Ini pertama kalinya aku melihat uang sebanyak ini. Perak yang berkilau itu sangat indah!”
 
Anak kecil itu dengan tidak sabar mengeluarkan dompet yang selama ini dipegangnya di depan dadanya. Ia mengeluarkan keping perak itu dan meletakkannya di atas meja. Keluarga itu berkumpul dan memandang uang itu dengan ekspresi terkejut.
 
Xiaocao bertanya-tanya, “Xiaolian, Shitou, apakah kalian bertemu dengan seorang taipan kali ini? Untuk membayar satu tael, dia bahkan lebih murah hati daripada Jin si Gendut dari pagi tadi.”
 
Shitou kecil sangat senang dengan dirinya sendiri saat menyentuh potongan-potongan perak itu. Matanya menyipit sambil tersenyum, “Kakak Kedua, apa itu taipan? Apakah itu bisa dimakan?”
 
Xiaolian meliriknya dan berkata, “Biar saya jelaskan saja. Begitu kami sampai di dermaga, kami bertemu dengan putra bupati. Dia bahkan salah mengira saya sebagai Anda. Tuan Muda Wu pergi ke dermaga untuk menjemput seseorang. Dia mencicipi ikan acar kami dan berpikir rasanya sangat enak, jadi dia membungkusnya untuk dibawa pulang. Namun, dia keluar dengan tergesa-gesa dan tidak membawa uang receh. Dia juga tidak membawa pelayan bersamanya, jadi dia hanya memberi kami satu keping perak. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak punya cukup uang receh untuknya, tetapi kapal yang dia tunggu telah tiba. Karena itu, dia menyuruh kami untuk menyimpan saja uang receh itu.”
 
“Hehe, kita menjual lima porsi ikan acar seharga satu tael. Alangkah hebatnya jika kita bisa bertemu dengan orang yang begitu dermawan seperti itu setiap hari!” Tidak diketahui dari mana Shitou Kecil mempelajari istilah ‘orang yang begitu dermawan’, tetapi dia menggunakannya dalam situasi yang cukup tepat.
 
Nyonya Liu menegurnya dengan nada bercanda, “Dasar serakah! Kau beruntung bertemu dua orang kaya dan dermawan hari ini. Tapi, pertemuan beruntung ini seperti mimpi belaka. Apa kau benar-benar berpikir ini akan terjadi setiap hari? Akan kusimpan keping perak ini untukmu. Beberapa hari lagi, saat kau belajar di kota, kau juga bisa membayar uang kuliah!”
 
Karena biaya sekolah bulan pertama sudah dibayar, Shitou kecil merasa semakin gembira. Ia begitu bersemangat sepanjang malam sehingga ia bahkan tidak bisa tidur.
 
Setelah makan malam, Xiaocao mengajak Nyonya Liu dan Xiaolian dan mengajari mereka cara membuat sosis darah. Dia sudah mengiris darah babi yang sudah menggumpal dan merebus semangkuk besar kaldu babi tawar dengan berbagai bumbu. Setelah dingin, dia menambahkannya ke dalam darah babi. Setelah itu, dia memasukkan daun bawang dan mengaduknya hingga rata. Kemudian, dia memasukkannya ke dalam usus kecil yang sudah dibersihkan dan mengikatnya dengan tali. Xiaocao sengaja menyimpan usus kecil babi dengan memberi tahu ibunya untuk tidak memasukkannya bersama makanan rebusan lainnya.
 
Setelah mengisi sosis darah, rebus dalam air biasa lalu rebus dengan api kecil selama lima belas menit. Setelah matang, rendam dalam air dingin hingga dingin. Setelah dingin, lepaskan talinya sebelum dimakan. Cara membuat sosis darah relatif mudah, dan rasanya bergantung pada kombinasi bumbu yang digunakan untuk kaldu babi biasa. Namun, Nyonya Liu dan Xiaolian adalah orang-orang yang selalu bekerja di dapur. Karena itu, mereka dengan cepat menguasai rasio bumbu yang dibutuhkan.
 
Ia meminum secangkir air batu mistik yang sangat pekat sebelum tidur dan tertidur nyenyak. Keesokan paginya, Xiaocao merasa berenergi dan segar. Kelelahan di tubuhnya telah hilang. Hari ini, ia perlu membawa lebih banyak makanan untuk dijual di dermaga. Selain kepala babi rebus, usus besar, lambung, dan sosis darah, ada juga lebih dari seratus ikan kecil.
 
