Ladang Emas - Chapter 87

Bab 87 – Ikan Asin
Nyonya Liu merasa sedikit khawatir, “Kita perlu menggorengnya dengan minyak? Apakah kita punya cukup minyak di rumah? Haruskah saya… meminjam sedikit dari rumah Bibi Zhou?”
 
Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Kemarin, kita tidak banyak menggunakan satu kati minyak kedelai, jadi seharusnya cukup! Tapi, kita butuh gula pasir untuk membuat acar ikan. Mungkin sudah terlambat untuk membelinya sekarang… Aku ingin tahu apakah Bibi Zhou punya…”
 
Keluarga Zhou dikenal sebagai salah satu keluarga yang lebih berada di desa. Sang suami adalah pencari nafkah yang cakap di luar rumah, sementara sang istri juga memperoleh penghasilan yang cukup besar dengan beternak ayam. Nyonya Fang tidak pernah bersikap keras dan ketat terhadap anak-anaknya. Jika mereka ingin meminjam gula dari seseorang di desa, keluarganya kemungkinan besar adalah keluarga yang memilikinya.
 
Nyonya Liu melepas celemeknya dan tersenyum, “Saya akan bertanya. Kira-kira berapa banyak yang Anda butuhkan?”
 
Xiaocao menjawab, “Ini hanya bumbu, jadi segenggam kecil saja sudah cukup…”
 
“Segenggam kecil? Cao’er, kau tidak tahu harga gula putih, kan? Satu kati harganya dua ratus enam puluh koin tembaga! Segenggam kecil yang kau inginkan mungkin harganya puluhan koin tembaga! Meskipun Bibi Zhou memanjakan anak-anaknya, dia tidak akan membeli sebanyak itu.” Yu Hai tak kuasa menahan diri untuk mengingatkannya.
 
Xiaocao menatapnya dengan kaget, “Apa? Gula semahal itu! Astaga, rumah tangga biasa benar-benar tidak mampu membelinya…”
 
Nyonya Liu memutar matanya dan tertawa, “Gula putih bukanlah sesuatu yang dimakan rakyat jelata. Masakan ikan macam apa yang kau buat? Masakan itu membutuhkan bumbu yang mahal. Apakah kau bahkan bisa untung?”
 
Xiaocao memandang sekitar seratus ikan yang diasinkan dalam panci dan menghitung dalam pikirannya. Jika dia menjual setiap ikan seharga satu koin tembaga, dia akan bisa mendapatkan enam puluh atau tujuh puluh koin tembaga tanpa masalah. Namun, tanpa membumbui ikan yang diasinkan dengan gula, rasanya tidak akan seenak itu. Jika dia mengurangi sedikit… seharusnya tidak apa-apa?
 
“Ibu, aku akan pergi ke rumah Bibi Zhou bersamamu.” Xiaocao mengambil beberapa gigitan ubi jalar di tangannya, lalu menyodorkannya ke tangan Shitou kecil. Dia berdiri dan mengikuti Nyonya Liu keluar pintu depan.
 
Setelah berjalan sekitar tiga ratus meter dari rumah mereka, mereka mengetuk pintu depan keluarga Zhou. Seorang pemuda tampan, yang berusia dua belas atau tiga belas tahun, membuka pintu. Ia memiliki kulit yang sehat dan mata berbentuk bulan sabit. Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas, yang memberi kesan bahwa ia tersenyum meskipun sebenarnya tidak. Pada pandangan pertama, ia tampak sangat ramah dan menarik perhatian.
 
“Wenhua! Kenapa kamu tidak ikut ayahmu berjualan hari ini?” Nyonya Liu sedikit terkejut melihat remaja itu dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
 
Zhou Wenhua terbatuk beberapa kali dan terdengar suara napas berat dari dadanya. Ia menahan rasa gatal di tenggorokannya, menelan ludah, dan berkata, “Kemarin saat pulang, aku melepas pakaian karena merasa kepanasan. Akibatnya, aku masuk angin dan merasa tidak enak badan. Jadi, ayahku menyuruhku beristirahat di rumah beberapa hari. Batuk, batuk… Bibi Yu, Adik Xiaolian, apakah kalian mencari ibuku?”
 
