Ladang Emas - Chapter 75

Bab 75 – Saling Membantu
Ia berpikir sejenak dan hampir saja mengatakan ‘setengah kati’, tetapi kemudian ia ingat bahwa di zaman dahulu setengah kati setara dengan sekitar delapan ons. Lagipula, bukankah ada pepatah yang mengatakan ‘setengah kati sama dengan delapan ons’, yang berarti ‘tidak banyak perbedaan antara keduanya’? Maka, ia segera mengoreksi dirinya sendiri, “Tolong beri saya empat ons untuk masing-masing.”
 
Harga cuka dan kecap asin totalnya lima koin tembaga. Kemudian dia menghitung semua transaksi yang telah dilakukannya hari ini. Ibunya telah memberinya dua puluh koin tembaga sebagai uang saku, dan dia telah menjual sulaman Xiaolian seharga seratus koin tembaga. Benang sulaman harganya sepuluh koin, dan rempah-rempah serta bumbu-bumbu harganya tiga puluh koin. Dia juga menyelipkan sepuluh koin ke tangan kakak laki-lakinya. Setelah itu, dia masih memiliki delapan puluh koin. Jadi, dia tidak boros, kan?
 
Menggeram….
 
Mereka sarapan lebih awal hari ini. Bahkan Shitou kecil, yang terbiasa hanya makan dua kali sehari, memeluk perutnya yang berbunyi protes, dengan ekspresi sedih di wajah kecilnya. Namun, dia bahkan tidak menyarankan kemungkinan untuk membeli makanan.
 
Pasar makanan itu memiliki beberapa kios yang menjual sarapan yang belum tutup. Xiaocao dengan hati-hati memegang bumbu-bumbunya dan berjalan ke kios-kios itu bersama adik laki-lakinya. Dia membeli semangkuk sup panas, mengeluarkan panekuk daun sirihnya, dan mencelupkan sepotong panekuk ke dalam sup untuk adiknya.
 
Sup yang mereka beli hanyalah sup kol Cina biasa dan hanya diberi sedikit garam sebagai penyedap. Di permukaan, hanya terlihat beberapa tetes minyak. Sebenarnya, rasa sup itu cukup biasa saja. Namun, sup itu sudah direbus lama di atas kompor kecil dan suapan demi suapan dengan mudah menghangatkan perut. Panekuk yang mereka bawa dari rumah pagi ini sudah lama menjadi dingin. Dengan merendam panekuk dalam sup, panekuk itu menjadi hangat dan mudah serta nyaman untuk dimakan.
 
Ada seorang anak kecil, berusia sekitar empat hingga lima tahun, yang sedang duduk di tempat sarapan. Ia memandang pancake lezat milik kedua kakak beradik itu dengan iri. Ia mengayunkan tangannya dan mengeluh kepada ayahnya, “Ayah, aku juga ingin makan pancake gurih dan lezat seperti itu. Belikan aku satu!”
 
Pemilik warung memperhatikan bahwa panekuk itu berisi sayuran hijau segar. Dengan bingung, dia bertanya, “Nak, di mana kamu membeli roti pipih itu? Bagaimana mungkin ada sayuran hijau di musim ini?”
 
Shitou kecil memakan panekuk itu dengan lahap dan dengan gembira menjawab, “Kakakku yang kedua yang membuat panekuk ini, tetapi tidak ada sayuran hijau di dalamnya. Kami menggali beberapa tumbuhan liar di pegunungan untuk panekuk ini. Kakakku yang kedua adalah juru masak yang sangat handal, jadi tidak ada orang lain yang bisa membuat sesuatu yang selezat ini.”
 
“Aku ingin makan panekuk, Ayah, Ayah, aku ingin makan panekuk herba liar, wahhhhhh…” Setelah melihat ekspresi puas di wajah Shitou kecil, si kecil mulai menangis dan terisak-isak karena ingin memakannya.
 
Pagi itu, Nyonya Liu telah membungkus tiga pancake yang tersisa untuk dibawa kedua saudara itu ke kota. Mereka berdua telah merobek sebagian dari salah satu pancake untuk dimasukkan ke dalam sup, sehingga masih ada satu pancake utuh di atas meja. Ketika Xiaocao melihat ini, dia buru-buru berkata, “Kita masih punya satu lagi. Paman, kalau tidak keberatan, bawalah untuk diberikan kepada adik laki-laki untuk dimakan.”
 
“Bagaimana mungkin saya melakukan itu? Kalian berdua tidak akan cukup makan kalau begitu!” Penjual sarapan itu tersenyum canggung kepada pasangan kakak-beradik itu sambil membujuk anak laki-laki kecil itu dengan lembut.
 