Dalam dua hari terakhir, menurut pengamatan Xiaocao, setidaknya ada dua hingga tiga ratus buruh pelabuhan yang mengangkut barang di dermaga. Kakek Liu, yang berjualan mi, mengatakan bahwa Februari dan Maret adalah bulan-bulan tersibuk di dermaga. Sebagian besar bisnis tidak mengangkut barang pada bulan Desember dan Januari. Perayaan Tahun Baru adalah salah satu alasannya. Alasan lainnya adalah karena perairan pesisir wilayah utara membeku, sehingga menyulitkan kapal untuk berlayar. Jadi, pada bulan Februari dan Maret, ketika cuaca mulai menghangat kembali, para pedagang mulai mengangkut barang-barang yang telah mereka kumpulkan selama musim dingin dari selatan ke utara.
 
Masakan rebusannya yang hanya menggunakan satu koin tembaga itu enak dan murah, jadi dia tidak khawatir tidak bisa menjualnya sama sekali!
 
“Cao’er, Ayah akan meminjam gerobak dorong dari Paman Qian. Hari ini, ayo kita pergi ke dermaga bersama!” Yu Hai melihat bahwa makanan rebus dan ikan acar telah memenuhi dua keranjang dan tampak cukup berat. Ia khawatir kedua anak itu akan lelah, jadi ia menyarankan.
 
Xiaocao memanggil dewa kecil dalam pikirannya, [Pangsit Ketan Kecil, dapatkah kau mendengarku?]
 
[Apa yang kau inginkan? Aku sedang tidur, jadi berhentilah menggangguku!] kata batu suci kecil itu dengan kesal.
 
[Saya hanya ingin bertanya sebentar. Dengan kondisi kaki ayah saya saat ini, apakah beliau masih bisa berjalan dalam waktu lama?] Xiaocao merasa agak khawatir dan bertanya.
 
Batu Ilahi Kecil mendengus dan berkata, [Kakinya, pembuluh darah, dan tulangnya semuanya telah tumbuh dengan baik. Lebih banyak olahraga bermanfaat untuk proses pemulihannya. Jangan khawatir, tidak apa-apa jika dia pergi ke dermaga.]
 
Nyonya Liu, yang berada di sampingnya, bertanya dengan cemas, “Apakah kakimu baik-baik saja? Bukankah orang bilang butuh seratus hari untuk pulih setelah cedera pembuluh darah dan tulang? Belum genap sebulan, apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”
 
Yu Hai menendang kaki kirinya dan berkata, “Ini kakiku sendiri, jadi aku sangat tahu kondisinya. Selama aku tidak melakukan pekerjaan berat, seharusnya tidak apa-apa. Aku hanya mendorong dua keranjang sambil berjalan, jadi tidak masalah…”
 
Atas desakannya, Nyonya Liu tidak punya pilihan selain membiarkannya pergi. Saat mereka pergi, ia mengingatkan Xiaocao untuk membantu ayahnya mendorong gerobak dan jangan biarkan dia melakukan terlalu banyak pekerjaan.
 
Gerobak dorong itu terbuat dari kayu. Yu Hai menggantungkan tali gerobak di bahunya dan memegang erat pegangannya dengan tangan kuatnya. Dia melangkah maju sambil terus mendorong gerobak dorong itu. Meskipun pincang, kakinya lebih panjang daripada kaki Xiaocao, jadi satu langkahnya setara dengan dua atau tiga langkah bagi Xiaocao! Xiaocao hampir tidak bisa mengejar ayahnya, apalagi membantunya mendorong gerobak dorong.
 
Yu Hai, yang terbiasa melakukan pekerjaan berat, telah bermalas-malasan di rumah selama hampir sebulan dan merasa tulang-tulangnya berkarat. Akhirnya ia mendapat kesempatan untuk membantu, sehingga seluruh tubuhnya dipenuhi energi. Ia menoleh dan melihat putrinya terengah-engah, jadi ia berhenti dan berkata sambil tersenyum, “Naiklah, Ayah akan mendorongmu!”
 
Xiaocao buru-buru menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ayah, aku bisa jalan sendiri! Kaki Ayah belum pulih sepenuhnya dan Ayah juga mendorong gerobak penuh makanan rebus…”
 
Sebelum ia selesai berbicara, ayahnya sudah mengangkatnya dengan satu tangan dan menempatkannya di atas gerobak dorong. Meskipun ia telah beberapa kali digendong dalam setengah tahun terakhir sejak ia bereinkarnasi, ini adalah pertama kalinya ayahnya menyelipkannya di bawah ketiaknya dan mengangkatnya. Xiaocao merasa sedikit malu dan melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihatnya.
 
