Ladang Emas - Chapter 85

Bab 85 – Menerima Seorang Murid
Shitou kecil dengan percaya diri mencelupkan ujung jarinya ke dalam air dan menulis namanya dengan goresan besar dan lebar di atas meja kayu—Yu Fan.
 
Yuan Sinian menyantap makanan rebusannya dengan penuh kenikmatan sambil intently memperhatikan anak kecil itu menulis. Ketika melihat tulisan tangan anak itu memiliki karakter dan gaya, dia tersenyum, “Tidak buruk, anak itu melakukan pekerjaan yang baik dalam belajar! Yu Fan, maukah kau ikut denganku ke Akademi Rongxuan untuk belajar?”
 
Penjaga toko Jin mendengarkan percakapan mereka dari samping dan hatinya dipenuhi rasa iri dan cemburu. Anak kecil ini cukup beruntung. Dia memiliki kakak perempuan yang berbakat dalam memasak. Meskipun anak laki-laki itu hanya tahu cara menulis namanya sendiri, Sarjana Agung Yuan secara pribadi merekrutnya ke akademi. Putranya, di sisi lain, bukanlah orang yang paling berbakat tetapi dia mengandalkan kemampuannya sendiri untuk masuk ke sekolah. Itu hanya karena dia… Begitu banyak penyesalan, ah, dia sangat menyesali perbuatannya di masa lalu!
 
Shitou kecil berkedip beberapa kali lalu tersenyum lebar, “Pak Tua, terima kasih atas niat baik Anda. Namun, kami belum menabung cukup uang untuk membayar uang kuliahku. Setelah kami punya cukup uang, barulah aku akan pergi ke kota untuk menemui Anda…”
 
Penjaga toko Jin buru-buru mengingatkan mereka, “Guru Yuan adalah seorang cendekiawan terkenal di zaman kita. Akademi Rongxuan yang didirikannya adalah salah satu sekolah terbaik di seluruh Dinasti Ming Raya. Ada banyak orang yang ingin mendaftar tetapi belum diterima! Anak muda, jangan lewatkan kesempatan ini!”
 
“Wow! Pak, Anda benar-benar luar biasa!! Di masa depan, saya ingin seperti Anda dan menjadi seseorang yang dihormati orang lain!” seru Shitou kecil dengan kagum sambil menatap Yuan Sinian. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, bocah kecil yang cerdas dan pintar itu menemukan seseorang yang sangat ia kagumi.
 
“Haha! Anak kecil, apa gunanya jadi seperti aku? Bukankah kau ingin menjadi pejabat tinggi agar orang tua dan saudara-saudaramu tidak pernah diremehkan atau diintimidasi lagi?” Yuan Sinian tertawa terbahak-bahak karena sedang dalam suasana hati yang baik. Berbicara seperti anak kecil adalah cara terbaik untuk mewujudkan jiwa anak-anak dalam diri seseorang.
 
Wajah bulat Shitou kecil berkerut khawatir karena gejolak batin di hatinya dan berkata, “Kalau begitu… dari apa yang kau katakan, menjadi pejabat juga tidak buruk. Aku ingin menjadi seseorang sepertimu, di mana semua orang menghormatiku, tetapi aku juga ingin menjadi pejabat tinggi dan memastikan orang tua dan saudara-saudaraku hidup nyaman. Apakah itu terlalu serakah?”
 
Yu Xiaocao menganggap kata-katanya terlalu lucu, lalu mengetuk kepalanya dan berkata, “Kau bahkan belum masuk akademi dan sudah berpikir sejauh ini ke masa depan? Alasan aku ingin menyekolahkanmu adalah agar kau menjadi individu yang berbudaya dan terdidik. Apakah kau pikir menjadi pejabat pemerintah semudah itu? Kau perlu melewati banyak tahapan ujian kekaisaran. Lihat saja Paman Muda, dia sudah belajar lebih dari sepuluh tahun dan dia bahkan belum lulus ujian tingkat kabupaten! Jika kau punya kepala yang besar, maka kau harus memakai topi yang lebih besar. Jangan terlalu sombong, kalau tidak, saat kau jatuh nanti akan lebih sakit!”
 