“Tidak masalah. Kami sudah sarapan sebelum datang ke sini dan hanya ingin minum sup panas untuk menghangatkan badan.” Xiaocao melihat bahwa anak kecil itu tidak bisa ditenangkan. Ia menangis hingga lendir mengalir dari hidungnya, dan isak tangisnya yang terus menerus menghasilkan gelembung-gelembung kecil di dalamnya. Ia dan adik laki-lakinya telah makan satu pancake dan minum semangkuk sup. Itu sudah cukup untuk menenangkan perut mereka, dan ketika mereka pulang di malam hari akan ada makan malam. Karena itu, ia menawarkan sisa pancake-nya kepada mereka.
 
Pemilik warung makan itu berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau begitu, terima kasih. Sup yang kalian berdua minum gratis. Anggap saja ini sebagai tanda terima kasih saya.”
 
Semangkuk sup harganya satu koin tembaga. Setiap sen yang dihemat adalah sen yang diperoleh. Setelah Yu Xiaocao berterima kasih kepada pemilik warung, dia meninggalkan pasar makanan bersama saudara laki-lakinya. Mereka pergi ke suatu tempat di luar gerbang kota tempat Paman Ma menunggu mereka. Gerobak keledainya sudah penuh dengan orang, dan mereka hanya menunggu mereka berdua.
 
Jika Nyonya Liu mengetahui bahwa mereka telah menghabiskan tiga puluh koin tembaga untuk bumbu dan penyedap, dia pasti akan mulai memarahi mereka. Mereka hampir tidak punya apa pun untuk dimakan di rumah, mengapa mereka harus membeli bumbu?
 
Ketika mereka sampai di rumah, Xiaocao mendorong gerbang hingga terbuka dan dengan hati-hati mengintip ke dalam. Xiaolian sedang berada di tengah halaman, sedang menyulam. Ketika melihat gerakan Xiaocao yang diam-diam, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Xiaocao, apa hal memalukan yang kau lakukan? Tenang saja, Ibu sedang tidak di rumah sekarang!”
 
Setelah mendengar itu, Xiaocao memasuki halaman dengan lega. Dia menyeringai, “Siapa yang melakukan sesuatu yang memalukan? Aku hanya membeli beberapa bumbu di kota dan takut Ibu akan memarahiku karena menghamburkan uang… Ini, uang yang tersisa setelah menjual sulamanmu.”
 
“Sudah kubilang tadi kau bisa menghabiskan sisa uangnya untuk apa saja. Bagaimana mungkin membeli bumbu dianggap sebagai pemborosan?” Xiaolian dengan santai mengambil kantong uang dan merasakan beratnya. Dengan terkejut, dia berkata, “Berapa banyak bumbu yang kau beli? Rasanya tidak seperti kau menghabiskan terlalu banyak uang.”
 
Lima kantong bersulam miliknya sebelumnya telah terjual dengan total tujuh puluh lima koin tembaga. Namun, sisa uang di dalam kantong yang diberikan Xiaocao kepadanya memiliki lima koin lebih banyak dari biasanya, yaitu tujuh puluh lima, dan dia bisa merasakan perbedaannya.
 
Xiaocao menjelaskan kepada kakaknya bahwa pemilik toko bordir telah memberinya harga yang lebih baik untuk kantong-kantong itu, lalu berkata, “Xiaolian, tolong jangan beritahu Ibu kalau aku membeli bumbu-bumbu ini. Aku butuh bumbu-bumbu ini untuk keperluan tertentu!”
 
“Apa yang tidak bisa kau ceritakan pada ibumu?” Yu Hai terpincang-pincang keluar dari ruangan dan menyeringai pada kedua putrinya yang menggemaskan. Kakinya telah sembuh hingga ia tidak perlu lagi menggunakan kruk untuk berjalan.
 
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Ayah, apakah Ayah tahu cara membuat tabung bambu seperti ini? Kalau ada waktu, bisakah Ayah membantuku membuat dua buah? Aku masih harus mengembalikan barang yang kupinjam!” Xiaocao sengaja mengganti topik pembicaraan dan menyerahkan tabung bambu berisi kecap kepada ayahnya.
 
“Jenis wadah bambu ini adalah salah satu yang paling mudah dibuat, tidak akan sulit bagi saya.” Yu Hai mengendus wadah bambu itu dan tertawa, “Kecap? Seandainya kita punya satu kati daging babi berlemak sekarang, kita bisa membuat semangkuk babi rebus merah…maka kita benar-benar bisa makan sepuasnya!”
 