Nyonya Liu bertanya dengan prihatin, “Apakah Anda sudah memeriksakan diri ke dokter? Jangan biarkan penyakit ringan berkembang menjadi penyakit serius hanya karena Anda memiliki kondisi fisik yang baik.”
 
“Dokter You sudah memeriksa kondisi saya dan membuka resep. Saya sudah minum dua dosis obat dan merasa jauh lebih baik sekarang. Batuk, batuk… Ibu! Bibi Yu dan Adik Xiaolian mencarimu…” Sepertinya Zhou Wenhua sangat yakin bahwa yang dimaksud adalah Yu Xiaolian, jadi Xiaocao hanya tersenyum dan tidak mengoreksinya.
 
Nyonya Fang keluar dari rumah dan melihat ibu dan anak perempuan itu. Dia tersenyum dan berkata, “Xiaocao, kamu baru pulang dari dermaga! Bagaimana bisnis hari ini? Masakanmu enak sekali, pasti banyak pelanggannya. Wenhua, ini Adik Xiaocao, bukan Xiaolian. Xiaocao memiliki kulit yang sedikit lebih pucat dan halus daripada Xiaolian. Dia juga sedikit lebih pendek. Jika tidak diperhatikan dengan seksama, mungkin sulit untuk membedakan mereka. Wajar juga jika kamu salah mengenali mereka.”
 
Zhou Wenhua menyentuh bagian belakang kepalanya karena malu telah mengenali orang yang salah. Bibirnya yang biasa tersenyum kini melengkung dan dia berkata, “Jadi, Adik Xiaocao! Dulu, Adik Xiaolian selalu datang bersama Bibi Yu, jadi aku mengira itu dia. Aku dengar dari Shanhu bahwa kesehatanmu sudah membaik sekarang. Selamat!”
 
Pemuda berusia dua belas atau tiga belas tahun itu sudah pandai berbicara. Seperti yang diharapkan, ia memiliki kualitas seorang penjual yang baik. Xiaocao tersenyum padanya dan berkata, “Beberapa kali terakhir aku datang, Kakak Wenhua tidak ada di rumah. Tidak dapat dipungkiri kau mungkin salah mengenali karena ini pertama kalinya kita bertemu. Terkadang, ibuku juga salah mengenali kita saat ia tidak memperhatikan! Yah, tidak ada yang bisa kulakukan karena kita memiliki wajah yang sama.”
 
Zhou Wenhua merasa geli melihat ekspresi wanita itu yang tampak tak berdaya. Dadanya terasa sesak karena sakit, tetapi sekarang ia merasa jauh lebih nyaman.
 
“Bibi Zhou, apakah Bibi punya gula di rumah? Aku ingin membuat masakan baru, tapi aku kekurangan beberapa bumbu…” Xiaocao menatap Nyonya Fang dengan penuh harap, khawatir ia akan menolak. Jika memang tidak ada, mungkin ia tidak akan bisa membuat ikan acar hari ini…
 
Nyonya Fang tersenyum dan berkata, “Sungguh kebetulan! Jika kau datang sehari lebih awal, kita benar-benar tidak akan punya apa-apa. Kemarin, ketika Paman Zhou pulang dari berjualan, ia membawa pulang permen senilai empat puluh atau lima puluh koin tembaga untuk anak-anak. Karena ia punya uang, ia bisa saja membeli lebih banyak daging, atau beras putih dan tepung terigu. Tapi, ia malah membeli barang-barang mahal itu… Linglong, bawalah sisa permen dari kemarin untuk Adik Xiaocao coba!”
 
Meskipun Nyonya Fang mengeluh, ada sedikit senyum di matanya. Bagi Nyonya Fang dan suaminya, tidak masalah jika mereka harus sedikit menderita, tetapi mereka tidak bisa membiarkan anak-anak mereka seperti diri mereka sendiri di masa muda, tidak berpengalaman dan bodoh. Mereka tidak ingin anak-anak mereka diperlakukan seperti orang desa ketika mereka pergi ke kota.
 
Xiaocao melirik tangan Zhou Linglong dan menyadari bahwa yang disebut gula putih itu adalah bongkahan gula yang mirip dengan gula batu. Tak heran harganya satu koin tembaga per buah.
 
