Ladang Emas - Chapter 74

Bab 74 – Kolaborasi
Ketika Yu Hang menyadari bahwa adik perempuannya terus melirik pakaiannya, matanya berkedut menghindar, dan dia memaksakan senyum, “Itu… saat aku sedang memindahkan kayu, aku tidak sengaja tersangkut mantelku di dahan pohon…”
 
“Jika sebuah ranting menusuk mantelmu, seharusnya lubangnya berbentuk segitiga, kan? Bagaimana bisa menjadi potongan-potongan kecil?” tanya Shitou kecil dengan ragu. Dia suka memanjat pohon dan terkadang pakaiannya juga tersangkut di ranting.
 
Yu Hang berpura-pura batuk dan berkata, “Kalau kukatakan ranting menyentuh bajuku, ya memang ranting! Anak kecil jangan banyak bicara! … Adik perempuan, bagaimana keadaan cedera kaki Ayah sekarang?”
 
“Cedera Ayah sudah hampir sembuh, dan sekarang dia bahkan bisa berjalan dengan kruk. Kakak, keluarga kita sudah berpisah dan kita juga sudah merenovasi rumah lama. Jika kamu tidak merasa senang tinggal di sini, pulanglah bersama kami! Sekarang kita tidak perlu lagi berurusan dengan omelan Nenek yang terus-menerus atau komentar masam dari Bibi Sulung!”
 
Yu Xiaocao dapat melihat bahwa bekas luka di pakaiannya sepertinya disebabkan oleh cambuk. Selain itu, setiap kali dia datang menjenguknya, kakak laki-lakinya selalu tampak memiliki luka baru. Karena itu, dia ingin membawa Yu Hang pulang.
 
Ketika Yu Hang mengetahui bahwa cabang mereka akhirnya terpisah dari yang lain, senyum tulus akhirnya muncul di wajahnya. Namun, ketika dia mengingat kepribadian Penjaga Toko Zhang yang kejam, dia tahu bahwa pria itu tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Dia ingat bahwa terakhir kali salah satu anggota keluarga murid datang untuk menjemputnya, mereka diberitahu bahwa mereka harus memberikan dua puluh tael untuk membawanya keluar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening mengingat hal itu.
 
Ketika mereka berpisah dari keluarga, neneknya yang pelit pasti tidak akan memberi banyak uang kepada cabang keluarga mereka. Selain itu, mereka harus membangun kembali rumah, membeli perabot, dan membeli peralatan rumah tangga. Dia yakin keluarganya harus menanggung hutang. Sebagai anak tertua dalam keluarga, dia tidak dalam posisi untuk membantu mereka mengatasi masalah mereka, jadi, dia jelas tidak bisa menambah masalah mereka!
 
Dengan susah payah, Yu Hang menahan keinginannya untuk pergi dan perlahan menggelengkan kepalanya, “Tuan di bengkel memperlakukan saya dengan cukup baik, dan dia sudah mengajari saya banyak keterampilan pertukangan. Saya ingin tinggal di sini sedikit lebih lama dan tidak akan terlalu terlambat untuk pulang setelah saya menguasai keahlian ini.”
 
Yu Xiaocao mencoba lagi untuk membujuknya, tetapi Yu Hang dengan keras kepala bersikeras untuk tetap tinggal, jadi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia menyelipkan bakpao yang dibawanya ke tangannya dan memberinya lima puluh koin tembaga. Baru setelah melakukan itu, dia pergi dengan diam-diam.
 
Saat menyaksikan sosok adik laki-laki dan perempuannya yang perlahan menghilang, Yu Hang berusaha sekuat tenaga menahan air matanya. Ia berharap dapat bertahan cukup lama untuk bertemu kembali dengan saudara-saudaranya di masa depan…
 
“Kakak, kita harus pergi ke mana sekarang?” Shitou kecil merasa agak sedih karena bahkan dia pun bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Xiaocao merenungkan pertanyaan itu lalu berkata, “Sekarang masih pagi, sebaiknya kita pergi ke Restoran Zhenxiu dan melihat apakah Tuan Muda Ketiga Zhou ada di sana.”
 
Ketika mereka sampai di Restoran Zhenxiu, manajer memberi tahu mereka bahwa Tuan Muda telah pergi ke ibu kota untuk mengawasi detail seputar pembukaan cabang restoran. Dia sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk pabrik bumbu dan hanya bisa meminta Pelayan Zhou untuk mengawasinya.
 