Yuan Sinian meletakkan sumpitnya. Setelah memakan semua daging itu, ia merasa kenyang dan puas, lalu mengelus janggutnya. Ia tersenyum dan berkata, “Nak, apa yang dikatakan kakakmu ada benarnya. Namun, sebagai manusia, kita harus selalu memiliki tujuan dan impian untuk dicapai! Tentu saja, itu harus tujuan yang realistis. Lamunan kosong dan target yang terlalu ambisius bukanlah ide yang bagus! Baiklah, sudah larut, kita harus berangkat lagi. Nak, Ibu selalu menepati janji. Kamu bisa mengirim adikmu ke akademi lebih awal karena sekolah dapat mengurangi sebagian biaya dan pengeluaran bagi siswa yang mendapat nilai bagus. Selain itu, kami sering memberikan hadiah berupa buku, kuas tulis, dan batu tinta. Ibu ingin mengatakan sekali lagi bahwa masakanmu benar-benar enak. Ibu ingin memakannya lagi di masa mendatang.”
 
Ketika Penjaga Toko Jin melihat Sarjana Agung Yuan hendak pergi, ia segera maju dan dengan sopan membantunya membawa barang bawaan. Ia berpikir bahwa suasana hati Guru Yuan tampak cukup baik, jadi dengan cemas ia membuka mulutnya dan berkata, “Guru, semuanya adalah kesalahan saya. Keluarga saya telah menjadi pedagang selama enam generasi, dan saya hanya memiliki seorang putra di usia paruh baya. Karena itu, saya terlalu menyayangi Zhuo’er. Saya akan berubah, di masa depan saya pasti akan berubah! Sejak Zhuo’er dikeluarkan dari akademi, dia tidak makan atau minum lagi dan hampir meninggal musim dingin lalu. Bisakah Anda…memberinya kesempatan lagi?”
 
Yuan Sinian diam-diam menatap kereta megah berlapis emas di depannya dan meliriknya dari kepala hingga kaki. Kemudian dia berkata, “Seseorang tidak dapat mencapai kemuliaan dan kemenangan tanpa melalui cobaan dan kesengsaraan. Menjadi seorang sarjana selalu merupakan pekerjaan yang sulit dan tidak menguntungkan. Mudah untuk berfoya-foya setelah hidup hemat, tetapi sulit untuk menjadi hemat setelah terbiasa dengan kemewahan. Aku bisa memberimu kesempatan lain, tetapi jika Jin Wenzhuo tidak mampu beradaptasi dengan kesulitan, maka lebih baik pergi sekarang daripada nanti!”
 
“Dia bisa! Dia bisa!! Zhuo’er-ku pasti bisa menanggung kesulitan!! Terima kasih, Guru Yuan, terima kasih…” Ketika Pemilik Toko Jin melihat bahwa usahanya akhirnya membuahkan hasil yang diinginkannya, air mata langsung mengalir di wajahnya. Dia sangat bahagia sehingga tidak bisa menahan kegembiraannya saat berulang kali mengucapkan terima kasih kepada cendekiawan itu.
 
Jin, sang pemilik toko yang bahagia dan puas, membawa boneka Cendekiawan Agung itu dan meninggalkan dermaga yang ramai dan berisik. Tak satu pun dari mereka bisa melupakan gadis kecil yang menjual makanan rebus di dermaga itu. Dialah yang telah mengabulkan keinginan hati mereka dan memungkinkan mereka meraih kebahagiaan…
 
Maka, Sarjana Agung Yuan Sinian menjadi pengunjung tetap di Dermaga Tanggu. Ia sering menaiki kereta kuda selama dua jam dari kota ke dermaga untuk ‘berebut makanan’ dengan para pekerja dermaga yang kasar. Heh heh, tentu saja, Xiaocao tidak akan membiarkannya benar-benar berdesakan dan menyikut para pekerja untuk membeli makanan rebus. Lagipula, dia juga guru adik laki-lakinya!
 
“Ayah, Ibu! Hari ini kami bertemu dengan guru terhormat Kakak Xiaowen dari akademi. Beliau setuju aku bisa masuk sekolah untuk belajar!” Shitou kecil sangat gembira sepanjang perjalanan pulang dan terus-menerus bertanya kepada Xiaocao apakah dia benar-benar bisa pergi ke kota dan belajar di sekolah itu. Apakah ini nyata? Dia bertanya berkali-kali sehingga Xiaocao merasa itu lucu sekaligus menyedihkan.
 
Yu Hai sedang memotong kayu bakar dan berhenti pada saat ini. Dia mendekat, mengambil keranjang berat dari tangan putrinya, lalu mengacak-acak rambut putranya. Senyum di wajahnya penuh dengan rasa tak berdaya dan bersalah, “Shitou, Ayah tahu kau sangat ingin belajar, tetapi keadaan keluarga kita saat ini tidak cukup baik untuk memungkinkanmu… kau masih muda sekarang, mari kita tunggu sampai tahun depan untuk masuk akademi, tidak apa-apa?”
 