Ia mengambil sepotong gula seukuran telur dari kemasan. Beratnya sekitar satu ons, yang harganya sekitar lima belas atau enam belas koin tembaga. Ia tersenyum dan berkata, “Bibi Zhou, saya ingin menggunakan gula ini untuk membuat makanan, lalu menjualnya di dermaga. Berapa harga sebongkah gula ini? Saya tidak bisa membiarkan kalian merugi sementara saya menghasilkan uang…”
 
Nyonya Fang menatapnya dan tersenyum, “Mengingat hubungan keluarga kita, mengapa kita membicarakan uang? Kakak Wenhua sedang tidak enak badan dan tidak nafsu makan. Kemarin, dia makan masakan rebus yang kubawa dan sangat memujinya. Dia bahkan makan semangkuk nasi lagi. Setelah kamu selesai memasak masakan barumu, pastikan untuk mengirimkan sebagian untuk Bibi!”
 
Xiaocao berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baiklah! Meskipun kalian tidak mengatakannya, aku tidak akan lupa untuk membiarkan kalian mencicipinya. Terima kasih banyak kalau begitu. Sudah larut, jadi aku harus kembali menggoreng ikan…”
 
Dalam perjalanan pulang, Nyonya Liu tidak mengatakan apa pun, tetapi bergumam dalam hati: ‘Meskipun ikannya tidak berharga, bumbu dan minyaknya setidaknya berharga tiga puluh atau empat puluh koin tembaga… Apakah kita benar-benar bisa untung?’
 
Setelah kembali ke rumah, Xiaocao pertama-tama menyiapkan semua bumbu dan bahan yang dibutuhkan. Ketika ikan hampir selesai diasinkan, dia menuangkan setengah kati minyak kedelai ke dalam kuali di atas kompor dan memanaskannya. Dia memercikkan sedikit air ke dalam panci ketika asap mulai keluar dari panci. Ini akan menghilangkan bau amis pada minyak kedelai.
 
Kemudian, padamkan api di bawah kompor dan tunggu hingga panas minyak berkurang hingga tujuh puluh persen. Pada saat itu, masukkan ikan asin dan goreng satu per satu.
 
Kompor di pedesaan biasanya memiliki dua kuali, satu di setiap sisi. Biasanya, satu digunakan untuk memasak hidangan, sedangkan yang lain untuk mengukus nasi. Xiaocao memasukkan daun bawang, jahe, dan bawang putih cincang ke dalam kuali lainnya dan meratakannya menjadi satu lapisan. Ikan goreng diletakkan tertata rapi di dasar kuali, dengan yang lebih besar di bawah dan yang lebih kecil di atas.
 
Setelah mengambil setengah dari minyak yang digunakan untuk menggoreng ikan, masukkan sisa minyak ke dalam irisan cabai goreng dan tumis hingga harum. Kemudian, tambahkan cuka, gula, anggur kuning, daun bawang, jahe, bawang putih, merica, adas, kayu manis Cina, dan rempah-rempah lainnya. Setelah itu, ia menaburkan sedikit kecap asin. Melihat bahwa air dalam sup kurang, ia menambahkan air batu mistik secukupnya dan memasaknya dengan api besar.
 
Setelah supnya siap, dia menuangkannya ke atas ikan di panci lain dan menutupnya rapat-rapat dengan tutup kayu. Dia bahkan secara khusus menginstruksikan Shitou Kecil untuk mengambil beberapa batu untuk diletakkan di atas tutupnya. Setelah direbus dengan api kecil selama sekitar tiga puluh menit, dia memadamkan api di bawah kuali dan membuka tutupnya agar dingin.
 
Ikan acar terasa paling enak saat sudah dingin. Xiaocao memilih beberapa ikan yang lebih kecil dan membiarkan orang tuanya, Xiaolian, dan Shitou Kecil mencicipinya. Ikan acar itu memiliki rasa gurih dan manis dengan sedikit rasa pedas. Aroma minyaknya sangat harum. Setelah digoreng dan direbus, tulang-tulang ikan sudah menjadi sangat lunak sehingga lumer di mulut. Bahkan kepala ikan pun bisa dikunyah dan ditelan tanpa masalah. Tidak ada bagian ikan yang terbuang.
 