Sejak ibu kandungnya meninggal dunia, Yu Hai tidak pernah lagi bisa mencicipi daging babi rebus merah. Dia sangat menghargai kenangan akan rasa hidangan itu.
 
Xiaocao dengan cepat merebut kembali tabung kecap darinya dan menekankan, “Aku perlu menggunakan bumbu-bumbu ini, jadi kau tidak boleh menyentuhnya! Oh iya, Ibu pergi ke mana?”
 
“Di sebelah rumah Bibi Zhou. Mereka mendapat pesanan besar dan harus menyelesaikannya besok, jadi mereka meminta bantuan ibu untuk menyembelih ayam-ayam itu.” Xiaolian mengambil bumbu yang ditawarkan kakaknya dan menaruhnya di sudut tersembunyi di dapur.
 
Yu Hai memanggil Shitou kecil, “Nak, ikut Ayah membantu menutupi ladang sayur dengan selimut… bibit kita tumbuh dengan sangat baik. Hanya dalam lima hari, mereka sudah tumbuh setinggi beberapa sentimeter. Ayah belum pernah melihat sayuran tumbuh secepat ini, bahkan di tahun-tahun sebelumnya ketika musim semi lebih hangat dari ini…”
 
Tentu saja mereka tumbuh dengan cepat. Dia menyirami mereka setiap hari dengan air batu mistik. Xiaocao menggosok hidungnya dengan agak gelisah dan berkata, “Aku akan mengunjungi rumah Bibi Zhou dan melihat apakah mereka membutuhkan bantuan.” Setelah mengatakan itu, dia pergi secepat kepulan asap.
 
Nyonya Fang telah pergi ke kota pagi ini untuk menjual ayam dan telurnya. Di kota, ia mengetahui bahwa ayah Tuan Huang akan merayakan ulang tahunnya yang keenam puluh dan membutuhkan sekitar tiga puluh ekor ayam untuk jamuan makan. Pelayan yang bertugas membeli makanan telah memesan empat puluh ekor ayam dan memintanya untuk menyiapkan semuanya hari ini agar dapat dikirim ke kediaman tersebut keesokan harinya.
 
Ia bergegas pulang setelah menerima pesanan. Tidak cukup orang di rumah untuk membantu menyembelih, mencabut bulu, dan membersihkan keempat puluh ayam itu dalam satu sore. Selain itu, suaminya tidak ada di rumah. Nyonya Fang khawatir ketiga anaknya dan dirinya sendiri akan merusak pesanan besar ini, jadi ia meminta Nyonya Liu untuk membantu.
 
Ketika Xiaocao sampai di sana, Zhou Linglong dan saudara perempuannya sedang berada di dapur merebus air. Nyonya Fang memegang golok dan hendak menyembelih seekor ayam. Ada lima atau enam ayam jantan tergeletak di tanah dengan kaki terikat. Ibunya, Nyonya Liu, berada di samping baskom kayu besar dan menuangkan air panas dari ember ke dalamnya. Di dalam baskom itu terdapat tiga ekor ayam yang telah disembelih dan masih memiliki bulu.
 
“Ibu, Bibi Zhou, aku datang untuk membantu!” Xiaocao menyapa mereka dengan santai dan mengerutkan kening ketika melihat ada banyak darah ayam di tanah.
 
Nyonya Fang mengambil seekor ayam yang kakinya diikat dan mencabut beberapa bulu dari lehernya. Tepat ketika pisau hendak diayunkan, dia mendengar sebuah suara dan menoleh sambil tersenyum, “Kau sudah kembali, Xiaocao? Seandainya aku tahu lebih awal kau juga akan pergi ke kota, kita bisa pergi bersama. Apakah kau bersenang-senang berbelanja di kota?”
 
“Bibi Zhou, apakah Bibi tidak mau sisa darah ayam setelah menyembelih ayam?” Xiaocao menjawab dengan acuh tak acuh dan memandang tanah yang basah kuyup oleh darah ayam itu dengan sedikit penyesalan.
 
Nyonya Fang ragu-ragu karena bingung dan berkata, “Mengapa ada orang yang menginginkan darah ayam? Rasanya bahkan tidak enak!”
 
Yu Xiaocao berkedip dan menjawab, “Kamu bisa makan darah ayam! Kalau dibuat dengan baik, baunya pun tidak aneh dan rasanya juga tidak menyengat. Kamu perlu makan darah untuk memperkaya darah, jadi darah ayam sangat bagus untuk itu. Darah ayam juga bisa meredakan nyeri rematik, meningkatkan sirkulasi darah, dan melancarkan pencernaan!”
 