Setelah meninggalkan Restoran Zhenxiu, Yu Xiaocao berpikir sejenak lalu mengajak adik laki-lakinya melihat-lihat pasar makanan.
 
Karena mereka menanam sayuran di rumah, maka perlu untuk menjelajahi pasar makanan. Pasar di Tanggu terletak di jalan paling terpencil di kota itu dan bernama ‘Pasar Utara’. Pada siang hari, pasar itu tidak ramai. Hanya beberapa kios yang buka, dan mereka menjual lobak dan sawi putih yang tampak tidak segar. Jelas sekali bahwa sayuran itu telah disimpan di ruang bawah tanah sepanjang musim dingin.
 
Yu Xiaocao menarik adik laki-lakinya ke sebuah kios acar sayuran dan mendapati bahwa pilihannya sangat terbatas. Ada pasta kental berwarna hitam yang samar-samar berbau jamur, sejenis lobak kering yang diasinkan, dan acar Cina asin yang tampak encer. Dibandingkan dengan supermarket di masa lalunya yang memiliki lebih dari dua puluh jenis acar dan sayuran asin, ini cukup mengecewakan.
 
Xiaocao mengusap hidungnya dan mulai merencanakan. Haruskah dia mengawetkan beberapa sayuran asin dan meninggalkannya di sini untuk dijual? Namun, meskipun dia ingin membuatnya, dia tidak akan bisa melakukannya tahun ini. Persediaan lobak dan srikaya keluarga menipis. Dia bahkan tidak yakin apakah masih ada cukup untuk mengawetkan sayuran bagi keluarganya sendiri.
 
“Nak, mau beli sayur asin?” Penjaga kios itu adalah seorang pemuda berusia enam belas hingga tujuh belas tahun. Ia menyapa mereka dengan ramah meskipun pakaian mereka tampak lusuh.
 
Yu Xiaocao dengan malu-malu menjawab, “Saya hanya ingin melihat apakah Anda punya acar timun…”
 
“Acar mentimun? Apakah itu juga termasuk jenis sayuran yang diasamkan? Mentimun bisa diasamkan?” tanya pemuda itu dengan rendah hati, namun suaranya terdengar sedikit bersemangat.
 
Warung acar sayur ini dibuka oleh ibunya ketika ia masih hidup. Saat itu, ibunya sangat terampil dalam mengawetkan dan menggarami sayuran. Orang-orang dari desa-desa terpencil akan datang dan membeli sebotol acar darinya. Ibunya kemudian jatuh sakit dan meninggal dunia, dan ia hanya mempelajari beberapa metode pengawetan. Selain itu, rasa acar buatannya bahkan tidak bisa mendekati kelezatan acar buatan ibunya. Lambat laun, bisnis di warungnya menurun. Jiang Yu merasa cemas dan marah saat menyaksikan hasil kerja keras ibunya perlahan-lahan merosot di tangannya sendiri.
 
“Ah…saat musim mentimun tiba, aku akan membuat acar mentimun dan membawanya untukmu cicipi. Kalau menurutmu rasanya enak, aku berencana menaruhnya di kiosmu untuk dijual…” Yu Xiaocao tersenyum menawan.
 
Jiang Yu menghela napas panjang dan berkata, “Aku khawatir kiosku tidak akan mampu bertahan sampai saat itu…”
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak lalu berkata, “Ah, kakak…”
 
“Namaku Jiang Yu, panggil saja aku dengan namaku!” Jiang Yu tersenyum agak malu-malu.
 
Yu Xiaocao mengangguk dan melanjutkan, “Jiang Yu, aku punya beberapa resep acar sayuran dan rasanya pasti enak… apakah kamu tahu cara menulis? Aku bisa memberitahumu resepnya sementara kamu menuliskannya. Kamu bisa mengikuti resepku dan melihat hasilnya.”
 
“Kita bukan kerabat atau teman, bagaimana mungkin aku menerima resep acar sayurmu? …bagaimana kalau begini, jika acar sayurnya enak dan laku keras, aku akan memberimu sebagian keuntungannya. Aku perlu membayar sewa dan pajak, jadi aku akan mengambil tujuh puluh persen dan memberimu tiga puluh persen. Bagaimana menurutmu?” Jiang Yu masih sangat muda tetapi memiliki bakat bisnis yang bagus.
 