Putra sulung tetangga sebelah mereka, Qian Tua, telah masuk ke akademi paling terkenal di kota dan lulus ujian masuk. Hal ini bukan lagi berita besar di Desa Dongshan. Dikatakan bahwa Akademi Rongxuan telah mendidik dua siswa yang meraih nilai tertinggi, satu kandidat peringkat kedua, dan satu siswa peringkat ketiga dalam ujian istana kekaisaran dalam sepuluh tahun pertama operasinya. Semua penduduk desa mengatakan bahwa Keluarga Qian telah mendapatkan kesempatan untuk menghasilkan pejabat tinggi!
 
Untungnya, keluarga Qian juga memelihara sekitar dua ratus ekor bebek pada saat ia diterima. Dengan menjual telur dan daging bebek ke restoran-restoran di kota, mereka mampu menghasilkan uang. Jika tidak, mereka tidak akan mampu membayar biaya sekolah, yang hampir satu tael per bulan. Sebagian besar keluarga di desa tersebut penghasilannya jauh lebih rendah.
 
Memiliki uang tambahan satu tael untuk dibelanjakan keluarga adalah satu hal, tetapi keadaan mereka saat ini sangat sulit sehingga, seandainya Xiaocao tidak berjualan makanan rebus selama dua hari terakhir, mereka akan kesulitan mencari tiga ratus koin tembaga. Ah! Dia adalah ayah yang tidak berguna karena tidak bisa memenuhi keinginan anaknya untuk pergi ke sekolah…
 
Xiaocao memperhatikan ayahnya menyalahkan dirinya sendiri, jadi dia melangkah maju dan menarik lengannya dengan lembut. Dia tersenyum, “Kepala Sekolah Akademi Rongxuan menyukai masakan rebusan putriku hari ini. Dia berjanji kepada kita bahwa kita dapat menunda pembayaran biaya sekolah untuk sementara waktu dan kemudian membayar hutang kita setelah kita mendapatkan uang. Kepala sekolah juga mengatakan bahwa akademi menguji siswa berprestasi dari waktu ke waktu dan bahkan dapat membebaskan biaya sekolah bagi mereka yang berprestasi. Ujian diadakan setiap tiga bulan. Selama Shitou kecil belajar dengan giat, yang perlu kita tabung hanyalah biaya sekolah sekitar tiga bulan untuknya… Jangan khawatir, Ayah, begitu kakimu benar-benar sembuh dan kita melewati musim melahirkan hewan, Ayah dapat berburu lagi untuk menambah penghasilan keluarga. Sekitar sebulan lagi, sayuran kita juga akan siap untuk dijual ke pasar. Bukankah kita akan segera mendapatkan cukup uang untuk membayar biaya sekolah selama tiga bulan?”
 
Yu Hai mengusap kakinya yang masih belum bisa menopang terlalu banyak beban dan menghela napas pelan. Setelah dipijat setiap hari oleh Xiaocao, kakinya sudah pulih dengan sangat baik. Sekarang dia tidak perlu lagi menggunakan kruk untuk berjalan, dan dia juga bisa melakukan beberapa pekerjaan biasa di sekitar tempat tinggal.
 
Sebelumnya, dokter kota mengatakan kepadanya bahwa ‘kakinya tidak dapat diselamatkan’, yang hampir membuatnya ingin mati. Mampu membuat kakinya pulih hingga sejauh ini, bahkan dokter dari Balai Pengobatan Tongren pun merasa itu adalah sebuah keajaiban. Seharusnya dia sudah puas dengan kondisinya. Tetapi, memiliki kaki yang pulih sepenuhnya, untuk dapat berburu di pegunungan, itulah keinginan hatinya yang sesungguhnya yang tak dapat ia tahan.
 
Ketika Xiaocao melihat ayahnya menundukkan kepala dan berpikir keras tentang sesuatu, dia mengalihkan perhatiannya kepada Shitou Kecil. Dia mengusap wajah kecilnya yang perlahan mulai berisi dan menyeringai, “Shitou Kecil kita hanya perlu menunggu beberapa hari lagi. Setelah aku menghasilkan lebih banyak uang, aku akan membuatkanmu dua potong pakaian baru dan kemudian kamu bisa pergi ke sekolah dengan pakaian baru yang keren! Ketika tetangga kita, Kakak Xiaowen, kembali, kita bisa bertanya padanya apa yang perlu kita persiapkan untuk akademi. Kita pasti tidak bisa membiarkan Cendekiawan Kecil Yu Fan diintimidasi di sana!”
 