“Enak sekali! Lezat!! Berikan sedikit pada Bibi Zhou…” Nyonya Liu tak sanggup lagi makan ikan setelah mencicipi satu. Semua ikan ini harus dijual untuk mendapatkan uang!
 
Xiaocao mengisi piring dengan lebih dari dua puluh potong ikan dan menyuruh Shitou Kecil untuk mengantarkannya. Dia mengambil sebuah guci keramik dan memasukkan semua ikan yang tersisa ke dalamnya. Dia harus bergegas ke dermaga dan menjual semua ikan sebelum para pekerja pelabuhan pulang untuk makan malam.
 
Xiaolian melihat bahwa dia sibuk berjualan dan memasak makanan sepanjang hari dan bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat. Karena itu, dia berkata, “Adikku, kenapa aku tidak pergi ke dermaga bersama Shitou Kecil?”
 
Xiaocao bangun pagi-pagi sekali dan bergegas ke dermaga. Setelah selesai menjual makanan rebusannya, dia pergi ke pasar untuk membeli kepala babi dan bahan serta bumbu lainnya. Dia bahkan tidak sempat beristirahat ketika sampai di rumah dan langsung pergi memancing. Setelah itu, dia mengawetkan ikan untuk membuat acar ikan. Karena itu, dia pasti sangat lelah hari ini.
 
Mengingat ia harus berjalan kaki selama hampir dua jam, ia benar-benar tidak yakin apakah ia mampu melakukannya. Beberapa hari terakhir ini, Little Shitou sudah terbiasa dengan proses penjualan, jadi mungkin tidak akan ada masalah. Namun, ia tetap khawatir dan mengingatkan mereka,
 
“Untuk ikan yang lebih besar, jual dua ekor seharga satu koin tembaga. Usahakan jual yang lebih besar dulu. Nanti, jika yang lebih kecil tidak laku, jual tiga ekor seharga satu koin tembaga. Pokoknya… usahakan jual sebanyak mungkin.”
 
Shitou kecil dengan percaya diri berkata, “Jangan khawatir! Aku pasti akan menyelesaikan misiku!”
 
Setelah melihat Xiaolian dan Shitou Kecil pergi, Xiaocao pun tidak beristirahat. Dia harus merebus semua kepala babi, babat babi, dan usus babi yang sudah dibersihkan agar bisa dijual besok pagi.
 
Melihat bahwa kepala babi dan bumbu marinasinya sudah ada di dalam panci dan hanya perlu direbus dengan api kecil, Nyonya Liu mendesak putrinya untuk segera beristirahat.
 
“Aku bisa mengurus sisanya… Ke depannya, kamu hanya perlu bertanggung jawab untuk menyiapkan bumbu marinasinya. Kami bisa mengurus sisanya. Kamu tidak perlu melakukan semuanya sendiri! Kesehatanmu baru saja membaik, jadi jangan sampai kelelahan!”
 
Xiaocao mengangguk dan berkata, “Baiklah, baiklah! Aku tahu Ibu lebih pandai mengendalikan api daripada aku! Kalau begitu, aku akan menjadi pengawas saja!”
 
Ketika ia keluar dari dapur, ia melihat ayahnya sedang membuat kantong jaring baru. Maka, ia mendekat dan berkata, “Ayah, masih pagi, jadi mengapa kita tidak pergi menangkap ikan lagi di kolam?”
 
Yu Hai sedikit tertarik, tetapi dia menatapnya dengan khawatir dan berkata, “Apakah kamu tidak lelah? Sebaiknya kamu kembali ke kamar dan beristirahat sebentar! Sedangkan untuk memancing, aku akan mencobanya besok pagi…”
 
Berdasarkan pengamatannya beberapa hari terakhir, Xiaocao menyadari bahwa keluarganya memiliki kombinasi khas ‘ibu yang tegas dan ayah yang penyayang’. Umumnya, Nyonya Liu berperan sebagai ‘polisi jahat’ dan bertanggung jawab untuk mendisiplinkan dan menegur anak-anak. Di sisi lain, Yu Hai adalah orang yang memanjakan dan menyayangi anak-anak, terutama Xiaocao. Dia jarang menolak permintaannya.