Yu Xiaocao perlahan menggelengkan kepalanya dan tersenyum untuk menenangkan Jiang Yu yang sudah membuka mulutnya untuk berbicara, “Kamu perlu memperhitungkan biaya produksi dan bahan baku, sementara aku hanya memberimu resep. Aku tidak butuh tiga puluh persen dari keuntungan. Bagaimana kalau kita bagi dua puluh-delapan puluh, kamu ambil delapan puluh persen dan hanya perlu memberiku dua puluh persen.”
 
Jiang Yu tidak bisa memastikan bagaimana rasa resep-resepnya, tetapi dalam hati berjanji bahwa jika penjualannya bagus, dia akan memberikan bagian keuntungan yang lebih besar. Dia menjawab, “Ketika ibuku masih hidup, dia menyekolahkanku di sekolah swasta selama beberapa tahun, kemudian… pokoknya, aku bisa menulis beberapa resep.”
 
Di masa lalunya, ia mulai bekerja sejak usia muda karena kedua adik kandungnya perlu membayar biaya sekolah dan asrama. Ada masa ketika mereka sangat kesulitan memenuhi kebutuhan hidup. Dalam upaya menghemat uang, ia belajar cara mengawetkan beberapa jenis sayuran acar. Adik laki-laki dan perempuannya mengatakan bahwa sayuran acar yang dijual di toko bahkan tidak bisa mendekati sepuluh persen rasa acar buatannya. Bahkan setelah mereka lulus kuliah dan pergi ke kota yang berbeda untuk bekerja dan menetap, mereka masih memintanya untuk membuat beberapa sayuran acar dan mengirimkannya melalui pos.
 
Dia membacakan resep-resep yang paling dikuasainya dan meminta Jiang Yu untuk mencatat detailnya dengan cermat. Jenis resep yang diberikannya antara lain: irisan lobak kering pedas dan membuat kebas, lobak muda pedas, kimchi Korea, irisan rumput laut pedas, kedelai dalam anggur, dan acar kacang.
 
Awalnya, dia merasa tidak enak karena bisnis remaja itu tidak berjalan dengan baik dan tidak ingin kiosnya bangkrut, jadi dia hanya berencana mengajarinya dua jenis acar sayuran saja. Tetapi sekarang karena dia juga mendapat bagiannya, maka tidak apa-apa untuk memberitahunya lebih banyak resep. Untungnya, semua bumbu dan penyedap, selain MSG yang belum pernah didengar remaja itu, yang digunakan dalam mengawetkan sayuran dapat ditemukan di toko umum atau apotek.
 
Sebagai contoh: adas bintang, adas manis, kayu manis Cina, lada Sichuan semuanya digunakan oleh generasi selanjutnya sebagai bumbu dan rempah-rempah. Namun, pada zaman dahulu, semua itu adalah tanaman obat. Baru setelah Kaisar Emeritus dan kaisar saat ini naik tahta, rempah-rempah ini mulai digunakan sebagai bumbu dalam makanan. Rempah-rempah ini tidak terlalu mahal. Namun, keluarga Xiaocao hampir tidak mampu memberi makan semua orang. Bahkan, menggunakan minyak untuk memasak makanan mereka dianggap sebagai kemewahan bagi mereka. Karena itu, wajar jika mereka enggan mengeluarkan uang untuk rempah-rempah ini.
 
Atas saran Jiang Yu, Xiaocao pergi ke bagian pasar makanan yang relatif terpencil dan menemukan kios barang umum tempat dia bisa membeli bumbu dan rempah-rempah murah. Siang itu, selain penjaga toko berjanggut lebat seperti kambing gunung yang sedang tertidur di kursi, tidak ada seorang pun yang terlihat di kios tersebut.
 
Kios barang ini hanya memiliki sedikit barang kebutuhan sehari-hari. Di dalam kios terdapat dua wadah besar yang menyebarkan aroma kecap dan cuka. Ketika kedua aroma itu bercampur, baunya tidak sedap. Di samping dinding terdapat meja panjang dengan banyak kotak kayu. Kotak-kotak ini berisi bumbu-bumbu yang ingin dibeli Xiaocao.
 