“Ha, apa kau benar-benar berpikir kau bisa membuatku lelah dengan berat badanmu itu? Cao’er, kau harus makan lebih banyak. Tubuhmu hanya tinggal tulang dan hampir tidak ada daging!” Hati Yu Hai terasa sakit dan menyesal saat ia mengomel. Dalam hatinya, ia berencana membeli beras putih dan tepung terigu untuk anak-anak setelah mereka selesai menjual makanan rebusan hari ini. Ini adalah masa pertumbuhan anak-anak, jadi mereka tidak boleh terus-menerus makan roti pipih dari biji-bijian kasar seperti mereka…
 
Diantar oleh ayahnya, Xiaocao berjalan sebentar, dan juga duduk di gerobak yang didorong ayahnya untuk beberapa saat. Saat beristirahat di jalan, ia dengan antusias membantu memijat kaki kiri ayahnya dan meminta Batu Suci Kecil untuk segera membantu meredakan kelelahannya. Hari masih pagi ketika mereka tiba di dermaga.
 
“Selamat pagi, Kakek Liu!” Xiaocao menyapa kakek tua yang baik hati dan ramah itu dengan riang. Beberapa hari terakhir ini, bisnisnya berkembang pesat, sehingga tak dapat dihindari bahwa beberapa orang merasa iri, terutama mereka yang menjual acar sayuran dan masakan tumis. Dari waktu ke waktu, mereka akan melontarkan komentar iri, tetapi Xiaocao terlalu malas untuk berdebat dengan mereka dan hanya mengabaikannya. Kakek Liu adalah satu-satunya yang baik padanya dari awal hingga akhir. Dia selalu dengan hangat membawakan bangku dan membiarkan kedua saudara itu beristirahat di atasnya.
 
Kakek Liu, yang sedang sibuk menguleni adonan, mendengar suara itu dan mendongak. Ia tersenyum dan berkata, “Oh, itu Xiaocao. Kamu datang cukup pagi hari ini. Apakah kamu lelah? Ayo duduk dan istirahat sebentar. Oh? Shitou kecil tidak ikut denganmu hari ini?”
 
“Tidak! Ayahku ikut denganku hari ini!” Xiaocao tersenyum sambil menunjuk ke Yu Hai, yang sedang memarkir gerobak di pinggir jalan.
 
Liu Tua menatap Yu Hai yang berjalan pincang mendekat. Sebuah kesadaran terlintas di benaknya: ‘Tidak heran mereka mengizinkan dua anak kecil datang dan berjualan. Ternyata kaki ayah mereka…’
 
“Ayah Xiaocao, cepat kemari dan istirahat. Pasti lelah setelah berjalan sejauh ini.” Nenek Liu keluar dari gubuk dan menyambutnya dengan hangat.
 
Yu Hai terdiam sejenak, tetapi dia segera tersenyum dan berterima kasih kepada mereka, “Terima kasih! Kalian pasti Kakek Liu dan Nenek Liu yang sering disebut Xiaocao? Saya harus berterima kasih kepada kalian berdua karena telah merawat mereka selama dua hari terakhir ini. Terima kasih banyak, terima kasih banyak!”
 
“Tidak perlu berterima kasih! Xiaocao dan adik laki-lakinya sangat cakap. Sejak dia datang ke sini, bisnis mie saya jauh lebih baik!” Liu Tua menyeka tangannya dan berseru.
 
Dia benar. Di masa lalu, tidak ada makanan enak di dermaga. Karena itu, sebagian besar pekerja di dermaga biasanya membawa makanan dari rumah. Paling banyak, beberapa orang akan patungan dan membeli acar sayuran untuk dimakan bersama. Namun, kebanyakan orang bahkan tidak akan datang ke sisi ini sama sekali.
 
Sejak hidangan daging seharga satu koin tembaga buatan Xiaocao menjadi populer di kalangan buruh pelabuhan, banyak orang yang membeli hidangan daging itu juga membeli semangkuk mi panas dari warung mi di dekatnya. Jauh lebih enak makan semangkuk mi hangat dengan hidangan daging daripada makan makanan kering yang sulit ditelan. Selain warung mi, bisnis warung bakpao di dekatnya juga jauh lebih baik. Namun, mereka yang menjual acar sayuran dipenuhi rasa kesal.