“Eh….aku belum pernah mendengar darah ayam memiliki semua khasiat itu. Dari siapa kau belajar ini, Xiaocao?” Pisau di tangan Nyonya Fang bergetar karena ia tidak tahu apakah ia harus memotong kepala ayam itu saat ini atau tidak.
 
Yu Xiaocao bergegas ke dapur dan meminta Zhou Shanhu untuk mengambilkan baskom. Ia meletakkannya di depan Nyonya Fang dan berkata, “Bibi Zhou, dengarkan aku! Jika darah ayam dimasak dengan benar, teksturnya akan lembut dan sangat lezat. Bibi bisa menggunakannya bersama tahu untuk membuat sup, dan bisa juga direbus dengan kol. Jika direbus dengan saus, teksturnya akan lembut dan halus, serta sangat lezat!” “Anak ini, kau menjelaskannya dengan sangat baik sampai air liurku hampir menetes. Baiklah, semua darah ayam ini akan menjadi milikmu. Setelah selesai memasaknya, jangan lupa bawakan Bibi Zhou semangkuk…” Nyonya Fang dengan cekatan menggunakan pisau untuk memotong leher ayam. Darah merah mengalir deras ke dalam baskom.
 
Xiaocao merasa seolah-olah ia bisa melihat berbagai macam hidangan lezat mengambang di depannya. Ia sangat ingin bisa mengambil darah ayam dan mulai memasak sekarang juga. Dua bulan telah berlalu sejak perayaan Tahun Baru. Mereka bahkan tidak bisa makan biji-bijian kasar sampai kenyang, apalagi mencicipi daging atau ikan. Hidup seperti ini telah menyebabkan nafsu makannya menjadi tak terkendali!
 
“Kenapa kamu cuma berdiri di situ? Bukankah kamu datang untuk membantu? Pulanglah dan ambil baskom yang biasa kita gunakan untuk mencuci sayuran. Dengan begitu kita bisa mencabut bulu-bulunya lebih cepat!” kata Nyonya Liu dengan nada memanjakan namun sedikit menegur sambil tersenyum pada putrinya. “Baik!” Yu Xiaocao mengangguk dan berlari keluar.
 
Nyonya Fang memperhatikan langkah riang adiknya yang semakin mengecil di kejauhan dan tersenyum, “Adik Muyun, keberuntungan keluargamu pasti telah berubah. Lihat saja, sejak kalian pindah, kaki suamimu sudah sembuh, tubuh Xiaocao sehat, dan kamu belum sakit lagi. Kamu seharusnya sedikit bersantai. Di masa depan, keluargamu pasti akan semakin baik. Saat beberapa anak ayam menetas di musim semi, ambillah beberapa dan bawa pulang untuk dipelihara. Mereka bisa bertelur dan memberi nutrisi bagi tubuh anak-anakmu. Kamu dan anak-anakmu memiliki tubuh yang kurus sekali, ah…”
 
Nyonya Liu mengangkat kepalanya dan tersenyum lembut kepada wanita lain. Setelah beranjak pergi, senyumnya semakin sering muncul. Ia menahan tawanya sambil terus mencabut bulu ayam dengan gerakan yang terampil. Uap mengepul dari baskom kayu dan tercium sedikit bau amis di udara…
 
Ketika Xiaocao kembali, dia melihat Nyonya Liu sedang membelah perut ayam, mengeluarkan organ dalamnya, dan membuangnya ke tanah. Dengan ragu-ragu dia bertanya, “Apakah semuanya akan dibuang?” Nyonya Liu meliriknya dan menggoda, “Apakah kamu benar-benar ingin makan sesuatu yang kotor dan bau seperti ini? Ada kotoran ayam di dalamnya. Jika kamu berhasil memakannya, hanya kamu yang akan memakannya. Oke, berhenti main-main dan bantu aku mengambil ayam yang disembelih Bibi Zhou. Aku perlu merebusnya, dan kamu bisa bertugas mencabut bulunya!”
 
“Xiaocao, kerjakan dengan teliti! Jika kamu melakukannya dengan baik, Bibi akan memberimu sepuluh koin tembaga sebagai bayaran…” Nyonya Fang dapat melihat bahwa Xiaocao sudah berpengalaman dalam pekerjaan ini dan berjanji padanya.
 
Nyonya Liu menyela dengan tegas, “Kita semua sesama warga desa dan tetangga. Tidak perlu memberi kami uang sebagai imbalan atas bantuanmu! Lagipula, dia masih anak kecil, seberapa besar bantuan yang bisa dia berikan…”