“Pemilik toko, bagaimana rempah-rempah ini dijual?” tanya Xiaocao dengan cemas sambil mengusap saku dadanya yang berisi sebuah kantong bersulam tua dengan sekitar seratus koin tembaga di dalamnya.
 
Ketika pemilik toko tua itu mendengar suaranya, ia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mengedipkan mata beberapa kali dengan mengantuk. Janggutnya yang lebat seperti kambing gunung bergerak naik turun saat ia berkata, “Apakah Anda ingin menimbang rempah-rempahnya secara terpisah atau semuanya sekaligus?”
 
“Berapa biaya menimbang rempah-rempah secara terpisah dibandingkan jika ditimbang bersama-sama?” tanya Yu Xiaocao setelah berpikir sejenak.
 
“Jika kalian menimbangnya secara terpisah, kayu manis Cina harganya delapan belas koin tembaga per ons, daun salam lima belas koin tembaga, adas bintang dua puluh enam koin tembaga, lada Sichuan dua puluh koin tembaga, dan adas manis dua puluh koin tembaga.” Penjaga toko tua itu melirik kedua saudara kandung tersebut dan mengusulkan, “Jika kalian membeli dalam jumlah besar, umumnya lebih menguntungkan untuk membelinya secara terpisah.”
 
Yu Xiaocao menggigit bibirnya dan tersenyum malu-malu, “Kalau begitu…aku mungkin harus menimbangnya semuanya, kan? Aku hanya butuh satu ons bumbu untuk digunakan sebentar saja…”
 
“Baiklah!” Penjaga toko mengeluarkan selembar kertas jerami kasar berbentuk persegi dan melipatnya menjadi bentuk tabung, lalu mulai mengambil beberapa rempah-rempah.
 
Xiaocao ragu-ragu, tetapi kemudian angkat bicara, “Kakek Pemilik Toko, bolehkah saya menambahkan bumbu sendiri?” Setelah menjalankan toko makanan rebus di kehidupan sebelumnya, dia sudah hafal perbandingan bumbu yang dibutuhkan untuk masakannya. Sekarang karena kekurangan uang, dia tidak ingin membuang bumbu sekecil apa pun.
 
Penjaga toko tua itu ragu sejenak dan matanya meneliti kedua saudara kandung itu beserta pakaian mereka yang lusuh dan tambal sulam. Pada akhirnya, dia mengangguk setuju.
 
Xiaocao mengikuti takaran yang telah dihafalnya dan dengan hati-hati mengambil rempah-rempah dari kotak kayu. Ketika pemilik toko tua itu menyadari bahwa dia tidak mencoba berbuat curang dan hanya mengambil rempah-rempah yang mahal, dia mengelus janggutnya dengan satu tangan dan dalam hati mengangguk setuju.
 
Setelah merasa beratnya sudah tepat, Xiaocao melipat tabung itu hingga tertutup dan menyerahkannya kepada penjaga toko tua untuk ditimbang. Timbangan penjaga toko itu mirip dengan timbangan yang digunakan di apotek. Ukurannya sangat kecil dan dapat menimbang barang dengan sangat tepat. Beratnya ternyata satu ons dan tiga mace 1, yang setara dengan dua puluh lima koin tembaga.
 
Xiaocao menatap kedua tong besar itu lagi dan ragu-ragu sebelum berkata, “Kakek Pemilik Toko, saya juga ingin membeli kecap dan cuka, tetapi saya tidak membawa wadah…”
 
Pria tua itu mengambil dua tabung bambu kecil dan tersenyum, “Tidak masalah. Karena Anda memanggil saya ‘kakek penjaga toko’, maka saya akan meminjamkan Anda dua wadah ini. Lain kali Anda datang untuk membeli rempah-rempah, Anda bisa mengembalikannya kepada saya. Sekarang, katakan, berapa banyak kecap dan cuka yang Anda inginkan?”
 
Ia bisa tahu bahwa kedua wadah itu adalah barang dagangan toko tersebut. Begitu kecap dan cuka dimasukkan ke dalamnya, wadah-wadah itu pasti akan berubah warna dan meninggalkan bau. Setelah digunakan, wadah-wadah ini kemungkinan besar tidak bisa dijual lagi. Hati Xiaocao terasa hangat.