Shitou kecil tampaknya sangat senang dengan julukan “Sarjana Kecil Yu Fan” dan tertawa riang, “Kakak Kedua, kau tidak perlu menyiapkan apa pun! Aku mendengar Kakak Xiaowen membicarakannya. Akademi memiliki tempat tinggal dan tempat makan untuk para siswanya. Kau juga tidak perlu membuatkan baju baru untukku. Orang-orang di akademi hanya meremehkan mereka yang tidak elegan, bukan mereka yang miskin! Selama aku berprestasi di sana, tidak akan ada yang berani meremehkanku!”
 
“Hm, mereka menertawakan orang yang tidak elegan tetapi tidak menertawakan orang miskin, apakah itu ungkapan yang kau pelajari dari Kakak Xiaowen? Adik kecil, kau juga sudah melihat betapa bagusnya bisnis kita. Tidakkah kau pikir membuatkanmu beberapa baju baru itu hanya setetes air di lautan sekarang? Tak perlu bicara lebih banyak, keluarkan saja dompet kita dan hitung berapa banyak koin yang kita dapat hari ini.” Saat mereka berjalan pulang, si kecil merasakan dompet yang berat itu sepanjang jalan. Senyum lebar di wajahnya tampak permanen, dan dia terlihat seperti seorang yang rakus uang.
 
Nyonya Liu dan Xiaolian meletakkan sulaman mereka dan mengambil keranjang berisi daging kepala babi dan usus. Mereka tersenyum pada Xiaocao, “Istirahatlah sebentar! Biarkan kami yang membersihkan, ya! Santai saja, meskipun kami mungkin tidak bisa membantumu membuat bumbu, tapi kami pasti bisa membantumu dalam hal lainnya!”
 
Xiaocao juga senang membiarkan mereka melakukan pekerjaan berat dan dengan gembira menghitung uang bersama Shitou Kecil. Hasil penjualan mereka hari ini jelas jauh lebih baik daripada kemarin. Mereka berhasil menjual semua makanan rebusan dengan total seratus tiga puluh koin tembaga. Jika mereka menambahkan gada perak yang diberikan Penjaga Toko Jin kepada mereka, maka mereka telah menghasilkan lebih dari dua ratus koin tembaga hari ini!
 
Di dermaga hari ini, dia menanyakan harga barang-barang di kota. Sehelai kain tenun rumahan di pasar dijual sekitar dua ratus tiga puluh empat koin tembaga. Jika mereka membelikan Shitou kecil beberapa kaki kain dan sekitar setengah kati kapas untuk membuat dua pasang pakaian berlapis kapas, seharusnya tidak akan menjadi masalah lagi secara finansial. Namun, saat ini mereka tidak punya cukup uang untuk membeli empat perlengkapan penting untuk kegiatan ilmiah, yaitu tinta, kuas, kertas, dan batu tinta. Dia mendengar bahwa barang-barang itu cukup mahal!
 
Rupanya, mereka perlu bekerja keras beberapa hari lagi untuk berhasil! Xiaocao menatap kosong tumpukan koin tembaga itu dan memutar-mutar otaknya mencari ide lain untuk menghasilkan lebih banyak uang.
 
“Kakak Kedua, bisakah ikan croaker kuning kecil yang kita tangkap kemarin direbus menjadi sesuatu yang bisa kita jual? Para paman yang lebih tua di dermaga semuanya bertanya padaku apakah kita akan menjual makanan rebus sore ini!” Shitou kecil juga mencoba memikirkan solusi untuk masalah yang sama yang mengganggu Xiaocao.
 
Penghasilan harian sebesar dua ratus koin tembaga telah memberinya rasa manis kesuksesan. Jika mereka terus seperti ini, setelah lima atau enam hari, mereka akan memiliki cukup uang untuk membayar biaya kuliahnya! Dengan penghasilan tetap di rumah, ia juga dapat belajar di akademi dengan mudah. Sayang sekali mereka hanya bisa membeli satu kepala babi dan jeroan babi dari pasar setiap hari. Bahan-bahan itu tidak cukup untuk membuat makanan rebusan yang cukup untuk sepanjang pagi!”
 
Ikan croaker kuning kecil? Sebenarnya dia tahu cukup banyak cara untuk mengolah ikan ini, seperti: ‘ikan croaker kuning kecil goreng kering’, ‘ikan croaker kuning kecil asin dan renyah’, ‘ikan croaker kuning kecil asam manis’… semua jenis masakan ini sangat lezat tetapi membutuhkan banyak waktu dan usaha untuk membuatnya. Selain itu, mereka perlu mengeluarkan uang tidak hanya untuk membeli ikan croaker kuning kecil tetapi juga bumbu dan minyak yang digunakan dalam resep. Jika dijual seharga satu koin tembaga per dua ekor dan dikurangi biaya produksi, dia yakin mereka tidak akan mendapatkan banyak keuntungan…